Текст книги "Шаг в темноту… Книга вторая (СИ)"
Автор книги: oR1gon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
– Хм, если я правильно понимаю твои уроки, то собственная воля у предмета, должна быть полезна. Тот же меч будет хотеть разить точнее, сильнее. Наверное.
– Воля есть продолжение разума. – стопы колдуна опустили на первую ступень лестницы, ведущий на самый глубокий уровень подземелья. – А такие артефакты способны врастать в ауру владельца. Хотя твое суждение верно.
– То есть, они влияют на поведение?
– Мысли и характер. Само мировоззрение изменится под давлением артефакта. Конечно, если владелец плохо знает себя, и не сможет заметить влияние. Такие артефакты действуют тонко, почти незаметно, а не ломают силой.
– Короче, штуковины больше опасные, нежели полезные.
– Нет, ко всему нужно подходить с умом. Всему свое время и место. – чернокнижник чуть улыбнулся, заметив еще одну яркую вспышку на Искре ученицы. Свидетельство взятия очередного уровня. – Они, как и все в руках магов, должны служить инструментом. С их помощью можно перекраивать самого себя. Иногда в таком существует нужда, хотя способ рискованный. В одной книге мне даже довелось вычитать о топоре, обретшем собственную, уникальную сущность. Вполне неплохой вариант, если наметился перекос в паре сущностей. Третья способна установить новый баланс. А топор послужит источником и путеводной нитью, ведущей к ее укреплению.
– Если сможешь сохранить себе. – подметила девушка. – Сущность же основа всего. Разве можно оставаться человеком, имея в сумме больше чужого, нежели своего?
– Тонкие материи затрагиваешь, ученица. Пока рано рассказывать тебе о подобном. Впрочем, раз тема поднята, поведаю о двух вариантах. Первый: возвышение путем своей изначальной расы. Люди, какими бы простыми ни казались, способны стать чем-то большим. То же касается и всех прочих. Второй: возвышение путем смешения Сущностей в новое существо. Новую расу. Перерождение.
– Столько нюансов во всем… А, какой путь выбрал ты?
– У меня привилегии выбора не было. Когда узнал, уже вынужденно торил вторую тропу. Можно считать, я выбрал жизнь и здравомыслие.
– Трудно представить тебя… невежественным. – девушка скривила губы. Необходимость подбирать слова доставляла ей определенные неудобства. Порой приходилось делать паузы, дабы должным образом построить предложение и не дать вырваться впопыхах лишнему.
– Меня никто не учил, не рассказывал о множестве подводных камней. Все постигал сам, а подобный процесс не может обойтись без нескольких шрамов. Особенно, когда дело касается магии. Запомни на будущее, для мага знания – величайшая ценность. Без них мы ничто.
– Поняла.
– Если не хочешь остаться и увидеть, как будет проходить наказание, то поднимайся наверх. – спустившись с последней ступени, демонолог остановился и повернулся к слушательнице. – Представление будет, как всегда, кровавым.
– Э-э, нет. На сегодня с меня крови хватит. – Вечная покачала головой. – Пойду в свои покои, немного поваляюсь или искупаюсь. Спасибо за рассказ. Есть над чем подуть.
– Ступай. – Тирисфаль мягко кивнул и развернулся.
Слушая удаляющиеся шаги, он зашел в комнату с первым живым ритуалом. Пройдя в глубь комнаты, маг остановился перед границей круга-резервуара, а вот его «ноша» пролетела дальше и легла на камень. Убивать Странников лично он не планировал.
Внимание колдуна пало на сам рисунок. В очередной раз. Взор скользил вдоль линий и рун, отмечая ущербность общей композиции. Ритуал исправно выполнял изначально вложенную в него функцию. Собирал и накапливал ману. Вот только, он мог быть лучше. Гораздо лучше. И это не давало покоя мужчине. Его душа требовала улучшить рисунок, довести его до более оптимального состояние. Однако, вместе с тем разумом он понимал – ничего уже не исправить. Подобное попросту невозможно, покуда ритуал действует. Любое изменение может привести к уничтожению всех трудов и потере использованных материалов. А меж тем, Аметистовых Чернил почти не осталось в запасе.
Главная проблема, самый роковой изъян рисунка, крылся в отсутствии специального места для принесения жертв. Пленников приходилось заносить к самому сердцу ритуала, средоточию всей накопленной маны. Иначе терялась большая доля энергии жизни, необходимой для ускорения роста силы узора. Этот факт сам по себе ограничивал уровень возможных жертв. Нормальный маг, находящийся во вменяемом состоянии, и сам сможет воспользоваться главной ценностью ритуала, вмиг набравшись сил.
«Не прояви эльф благоразумную осторожность, мог ворваться в круг к жрице. И тогда пришлось бы потратить куда больше душ, чтобы убить его. Это, не считая потери самой демоницы, а ее нужно беречь. Утрата болезненно скажется на планах»
– Новые жертвы, господин?
Колдун обернулся, пронзив Призрачным Взором виновницу своих последних мыслей. Инфей стояла в проходе, тщетно пытаясь стереть с лица капли крови тыльной стороной кисти. Увы, ей удалось лишь растереть их по бледной коже, в дополнение нанеся еще пару новых мазков. Руки соблазнительницы и без того были перемазаны кровью. Глаза лихорадочно блестели. Губы растянулись в широкой улыбке. Ноздри трепетали, а грудь то и дело поднималась. Дыхание жительницы иной Сферы было через чур возбужденным.
– Да. Можешь заняться ими. В прошлый раз у тебя неплохо получилось, продолжай в том же духе.
Заглянув в соседнее помещение, накрытое слабенькими чарами для глушения звуков, чернокнижник увидел причину. Мать Инфей обрела несколько свежих ран, постепенно растрачивая всю прежнюю красоту. За минувшие несколько дней, дочь хорошо потрудилась над ней. И сейчас, очевидно, сдерживалась меньше всего, вымещая недавно пережитый страх.
Притянув в ладонь череп, демонолог направился в угол комнаты. К начертанному на полу рисунку, в ограниченной форме помогавшему с познанием всего и вся.
Глава 58
Тирисфаль сделал шаг в сторону, покидая пределы круга познания. Попытка определить свойства демонического артефакта, полагаясь на школу Тьмы, пусть и дополненную конструкциями Тайной Магии, имела свою цену. Теперь у него нещадно болела голова, но и результат имелся.
– Видела когда-нибудь трехглазых демонов? – обратился колдун, не отрывая взор от черепа.
– Нет. – суккуб покачала головой, подходя ближе.
– Как и я.
Маг поднял артефакт выше, еще раз осматривая его со всех сторон. Он мог принадлежать кому угодно. Будь то действительно демон или представитель младшего народа. Не считая глазных впадин и удлиненных верхних клыков, он во всем походил на человеческий.
– Им же обладал мой отец, верно? – полюбопытствовала Инфей.
– Да. Скорее всего, забрал с чьего-то трупа. Изнутри на костях нацарапаны письмена неизвестной мне школы. А сама костяшка способна внушать ужас, создавая вокруг себя поле радиусом пять метров. Питается душами. Достаточно кого-то убить и артефакт сможет отщипнуть крупицу энергии от души. Неплохая безделица.
– Можно мне его взять?
Демонолог покосился на жрицу. Череп воспарил, охваченный легким голубоватым сиянием, и перелетел к новой обладательнице.
– Сможешь использовать? – мужчина чуть наклонил голову. – Или подсказать?
– Если воин справился, то и суккубу по силам. – девушка пожала плечами, с интересом крутя в руках новую игрушку.
– У него было три пары рогов, воин или нет, а как маг он тебя превосходил. Если не сможешь настроить череп на себя, то сама подвергнешься его эффекту. Будет забавно.
– Я знаю подходящий ритуал. Позже попробую. – демоница подняла глаза на господина и сладко улыбнулась, опуская руки.
– Идем. – Тирисфаль мазнул взглядом по телам, лежащим внутри круга-резервуара, и направился к лестнице. – Трупы нужно вынести и сжечь наверху. Но, прежде всего, займись странниками. Опроси всех и составь списки. Узнай имена, какие профессии хотят получить, классы. Потом передашь все мне.
– Не сложно, к ночи точно справлюсь.
– Некоторые захотят отдать свои жизни кругу, их сопроводи и убей. Имена сообщишь.
– Зачем?
– Вести учет заслуг. Необходимо всеми способами привязать странников к себе, наградами в том числе.
– Поняла. Ларель одна из них, могу я взять ее с собой? Она сможет объяснять мне непонятные вещи.
– Конечно.
Поднявшись на второй уровень, колдун сразу же направился в собственные покои. Оказавшись внутри, он раскрыл сумку и начал вытаскивать из нее все оставшиеся души. От меньших к большим. Последние отправлялись подальше, на стоявшую в углу кровать, а вот первые валились на пол.
Через почти пол часа, последняя молочно-белая друза покинула хранилище, упав к ногам мага. Те по щиколотку утопали в Искрах, ковром рассыпавшихся по каменному полу.
Последняя жатва в холмах выдалась богатой. Постоянное использование душ в качестве источника маны почти не проредило их числа. Ситисов в пещерах было несколько сотен, включая молодняк и старшие особи.
Вот только души, добытые в тот раз, почти полностью являлись мелкими. В прошлом, не более чем материал для пары Осколков. Расходный ресурс, использовавшийся для подкрепления заклинаний и корма для демонов. Сейчас же, мелкие души стали основным ресурсом.
Они отлично подходили для экспериментов по слиянию Искр, так как с ними проще управляться и в меньшей степени жаль утратить. Однако, на этом все преимущества заканчивались.
«Еще одно интересное дело приходится откладывать в сторону. Сколько ответов и новых вопросов оно за собой таит? Как жаль, что сейчас приходится заниматься другим. Эльфы еще раз напомнили, насколько важно посвятить всего себя исцелению» – под металлический скрежет, на поверхности гладкой серой маски проступил орнамент клыков.
Распахнув пасть, демонолог охватил волей Искры вокруг себя, за исключением лежавших поодаль, и вдохнул полной грудью. Разом все кристаллические темницы лопнули, наполнив комнату треском и дребезжанием. Ирреальными стонами духов, неуловимых для обычного слуха.
Серо-белые потоки захлестнули Тирисфаля с головой, окружив подобием кокона. Стекаясь ко рту, ставшем бездонной пропастью, они закручивались в подобие вихря, захлестывая сознание мага неудержимым шквалом силы.
Совершенно потеряв себя в потустороннем голоде, отпустив последние мысли, колдун лишь жадно тянул и тянул. В этот раз он не пытался ощутить «вкус» души, бездумно поглощая всю освободившуюся энергию. Главенствующую роль на себя взяло подсознание.
Наконец, пасть со щелчком захлопнулась, запечатавшись вслед за последним усиком энергии, скользнувшим вдоль языка. Пропали клыки. Поверхность маски вновь разгладилась, словно и не имела совсем другой формы всего мгновение назад.
Чернокнижник повел головой, приходя в себя, и резко сорвал личину. Вслед за металлом потянулась черная дымка. Осторожно прикоснувшись подушечками пальцев к краям губ и уголкам рта, он одернул руку. На перчатках остались следы крови.
Одеяние Стенающих Душ притупляло ощущения плоти. Будь то боль или наслаждение, они скрашивались на пару тонов, уходя на задний план. Становились неважными, не мешающими. Однако, в этот раз все было иначе. Ощущения оказались почти нестерпимыми. Даже удар кинжала в сердце не шел с ними в сравнение.
– Ты сожрал… души?
Демонолог повернулся вправо, ко входу в свои покои, и Призрачным Взором прожег свидетельниц. Его ауру переполняла сила, в пустых глазницах и вокруг тела клубилась чернота, от того Инфей и Ларель поежились. Словно их обдуло холодным ветром.
– Если тебе интересно, то вкуса они не имеют. – поделился Тирисфаль.
Левой рукой он извлек из сумки непримечательный на вид деревянный коробок, совсем небольшого размера. Когтем сдвинул крышечку до упора и погрузил указательный палец в целебную мазь. Придерживая емкость нижними пальцами, принялся перстом аккуратно наносить троллий жир на поврежденные участки кожи.
– Зачем? – вечная нахмурилась и сложила руки под грудью.
– Невероятная наглость. – колдун покачал головой, ухмыляясь. – Я проявляю к тебе огромное терпение и снисхождение, так почему ты говоришь со мной в подобном тоне? Не выказываешь и капли благодарности? Доверия?
– Ты на наших глазах выпил души! – землянка ткнула пальцем в сторону наставника. – Те самые кристаллы, в которых запираешь всякого, кого убьешь. Меня в том числе.
– И что?
Чернокнижник закрыл коробочек и убрал обратно в сумку. Все еще держа маску в правой руке, он неспешно прошел к столу, оставляя длинный черный след, и оперся о него поясницей.
– Это все, что ты можешь сказать? – игрок сделала несколько шагов назад.
– Думаю, сейчас у тебя последний шанс не стать закуской на столе великого, а продолжить бродить по миру вместе с нами. – рыжеволосая красавица фыркнула, переключая внимание на соседку. – С чего ты взяла, что имеешь право задавать такие вопросы господину?
– А разве нет? Никому не понравится соседство с таким… существом.
– Вспомни все, что я тебе рассказывал. – демонолог выдохнул, надевая маску. Боль на губах немного поутихла.
– Серьезно? Даже такое прощается? – недоумение расцвело на лице Ларель.
– Меня не за что прощать, за плечами никаких преступлений. Разрешена любая магия. Любые жертвоприношения и тому подобное. Главное – не использовать людей. Инфей, например, не человек. Она подчиненный моей воле демон. Об этом известно и, как видишь, я перед тобой. – Тирисфаль распростер руки. – Она враг всего людского рода, с удовольствием сведет с ума, поработит и запытает любого человека.
Получив столь лесную характеристику, соблазнительница подарила обжигающий взгляд облаченному в черное колдуну. Одним лишь им обещая… многое.
– Теперь понятно, почему она так легко относится к боли. И почему временами казалась такой… странной.
– Думаешь, мне нравилось ощущать проклятье Агонии? Или терпеть боль вообще? – Инфей смерила соседку пренебрежительным взглядом. – Я люблю доставлять боль, а не наоборот.
– Конченная садистка. – вечная сделала шажок в сторону.
– Я удовлетворил твое любопытство?
– Мне все еще интересно, зачем ты это делал? – девушка повернулась к наставнику.
– Видишь? – колдун несколько раз провел рукой по воздуху, оставляя след из черной дымки. – Это мана покидает мою ауру. Ненормальное состояние, верно? Она даже не имеет привычного голубого окраса.
– Почему так?
– Я кувшин без дна.
– В смысле бесконечно глубокий? Или… а… – понимание отразилось на лице уроженки Земли. – Зачем же тогда души?
– Они глина, которой я по крупицам замазываю дыру. – чернокнижник пожал плечами.
– Разве нет другого способа, более нормального? Есть души – мерзкий поступок.
– Вспомни мое лицо, скрытое за маской. – чаротворец усмехнулся. – Человечность меньшая его часть. Как думаешь, насколько мне наплевать на все твои моральные ценности? Или ты знаешь подходящий способ? Возможно, знакома с целителем, развившем настолько специфичные навыки?
– Нет, но…
– Ха… скажи, а почему тебя так волнуют души ситисов?
– До них мне дела нет. – девушка покачала головой. – Подобное никогда не приводило к хорошему концу. Однажды ты оступишься или поддашься какому-то соблазну. Не хочу потерять перспективного наставника или оказаться рядом в неподходящий момент.
– Тогда найди возможность исцелить душу, пока я не ошибся. А теперь идите по своим делам, мне порядком надоел этот разговор. – демонолог отмахнулся, да сам оторвался от стола.
Больше не обращая внимания на учениц, он направился прямиком к кровати, стоявшей в дальнем левом углу комнаты, за ширмой. На ней сваленные горкой, лежали молочно-белые друзы, испускавшие слабый свет. Подняв их в воздух, он сам с удобством улегся на мягкую перину, закинув одну руку за голову.
Пригасив зрение, вплоть до почти полной темноты, Тирисфаль прислушался к себе. Но не к плоти, а к ауре. К энергиям, что наполняли тело. В частности, к постепенно сочащейся из ауры мане.
«Хм, истечение замедлилось, но все еще более чем существенное. Пройдет около десяти минут, прежде чем аура снова опустеет. Естественные потоки волшебной силы в этом месте хорошие, так что всю Тьму вымоет без вреда. А вот если выпущу все разом, то густым облаком накроет покои и выбьется в коридор. Девочки не выживут, оказавшись рядом. Да и проходить такое естественным путем будет куда дольше. Мелочь наползет неприятная. В остальном… я прекрасно себя чувствую. Впрочем, необходимо использовать Зеркало Души и провериться достоверно. Сущность Тьмы вполне могла оттяпать кусочек от Человечности, все же я сделал широкий жест в ее сторону»
Вернув прежнюю остроту зрения, способную пронзать стены и пространство на многие километры, дополненную блеклыми оттенками цветов, маг начал отстраненно пересчитывать оставшиеся в запасе души. Число и так было ему известно, однако проверка лишней тоже не была. Забывшись, он мог поглотить часть. А меж тем, они все, что у него оставалось. Единственный пригодный к бою источник маны.
«Тридцать два кристалла, разнящихся в размерах. Как удобно в той жизни все подсчитывалось в цифрах. Определялось не на глаз, а четкими числами. Было проще…»
Вытянув руку, колдун поймал одну друзу. Медленно покрутил пальцами, наслаждаясь внутренними переливами. Видом самой Искры. Она была воистину красива. Напоминала крохотное солнышко. Хотя и скрывало внутри себя уродство – сущность ситиса.
«Трудно понять, какой процент от поглощенной энергии эффективен. За все минувшее время, я сожрал точно больше половины утраченного. А всякий раз прогресс минимален. В чем кроется проблема? Хотелось бы выяснить»
«Могу подсказать»
Чужой, но такой знакомый голос в собственной голове, от которого мозг охватывал липкий холод, чернокнижник начисто проигнорировал. Будто ничего и не происходило.
«Подозреваю, что дело кроется в качестве самих душ. До снятия хотя бы первой печати, содержащаяся в них энергия может не обладать необходимыми свойствами»
«Ошибаешься» – прошелестел голос, отражаясь множественным эхо.
«Вот только, как проверить предположения?» – продолжил размышлять демонолог. – «На это требуется время, которого у меня с каждым днем все меньше. Я еще не проверил Близости учениц и Террона, не составил план чар для будущих ожерелий, а вселенная преподносит новые вызовы. Самым лучшим решением будет, пожалуй, собственная башня. Она долго возводится, начинать следовало уже давно, но делать нечего. Хороший источник магии позволит быстро разобраться со многими вопросами, на которые сейчас приходится тратить драгоценные души»
Тирисфаль отпустил кристалл. Впервые ему удалось по-настоящему утолить свой голод, поэтому столь простое действие далось без лишней заминки. Несколько секунд понаблюдав за темницами душ, он поднялся и сел, свесив ноги с кровати. Сапоги, как и остальное одеяние, постоянно очищались, поэтому и постель осталась чистой.
Руководствуясь определенной степенью паранойи, маг вообще редко снимал тот или иной элемент одежды. Во избежание.
«Нужно вернуться в горы. Там полно нар’глод, судя по всему, целое гнездо. Плюс источник. Пока буду с ними разбираться, получится разжиться неплохим запасом душ. Буду поглощать большую часть, в основном мелочь, это должно ускорить восстановление. С магами тоже проблем возникнуть не должно, империя не обладает достаточным количеством ресурсов, чтобы пытаться освоить те земли. Если не хватит порождений подземного мрака, то придется обратить внимание на окрестности. И придется придумать, как уравновесить Человечность. Ебучие эльфы отняли у меня неплохой источник прибавки сил для основополагающей сущности»
Колдун уже было собрался подняться на ноги, чтобы отправиться на поверхность, как его взор заволокла чернота. В следующее мгновение он осознал себя в месте, куда не хотел никогда возвращаться. Однако, выбора не имел.
– Мой неблагодарный… служитель. – голос звучал разом отовсюду, истекая из кромешной тьмы.
– Великая Морена.
Чернокнижник в первые не осознавал своего тела, духовного в том числе. Его словно и не существовало в этом месте. От того он не мог преклонить колено, как подобает. Или иным другим образом, иначе чем словами, выразить свое почтение, просто не мог.
– Ты так близок и так долек от целостности. Умен и глуп. Дерзок и послушен. Я так хочу сломить остатки твоего сопротивления… – голос Тьмы нежно стелился из мрака.
Нечто ужасающее и вместе с тем эфемерное коснулось чаротворца. Похожее на леденящее душу прикосновение тонких пальцев.
– Но не стану, иначе наша маленькая игра утратит всякий смысл. Продолжай сопротивляться. Не прекращай думать, будто у тебя получится выскользнуть из моих мягких объятий.
Ощущение чего-то пленяющего, неотвратимого и невообразимо огромного, отступило.
– Благодарю за милость, великая. Чем я могу тебе служить?
– Ты применил Метаморфозу, дразня меня. Смелый поступок. Однако, вышел за грань, решив украсть алтарь у глупца, использовав моих рабов без спроса. Готов держать ответ?
– Непременно, великая.
– Посвяти на этом алтаре одного из своих служителей. Того, что подобен тебе в прошлом. Он должен мне понравиться, иначе я заберу у тебя что-нибудь ценное.
Демонолог не успел ничего сказать. Его взор окрасился привычными серыми тонами столь же быстро, как и почернел.
…
П. А,
Никто не ждал, а вот вам прода. Понимаю, в этот раз пропал прямо на длительный срок. Традиционно прошу прощения за это. А так же сообщаю, что быстро напишу еще несколько глав для вас.
Глава 59
Тирисфаль покачал головой и тяжело выдохнул, поднимаясь на ноги. В очередной раз Тьма напомнила, насколько его положение шатко. А главное, ей захотелось заиметь своего сателлита в окружении будущего консорта. В сущности своей, уже обреченного на смерть и служение госпоже ужаса и тайн.
«Зачем?» – маг задал вопрос сам себе, глубоко задумавшись. Он прекрасно понимал, что любая его мысль могла быть услышана, но не видел в этом проблемы. Ведь стать пленником в собственном разуме, означает сойти с ума. – «В чем смысл? Не понимаю… От него не будет толка. Все игроки сейчас бесполезны. У них нет влияния, силы или хоть чего-нибудь ценного для Морены. Разве что… доступ на другую сторону. Неужели великая решила не дожидаться, пока я восстановлюсь и исполню ее волю? Это может стать проблемой, но взращивание нового служителя потребует времени. Много времени, учитывая, что поселилось на Земле. Впрочем, замысел может предполагать иное. Не прямое противостояние. Мне все еще не известны границы возможностей Сил, даже примерно. В любом случае, тот, на кого падет мой выбор, будет представлять угрозу для всех окружающих. Меня в том числе»
Сев на стул, колдун быстро достал из сумки несколько листов бумаги и положил их перед собой на стол. Обмакнув перо в обычные чернила, он начал споро составлять список необходимых ресурсов и ингредиентов.
Многие предстоящие дела выходили за рамки того, что он мог позволить себе проворачивать, полагаясь исключительно на личные способности. Требовались, как минимум, хорошие волшебные чернила, подходящие для начертания рун и фигур. Способные выдержать неслабый поток маны, хотя бы в течении получаса, не выгорев. А еще лучше, годные к преобразованию, подобно Аметистовым чернилам.
Хорошо составленный ритуал, мог взять на себя большую часть работы. Магу останется лишь немного корректировать его работу в процессе, да подавать ману через стабильный канал. Меньшее распыление внимания и концентрации, меньшее число задействованных потоков, позволяли умельцу очень многое, во многом развязывая руки.
Так, например, Тирисфаль попросту не мог потянуть трансмутацию призрачного железа, из которого были выполнены все металлические элементы его экипировки, не полагаясь на очень сложную конструкцию. Иначе рисковал провалом, вместе с полной порчей всех ингредиентов: редким холодным железом и всей энергией использованных душ.
Очень быстро то, что изначально задумывалось как список, переросло в маленькую энциклопедию. Порой, целый лист уходил на описание свойств отдельного пункта перечня. А на втором, если не хватило места, чернокнижник делал набросок. Конечно же, не забывал он упоминать известное ему название.
Проблема крылась в том, что демонолог не имел отношения к местной школе алхимии. Не знал, какие реагенты в ходу у мастеров, их названия. Потому полагаться ему приходилось в первую очередь на описательную часть, в стремлении заполучить нужное.
Конечно, чаротворец не отказывался от приобретения новых для себя материалов, о чем писал прямо. Сам будучи неплохим алхимиком, он всегда мог потратить время и вывести рецепт. Пусть и специализировался в несколько ином направлении этого обширнейшего ремесла.
В конце концов, изначальные несколько листов превратились в пухленькую стопку. Помимо перечня, там нашлось место для пожеланий и подробных инструкций, на что ушла вся чернильница.
«Если получится раздобыть хоть часть, будет с чем работать. Конечно, действовать придется через трансмутацию, изобретать на ходу, но делать нечего. Нормальное оборудование надо доставать самому. Еще лучше, брать заготовки и самостоятельно вешать все чары. О таком следует договариваться с глазу на глаз, дотошно» – перепроверив написанное, Тирисфаль собрал бумаги в правильной последовательности. Чернила уже высохли. – «Интересно будет взглянуть на волшебные чернила, с которыми работают имперцы»
Одна из молочно-белых друз, висевших под потолком, опустилась вниз и зависла перед магом, аккурат напротив головы. В ту же секунду со скрежетом на маске разверзлась пасть. Кристалл разломился, освобождая душу, вот только спастись ей было не суждено.
Колдун не стал поедать Искру, а сохранил ее внутри себя, как источник силы. Прошлую он несознательно проглотил вместе с остальными.
Поднявшись на ноги, он правой рукой подхватил со стола бумаги, а левой отстегнул крепления, державшие крышку сумки. Потянув за специальное кольцо, подавая в него ману, растянул материю горловины и направил в нее потоком кристаллы. Всего три друзы остались за пределами хранилища, зависну в ряд на уровне плеч мужчины.
Покончив с этим делом, чернокнижник вернул бездонную сумку в прежний вид и быстрым шагом направился прочь из покоев, из подземелья. Уже поднявшись на поверхность, он наполнил силой пустые глазницы, окрасив мир в блеклые тона цветов, придавая объектам четкость, вместо привычной размытости.
«Какое удачное совпадение» – отметил он, заметив хорошо груженый фургон и знакомого возницу.
На очередном шаге демонолог обернулся черным туманом и взмыл в воздух, полетев над опустевшими домами. Раньше подобное могло напугать людей, но сейчас жителей остались считанные единицы, да и те сидели по домам, по-своему переживая горе.
Наметив план, Тирисфаль больше не собирался медлить, поддаваясь спокойствию глуши. Он хотел покинуть Дальний Приют, самое позднее, к ночи, покончив к тому времени со всеми делами.
Сами того не ведая, остроухие лазутчики ткнули кинжалом в лихо, которое не стоило будить. Отложив в сторону мирные дела, оно собиралось вернуться к тому, что умело лучше всего – убивать, обращая чужие смерти себе на пользу.
За жалкие пол минуты преодолев чуть больше километра, колдун, в Облике Тьмы, врезался в козла. Хлынувший было во все стороны мрак, как и положено, неестественно вильнул вправо, в сторону он простого человека. Иначе Тьма могла попросту его убить, выпив из тела все энергии, в частности Жизнь.
– Не пугайся так. – бросил маг, поворачиваясь к невольному соседу. – Почему не спрыгнул?
Лицо Леверета, торговца Дальнего Приюта, приняло пепельно-серый оттенок. Почти такой же монохромный, каким видит мир Призрачный Взор. Руки отчаянно вцепились в поводья.
– С-с-лишком быстро, господин Тирисфаль. – владелец лавки сдавленно просипел. – Я едва успел заметить магию, как вы уже оказались возле меня.
– Есть дело. – стопка листов опустилась в раскрытую ладонь чернокнижника. Весь путь он протащил ее за собой Телекинезом. – Потом прочтешь, там все подробно расписано. – сказал он, протягивая означенное собеседнику. – Я собираюсь сегодня же уехать по тракту за болота, вместе с ученицами. Твоя повозка самая лучшая в селении, поэтому готов заплатить за нее золотом.
– Пятьдесят монет, господин. – цвет начал возвращаться к лицу молодого торговца.
Повесив поводья на небольшой крюк, Леверет принял предложенные бумаги. Обернувшись, с коленями забравшись на козла, он немного порылся в повозке и вытащил кожаный футляр. Спрятал в него список и затянул специальной тесемкой, чтобы не потерять.
– Еще что-нибудь? – спросил он, наконец, заняв прежнее положение.
– Да, понадобится походный котелок и припасы, сроком минимум на неделю. Собери все, что необходимо трем женщинам в дороге, в этой повозке. Позже я ее заберу.
– А как же вы?
– Не настолько привередлив, как они.
– Понял. – торговец кивнул. – Из храма Порядка бронник передал доспехи. Еще я захватил новые пустые книги, чернила и кое-какую одежду, заказанную вашими ученицами. Их так же оставить?
– Да. У тебя были близкие в Дальнем Приюте?
– Дружил с несколькими семьями, выпивал с мужиками в таверне. – Леверет напрягся. – Неужели что-то произошло?
– Самое прискорбное. – Тирисфаль хлопнул парня по плечу. – Не падай духом, когда вернешься и сам все увидишь.
– Но как? – губы воспитанника храма задрожали. – Они ведь были под защитой. Чему удалось прорваться сквозь волков, господина Террона и вас?
– Неуловимому. Досталось всем. Тебе откровенно повезло оказаться вне поселка, чего нельзя сказать об остальных. Арил расскажет тебе больше, если захочешь знать.
– Думал, это я однажды сгину в дороге, а получилось совсем иначе. Ирония. – горькая усмешка расцвела на губах Леверета.
Маг окутался черным туманом и взмыл ввысь, стремительно вернувшись обратно. За тем исключением, что приземлился на площади, вызвав небольшой переполох среди кучки странников. А вот малахитовые волки, вдвоем несшие службу у дверей храма, никак не отреагировали. Им доводилось видеть это заклинание.
Выйдя из мрака, колдун поднялся по ступеням храма, не забыв кивнуть воителям, и прошел под своды. Путь его лежал мимо статуи Астрального владыки, к ведущей под крышу лестнице. С запечатанной аурой, Террон был не сильно опаснее обычного человека, поэтому не мог находиться нигде, кроме своих покоев.
Открыв единственную дверь, чернокнижник прошел в просторные покои, расположенные под самой крышей. Внутри, как и рассчитывал, он застал хозяина. Беловолосый маг сидел за рабочим местом, сосредоточенно вчитываясь в сроки огромной книги, занимавшей почти всю поверхность стола. Рядом с ним стоял последний из выживших великанов в тяжелых малахитовых доспехах, сложив руки на пятке молота, бойком упертого в пол.
– На твоем месте, я бы взял еще одного. – прокомментировал демонолог, привычно присаживаясь на притянутый Телекинезом стул.
– Если эльфы захотят меня убить, не хватит и десятерых волков. – арил откинулся назад и помассировал переносицу. – Что вас привело, аллур?
