Текст книги "Шаг в темноту… Книга вторая (СИ)"
Автор книги: oR1gon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Могильная тишина царила перед храмом. Даже троица малахитовых волков была бесшумна, изваяниями застыв на пороге храма.
– Я пытался защитить их. – глухо проговорил Террон. – Не смог. Только помог убить. Нужно было позволить им разбежаться. Возможно, так больше смогло бы уцелеть.
– Ожившие тени, да?
– Верно. Они способны не только следовать по пятам за хозяевами, но и отделяться от них. Я полагал, свет солнца помеха для их существования. Ошибся. Они вполне сносно держались под его лучами и проникали внутрь мешков, сквозь щели. В темноту.
– Все мы крепки задним умом. – колдун пожал плечами. – Легко судить о своих или чужих ошибках, зная итог. Увы, прошлое не переиграть. Содеянного не вернуть. К тому же, так ли ты уверен, что отпустить их было лучшим шагом?
– Нет. – фортификатор покачал головой. – Эльфы изначально нацелились не на меня или мою стражу. Их цель заключалась в истреблении именно обычных людей. Они всегда так поступали.
– Умно. – отстраненно отметил чернокнижник.
– Подло. Дети Илтелура очень высоко ценят свои жизни, поэтому всегда стараются избегать опасных схваток. Жалят из тени, в спину, и отступают. Если атака дала результат, то попробуют еще раз, по нужде. Если толка нет, отступят и выберут другую жертву. Они не атакуют заведомо более сильных. На равного нападают, превосходя числом.
– Эта тактика дает результат. Она же сыграла мне на руку. Спустись в мое подземелье двое эльфов, ученицы могли и погибнуть.
«А ведь правда, убийца решил не обламывать об меня зубы, пытаясь раскусить защиту. Вместо этого он постарался убить Лиалу и, видимо, собирался отступить»
– Он мертв?
– Превращен в кусок перемолотого мяса.
– Хорошо. – Ал’Тир смежил веки и глубоко вдохнул, прежде чем медленно выдохнуть. – Снова я у вас в долгу.
– Он пытался убить меня, мои учениц. Не говоря уже о том, что проник в мой дом и мог украсть какие-нибудь рукописи. Так о каком долге идет речь?
– Теперь эльфы несколько раз подумают, прежде чем сунуться к нам повторно. Вы добыли несколько лет спокойствия. Возможно, десятилетие.
– Потеря одного настолько значима для них?
«Наверняка все не так просто, иначе слыть эльфам пацифистами и рабами других старших рас»
– Отнюдь. Численность детей Илтелура на Ирридиле нам неизвестна, но их никогда не было мало, несмотря на слабую рождаемость. Просто эльфы не любят упорствовать на тех направлениях, где погибает хоть кто-то из них. Конечно, если это не связано с расширением Первозданного Леса. Тогда они начинают относиться к потерям несколько проще. Надеюсь, нам повезет.
– Не хотелось бы в скором времени столкнуться с ними еще раз. Давно мне не доводилось чувствовать холод клинка на своей плоти. К слову, как тебе удалось выжить?
– Верное средство – активный щит. Долгие отношения с эльфами научили нас поддерживать его постоянно. Разве вы не поступаете схожи образом?
– Маны нет. – чернокнижник махнул рукой. – Есть способ преждевременного раскрытия остроухих лазутчиков?
– Затратные чары, блокирующие три первых слоя Тени. Достаточно, чтобы перекрыть ход таким отрядам, однако кто-то более умелый проберется, не сомневайтесь. Могу поделиться.
– Буду благодарен. – демонолог кивнул. – Почему не накрыл ими Приют?
– Эти чары давно вышли из обихода. Мы их учим, но не используем. Видимо, придется прибегнуть к старой практике повсеместно. – Террон постучал пяткой посоха о камень. – Чтобы накрыть поселок и копи, потребуется использовать половину ресурса малого источника под храмом. Однако, теперь другого выхода нет. Поселенцев не направят, пока я не создам все необходимые условия.
– Так значит, это место не бросят. Я уж начал волноваться о продовольствии.
– Серебро и самоцветы нужны империи. Выработка не будет прекращена, пока затраты на нее не превысят полезность. Все-таки, люди тоже не бесконечны, особенно желающие рисковать собой и ехать жить на пограничье.
– Двух волков у тебя уже забрали.
– Огромная потеря. Уже второй раз им приходится сталкиваться с неподходящим врагом. Сначала порождения Астрала, теперь давний враг. А ведь они специалисты по истреблению чудовищ…
– К слову, мне аура эльфа показалась странной. Очень уж велика оказалась у нее степень сопротивления, относительно объема маны. Мои заклинания почти не имели никакого эффекта.
– Такова особенность детей Илтелура, помимо вечной молодости. Это вы еще не имели дела с их действительно сильными магами, аллур. Они для магии исчезающе досягаемы, хотя есть и слабость – выдыхаются достаточно быстро. Их запасы маны, как вы верно заметили, не так уж велики. И все равно, если верить текстам, с ними приходилось бороться группами, путем изматывания. Либо отправлять своего убийцу. Все-таки нам, магам, именно себе подобных убивать труднее всего. Металл справляется лучше.
– Спорное заявление, чаще всего оружие со щитами справляется хуже заклинаний. Хотя и мне доводилось терпеть поражения именно от воинов.
– Демоны и эльфы никогда не брезговали использовать помимо магии еще и оружие. В отличии от нас, они способны проживать кратно больший срок, что позволяет им достигать мастерства в обоих направлениях. В глубоком прошло мы потерпели множество поражений, пока частично не переняли их традиции. Так появились отдельные Дома воителей и разного рода храмовники. Впрочем, лишь единицам за всю историю человеческого рода удавалось достигать высот, на которых находятся многие демоны и эльфы. Наша стезя в ином. – фортификатор крепче сжал посох. —
Глава 56
Ларель резко вдохнула полную грудь воздуха, словно утопающая. Руки сами собой вскинулись вверх, крепко ухватившись за горло. До конца не осознавая реальности, она пустым взглядом уставилась в пол. Раз за разом девушка переживала тягучую, мучительную смерть. В конечностях чувствовался фантомный холодок, навеянный не оправившимся от смерти сознанием, а кончики пальцем покалывали мелкими иглами.
Во вспышках света, из полупрозрачных коконов, рядом с ней появлялось все больше и больше людей. Мужчин, женщин и подростков. Таких же Вечных. Половина дрожала, охваченная ужасом, некоторые, как и начинающая волшебница, мало реагировали на окружающее, у остальных реакция разнилась.
– Какое же блядство! – выкрикнул кто-то из них. – Какому умнику показалось, что подыхать в условиях наличия всех ощущения, ахуенная идея⁈
– Закрой пасть! Без тебя тошно!
– Ты меня не затыкай, если зубы ценишь!
– Второй раз сдохнуть захотел? Могу устроить.
– А давай! Посмотрим, кто кого! Хуже уже не будет!
Завязалась драка. Пара тощих, выглядевших измотанно и устало, даже в другом мире, мужчин, принялась остервенело избивать друг друга. Неуклюже, до смешного нелепо, но с полной самоотдачей. Первые брызни крови из разбитого носа украсили пол храма уже спустя несколько секунд
Случайный неумелый удар, пройдя мимо цели, угодил в находившуюся в ступоре Ларель, по касательной задев грудь.
Дернувшись и придя в сознание от смести испуга и боли, ученица Тирисфаля рефлекторно запустила в обидчика Волшебную Стрелу. Этому она научилась еще чуть ли не в первую ночь среди холмов. Тем более заклинание являлось до жути простым.
Снаряд ударился обидчику в ребра, оставив в месте касания огромный след. Заорав, мужик свалился с ног, а в следующую секунду его примеру последовали и все остальные.
На зал перед статуей Наставника, словно бы рухнула неподъемная плита, прижав всех Вечных к полу. Единодушная волна сдавленных стонов и сиплых выдохов прокатилась по помещению.
– Невежественные дураки. Устраивать беспорядок, уж тем более драки, под крышей храма строжайше запрещено. Вы будете наказаны.
Кое-как извернувшись, пока лился глухой голос, волшебница смогла повернуть голову и краем глаза посмотреть на оратора. То был малахитовый волк. Левая рука мужчины, распростертая над лежащими, светилась голубоватым маревом. Правая придерживала закинутый на плечо молот.
«Кровь?»
Ларель с удивлением, немного затмившим боль от вжатого в каменный пол лица, заметила узкую дорожку темного следа, идущего от подмышки здоровяка, вниз по нагруднику. Оглядев его еще раз, насколько позволяло положение, она больше не смогла заметить ранений или иных следов на броне.
«Не думала, что их вообще могут ранить. Ивент же для нас был, нет? Вот только, уровнем и экипировкой не вышли. Неужели упустили где-то кучу возможностей, или задумка совсем в другом?» – отрешившись от недавнего «посмертного» состояния, девушка смогла перенаправить мысли на иной лад.
– Так-так… – услышав другой, знакомый голос, полнящийся тихим ирреальным эхо, волшебница вздрогнула. – Неужели первые кандидаты на знакомство с моими обширными талантами?
Наставник стоял вне поля зрения Вечной, что, впрочем, не мешало ей чувствовать холодок на спине. В отличии от других, она знала, какими садистскими наклонностями обладает облаченный в черное маг. И теперь искренне страшилась снова оказаться запертой в кромешной тьме, где нет дыхания, нет звуков. Нет ничего, кроме собственных мыслей. Ведь пусть и не намеренно, она приняла участие в небольшой потасовке.
– Если вы не против, я с радостью переложу заботу о них на чужие плечи. Сейчас у Дальнего Приюта… того, что от него осталось, будет хватать других проблем, помимо заботы о нескольких Странниках.
– Если ты не против, я могу всех взять под свою руку. Позабочусь об экипировке, еде и обучении. Направлю их умения в подходящее русло. Естественно, за все провинности они будут нести строгое наказание.
– Так тому и быть. Одной головной болью меньше. Не думаю, что ирун Талосар воспротивится, а потому они ваши. Можете приступать.
Ощутив облегчение, Ларель выдохнула и медленно поднялась на ноги, наконец найдя наставника глазами. Он стоял левее молотобойца, как раз там, куда она не могла довернуть голову, в компании главы поселка. У самого входа в храм.
– Я пыталась себя защитить. – тут же заявила девушка. – На меня напали первой.
«Надеюсь, пронесет!»
– Я все видел. – Тирисфаль наклоном головы указал на место справа от себя.
Не совсем понимаю жеста, от чего немного смутилась, не зная, как поступить правильно, Вечная медлила пару секунд, прежде чем встать подле мужчины.
– Ты маг. – сказал Террон, обратив на нее внимание. – И пусть даже нам нельзя учинять погром в храмах, ты была в своем праве. Напавший на нас, должен понести тяжелейшее наказание.
– Поняла.
«Какое хорошее правило. Или, скорее, закон? Мне на руку»
– Итак, все слышали своего арила? – ответом на обращение колдуна стала тишина, да переглядывания в стане Странников. – Тогда прошу за мной, на путь прокачки и клятого гринда.
Махнув рукой, чернокнижник развернулся и неспешно направился прочь из храма. Следом за ним спускаясь по ступеням, уроженка Земли со странной смесью эмоций смотрела в спину наставника. Очень уж его слова казались ей странными, неуместными, но вместе с тем такими понятными и близкими сердцу. Ей еще не доводилось встречать игры, в который НИПы говорят на понятном игрокам языке, тем самым руша атмосферу погружения.
«А нам нельзя выражаться привычным образом» – девушка мельком посмотрела на показатель Слияния с Миром, за что понесла кару. Списался один процент, понизив общее значение до сорока шести. – «Если припомнить, Тирисфаль единственный, кому доступна такая привилегия. А еще те его слова, после наказания, не дают мне покоя. Он слабо похож на НИПа, хоть и может выдавать задания. Тут вообще мало от нормальной игры. Будь прокляты корпораты и их эксперименты»
– А это… – волшебница покосилась на окровавленное каменное яйцо, проходя мимо.
– Неудачная попытка сберечь жизни простых людей.
– Похоже, досталось не только нам. – прокомментировала она.
– Живых почти не осталось. – голос мага звучал бесстрастно.
– Они ведь… воскреснут?
– Если нормального человека убить, он не сможет вернуться к жизни. Это привилегия очень немногих.
– Как же тогда быть? Отправимся в город?
«Странное правило» – Ларель опустила глаза под ноги, не в силах более смотреть на растекшуюся всюду кровь.
– Прибудут новые поселенцы.
– Зачем? Ведь могут снова напасть и всех убить.
– Люди вообще странные существа. Мне довелось двадцать девять лет прожить в мире, где, казалось, нет ни единого проблеска света и надежды на лучшее. Города перенаселены. Воздух безвозвратно испорчен. Вплоть до того, что дышать без специального устройства не виделось возможным. Мужчины и женщины замертво падали на улицах от усталости и истощения, однако никому не было до них дела. Трупы перешагивали и брели дальше. Упадок, грязь и разруха соседствовали со сверкающими шпилями, чистотой и процветанием. Но люди продолжали жить, продолжали искать лучшей доли, продолжали оставлять потомков и стремиться дать им лучшее. Тут схожая ситуация. На места умерших придут другие, ищущие собственное место под солнцем. Бегущие от чего-то, либо же гонимые дремавшим доселе авантюризмом.
– Похоже на описание мира, в котором довелось побывать и мне. – Вечная проглотила ставшую тягучей слюну. – Полная безнадега.
– Из него ты решила продолжить свое путешествие по мирозданию? – Тирисфаль свернул налево, выходя с площади.
– Да. Сейчас там царит эпидемия, весь мир охвачен опасным вирусом. А ты…?
– Закончились причины оставаться в гниющей дыре. Население того мира ждет закономерный конец, к которому они так стремились. Передохнут все до единого. И знаешь, они ведь не пытались ничего исправить. Подобное безделье и прозябание мне не по вкусу. Не люблю дураков.
– Никогда не хотел вернуться и взглянуть, что же с ними стало?
«Ну-же, давай задание! Такая интересная возможность!»
– Нет. Я их искренне презираю. Пожал бы их жизни, не будь подобный шаг преступлением против собственной Человечности.
– Речь о сущности? – ученица навострила ушки.
– Да. Видишь ли, нам, людям, нельзя идти против собственного рода. Эта тропа ведет к деградации нашей Сущности. Поэтому постарайся в будущем убивать как можно меньше себе подобных. Один, два, или десять еще допустимы, особенно если между их смертями будет промежуток. Можно и больше, но всегда присутствует доля риска. То же относится к действиям, несущим вред для нашего рода.
– Получается, мы за все хорошее, против всего плохого?
«Эту систему точно выдумал тот, кому не нравится нынешняя ситуация на Земле»
– Что есть плохое или хорошее? Эти понятия относительны и не могут служить точными мерилами. В конце концов, для каждого они несут собственное значение. Скажу иначе: люди друг за друга, против всех. Сплоченность и взаимовыручка наши благодетели. Запомни.
– Поняла. – волшебница скривила губы, но не успела она толком закрепить выражение лица, как всплыло системное сообщение.
Благодаря наставнику, вам удалось узнать нечто новое. Открыть одну из многочисленных потаенных граней всего сущего.
Благословлены внемлющие.
Получен уровень…
Получен уровень…
«Сразу два⁈ День начался паршиво, но сейчас стремительно исправляется. Никак не рассчитывала на такой результат от Близости, в плане прокачки. Нужно бы и остальные добить поскорее… О, еще что-то?»
Ученик достиг 2 ранга
Интеллект +1
«Выходит, каждое улучшение будет приносить по одному стату? Приятно. Позже нужно раскидать таланты и характеристики»
– Возможно в том не твоя заслуга, но мои слова пошли на пользу. Значит, не зря тратил дыхание. Хорошо.
– Спасибо.
Ничего не ответив, колдун остановился перед небольшой коробкой, накрывавшей спуск в подземелье. Развернувшись, он обратив взор к оставленному позади поселку.
– Значит, ты решил и их взять в ученики? – повторив за наставником, Ларель всмотрелась в жиденький ручеек Вечных, неторопливо бредущих по улице меж домов.
– Не путай понятия. Я взялся их научить и снарядить, но никак не в личное ученичество. Во-первых, их слишком много. Во-вторых, моим вниманием еще нужно завладеть. У меня не так много времени и терпения, чтобы тратить его в таких же масштабах на кого-то еще, помимо вас троих.
– То есть, никакой теории для магов. Голые формулы и все?
– С тобой сработало, получится и с ними. В остальном, я собираюсь дать им базу для старта полноценного развития.
– Благородно… – с долей неловкости пробормотала уроженка Земли.
– Так может показаться со стороны. – маска, заскрежетав, образовала оскал.
– Уже больше похоже на знакомого мне темного мага.
…
Тирисфаль с неудовольствием покосился на Вечную, благо угол обзора позволял. Озвученное ей прозвище не пришлось ему по вкусу. Как однажды верно выразилась Инфей, оно звучало глупо и совсем не отражало действительности.
Люди империи не делили своих магов на «светлую» и «темную» половины, прекрасно осознавая главенствующий факт – любая магия опасна. Будь то полноценный представитель школы Жизни или Света, оба могли учинить форменный ужас. Сеять смерть и разруху подвластно и представителям отнюдь не боевых специализаций. Алхимику достаточно добавить лишнюю пару капель, или просто допустить одну ошибку, чтобы обратить партию укрепляющих зелий в медленнодействующий яд.
Между тем, пока колдун в тишине предавался сторонним размышлениям, перед ним образовалась небольшая толпа народа. Тридцать восемь человек. В его присутствии они не решались шуметь, однако не отказывали себе в перешептываниях, во всю метая заинтересованные взгляды.
Лишь нескольким из них довелось побывать на втором уровне подземелья, совместив посещение «закрытой локации» с работой грузчиками. Помогали затаскивать покупки Инфей, привезенные из города.
– Вижу, собрались все. – заговорил чернокнижник, когда посчитал нужным. – Не нашлось достаточно одаренных, вздумавших перечить нам с Терроном. Этим вы меня немного порадовали. – он заложил руки за спину. – Однако, прежде чем приступать к самой интересной части разговора, спершим предначертанное.
Пара мужчин, тех самых, учинивших драку пред ликом Астрального Владыки, поднялись в воздух над головами всех собравшихся. Охваченные голубоватым сиянием Телекинеза, она не могли шелохнуться, только бешено крутили глазами. Их ауры пребывали в неактивном состоянии, от того магия действовала чрезвычайно эффективно.
Оттащив их себе за спину, Тирисфаль не стал мудрствовать. Попросту накинул на каждого по Агонии, не шелохнув и пальцем. В ту же секунду вены на их шеях вздулись, лица покраснели, а глаза налились кровью. Из-за крепко сцепленных зубов и губ, мужчины не могли орать во всю мощь легких. Звуки в значительной мере глушились. Но и при помощи горла им удавалось издавать весьма и весьма внушительные звуки, оглашая округу.
– Это легкая форма наказания. – произнес колдун, немедля завладев вниманием всех. – Поверьте, я получаю удовольствия не больше вашего. Но такова необходимость. Раз уж смерть вас не пугает.
– П-почему же… пугает.
– Страх смерти, это страх прекращения существования. Вас напугала сопутствующая боль, а не забвение. Поэтому, я собираюсь использовать понятные для вас методы. Но не стоит пугаться раньше положенного срока. Подобное предусмотрено для нарушителей того небольшого списка правил, который я собираюсь предоставить вам немного позже, по окончании разговора.
Чернокнижник сделал небольшую паузу. Специально, дабы у людей имелась возможность посмотреть на висевших у него за спиной страдальцев, не отвлекая на «посторонние» звуки.
– Как и обещал, я позабочусь о всех ваших первичных потребностях. Обеспечу экипировкой и подскажу, где найти смерть в поисках достаточно слабых противников. Выдам инструменты и материалы ремесленникам. Буду давать денежные задания. В общем всем, чего вам так не хватало. О чем-то большем, например, чарах для оружия, будем договариваться отдельно. Есть вопросы?
– Как быть, если кто-то из нас пожелает стать магом?
– Да, точно! Хочу кастовать.
– Покажу простейшие заклинания, вам по уровню. Еще?
– А кто будет обучать нас воинским приемам?
– Своим умом, либо донимайте малахитовых волков. Ищите варианты. Я не сведущ в дисциплинах ближнего боя, оружием не владею.
– Бля, не свезло…
– Рот закрой, пока раздача плюх не прекратилась. Того глядишь, к крикунам присоединишься, а мы посмотрим.
– Дальше. – поторопил демонолог.
– А что насчет профессий? Я хочу горное и ювелирное дело, тут, вроде, как раз начать можно. Однако у меня не получилось самому договориться о обучении с местными жителями.
– Обеспечу самых востребованных наставников.
«Золота полно, пора пускать его в дело»
– Благодарю. – парень серьезно кивнул и сделал шаг назад.
– Наконец-то у нас начнется полноценная игра.
– Это все? – Тирисфаль внимательно оглядел толпу, но никто так и не вызвался говорить. – Тогда перейдем к следующей части. Пусть все воины и маги выйдут ко мне. Вам предстоит пройти одно небольшое испытание.
…
От автора:
Приношу свои извинения, я болел. Клятая смена погоды меня подкосила. Внезапные холода сказали свое веское слово.
Глава 57
– Двадцать семь. – подвел итог Тирисфаль, бесстрастно обводя взглядом вызвавшихся. – Посмотрим, сколько из вас останется крепки в своем решении, после небольшого испытания. Как думаете, какой главный ваш недостаток?
– Мы слабы. – выкрикнул кто-то из толпы.
– Слабость растяжимое понятие, но отчасти верное. – колдун кивнул, принимая ответ. – Сейчас вы ни на что не годны. Даже с экипировкой вряд ли осилите простого ситиса. Половина испугается, вторая не будет знать, как правильно подступиться, действовать. Однако, навыки дело наживное, со временем каждый способен набраться опыта, если не беспросветный идиот. Но, готовы ли вы постоянно умирать, выгрызая те самые крупицы необходимого опыта?
– О чем речь? Совсем недавно все подохли и ничего, стоим тут.
– Ваши жизни оборвали против воли. Я же хочу знать, готов ли кто-то из вас сознательно идти на риск, ставить на кон свою жизнь, зная, какую боль повлечет смерть. Или плен. Возможно, кому-то доведется заживо перевариваться в желудке чудовища, котле огров, стать жертвой на алтаре. Вариантов масса.
– Я справлюсь. – на шаг вперед вышел высокий, на голову выше всех собравшихся, лысый мужчина, хмуро глядя на колдуна. – Мне хватит выдержки.
– А крепости духа? – чернокнижник снял с пояса изогнутый нож, коим разделывал туши, и протянул вперед. – Убей себя.
– Знакомый мотив. – проворчал Горат.
Схватив нож, он несколько секунд смотрел на лезвие, то сжимая, то разжимая рукоять. Наконец, собравшись, он резко выдохнул и полоснул по собственному горлу. Лезвие с легкостью вскрыло гортань, пройдя до самых шейных позвонков. Хлынувшая кровь мигом залила ворот простой рубахи, стекая все ниже и ниже, окрашивая ткань в темно-алые тона.
Рухнув на колени, Вечный поднял на мага твердый взгляд, прежде чем последние крохи жизни покинули его тело. Он упал лицом в траву, продолжая истекать кровью.
– Ваше испытание – добровольная смерть. – произнес демонолог, оторвав взор от трупа. Он был доволен увиденным.
«Из Гората может получиться нечто интересное. С его психикой явно что-то не в порядке, но тем лучше. Если продолжит с такой готовностью терпеть предсмертную агонию и впредь, однажды система должна расщедриться»
– Это нам всем надо себя… того? – тихо спросил парнишка.
– Не обязательно, но умереть понадобится. Впрочем, вы можете отказать. В таком случае не смейте рассчитывать на экипировку и мое расположение. Я не стану тратить время и ресурсы на отбракованный материал.
– Ухожу. – тут же подняла руки женщина. Единственная на всю группу. – Конченные психи.
– Те, кто пройдут испытание, получат обещанное, но не больше. – Тирисфаль наклонился к трупу и извлек из горла свой нож. Вытер об рукав мантии и вернул обратно в чехол, на пояс. – На чары для снаряжения или нечто особенное, смогут рассчитывать лишь те, кто продолжит расти. Лучшее, для лучших. Простая схема.
– Соревнование… Господин маг, вы упоминали о своем расположении. Как его завоевать?
– Выполнять поставленные задачи. Например, сейчас у меня есть потребность в живых жертвах, для одного эксперимента. От вас потребуется не больше, чем попросту умереть. Никаких последствий. Либо притащить кого-то другого, не человека. Зверя или чудовище.
– В таком случае, я в деле. Раз уж пошла жара, надо постараться выбить себе местечко получше. – голос парнишки дрожал. Его явно страшила перспектива испытывать боль и умирать, однако он находил в себе силы не сгибаться под ее гнетом.
– Похвально.
– Вроде мы все готовы пройти испытание, так может приступим? Не хочется тянуть.
– Возвращайтесь, когда возродитесь.
Из ауры чаротворца разом вырвалось почти три десятка Потусторонних Разрядов. Тонкие, как иглы, черные полосы ударили точно в головы, подняв небольшую тучу кровавых брызг и разлетевшихся осколков костей, вперемешку с кусочками мозгов. Совершив свое короткое дело, они истаяли в воздухе невесомой дымкой.
Колдун переключил внимание на вторую группу, состоящую сплошь из представителей мирного направления.
– Напоминает ту ночь, такой шанс проморгал… – говоривший сделал широкий шаг в сторону, косясь на блюющего соседа.
Далеко не все Вечные могли похвастаться крепкими нервами, поэтому вскоре трава украсилась еще несколькими лужицами желудочного сока.
– Уберите за собой. – бросил чернокнижник, разворачиваясь к проходу в каменную коробку. – За вами придут, как закончу с убитыми.
– Надеюсь, нас не пустят на мясо из-за вас, идиоты. Не могли сдержаться?
– Да ты сам на них посмотри! Мозги наружу…
– Я потому и остался при своем, что не смотрел. Кретин.
Спустившись по ступеням на первый уровень подземелья, Тирисфаль поочередно осмотрел все еще пустующие залы. Один, уставленный вытянутыми из камня стеллажами, должен был превратиться в склад для полезных материалов. Даже стены были иссечены многочисленными выемками. Второй зал ждала иная судьба, участь стать алхимической лабораторией. В будущем маг планировал расширить этаж на еще одно помещение, отведенное под работу с трансмутацией материалов.
Увы, по сей день применение получил лишь склад. Там в слитках хранилось золото. Остальные планы прибывали сугубо в зачаточном состоянии. Каждый раз находилось нечто более важное, оттягивающее на себя все время и внимание. К примеру, разработать ритуал, который позволит различать чужие Близости без наличия системы, было куда важнее, нежели добыча нужного оборудования для варки зелий и эликсиров. Хотя бы потому, что и материалов для них под рукой почти не присутствовало.
Зелья сложная материя. В них воедино, взаимно дополняя друг друга, смешивались как магические свойства ингредиентов, так и их физическая составляющая. Одни и те же травы, но выросшие в разных местах, могли оказать отличное воздействие, смешанные, казалось бы, в соответствии с рецептом. В деле алхимии требовался чуткий подход и много, много времени.
«А ведь мне еще нужно нормально разобраться в работе нового ритуала, дать ему подходящее название. Понять, что конкретно он показывает. Усвоить и изложить на бумагу. В таком темпе, я совсем не скоро коснусь ремесла… А помимо этого, нужно провести оценку добычи, что осталась от демона, призванного вместе с матерью Инфей. Да и заняться разработкой собственных артефактов не помешает. Нужно, наконец, сделать нечто, способное поставлять ману независимо от душ. Новый источник силы. Иначе, никогда не восстановлюсь. Слишком много Искр тратится в повседневных нуждах»
– Я думала, ты потащишь их к тому кругу на третьем уровне.
– Сами придут. – бросив короткий взгляд на Вечную, колдун продолжил путь.
– Раньше отказались, так что изменилось теперь?
– Их положение. – мужчина пожал плечами. – Вами движут простые, понятные устремления. Любопытство, желание стать лучше и успешнее других, погоня за силой. Почти никто из них еще не задумывается о последствиях, не знает механизмов этого мира и его правила. Так что желающие найдутся. Я нисколько не сомневаюсь. Думаю, до половины согласится умереть в черте круга, чтобы постараться завоевать крохи моего внимания. – маска заскрежетала, образовав на поверхности оскал. – Если предложить средство, способное избавить от боли, то и остальные лягут рядом. Не пожелают отставать.
– А ведь и правда. Быстро для них изменились правила. Но все равно, терпеть отважатся немногие.
– Все ни к чему. Нужны крепкие, похожие на тебя. И уж точно не импульсивные идиоты. – чернокнижник хмыкнул.
– Ты ведь говорил, что я мало отличаюсь от остальных.
– Подумай еще раз над моими словами, когда будешь пытаться вспомнить, куда мог подеваться браслет.
Ларель резко вскинула правую руку, осторожно ступая по лестнице. Взгляд ее наполнился изумлением и непониманием. Хотя однажды подобное уже случалось с ней.
– Он же… я не могла его потерять. Значит… остался на месте смерти?
– Отличный повод задуматься, неправда ли? – демонолог повернулся к ученице, демонстрируя так и не сошедший оскал на безликой маске. – Простая одежда и вещи остаются на вас всегда, а вот зачарованный предмет не впервой избегает хозяйку. Что же это может означать?
– Мою плохую удачу.
– Возможно. А может и некое правило.
«Помнится, в мою бытность одним из игроков, на месте смерти оставались все магические вещи, включая сумки. Можно сказать, почерк знакомого мастера»
– Но ведь, если все действительно так прискорбно, то ситуация нам грозит откровенно мерзкая. За пределами мирных мест наверняка будут караулить толпы убийц. Какой тогда вообще смысл в хороших вещах, раз их смогут легко из нас вытрясти⁈ Вот херня…
Оказавшись на втором уровне подземелья, Тирисфаль сквозь стены окинул взглядом собственные покои. В тот же миг с его кровати поднялся, охваченный голубоватым сиянием, череп с тремя глазными впадинами. Стремительно вырвавшись из комнаты, навстречу неспешно идущей паре, он улетел за спину нового хозяина и замер промеж скованных Телекинезом пленников. Те потеряли сознание от болевого шока еще на поверхности, избавив слух от бешеного мычания.
– Артефакт? – живо поинтересовалась Землянка, едва ли не блеснув глазами.
– Верно.
– А, что он может?
– Самому интересно. – маг пожал плечами. – От демона достался, поэтому вариантов масса. Из них паршивые ремесленники, сами не умеют делать нормальные вещи. Не знаю, в чем причина. Однако, полагаются дети Осквернителя на рабов из числа других народов. Либо занимаются поиском или сотворением естественных артефактов.
«Все никак руки не дойдут до духа разложения, найденного на болотах. Из него можно сделать пару неплохих предметов. Мне без толку, но девочкам сойдет»
– Никогда не слышала о последних.
– Примитивная магия. – колдун пренебрежительно махнул рукой. – Требуется подходящая заготовка, например, меч из волшебного металла, да месяцы и годы кропотливого труда. Суть кроется в действиях. Оборвав сотню жизней, оружие способно обрести интересные свойства неопределенного толка. Совершенно неконтролируемый процесс. Дальше артефакт способен становиться сильнее тем же путем, что и породил его. Приобретать новые свойства. Вплоть до обретения собственной воли.
