Текст книги "Порождение зла (СИ)"

Автор книги: Olivia Driar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8

Все, предел. Терпение ее лопнуло.

– Попробуйте еще раз! – разозлилась Иола, когда у Амелии в очередной раз не получилось вернуться обратно.

Они уже несколько минут (по крайне мере, по ощущениям Иолы) бились над тем, чтобы Амелия расслабилась и погрузила свое сознание в спокойное состояние.

– Вы на меня давите! – повторяла Амелия., – Чем больше вы советуете расслабиться, тем сильнее я напрягаюсь!

Иола устало выдохнула. Вроде умная девушка стоит перед ней, но ни грамма самообладания. Нужно помочь ей отвлечься, тогда возможно и получится расслабить ее и вернуть домой.

– Хорошо, – Иола уселась на пол и скрестила ноги, – рассказывайте.

– Что? – не поняла та.

–Зачем вы здесь, что ищете и какое дело расследуете, – Иола прислонилась спиной к книжному стеллажу. – Я слушаю.

– Отвлечь меня хотите, – догадалась та и уселась на полу точно в такую же позу, как и Иола. – Давайте попробуем. Мой брат что-то рассказывал вам?

– Да.

– Что именно?

Иола сузила глаза. Если сейчас она признается, что лорд Рейдер не удосужился ей ничего объяснить, то Амелия может не проникнуться к ней доверием. Утаит все, не раскроет правды.

– Многое, – соврала Иола. – Но я хочу услышать вашу версию.

Амелия уставилась на нее испытующим взглядом.

– Вам мой брат ничего не говорил? – и снова попала девушка в точку. – Да?

Может у нее еще и дар ясновидения?

Иола решила промолчать, но уверенный взгляд от девушки не отвела.

– Мой брат не разговорчив, – понимающе произнесла Амелия, – и не доверят людям. Поэтому, наверное, он ничего и не сказал.

Иола снова не ответила.

– Вы слышали о серии убийств, совершенных в городе? – поинтересовалась та.

Иола не могла изложить Амелии истинную причину, по которой она совершенно не знает, что произошло в мире за полгода. В такие отдаленные места, как храм Хаян, не проникают новостные газеты или слухи о произошедших переменах.

– Я приехала из другой страны, – солгала Иола и неосознанно отвела взгляд.

– Из какой же? – Амелия словно что-то почуяла. А может, подловила Иолу на вранье, когда та отвела взгляд.

– Неважно.

– Ну что ж, – Амелия пожала плечами, – забудем. Так вот, два человека были жестоко убиты очень необычным способом.

– Это каким же?

Амелия глубоко вздохнула.

– Именно по этой причине я здесь. – Амелия достала книгу с полки и снова села напротив Иолы. – Два человек ничем не похожих друг на друга. Единственное, что их связывает – это способ убийства. Они оба умерли из-за внутренних повреждений органов. При вскрытии обнаружили странное явление, которое нельзя ничем объяснить.

– Что именно?

– Их органы будто одновременно расплавились в лаве, – Амелия помотала головой. – Только представьте , что за ужас! Какую боль они ощущали перед смертью – уму не постижимо! Их почки, легкие, сердце и все остальные органы расплавились. Они погибли в муках.

Иола в недоумении приподняла брови.

– Убийцу так и не нашли? – Иола по выражению лица девушки поняла ответ.

– Нет, – Амелия тяжело вздохнула, – и едва ли найдут. Знаете, ведь этот ужас сотворен не человеком. В двух случаях были свидетели. В первый раз младшая дочь убитого, второй раз жена покойного. Обе они утверждают, что это сделала Тень.

– Тень? – недоверчиво переспросила Иола.

– Черный сгусток с красными дьявольскими глазами, горящими, словно огонь преисподней, – Амелия сглотнула. – Обе свидетельницы описывают убийцу одинаково и называют его Тенью. Мне стало интересно, что это за существо и как его остановить. Ведь жертв, возможно, будет много.

– Почему вы и лорд этим занимаетесь? – не понимала Иола.

Плечи Амелии опустились, она некоторое мгновение молчала.

– Второй убитый – наш дядя Фарин. Его убили неделю назад. И все это время мы с братом искали причину, по которой тот умер. Я хотела найти об этом существе информацию, поэтому и стала приходить сюда довольно часто, в единственное место, где это можно сделать.

– Нашли что-нибудь?

– О да! – Амелия вся расцвела. – Определённо! И это находится в этой книги. Я долго не могла что-то найти. Приходилось все чаще и дольше оставаться здесь и копаться в разных отделах. Но я это сделала.

Амелия протянула книгу Иоле.

– Взгляните, – предложила Амелия.

Иола взяла книгу и поглядела на страницы.

«Йета – порождение зла. Черный сгусток с красными глазами. Способен перемещаться в полете, убивать одним касанием. Несет гибель и разрушение.

Как рождается неизвестно.

Способ убийства неизвестен.

Как найти неизвестно».

К описанию существа предлагалась иллюстрация. Иола поглядела на нарисованное углем изображение. Черный сгусток с красными глазами – ничего особенного.

– Ты думаешь, этот сгусток и есть этот Йета? – спросила Иола.

– Думаю тот, что убил всех, является порождением зла, – Амелия посерьёзнела, – и полагаю, жертв будет еще немало.

Иола хотела возразить, сказать, что свидетели могли ошибаться. Нельзя опираться на слова маленькой девочки, у которой, как и у всех детей, развито бурное воображение, и женщины, скорее всего находящейся под воздействием шока. Они могли что угодно выдумать! Но не рискнула сказать это Амелии. Та снова напряглась бы, и о расслаблении речи не могло идти.

– Попробуем еще раз, – предложила Иола. – Амелия, закройте глаза.

Девушка послушалась.

– Расслабьтесь и подумайте о доме, о своей комнате, об Аргусе, брате. Вас ждут дома. Вернитесь домой. Когда появится красная дверь, откройте ее.

Выражение лица Амелии стало спокойным и сосредоточенным.

– По возвращении домой я обязательно докажу вам, что убийца – и есть Тень. Порождение зла существует. И оно убило всех. Но вы в это не верите.

Да она точно ясновидящая! Иола удивилась проницательности Амелии. Та будто видела человека насквозь, могла знать все, о чем тот думает!

– Ага, – бесстрастно отозвалась Иола, – обязательно. Вы только вернитесь домой, а уж потом, что хотите доказывайте.

Так они просидели довольно долго, как показалось Иоле. Вдруг Амелия стала растворяться в воздухе, а вскоре исчезла вовсе. Она смогла отыскать красную дверь и вернуться! Иола улыбнулась. Ну все, теперь домой! Она хотела было опустить веки. Но вдруг краем глаза что-то заметила. Что-то будто пробежало по коридору. Иола насторожилась, но проверять, что это, не имела ровно никакого желания. Какая разница? Главное – вернуться домой! Она закрыла глаза. Раздался шорох, непонятный шепот. Так сосредоточиться не получится. Что это такое?

Иола разозлилась, распахнула глаза. Поглядела в ту сторону, где увидела тень. Она встала и подошла к этому месту. Но в коридоре тишина и никого нет. Она в этой части библиотеки совершенно одна. Может, ей просто показалось? Иола возвращалась на прежнее место, когда ее вниманием завладело что-то странное. Она встала на одно колено перед деревянным книжным стеллажом и разглядела нацарапанный, будто ногтем, круг, внутри которого была изображена кривая буква «И». Рисунок был маленьким и едва заметным, сделанным, вероятно, давно, если учесть потемневшие со временем края круга. Но кто и зачем сделал этот рисунок?

Иола присела на пол и закрыла глаза. Забыть все и выкинуть из головы. Пора возвращаться! Наверное, нить хрустального шара потухла, и за неё уже взялись не только монашки, но и стражники. Она представила комнату Амелии, и перед ней появилась красная дверь. Отлично! Иола подошла к ручке. По спине прошел холодок. Она хотела было уже распахнуть дверь, как вдруг ледяной шепот едва разборчиво, будто на выдохе, вновь раздался за спиной.

– Иола…

Она не обращала внимания.

– Иола…

Потянула дверь на себя.

– Иола…

Дверь открылась, и свет ослепил ее.

Глава 9

Иола слабо приоткрыла глаза. Она смутно различила нависающее над ней радостное лицо Амелии.

– Наконец! – воскликнула та. – А то заждались изрядно!

Иола слегка приподнялась с места и окинула всех рассеянным взглядом. Голова раскалывалась так, будто на нее наступила лошадь, и сильно подташнивало, как с похмелья. В последний раз она, кажется, в таком состоянии была, когда до беспамятства напилась в кабачке с дружками-разбойниками, отмечая удачный провоз контрабанды. Ох уж были деньки!

Лорд Рейдер сидел на кресле уже не такой мрачный. Угрюмая печать на лице исчезла по возращении сестры. Теперь он показался Иоле довольно привлекательным мужчиной.

После посещения Храма Светлых, как правило, на человека накатывает слабость. С этим столкнулась и Иола. Тело ломило от усталости, будто поход в Святилище отобрал всю энергию, накопленную за двадцать лет ее жизни. Она даже руку с трудом приподнимала. Сил не было.

Однако, Амелия напротив – расцвела как цветок, который давно не поливали. Когда Иола видела девушку спящей, та выглядела неважно. Но сейчас Амелия светилась, и этот свет особенно подчеркивал ее природную красоту.

Амелия, хлопая глазами, рассматривала Иолу.

– Приятно познакомиться! – Амелия протянула спасительнице руку. Но та ее не пожала. – Сил нет? Да, понимаю.

Она опустила руку.

– А вот ты слишком бодрая, – хрипловатым голосом заметила Иола.

– Ты на час позже меня проснулась, – пояснила Амелия, – сначала я тоже была такой вялой. Но уже хорошо себя чувствую. Что ты делала там так долго?

Иола замялась. Она не знала, как себе-то объяснить произошедшее в Святилище. А другим поведать – значит выставить себя свихнувшейся с ума беглянкой. Они подумают, что не зря Иолу закрыли в монастыре. Но истина в том, что она определенно видела мелькнувшую тень, слышала голос, принадлежащий не то женщине, не то мужчине. Низкий, скрипучий голос повторял ее имя, словно звал Иолу. А еще она видела странную метку на книжном стеллаже Храма, где ничего подобного не должно быть. Но оно есть. Все в совокупности не складывалось в единую логическую цепочку.

– Когда я была в Святилище, меня кто-то звал? – неожиданно спросила Иола. – Может, вы пытались меня разбудить, зовя по имени?

Амелия пожала плечами.

– А зачем нам это делать? Бессмысленно ведь. Все равно ты не проснулась бы, сколько бы мы ни звали. Когда сознание человека находится в Святилище, до него из нашего мира не дозваться.

Ответ Амелии все усложнил. Иола могла надеяться, что услышанный в Храме зов принадлежал одному из них. Но нет – эта версия отпала. А по-другому объяснить случившееся она не могла.

– А почему спрашиваете? – Лорд Рейдер подозрительно на нее уставился.

– Просто так.

Иола заметила на себе долгий, пристальный взгляд Амелии. Наверное, та в очередной раз подловила ее на вранье.

– Брат, мне кажется, что Иола проголодалась, – сказала Амелия, – попроси Роберта приготовить ужин.

– Ужин? – удивилась Иола.

Она посмотрела в сторону окна. Задернутые шторы, однако, не позволяли увидеть улицу. Когда она отправлялась в Святилище, было утро. А уже вечер!

– Да, ты пробыла там почти целый день. – Амелия обернулась и проследила, как лорд Рейдер закрыл за собой дверь. А когда они остались наедине, то взглянула на Иолу. – Что произошло там? Почему ты сразу вслед за мной не вернулась?

Ну, точно заметила, что она солгала. Иола так не хотела отвечать. В поисках подходящей отмазки, в которую бы Амелия поверила, она стала судорожно размышлять. И ничего в голову не приходило…

Но вот удача!

Дверь открылась, на пороге появился взволнованный Леонат.

– Свечение нити ослабло, – сообщил он, – времени у вас мало.

– Тогда через пару часов я ухожу, – решила Иола.

Она сделала резкое движение, у нее закружилась голова и потемнело в глазах. Она рухнула обратно на кровать. Нет, вставать еще рано. Ее тело слишком уязвимо из-за слабости после посещения Святилища. Нужно окрепнуть.

– Леонат, – обратилась к нему Амелия, – ты подумал о моей идее?

Парень взглянул на Амелию. Иола увидела, как при взгляде на девушку лицо у Леоната заметно изменилось, будто просветлело.

– Боюсь это слишком трудно, – с сожалением проговорил он.

– Был бы кто-нибудь другой на твоем месте, – сказала Амелия, вставая, – я бы согласилась. Но не думаю, что для тебя есть что-то невозможное.

– О чем вы? – вмешалась Иола.

– Ты пока отдыхай, – с улыбкой произнесла Амелия, – а я пойду с Леонатом. Попробуем вместе, вдруг получится.

Амелия с Леонатом покинула комнату, оставив Иолу в одиночестве. Ничего не объяснив, ушли. Но что же делать Иоле?

Выйти за предел территории лорда Рейдера для нее опасно. Но оставаться здесь надолго едва ли возможно. Верховный суд, узнав о проделках Иолы, пришлет за ней стражу. Пробраться сюда им не составит особого труда. Они могут получить разрешение короля, а Его Величеству лорд Рейдер противостоять не сумеет.

Нельзя попасться в руки стражам или монашкам. Нужно что-то придумать, и чем скорее, тем лучше.

Дверь открылась, и в комнату вошел старик. Роберт поставил поднос на тумбочку рядом с кроватью, мягко улыбнулся девушке и ушел. Но Иола осталась не одна. Напротив ее кровати в кресло сел лорд Рейдер.

Иола принялась поедать ужин, несмотря на тошноту и головную боль. А лорд продолжал сверлить девушку задумчивым и обеспокоенным взглядом. О чем он думал? Иола не знала, что могло твориться в голове Темного лорда, принадлежащего, как и Светлый лорд, к кругу Чар.

Но держать все в себе долго лорд Рейдер не смог.

– Моя сестра болтлива, – начал он. – Она поведала вам слишком многое о нашем деле. Я попросил бы вас забыть обо всем и сделать вид, будто вы ничего не слышали и не видели.

Иола поднесла ложку с куриным супом ко рту.

– Вы, правда, верите, что какое-то Йета убило всех этих людей? – усмехнулась Иола.

Она продемонстрировала свою полную осведомленность. И ему это явно не понравилось. Но Иола тем временем не останавливалась.

– О порождении зла никто не слышал, и написано это в какой-то очень древней книге. Если когда-то Йета и существовало, то к нашему времени оно, должно быть, погибло, как и многие другие мифические существа. Да и подобные происшествия, вроде убийств, не случались в течение не одного десятка лет. Я к тому, что эти убийства могло совершить одно из самых коварных существ в мире. А именно – человек. Люди же в состоянии шока вообразили себе какое-то чудовище в виде черного сгустка с красными глазами, назвав его Тенью.

– Это не ваше дело и вас не касается, – строго сказал он, – вы выполнили свою часть сделки, теперь отправляйтесь за море в другую страну. Я помогу приобрести билет на корабль.

– Неплохо, – отозвалась она, – но вы не ответили на мой вопрос. Слова маленькой девочки и женщины о неком сгустке убедили вас в существовании порождения зла. Какая чепуха!

Лорд Райдер неожиданно расплылся в довольной улыбке.

– Моя сестра, однако, вам не все рассказала. – Он скрестил руки на груди. – Основное обстоятельство, по которому мы считаем это дело необычным, вам все же остается неизвестным.

Рука с ложкой замерла в воздухе. Иола подняла глаза на лорда. Какой у него самодовольный вид. Все его существо буквально распирало от превосходства над ней.

– Один из убитых приходится вам дядей…

– Нет, не это. – Улыбка исчезла с его губ. – Не вмешивайтесь не в свое дело.

Он встал и покинул комнату. Иола отставила миску с супом в сторону. Вообще лорд в чем-то прав. Не стоит Иоле засорять мозг всякими ненужными глупостями. У нее и так достаточно своих проблем, решение которых она до сих пор смутно представляла.

Через пару часов Иола окрепла и смогла встать. Пора уходить из этого места. Она спустилась по лестнице, но никого не обнаружила в гостиной. До нее откуда-то доходили неразборчивые голоса и шум разбитого стекла.

– Они в кабинете Леоната, – помог ей выглянувший из кухни Роберт. – Снова черт-те что творят, а мне потом все это убирать!

Иола направилась в подвал и, толкнув приоткрытую дверь, поглядела на товарищей. Леонат отошел от маленького железного котла, шипевшего на подставке над слабым огнем. На полу, где стоял Леонат, лежала разбитая на мелкие осколки колбочка, жидкость из которой растекалась в лужицу.

– Ну вот, Леонат! Тебе придется заново все делать. Будь аккуратнее, времени же нет! – недовольно воскликнула Амелия. —Ман ху, Ман ху…

Амелия переворачивала страницы магической книги, крутя пальцем в воздухе. Леонат устало отошел, надел черные перчатки и осторожно достал из деревянного ящика розовый цветок. Лепестки меланоны завораживающе переливались светло-розовым сиянием. Он вырвал несколько лепестков и, поместив их в ступку из темного дерева, размельчил специальным пестиком. Добавил туда через некоторое время какой-то жидкости и подошел к котлу.

Иола знала про это растение из академических уроков. Меланона растет в чаще леса среди колючих кустарников. Синие ягоды издают запах смрада и выглядят как гнилые. В них содержится в высокой концентрации смертельный для человека яд. А вот цветки напротив можно использовать в изготовлении весьма полезных зелий. Но это в том случае, если правильно их обработать.

– Нашла, – сообщила Амелия и принялась вчитываться в содержимое страницы. – Ты все правильно помнишь, Леонат. Но к зелью добавь еще две капли розуна и измельченный корень асфоделя.

Иола не понимала, что они варили. Но в кабинете Леоната воздух приобрел неприятный запах, отчего к горлу Иолы подступила новая волна тошноты.

Иола так и стояла у входа. Она уже хотела было сделать несколько шагов вперед, как мимо нее стрелой пролетел лорд Рейдер. Охваченный крайней степенью возбуждения он в поднятой руке потряс в воздухе какую-то бумагу. В другой руке у него был распечатанный конверт.

– Третье убийство! – От волнения голос его звучал прерывисто.

Амелия резко подняла глаза на брата, отложив книгу.

– Я поручил Мику и его команде раздобыть все сведения о третьей жертве, – сообщил лорд и, выдохнув, добавил: – Но пока мне известно только это.

Леонат обернулся, позабыв о булькающем котле.

– Какой промежуток между этим и предыдущим убитым? – спросила Амелия, подбежав к брату.

– Три недели, – тяжело дыша, видимо от бега, ответил лорд, – произошло позавчера ночью.

Амелия выхватила из его рук письмо и быстро пробежала глазами по строчкам.

– О боже! – ахнула она. – То же самое, как и с прошлыми убитыми. Все соответствует, и даже свидетель во время убийства присутствовал. Все в точности!

Иола свела брови на переносице. Очередное убийство? Неужели опять преступник будет вымышленной тенью? Она не могла поверить в существование какого-то сгустка, представляющего собой перерождение зла. Ну, ерунда! Если бы такое было бы в действительности, то Верховная власть давно избавилась бы от подобного создания. Но за Тень никто не взялся, потому-то это всего-навсего выдумка!

– Какая буква на этот раз оставлена? – спросил Леонат, поставив на стол деревянную миску.

– «А», – ответила Амелия.

Леонат притащил доску, стоявшую в темном углу кабинета. Рядом с двумя буквами «О» и «Л» обозначалась также последовательность жертв, как поняла позже Иола. Он нарисовал еще одну букву рядом с другими.

Молодой человек отошел от доски и нахмурился.

– Не вяжется ведь ничего! – сказал Леонат. – Чепуха какая-то.

– Может, это не слово, а аббревиатура? – предложила Амелия. – ЛОА или ОЛА…

– В таком случае расшифровать будет очень трудно. – Лорд покачал головой. – Нет, это точно должно быть словом. Два гласных и согласная. Тень хочет что-то сказать, но что?

Иола устало выдохнула.

– Короче, я ухожу, – напомнила она о себе, – и мне нужен обещанный вами билет на корабль. А еще помощь, чтобы незаметно добраться до порта.

Амелия, не замечая Иолу, всматривалась в записи на доске.

– Мы кое-что приготовили с Леонатом для тебя, – сообщила она, так и не оторвавшись от доски. – Думаю, с помощью этого ты сможешь пройти незаметно среди монашек, что сейчас караулят тебя у ворот.

– Вот как. – Иола заинтересованно поддалась вперед. – Что же?

Амелия указала на котел.

– Ты, должно быть, знаешь про зелье, способное поменять внешность человека?

Иола удивленно расширила глаза.

– Что вы предлагаете?

– Мы изменим вас, – повернулся к ней Леонат, – поменяем лицо и цвет волос. Так вы станете новой личностью, новым человеком. Вас никто не узнает. Может, получится зажить новой жизнью.

Глава 10

– Запах тухлятины! – Иола сморщила лицо в брезгливой гримасе.

– Но это надо выпить, – настаивала Амелия, в очередной раз протягивая пузырек розовой жидкости. – Давай быстрее!

Иола не хотела, ее выворачивало наизнанку от одного лишь запаха смрадной жидкости. Этот запах не то гнили, не то мертвечины заполнил каждый уголок кабинета. Леонат много раз высказал сожаление о том, что окон здесь нет. Поскольку запах было не выветрить обычным способом, и приходилось терпеть.

– Посмотри на кольцо, дорогая, – нетерпеливо буркнула Амелия, – свечение почти угасло. Времени нет. Пей уже!

Иола взяла пузырек в руки и неуверенно приблизила его к губам.

– Фу! – Она убрала пузырек подальше от себя. – Гадость! Что вы в котел добавляли? Мертвых крыс?

– Да не преувеличивай ты, – сказала Амелия, подойдя к доске с буквами, – всего одну.

– Что? – вскрикнула Иола. – Вы добавили крысу?!

– Да нет! – устало выдохнул Леонат. – Шутки у Амелии такие. Пейте уже, мне не терпится увидеть результат.

– А результат может быть плохим? – Иола подозрительно уставилась на паренька.

Тот замялся.

– Ну, может дозу не до конца рассчитали…

– Не стоит ее пугать! – прервала его Амелия и нетерпеливо бросила в сторону Иолы: – Закрой глаза, зажми нос и выпей уже! Надоели! Голова заболела от вас. Дайте сосредоточиться!

Амелия продолжила рассматривать доску с надписями. За рабочим столом на другом конце кабинета предпочел в одиночестве сидеть лорд Рейдер. Его не особо волновали дела Иолы. Он полностью погрузился в расшифровывание надписи, оставленной Тенью.

Как рассказали Иоле, возле тел были кровью убитых написаны буквы. Три жертвы – три буквы. Тень будто оставляла послание. Скорее всего, именно об этом говорил лорд Рейдер. Это было то самое обстоятельство, о котором забыла ей рассказать Амелия.

Но кому и зачем понадобилось оставлять послание? Этот вопрос беспокоил всех присутствующих, кроме Иолы.

Она смотрела на пузырек – а пузырек на нее, словно с усмешкой. Леонат единственный, кто остался с Иолой и подбадривал ее весьма утешительными прогнозами, в то время как другие позабыли о присутствии гостьи.

– Может, на ком-то другом испробуем? – предложила Иола. – Вы говорили, щенок здесь есть. Давайте напоим его и посмотрим, что с ним станет. А вдруг я умру?

– Я за! – крикнул лорд. – Долой глупого пса!

– А ну тсс! – рассердилась Амелия и повернулась к Иоле. – Если сейчас, дорогая моя, ты по собственной доброй воле не соизволишь испить зелье, я тебе его в глотку вылью. А Леонат мне поможет, будет держать тебя с двух сторон.

Иола посмотрела на парня в ожидании услышать от него отрицательный ответ. Но тот хранил напряженное молчание.

– Да, Леонат? – подтолкнула его Амелия.

Тот переводил испуганный взгляд с одной девушки на другую.

– Пойду принесу благовоний, – увильнут он от ответа, – этот запах нужно убрать.

С этими словами Леонат выбежал из подвала. Иола снова посмотрела на розовую жидкость.

– Пей уже, иначе…

Никто не узнает, что именно хотела с ней сделать Амелия. Не успела она договорить, как Иола залпом выпила всю жидкость в пузырьке. Амелия замолкла и, подойдя к Иоле, принялась с беспокойством разглядывать ее. Из дальнего угла поднял голову лорд, чтобы посмотреть, что происходит с Иолой, выпившей зелье.

– Ничего, – констатировала Амелия, – никаких явных изменений.

– Дай зеркало, – сказала Иола, нервно сглотнув.

Во рту остался неприятный привкус чего-то тухлого. Она ощущала, как выпитая ею жидкость попала в желудок и там булькала. Но никакой боли, дискомфорта или еще чего-то в теле не было.

– Не сработало, – Иола вздохнула, – зря выпила эту гадость.

Амелия принесла небольшое зеркальце, и Иола смогла увидеть свое отражение в нем. Первое, что она заметила, это то, насколько она похудела. Бледные щеки впали, потухшие зеленые глаза казались на фоне осунувшегося лица слишком большими. В них не было того живого огонька, говорившего о ее резвом и буйном характере. Она смотрела в зеркало, но не узнавала в отражении себя.

– Не переживай, ты быстро наберешь вес, – поддержала Амелия, заметив заторможенность Иолы.

– А потом, как и Амелия будете непрерывно ныть, что толстая, что нужно похудеть, – добавил лорд, который все это время, очевидно, внимал их разговору.

– Замолкни, – рассмеялась Амелия.

Иола поняла, что лорд Рейдер подобным высказыванием хотел снять напряжение и развеселить их. Но у него не получилось, по крайней мере на Иолу это не подействовало. Она продолжала вглядываться в отражение и удивляться насколько она поменялась в худшую сторону. Что с ней сделали? Как ее изуродовали?

Неожиданно щеки, а потом и все лицо бледно позеленело. Это заметила и Амелия. Она вся задрожала от волнения. В оба глаза вглядываясь в Иолу, нетерпеливо кусала кулак.

А потом началось невероятное! Лицо медленно менялось. Брови чуть выпрямились, подбородок вытянулся, щеки округлились, и к ним вернулась былая припухлость. Губы из полных сделались тоненькими, а веки отяжелели, немного будто вздулись, четче подчеркнув разрез глаз.

Проще сказать, теперь из отражения на Иолу смотрел совершенно незнакомый человек. Это было лицо вовсе не ее, и даже ничуть не похожее. Единственное, что оставалось неизменным – это глаза. Они остались прежними, ярко-зелеными, как изумруд.

– Да, – недовольно протянула Иола, – так себе.

Она дотронулась до нового лица, менее привлекательного, чем ее.

– Ну, это ненадолго. – Похоже, Амелии тоже не по вкусу оказался результат преображения. – Но теперь ты вообще на себя не похожа. Новое имя нужно тебе придумать.

Лорд Рейдер встал из-за стола и присоединился к ним.

– Выглядите неважно, – оглядев лицо Иолы, высказал он. – Хотя по сравнению с настоящим лицом неплохо получилось.

Это он так съязвил, намекнув, что Иола не так уж красива? Вот же!

Иола хотела что-то ответить, но в кабинет вошел Леонат. Он, держа в руках брызгалку, приступил опылять кабинет парфюмом с резким ароматом цветов. Попрыскав везде, в каждом уголке кабинета, он наконец остановился. Амелия с Иолой закашляли от наполнившего комнату острого аромата.

Леонат довольно втянул воздух.

– Смрада не осталось! – восторжествовал он.

– И воздуха тоже, – заметила Амелия, закрыв рукой нос. – Чем теперь дышать прикажешь?

Леонат виновато на нее посмотрел.

– Нам нужно поговорить, – вмешался лорд Рейдер, оглядев друзей. Он посмотрел на Иолу. – А вам пора уходить. Я попросил Роберта пойти с вами, он купит билет и посадит вас на корабль. С такой внешностью никто вас не задержит, так что идите спокойно. Но учтите, зелье будет действовать недолго.

– Сколько примерно? – Иола снова посмотрела на отражение в зеркале.

Из красавицы в дурнушку! И всего за пару минут.

– Недели две максимум, – предположил Леонат.

– А что насчет кольца? – спросил Иола.

– Этим займусь я. – Леонат подошел к кольцу, висевшему над хрустальным шаром. – Свечение совсем ослабло. Как только оно погаснет, Верховной власти поступит сигнал, что вы сняли его, и они узнают о том, где кольцо находится. Я вместе с кольцом выйду через тайный проход, ведущий в лес. Привяжу кольцо к охотничьему псу и далеко уведу от нас след. Проделаем то же самое, что с отслеживающей нитью. Думаю, все получится.

Иола кивнула.

Амелия прочитала заклинание, которым не раз, как помнила Иола, пользовались девушки в академии. Порой им наскучивал их обычный вид, и они вносили незначительные изменения в свою внешность. И, бывало, красили волосы. Из брюнетки делались блондинками. Это забавляло, однако, действие было непродолжительным. Вскоре подлинный цвет возвращался.

Этим заклинанием воспользовалась и Амелия. Когда Иола посмотрела в очередной раз на отражение в зеркале, то приятно удивилась. Она всегда мечтала о светлых волосах – и вуаля! Теперь ее темно-каштановые превратились в светло-русые!

– Ну что ж, – Амелия подошла к Иоле и улыбнулась своей ослепительной улыбкой, – рада была с тобой познакомиться! Спасибо, что помогла покинуть Святилище и вернуться домой.

Амелия протянула руку, и Иола в этот раз ее сжала.

Она направилась к выходу, а остальные, сплотившись в круг, принялись бурно обсуждать что-то, указывая на доску.

– Кто третий погибший?

– Некий Томас Гариет…

Иола замерла на месте. Она прислушалась.

– Семьи у него не было. Работал раньше в королевской страже, но вышел на пенсию…

Иола не могла поверить тому, что слышала. Неужели это правда? Она знала, кто такой Томас Гариет.

Она затрясла головой. Нет! Это неправда. Что за глупость?

Иола стояла у двери, не в силах двинуться с места.

– Свидетелем в этот раз стала служанка, работающая у него дома. Она описывает убийцу, как черный сгусток с красными глазами.

– Дождемся результата вскрытия, но, уверена, что способ убийства будет идентичным.

Иола сделала шаг вперед и, пересилив ступор, поднялась по ступенькам. В ней смешалось удивление и недоумение вышей степени. Происходит все слишком быстро и непонятным для нее образом. И этот поток событий она была не в силах повернуть вспять.