Текст книги "Теперь я чувствую, что живу (СИ)"

Автор книги: Old_teen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Арчи Эндрюс, – сразу же переключился на искомую жертву Гекко, – рад знакомству, – протянул руку Чедвик, натягивая максимально неестественную улыбку. – Я много о тебе слышал.

Арчи от всего происходящего просто выворачивало. Знать о том, что Ронни замужем – это больно, но видеть её богатого муженька воочию, да ещё и наблюдать их страстный поцелуй – всё равно, что нож под ребро и лицом в дерьмо. Он пожал руку из вежливости, кивнув в знак приветствия.

– Что ж! Нам пора бежать, было приятно познакомиться, – жеманно произнёс Чед, обнимая Веронику за талию и выводя из кафе. Она лишь успела помахать всем на прощанье перед тем, как скрыться за дверью в ночи.

– Да уж, печальная история, – вздёрнув брови, процедила Бетти.

– О, да! Просто мечта семейного психолога! – остроумно подметил Кевин.

Арчи был окончательно подавлен. Перед его глазами всё ещё стояла целующаяся голливудская пара, и он чувствовал себя фанатом, что влюбился в актрису из телевизора.

– Я, пожалуй, тоже пойду, хочу пораньше лечь спать, чтобы ещё успеть рано утром пробежаться, – уведомила всех Бетти, вставая из-за стола.

– Может, подождёшь меня, и вместе пойдём где-то через полчасика? Мне просто нужно ещё проговорить с Тони и Кевином некоторые детали, но я не хочу, чтобы ты шла одна по темноте, ты ведь знаешь, сейчас в городе полный беспредел, даже фонари не работают, – Арчи выглянул в окно, увидев лишь свет на парковке, источаемые от закусочной, а дальше – кромешная тьма.

– Я проведу её, – присоединился Джагхед к Бетти, вставая со своего места, – мне уже тоже пора.

Бетти снова почувствовала напряжение внутри – смесь страха и приятного предвкушения. Они снова останутся наедине. Джагхед сам не понимал, для чего это делает, но он не мог упустить такой шанс, особенно, учитывая то, что позволить Бетти идти одной по тёмной улице – это не по-мужски.

– Спасибо, Джаг, – устало улыбнулась она ему, – увидимся, Арчи.

Бетти и Джагхед покинули Pop’s, молча и не спеша бредя по ночной дороге. Холодный воздух пробирал до костей, в городе заметно похолодало. По небу, усыпанном звёздами, мчались, гонимые ветром, бледно-оранжевые облака, подсвеченные редкими фонарями из отдаленных точек города, а, может, и соседних городков, потому что Ривердэйл и правда целиком был погружён во мрак. Лишь свет изредка выглядывающей луны кратковременно освещал путь.

Первым нарушил тишину Джонс:

– Ты собираешься пробить Хирама по своим источникам, верно?

– Верно, – выдохнула Бетти, – но больше всего меня интересуют документы, что подписал мистер Лодж, а так же их подлинность. Что-то здесь не так, Джаг, я нутром это ощущаю, – серьёзно рассуждала Бетти.

Джагхед согласно кивнул, и они вновь погрузились в тишину. Он чувствовал, что не должен утаивать от Бетти грядущие события, ведь будет намного неприятнее, если для неё они окажутся «сюрпризом». Он долго подбирал слова, раздумывал над правильным началом, но в итоге решил просто сказать как есть:

– Завтра приезжает Джессика, – с изрядным напряжением в голосе произнёс Джагхед настолько быстро, насколько позволяла его артикуляция.

Бетти почувствовала неприятный холодок внутри и подступающую тошноту.

– Надолго? – глухо выдавила она.

– Думаю, надолго. Она специально перевелась на дистанционное обучение до конца семестра, чтобы быть рядом со мной. Помогать мне...

– Не трудись, я понимаю, о чём речь. Всё нормально, Джаг, – Бетти силой заставила себя посмотреть на него, изображая дружелюбную улыбку, но Джагхед понимал, каких титанических усилий ей это стоит.

Остаток пути молодые люди прошли в полном молчании. Джагхед провёл Бетти до двери её дома, возле которой они застыли в нерешительности.

– Ну, обнять-то я тебя могу на прощанье? – слабо улыбаясь спросил Джагхед.

– Наверное, не стоит, Джаг. Спокойной ночи. Спасибо, что провёл, – грустно и устало ответила Бетти, скрываясь за дверью. Когда послышался щелчок замка, Джагхед, пребывая в бездонном внутреннем опустошении, побрёл к мотелю, гадая, смогут ли они с Бетти наладить общение, как раньше, ещё до их отношений, или они будут избегать друг друга до конца своих дней.

– Сэр, Вы были правы. Купер действительно что-то задумала.

– Что именно? Не трать мое время, выкладывай всё, что узнал.

– Я шёл за ней и Джонсом, они меня не засекли. Мне удалось держаться на приличном расстоянии от них, те наушники, что Вы мне выдали – просто улёт, слышно каждое слово...

– Реджи! Ближе к делу, черт возьми! Неужели так сложно сразу сообщить нужную для меня информацию без всей этой пустой болтовни?!

– Да, сэр, простите. Она собирается выведать всё о вас и о документах, что Вы подписали за последние годы. Хочет найти лазейку.

В трубке послышался тихий низкий смех. Затем его обладатель произнёс:

– Ей придётся очень долго искать.

– Сэр, прикажете её убрать?

– Ну-ну, Реджи. К чему спешить? Пока что мы только наблюдаем. Никогда не торопись замарать руки. Запомни это.

– Что прикажете делать?

– Продолжай наблюдать. Как только она и её дружки перейдут к действию – будем наказывать. А пока – просто наблюдай. Тебе ясно?

– Да, мистер Лодж.

– Нам нужно набраться терпения. Поверь мне, они совсем скоро сделают первый шаг, вырыв себе братскую могилу, в которой их никто никогда не найдёт. И ты должен быть готов. Готов нанести смертельный удар.

Комментарий к Глава 5. Пока не глянула 5-ю серию, но видела в инсте пару спойлеров и ещё трейлер 6-ой, и что-то как-то не хочется мне на это всё смотреть( я знала о некоторых событиях, которые тоже собираюсь внести в фанфик, но то, какой гигантский акцент, а может, и целую линию решили сделать сценаристы, меня просто вымораживает и, на мой взгляд, уже ни в какие ворота не лезет 😡

Поэтому буду ждать превью 7-й серии через неделю, если зацепит – гляну предыдущие две серии на перемотке, чтобы восстановить события. А пока – просто пишу, что душе угодно ☺️

====== Глава 6. ======

Джессика Гонсалес впервые путешествовала так далеко от дома. Она не знала, что её ждёт впереди, как её примет Ривердэйл, но ею двигало одно единственное желание: быть рядом со своим любимым, чего бы ей этого ни стоило. Папа Джессики всегда относился с уважением к её желаниям и выбору, и, поэтому, когда дочь попросила помочь им с парнем деньгами на аренду квартиры – он не отказал и не стал осуждать Джагхеда за отсутствие постоянной работы и пьянство, как это сделал бы любой отец, любящий свою дочь и желая ей счастья. Он относился с пониманием к слабостям Джага, лишь бы он не обижал его дочь.

– Я очень тронут любовью ЭфПи к своему родному городу. Вот так, сорваться и бросить жизнь, к которой привык, спеша на помощь к своим друзьям и родным – это серьезный поступок, – с гордостью в голосе произнёс Элио Гонсалес.

– Папочка, спасибо, что понимаешь, это очень важно для меня, – Джессика взяла его руку обеими руками и прижала её к своей щеке. —Ты точно не против моего решения переехать на время в Ривердэйл?

– Конечно, нет, mi hija*. Если тебе от этого хорошо, то и мне – замечательно. Я уверен, что ты станешь прекрасным хирургом, и пара месяцев теоретического материала пройти дистанционно тебе не составит никакого труда, – отец потрепал её по пышной шевелюре, поцеловав в лоб.

– Как здорово, что у вас с Майклом всё-таки получилось приехать проводить меня. Я так по вам скучала! Не уверена, что у меня получится приехать на зимние праздники...

– Что?! Джесс, мы так не договаривались! – возмутился младший брат, услышав краем уха разговор папы и сестры, отвлекаясь от видеоигры. – Ты снова променяешь нас на этого неудачника! Ты уже и так пропустила мой день рождения, пока вытаскивала его из очередного запоя!

Майкл не любил Джагхеда. По правде говоря, они ни разу не встречались, но в данном случае искренность и доверие Джессики сыграли не самую лучшую роль для косвенного знакомства её родни с её парнем. И если папа с высоты своего возраста смог отнестись снисходительно к положению Джагхеда, то юношеский максимализм брата категорически не давал ни единого шанса молодому писателю. Он даже не стал читать его книгу.

– Hermanito*, прошу, не надо так говорить, – умоляла Джессика. Ей каждый раз было больно от его слов, но она прощала его, потому что понимала, что его реакция вызвана беспокойством за сестру. – Давай договоримся так: я постараюсь сделать всё возможное, чтобы попасть на праздники домой. Может, и ЭфПи согласится приехать.

– Было бы здорово, дорогая! – обрадовался папа.

– Ну уж нет, только не это! – одновременно с ним буркнул брат.

В этот раз Джессика не обиделась, она звонко рассмеялась. Её умилила эта тёплая семейная атмосфера, созданная двумя людьми, которых она любила больше всех на свете. Пока они живы и пока рядом, она – самый счастливый человек на планете. Благодаря им она – сильная. А благодаря этой силе она помогает ещё одному своему любимому человеку, которому в жизни повезло намного меньше, чем ей.

В школе Ривердэйл Хай прозвенел последний звонок на сегодня, немногочисленные ученики начали расходиться по домам. Под кабинетом директора терпеливо караулили четверо «супергероев», дожидаясь, когда мистер Уэзерби освободится от дел насущных и сможет целиком и полностью посвятить своё внимание проблеме №1. Наконец, секретарша, она же библиотекарь, она же иногда повариха и уборщица, пригласила ребят пройти в кабинет.

– Директор Уэзерби, мы вчера очень много думали над ситуацией в школе, и пришли к Вам с предложением, – начал Арчи, передавая слово Бетти.

– Мы все готовы поучаствовать в восстановлении школы, начиная с возобновления нормального учебного процесса. Поэтому, мы хотели бы предложить свои кандидатуры в качестве временных учителей, пока мы не разберёмся с ситуацией в городе, после чего можно будет заняться поиском настоящих учителей. Пока что, ближайшие полгода нам есть чему научить ребят, хотя бы преподать им элементарные основы по каждому предмету. Без особого углубления. Больше ради дисциплины, и чтобы у детей появился какой-то стимул к саморазвитию, – закончила Бетти, ожидая реакцию директора на озвученное предложение.

Лицо мистера Уэзерби просияло. Он поднялся со своего кресла, снял очки, положив их на стол, и затем промолвил:

– Это... будет огромной честью для меня – принять вашу помощь. Я знаю вас всех довольно давно, у нас не всегда было полное взаимопонимание, но каждый из вас добился очень многого. На данный момент ваш пример необходим для наших учеников, я уверен, вы сможете дать им очень много. Учебники помогут вам с изложением материала, но самое важное – человеческие качества и опыт, которыми вы сможете с ними поделиться. Вы очень сильно поможете, правда! – директора переполняли эмоции, он прослезился, вновь запустив руку в карман за носовым платком.

Друзья переглянулись, тихо улыбаясь друг другу. Немного отойдя от эмоционального всплеска, директор Уэзерби немного погрустнел:

– Есть только одна проблема... Ну... Вы наверняка понимаете, что финансовой поддержки родителей едва хватает на оплату счётов за свет, воду и...

– Это я возьму на себя, – послышался пронзительный и властный голос, обладательницу которого ни с кем не перепутаешь. Из приоткрытой двери показалась яркая шуба из красного меха, поверх которой красивыми волнами спадали ярко-рыжие локоны.

– Миссис Блоссом! Как вы... – директор не ожидал, что этот день сможет стать ещё прекраснее.

– Миссис Топаз меня известила о вчерашних событиях, и я с удовольствием присоединюсь к спасению нашей альма-матер, – с изумительной элегантностью проговорили красные губы, – ведь я – единственная, кто ещё крепко стоит на ногах в этом городе.

– Шерил, это же просто прекрасно! – радостно воскликнула Вероника. – Я тоже планирую помогать материально, но мы ещё это не обсудили с мужем.

– Оу, наследственный семейный патриархат, понимаю, – с издёвкой «посочувствовала» Шерил, закатывая глаза.

Веронику задело замечание Шерил, ведь она была целиком и полностью права: мужчины в её семье никогда не давали свободно распоряжаться миллионами, что пылились в сейфе, когда дело касалось благотворительности или помощи близким людям.

Ребята рассказали директору, кто какой предмет готов взять на себя, казалось, ему подошёл бы любой вариант, даже если бы Арчи со своими двойками по всем предметам взял на себя ответственность объяснять что-то про интегралы, о которых сам ничего не знал.

– Ну, что ж! Предлагаю завтра же и начать! – воодушевленно возвестил директор. – Можете перед первым днём сильно не готовиться, просто пообщайтесь с учениками, познакомьтесь как следует, чтобы их расположить к себе.

– Разумеется, директор, – впервые с намёком на уважение отозвался Джагхед, – они ещё успеют меня возненавидеть, мне понадобится немного времени, чтобы морально подготовить к этому учеников, – в своём стиле отшутился он.

Обменявшись финальными любезностями, друзья отправились в комнату отдыха, в которой раньше проводили долгие часы, обсуждая всё на свете. Два дивана, стоящие друг напротив друга, могли бы многое рассказать о бесконечных парочках, целующихся на перемене. Когда-то здесь в обнимку сидели Арчи с Вероникой, а Бетти сидела на коленях у Джагхеда. Сейчас они сидели порознь, стараясь как можно реже встречаться глазами друг с другом.

– Ребят, спасибо вам всем! Я так рад, что мы сделали первый шаг к освобождению нашего города! Предлагаю сегодня встретиться в Pop’s и отметить новое начало новой жизни! – вдохновенно произнёс Арчи.

– У меня есть идея получше, почему бы нам, взрослым дядям и тётям, не отпраздновать в «Белом Змее»? Вы ведь уже слышали, что я подарила “La bonne nuit” Змеям? – довольно спросила Вероника.

У всех присутствующих отвисла челюсть. Они уже давно забыли про существование бара Вероники, но его новое назначение было приятной неожиданностью.

– Ви, идея просто супер! И – мои поздравления Тони, – искренне обрадовалась Бетти, обращаясь к Шерил.

– Я передам, но ты сегодня сможешь и сама ей сказать, – со скупой улыбочкой протянула Шерил. – Я ей сообщу, чтобы к вечеру был организован большой стол. Мы попросим Табиту принести еду из Pop’s.

– Это было бы очень здорово! Только я должна предупредить: я буду с мужем, одну меня на пьянку он точно не отпустит, – уведомила друзей Вероника.

Арчи сразу же поник, он ожидал что-то в этом роде, но в глубине души надеялся, что с Чедвиком Гекко ему больше не доведётся встречаться.

– Я тоже приду не один, – вдруг послышался голос Джагхеда.

Удивленные взгляды устремились в его сторону, только Бетти, понимающая, о чём идёт речь, смотрела в пол, с повышеным интересом рассматривая потрескавшийся лак на паркете.

– Джагхед Джонс! – вскрикнула Шерил, стреляя в него шальным огоньком. – Ты обзавёлся девушкой?! И кто она: художница, скульптор, частный детектив?

Джаг смущённо улыбнулся, отвечая:

– Не угадала. Она – потомственный хирург, режет всех, кто меня обижает, – сострил он, вызвав у всех одобрительный смешок.

Арчи перевёл взгляд на Бетти, которая всё ещё смотрела себе под ноги, пытаясь улыбаться за компанию. Почувствовав на себе взгляд, она подняла голову, встретившись глазами с Арчи, и улыбка с её лица исчезла сию же секунду. Он смотрел на неё с сочувствием, понимая, что сегодня вечером им обоим предстоит испытать боль, которую будет очень сложно скрывать, ведь сегодня самое важное – не испортить праздничную атмосферу.

8:15 вечера

Гости сегодняшнего вечера постепенно занимали места за огромным столом, на котором торжественно возвышалось несколько гор первоклассных бургеров на огромных блюдах, компанию которым составили пять металлических подносов с крылышками, картошкой-фри и жареным сыром. Эту изобильную трапезу язвенника гармонично дополняли шесть литровых бутылок колы, которая предназначалась для разбавления алкоголя в стакане или в желудке.

Арчи, Бетти, Тони, Шерил, Кевин и Фэнгс, последние из которых так же вместе со школьной скамьи, как и упомянутые до них девушки, уже восседали на своих местах, заказав аперитив. Сегодня в «Белом Змее» по приказу Тони звучала более приятная музыка, хоть и довольно разная – от старого рока до современного джаза, и даже проскальзывали популярные песни последних десяти лет. Так, Sia могла прозвучать после Muse и перед Kenny G, получался какой-то музыкальный винегрет, но зато все вкусы были учтены. Этот плейлист будто был олицетворением сегодняшней тусовки – все разные, каждый на своей волне.

На верхней ступеньке лестницы показалось две пары ног, точнее, пара ног и пара ножек на высоких каблуках, сплошь усеянными кристаллами Swarovski, что отражали все источники света в баре, наполнив его крошечными «солнечными зайчиками». Конечно же, чета Гекко должна была появиться эффектно. На Чедвике был костюм, наверное, за сотню тысяч долларов, ну, или, по крайней мере, за несколько десятков точно. Тёмно-лиловая ткань идеально повторяла изгибы его тела, вне всяких сомнений, костюм был сшит для него. На Веронике было простое свободное чёрное бархатное платье на тонких бретелях. Конечное же, оно выглядело дорого и, безусловно, было дорогим, несмотря на простой фасон.

Приближаясь к столику, Чед и Вероника поприветствовали друзей, присаживаясь прямо напротив Арчи. Посмотрев на оставшиеся два места, Бетти поняла, что они находятся прямо напротив неё. «Вот так совпаденьеце, мать вашу!» – взвыла она про себя. Бетти сидела между Кевином и Чедом по диагонали от Арчи, наблюдая его реакцию на соседей напротив. Когда их взгляды пересеклись, Бетти глазами указала на пустующие два стула, тем самым давая понять, что оказалась в точно такой же ситуации – напротив неё будет сидеть её бывший с новой девушкой, с которыми она постоянно будет находиться в зрительном контакте. Арчи и Бетти сочувственно друг другу улыбнулись, возвращаясь к обсуждениям, что уже полным ходом бурлили во всех уголках стола.

– Чед, это Шерил Блоссом, Фэнгс Фогарти и Кевин Келлер, остальных ты уже знаешь, – Вероника представила новоприбывших друзей своему мужу.

Шерил протянула свою предельно ухоженную ручку для рукопожатия:

– А, сексист, – презрительно пробормотала она, моментально натягивая самую дружелюбную улыбочку, на которую только была способна.

– Прошу прощения?

– Говорю, очень приятно с Вами познакомится. Чедвик. – с длинной паузой вкрадчиво поприветствовала его Шерил.

Чедвик решил, что ему послышалось, и переключился на Кевина и Фэнгса.

Когда со знакомствами было покончено, на лестнице показались ещё две фигуры. Бетти нервно сглотнула, вытирая вспотевшие ладони об платье, жалея, что выпивку ещё не принесли, а первый шот был настолько далеко, что уже давно выветрился или вышел через пот прямо сейчас.

Джагхед был одет в тёмно-коричневые брюки с подтяжками поверх свободной рубашки кремового цвета в тонкую коричневую полоску. Как всегда, расстегнуты три верхние пуговицы и рукава закатаны до локтя – старые привычки. Он вёл под руку миниатюрную девушку, худенькую и хрупкую с прекрасной шевелюрой из идеальных кудряшек. На ней было тёмно-зелёное платье с длинным рукавом, свободно свисающее до колен, а на ногах ботильоны в тон брюк её спутника.

«Господи, она же вылитая Моана!» – подметила Бетти, вспоминая мультик, который недавно пересматривала с племянниками. Она не могла отрицать, что девушка была очень красива, её лицо, даже когда она не улыбалась, будто всё равно сияло и озаряло всё вокруг.

Бетти почувствовала себя испорченным ничтожеством на фоне экзотической принцессы. К тому же, она была намного младше, подростковая нежность на её лице ещё не огрубела, идеальная гладкая кожа будто сверкала. Бетти допускала, что, возможно, она – единственная, кто подметил все эти тонкости, потому что с первой же секунды начала безостановочно себя сравнивать с ней. Глядя на Джессику, Бетти хотелось скорее достать расческу и причесаться как можно аккуратнее, а затем достать косметичку и сделать ещё один макияж поверх предыдущего, чтобы окончательно скрыть все недостатки в виде веснушек, мимических морщинок, отсутствующего румянца и так далее. Ужасное чувство.

– Народ, всем привет, кого ещё не видел, – Джагхед запустил пальцы в непослушные отросшие волосы, убирая мешающие прядки с глаз. – Познакомьтесь с Джессикой Гонсалес. Прошу любить и жаловать, – с гордостью в голосе произнёс он.

– Боги! Джессика! Какая миленькая! Где ты её нашёл, Джагхед? Я – Вероника, а это Чед, – Вероника была очарована новой гостьей, видимо, не только на Бетти она произвела такое впечатление.

– Очень приятно познакомиться, – просияла Джессика, протягивая тонкую маленькую ручку Веронике.

– Гонсалес, значит? ¿Son tu papá y mamá españoles?* – Вероника, наконец, нашла собеседницу, которая выросла в испаноговорящей среде.

– No, mamá es americano y papá es brasileño pero vivía en Mexico,* – ответила Джессика.

Их диалог ввёл в ступор всех остальных, вынудив Шерил выразить общее недовольство:

– Дамы, мы все очень рады, что рыбак встретил рыбака, но мы здесь ни черта не понимаем по-испански!

Джессика не ожидала такой реакции от незнакомого человека, но Джаг поторопился её успокоить, шепнув на ухо:

– Не обращай внимания, она всегда такая.

Шерил протянула руку второй раз за вечер, представляясь:

– Шерил Блоссом. Кленовая королева. Очень рекомендую попробовать блоссомский кленовый сироп, раз уж тебя занесло в эту дыру, – фирменно улыбнулась она новой знакомой, на что та ответила:

– Непременно попробую!

Далее последовало еще четыре знакомства с рукопожатиями и обменом любезностями. Постепенно незаметно дошла очередь до Бетти. На широкую улыбку Джессики упала едва заметная тень, но она старалась не подавать виду. Бетти было сложнее. Несколько долгих секунд она повторяла в своей голове мантру: «Будь милой. Она – прекрасная девушка, не стерва, добрая и красивая, Джаг с ней счастлив. Просто представься и пожми руку.»

Когда она вдруг поняла, что голоса вокруг стихли, а взоры всех присутствующих обращены к ней, Бетти взяла себя в руки, натянув самую дружелюбную маску, на которую хватило сил, и произнесла:

– Элизабет Купер. Друзья называют меня Бетти, – любезно представилась она, протягивая подрагивающую руку.

Джессика, ожидающая неприятной реакции от бывшей девушки её парня, облегчённо вздохнула, и, искренне улыбаясь, ответила на рукопожатие. Бетти, конечно же, в этот момент одолевали назойливые мысли о том, как эти руки ощущает Джагхед в своих руках и на своём теле, и... Нет. Довольно.

– Очень приятно, наконец, познакомиться с тобой, Бетти Купер. ЭфПи так много рассказывал о тебе...

– ЭфПи?! – воскликнул хор изумлённых возгласов.

Джессика сильно смутилась такой бурной всеобщей реакции, и, зардевшись, посмотрела виновато на Джага. Он и сам чувствовал себя неловко, вспоминая тот злосчастный день их знакомства, когда он позволил Джессике так себя называть, ведь «какая разница, я же больше там не живу». Кто бы мог подумать, что судьба так распорядится, и они с Джессикой оба приедут в Ривердэйл. Нет, на тот момент, это определённо было из разряда фантастики.

Он иронично улыбнулся, притянув девушку к себе и, поцеловав её в макушку, сказал:

– Это долгая история. Единственное, что вам надо знать – это то, что для Джессики я – ЭфПи, а вы как хотите, так меня и называйте.

– Это моя вина, на самом деле, – с виноватой улыбкой затараторила Джессика, – мне не нравилось прозвище «Джагхед», и поэтому...

– Всё-ё-ё, проехали-и-и, – пропел окончательно смутившийся Джагхед, усаживая девушку на стул, и садясь рядом. За столом пробежал тихий смешок, но вскоре все принялись за еду, отвлёкшись на другие темы и глупые шутки.

Из-за барной стойки показался высокий брюнет, который балансировал с двумя подносами с выпивкой. Тони поспешила в его сторону, чтобы помочь всё расставить на столе.

– Свит Пи, чувак! – радостно позвал его Арчи. – Ты почему носишься с этими подносами, садись к нам, сейчас найдём ещё один стул...

– Привет, рыжий. Не трудись, я сегодня на смене до самого утра, – без особого энтузиазма ответил Свит Пи, закатывая глаза.

– Он мне немного задолжал, – пояснила Тони странное поведение официанта, – приходится отрабатывать.

Она сильно хлопнула его по плечу, довольно улыбаясь, на что с его стороны не последовало абсолютно никакой реакции.

– Кто что будет пить? – нехотя спросил он гостей заведения.

– Мне, пожалуйста, двойную текилу, – выпалила Бетти, сама от себя не ожидая такого резкого требовательного тона. – Если можно, – скромно добавила она.

Свит Пи протянул ей две крошечные рюмочки с каёмкой из соли, украшенные дольками лайма. Она моментально осушила одну за другой, поморщившись от непривычного для неё напитка, обжигающего горло. Когда она разомкнула слезящиеся глаза, её взгляд встретился со взглядом сидящего напротив неё Джагхеда. Он выглядел... встревоженным? Рука, сжимающая руку Джессики, сжала её ещё сильнее, от чего девушка тихо вскрикнула:

– Ай! Ты чего?! Мне же больно!

Джаг словно очнулся ото сна, обращая взор к Джессике, кладя вторую руку ей на щеку, а её «пострадавшую» ручку притянул к губам, мягко касаясь ими её тоненьких пальчиков:

– Прости, любимая, я... задумался, – мягко сказал он, моментально растапливая её сердце.

«Соберись, Джонс! Какого хера ты творишь?!» – ругал он себя, стараясь больше не смотреть на Бетти.

Арчи всё замечал. Сам он тоже был не в том состоянии, чтобы «подлечиться» пивом или вином, поэтому взял тройной виски. Чед будто намерено возбуждал Веронику, проникая шаловливыми руками во все приличные эрогенные места, чем ужасно смущал жену, которая понимала, что Арчи тяжело на это смотреть. С чувством совести становилось всё сложнее находить общий язык, так как Чед то и дело незаметно наполнял бокал своей возлюбленной молодым вином, широко известным своими опасными свойствами.

Джагхед, опустошающий пятый бокал с трёхлетним бренди, чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Конечно, он понимал, что ему предстоит оказаться в такой неловкой ситуации с бывшей и нынешней девушкой, но, как это обычно бывает, реальность всегда отличается от того, как человек проигрывает события у себя в голове. Например, Джаг уж точно не рассчитывал, что Бетти будет сидеть прямо напротив них с Джессикой, опрокидывая в себя шоты один за другим, всеми способами стараясь не смотреть в их сторону, а еда на её тарелке так и останется нетронутой. К его великому счастью, Вероника позвала Джессику с собой в туалет припудрить носик, и как только девушка вышла из зала, Джагхед мигом встал, обошёл стол, и остановился возле Бетти, положив руку ей на плечо, и, наклоняясь над её ухом, полушёпотом произнёс:

– Бетс, пожалуйста, поешь что-нибудь.

Бетти замерла, боясь пошевелиться. Она совсем не заметила в полутьме «Белого змея», как Джаг подошёл к ней так близко. Сразу же обратив внимание на пустующий стул Джессики, ей стало ясно, что она их не видит. Джагхед потряс её за плечо, чуть сжимая его рукой:

– Бетти? Ты в порядке? – его дыхание щекотало её висок. Помутнённый алкоголем рассудок поддался приятному ощущению, она закрыла глаза, откидываясь на спинку стула.

– Бетти? – чуть громче позвал Джагхед.

– Я в полном порядке, – еле шевеля языком ответила Бетти, смачно потерев ладонью правый глаз, забыв о чёрной туши и подводке, которые моментально размазались по лицу.

Джаг вздохнул, чувствуя как боль снова подступает к горлу. Он взял салфетку со стола, промокнув её в простой газировке, и вручил Бетти, мягко произнеся:

– Ты размазала тушь на правом глазу. Пожалуйста, поешь, чтобы тебе не было плохо, – и с этими словами удалился на своё место.

К счастью, никто не обратил на них внимания, все были заняты едой, выпивкой и разговорами. Бетти с минуту держала намокшую салфетку в руке, с трудом соображая, что сейчас произошло. Джессика давно вернулась, сейчас она делилась с Джагхедом впечатлениями о сегодняшнем вечере и о том, что его друзья – просто прелесть.

Опомнившись, Бетти, наконец, вытерла размазанные тушь и подводку, а затем заставила себя съесть кусочек бургера, после чего чуть не проглотила его целиком: чувство голода дало о себе знать.

Вдруг Тони поднялась со своего места, обращаясь к своим гостям:

– Друзья! Спасибо всем, кто сегодня посетил нашу скромную змеиную обитель. Сейчас вы услышите волшебные звуки волшебной песни, которую мы с Шерил так любим, и предлагаю вам присоединиться к нашему танцу.

Из колонок раздались аккорды голосов а капелла, к которым через три такта добавились звуки гитары. Ломаный ритм, размер 9/8, в следующем такте сменяющийся на 12/8, и так по кругу. Запись звучала так, будто была сделала в 80-х.

Свит Пи поставил песню Lord Huran – The night we met, и это было чертовски болезненное попадание в одинокие сердца Бетти и Арчи, которые и так весь вечер были подавлены происходящим.

Джессика сразу же потащила Джагхеда на танцплощадку вслед за всеми остальными. Стол быстро опустел, за исключением двух фигур, что сидели по диагонали и смотрели на танцующих. Арчи смотрел на Веронику и Чеда, слившихся в бесконечном поцелуе. Бетти наблюдала за тем, как её любимый с непослушными, но такими красивыми вьющимися волосами, обнимал за талию непревзойдённую принцессу Моану, которая целовала его шею, щёки и губы, запуская свои тоненькие пальчики в его волосы. Джагхед всеми силами старался отвлечься от слов песни и ассоциаций, что она вызывала. В голову лезли разные образы, в каждом из которых мелькала девушка с золотистыми волосами и голубыми глазами. Его глаза были всё время закрыты, алкоголь помог мышцам расслабиться, а рассудку – отдаться в объятия музыки и танца, не осознавая до конца, кто сейчас ласкает его шею и гладит по волосам и на чьи поцелуи он отвечает с такой пылкой страстью. Ощущения и мысли перемешались в его голове.

Но Бетти видела реальность. Она находилась и осознавала себя в этой вселенной. Во вселенной, в которой её бывший парень прямо сейчас упивался нежностью вместе с Джессикой Гонсалес, пусть даже он до конца этого не понимал под воздействием алкоголя и музыки. Элизабет не могла оторваться от убивающей её картины, лицо искривилось гримасой боли, которая больше не могла удерживаться внутри её хрупкого тела, по щекам чёрными кривыми полосами струились слёзы.

Голова Джессики покоилась на груди Джагхеда. Они всё ещё были с закрытыми глазами, кружась в медленном темпе. Когда, наконец, песня закончилась, они остановились, всё ещё в объятиях друг друга. Джагхед медленно раскрыл глаза. Перед глазами всё плыло. Он смотрел в одну точку, пытаясь сфокусировать взгляд. И этой точкой оказалось заплаканное лицо Бетти.

Тогда он понял, что она смотрела на него не отрываясь всё это время. Он понял, что его пьяные грёзы были лишь у него в голове, а поскольку в реальности он отнюдь не бездействовал, танцуя с Джессикой, обнимая и целуя её, это сделало Бетти больно. Убийственно предельно больно.