Текст книги "Теперь я чувствую, что живу (СИ)"
Автор книги: Old_teen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Наконец, телефон зазвонил. Бетти поспешила ответить, но на экране высветилось вовсе не имя одного из агентов ФБР, а всего лишь «Полли»:
– Бетти, привет. Слушай, меня сегодня попросили немного задержаться на работе с малышами, не могла бы ты забрать Джунипер и Дагвуда из школы?
Бетти устало закатила глаза:
– Полли, это немного не в тему сегодня. Я тут вообще-то пытаюсь работать над... ты знаешь чем.
– Да, я понимаю, но сегодня я никак не успеваю, они заканчивают в три, а я в четыре, пока доберусь туда, будет полпятого...
– Ладно-ладно, я поняла, – нехотя согласилась Бетти, глядя на наручные часы, которые показывали 1:45 дня, – буду где-то в четверть четвёртого.
– Спасибо, сестрёнка! – радостно воскликнула Полли, после чего послышались короткие гудки.
Бетти отложила телефон, окинув взглядом кафе. Как и ожидалось, Реджи не на свидание сюда пришёл: когда их взгляды встретились, он резко переключился на свою подругу, делая вид, что случайно посмотрел в сторону Бетти. «Вот же мерзкий гадёныш! – подумала Бетти. – Но за дальним столом под играющую музыку ты хрен что услышишь.»
Ещё через двадцать минут на телефон пришло сообщение: «Есть. Скинул на почту.» Это был её друг и одногруппник Шон, сейчас он работал в Аризоне, но раньше жил в Нью-Йорке и работал в суде секретарём, что оказалось весьма полезным, так как ему посчастливилось побывать на заседаниях, где судили Хирама. На одном из заседаний шла речь о подготовке документов на строительство нескольких объектов в Ривердэйле, проекты которых, разумеется, были заморожены ещё до того, как Хирам успел туда вернуться из Нью-Йорка, так как он уже успел натворить делов в большом городе, за что и поплатился.
Бетти внимательно изучила приложенные к письму документы. В основном, это были проекты фабрик и заводов, как и говорил Уэзерби, но один из документов привлекал особое внимание: он носил название «Химический завод». Казалось бы, с первого взгляда ничего подозрительного, но что-то ей подсказывало, что Хирам Лодж уж точно не станет заниматься производством красок для волос или стиральных порошков. Не отрываясь от ноутбука, Бетти потянулась за телефоном, и в следующую секунду уже набирала номер Вероники.
– Би! Какими судьбами?
– Ви, у меня очень важный и срочный вопрос: как ты думаешь, чисто теоретически, если бы твой отец запланировал построить химический завод, тебя бы это натолкнуло на определённые размышления?
– Ммм... Думаю, да, и на очень даже конкретные. Боже, он что, снова строит нарколабораторию???
– Да тише ты, – Бетти отняла телефон от уха, поднеся микрофоном к губам. – Тебя было слышно на всю закусочную.
– Бетти, что ещё ты знаешь?! – Вероника была очень взволнована. Ещё бы.
– Ну, пожалуй, кроме оружейного завода больше ничего интересного, так, по мелочам, – с утрированной обыденностью в голосе произнесла Бетти.
– Чем я могу помочь, Би? – спросила Вероника.
– Пока ничем. Мне надо подумать, лучше встретиться завтра и всё обсудить. Идёт?
– Идёт. Тогда до завтра!
Отложив телефон, Бетти снова уставилась в ноутбук, изучая данные из открытого документа, совершенно не заметив, как мимо неё прошмыгнул Реджи со своей спутницей. Однако, она испытала огромное облегчение, когда в сотый бросила взгляд на тот столик, и увидела, что теперь там сидят подростки со школы. Приняв более удобное положение за столом, она, наконец, смогла расслабиться и не бояться быть уличённой.
– ¿Cómo estás, Бетти?
Джессика так внезапно оказалась возле столика, что заставила подпрыгнуть нашего бравого агента, схватившись за крышку ноутбука, которая громко захлопнулась.
– Боже, Джессика! Зачем так подкрадываться?! – на лице Бетти читался испуг, но она сразу же сориентировалась, и нервно рассмеялась. Растерянная Джессика последовала примеру Бетти и засмеялась вместе с ней.
– Прости, я совсем не собиралась тебя пугать. Хотела предложить тебе кофе или, может, что-то поесть. Ты уже так долго здесь находишься, Табита не любит...
– Да-да, знаю, – перебила её Бетти. Табита Тэйт не терпела шаровиков, если кто-то сидел больше часа и ничего не заказывал, она бесцеремонно предлагала либо что-то заказать, либо уйти. – Прости, я буду кофе и печенье с шоколадной крошкой.
Джессика вежливо улыбнулась, кивнула и удалилась за барную стойку. Бетти вновь открыла ноутбук, продолжая ознакамливаться с документом. Когда она пролистала до страницы с компьютерным изображением предполагаемого здания, внутри прошёлся холодок. Бетти в гневе стиснула зубы, хватая телефон.
– Вероника! Как ты думаешь, где он собирается построить свой ёбаный завод?!
– Ты хотела сказать, на месте чего? Пожалуйста, не говори!
– Наша школа, Ви! Сдание идёт под снос 20-го января 2028 года, у нас совсем мало времени, нужно срочно что-то предпринимать! Что же нам делать?
Бетти была в отчаянии, несмотря на её статус, у неё не было опыта работы с компрометирующими документами, поисками адвокатов и прочих рычагов давления, особенно, когда дело касалось такого вселенского злодея.
– Бетти, я уверена, выход есть. К сожалению, я не могу спросить у Чеда, как и посвящать его в наши дела в принципе, ведь он чудесно ладит с моим отцом. Он не станет нам помогать, он целиком и полностью его поддерживает. Если бы ты знала, как я от этого устала...
В глубине души Бетти и правда надеялась на помощь мужа Вероники, тая надежду на его любовь к своей жене, но теперь ей стало ясно, что, помимо отсутствия помощи, она, совершенно того не желая, затронула тему семейной драмы. Всем было очевидно, что Чед подавляет Веронику, не воспринимая её чувства всерьёз. Хоть они ещё и не успели сблизиться с Вероникой как раньше, ей было жаль подругу, что умело прятала под маской радости тяжёлые душевные переживания.
– Ви, прости, я сейчас в таком взбалмошном состоянии, я просто не знаю что делать.
– Прошу тебя, не извиняйся, я обещаю, мы что-то придумаем! – искренне заверила Вероника.
Бетти посмотрела на наручные часы, которые показывали ровно 3:00.
– О, черт! Я совсем потеряла счёт времени. На связи, Ви!
Поспешив нажать кнопку отбоя, Бетти начала торопливо складывать ноутбук в сумку, и, натянув куртку и кинув двадцатку на стол, выбежала из кафе.
Она ругала себя за то, что забыла о просьбе Полли, бежать до начальной школы было не меньше получаса. Холод обжигал глаза, щёки и нос, хватая ртом ледяной воздух, Бетти то и дело заходилась кашлем. Наконец, спустя тридцать холодных минут, она забежала в школу, сразу направляясь в класс, где её должны были ждать племянники, но, к большому удивлению, в классе находилась только учительница. Бетти растеряно пробормотала:
– Мисс Мартин, а Джунипер и Дагвуд...
– Их уже забрали, – участливо закивала учительница с вечной улыбкой на лице, как у Гуинплена, отчего она всегда казалась довольно жутковатой.
Бетти была в недоумении и бешенстве. «Какого хрена я так торопилась?! Неужели Полли было сложно предупредить, что она успевает?».
Не попрощавшись, она хлопнула дверью и направилась к выходу.
Всю дорогу до дома её не покидали мысли о громадном наркозаводе, строительству которого, казалось, ничто не способно помешать. Единственное, что приходило в голову – пристрелить богомерзкого Хирама Лоджа. Бетти это показалось единственной рабочей идеей. В её голове начали всплывать разные варианты безопасных убийств, во время которых не будет оставлено ни единой улики, в какой-то момент её губы даже тронула лёгкая улыбка, но «сладкие грёзы» длились недолго, мысли об убийстве начали пугать наследницу Чёрного капюшона. «Ты – не он. Должен быть другой выход.»
Окончательно вымотавшись и разочаровавшись в скудности собственной фантазии, Бетти, наконец, добрела до дома. В гостиной раздавались вкуснейшие запахи еды. Улыбающаяся Полли сразу же выбежала к Бетти навстречу, непонимающе глядя куда-то позади неё.
– Бетти? – улыбка постепенно исчезала с её лица. – А где Джунипер и Дагвуд?
Бетти непонимающе качнула головой, глядя на сестру, как на сумасшедшую.
– Ты же их забрала. Мисс Мартин так сказала...
Лицо Полли начало приобретать бледноватый оттенок, а Бетти постепенно начала осознавать, что произошло: мисс Мартин ведь ни разу не упомянула имя сестры, она сказала, что детей забрали... А она настолько погрязла в собственных мыслях, что даже не придала значения такому неоднозначному ответу учительницы.
– Бетти. Где близнецы? – дрожащим голосом спросила Полли.
И тут раздался дверной звонок.
Три часа назад
Джагхед в нерешительности поднял руку и постучал в дверь Эндрюсов. Арчи открыл спустя пару секунд. Он тоже был взволнован встречей и уже полчаса не находил себе места, шагая взад-вперёд по прихожей.
– Джаг! Привет. Проходи.
Джагхед молча кивнул и, приняв приглашение, зашёл вовнутрь. Дом Эндрюсов совершенно не изменился. Джаг сразу прошёл на кухню, залез в холодильник и достал газировку. Повернувшись к Арчи, он на всякий случай уточнил:
– Не против?
Арчи улыбался. Было очень здорово, что некоторые вещи не меняются, Джагхед не был бы прежним Джагхедом, если бы не опустошал его холодильник каждый раз, когда приходил. И даже сейчас.
– Конечно, бери, всё, что на тебя смотрит.
Арчи шагнул ближе, и затем произнёс:
– Я очень скучал по тебе, чувак. Спасибо, что пришёл.
Джаг слегка улыбнулся, раскрывая руки для объятий. Арчи обнял его, не раздумывая. Было здорово вновь обрести потерянную дружбу, хотя, им ещё о многом предстоит поговорить.
Время за разговорами пролетало незаметно. Никто из них не чувствовал, что прошли долгие годы молчания, они общались так, будто никогда не прекращали. Недаром говорят, что друзья – это выбранные нами родственники.
– Как вы с Джессикой сейчас? Спустя два года отношений?
Джагхед помрачнел, опустив взгляд.
– По правде говоря... Я не очень-то хороший парень.
Арчи нахмурился. Конечно, он понимал, что Джаг не просто так выглядит плохо, а сейчас даже ещё хуже, чем в октябре, но он ни секунды не допускал, что причиной алкоголизма могут стать такие прекрасные отношения, а точнее, почему они его не излечили.
– Джессика кажется очень милой. Мы несколько раз общались в “Pop’s”, когда она была на смене.
– Да, Джессика супер, к ней никаких претензий нет, – задумчиво произнёс Джагхед, откидываясь на спинку стула.
– Так в чём же дело, мужик? Это... из-за Бетти?
Джагхед резко повернул голову. Услышав её имя, он вспомнил их разговор тогда в школе.
– А что Бетти? Я думал, у вас всё сложилось, разве нет? – надменно поинтересовался Джагхед. Он сразу же пожалел о своём тоне, но сказанного уже не вернуть.
– Нет. Мы всего пару раз переспали. Точнее, провели одну ночь вместе сразу после этой долбаной вечеринки. Вы с Джессикой выглядели вполне себе счастливыми, разве нет? – саркастично спросил Арчи, вторя вопросу Джагхеда.
Джаг отвернулся, поджав губы и нахмурив брови.
– Я всё время так зол, Арчи, – тихо начал он. – Я всем своим существом осознаю, что должен любить свою жизнь, потому что она прекрасна. Но я совсем не помню, когда последний раз был по-настоящему счастлив. Джессика – великолепная девушка во всех проявлениях. Она умна, добра, участлива, всепрощающа, и, что самое главное, любит меня всем сердцем. Её отец просто обязан меня ненавидеть, но и он понимающе относится ко мне, потому что уважает выбор своей дочери. У меня есть всё для счастливой жизни, Арч. Но я по-прежнему ненавижу себя и проецирую эту ненависть на других.
Он сделал паузу, сглотнул, и продолжил снова, практически понизив голос до шёпота:
– Когда мы танцевали... Я уже был достаточно пьян, чтобы перестать ясно отдавать отчёт своим действиям. Мне казалось, что я перенёсся в какую-то другую вселенную. В ту, где у меня есть Бетти.
Его голос дрогнул, он шумно втянул воздух в лёгкие перед одним из своих самых постыдных признаний в жизни:
– Я представлял, что это была она, понимаешь? Что я обнимаю её, как прежде, целую, глажу по волосам, – голос окончательно его подвёл. Он повернулся к Арчи, глядя на него покрасневшими от слёз и усталости глазами.
Арчи был поражён. Он никогда не видел друга в таком состоянии, да что греха таить, Джагхед раньше не пил, регулярное потребление алкоголя в больших количествах очень губительно сказывается на психике человека.
– Вот чёрт... – прошептал Арчи, не в силах произнести больше ни слова.
Джагхед согласно кивнул, отворачиваясь от друга. Ему было противно от того, что он в итоге так раскис, хоть и не планировал.
– Значит, ты всё ещё любишь её, – утвердительно заключил Арчи.
– И никогда не переставал. Я знал, что никогда не разлюблю её, и я говорил ей об этом. Она должна знать.
В кухне повисло тяжёлое молчание. Спустя несколько минут, Арчи тихо произнёс:
– Если тебе станет от этого легче, я тоже всё люблю Веронику. Но вот по поводу её счастья у меня, почему-то, нет никаких сомнений.
– Ты прав, стало немного легче, – криво усмехнулся Джагхед, бросив коварный взгляд на Арчи. – Но я уверяю тебя, Вероника очень убедительно играет свою роль и не более того. Любовью там и не пахнет.
Арчи немного оживился:
– Почему ты так думаешь? Они, вроде как, одной масти, разве нет?
Джаг фыркнул, закатив глаза.
– Арчи! Твою мать, неужели ты хоть на секунду поверил в этот элитный спектакль? Он самый обычный нью-йоркский пижон а ля Ник Сенклер, только другой наружности.
Арчи усмехнулся, слова Джагхеда его подбодрили. В принципе, ничего кардинально не поменялось, ведь Вероника всё ещё в браке, а он всё ещё влюблён в неё, и кто знает, взаимно ли это.
– Я вообще себя чувствую каким-то потерянным, Джаг. Вернулся с войны в разграбленный город, мама в Чикаго, любимая девушка теперь принадлежит другому, здесь даже толком не с кем поговорить по душам. Наш с тобой сегодняшний разговор – это самый длинный диалог с кем бы то ни было за последние пару лет уж точно. На войне особо ни с кем не поговоришь.
– Да, спасибо, я уже понял, что я не один такой несчастный, я надеюсь, мы не соревнуемся сейчас? – с преувеличенной озабоченностью поинтересовался Джагхед.
Они оба рассмеялись, размышляя над тем, как же забавно сложилась судьба каждого из них, прямо ситуация для чёрной комедии. Джаг немного посерьёзнел, и затем произнёс:
– Я рад, что мы с тобой пообщались. Правда. Мне так не хватало дружеской поддержки, столько всего накопилось внутри за эти годы. Здорово, что мы всё ещё друзья.
Арчи улыбнулся, легонько толкнув Джага кулаком в плечо.
– Люблю тебя, мужик.
– И я тебя люблю. Но только как друга.
Кухня снова наполнилась смехом двух друзей, которые вновь обрели взаимопонимание и поддержку друг друга.
Спустя немного времени, когда за окном уже начала подкрадываться ранняя темнота, Джагхед встал из-за стола, попрощался с Арчи и направился к выходу. Закрыв за собой дверь, он на мгновение замер. Его взгляд был прикован к дому через дорогу, где прошёл самый лучший год в его жизни в кругу отца, сестры и любимой девушки. Но сейчас его голову не занимали ностальгические мысли. Его внимание привлекла фигура в огромной толстовке с натянутым капюшоном, стоящая на корточках возле входной двери. Человек небольшого роста резко обернулся, услышав как хлопнула дверь за его спиной, на лице была надета балаклава, скрывающая всё, кроме глаз. Увидев Джагхеда, он выпрямился, быстро нажал на дверной звонок и бросился в бега.
– Эй! – Джаг заорал на всю улицу вдогонку подозрительному человеку, но тот за считанные секунды добежал до конца квартала и скрылся за поворотом.
В этот момент открылась дверь дома Куперов. Бетти вышла на крыльцо. Их взгляды встретились, затем синхронно опустились вниз. На земле лежал огромный жёлтый почтовый конверт.
«Ох, не к добру это...» – пронеслось в голове у Джагхеда. За пару мгновений он пересёк улицу, оказавшись возле дома Бетти. Они с опаской глядели то друг на друга, то на лежащий под ногами почтовый конверт. Элизабет медленно наклонилась вниз и трясущимися руками подняла его с земли.
– Бетти, – предупреждающе окликнул её Джагхед, протягивая руку к зловещему свёртку, – давай лучше я.
Она отрицательно замотала головой.
– Нет. Это послание для меня. Я уже не впервые получаю такое...
Джагхед понял, о чём она: извращённая игра Чёрного капюшона, её больного на голову отца, который изводил свою дочь тайными звонками и письмами с угрозами. Но теперь он был мёртв.
Бетти прощупала конверт.
– Мягкий и лёгкий. Точно не взрывчатка.
Джаг подошёл ещё ближе, поравнявшись с Бетти. Её руки дрожали, неуверенными движениями она разорвала бумажную обёртку. Запустив руку внутрь, её тело передёрнуло, дыхание сбилось.
– О, Боже! – шёпотом прокричала она, с ужасом выдернув руку. На глазах выступили слёзы, казалось, она сейчас задохнётся.
– Бетти, что там?! Что случилось???
Джагхед был в панике. Ему давно не доводилось видеть Бетти в таком состоянии, и он бы отдал всё на свете, чтобы больше ей никогда не приходилось испытывать подобных эмоций, но, к сожалению, это было не в его власти. Единственное, что ему оставалось делать, – это выжидающе мучительно наблюдать за страданиями его любимой Бетти, которая мёртвой хваткой вцепилась в конверт.
Всё ещё хватая ртом воздух, не замечая струящихся по лицу потоков слёз, она крепко зажмурила глаза, вновь опуская руку в громоздкий свёрток. Во время того, как она медленно вытаскивала её обратно, Джагхед не сразу различил при плохом освещении бесформенный предмет. Бетти выпустила из второй руки бумажную обёртку, что с тихим шелестом упала на замёрзший газон. Медленно повернувшись к уличному фонарику, освещавшему крыльцо, бесформенный предмет приобрёл очертания. Джагхед охнул, тихо выругавшись.
Бетти держала в руке длинные светлые волосы, грубо перевязанные толстой веревкой. Она прекрасно знала, кому они принадлежали. Джагхед бросился к конверту, вытряхивая возможное оставшееся содержимое на землю. И не прогадал.
Смятый листок бумаги выпорхнул на землю чистой стороной кверху. Джагхед тотчас же подобрал его, вглядываясь в большие кривые буквы.
– Господи... – пробормотал он, поворачиваясь к Бетти. Она протянула ослабевшую от страха руку, забирая у него записку. Окончательно потеряв над собой контроль, её колени подкосились, она начала сползать вниз по двери. Сильные руки Джагхеда подхватили её содрогающееся тело, и они оба опустились на крыльцо.
Бетти неотрывно вглядывалась в единственные два слова, криво нацарапанные на клочке бумаги:
«ЗАБЕРИ ДЕТЕЙ»
Комментарий к Глава 8. Сама придумала, сама разнервничалась 😅😅😅
Как-то маловато времени стало, но я всё ещё с вами, мои дорогие читатели❤️
Прошу делиться вашим мнением, каким бы оно ни было, ваши отзывы здорово вдохновляют на дальнейшее творчество и помогают не раскисать, когда я начинаю сомневаться в своём труде. Спасибо всем, кто дочитывает главы до конца, вы – мои герои💛🧡
P. S. Всё ещё прошу вас меня поддерживать лайками, очень сильно радуюсь, когда вижу новости о добавлении в избранное, это прям очень приятно❤️ Но я понимаю, что не всем хочется это делать, поэтому прошу о наименьшей жертве в качестве одного маленького клика, если вам нравится моя писанина и вы с нетерпением ждёте следующей главы😘
Всех обнимаю ❤️❤️❤️
====== Глава 9. ======
Бетти находилась в состоянии оцепенения. Она всё ещё сидела на холодном крыльце в объятиях Джагхеда. Ничего не слыша, с трудом фокусируя взгляд на проклятой бумажке, она совершенно не замечала, как он зовёт её, легонько тряся за плечи. Постепенно его взволнованный голос стал долетать до её сознания:
– Бетти! Бетти, твой телефон...
Словно очнувшись от тяжкого сна, она бережно положила срезанные волосы на холодную землю и полезла онемевшей от холода рукой в карман джинсов. Как и ожидалось, звонок поступал с неизвестного номера. Бетти провела негнущимся пальцем по экрану и поднесла телефон к уху.
– Что ж, думаю, ты уже сполна насладилась моим посланием, – насмешливо проговорил знакомый противный голос.
– Адрес, – загробным голосом пролепетала Бетти.
– Не так быстро. Для начала ты должна кое-что усвоить: не лезь в мои дела, и я не трону твою семью. Будешь вмешиваться – получишь больше, чем просто бесплатную стрижку для племяшки. Ты поняла меня, Бетти?
– Адрес. Мать. Твою.
Бетти трясло от страха и гнева. Джагхед сжал её плечи ещё сильнее, он всеми силами будто пытался унять её дрожь.
– Ответь мне, Бетти Купер, – настойчиво требовал Хирам Лодж. – Я спрашиваю тебя ещё раз: ты меня поняла?
Бетти закрыла глаза, судорожно всхлипнув от безысходности.
– Да, – прошептала она. Её лицо скривилось гримасой отчаяния. Джагхеду было настолько больно и физически невыносимо смотреть на её страдания, что сдерживаться было больше невозможно. Он потянулся рукой к её щеке, утирая бесконечные слёзы, затем взял её за свободную руку и крепко сжал её, стараясь подарить онемевшим пальцам хоть немножечко своего тепла.
– Умница, агент. Я знал, что мы с тобой договоримся. Адрес ты знаешь. Этот дом был по-особому «дорог» твоему отцу.
Сразу после этих слов послышались короткие гудки. Слабые пальцы замёрзшей руки выпустили телефон, он упал, с глухим звуком ударившись о каменные ступени. Обессиленная Бетти уронила голову на плечо Джагхеда. Казалось, в её теле больше не работала ни одна мышца, взгляд застыл, глядя в пустоту. Джаг гладил её по голове, прижимая к себе ещё крепче. Он не знал, что ей сказал Хирам, всё, что он понял – это то, что Бетти пересекла некую черту в ходе своего расследования, в итоге подвергнув опасности своих племянников. Но как это произошло? Причём здесь дети?.. Откуда Хираму было известно, где они находятся, и каким образом он следил за действиями Бетти?
В голове Джагхеда была ещё тысяча вопросов, ответы на которые могла ему дать только Бетти, но он не смел обременять её своим любопытством, только не сейчас. На данный момент самое главное – найти детей и привезти их домой как можно скорее.
– Бетти, – тихо окликнул он её, – нам нужно спешить.
Бетти медленно моргнула, с трудом воспринимая сказанные Джагхедом слова.
– Бетти, пойдём. Джунипер и Дагвуд очень сильно ждут, когда ты за ними приедешь. Им очень страшно.
Бетти резко вскочила на ноги, рывком открыла входную дверь и вбежала в дом, оставив дверь нараспашку. Спустя пару секунд послышались встревоженные крики Элис и Полли, они звали Бетти и просили объяснить, что происходит, но она, ни слова не сказав, выбежала из дома с ключами от машины. Бетти быстрым шагом направилась к гаражу, Джагхед сразу же поспешил за ней.
– Бетти... Бетти! Стой!
Бетти запрыгнула на водительское сидение, но перед тем, как захлопнуть дверь, Джагхед схватил её за руку:
– Пожалуйста, посмотри на меня.
Бетти обратила на него свой ошалелый невидящий взгляд. Руки тряслись, как и всё тело, раздутые ноздри тяжело вдыхали воздух.
– Позволь мне сесть за руль, – мягко попросил Джагхед.
– Это не твоя история, Джаг. Я сама эту кашу заварила, мне её и расхлёбывать, – сквозь зубы процедила Бетти. Она попыталась выдернуть руку, но он усилил хватку, стараясь не причинять боли.
– Бетти, ты не в том состоянии, – спокойно проговорил он, – я не могу дать тебе сесть за руль. У тебя шок. К тому же, мы не знаем, будет ли там кто-то ещё. Вдруг это ловушка...
– Вот поэтому я и должна поехать одна, Джаг. Я не могу подвергать тебя опасности, втягивая в свои проблемы, – Бетти отрицательно качала головой, тем самым пытаясь выразить категоричность своих намерений, но Джагхед давно научился не поддаваться на это.
– Не думай, что у меня нет проблем. Я сам выбираю быть втянутым в твои. Я не брошу тебя одну с этим дерьмом, понятно? Мы поедем вместе, заберём детей, и затем разойдёмся каждый по своим делам. Идёт?
Бетти молчала. Она хотела что-то сказать, но сомневалась. Наконец, она решила озвучить свой вопрос:
– А как же Джессика?
Джагхед отреагировал моментально:
– Джессика?! При чем тут вообще Джессика? Я сейчас о ней думаю в последнюю очередь.
Он был ужасно зол на Бетти из-за её привычки печься о чувствах других тогда, когда это совершенно неуместно. Хоть ему и не понравилось то, как он высказался о Джессике, но, в данном случае, её мнение действительно сейчас не имело никакого значения. Он должен быть рядом с Бетти до тех пор, пока она и её племянники не будут в полной безопасности, это не подлежало обсуждению.
Бетти растеряно кивнула, у неё совершенно не было сил сопротивляться, поэтому она перелезла на пассажирское сиденье, освобождая водительское для Джага. По правде говоря, он не водил машину уже больше пяти лет, но навык, всё же, должен был сохраниться. В любом случае, со всей дури давить на газ он не будет, что уже огромный плюс.
Захлопнув дверь, он обратился к Бетти:
– Куда нужно ехать?
Бетти тяжело вздохнула, закрыв глаза.
– В тот чёртов дом на окраине города. Ты понял, в какой.
Джагхед был в бешенстве. Он прекрасно помнил проклятый дом и его жуткую историю.
– Вот же ёбаная мразь, – прошипел он, заводя машину. Бетти взглянула на него, и поддалась кратковременной ностальгии: бранные слова, поджатые губы, ходящие ходуном желваки и леденящий душу взгляд – неизменные атрибуты короля Змей, чьей королевой ей посчастливилось побывать. Спустя семь лет в их первую встречу с момента разлуки Бетти не думала, что эта часть Джагхеда ещё жива. Она видела лишь измученного писателя, раба своих привычек, который отвык бороться и сражаться. Когда они выехали на дорогу, Бетти чуть слышно проговорила:
– Спасибо, Джаг. За то, что оказался рядом в такой страшный момент.
Джагхед взглянул на неё, их взгляды встретились всего на три секунды, но этого хватило, чтобы выразить всё, что долгое время оставалось недосказанным.
– Не за что. Я рад, что оказался рядом, и тебе не пришлось переживать эти ужасы в одиночестве.
– Мой самый главный ужас ещё впереди.
Бетти не могла даже примерно представить, до какой степени сейчас травмированы её племянники. Она боялась этой встречи по двум причинам: вдруг она не в силах будет их успокоить, вывести из состояния аффекта и истерики, и если они возненавидят её и никогда не смогут простить. Оба варианта были ужасны, но второго она опасалась больше всего.
Она отвернулась к окну, облокотившись на дверцу, и подперла голову ладонью. Отсутствующий взгляд был устремлён в ночную пустоту. Поведение Бетти казалось Джагхеду не совсем обычным для подобной ситуации, естественно, она в шоке, ей страшно, но куда делась обычная присущая любому человеку нервозность и взволнованность перед ужасающим неизвестным? Она казалась неестественно спокойной, отрешённой. «Что же с тобой случилось?» – звучал в его голове немой вопрос.
Он поглядывал на неё на протяжении всего пути, она так ни разу и не повернулась к нему, уставившись в темноту. Лицо Бетти было бледным, как полотно, ни кровинки. Её исхудавшее тело выглядело таким хрупким, что хотелось завернуть её в толстое одеяло и везде носить на руках, лишь бы уберечь от грубого внешнего мира. А ведь когда-то эта девушка была в теле, хоть и никогда не была полной, но и явных признаков худобы не было, из-за чего ей всё время казалось, что не мешало бы сбросить пару-тройку кило. Джагхед обожал её тело. Оно казалось ему безупречным как раз благодаря своей неидеальности. Он всегда ругал её за попытки похудеть, не уставая говорить ей, что она прекрасна. «Она прекрасна и сейчас. Просто ей пришлось несладко. Но она всё такая же невероятно красивая, моя Бетти...»
Джагхед осёкся и затряс головой. Он испугался своих мыслей. Что на него нашло?! Она совсем не его Бетти, у него есть девушка, замечательная девушка. С Бетти ничего не вышло и вряд ли когда-то получится. Им не по пути. Наверное, просто ситуация так подействовала. Бывшие познаются в беде, так сказать.
В тяжких раздумьях продолжался их путь, как вдруг за деревьями показался знакомый жуткий дом. Разглядеть его было возможно только в свете фар, так как последние несколько километров ни один фонарь на дороге не работал.
Бетти оживилась, её челюсти сжались, обострив и без того выпирающие скулы. Ни секунды не медля, она открыла дверь машины, едва Джагхед успел остановиться. Элизабет быстрым шагом направилась к заброшенному дому, на ходу доставая фонарик из кармана куртки. Джагхед заглушил двигатель и поспешил за ней. Бетти всё время держала руку на втором кармане, в котором явно лежало что-то тяжёлое. Джагхед сразу догадался, что она взяла с собой оружие. Хоть бы оно не пригодилось...
Бетти толкнула ветхую дверь, которая со скрипом отворилась, впуская гостей в дом ужасов. Здесь пахло сыростью, мышами и гнилой древесиной.
– Джунипер! Дагвуд! Где вы?! – прокричала Бетти так громко, насколько хватало сил. Её голос срывался, было сложно его контролировать.
В ответ тишина. Дыхание девушки участилось, страх прокрадывался во все тайные закутки её тела и сознания.
– Джаг? – прошептала она. – Почему они не отвечают?
– Может, они боятся...
– Кого, меня?! Они знают мой голос! Боже, вдруг они... вдруг с ними что-то...
Шёпот превратился в тоненький писк, её нервы были на пределе. Свет от фонаря заходил ходуном по комнате, как и руки, что его держали. Джагхед встал перед Бетти, взял её за обе руки, направив свет колеблющегося фонарика в потолок.
– Эй, – тихо окликнул он её, – послушай. Ничего не бойся. Я с тобой, слышишь? Что бы там ни было, я буду рядом. Обещаю.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Наконец, Бетти слабо кивнула и повернулась в сторону лестницы. Джагхед выпустил руку, что держит фонарик, продолжая крепко сжимать вторую. Поднявшись на второй этаж, они увидели две закрытые спальни. Джагхед уверенным движением открыл дверь одной из них. Никого. Вторая спальня была детской. Да, вполне логично, что детей заперли именно в ней. Однако, и в этот раз Джага и Бетти ждало разочарование. Тщательно обыскав каждый угол комнаты, вне всяких сомнений, они были уверены, что она пуста.
Тут Бетти начало становиться совсем дурно. Куда же, черт побери, эти нелюди дели несчастных брата и сестру?
Бетти обречённо посмотрела на Джага. В её глазах читались непонимание и страх. Джагхед тоже был в недоумении, почему дом оказался пустым, ведь им сказали, что искать нужно здесь. Исключая невозможное, он выдвинул последнее предположение:
– Наверное, здесь есть подвал.
Бетти умоляющие замотала головой. Слёзы снова струились по щекам, а Джаг не мог понять, что же её так напугало, ведь они всего в одном шаге от того, чтобы забрать детей Полли домой. Джаг мягко сжал её руку, которую не отпускал всё это время, вопросительно глядя ей в глаза.
– Только не это... – в ужасе прошептала она.
Джагхед был сбит с толку. Бетти была до смерти напугана, он понял, что ей больше всего на свете не хотелось спускаться в подвал, но почему?
