Текст книги "Теперь я чувствую, что живу (СИ)"
Автор книги: Old_teen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Бетти приоткрыла рот, так и застыв. Сдвинув брови и тряхнув головой, она осторожно выговорила:
– Прошу прощения, я уже много лет здесь не живу и совсем не в курсе последних событий... Ты... Родственница или...?
Бетти совсем не была подготовлена для такой встречи, весь словарный запас в её мозгу аннулировался, оставив в пыльном уголке пятнадцать сиротливых слов, оперировать которыми не было совершенно никакого творческого вдохновения. Бетти чувствовала себя в этот момент идиоткой, ей оставалось только надеяться на то, что её неловкое поведение не создаст дополнительных вопросов.
– Угадала! Я – внучка Попа, работаю здесь уже три года. Выхожу на ночные смены, дедушка работает днём. Он уже не в том возрасте, чтобы не спать ночами, понимаешь, – пожала плечами Табита, улыбаясь ещё шире.
– Оу! – Бетти даже немного растерялась, но ощутила заметную волну облегчения. – Конечно, я понимаю! Просто очень соскучилась по твоему дедушке и, ну, знаешь, мысли разные в голову полезли, – нервно засмеялась Бетти.
Табита подхватила, уразумев, о чём идёт речь, и поспешила успокоить Бетти, что Поп в добром здравии, просто чуть больше отдыхает.
Бетти заказала кофе с молоком, который уже через минуту окутывал своим магическим утренним ароматом.
Вдруг стало очень тихо. Табита вернулась на кухню, откуда доносился запах выпечки, из старенького магнитофона мягко раздавались звуки винтажной музыки – неотъемлемый атрибут этого кафе. Мгновения тихого утреннего умиротворения прервал чуть слышный и до боли родной голос:
– Бетти?
От звука его голоса её словно током ударило. Она замерла, не в силах пошевелиться. От напряжения глаза защипало, вот-вот слёзы навернутся, но контролировать своё состояние сейчас было невозможно. Вырываясь из оцепенения, она, наконец, медленно повернула голову.
Когда их глаза встретились, она сразу же узнала этот взгляд, который столько раз растапливал её сердце: точно такой же взгляд, когда они впервые признались друг другу в любви в трейлере его отца.
– Джагги, – выдавила она шёпотом, но он услышал. Услышал любимое прозвище, которое будто стёрлось, перестало существовать и было навеки забыто, но сейчас возродилось вновь, трогая до самой глубины души.
Он поджал нижнюю губу в улыбке, пытаясь сдерживать нахлынувшие эмоции. Какое-то время они смотрели друг на друга, не веря своим глазам, пытаясь запечатлеть этот момент навечно. Джагхед медленно встал из-за столика, за которым сидел, не решаясь ступить шагу навстречу. Бетти соскочила с барного стула, замешкавшись на секунду, а затем побежала к Джагу со всех ног, утонув в его раскрытых объятиях.
Они жадно вдыхали запахи друг друга. Бетти крепко обнимала его за шею, уткнувшись в неё носом в точности, как и Джагхед, нежно прижимающий ладонью её голову к своей шее, а другой рукой, что покоилась на её талии, ещё ближе притягивая к себе.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Джаг хрипло произнёс ей на ушко:
– Как странно... обнимать тебя снова.
Бетти не в силах была ничего ответить, её слёзы уже давно намочили воротник Джагхеда, но она даже не замечала, что всё это время плакала.
От счастья.
Она коротко кивнула, не отрываясь от него ни на миллиметр. Сознание постепенно начало просыпаться от прекрасного сна, возвращая Бетти на землю. Оно тихо нашёптывало ей, что пара минут слабости простительны, но
больше этого не повторится. Она не может снова рушить жизнь любимого человека.
Невероятными внутренними усилиями Бетти заставила себя отстраниться от Джагхеда, не сумев побороть желания посмотреть ему в глаза. Они тоже блестели от слёз, а его руки всё ещё лежали на её плечах. То, что они чувствовали в данный момент друг к другу – не поддаётся никакому описанию. Точнее, здесь нет места для красноречивых слов, ведь всеобъемлющее чувство любви, наполняющее сердца до краёв, просто в них не нуждается.
Бетти решила первой разорвать такой приятный контакт, сев за столик Джагхеда. Он обратил свой взгляд на барную стойку.
– Я принесу твой кофе, – мягко сказал он, коротко тронув её за плечо.
Когда он вернулся, Бетти сделала глоток остывшего кофе, уставившись в стол. Джаг неотрывно смотрел на неё, вглядываясь в её изменившиеся черты лица. Она больше не была похожа на подростка: вокруг глаз стали проглядываться еле заметные морщинки, скулы и нос стали более четко очерчены. Годы пошли ей на пользу, она была очень красива. Затем его взгляд упал на надпись на толстовке: «FBI». Джагхед хмыкнул, обратив на себя её внимание. Он был очень удивлён, его переполняла гордость за Бетти.
– Ты теперь агент ФБР? Прими мои искренние поздравления! И как это тебя угораздило? – улыбаясь любопытствовал он.
Щёки Бетти залились румянцем, ей было очень приятно, что бывший парень всё ещё болеет за неё и радуется её успехам.
– Да, есть такое, – кивнула она, широко улыбаясь, – спасибо. А ты —нет? – полушутя подколола его Бетти.
Джаг оценил шутку, ведь он вполне бы мог пойти по её стопам. Вместе они раскрыли массу преступлений, будучи ещё школьниками, Джагхед обладал превосходными способностями к дедукции, но он решил их направить на создания острых сюжетов в своих книгах.
– Нет, Бетс, я всё ещё пишу, – любимая кривая улыбка и «Бетс» снова больно кольнули сердце девушки, но она быстро трансформировала боль в приятное тепло; теперь, казалось, эти два ощущения больше не существуют друг без друга.
Джагхед запустил руку в сумку, что лежала рядом на диване, и вытащил оттуда книгу, положив её на стол перед Бетти. На обложке красовалось название: «Кто убил Джейсона Блоссома?», а прямо над ним более мелким угловатым шрифтом напечатано «Форсайт Пендлтон Джонс III». Бетти ахнула, бережно взяв в руки книгу в твёрдом переплёте, обёрнутую в глянцевую обложку. Она не верила своим глазам. Конечно же, она знала, что Джаг станет писателем, прекрасным писателем! Но осязать его сбывшуюся мечту прямо здесь и сейчас было чем-то невероятным, практически сверхъестественным.
С обратной стороны была напечатана краткая биография Джагхеда и его портрет. Это была студийная фотография на сером фоне, мужчина, стоявший в чёрном костюме, выглядел просто ошеломительно. Бетти неосознанно провела пальцами по фотографии. Джагхед наблюдал за каждым её движением, внутри всё трепетало сначала от её реакции, а затем этот жест...
Бетти подняла на него глаза, полные восторга, и, заметив какую-то болезненность в его выражении лица, поспешила поделиться впечатлениями о такой великолепной новости.
– Джагги, я так горжусь тобой! – воскликнула она, взяв его за обе руки, крепко сжав их.
Он снова лучезарно заулыбался, услышав эти настолько важные для него слова. Бетти очень хорошо знала эту книгу, она была её первым читателем. Он всегда давал Бетти читать свои рукописи, ему было важно её мнение, но весь свой путь писательского становления он прошёл без Бетти, и это было тяжело. Без её поддержки уверенность в правильности своих действий куда-то исчезала.
– Это был мой самый первый контракт. Мой первый роман по-особенному дорог мне.
– Конечно, я понимаю. Мир должен был прочесть эту историю! Книга ведь стала бестселлером, правда? Прости, мне как-то не доводилось заходить в книжные магазины или даже мимо проходить, я была вся в учёбе, читала только необходимую литературу, – быстро начала оправдываться Бетти, хотя, это была не совсем правда: она не просто не находила времени, она старательно избегала любой информации, связанной с Джагом, и, проходя мимо книжных, в её голове всегда проскальзывала мысль: «А что, если я увижу на витрине его книгу?», после чего она резко ускоряла шаг, смотря себе под ноги.
– Нет, до бестселлера я ещё недостаточно разбогател, – снова отшутился Джагхед, – сейчас без рекламы и пиара никуда, любая книга с пометкой «выбор читателя» предварительно клеймится этим нелепым знаком отличия ещё задолго до того, как кто-то это прочтёт.
Они оба подсмеялись над его замечанием, после чего Джагхед посерьёзнел и попросил Бетти открыть книгу.
На внутренней стороне обложки были написаны строки от руки знакомым пёстрым почерком:
«Перед прологом сказано, что книга посвящена всем моим друзьям, которые стали невольными участниками событий, описанных в этом романе. Но ты должна знать, что эту книгу я посвящаю тебе, Бетти Купер. Моя союзница, напарница, Нэнси Дрю по соседству. Крепко обнимаю тебя, и буду помнить до самой смерти это невероятное приключение. С любовью, Джаг.»
Бетти закрыла глаза и прижала книгу к груди. Прямо сейчас она держала в руках самое дорогое сокровище, кусочек её души находится в этой книге, и ещё один – в её создателе.
– Я хотел отдать тебе её намного позже, но... Наша неожиданная встреча заставила меня переосмыслить своё решение. Вдруг больше не будет подходящего момента, – с печальной улыбкой произнёс Джагхед.
Бетти, наконец, открыла вновь покрасневшие глаза, мягко улыбаясь сквозь пелену слёз. Джаг не мог оторвать взгляд от неё. В этой эмоции Бетти казалась ещё красивее, роднее. Казалось, ничто не в состоянии сделать это мгновение ещё лучше, пока она не произнесла:
– Джагги... Я даже не знаю, что сказать. Это так трогательно. Спасибо тебе за это, – сказала она чуть приподнимая книгу со стола и кладя обратно.
Он был счастлив. Столько эмоций было испытано за какие-то считанные минуты, пусть даже через боль утраты. Но её лицо, руки и «Джагги», произнесённое её любимым голосом, уничтожали боль, оставляя лишь тихую радость, струящуюся по венам и артериям всего тела.
– Я очень скучал по этому прозвищу, – признался он, сложив руки на столе и положив на них голову, и, слегка отклонив её набок, устремил взгляд в окно.
Бетти внимательно рассматривала его лицо: с одной стороны, она любила каждый его изгиб, и наслаждалась возможностью снова смотреть на любимого человека; однако, синяки под глазами и другие признаки известной зависимости не ускользнули от её взгляда, от чего на сердце становилось очень тяжело.
– А разве Джессика так тебя не называет? – неожиданно для самой себя спросила Бетти. «Спасибо, мозг, ты, как всегда, вовремя, ну, зато отличный повод узнать, вместе ли они ещё.»
Джагхед ещё больше не ожидал подобного поворота в их беседе, и, резко оторвав голову от рук, ответил девушке, пытаясь сохранять ровный тон и спокойную мимику:
– Нет. Она не признала моего прозвища. Она хотела называть меня по имени, но...
– Стоунволл. И этот блядский Бретт со своим «Форсайт», – перебила его Бетти, смешно перекривив их бывшего врага. Они оба прыснули со смеху, вспоминая глупое лицо подлого мерзавца, который так старательно портил им жизнь. Когда они успокоились, Бетти добавила:
– Ладно, наверное, негоже так говорить об усопших.
Они попытались выдержать минуту молчания, но всё равно, почему-то было смешно.
– Ладно. Так, как же тогда она тебя называет? – не унималась Бетти, глядя на Джагхеда с искусственной игривостью.
И тут Джаг понял, что ему стыдно ей в этом признаться. Там, в Айове, это не имело абсолютно никакого значения, но в Ривердэйле все слишком хорошо знали его отца.
– Она предложила называть меня ЭфПи.
У Бетти округлились глаза, из груди вырвался нервный смешок.
– Что?! – только и смогла выдавить она. – Как имя мистера Джонса???
– Ну, технически, это и моё имя тоже, – пытался оправдаться Джагхед, – поэтому я не стал возражать. К тому же, мне было совершенно всё равно, лишь бы не Форсайт.
Бетти не стала дальше развивать эту тему, безусловно, услышанное её озадачило, но по Джагу было видно, что ему очень некомфортно об этом говорить, поэтому она не стала продолжать обсуждать его имена и прозвища. Но заканчивать тему Джессики было ещё рано. Когда ещё он сможет о ней рассказать?
– А как она вообще? Как вы? – робко спросила Бетти, и сердце забилось в бешеном темпе, боясь услышать шокирующие новости.
Джаг смущённо улыбнулся, вспомнив добрые зелёные глаза своей девушки, её золотисто-шоколадную кожу, красивую лучезарную улыбку.
– Она – просто чудо, Бетти, – начал он, смотря куда-то вдаль, будто вспоминая эпизоды и этапы их отношений, – она поддерживает меня абсолютно во всём, принимая меня таким, какой я есть. Когда я заключал первые контракты, она все время была рядом, помогала мне, терпела, когда я... – Джагхед осёкся, Бетти не должна узнать о его зависимости и регулярных запоях. Потратив не больше двух секунд на подбор правильных слов, он закончил:
– В общем, у меня бывают трудные периоды. И ей тоже во время них нелегко. Но она никогда не оставляет меня наедине с моими демонами. Видимо, я обязан ей жизнью, – искренне признался Джагхед, произнеся последнюю фразу со странной вопросительной интонацией, затем перевёл взгляд на Бетти, изучая её реакцию на своё откровение.
Бетти понимающе кивнула, выдавив из себя вежливую улыбку. Сказанное им совсем не успокоило её, но самые большие страхи не подтвердились: они не собираются жениться и Джессика не беременна.
Неискренняя улыбка быстро сошла с её лица, брови сдвинулись, а взгляд изучал пустую чашку с кофейной гущей, которую она крутила в руках. Бетти долго думала, как лучше спросить, но в итоге рискнула, задав прямой вопрос очень тихим и серьёзным голосом:
– Почему ты начал пить, Джаг?
Джагхед сначала нахмурился, затем нервно ухмыльнулся, покачав головой:
– Бетти, я не...
– Не нужно лгать мне, Джагги, я многому научилась в ФБР, нас учили распознавать признаки любого образа жизни, – быстро перебила его Бетти, пока он не усугубил ситуацию враньём, – но в твоём случае мне не нужно применять какие-либо знания оттуда, это видно невооруженным глазом.
Джагхед сидел мрачнее тучи. Он не мог смотреть ей в глаза, позорная правда выползла наружу благодаря наблюдательности Бетти. «От неё и раньше было сложно что-то скрыть, а теперь это и вовсе гиблое дело.» – с досадой подумал он, всё ещё продолжая отмалчиваться.
– Я не осуждаю тебя. Ни в коем случае, – мягко произнесла Бетти, протянув руку через стол, слегка касаясь пальцами рукава его пиджака, – я просто хочу знать: почему?
Джагхед поднял на неё тяжелый взгляд. Её лицо и правда не выражало ни злости, ни осуждения. Только сочувствие. Собравшись с мыслями, он попытался открыться своему родному человеку.
– Мне... было непросто. Представь себе таких гениев, как Достоевский или Фицджеральд. Разве первый смог бы написать «Преступление и наказание», а второй – «Великого Гэтсби», не будь у них вдохновения?
Бетти нахмурилась, неуверенно спросив:
– А оно у них было? И причём же здесь алкоголь?
Джагхед понял, что Бетти не уследила за его мыслью, и попытался объяснить:
– Я изучил биографии всех писателей и поэтов, которые на слуху у каждого из нас. Самым плодотворным и здоровым в отношении души и тела периодом каждого из них был подростковый возраст, то есть, до 18-19 лет. Вдохновение являлось само: первый опыт романтических отношений, постижения разнообразных истин – всё в новинку. А потом... начинается жизнь. Взрослая, серая, лишённая радости.
Бетти понимала, к чему ведёт Джагхед, но пока что всё казалось весьма туманным. Выдержав долгую паузу, он продолжил:
– В Ривердэйле мне не нужно было вдохновение. Книжные сюжеты буквально преследовали меня повсюду, героев не было надобности выдумывать – со всеми ними я был уже знаком, – сказал он, усмехнувшись, – никаких романтических линий я не изобретал – у меня была ты и наши отношения, которые были достойны быть описанными в книге, как никакие другие, а уж тем более – искусственно сгенерированные в голове. А ещё, я не был ограничен сроками и писал в своё удовольствие. А теперь представь, что я всего этого лишился практически в одночасье. Ни Ривердэйла, ни героев, ни сюжета... ни тебя, – с жаром закончил свою речь Джагхед. Он даже не заметил, как перешёл с тихого повествования на эмоциональный монолог.
– И ещё отсутствие возможности сдвинуть сроки, дождаться, когда кризис минует, – дополнила недостающий фрагмент Бетти. Она всегда была сильнейшим эмпатом. Всегда, когда сочувствовала кому-то, отдавала всю себя без остатка.
Джаг посмотрел на неё с благодарностью. Он не ожидал, что Бетти настолько вникнет в его душевное состояние. Оголять душу следует только перед тем человеком, который будет видеть её красоту под толстым слоем из грязи и шрамов. И Бетти была способна на это. Как и он когда-то, в начале их отношений, когда узнал о её тёмной стороне.
Старенькие настенные часы пробили 10:00. Они даже не заметили, как пролетело время за разговорами и откровениями. Бетти и Джагхед погрузились в молчание, предвкушая события следующих нескольких минут: в любой момент входная дверь Pop’s откроется, звякнув колокольчиком, и их старая команда постепенно начнёт соединяться воедино.
Комментарий к Глава 3. Эту главу я написала практически на одном дыхании. Признаюсь честно, я планировала уже здесь описать встречу всех ребят в Pop’s, но мне было безумно важно показать как можно детальнее встречу Бетти и Джага после долгой разлуки. Даже была мысль написать две главы – от лица Бетти и от лица Джагхеда, – но это было бы чересчур)) Поскольку моей целью было показать в равной степени обоюдные реакции и мысли, пришлось выкручиваться)
Я настолько скрупулезно взвешивала каждое слово, что у меня так и не получилось прочитать главу с погружением в сюжет, неоднократные попытки постоянно приводили к тому, что я снова вчитываюсь в каждое слово, вместо того, чтобы «войти в поток»)
Поэтому! Сейчас мне особенно важно ваше мнение по поводу этой главы, зацепило ли вас, было ли интересно узнать о чувствах наших героев.
Пишите комментарии, каждому отвечу!❤️
====== Глава 4. ======
Минуту спустя дверь в закусочную открылась. На пороге возник высокий мужчина в военной форме с большой сумкой на плече. Он снял с головы бескозырку, поправляя огненно-рыжие волосы, и осмотрелся по сторонам. Найдя взглядом Бетти и Джагхеда, которые молча и немного изумлённо его разглядывали, он направился к ним, устало улыбаясь.
– Джаг, Бетти. Рад вас видеть, – скупо поприветствовал ребят Арчи Эндрюс.
– Арчи! Ты великолепно выглядишь, тебе очень идёт форма, – сделала ему комплимент Бетти, так как чувство неловкости уже постепенно начало подкрадываться ко всем троим.
Арчи ничего не ответил, кивнул и присел рядом с Джагхедом на диван. Он очень сильно изменился. Все они изменились, это понятно, но Арчи... По новым шрамам, некоторой скованности движений было видно, что ему недавно пришлось несладко. Ещё в школе ребята подозревали, что его могут отправить на поле битвы, как военнообязанного.
Бетти надеялась, что Джагхед задаст вопрос, но он будто язык проглотил: Бетти этого не знала, но Джонс затаил обиду на всех после того, как он, спустя год после коллективного обещания, приехал в Ривердэйл на ежегодную встречу друзей, просидел весь день в Pop’s, но никто так и не пришёл. Не теряя надежды, он приезжал каждый год в один и тот же день, но оставался сидеть в кафе в гордом одиночестве.
Для Бетти всегда было исключение. К тому же, она единственная не забывала его поздравлять с праздниками, он был в её мыслях, за что был искренне ей благодарен.
Арчи смотрел то на Бетти, то на Джага, не зная, с чего начать: переходить сразу к делу или, хотя бы, поинтересоваться у друзей, чем они жили эти семь лет.
– Тебя всё-таки призвали, не так ли? – с беспокойством заметила Бетти, нарушив тишину первой.
Арчи почувствовал небольшое облегчение, ведь отвечать на заданный вопрос куда легче, чем проявлять инициативу самому. Да и к другому варианту диалогов он не привык, учитывая специфику общения в военной академии.
– Да. Как вы знаете, перемирие между США и Ираком оказалось недолгим, два года назад военные действия возобновились. Я как раз заканчивал выпускной курс, и меня сразу же отправили туда. Меня нефигово подстрелили месяц назад, поэтому с больничной койки сразу отправили домой. Как героя, – грустно пошутил Арчи.
– Боже, Арчи! Ты побывал на войне! Это же просто немыслимо, – Бетти покачала головой, хотя ей довелось испытать ужасы если не похлеще, то уж точно не менее чудовищные. Картинки из недалёкого прошлого начали всплывать в голове, но Бетти отсекла непрошеные мысли и страхи, фокусируясь на настоящем. Её внимание привлекла походная сумка Арчи:
– Когда ты приехал? – озадаченно спросила Бетти, – И где остановился?
До этого момента Арчи даже не задумывался о том, что выглядит так, будто только пришёл с автобусной станции.
– Я приехал вчера утром. Домой попасть не удалось, мама забыла отдать ключ миссис Купер.
– Так вы же продали дом, – с приумноженным безразличием пробубнил Джагхед, глядя в пол.
Бетти, конечно же, знала, почему Арчи всё ещё живёт в доме Эндрюсов, когда приезжает в Ривердэйл, но Джагхед не был в курсе этой странной мрачной истории.
– Да, мы продали дом, его купила семейная пара для своего сына и его невесты. После свадьбы молодые должны были переехать туда, однако, случилось несчастье, и они оба разбились на машине в автокатастрофе. Как раз по дороге в Ривердэйл, – Джаг нахмурился и впервые обратил свой взгляд на Арчи. Он был в ужасе от услышанного. Арчи продолжил:
– После трагедии с нами связались те самые люди, убитые горем, и просили нас выкупить дом обратно. Но все деньги уже были вложены в обучение, мама тоже часть забрала с собой в Чикаго, да и мне нужно было на что-то жить. Поэтому мы договорились платить за аренду и жить в этом доме, когда будем с мамой приезжать на каникулы, – закончил Арчи.
– Где же ты сейчас живёшь? И когда тебе смогут передать ключи? – Бетти волновалась за друга, ведь он был ранен, хоть и шёл уже на поправку.
Арчи было приятно, что Бетти ещё заботится о нём. Улыбнувшись ей, он поспешил успокоить:
– Ключи уже завтра утром приедут по почте. Придётся ещё одну ночь поспать на вокзале, а затем – дом, милый дом, – весело пропел Арчи.
Бетти такой расклад совсем не устроил, да, они уже не дружат, как раньше, но чисто по-человечески было неправильно позволять ему ночевать на холоде, не предложив тёплую крышу над головой.
– Нет, Арчи, так не пойдёт. Пожалуйста, оставайся сегодня у нас, поживёшь в моей комнате, а я посплю разок на диване, – быстро протараторила Бетти как можно убедительнее, чтобы он не смог отвертеться.
Арчи покосился на Джагхеда, а тот, недоумевающе подняв брови, раздраженно вздохнул, закатив глаза. Конечно, Бетти понимала, как это прозвучало для него, но ведь они больше не вместе. Арчи заметил, что она настойчиво ждёт от него ответа. Он отрицательно покачал головой, и, смущённо улыбаясь, пытался вежливо отказаться:
– Бетти, я не...
– Всё нормально, Арчи, – холодно и монотонно произнёс Джагхед, – тебе стоит принять приглашение. За меня не волнуйся, если твоя сконфуженность вызвана этим. Моя личная жизнь больше не связана с Бетти.
Элизабет была поражена, насколько резко у Джагхеда переменилось настроение. Ей был очень неприятен его ледяной тон, граничащий с грубостью или даже брезгливостью.
Арчи едва ли уловил между ними напряжение, и, недолго думая, ответил:
– Если только я не создам неудобств тебе и твоей семье...
– Перестань, – оборвала его Бетти, – это всего одна ночь, никто даже тебя и не заметит, – подмигнула она ему, вызывая у Арчи тёплую улыбку.
– Спасибо тебе, Бетти, – сердечно поблагодарил он соседку, и на этих словах дверь в закусочную снова открылась.
– Вероника... – прошептала Бетти, глядя на вошедшую девушку. Она была, как всегда, одета с иголочки, весь её внешний вид кричал о том, что она фантастически богата. Идеальная причёска, уложенная голливудской волной, безупречный макияж, изумрудные серьги-гвоздики, а на безымянном пальце левой руки красовалось кольцо с гигантским бриллиантом.
Она пришла не одна: сразу следом за ней вошли Шерил и Тони (видимо, они втроём встретились на парковке). Бетти встала из-за стола, встречая последних участниц сегодняшней встречи. Вероника широко улыбнулась, увидев Бетти, и, не раздумывая, подбежала к ней на своих высоких каблуках, заключая в крепкие объятия. Бетти на секунду растерялась, но разве она могла не обнять подругу, по которой так сильно скучала?
– Господи, Би! Ты так изменилась, так повзрослела! Почему ты такая худая?! Одни кожа да кости, – замечания Вероники привычнее прозвучали бы из уст мамы или, скорее, бабушки, но Бетти была приятна забота подруги, несмотря на долгие годы молчания.
– А вот ты совсем не изменилась, Ви. Стала только ещё красивее и пахнешь по-другому, изумительный парфюм, – ответила Бетти, разглядывая её с ног до головы, наслаждаясь эстетикой Вероники Лодж.
– И тебе доброе утро, кузина, – с надменной улыбочкой пропела Шерил своим высоким голоском. От взгляда Бетти так же не ускользнули обручальные кольца на безымянных пальцах у обеих девушек. «Вот и здорово, они уж точно заслужили это.» – искренне про себя порадовалась за них Бетти.
Она отпустила Веронику поприветствовать Арчи и Джагхеда, который так и продолжал смотреть в сторону. Несмотря на всё, что им довелось вместе пережить, Веронику он так и не смог полюбить, а сейчас – и подавно не собирался проникаться к ней какой-либо симпатией.
Когда все расселись, Вероника в своей обычной манере «заводилы» решила всех немного взбодрить:
– Ну-у-у, что ж, полагаю, нам всем не помешало бы заново познакомиться! Предлагаю каждому рассказать о себе несколько слов, чтобы хоть немного развеять эту странную атмосферу неизвестности, а то сидите тут с кислыми минами, – ехидно улыбаясь, склонилась она над столом, переводя взгляд на каждого из ребят. Мягкий шлейф дорогих духов окутал всех присутствующих, будто распространяя ауру богатства на окружающих.
– Я начну! – Шерил просто не могла упустить момент показать себя, это заложено в ней на генетическом уровне. Тони усмехнулась, глядя на неё, и накрыла своей рукой её руку. Шерил выпрямилась и начала свой доклад:
– Мне, наконец, удалось очистить фамилию Блоссом от крови и позора, восстановив Торнхилл и производство кленового сиропа, после длительной волокиты с документами, адвокатами и нотариусами я стала единственной Блоссом, обладающей всеми правами на фабрику, где производится наш кленовый сироп, и больше никто не пытается меня отравить или уничтожить ещё каким-то извращённым образом, – наигранно улыбнулась Шерил, добавив, – ах, да! А ещё мы с Ти-ти поженились год назад. Я смогла, наконец-то, добиться благосклонности её бабушки, – просияла она, поднимая руку вверх таким образом, чтобы было видно кольцо с красным камнем.
– Я теперь – королева Змей, как я всегда и мечтала, – скромно отчиталась Тони. – Благодаря Шерил, мне удалось попасть в колледж и стать профессиональным фотографом, но, приехав сюда, я поняла, что хочу заниматься другим, и я устроилась работать тренером «Лисиц» в Ривердэйл Хай, – Тони довольно улыбалась, они с Шерил смотрели друг на друга с невообразимой гордостью.
– Вау! Поздравляем вас, девчонки, вы прямо как Джульетта Монтекки и Джульетта Капулетти! – искренне поздравила их Вероника, обожающая разнообразные отсылки к художественным произведениям. – Я тоже могу похвастаться красивым колечком, – без особого восторга сообщила Вероника, стараясь не смотреть Арчи в глаза.
– Кто он, Ви? – с нескрываемым интересом спросила Бетти.
– Мы познакомились в Нью-Йорке. Его зовут Чедвик Гекко, он владелец Tiffany & Co. Ну, точнее, один из владельцев, конечно же, бизнес на него распространился от папы.
– Так твоя карьера – жена владельца Tiffany? – с издёвкой подколола Шерил.
– Любимая, не груби, – нежно попросила Тони свою жену, положив руку на плечо.
– Нет, всё в порядке, для меня это не прозвучало обидно, – с уверенной улыбкой отреагировала Вероника, – вообще-то, Чед на прошлое Рождество официально подарил мне один из магазинов Tiffany на 5-ой авеню, так что, можно сказать, я тоже чего-то добилась... В своём роде, – пикантно пошутила над собой Вероника.
Бетти обожала в ней это качество: она была лёгкой, как пёрышко, при этом обладала огромной властью и баснословными деньгами, которые для неё совершенно ничего не значили. Всем присутствующим было ясно, что брак Вероники устроил её отец.
Она устремила свой требовательный взгляд на Бетти, хлопнув в ладоши:
– Би, твоя очередь! Я смотрю, на тебе толстовка ФБР, это ведь не просто дизайн, верно?
Бетти покачала головой, мягко улыбаясь:
– Нет, не просто. Со вчерашнего дня я теперь – официальный агент внутренней разведки, имеющий неограниченный доступ ко всему интересному, и не имеющий больше возможности спокойно спать.
Все сразу же принялись хвалить и поздравлять Бетти, отчего ей стало как-то не по себе: как же ей хотелось закричать о том, что эта профессия не приносит никакого счастья, а самое ужасное – бывших агентов ФБР не бывает, в том смысле, что даже после полного отказа от должности, недоброжелатели всё равно захотят и смогут нанести ей вред.
Но она сама выбрала этот путь. Это было необходимо для того, чтобы, наконец, почувствовать себя живой. И ей удалось. Хоть это и почти стоило ей жизни.
Чтобы отвлечь от себя внимание, она решила передать эстафету следующему члену группы:
– А вот Джаг стал писателем! Он, наконец, официально издал роман о нас всех, представляете? – с воодушевлённым видом воскликнула Бетти.
Каково же было её удивление, что, оказывается, она и Арчи были единственными, кто узнал об этом сегодня.
– Я сразу же купила эту книгу, как только она вышла, ведь она про Джей-Джея, – с тёплой улыбкой промурлыкала Шерил.
– И я, мне очень приятно иметь дома на полке книгу, где описана жизнь нашей змеиной банды, – присоединилась Тони, обращая свой взгляд на бывшего Короля.
– А я скупила все экземпляры, что смогла найти в Нью-Йорке, и подарила всем однокурсникам и друзьям, чтобы они знали, что такое Ривердэйл и какая здесь сумасшедшая жизнь! – с жаром произнесла Вероника, и в тёмно-карих глазах заплясали огоньки.
Джагхед сидел как вкопанный. Неожиданные признания его друзей растрогали его до глубины души. Он даже представить себе не мог, что все эти люди, которых он пытался выкинуть из своей жизни, тая обиду за пропущенные встречи, на самом деле, внесли такой огромный вклад в его творчество. Особенно Вероника.
На душе стало ещё тоскливее: так всегда происходит, когда на протяжении многих лет всячески демонизируешь своих обидчиков, а потом внезапно ты обнаруживаешь, что они не такие уж и кошмарные люди. В этот момент ты не способен почувствовать к ним что-то светлое, и внутри вместо обиды появляется серая безликая пустота.
Все взгляды были обращены на Джагхеда: друзья были озадачены его реакцией, они начали понимать, что с ним что-то не так. Окидывая всех тяжёлым взглядом, Джонс произнёс:
