Текст книги "Шаг в темноту… Книга вторая (СИ)"
Автор книги: oR1gon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Найдя в себе силы, Ларель приподнялась на локтях и села. Угрюмо уставившись вниз, на ноги, она наклонилась и принялась снимать обувь. Окружающая действительно имела мало отличий от реальности, это она постепенно начала усваивать. Как и необходимость разуваться, будто в реальности, прежде чем лечь. Иначе испачканное постельное белье придется стирать.
Справившись, девушка с ногами забралась на кровать, упав лицом в пышные подушки. Аж четыре штуки. Роскошь, как и огромная кровать, по меркам современного мира. В ее собственном жилом боксе кровать была узкой, на такой и одному человеку тесно. На нынешней могло с комфортом уместиться трое.
Мысли Землянки постепенно начали становиться вязкими. Веки тяжелели. Приходил успокаивающий сон. Спать по эту сторону реальности, как быстро выяснила Вечная, перебравшись в подземелье, куда приятнее. И полезно. Один из двух способов, найденных ей, поднимавший показатель слияния. Второй – правильное поведение.
– Я знаю, ты еще не спишь. – Голос прозвучал совсем рядом, подкрепленный ощущением чужой руки, скользнувшей по спине.
Поборов табун мурашек и поежившись, Вечная пробурчала в подушку нечто нечленораздельное, однако отчетливо недовольное. Повернув голову, она приоткрыла один глаз.
– Чего тебе? – Спросила она, куда более расположенным тоном. Весь негатив постепенно затухал, быстро сменяясь противоположным чувством.
– Хотела задать пару вопросом. – Инфей обезоруживающе улыбнулась, присаживаясь на край кровати.
– Разве у вас там не начался урок для самых прилежных учениц? – В голос девушки проскочили язвительные интонации.
– Моя очередь еще не подошла. – Рыжая красавица пожала плечами, продолжив скользить рукой по спине собеседницы. – Пока у меня есть время поговорить с тобой.
– Спрашивай. – Ларель сдалась, поддавшись приятному ощущению. Единственному хорошему, что происходило с ней этим вечером.
– Ты рассказывала о богах. Можешь подробнее поведать об их жрецах? Особенно о первых из них.
– Вы же не верите в богов. У тебя странные интересы. – Девушка прикрыла глаза, и легкая улыбка тронула ее губы. – Не считая бога, жрецы в культе главные. Они ближе всех к своему владыке. Особенно первые из их числа. Они управляют храмами и паствой. Разносят веру в своего бога. Получают от него силу.
– Силу? – Суккуб вдохнула чуть глубже, чем обычно, а ловкий язычок облизал мигом пересохшие губы.
– Да. С самыми любимыми последователями боги делятся разнообразными дарами. Артефакты, знания или наставления. Иногда напрямую передают частичку своей мощи.
– А нужны ли богам алтари? – Демон затаила дыхание, почти перестав двигать рукой, которой уже успела забраться под одежду.
– Обязательно. На них проводятся службы и приносятся жертвы. У всех богов собственные правила и ритуалы. Одни требуют кровавых закланий, другим достаточно оставленного на алтаре яблока. Обычно этим занимаются жрецы. Им лучше прочих известно, как правильно служить своему богу.
– Вот как…
На прекрасное лицо суккубы набежала тень растерянности и толики страха. Она не знала, как должна служить у алтаря, хотя являлась первой жрицей. И это ее напугало.
Глава 50
Выйдя из покоев Ларель, предварительно наложив на нее чары сна, Инфей остановилась в коридоре. Повернув голову влево, к спуску на следующий уровень, она закусила губу.
«Как же хочется еще немного ее помучить» – Одна лишь мысль о новом витке боли и унижения, которые демоница могла подарить своей матери, вызывала сладкую дрожь в её теле. – «Нельзя… нельзя торопиться» – Совершив усилие над собой, она отвернулась. – «Нужно выжать из нее все, я не могу позволить столь сильной душе ускользнуть раньше, чем осушу ее насколько хватит умения. Больше такого шанса не представится»
Сделав первый, самый сложный шаг прочь, суккуб направилась к своим покоям. Однако, оказавшись у комнаты господина, напротив своей, поддалась любопытству и заглянула внутрь.
Урок Лиалы находился в самом разгаре. Девушка писала под диктовку, с самым серьезным видом, медленно и аккуратно орудуя перо. Впрочем, все свое внимание соблазнительница сосредоточила на древнем маге. Запечатлев его образ, как наставника, она быстро развернулась и скользнула в свои покои.
Сев на мягкий табурет с резными ножками, стоявший перед дамским столиком, Инфей взглянула на отражение в центральном зеркале. Оценила собственные взволнованность и растерянность, проступившие на лице, да начала прихорашиваться, попутно стараясь изгнать лишние эмоции.
Раньше суккубе казалось, что она смогла раскусить истинную природу своего господина. Ее вполне устраивала мысль о нахождении подле одного из героев людей времен Войны Владык, возможно, даже мага Истока. Ведь никто иной просто не мог иметь должных мощи и знаний, чтобы призывать демонов против их на то желания.
Подобный «плен» казался по-своему неплохим. Если посмотреть под правильным углом, что умела делать любая суккуб. Тем более сбежать не представлялось возможным.
Однако теперь жительница иной Сферы сомневалась в выводах, сделанных и подкрепленных в первые дни. Древний маг оказался чем-то иным, нежели она представляла. Лежащим за гранью ее понимания, далеко за пределами знаний, обретенных в ковене и других мирах.
Никогда прежде соблазнительнице не доводилось слышать или читать о богах. Не единого упоминания. Один лишь этот факт будоражил нутро, означая прикосновение к чему-то потаенному, новому. Неизведанному.
«Одна из моих Близостей точно связана с познанием» – Поправляя волосы, размышляла соблазнительница. – «Или секретами. Но выведать чужие тайны любит каждая суккуб, а мне больше по вкусу магическое знание. Мне определенно нравится постигать новые заклинания, на одном уровне с сексом и чужими муками. Кажется, больше ничего не приносит такого удовольствия… Выходит, у меня всего три Близости?» – Рыжая красавица улыбнулась в зеркало, сама себе, и томно вздохнула. – «Интересно, осознает ли Ларель, насколько бесценные слова услышала? Уверена, моя мать о подобном и не догадывается, а она матриарх ковена. Впрочем, кто она такая в сравнении с идущим по пути Силы? А вот мне нужно задуматься и попытаться понять, как правильно вжиться в собственные Близости»
– Идем наружу.
Услышав голос, наполненный тихим эхо, Инфей обернулась через плечо и бросила взгляд на господина, стоявшего в пустом дверном проеме. С секунду поразмышляв, она поднялась на ноги и подошла к кровати, не теряя зрительного контакта.
– Перед выходом можно уделить время чему-то не менее сладостному. – Девушка потянулась руками за спину, к шнуровке корсета, который носила исключительно из собственных эстетических предпочтений. Однако, снимать его не начала, прекрасно понимая свое положение.
Все в подземелье происходило по воле его хозяина. И никак иначе.
– Перешла от попыток соблазнения к прямым предложениям? – Из-под гладкой маски донеслась веселая усмешка. – У тебя живой ум, мне нравится. Я тоже заметил, что после секса твоя душа становилась немного сильнее. Одна загвоздка. Всегда инициатором выступал я, «польстившись» на тебя. Сейчас у меня нет времени проверять механизм работы твоей Близости, поэтому идем. – Поманив рукой, мужчина развернулся и ушел.
Состроив не наигранно опечаленное выражение лица, суккуб поспешила следом, торопливо выйдя из покоев в коридор.
– Как продвигается выполнение поручения? – Поднимаясь по лестнице, поинтересовался колдун.
– Странники с готовностью пытаются заводить со мной разговоры. Честно говоря, порой они мне мешают назойливым вниманием. – Демоница пристроилась сбоку от господина. – Часто спрашивают о тебе.
– Хорошо. – Чернокнижник протянул свернутый лист. – Выбери несколько из них и раздай записанные тут задания. По одному на нос, не больше. В награду получат золотую монету.
– Щедро. – Соблазнительница приняла и развернула бумагу, без удивления вчитавшись в слова, написанные на языке демонов. – Значит, нужно десятеро.
– Деньги ничего для меня не значат. – Поднявшись на первый уровень подземелья, древний маг пожал плечами. – Я могу сделать сколь угодно нужное количество золота.
– Тут только травы. – Подметила Инфей, оторвав глаза от перечня. – Мне любопытно узнать, зачем они? И нужно ли ограничить срок выполнения заданий?
– Мне на глаза попалось несколько заболевших. Поэтому собираюсь приготовить простеньких настоек и зелий из того, что можно найти вокруг поселка, да раздать людям.
– Тебя заботят их проблемы? – Рыжая красавица недоумевающе нахмурилась.
– Они будут мне благодарны. Это ценно само по себе. – Тирисфаль вышел под открытое небо и устремил взгляд в сторону поселка. – Ограничь Странников тремя днями.
– Так требует какая-то Близость, верно? – Глаза суккубы же, наоборот, не замечали ничего, кроме фигуры господина и его невыразительной маски. А ее лицо отражало неподдельный интерес.
– Нет. Мои Близости не требую оказывать помощь. – Колдун обратил внимание на жрицу и покачал головой. – Попробуй еще. У тебя наверняка есть верная догадка.
– Хм… – Девушка задумалась. – Культ?
– Ларель кое-что тебе рассказала. – Чернокнижник хмыкнул. – Но нет. В этом ключе меня гораздо больше интересуют Вечные. На них легче повлиять. К тому же, подобные идеи им близки и по вкусу. В то время как люди Ирридила, похоже, с традицией поклонения богам не знакомы.
– Тогда сущность. – Демоница сощурилась и облизнула губы. Это был последний вариант, больше она ничего придумать не могла.
– Верно. – Древний маг кивнул. – Я борюсь за свою Человечность. За меньшую долю себя.
– Раз сущность определяет то, кто мы есть, нашу расу, облик и способности, почему ты все еще похож на человека?
– Ты видела мое тело. Бледность кожи. Изменившиеся зубы и ногти. Пустые глазницы. Так скажи, много ли похожих людей встречала?
– Я думала изменения должны быть более… всеобъемлющими.
– Да. Обычно так и происходит. – Мужчина сложил руки на груди. – Однако, до снятия первых двух печатей с души, результат незаметен. Потом в силу вступают многие факторы. Тьма, например, почти не проявляется внешне, наделяя иным. Доминируй во мне сущность демона, то в придачу бы шли рога и прочие атрибуты. Такое маской и закрытым одеянием не скрыть.
– Что за печати? – Соблазнительница подалась вперед, сделав один непроизвольный шаг. Нечто изнутри подталкивало ее узнать, как можно больше.
«Столько нового!»
– Всего их пять. – Тирисфаль вытянул вперед правую руку, параллельно начиная активно поглощать ману, насколько позволяла раненая аура. Над ладонью постепенно сформировался голубой шарик маны, окруженный пятью вращающимися кольцами. – Они ограничивают нашу душу, не дают ей набирать энергию за пределами определенного порога.
– Я никогда их не чувствовала. – Инфей жадно впилась взглядом в проявленную композицию. Управлять маной на таком уровне она еще не умела.
– Даже мне не под силу их увидеть и взаимодействовать без подготовки. – По воле колдуна сфера из маны увеличилась и уперлась границами в первое кольцо. – Каждая из них имеет свое название: Вечная Молодость, Могущество, Мудрость, Перерождение и Вознесение. – Поочередно кольца лопались, символизируя снятие печатей. Сфера росла и становилась насыщеннее, пока не достигла пика размера и глубины цвета. – Об остальном расскажу позже, когда достигнешь своего первого порога.
– Так интересно… – Суккуб закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, силясь усмирить чрезмерные чувства горечи и сожаления. – Тогда, кто такие боги? Мне не доводилось читать о них записи. Я не знаю ничего, кроме слов Ларель. Ты похож на одного из них, у тебя есть алтарь и жрица.
– Похож, но сейчас им не являюсь. Никогда не являлся, только ступал по этому пути. – Тирисфаль развеял сферу и опустил руку. – Я слышал об одном существе, насколько понимаю, подступившем к границам настоящей божественности. Оно занималось созданием Сфер.
Инфей, против своей воли, широко раскрыла глаза и застыла, пытаясь вообразить, какая нужна мощь, чтобы творить собственные миры. Заниматься трудом Творца.
– Я однажды украл у него часть божественности, а не взрастил собственную. И утратил ее в последствии. С тех пор у меня осталась возможность посвящать во служение себе жрецов. И понимание направления, в котором нужно двигаться. – Колдун положил ладонь на щеку суккубы и приподнял ее голову. – Первый жрец должен на голову превосходить остальных во всех аспектах. Согласившись в тот день, ты уготовила себе весьма необычную судьбу. Я планирую вступить на путь становления богом еще раз, и пройти его до самого конца.
– Какова моя задача в роли жрицы? – Глаза соблазнительницы лихорадочно блестели. Она предвкушала те положение и силу, кои могла обрести в будущем.
– Служить. – Чернокнижник медленно провел большим пальцем по коже демоницы. – В остальном я сам буду тебя направлять. А ты прочих.
– Поняла. – Мурлыкнула Инфей, подаваясь навстречу руке. Получая наслаждение не от прикосновения, но от факта признания ее красоты и желания прикоснуться.
…
Тирисфаль молчаливо наблюдал за нежащейся суккуб. Он прекрасно понимал, чем именно вызвано то довольство, что она испытывала. В конце концов ему была известна природа подобных ей демонов и их страсти. В частности, маг успел приметить и личные особенности.
«Нужно без спешки, но и без лишнего промедления, начать превращать игроков в тех, кем они и должны быть. Без устали носящимися всюду потрошителями. Хватит им без дела прозябать в пределах поселка» – Воспользовавшись внезапны перерывом в разговоре, колдун тут же позволил мыслям течь в ином русле. – 'Я смогу дать магам заклинания для старта, а вот с оружием и доспехами для воинов выйдет тяжелее. Об этом придется вести отдельный разговор с Терроном. В остальном моя задача занять в их умах твердую позицию. Тогда-то и начнется настоящее действо.
– А зачем богу культ? – Инфей двумя руками обхватила ладонь, лежащую на ее щеке, и мягко отстранила. В этом жесте не крылась нежность или любое иное чувство подобного толка. Только страх и опаска.
– Без него не стать богом. – Чернокнижник, услышав вопрос, с легкостью вынырнул из плена собственных мыслей. – Сколь бы сильным не являлось существо, без культа и почтения, которое выказывают его члены, на путь становления богом не встать.
– Выходит, каждый бог зависит от последователей?
– Скорее должен их собирать, либо обретать. Иначе никак не вознестись.
– Вознесение? Как название пятой печати? – Суккуб вскинула бровку.
– Верно.
– То есть, каждый имеет возможность попытаться стать богом?
– Если знает, как начать. Много ли тебе известно богов или хотя бы полубогов? – Демонолог зашагал в сторону, к ближайшему холму. – Все пять печатей возможно снять, не обретя в конечном итоге и крупицы заветного. Скорее всего те маги Истока, о которых ты говорила и с которыми меня спутала, достигли совершенства, но божественности так и не обрели. А их сила вполне могла идти от Арил’Ируна. Видишь ли, я сам стою не более чем у начала бесконечной дороги, едва ее нащупав в бесконечной тьме неведенья. Само мое знание о печатях души большей частью основано на откровении Силы.
Взойдя на вершину холма, Тирисфаль направил к пусты глазницам энергию, выжатую из души, что пожратая сохранялась внутри его тела. Мир в его восприятии быстро изменился. Серое полотно окрасилось блеклыми красками. Яснее проявились потоки маны, текущие всюду, куда не глянь. Теперь даже тончайшая нить энергии не могла ускользнуть от всеохватывающего внимания. Увеличилась и дальность зрения, вместе с глубиной, на которую оно могло проникать сквозь объекты.
Коротко мазнув Призрачным Взором по Дальнему Приюту, маг повернулся и сосредоточился на демонице. Она отстала, так и оставшись стоять на склоне, с совершенно потерянным видом. Ее глаза смотрели в одну точку, редко моргая. Тело не шевелилось. Только волосы развевались от редкого касания прохладного ночного ветра.
«Как и думал, поделившись столь весомым секретом, я смог спровоцировать… нечто» – От зрения колдуна не могла укрыться душа жрицы. Энергия Искры бурлила и переливалась. Ширилась. – «Предполагаю рост уровней и… изменения в Близости. Будь она игроком, то и пара достижений могла достаться. Но для Ларель и других о подобном знать не нужно. Им уготована иная роль»
Шевельнувшись, соблазнительница быстро заморгала, избавляясь от сухости.
– Знакомые ощущения. – Произнесла она, осмысленным взглядом осматривая себя. – Такое же со мной случилось на болотах, перед встречей с маназмеями. Но не настолько резкое и поглощающее.
– Твоя душа менялась. Становилась сильнее.
– Ты специально делился со мной знаниями. – Жительница иной Сферы быстро преодолела оставшееся расстояние до вершины. Встав рядом с господином, она сладко улыбнулась.
– Одна из привилегий твоего положения. – Чернокнижник никак не отреагировал на очевидный намек, продолжая с огромным интересом наблюдать за душой. – Я заинтересован в твоем развитии и всестороннем обучении.
«Набросок ритуала уже готов. Нужно его проверить на обычных душах и доработать. Давно пора было им заняться и, наконец, узнать какие у учениц Близости. Слишком долго тянул. Моя ошибка» – Демонолог прекратил всматриваться в Искру суккуб. – «Даже о Близостях Инфей все еще приходится строить догадки. Какой из меня Наставник Страждущих?»
– Пришло время узнать, какое заклинание ты измыслила. – Тирисфаль сделал приглашающий жест. – Демонстрируй.
Кивнув, девушка отошла в сторону на десяток шагов. Прямо на поверхности ее ауры, при помощи всех трех доступных ей поток маны, сформировались руны, собранные воедино тонкой линией круга. Опоясав себя формулой на уровне груди, демоница лишнего времени выжидать не стала. Сразу активировала заклинание.
От нее во все стороны разошлась видимая простым глазом вспышка маны, похожая на ударную волну. Землю в радиусе метра выкорчевало и разбросало по поверхности холма. Траву смяло и за пределами.
– Кинетический толчок. – Прокомментировал колдун. – Извращенный и перегруженный парой лишних рун. Я доволен твоим результатом.
– Разве я не ошиблась? – Улыбка, до того не покидавшая уста Инфей, немного угасла.
– Я тоже ошибаюсь, когда пытаюсь создать новое заклинание или совмещаю разные школы. Нельзя что-то придумать сразу идеальным, если на ухо не шепчет кто-то более знающий. Иногда помогает удача, но на нее нельзя полагаться. – Дав оценку, чернокнижник направился обратно, вниз ко входу в подземелье. – Теперь постарайся убрать лишние элементы.
«Вполне хороший результат. Школа Тайной Магии нова для моей первой жрицы, но она быстро справляется с освоением азов. Обычно после Стихийной магии тяжело привыкнуть к чему-то иному. Особенно к такой требовательной школе. Принципы построения заклинаний полностью отличны»
Глава 51
Полдень следующего дня
Тирисфаль поднялся из-за стола, держа в правой руке книгу. Ночь и часть дня, полностью посвященные труду, дали свои плоды. Теперь у него имелся набросок ритуала, предположительно способный обеспечить нужный результат. Что, впрочем, еще требовалось тщательно проверить.
Немного поразмыслив, маг не направился прямиком на нижние уровни подземелья. Выйдя в коридор, он направил стопы к комнате своей младшей ученицы.
Она лежала на кровати, животом вниз, и болтала ногами в воздухе. Голову подпирала ладонью, а второй рукой придерживала за угол пухленькую стопку листов. То были ее личные записи, сделанные в течение и после ежедневных уроков.
Помимо большой светящейся сферы под потолком, разгонявшей подземный мрак в просторных покоях, еще один шарик света парил над головой юной особы. Сотворенный лично ей, чтобы отбрасываемая тень не мешала читать.
– Лиала, у меня есть для тебя поручение. – Произнес колдун, встав в пустом дверном проеме.
– Конечно, наставник. – Девушка отложила в сторону бумаги и присела на краю широкой кровати, свесив ножки к мягким шкурам, устилавшим пол. – Что нужно сделать?
– Поднимись наверх и иди к Инфей, она как раз сейчас раздает задания Странникам перед храмом. – Чернокнижник поднял взгляд к потолку, смотря сквозь него. – Передай, пусть отберет десять желающих подзаработать и приведет их ко мне, на третий уровень.
– Поняла, сейчас, только переоденусь. Я быстро! – Лиала быстрым шагом пересекла комнату, скрывшись за деревянной ширмой, закрывшей целый угол.
– Зачем менять одежду? – Демонолог привалился плечом к стене.
– Наверху мне будет жарко в теплых чулках и шерстяном платье. – Донеслось из-за преграды для глаз. – Не хочу глупо выглядеть, потеть, а потом снова идти мыться.
– Так ты мерзнешь… Почему молчала?
– Остальные не жалуются.
– Глупо. – Констатировал Тирисфаль, внимательно осматривая комнату и мельком заглядывая сквозь ширму. – Я не чувствую такого незначительного холода, поэтому все еще не озаботился теплом. Тебе следовало сразу же обратиться ко мне.
«Мало одежды» – Отметил мужчина. – «В сравнении с Инфей, так вообще нет. Вот почему она часто носит одно и то же. Я сам постоянно хожу в Облачении, поэтому не обращал внимание. Нужно исправить»
– Прошу прощения. – Лиала вышла из-за перегородки, смущенно отводя взгляд. – Сложно привыкнуть жить… по-другому.
– Ничего. – Колдун отошел от стены и запустил левую, свободную руку, в горловину сумки. Вытащив простой на вид кошель, он протянул его вперед. – Тут пятьдесят золотых монет. Они твои. Можешь распоряжаться, как пожелаешь. Купи себе новую одежду. Ткань для шитья. Да все, что понравится или покажется нужным. Не стесняйся их тратить.
«Опыт прошлого меня подсказывает, что хороший гардероб играет большую роль в жизни женщин. Делает их счастливыми и уверенными в себе. А это и для магов полезно»
– Так много… Ларель вы меньше дали. – Помня правила, озвученные наставником, девушка приняла деньги, не став сопротивляться.
– Она выполнила задание, за которое я обещал плату. Если ей понадобится больше золота, я дам такой же кошель. – Чернокнижник развел руки. – Инфей, к примеру, потратила около сотни во время поездки в город. Кстати, можешь обратиться к ней за помощью и советом.
– Так и сделаю. – Юная особа отчаянно покраснела.
– Тогда ступай. – Демонолог отошел в сторону, освободив проход, чтобы ученица могла добраться до стоявших в дверях сапог. Их она всегда оставляла вне пределов своей комнаты. Не хотела заносить внутрь грязь и топтаться по шкурам.
Не став больше смущать ее своим присутствием, Тирисфаль развернулся и направился к лестнице. Спустившись на третий этаж, он прошел до ближайшего пустого заклинательного зала и зашел внутрь.
Остановившись по центру помещения, колдун поднял и раскрыл книгу, что принес с собой, на последней закладке. Неторопливо пролистав три нужные страницы, он выдохнул. Превосходная память отчетливо хранила их, однако осторожность редко бывала лишней. И уж точно не в делах, связанных с магией. Единственная ошибка в начертании или сочетании могла стоить очень многого, особенно при использовании глифов и рун старших порядков. Две ошибки, почти всегда – тяжелые травмы или смерть.
«Ритуал полностью основан на школе Тьмы, а значит результат невозможно четко предсказать, только свести к определенному диапазону вероятных эффектов. И хоть в нем нет никаких сегментов, направленных на нанесение вреда, я все еще рискую. Пожелай того Морена, в ее власти обернуть магию против меня, исказив руны каким угодно образом. Кроме того, мой расчет может оказаться неверен. Ненавижу подобные ситуации. Тайная Магия куда предсказуемее»
Покончив с размышлениями, Тирисфаль захлопнул черновик и убрал в сумку. Одновременно из-за его левого плеча вылетел молочно-белый кристалл и поравнялся на уровне груди. Отдалившись всего на метр, он остановился. Еще три начали быстро уменьшаться в размерах, исходя серой дымкой.
Из-под пол мантии мага потек черный туман, разделяясь на множество отдельных усиков, пока их число не достигло двадцати. Разбившись на пары и группы числом побольше, они принялись споро выводить руны и геометрические фигуры. Порой, по три потока одновременно вычерчивали единственный символ.
Десять секунд спустя, когда композиция была завершена, колдун оказался «заперт» в круге-резервуаре. Он не позволял вырваться во вне и без толку улетучиться мане, истекшей из ауры во время подготовки. Потерь как раз должно было хватить на несколько минут.
Вместе с тем, чернокнижник с толикой удивления наблюдал, как все в его поле зрения, привычно серое, блеклое, меняло тона на более темные. Начиная с периферии и к центру, чернота поглощала пространство, пока взор полностью не застила кромешная тьма.
С секунду помедлив, демонолог направил энергию в пустые глазницы. Мир, как всегда происходило, не окрасился оттенками цветов. Не обрел большую глубину. Темнота не рассеялась. Но во мраке одиноко вспыхнула яркая звезда. Искра, четкая и ясная, как никогда прежде, походила на крошечное солнце в бесконечном космосе.
Все зрительное восприятие Тирисфаля сузилось до пяточка, диаметром в два метра, занимаемые фигурой ритуала. Ничего за пределами он больше увидеть не мог.
«Не совсем тот результат…» – Мысленно отметил он.
Поманив левой рукой, маг притянул к себе кристалл с душой и осторожно обхватил его пальцами. Сейчас он не мог различить внешнюю оболочку, а когти на перчатке были способны без труда её повредить. Поэтому приходилось действовать особенно бережно.
Поднеся Искру повыше, на уровень глаз, колдун с почти детским любопытством в нее всмотрелся, используя своей единственный инструмент познания. В новых условиях, без какого-либо напряжения сил, Призрачному Взору открылось то, до чего раньше пробиться и нормально рассмотреть не получалось.
Внутренняя структура предстала сферой из множества обособленных слоев энергии. Не смешиваясь друг с другом, они, тем не менее, взаимодействовали. Как начинка пирога из нескольких ингредиентов. Между ними происходил некий обмен. Циркуляция.
Максимально усилив зрение, колдун смог четче увидеть границы разных участков. Каждый из слоев имел по краям щупы, которыми взаимопроникал в соседей. Их кончики тянулись в самую глубь «чужой территории», где обращались ничем. Они смешивались с соседями… не смешиваясь.
«Как странно…»
В недоумении чернокнижник сознательно ослабил поток маны, идущий к глазницам. Душа тут же изменилась, снова став серовато-белым шаром энергии. Монолитным. Без какого-либо намека на внутреннее деление.
«Так что же я видел? Интересно»
Вернув предельную силу зрению, демонолог снова всмотрелся в Искру старшего ситиса. В этот раз его внимание нацелилось глубже. На саму сущность. Нечто более понятное и одновременно не менее загадочное. От нее, ядра души, по всей окружности тянулись самые крупные каналы. На своем пути они по одному пронизывали отдельные участки, сквозь их сердцевину подступая к оболочке.
«Не знал, что связующие нити души и тела, тянутся от сущности. Хотя это по-своему логично»
Тирисфаль повернул кисть, чтобы взглянуть на сферу под другим углом, и скоро заметил странность во время наблюдения за ее ядром. Часть каналов была смещена относительно остальных и не совпадала по числу с участками на поверхности души.
«Нитей на пять больше, чем должно. Хм… нет. Я не могу этого утверждать. Слишком мало знаю и понимаю. Но куда тянутся эти „лишнии“?» – Маг осторожно приложил к друзе вторую руку и начал ее медленно вращать меж пальцев. – «Пять… Максимальное число Близостей тоже пять. Неужели смог нащупать? – Потратив в пустую целую минуту, колдун вынужденно остановился. Ему так и не удалось увидеть ничего нового. – 'Никакого результата, а времени осталось совсем мало. Нужно действовать иначе»
Сфокусировав взгляд на одной нити, чернокнижник призвал всю свою волю в попытке проследить ее до конца. Пустые глазницы ожгло болью, а виски сдавило от напряжения. Постепенно Искра начала меняться. Верхний слой медленно, неохотно, становился полупрозрачным. Под ним проступил еще один, почти такой же. Разбитый на пять схожих, абсолютно одинаковых фрагментов.
По средствам все тех же пограничных щупов, они соединялся с верхними участками, прорастая в них. Одновременно являясь отдельными и едиными. Подобное происходило и с ядром. Сущностью. Она пронизывала всю душу, все участки. Но они не тянулись к ней самостоятельно.
Продолжая давить, чтобы сохранить возможность видеть сокрытое, Тирисфаль перевел внимание на произвольно выбранный «внутренний» сегмент Искры. Тут же, без нужны еще больше ментально истощать разум, он начал погружаться в образы охоты под покровом ночи и пещерной темноты. Попытки подкрасться к жертве. Как удачные, так и провальные.
С ними пришло и осознание.
«Близость» – Колдун улыбнулся и расслабился, от чего маска заскрежетала, образуя на поверхности оскал. Искра, без давления воли, снова скрыла от него свои тайны. – «С первой попытки удалось нащупать нужный подход. Вселенная на моей стороне»
Расправив плечи и схватив, без прежнего пиетета, кристалл с душой, маг перестал направлять ману к глазницам. В два шага выйдя за пределы ритуальной фигуры, он остановился, наблюдая как отступает кромешная темнота из поля зрения. Возвращалась прежняя серость, но даже она была кратно лучше слепоты.
Покосившись на зажатую в ладони друзу, чернокнижник невысоко ее подбросил и поймал. Поглотил тот огрызок от души, что сохранял внутри своего тела и использовал в качестве источника маны. За несколько прошедших дней, от неё практически ничего не осталось.
Поднеся кристалл к маске, он раскрыл рот под стон металла, и вдохнул воздух. Узилище лопнуло, брызнув в стороны осколками. Вырвавшаяся на свободу Искра дрогнула, попытавшись отправиться на перерождение, но сопротивление ее было тщетно. Уже в следующую секунду за ней сомкнулись челюсти.
«Этой хватит еще дней на шесть или семь» – Демонолог опустил глаза к поясу, на инкрустированный в него Камень Души. – «В порядке. Ритуал никоим образом не вытянул из него энергию. Хорошо»
Выйдя в коридор из пустого заклинательного зала, Тирисфаль прошелся к комнате с живым ритуалом, расположенной почти у самой лестницы наверх. Зайдя внутрь, он не отказал себе в удовольствии понаблюдать за танцем пары маназмеев, кружащих внутри хранилища магической силы. Их гибкие тела, целиком состоящие из маны, в частности хвосты, извивались в воздухе неестественными волнами. Будто тонкая ткань под водой.
Выставив вперед руки, ладонями вверх, маг сделал пару коротких шагов вперед, попутно отдавая ментальную команду. Духи, подчинившись, вылетели навстречу парой стрел и, подставив головы, замерли, медленно изгибаясь.
«Полностью восстановились. В нынешнем состоянии сильнее уже не станут, однако и так неплохо. Смогут послужить защитниками для Лиалы» – Колдун огладил длинные тела, чувствуя покалывания в ауре от соприкосновения с большой концентрацией маны. – «Даже турмалиновые змеи опасны и очень неудобны в бою. Впрочем, нужен другой драгоценный камень, в качестве вместилища. Интересно посмотреть, до какой степени способны развиваться подобные им духи. Никогда не слышал о древних или просто старых маназмеях, в отличии от духов Стихий или элементалей»
