Текст книги "Шаг в темноту… Книга вторая (СИ)"
Автор книги: oR1gon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Вытащив из гнезда на поясе еще не изжившую себя сферу, почти невесомую, колдун заменил ее новой. Тут же по Облачению Стенающих Душ пробежала волна небольшой метаморфозы. Письмена, покрывавшие черную ткань и остававшиеся невидимыми, равно как и вырезанные на металлических элементах, налились устойчивым серым светом. Даже не думая гаснуть, как происходило ранее. Силы новой филактерии оказалось достаточно, чтобы питать ранее спящие чары.
Грудь чернокнижника, на более глубоком уровне, нежели физические ощущения, горела огнем. Создание филактерии потребовало от него больших усилий, включая прямое давление волей. Впрочем, неудобства не помешали ему улыбнуться, от чего на безликой маске растянулся оскал. Результат того стоил.
– Господин, к чему ты готовишься?
Обернувшись на голос, демонолог застал всех трех учениц, поднявшихся на ноги. В свете костра их фигуры отбрасывали длинные тени. На лицах отпечаталось легкая опаска и интерес. Разве что суккуб мелко ёжилась и подрагивала после каждого порыва ветра.
– Уходить. – подхваченная Телекинезом сфера пролетела несколько метров, прежде чем ткнуться в руки не растерявшейся демоницы. – Назревает крайне непростая буря, и лучше нам найти надежное укрытие к дождю. Иначе не могу предсказать, чем это для нас обернется. Тут собралось столько магии, сколько иные источники не способны выдать за годы.
– Кровь и пламя! – выругалась соблазнительница, юркнув в сторону повозки.
– Кхм… что нам делать? – странница, не рисковавшая своей жизнью как таковой, паники не проявляла. Хотя и на ее лице отразилось легкое беспокойство.
– Хватать все, что может понадобиться. Еду, одеяла и прочее. Сама решай, что тебе необходимо, дабы продержаться несколько дней. К повозке мы уже не вернемся.
– Поняла. – вечная шмыгнула в сторону, не слишком торопливо, но и не медленно.
Перехватив за руку проходившую мимо Лиалу, Тирисфаль несколько секунд всматривался в лицо девчонки. Она по-прежнему не выказывала страха или беспокойство. Лишь бесконечная тоска поселилась в глубине глаз.
– Справишься?
– Да. – тихо, одними губами, ответила дева.
– Всегда держись за мной, как можно ближе. Не рискуй и не высовывайся. Помни, сила приходит со временем. Для этого необходимо жить. Учиться. Тебе ясно?
– Буду осторожна. – юная особа насупилась, смотря в пустоту перед собой. – Но все равно постараюсь убить как можно больше чудовищ.
– Ступай, собери свои вещи. Нас ждут трудности.
Разжав хватку, маг поднял взор, едва не слепня от концентрации маны в небесах. Потоки магической силы, словно уподобившись будущей катастрофе, становились отдаленно похожими на разряды молний. Все меньше их хоровод напоминал хаос. В некоторых композициях, самых маленьких, отчетливо просматривались руны и символы. И было в них столько силы, что тысячной ее доли могло хватить на зачистку болотной крепости от демонов. На уничтожение самой крепости.
«С одной стороны, интересно понаблюдать за подобным, с другой, начинаю жалеть, что взял учениц с собой. Без них я мог попытаться задержаться, еще посмотреть. В конце концов, подобное зрелище увидишь не часто. Однако, придется отступать, хотя скорее бежать, поджав хвост. Своим ходом они не справятся, а значит, придется мне еще напрячься. И сразу в бой по прибытию. Если не сожру душ пять в первые минуты, собственной Искре будет нанес удар»
Параллельно течению мыслей, чернокнижник начал извлекать из сумки пленные души. Всего четыре штуки заняли положенные места у него за плечами. Оптимальное количество для преодоления расстояния и первой стычки. Остальные источники энергии и исцеления можно было добыть на месте. Не прибегая к исчерпываемому запасу волшебной сумки.
«Но, как бы то ни было, я обязан брать учениц в такие вылазки. Иначе им не получить часть Близостей, достижимых в бою или схожих стрессовых ситуациях. Плюс, это источник сил и опыта. Один изматывающий день в болотах, наполненный стычками, заставил их многому научиться. Я обязан вылепить из них что-то полезное, как можно быстрее»
Шуршанье травы привлекло внимание демонолога, заставив опустить взор и чуть повернуться. Первой справилась со сбором Инфей, как самая расторопная и сообразительная. Опытная. На ней висело две объемные сумки, за плечами. Полный подсумок на поясе. Там же ножны с длинными прямыми кинжалами и свернутый хлыст.
– Мы ведь к горе идем, верно? – жительница иной Сферы махнула рукой вперед, передернув плечами от очередного дуновения ветерка. – И почему мне так холодно⁈
– Да, это единственное безопасное место, из известных мне в округе. – Тирисфаль кивнул. – Огонь часть демонической сущности, и пусть сейчас преобладает не совсем прямой антагонист, но Вода – часть Бури. Пусть и весьма небольшая.
– Но мне нравится вода… никогда себя так плохо не чувствовала.
– Магия, невероятно мощная магия творится сейчас среди облаков. – маг покачал головой, краем глаза следя за повозкой. Остальные девочки тоже заканчивали собираться. – Да будет тебе известно, что погода играет огромную роль в сражении. Дождь, даже не подкрепленный магией, заметно ослабляет Огонь, меньше Пламя или Магму, и подкрепляет Воду, Давление, Лед и другие производные изначальной Стихии. А уж если кто-то из противников как следует подготовился, создал подходящую арену, то его шансы на успех возрастают многократно. Именно поэтому нельзя сражаться с умелым магом на его территории. Проще сразу удавиться.
– Кажется, слышала о чем-то подобном, но на уровне слухов. Еще в некоторых исторических записях читала, что эльфы любили разливать дожди, когда противостояли нам. Какие же комментарии по этому поводу оставляли… радость для глаз. Но никогда не думала, что погода имеет такое высокое значение. Всегда считала, что демонам того времени просто не нравилась вода.
– Как видишь, все иначе.
– А научишь меня чему-то такому? – глаза суккуб засверкали предвкушением.
– Пока слабовата еще, не вытянешь такие заклинания. К тому же, их лучше использовать, закрепляя на местности, через источник магии. То есть, нужна своя земля. Локальные варианты недолговременны, либо требуют больших затрат. Впрочем, когда сочту тебя достаточно умелой, покажу кое-что, связанное с огнем. Сам пользовался когда-то. Правда, всего один раз, да и тот – чтобы убить ледяного элементаля.
– Хочу… – соблазнительница едва не пускала слюну, всем видом показывая свою жажду обрести обещанное знание.
– Отрасти хотя бы вторую пару рог.
– Будто это так просто. – жрица фыркнула, на секунду скорчив недовольное лицо, но тут же вернула себе былой настрой. – Кстати, а зачем та сфера? Я могу ее как-то использовать?
– В ней полно энергии души. Хочу узнать, сможешь ли ты ее выпить. Получится, будет тебе неплохой рост. Не получится… что же, найду другое применение.
«А еще, в ней заключено большое количество Жизни. Будет ли от этого какой-то эффект? Научится ли демон, предрасположенное к поглощению энергий существо, питаться и ей? И каков будет эффект, если кормить Инфей исключительно пленными душами, без примеси привычной ей боли? Может попробовать скармливать ей исключительно других демонов? Столько интересных мыслей в голове… Одна беда, терять суккубу нельзя. Поэтому придется быть осторожным. Может, когда заведу свою башню, посадить в подземелья несколько пленников и вести эксперименты над ними? Пожалуй, так и поступлю»
П. А.
Знаю, мены давно не было слышно. Расскажу немного о себе.
Последние два года очень мучился из-за эмоционального выгорания. В последнее время особенно сильно. Проблемы в семье, со здоровьем. Казалось, живу в беспросветной тьме. И нет из нее выхода, нет надежды на лучшее. Однако, что-то во мне будто сломалось. Случилось просветление. Решил отбросить все лишнее, что не давало покоя. Жить дальше.
Ожидается восстановление режима работы. Стабильный график.
Глава 62
Сгусток черного тумана на огромной скорости врезался в каменистую почву предгорий. Рядом с ним, охваченные ярким голубым светом, мягко приземлилась троица девушек.
Взлохмаченные и бледные после столь стремительного путешествия, Ларель и Лиала сразу упали на колени, пытаясь отдышаться. Во время полета им не всегда удавалось перехватить достаточно воздуха. Инфей, хоть и выглядела не лучше, на ногах устояла. Хотя в отличии от людей, в глазах демона мелькал неприкрытый страх.
– Скорее, идемте. – голос Тирисфался как никогда полнился потусторонним эхо, глубиной.
И, словно подкрепляя его слова, грянул гром. Мощный, раскатистый. Пуще прежнего завыл ветер. Упали первые капельки дождя, в скором времени обещая обернуться настоящим ливнем. Среди облаков сверкнула молния, на миг превратив ночь в день.
Нога колдуна носком сапога показалась из-за скрывающей его пелены, делая шаг по направлению к темному провалу среди скал. Он сознательно не отпускал тьму, своей волей заставляя ее клубиться вокруг тела. Это была сила, которую еще можно было и следовало использовать, а не развеивать попусту.
Меж тем, из-за времени, усилий и маны, которую приходилось прогонять сквозь израненную ауру, магу стало откровенно паршиво. И огонь, разгоревшийся в груди еще на середине пути, длинной во многие десятки километров, казался обычной неприятность. Голову поднял голод. Настоящий, незамутненный и совершенно нечеловеческий.
– Быстрее, вставайте! – прикрикнула демоница.
Покосившись сначала на небо, не сулящее ничего хорошего, а следом на удаляющегося господина, соблазнительница резко ухватила более слабых учениц под руки. И пусть ей до ужаса не хотелось возвращаться в логово нар’глод, оставаться снаружи было еще опаснее.
Оказавшись под древними сводами шахты, чернокнижник не сбавил хода. Он видел, сквозь толщу породы, куда нужно идти. И замедляться было нельзя. Еще в полете его начали терзать мысли о целесообразности поглощения учениц. И с каждой минутой они начинали казаться все более привлекательными.
Шоркая по каменному крошеву, устилающему утрамбованную землю, демонолог вскоре вышел в нужный закуток. Ближайшее место с живыми существами. Их во всей шахте было совсем немало, но они скрывались дальше, в новых отнорках и давно оставленных забоях. Думали, что скрывались.
В обширной галереи, Тирисфаля ждала добыча, будоражащая нутро. Существа, коих он раньше никогда не видел. Однако, это не имело значения. Их души были полны так необходимой ему энергии.
Огромная самка издала рокот, похожий на трение катящихся по склону валунов, стоило магу ступить на ее территорию. В холке она была не меньше пяти метров. Гладкая морда, округлая морда, с редкими выступами неровно сросшихся костей, смотрела точно на угрозу. Глаза – два куска янтаря, без зрачков. И странной формы рога, растущие из боков головы. Широкие, изогнутые, и плоские, однако заостренные к концам, верхнему и нижнему. Серокаменную шкуру создания покрывали многочисленные шрамы, проступающие более светлыми полосами. Под ней отчетливо проступали плотные мышцы, напряженный перед броском. Нервно извивался длинный, гибкий хвост. Передних пар конечностей у твари было две, и одна пара задних. Лапы не выделялись чем-то особенным, разве что походили на кошачьи.
Ими самка задвигала себе под брюхо детенышей. Они, ростом со среднего человека, так и норовили сбежать. От чего чудовище постепенно начинало рычать еще громче, распаляясь. Чувствуя угрозу для потомства.
Одинокий Потусторонний Разряд, не толще иглы, ударил в нос создания, не нанеся особого вреда. Аура смогла подавить большую часть силы заклинания. Однако, часть кинетической энергии передалась, причинив боль. Взревев, существо, до того походившее на напряженную пружину, бросилось вперед.
Снова приняв Облик Тьмы, Тирисфаль устремился навстречу, окутав голову чудовища. Продавливая сопротивление ауры, он постепенно просачивался внутрь тела. Сквозь ушные и дыхательные отверстия, пасть. От соприкосновения с черной дымкой, кожа на морде иссыхала и трескалась. Но крови из нее уже не текло.
Стоило черной дымке полностью скрыться в ее теле, тварь издала истошный крик и начала метаться по всей пещере. Ударяясь головой, рогами, о стены, она выбивала целые куски породы. Когти высекали искры и борозды в камне, словно он был не тверже обычной земли. А хвост… оборвал жизни детенышей. Их души, покинув мертвые оболочки, не продержались в целостном состоянии больше двух секунд. Распавшись на бело-серую энергию, они потоками устремились в тело матери.
В конце концов, иссохшее, исхудавшее тело чудовища без сил рухнуло на пол. Оно полностью утратило свой прежний внешний вид, став похоже на обтянутый кожей скелет. И даже кожа – поблекла и расползалась, во многих местах сквозь нее проступали кости. Глаза перестали слабо светиться матово-янтарным, поблекнув навсегда. Будто их затянуло катарактой.
С последним ударом сердца и поглощением Искры, черный туман начал вырываться из трупа, проделывая новые прорехи в потрепанной шкуре. И было его куда больше, нежели изначально. Он занял собой почти все внутреннее пространство тела, преобразовавшись из других энергий.
Собравшись воедино, мрак уплотнился, образовав кокон. Но и он не продержался долго, преобразившись в Демонический Доспех. Комплект «брони», легший поверх Облачения Стенающих Душ, был непроницаем, литым. Никаких «кольчужных» вставок или иных слабостей сочленений суставов. Энергия цельным покровом накрыла тело мага.
Сделав шаг вперед, чернокнижник оставил за собой след из маны, покидавшей ауру. Она стелилась у его ног чернотой, исходила из плеч, стекала с рук. В секунду он терял достаточно магической силы, чтобы из нее можно было сплести пару заклинаний первого порядка.
«Мыслить стало легче» – отметил он, разглядывая собственную ладонь. – «Это хорошо. Иначе, я не смог бы позаботиться о безопасности учениц. Не хочется их потерять, все же вложил в них немало времени. А на Инфей вовсе есть планы. Без нее придется еще постараться найти подходящего кандидата на роль жреца»
Отыскав учениц, так и оставшихся стоять у зева входа древней шахты, демонолог обернулся назад, осматривая отнорок, ставший убежищем для чудовищ. Не найдя чего-либо ценного или интересного, он ушел.
Не пытаясь приглушить шагов, Тирисфаль шел по каменному крошеву, заявляя о своих правах на это место его обитателям. Да еще и зажег над головой шарик, испускающий много мягкого света. Он совершенно не чувствовал угрозы от нар’глод. Ведь, даже брось они прямо сейчас против него что-то по-настоящему опасное, он мог беспрепятственно сбежать. Орды мелочи же… не более, чем закуска.
– Наставник. – первой отреагировала Лиала, держа наготове Чародейские Стрелы, в полноценном исполнении. – Вы расчищали путь?
– Несколько особенно опасных тварей завелось неподалеку. – маг кивнул.
– Если тут есть кто-то еще, они о нас уже знают. – напряженно проговорила Ларель, всматриваясь во тьму широкого тоннеля. – Столько шума было…
– О нас знали с самого начала, стоило оказаться перед шахтой. – поправила ее Инфей. – Это место принадлежит не природе и запустению, а нар’глод.
– И что нас тут ждет?
Ударившая снаружи молния, ослепительно белая, ветвистая, на миг осветила ночь. А грянувший вслед за ней грохот, заставил всю троицу вжать голову в плечи. Вот только они, в отличии от наставника, не видели, что разряд закрыл собой весь горизонт.
– Меньше опасности, чем снаружи. – махнув рукой, привлекая за собой, маг развернулся и пошел в обратном направлении, но уже не так быстро. – Я могу убить те несколько сотен гротескных чудовищ, что тут поселились, но бороться с природой Ирридила не в силах. Поэтому выбор очевиден.
– Неплохая грядет заварушка. – странница предвкушающе улыбнулась, хоть и с долей опаски.
– С удовольствием посмотрю на твое лицо, когда увидишь, с кем придется иметь дело. Вот забава мне будет. – протянула демоница, нервно сжимая рукояти кинжалов. Помимо брони, она держала вокруг себя Щит Маны. И будь у нее возможность, прикрылась бы еще чем-нибудь. А потом еще…
Не особо обращая внимание на бормотания за спиной, колдун шел вперед, внимательно осматриваясь. После нападения эльфов, способных скрываться от Призрачного Взора, он всегда находился в состоянии повышенной осторожности.
«Хм, и правда, начали подтягиваться ближе основному тоннелю. Ожидаемо. И это хорошо. Мне же проще»
Ниже уровня шахты пролегали ходы, прорытые нечеловеческой рукой. Они уходили бесконечно далеко вглубь земли, теряясь из поля взора чернокнижника. Он не мог увидеть их начала. Толща породы не позволяла заглянуть еще глубже.
От вида орды мерзостей, спешащих по ходам наверх, Тирисфаль улыбнулся. Маска, как и подобает, отразила мимику на свой лад, огласив тоннель скрипом металла. Среди чудовищ, больше прочих похожих на гуманоидов, виделись особенные Искры. Пылающие. Принадлежащие игрокам.
– Случилось что-то? – мигом поинтересовалась соблазнительница, лучше других понимая, что означает скрежет маски.
– Богатая добыча идет в мои руки. Не о чем волноваться.
– Сложно согласиться…
– Думаешь, они смогут прорваться к вам? – маг хмыкнул.
– Нет, но видеть все равно не хочу. Книги порой слишком подробно описывали, какими нар’глод могут быть. Мне такое не по себе. – суккуб передернула плечами.
– Подземные существа, один вид которых заставляет демона нервничать. – вечная бросила на рыжую красавицу едкий взгляд. – Слушай, может ты трусиха?
– Никогда не думала, что твое бессмертие может обернуться проклятьем? – жительница иной Сферы улыбнулась, поигрывая кинжалами.
– К слову, приготовьтесь к не самому приятному зрелищу.
Шарик света пролетел вперед группы несколько метров и замер, высветив на своей границе обещанное. Тело, отдаленно похожее на человеческое. Его кожа, как и часть костей, буквально вросли в стену. Живот был вскрыт, оголенные ребра торчали наружу. Кишечник, как и большая часть органов, включая глаза, отсутствовал. Ноги и руки, вернее их обрубки, плотно прилегали к камню.
Но, самое главное, жертва своеобразной пытки была жива. Нар’глод сохранили ему подобие существования, изувечив. Оставили язык и излечили горло, чтобы он мог услаждать их.
– Блять! – громко выкрикнула Ларель, скрючившись в тошнотворном позыве.
– Ммм… – невнятно протянула Лиала, стремительно зеленея. Однако, не спеша расставаться с содержимым желудка.
Жертва в ответ издала тихий стон.
– Он… оно живо. – с удивлением констатировала Инфей, не брезгуя подойти ближе. – Грубая работа, я видела и лучше. Над ним поработал изувер, но как-то смог сохранить в нем жизнь… Интересно… – стойкий запах мертвечины хоть и заставил жрицу поморщить носик, но к такому она давно привыкла.
– Ебанутая. – раздалось со стороны Землянки, а после ее скрутило во втором спазме.
– Какие-то хитрые чары, питающие напрямую Жизнью. Именно из-за них все уродства. Вообще удивительно, как ему не повезло. Мутации не достигли мозга. Пока.
– Хм… – суккуб прищурилась, всматриваясь в живой труп. Прислушалась к своим ощущениям. – Я плохо умею распознавать чужие эмоции, и то только направленные на меня, но… мне кажется, что он питает что-то. Злость или ненависть. Не понять. Плохо вижу нить эмоций.
– Тут не осталось живых, когда мы уходили. – прокомментировал колдун. – Храмовники и наемники не видели тебя, значит не могли проникнуться эмоциями.
– Тот идиот, который помог нам запрячь повозку. – ответила демон, по-новому взглянув на украсившую стену композицию. – Похоже, я перестаралась с огнем, слишком сильно прижгла раны.
– Да, и он смог протянуть достаточно долго, чтобы его принесли сюда.
– О чем вы говорите? – перебарывая себя и отчаянно зажимая нос рукой, спросила младшая ученица.
– Я пришел в Дальний Приют из этого места.
– Но разве тут не поселились чудовища…? – дева проглотила тягучую слюну.
– Вот и мне интересно, почему они не вскрыли саркофаг? Он был не запечатан.
«Вижу единственное объяснение – Тьма оградила меня. Думается, она не хотела, чтобы меня сожрали раньше времени, раз уж потрудилась над воскрешением»
– Спящий.
Голос, раздавшийся из густой черноты, за пределами освещенного круга, заставил учениц отреагировать по-разному. Однако, общем для них стала паника. Даже демоница не избежала этой участи, мигом развернувшись и готовясь атаковать.
– Уходи. Гла’тарат не хочет видеть тебя в своем доме. Поддавшийся шепоту мрака и посулам бескрайней тьмы, матери лжи и тайны, мы не мешали твоему пробуждению. И ты не тревожь нас.
Тирисфаль и бровью не повел, но едва различимая волна заклинания вырвалась из его ауры. Мелкие камушки и прочий мусор, подхваченные ей, взмыли в воздух, охваченные голубым сиянием. Не избежал этой участи и наблюдатель.
Подсвеченная гротескная тварь, немного проплыла в пространстве, пока не оказалась в зоне нормальной видимости. Темнота не была преградой для колдуна. Он делал это для учениц.
– Ну и урод… – высказалась странница, скривившись.
– Спящий, уходи. Гла’тарат не хочет сражаться с тобой.
– В этом месте есть источник магии, я собираюсь воздвигнуть свою башню на его месте. – маг с интересом склонил голову на бок.
– Он нужен гла’тарату. – прозвучал трескучий голос наблюдателя.
– Тогда ему придется поискать себе другой. На этот уже положил глаз я.
– Мы захлестнем тебя, подобно водам подземных рек. Ты не устоишь. Уходи. Гла’тарат не хочет узнать, станет ли хозяйка мрачных сводов мстить за тебя.
– Бестолковый разговор.
«Я так или иначе заинтересовал в как можно большем количестве душ»
Телекинез крепче сковал свою жертву. Долгую секунду тянулась борьба магии и ауры, прежне чем голова и конечности гротеска оказались выкручены под неестественными углами. Его труп безвольной кучей упал на землю. А душа оказалась скованна кристаллом и заняла свое место за спиной чаротворца.
– Почему я понимала его речь? – в глазах Лиалы плескалось непонимание.
– Все разумные существа на Ирридиле способны понимать друг друга. – чернокнижник повернулся к вросшему в стену трупу.
– Как странно. Мне никогда о таком не рассказывали. – тихонько проговорила девушка.
Указав левой рукой на мучимого, демонолог без тени сопротивления вытянул душу из куска мяса, в который он превратился. Ее почти ничего не держала. Более того, она сама пыталась убежать, мечась в сосуде, как загнанный зверь.
– Ты и его душу поглотишь? – прозвучал голос вечной.
Более не решаясь стоять подальше от ужасного зрелища, у кромки света, она прибилась ко всем. Бесшумное появление нар’глод неслабо ее напугало. Хотя смотреть в сторону до ужаса отвратительной картины на стене, так и не решалась.
– Нет. Хочу исследовать. Узнать, как на нее повлияли эти пытки. Тебе не безразлична его судьба?
– Он же человек… был когда-то человеком. Разве не будет правильно отпустить его?
– Мне плевать на него. – Тирисфаль пожал плечами, после чего спрятал кристалл в сумку. – Он состоял в отряде, пытавшемся меня убить. Его судьба полностью в моих руках.
– Ты чудовище.
– Я – маг. Имею полное право поступить с ним, как посчитаю нужным. – колдун повернулся к ученице. – А ты не особо была против, когда вечных, напавших на тебя в храме, приговорили к наказанию. Проклятье Агонии не доставляет удовольствия. Их мука была невыносима. Концентрирована. А в конце не менее болезненная смерть. Прекрати быть лицемеркой, меня это утомляет. Тебе нет дела до посторонних. Просто от чего-то считаешь, что должна блюсти какую-то мораль.
– Но ты сам говорил, чтобы сохранить Человечность, нам надо стоять на стороне свой расы. Не убивать себе подобных. А наоборот, помогать.
– Единичные случаи вреда не принесут. Важна и цель, с которой совершается убийство, состояние разума. Возможно, так тебе будет проще понять: лишь бесчеловечные поступки, по-настоящему омерзительные, способны нанести удар по Человечности. Если не поставишь перед собой цели стать врагом своего народа, то ничего не случится.
Глава 63
– Идем, времени все меньше. – отвернувшись от вросшего в стену тела, Тирисфаль пошел дальше по коридору.
– Много их будет? – первой пристроившись по правую руку, поинтересовалась Инфей, опасливо всматриваясь в темноту.
– Очень.
– Кровь и пламя! – выругалась демон. – Чего и следовало ожидать от гнезда нар’глод. Не люблю я такое. Мне по душе очаровывать, вынюхивать чужие секреты, похотью сводить с ума, а не в боях участвовать.
– Правда ли это так? – маг усмехнулся. – Мне казалось, ты с упоением резала гроков. Так что дело не в самих боях. Ты боишься.
– … да. – совсем тихо ответила соблазнительница. – Орды нар’глод хорошо описаны в книгах. Демоны никогда не убегали от битв, они делают нас сильнее, как никого другого, но… Среди подземных уродов редко встречаются похожие. Они не ходят нормальными армиями. Нар’глод – это поток гротесков. Лавина чудовищ. Они не бегут, не отступают. Опасаюсь, что ты не сможешь удержать напор, господин. Ты не погибнешь, но могу пострадать я.
– Нас в твоем расчете нет? – подала голос Ларель.
– Что ты такое говоришь, милая. – обернувшись через плечо, суккуб подарила ученицам своего господина сладкую улыбку. – В случае чего, я постараюсь тобой прикрыться. Все равно воскреснешь. А вот малышку Лиалу надо сберечь. У нее всего одна жизнь.
– Спасибо. – хмуро буркнула юная дева. – Буду держаться позади наставника.
– Тебе известно что-то об устройстве логов нар’глод?
Из ауры колдуна вырвалась тонкая черная игла, устремившись вперед и вверх, под потолок. В ответ прозвучали короткий чавкающий звук и шлепок чего-то мягкого о землю, заставившие всех насторожиться. Через пару шагов, в полной тишине, на кромке освещенной зоны стало видно то, что поразил Потусторонний Разряд.
Существо походило на комок все еще пульсирующего, бесформенного мяса, размером с две человеческие головы. Оно вяло шевелило множеством щупалец, покрытых глазами, от больших, до совсем мелких. Со зрачками, не похожими друг на друга, или вовсе без них, затянутыми бельмами. Сквозь дыру в теле, из него толчками вытекала кровь.
Словно пиявка, жаждущая впиться в жертву, Демонический Доспех тут же набросился на гротеска. От умирающего потянулись потоки энергии Жизни, от чего он отчаянно запищал, усыхая.
– Мне повторить вопрос?
– Не нужно. – жрица покачала головой, с огоньком в глазах взглянув на своего «бога». Суккубам, как и многим другим демонам, особенно молодым, для воодушевления хватала малейшей демонстрации силы. Либо акта жестокости. – Мне ничего не известно. Не уверена, что вообще кто-то знает такое.
– Вряд ли подобное возможно. – эхо в голосе чернокнижника стало особенно громким. Тьма заклубилась вокруг кистей. – Отойдите все назад. И приготовьтесь успеть сделать хоть что-то, иначе ничего не сможете откусить себе.
«Что, или скорее, кто такой гла’тарат?» – мысли роились в голове мужчины. – «Голос пещер… какая-то мелочь не будет носить такое имя. Не хотелось бы сталкиваться с врагом, ничего о нем не зная. Это, как минимум, глупо. А может быть и вовсе смертельным. Но убить его придется, мне нужен источник»
– Постарайтесь не испугаться. – дав последнее напутствие, демонолог свернул вправо, в боковой тоннель, ведущий к месту его пробуждения.
Пройдя еще несколько шагов, чаротворец остановился. Повинуясь его воле, шарик света медленно поплыл вперед, пока не подсветил затаившихся нар’глод.
Твари отдаленно походили на помесь человека и насекомого. Тонкие, щуплые и обтянутые просвечивающей кожей. Из голов их росли толстые усики, точно жучиные, а вытянутые морды были неописуемо уродливы. Из разверстых пастей вперед торчали резкие, длинные клыки. В местах прорех десны были распухшими, иногда кровоточащими. Количество пальцев, сама их целостность на руках существ, равно как и длина когтей, разнились.
Некоторые из них не могли ходить, настолько их ноги оказались не развиты, либо не приспособлены из-за спонтанных мутаций. Они ползали по полу, волоча тела руками, порой помогая себе тем, что росло из таза. Эти отростки несли следы когтей и клыков, явно отожранные сородичами.
Твари настолько плотно набились в тоннель и продолжали лезть из соседних отнорков, что образовалась настоящая пробка. Впрочем, это не мешало нар’глод. Они лезли по головам друг друга. Проход буквально кишел ими.
Над сородичами, бывшими чуть меньше среднего человека размером, возвышалась особенно крупная тварь. Трехметровых потолков ей едва хватало, чтобы передвигаться ползком. Мелкие твари полностью облепили ее руки, упертые в пол. Взбирались по ним. Ползали по всему телу. А четверка стрекозьих крыльев и вовсе оказалась скована узостью тоннеля.
Мгновение тишины оборвалось быстро. Древнюю шахту наполнил пронзительный, режущий слух, визг. Твари волной рванули вперед. Они ползли по головам друг друга, топтали ползунов. Делали все, чтобы первыми добраться до свежего мяса. И даже свет не вредил их привыкшим ко тьме глазам.
Тирисфаль шагнул навстречу тварям, разведя в стороны руки. И к нему потянулись первые изумрудные потоки, топливо для его заклинаний. До самых резвых нар’глод оставалось меньше двух метров, но им не суждено было преодолеть столь малое расстояние. Потусторонние Разряды выкосили первые ряды, как землепашец жнет зерно.
Десятки изломанных трупов свалились на земляной пол, укрытый каменным крошевом. Безмолвно крича, над телами взмывали духи. Размазываясь в серо-белые ручейки, они устремлялись к магу. Ему достаточно было пожелать, совсем немного придавив волей, чтобы преодолеть всякое сопротивление столь слабых душ.
Большая часть из них свалилась ему под ноги, сначала обернувшись беззащитными Искрами, а потом обросла кристаллом, ставшем для них надежной темницей. Однако еще четыре души ждала иная участь. Они распались на наполнявшую их энергию, закружив вокруг колдуна.
Получив так нужную ему подпитку, чернокнижник позволил себе улыбнуться. Маска, образовав оскал, под металлический скрежет распахнулась пастью. Ментальный Крик всколыхнул пыль и создал небольшую волну воздуха, ударившую в морды тварей.
Еще более громкий визг пронзил пространство. Нар’глод кубарем, кто мог, покатились вперед, отчаянно хватаясь за головы. Некоторые, особенно слабые, принялись полосовать собственные головы. Они запихивали когти в глазницы, пытаясь добраться до агонизирующего мозга.
Души одна за другой взмывали над трупами и тянулись к новому хозяину. Тогда же мимо демонолога пролетели первые Чародейские Стрелы. Свистнул хлыст.
Выставив правую длань в сторону гротесков, Тирисфаль чуть сжал пальцы, усилив рвущийся к нему поток изумрудной дымки. Полноценно вытянуть Жизнь из такой толпы, не отметив всех Печатями Рока, он не мог. Но вот расширить канал – вполне. Впрочем, под воздействие Демонического Доспеха попали не все. Лишь те, кому не повезло оказаться в радиусе пяти метров.
