Текст книги "Шаг в темноту… Книга вторая (СИ)"

Автор книги: oR1gon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– Ты проекция воли прежнего себя. Скорее всего, тебе под силу выйти из гробницы, пройтись по шахтам, но и только. Ты привязан к источнику.

– Верно. – казалось, отголосок воли несколько смягчился. – Таруш пожертвовал своей душой, полностью и безоговорочно, когда заключил договор со Смертью. От него остались лишь кости. Список Верных его последний дар империи. И раз уж война уже закончена, Шепчущий Легион послужит восстановлению границ и очищению земель. Десять тысяч воинов и магов, не знающих страха смерти, усталости, голода и жажды, придутся Оракулу очень кстати. Помоги нам вернуться в лоно империи, сын Тьмы, и тогда источник будет твоим. Как и мои венец с кинжалом. Уверен, ты сможешь найти им применение. Твое слово?

– Согласен.

– Скрепим договор клятвой…

– Она будет односторонней. – заметил Тирисфаль. – У тебя нет души, а вместе с ней и права.

– Ты прав. – тем не менее, проекция подняла костяную руку, протягивая ее вперед. – Мне клясться не в чем. Но ты иной. Не назвал своего Дома, не представился рангом. Ты не участвовал в той войне. Я не смогу доверить тебе последний дар Таруша, не взяв чего-то взамен.

– Да, я совсем недавно попал на Ирридил, Сила привела. – маг не спешил протягивать руку, бесстрашно глядя в покрытый синим пламенем череп. В отличии от многих иных, для него мана, сколь угодно плотная, препятствием не являлась. – Не совсем понимаю, чем являлись Астральные Владыки, почему они так облюбовали этот мир, кто такие маги Истока, из-за чего случилась война и многое другое. Расскажешь?

– С кем тебе доводилось говорить?

– Арил небольшого поселка в Холмах Людоедов.

– Значит, Оракул знает о тебе. Как к тебе обращаются?

– Аллур.

– Аллур? – в голосе воплощения послышались легкие нотки насмешки. – Чем ты заслужил этот титул? В мое время он присваивался магам, совершившим важные открытия, героям, переворачивавшим ситуацию на поле боя.

– Нашел способ призывать и порабощать демонов.

– Это… значимое достижение. Пожалуй, тебя можно именовать аллуром, но не позволь гордыне возобладать, сын Тьмы. Хорошо, я поведаю тебе о империи времен расцвета.

– Начни с Астральных Владык. – колдун сложил руки на груди. – До попадания на Ирридил, я ничего о них не слышал, равно как и об Астрале.

– Поразительно, учитывая твои познания в призыве, Астрал должен был стать первым местом, к которому обратился твой взор. – скелет отлетел на несколько метров назад и воздел палец, принявшись рисовать в воздухе при помощи маны. – Астральный План место настолько же простое, насколько необычное и интересное. Он ближе прочих Планов прилегает к Ирридилу, даже Стихийные пространства находятся дальше. Поэтому тут так много источников маны. Тебе доводилось сталкиваться с разломами?

– Да, один раз, во время Кровавого Солнца. Весьма необычная тварь выбралась из него.

– Каждый источник – крошечный прокол на Астральный План, поэтому с ними необходимо обращаться осторожно. Твари той стороны всегда собираются у таких дыр, дожидаясь возможности. Любое чрезмерное нарушение в потоках энергии источника может спровоцировать явление разлома. И чем сильнее источник, тем будет шире проход.

– Соответственно, через него сможет пройти больше тварей. Хм… – чернокнижник на мгновение задумался. – Это можно использовать с пользой. Если создать правильные условия, разлом станет благом. Источником материалов и роста для размещенного контингента.

– Зришь в самый корень, Тирисфаль. Как и положено сынам Тьмы, ты умен. – воплощение махнуло рукой, стирая рисунки. На их месте начали появляться новые. Изображающие сражающихся людей, лабиринты и трещины. – Существует множество способов расширить пропускную способность источника, один из них – раскрытие постоянного разлома. Каждый город и храм поступает по-своему, исходя из личных ресурсов и возможностей. Но чаще всего возводился рунный лабиринт, в который на стражу отправлялись избранные воины и маги, снаряженные лучшими доспехами и оружием.

– Довольно дорогой метод. – отметил чернокнижник, делая себе пометку в памяти. Маны никогда не бывает много, особенно в деле создания собственной башни. – А сам План?

– Я там бывал, опасное место. – рисунки исчезли. В них пропала нужда, они были не способны отразить необходимое. – На первый взгляд в Астрале спокойно, а количество маны не поддается описанию. Мечта любого мага. Каждый Дом хотел бы иметь там свой аванпост. Но у Плана имеется серьезный изъян – его обитатели. Они ожившие куски ауры, мана, впитавшая чужие мысли и желания, обезумевшие духи магов и титанические сущности, способные повелевать самим Астралом. Там обитает огромное количество разнообразные тварей и постоянно рождается нечто новое, неизведанное. Они жаждут плоти, хотят стать полноценными, поэтому живые для них маяк в ночи, они будут стремиться к ним сквозь любые преграды. От того и пробиваются через источники, порой сами раскрывая разломы. Вся энергия идет из Астрала, он средоточие магии. В некотором роде сердце всей вселенной. Но некоторые тексты прямо указывают на его необычную природу. Будто Астрал лишь внешнее отражение чего-то иного. Впрочем, мне это кажется домыслами помешанных.

– Интересно… а Астральные Владыки?

– Отцы пяти великих народов, поведшие своих детей на завоевание и возвеличивание из пяти Исконных Сфер. Во времена Таруша их величали Сынами Творца. Их могущество не поддавалось описанию. Каждый мог перекроить иную Сферу по своему желанию. Запустить одну руку на План Ветров и вытащить из него бурю, способную уничтожить пол континента. Ранние исторические записи пестрели упоминаниями личного вмешательства Арил’Ируна в дела людей. Он усилием воли сражал армии младших рас, целые цивилизации обрушались к ногам людей. Наставник делился знаниями, закладывал основы нашей, величайшей империи. Вся культура людей была выстроена им, и таковой остается. – воплощение воли замолчало, а интенсивность синего пламени несколько снизилась. Он терял силы. – Об остальных Владыках мне почти ничего не известно. Они оказались во многом хуже, безумнее и кровожаднее Арил’Ируна. Нар’глод были совсем не теми, что мы знаем сейчас. Они жили в горах, холмах и под землей, возделывали поля и разводили скот. Чем-то походили на людей, но более низкорослых. Однако, Иш’Кор гнался за силой и мало отличался благоразумием, он исказил свой народ, не хотел, чтобы они были похожи на людей. Обратил их в чудовищ, не достойных называться старшим народом. Он самый презренный и ничтожный из Владык.

– Выходит, они могли свободно менять подвластные им народы?

«Очень похоже на прямое обращение с Сущностью. Как раз то, чего бы мне хотелось добиться самому. Это откроет огромные перспективы в плане личного развития. Однако, пока планка слишком высока. Нужно обрести хотя бы каплю Божественности»

– Прикосновение Владыки всегда было ценнейшей из наград. Каждый дар возносил все выше, открывал новые возможности. Ранее казавшееся недоступным, осваивалось за считанные месяцы и годы. Так и становились магами Истока. Они – избранные чемпионы Наставника, обладающие собственным каналом в Астральный План. Истоком. Бесконечным источником маны.

– А случались ли у них ошибки? Уродства, смерти или мутации?

– Не каждый мог справиться с прикосновением Владыки. На заре становления, дар был скорее губителен, нежели полезен.

– Ясно.

«Выходит, они имели прямой доступ к Сущности, но не умели хорошо с ней обращаться изначально. Они учились. Как дети, сначала ломая, но по мере роста, справляясь все лучше и лучше. Возможно, искажение нар’глод из того и проистекает. Иш’кор ошибся, попытавшись вмешаться в сущность всего своего народа разом. Но какой для этого нужен уровень силы, власти? Тяжело представить… А „дар“, скорее всего, есть вознесение на следующую ступень расы. Во всяком случае, на то похоже»

– Сколько даров нужно было принять, чтобы стать магом Истока? – демонолог чуть наклонил голову к боку. Ему даже не приходилось ничего изображать, любопытство било ключом.

– Пять, насколько мне известно. Я удостоился двух, прежде чем принял Смерть. Всякий, прикоснувшийся к могуществу Силы, терял возможность возноситься все выше и выше. У нас был собственный путь, такова плата. Ты уже должен был это понять, если бывал в любом из храмов.

– Бывал, однако не понимаю смысл твоих слов.

– Наставник не обратил на тебя внимание? Не послал тебе видения, не поделился нитью своих мыслей?

– Нет.

– Необычно…

– После Всеобщей Войны Арил’Ирун перестал проявлять себя. Совсем. Словно ушел и забыл о людях. Так мне сказал арил в храме.

– Но храмы продолжают строиться?

– Да. Недавно была восстановлена крепость Белых Мечей и храм Порядка.

– Хорошо. – скелет кивнул. – Когда Владыка вернется, он будет доволен. Люди не должны забывать Наставника. Он сделал для нас все, бросил вселенную к нашим ногам, а мы сделаем все для него.

– Ты полностью уверен в своих словах. От чего?

– Астральные Владыки – сила великая, неизмеримая. Они могли мановением руки изменять реальность, они могли Творить. Ты действительно думаешь, будто хоть с кем-то из них что-то могло произойти? Какая наивность, несвойственная сынам Тьмы. Я не зря упоминал, что на заре становления империи, Наставник сокрушал всех врагов на нашем пути. Так было, пока мы не столкнулись с нараддар. Владыки долго сражались, упорно, но победителя не выявили. Следом мы обнаружили детей Илтелура и крепко умылись кровью, а Владык стало уже трое. Понимаешь? К моменту столкновения с оставшимися двумя народами, Владыки уже сдерживали друг друга. Вмешательства Наставника стали редки. Скорее всего они и сейчас продолжают наблюдать за своими детьми, выжидая. Битвы на Ирридиле были особенно кровопролитны, не один десяток раз Владыки лично сходились на поверхности планеты, используя проекции.

– Вот как… хотелось бы когда-нибудь посетить те места.

– Я однажды сдерживал продвижение Семени Первозданного Леса, вместе с Домом Ал’Акрас. Битва выдалась столь масштабной, что мне пришлось прибегнуть к созданию дикой нежити, за что впоследствии понес кару от Силы. Мы использовали все, что могли. Шли на любые, самые отчаянные шаги. Ирун Ал’Акрас принес себя в жертву, воплотивший Оком Яростного Пламени. Маг, проживший семь столетий, принявший в себя мощь первородного элементаля огня, был ужасающ. Он обращал в прах целые орды тварей леса. Но был убит. Мгновенно. Илтелур превратил его статуэтку. В отместку, Арил’Ирун обрушил свой посох на Семя. От места удара земля на сотни километров пошла трещинами. Позже мой Дом воздвиг в том месте гробницу в честь павших и храм Памяти. Как вернешься, спроси о нем и битве в Расколотых Землях.

– Обязательно. Можешь поведать о других интересных местах?

– Конечно, я Таруш прожил достаточно…

Глава 70

– Интересные места… – немного задумчиво протянул Тирисфаль, закончив выслушивать истории. – Обязательно загляну в те края.

– Тебя поразит величие империи.

– Скорее того, что от него осталось. Боюсь, хоть мне наверняка то не известно, почти все тобой описанное находится за пределами нынешних границ.

– Тем лучше для тебя. – проекция некроманта будто бы пожала плечами. – Я уже почти смирился с упадком, но для других он сулит возможности. Брошенные храмы могут хранить реликвии, возвращение которых вполне способно послужить укреплению нынешней империи. Поверь мне, Оракулы всегда были щедры, особенно по отношению к магам Силы.

– От чего так? – колдун хмыкнул. В его понимании маги Силы скорее вредным, опасным и хаотичным элементом.

– Много пользы. Самые великие атрэс вышли из Дома Ашир. Некоторые легионы принесли империи десятки Сфер и бесчисленные сокровища. Дом Шесар, твой Дом, славился великолепными разведчиками, самыми скользкими и скрытными магами. О вас, ваших секретах и делах знали преступно мало. Однако, Арил’Ирун позволял. От него тайн быть не могло. Не среди людей. Именно выходец из вашего Дома, Талраш Молчащий, добыл подавляющее большинство знаний о Тени. – скелет ненадолго замолчал и щелкнул зубами, словно дальше ему говорить не хотелось. – Стоит ли говорить, что Жизнь и Свет пользовались куда большим почтением? Их служба была полезна, но куда менее рискованной и кровавой, чем у наших Домов. И более приглядной. Покуда редкие некроманты Ашир жили и погибали на полях боя, с каждой битвой все дальше уходя от человеческого облика, они нежились в городах и храмах. Пока Шесар гибли на острие атаки, добывая чужие секреты и защищая наши, Жизнь и Свет упивались незаслуженным тщеславием. Трижды проклятые лизоблюды. О, ты не представляешь, с каким удовольствием я бы передушил всех рабов Света. – он поднял и сжал задрожавшие кулаки. – С какой сладостной истомой я слушал новости о гибели очередного напыщенного идиота… Тебе сложно разделить мои чувства, я понимаю. Лишь надеюсь, что тебе не доведется иметь с ними дел.

– Почему? – маг потер нижний край маски напротив подбородка.

– Любишь выслушивать, как тебя поливают помоями никчемные твари, часто не способные даже постоять за себя?

– Любой, кому хватало на подобное глупости, долго не жил. Проклятья, знаешь ли, здоровью и долгой жизни не способствуют.

– Правильный подход. Редко сыны Тьмы подобное любили, предпочитая прятаться и скрываться, но я одобряю твой подход. Всякий червь должен знать, под чьей ногой его место.

– Так почему Свет и Жизнь позволяли себе подобное в отношении ветеранов бесконечной войны? Выглядит в высшей мере глупо.

– Полезность. – выплюнул скелет, на миг вспыхнув ярче. Сама мысль о том ему претила и вызывала яркое отторжение. – Видишь ли, последователи Жизни толкали вперед алхимию, совершая открытия и разрабатывая новые рецепты. Занимались селекцией животных и растений. Именно они высадили многие невероятные сады, в которых можно было найти что угодно. Под их ответственностью находились зверинцы. И пусть число их магов никогда не превышало десяти на всю империю, каждый добивался огромных результатов на своем попроще. Рабы Света взяли на себя иную роль. Они заложили основу храмовникам, особой страже. Искали подходящих, учили и тренировали, попутно пропитываясь высокомерием. Почему-то дуракам казалось, что они имеют полное право смотреть на остальных свысока. Один из этих презренных и наложил печать на гробницу. Наверняка не своим умом он ее поставил. Ему кто-то нашептал…

– Довольно обыденно для людей, ты так не думаешь? Такова наша природа. Она требует иерархии, установления четких границ и возвышения над другими.

– Забавно то, что столь отвратительному пороку были подвержены в основном последователи Жизни и рабы Света. Самые изнеженные миром, благами городов и вниманием Оракулов. Прочие Дома, не смотря на расхождения в некоторых взглядах, никогда не позволяли своим членам подобным образом относиться к другим. Мы ковали одну империю. Да и не стоит отметать самого обыденного взаимоуважения, которого были начисто лишены рабы Света. Они считали себя выше всех остальных Домов.

– Не могу не заметить, что маги Жизни не оставили столь кровоточащего следа в твоей жизни. Почему? Казалось бы, ваши Силы полностью противоположны друг другу.

На протяжении всего разговора внимательно следя за собеседником, чернокнижнику не составило труда заметить, как тот слабел. Не явно и не резко, а постепенно. Все тот же саван из маны, уплотненный до состояния языков пламени, покрывал кости. Однако все больше нитей энергии разлеталось вокруг.

Власть проекции слабела, постепенно выдыхалась воля древнего некроманта. А значит, подходил к концу разговор.

– Между Жизнью и Смертью больше общего, чем тебе кажется. Они часть одного естественного цикла. Без одной не будет другой. Они – две сестры. Но какова ситуация между Светом и Тьмой, мне не известно. Полагаю, они в том же положении, но не берусь судить. Опасно. – скелет снова замолчал, задумчиво осматриваясь вокруг. – Что касается магов Силы, хоть я и не приемлю их отношения к другим, они кормили империю. Улучшенные ими растения и животные, не знающие болезней, кроме самых редких и страшных, питали моих легионеров. Зелья и эликсиры, созданные в соответствии с их рецептами, придавали сил моим ветеранам, лечили их и помогали одерживать все новые победы. Всем последователи Жизни были хороши, кроме того единственного изъяна.

– Что же, я внемлю твоим словам, Таруш. Они полезны, спасибо.

– Таруш мертв. Я лишь его тень, отголосок, рожденный из нежелания покидать людской род. И мое время подходит к концу. Поторопись с последними вопросами, сын Тьмы.

– Не будем терять времени. Тебе известны логова могущественных зверей или чудовищ? И что ты вообще можешь мне рассказать о тварях Ирридила, кого стоит опасаться?

– Мне действительно известен с десяток нужных мест, но по прошествии веков логова уже могут пустовать. Да и восемь из них находятся за пределами коронного мира.

– И все же лишним узнать о них не будет.

– Твое дело. – проекция кивнула. – Оба пролегали вдоль западной границы империи, там когда-то проходил мой легион. Первая бестия обитала в Кишащих Болотах, гигантская многоглавая гидра. Такая могла бы без труда сожрать старого дракона, поэтому мы с ней не связывались. Вторая тварь… особенная. Что-то явно уникальное. Возможно реликт одного из малых народов. Во всяком случае она походила на разумное существо, пользовалась инструментами. Тебе надо будет искать среди центральных пиков Когтистых Гор.

– Как выглядит?

– Скрюченная, горбатая прямоходящая птица, густо покрытая длинными перьями. И размер такой, что при желании могла бы заживо проглотить человека.

– Понял. – демонолог сделал несколько мысленных пометок.

Как раз такие Искры и были ему нужны. Сильные, полные энергии, не чета той мелочи, которой обладало подавляющее большинство существ. Ко всему прочему, могущественные существа могли послужить отличным источником материалов для целого списка мастеров. А это волюта, за которую можно вымять много всего нужного.

– Не считая редких и старых чудовищ, забредающих на земли людей извне, тебе стоит опасаться лишь драконов и драконидов. Уж не знаю почему, да и, наверное, никто не знает, но империя всегда притягивала их внимание. Не проходило десятилетия, чтобы какой-то крылатый выродок не попробовал на прочность форт или город. И не всегда нам удавалось отбиться. – воплощение воли спрятало кинжал в ножны и опустилось на пол, заложив костяные руки за спину. – Среди драконов есть множество видов и отдельная группа – дракониды. Это твари, имеющие в себе часть драконьей крови. К ним относятся гидры в том числе, а так же виверны… – скелет замер, выговорив последнее слово, прежде чем начать медленно вышагивать из стороны в сторону. – Они больше прочих выродков похожи на драконов, ближе остальных к истинной мощи титанических чудовищ. Таруш никогда не занимался их целенаправленным изучением, поэтому не могу дать тебе деталей. Но скажу о главном. Не тревожь драконьи логова. Никогда! – скелет резко развернулся, вперившись пустыми глазницами в серую маску.

– Причина? – просто осведомился Тирисфаль, сложив руки на груди. Пустая угроза его не впечатлила, ему требовалась достаточно веская причина.

– Пока спят, они не представляют угрозы. У людей и так хватает врагов. Для понимания скажу, что с настоящими драконами осмеливались биться маги Истока, да и то в группе. По одиночке они не рисковали вступать в схватку. Однажды, мы завели войско демонов на территорию древней виверны и разбудили ее. Она без труда разметала армию, втрое превосходящую мой легион. А потом уничтожила крепость Град’Аран. Неприступную твердыню, о которую разбивались любые армии. Понимаешь? Ты возможно и сбежишь от дракона, но он обрушит ярость на других. Однако, если сможешь завладеть головой молодой особи, сыщешь огромную славу. В былые времена существовало несколько орденов охотников, тем и занимавшихся.

Синее пламя, покрывавшее кости и воплощенные элементы доспеха, задрожало, как лучина на ветру. Скелет чуть согнулся, будто на него внезапно обрушился тяжелый груз, но устоял. Повернув голову в сторону ложа, он несколько секунд в тишине сверлил его взглядом. Однако, отвернувшись, направил стопы к постаменту со свитком.

– Шкура дракона, пусть и молодого, желанный трофей и награда. – продолжил говорить он, упрямо смотря на Список Верных. – Она обладает воистину прекрасными свойствами. Правильно обработанная, она способна стать второй аурой. То есть, будет хранить огромный запас маны, так еще и защищать превосходно. Но все равно не рискуй понапрасну. Магия плохо берет драконов, и, хотя они из плоти и крови, проще убить сотню маназмеев, чем одного молодого ящера. То же свойство в разной степени касается и драконидов. Если захочешь поохотиться на них, бери с собой отряд телохранителей. Где найдешь воинов, способных сражаться с драконом, я не представляю. Их и раньше то были единицы, а сейчас уже не найти, наверное.

– Выходит, на землях людей нет иных настоящих опасностей, кроме драконов?

– Для тебя – да. Не забывай и о забредающих чудовищах. Они всегда не прочь занять освободившееся место предшественника. – напомнил скелет. – Впрочем, во все времена хватало тварей, способных и ируну зубы обломать. Никогда земли империи не были в полной безопасности. Ведь бывает такое, что твари приходят и из иных Планов. В силу особенностей Ирридила, на нем часто открываются бреши.

– На один мой вопрос ты так и не ответил: почему Астральных Владык так интересовал этот мир? На нем сошлось внимание всех пятерых.

– Их осталось четверо. – поправило воплощение воли древнего некроманта. – Пятого убили, общими усилиями. Тала’Ссар властвовал над водными бестиями. Океаны и моря Ирридила обширны, как десятки Сфер. Никто не хотел отдавать ему столько пространства, за которое толком не могли побороться. В те времена воды бурлили, окрашиваясь кровью ужасов глубин. Записи о тех событиях хранились в каждом крупном храме. Можешь сам прочесть. То был единственный раз, когда Владыки объединились.

– Устранили неудобного конкурента, какой знакомый мотив. – маг хмыкнул. Все меньше Астральные Владыки казались ему чем-то возвышенным, все больше походя на тех, кем правили. – Что стало с народом?

– Кажется, они деградировали. – проекция пожала плечами. – После падения Тала’Ссара, дагаран не давали о себе знать. А те ужасы, что поднимались из воды, больше не имели прежних колоссальных размеров и мощи. Да и изменились они. Впрочем, империя все равно не решилась простирать границ к водам. Пришлось бы слишком большое количество сил сосредоточить на обороне побережий. В условиях бесконечных стычек с прочими народами, расширение на те территории могло нас сломить.

– Так что на счет мира?

«Пока не совсем понятно, чем же на самом деле являлись эти… сущности, но у меня уже есть несколько предположений. Из всего услышанного складывается впечатление, будто они имели власть над Сущностью подвластной расы. При этом, были как-то слишком уж тесно с ней связаны, если брать за реальность деградацию дагаран в следствии падения Тала’Ссара, а не иных факторов. Тот же Иш’Кор, судя по всему, смог извратить весь свой народ. Они явно не боги, так как не требовали преклонения, не нуждались в жрецах и иной форме службы. Они будто продолжение своих народов, некая высшая форма. Одновременно властвующая и зависящая, ведь зачем иначе им было приглядывать за своими подопечными?» – нечто на грани сознания колдуна начало скрести. Неуловимое, так до конца и не оформившееся в полноценную мысль. – «Вот бы мне дал кто-то достоверный ответ на вопрос, что появилось раньше: Астральные Владыки или их народы? Таруш говорил о них, как о сынах Творцах, пробудившихся в какой-то момент. Этот домысел тоже нельзя отметать. Ведь очень похоже на то, что свой путь они действительно начали одновременно. Иначе, почему кто-то первый не перебил остальных, пока они „пробуждались“ и осваивались? С другой стороны, можно предположить о существовании еще одного пути к возвышению. Скажем, через прохождение всех этапов развития изначальной Сущности. Это могло бы объяснить, откуда у Владык такая власть над Сущностями своих народов. Хм… слишком много дыр и моих личных домыслов. Хочется узнать истину, хотя этот путь для меня уже закрыт, но как? Никто не расскажет мне всего, даже если будет знать. Впрочем, знания можно получать не только добровольным путем, главное найти источник. И первый, на кого стоит обратить внимание, тот расколотый на куски идиот, что попытался занять место Морены»

– Тут все просто. – скелет обратил к собеседнику невыразительный череп. – Ирридил последний мир в череде огромных телепортационных врат. Мы, люди, не нашли возможности двинуться дальше. Да и не стали бы оставлять столь богатый мир на откуп остальным народам. Оставить его прочим – значит потерпеть поражение. Недра Ирридила хранят самые богатые залежи самых редких минералов, древесины и прочих ресурсов, так необходимых империи. Все же, не во всех Сферах залежи могли восстанавливаться со временем, а потому были конечны. Само количество маны этого мира манило.

– Что за цепочка врат? – чернокнижник вычленил самое главное.

– Дорога от одной Сферы к другой. Понимаю, в нынешнее время порталов, возможно, совсем не осталось и ты не понимаешь. Врата позволяли перенестись из одного мирка в другой, соединяя их меж собой в подобие нити. Астральная Дорога, ведущая прямиком на Ирридил.

– И ее возвели люди?

– Записи говорят, что все врата установил сам Арил’Ирун.

– И только потом обучил людей управлять пространством?

– Верно. Когда появилась нужда.

– Хм… понятно.

«Странно. Цепочка порталов, ведущая на Ирридил, где чуть ли не одновременно сталкиваются разом пять старших рас. И одна из них терпит поражение. Никто не пытался уйти, не закрылся от прочих. Демоны сейчас вне пределов мира, но не по своей воле. Их изгнали. Ресурсы конечны, что буквально вынуждает пять народов схлестнуться в войне. Довольно… искусственно, как по мне. Да и почему порталы выстроены именно цепочкой, и нет ни одного ведущего прямиком на Ирридил? Впрочем, я плохо разбираюсь в способах перемещения в и сквозь пространство, тем более между Планами. Возможно так и нужно было»

Внезапно в голове демонолога щелкнуло. Мысль, витавшая на грани сознания, оформилась.

– Скажи, а не было ли на Ирридиле других рас, подобных старшим. Или иных сущностей, способных потягаться с Астральными Владыками?

«Когда я пытался познать Сущность ситиса, то столкнулся с ответной реакцией. Нечто потаенное, злое и голодное набросилось на мое сознание. И это никак не могла быть сама Сущность. Нет… нечто стояло за ней. Будто… будто тоже имело какую-то власть. А вот, от Сущности человека или эльфа никакого отклика не было. В чем причина?»

– Время подошло, сын Тьмы. – вместо ответа, скелет протянул вперед кисть. – Хотя мне и нравится отвечать на твои вопросы, пришла пора прекращать разговоры. Дай клятву.

За маской губы Тирисфаля сжались в тонкую полосу. Он чувствовал гнев и досаду, как хищник, у которого добычу вырвали прямиком из пасти. Ведь он видел, у проекции еще было время. Она могла продолжать разговор достаточно долго, чтобы дать все необходимые ответы.

Но от чего-то решила умолчать.

Конец второй книги