Текст книги "Теперь я чувствую, что живу (СИ)"
Автор книги: Old_teen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
После долгих объяснений, приправленных слезами и истериками, Веронике, наконец, удалось донести до друзей, насколько хреново ей живётся в браке с «золотым» мальчиком. Конечно, было несложно догадаться, что за золотыми горами, мехами и драгоценностями скрывается несчастная душа, истерзанная бесконечными давлением и властью со стороны Чедвика. О первоначальной причине визита Бетти и Джагхеда ещё долго никто бы не вспомнил, если бы Вероника не всплеснула руками, впиваясь взглядом в левую руку Бетти.
– О. Мой. Бог! – вскрикнула Вероника, хватая подругу за руку. – Бетти! Кольцо! Вы обручились!!! Как я рада за вас, ребята!
– Да, Джагхед воплотил все самые смелые решения сценаристов из фильмов про подростковую любовь, – довольно протянула Бетти, поглаживая Джагхеда по колену. Он улыбнулся, и уточнил:
– Бетти хочет сказать «спасибо» вам за поддержку, и что для нас действительно очень важно, что наши лучшие друзья первыми узнали о нашей помолвке. Ну, не считая наших родителей.
– Кстати, мистер Джонс вернулся, – Бетти вспомнила ещё одну новость, которой они забыли поделиться.
– Вау. «Всё чудесатее и чудесатее!», – поразилась Вероника, цитируя своего любимого Льюиса Кэрролла.
– Так это он ходил по улице пару часов назад? – встрепенулся Арчи. – Я увидел, как какой-то тип ошивается возле наших домов, поглядывая то на мои окна, то на твои, Бетти. Потому и держал биту наготове.
– Скорее всего. Сейчас он очень изменился, – грустно кивнул Джагхед. – От прежнего ЭфПи Джонса осталось не много. Но, я надеюсь, со временем мы приведём его в порядок.
– Так, – Вероника хлопнула себя ладошами по голым коленкам, – Би, ты обязательно мне расскажешь во всех подробностях о вашем чудесном воссоединении, но сейчас я хочу знать только одно: когда же свадьба?!
Бетти с Джагхедом переглянулись. Они ещё не успели подумать об этом как следует, но вопрос довольно актуальный.
– Думаю, когда… всё закончится, – неожиданно для всех заключила Бетти, лишь сейчас вникая в смысл сказанных ею слов.
В комнате повисла тишина. Со всей этой эмоциональной суматохой ребята почти забыли, по какой причине они все оказались здесь, в Ривердэйле. Их шаткий план за три месяца не сдвинулся с мёртвой точки, а дата неизбежного конца с неумолимой скоростью приближалась, оставляя всё меньше времени для размышлений. Бетти и Веронике так и не удалось обсудить последние события, связанные с Хирамом, но сейчас это уже не имело никакого смысла.
– Я сегодня вечером постараюсь поговорить с папой, – упадническим тоном произнесла Вероника.
– Ронни! О чём? – удивлённо хмыкнул Арчи. – Попросить вернуть Ривердэйл? Это же просто смешно.
– А что ты предлагаешь? Уж так исторически сложилось, что именно меня с этим… человеком слишком много связывает. Я чувствую и свою ответственность за происходящее здесь, – горько произнесла Вероника.
– Ронни, это бессмысленно…
– Арчи, прошу, – оборвала его Вероника. – Меня заебала моя грёбаная жизнь. Я чувствую, что созрела для крайних мер. Мой отец не причинит мне вреда. По крайней мере, физически. А психику мою он уже и так безвозвратно искалечил.
– Ты не пойдёшь одна, Ви, – категорично заявила Бетти. – Мы все пойдём с тобой. Один в поле не воин. Мы будем рядом.
Вероника тяжело вздохнула, окинув взглядом исподлобья всех присутствующих, и медленно кивнула.
– Сегодня в шесть вечера. Предупредите Шерил, Тони и Кевина с Фэнгсом. И, Бетти, возьми с собой оружие на всякий случай. Вдруг нас всех не обыщут на входе. У папочки вооружённая охрана, лучше перестраховаться.
– Вероника, нас точно обыщут. Но будем надеяться, что у твоего папы охранники не слишком настойчивы, если я покажу удостоверение с жетоном, оружие у меня никто не отнимет.
– Что ж, тогда ждём вечера. Встретимся возле проклятого небоскрёба.
Когда Бетти с Джагхедом вернулись домой, их ждал приятный сюрприз, который встретил их своим праздничным запахом ещё в прихожей. Зайдя в гостиную, они обнаружили огромную ёлку, стоящую возле камина. На ней ещё не было игрушек, но уже была повешена гирлянда с разноцветными лампочками, мигающими в такт рождественской музыке, что раздавалась из динамика старенького радио. Из-под лестницы вдруг возник ЭфПи с большой коробкой в руках, похожей на ещё одну, что уже стояла возле ёлки.
– Джаг! Бетти! Как здорово, что вы вернулись, я как раз достал украшения, – засиял Джонс при виде детей. – Поможете?
– Пап, что это ты затеял? Откуда принёс дерево? – подозрительно спросил Джагхед.
– Пытаюсь воскресить новогоднее настроение, тебе не нравится?
– Нет, это безумно круто, но… Странно.
– Брось, Джаг, – поспешил его успокоить отец, – жизнь продолжается, и раз уж я оказался здесь, хочу быть полезным. С баблом напряг, так хоть помогу с праздничной атмосферой, а то вы совсем уже тут закисли. Здесь же, всё-таки, двое детей живут, им нельзя пропускать Рождество.
– Мистер Джонс, это просто восхитительно! Но как же Вам всё-таки удалось принести сюда ёлку? Я думала, в Ривердэйле таким больше не торгуют…
– Когда мы с Элис провожали детей в школу, – начал ЭфПи, распаковывая ящик с ёлочными игрушками, – я заприметил по дороге небольшие ели, что росли вдоль трассы. Топора с собой не оказалось, пришлось ломать, но дома уже ствол немного подрихтовали. Короче, детали вам знать необязательно. Снимайте куртки и присоединяйтесь.
Ребята послушались папу Джонса, и поспешили к ёлке, как вдруг Бетти задумалась о кое-чем важном. Она оглянулась в сторону кухни, её мать занималась приготовлением завтрака, интенсивно перемешивая тесто для блинчиков.
– Мам? А разве не Полли должна была отвезти близнецов?
Элис застыла с венчиком в руках. Глубоко вздохнув, она отложила чашу с тестом в сторону, оперлась поясницей о столешницу и сложила руки на груди. В её взгляде читались сомнение и грусть, и что-то явно подсказывало Бетти, что именно её вопрос стал причиной такой странной реакции.
– Полли уехала вчера поздно вечером, когда уснули дети, – аккуратно ответила Элис.
– Куда?
Бетти почувствовала, что происходит что-то неладное. Она обернулась к ЭфПи и Джагхеду, которые были в смятении не меньше, чем она. Что же опять скрывает её мать?
– Ей пришлось уехать, Бетти. В специальное место. Там, где о ней позаботятся хорошие доктора.
Бетти не могла поверить своим ушам. Элис настолько спокойно об этом говорила, словно передавала не самый приятный прогноз погоды.
– То есть, она не уехала, её увезли. Ты это хотела сказать, да? – у Бетти внутри всё сжалось, к горлу подкатил ком. Она прекрасно знала, какого рода это «специальное место».
– Солнышко, я не хотела тебя расстраивать. Мы об этом не говорили, но ты и сама видела, что твоей сестре становится хуже, – Элис покачала головой, опуская взгляд. Было видно, что ей тяжело об этом говорить, но она всеми силами пыталась свести на нет всю эту драму, чтобы Бетти не зацикливалась на новом потрясении. – Вчера утром она зашла ко мне в спальню и… сказала, что больше так не может. Я связалась с психиатрической больницей Орегона, и они согласились забрать её.
Элис отвернулась, прикрывая лицо ладонью. Она стыдилась своего поступка, но понимала, что другого выхода не было. ЭфПи подошёл к ней, и, не говоря ни слова, притянул к себе. Элис уткнулась ему в грудь, давая волю слезам. Только сейчас она осознала целиком, что произошло, и какие последствия повлечёт за собой это происшествие. Джагхед, взяв пример с отца, поспешил успокоить Бетти своими тёплыми объятиями. Она чувствовала гнетущее опустошение, раздражение и усталость от вечных «американских горок», которым, казалось, нет ни конца, ни края. Ну почему ни одно светлое событие в её жизни не может быть увенчанным радостью до конца?
– У тебя не было другого выбора, Элис, – ЭфПи пытался успокоить её, хоть и понимал, что мать, отправившая своего ребёнка на попечение психиатров, безутешна. – Хорошо, что всё произошло именно так, ведь в большинстве случаев пациентов подобных учреждений доставляют туда против их воли.
– Она же мама! У неё двое детей, ЭфПи! – Элис практически срывалась на крик. – Я сделаю для них всё, но не смогу заменить им мать.
– Мистер Джонс прав, мам, – устало проговорила Бетти. – Это хорошо, что Полли сама к тебе пришла. И это не дом Сестёр Милосердия, а хорошая клиника. Не вини себя.
Элис подняла влажные глаза на дочь, пытаясь выдавить измученную улыбку. Она почувствовала облегчение, хоть и незначительное, от того, что Бетти не осуждает её поступок, а наоборот, поддерживает.
– И не волнуйся по поводу близнецов. Мы все будем помогать. А Полли обязательно скоро вернётся.
Бетти с Джагхедом подошли к своим родителям. Все вчетвером крепко обнялись.
– Теперь мы – одно целое, – мягко произнёс Джагхед. – Пожалуйста, давайте больше не хранить секретов друг от друга и не осуждать друг друга. Сейчас нам всем очень туго придётся, но мы прорвёмся, если будем держаться вместе.
– Полностью согласен, сынок, – поддержал его ЭфПи. – Элис, мы будем рядом, твоих внуков в обиду не дадим.
Наверное, впервые в жизни Элис ощутила, что такое крепкая семья. Пусть нестандартная, странная, ненормальная, но настоящая семья. Больше двадцати лет она прожила в браке с Хэлом Купером, с которым они вырастили двух дочерей, но вся эта видимость семейного счастья была обычной игрой на публику, лицемерием, последствия которого обрушились лавиной на плечи их детей. Хэл умело притворялся хорошим отцом и мужем-подкаблучником, а Элис прекрасно справлялась с ролью строгой идеальной матери, у которой всё под контролем. И лишь по ночам, когда Хэл отворачивался лицом к стене, моментально проваливаясь в сон после тяжёлого рабочего дня, Элис тайно грезила о сексуальном и недосягаемом Змее с Саутсайда, к которому была обязана питать враждебные чувства. И она питала. Она горячо ненавидела весь Саутсайд целиком, но больше всего – Змеиного короля, за которым следила, как одержимая. Она готова была поклясться на Библии, что эти слежки были организованы исключительно для её гнусных разоблачающих статеек, но каждый раз, когда она пряталась за крышкой ноутбука в «Pop’s», когда на горизонте появлялся высокий брюнет в солнечных очках и мотоциклетным шлемом в руках, её сердце билось с неимоверной скоростью, а грудь сдавливало так сильно, что невозможно было сделать глубокий вдох.
Когда Хэл принёс известие, что от ЭфПи ушла жена, забрав с собой маленькую дочку, и оставив сына, Элис лишь злорадно хмыкнула, сказав: «И поделом ему. Ни одна уважающая себя женщина не станет жить с этим бродягой!», но в глубине души она была счастлива, что ЭфПи снова свободен, хоть и в роли отца-одиночки.
Элис никогда не признается Бетти, какой шквал эмоций в ней вызвала новость, что её младшая дочь влюблена в сына ЭфПи Джонса. Конечно, для её статуса было необходимо обливать грязью всю семью Джонсов при любой возможности, чем она причиняла Бетти невыразимую боль каждый раз, когда возникали эти разговоры, но узнав Джагхеда поближе, она не могла отрицать, что он уже в шестнадцать лет был джентельменом, к тому же, очень начитанным и интеллектуально подкованным, но самое главное, для него не существовало больше никого, кроме Бетти, чем он и отличался от своего отца в его возрасте. Молодой ЭфПи Джонс был влюблён в Элис, но тяжелое детство и неблагополучная обстановка дома побуждали молодого парня самоутверждаться за счёт многочисленных сексуальных похождений, участницами которых были практически все красотки Ривердэйл Хай и не только. Он не мог найти в себе силы и признаться Элис в своих чувствах, потому что боялся их, боялся, что она его отвергнет, либо ответит ему взаимностью, а он не сможет сделать её счастливой.
Но теперь всё будет иначе. Ведь никогда не поздно начать бороться за своё счастье. Особенно, когда они оба готовы к этому.
5:15 вечера.
Это был чудесный день, проведённый в кругу семьи. ЭфПи, Джагхед и Бетти украшали ёлку, много шутили и смеялись, затем помогали Элис расписывать имбирные печенья глазурью и отведали потрясающего рождественского кекса с молоком. Бетти и Джагхеду хотелось бы, чтоб этот день никогда не заканчивался, чтобы запахи корицы, ванили и апельсиновой цедры не сменялись холодным морозным воздухом, от которого сводит дыхательные пути, но они должны были покинуть уютный дом, окутанный теплом камина, и отправиться навстречу опасности. Они не стали говорить родителям, куда именно собираются, Бетти наспех бросила через плечо, что их ждут друзья, и поспешила вслед за Джагхедом выйти за дверь, пока Элис не успела закидать её вопросами.
Арчи и Вероника уже ждали их снаружи возле машины Смитерса. Он умолял Веронику не делать того, что они с друзьями задумали, но, к сожалению, здесь он не имел никакой власти. За всю дорогу друзья не проронили ни слова, каждый был погружён в свои мысли о грядущей неприятной встрече. Одному Богу было известно, что их ждёт, и на какие гнусности в этот раз будет способен Хирам Лодж.
«Lodge tower» угрожающе возвышался над группой крошечных людей, которые собрались вместе ради достижения вселенской справедливости. Гигантские ворота, казалось, никогда перед ними не распахнутся, хотя Вероника успешно прошла контроль отпечатка пальца и сетчатки глаза. Вдруг из динамика в воротах послышался голос:
– Приветствуем в «Lodge tower», миссис Гекко. Мы засекли рядом с Вами через видеонаблюдение нежелательных лиц, которым не позволено здесь находиться. Мы можем пропустить только Вас…
– Чарли! Это ты? – утрировано радостно прервала его Вероника.
– Э-э… да, мэм.
– Хвала небесам, ты отозвался, тут такая холодрыга! Надеюсь, ты не заставишь долго ждать меня и моих друзей, и поспешишь пустить нас в это гостеприимное уютное жилище.
– Не положено, мэм. Пройти можете только Вы.
– Да брось, Чарли, – Вероника закатила глаза от нетерпения. Её нервы были на пределе, но она должна была оставаться милой до конца. – Это мои одноклассники, мы просто хотим нанести короткий дружеский визит в честь приближающегося Рождества. Погоди-ка, мой муж ведь там?
– Да, миссис Гекко, господин Чедвик здесь, у него совещание с Вашим отцом.
– Так вот, я уверена, что ему будет весьма неприятно узнать, что его жена мёрзнет на десятиградусном морозе в демисезонном пальто от «Valentino», материалу которого противопоказано налипание снега. И всех присутствующих здесь людей он знает лично, и ничего против них не имеет. Поэтому, умоляю тебя, не испытывай моё терпение и открой уже эти чёртовы ворота!
В динамике наступила тишина. Ребята вопросительно переглянулись. Спустя полминуты замок на воротах громко щёлкнул, и все облегченно вздохнули.
– Как всегда невероятна, – восхитился Кевин навыками Вероники неизменно добиваться желаемого.
– Моё почтение, – одобрительно повела бровями Шерил, сымитировав аплодисменты.
– Не благодарите заранее. Внутри нас ожидает проверка, – обеспокоено отозвалась Вероника, и была абсолютно права.
Огромный мраморно-позолоченный холл не обрадовал вошедших своей пустотой. На входе стояли трое охранников, перегородивших вход всем, кроме Вероники. На её вопросительный взгляд один из них монотонно протянул:
– Нам нужно обыскать их, миссис Гекко.
– Нет, не нужно. Они со мной. – грубо отрезала Вероника.
– Простите, миссис Гекко, но таковы правила.
– Плевать мне на правила! Это мои друзья, и они не нуждаются в обыске.
– При всём уважении, мэм, это дом Вашего отца. Он установил эти правила. Мы обещаем, это не займёт много времени. Всего пару минут.
Бетти занервничала. Вес оружия стал ещё тяжелее под взглядом шкафообразных здоровяков. Она горячо надеялась, что всё пойдёт по плану, и её не раскусят, но что если это произойдёт? Из-за неё миссия сорвётся, и она всех подведёт. От Джагхеда не укрылись её переживания, поэтому он крепко сжал её руку, и, не говоря ни слова, дал ей понять, что что бы ни случилось, они справятся. Бетти сделала глубокий вход, приказывая себе успокоиться и держаться уверенно. Она же агент ФБР, чёрт возьми!
Вероника кинула обречённый взгляд на друзей, молча наблюдая за тем, как охранники шарят по их карманам. Шерил, как всегда, отпустила несколько колких замечаний про «грязные лапы», но громилам было всё равно. Они были обязаны выполнять свою работу.
Когда очередь дошла до Бетти, ребята затаили дыхание. Все знали, что у неё есть оружие, но при осмотре охранники не нашли ничего, кроме удостоверения и мобильного телефона. Главный громила кивнул Веронике, обозначая, что всё в порядке, и они могут пройти, как вдруг один из охранников пристально задержал взгляд на обуви Бетти: на ней были огромные зимние угги, которые она купила несколько лет назад, когда ездила на Аляску по учёбе, они выглядели настолько до нелепости гигантскими, что носить их можно было разве что по приколу.
– Снимите вашу обувь, мисс…
– Агент Купер. На каком основании?
Бетти старалась выглядеть максимально надменно, вздёрнув подбородок кверху, принимая позу нападения, а не защиты. Кевин Келлер, что вёл театральный кружок в школе, оценил актёрские навыки Бетти.
– Да, на каком основании, позвольте спросить? – вмешалась Вероника, понимая, куда именно Бетти додумалась спрятать пистолет.
– Мы хотим убедиться…
– Так, всё! Довольно! Вы утомили меня и моих гостей. Пошли, Би! – Вероника схватила Бетти за руку, быстрым шагом направляясь к лифту. Элизабет старалась как можно аккуратнее ступать левой ногой, чтобы не выдать хромоту под тяжестью пушки, но в темпе несущейся подруги это было непросто.
Наконец, кнопка лифта была нажата, к счастью, ждать не пришлось, так как лифт был уже на первом этаже, что было весьма кстати. Пока охранники не успели опомниться, все восьмеро втиснулись в просторный лифт, и облегчённо выдохнули, когда его двери захлопнулись.
– Должен признаться, это было дико стрёмно, – сказал Арчи загробным голосом.
– Забыли и проехали, – отозвалась в другом конце лифта Тони, – думаем, что делать дальше. О чём мы будем с ним говорить?
– Говорить с ним буду только я, Тони, – категорично обозначила Вероника. – Вы мне нужны в качестве группы поддержки, но я не позволю вам влезать в эту грязную игру, а поскольку я – невольный её участник, то и доигрывать эту партию лучше мне одной. Я всё ещё надеюсь, что папочка любит свою дочурку, – сквозь зубы произнесла она.
Когда лифт остановился, двери открылись, и ребята оказались в тёмно-синем коридоре, усеянном множеством красных дверей. Абсолютно всё в этом небоскрёбе было настолько непривычно шикарным, что у каждого в голове то и дело рождался вопрос о количестве нулей вложенных в это здание сумм. А самое главное, какими такими «трудами» Хирам заработал эти деньги, которые явно не оказались его последними на момент строительства.
Вероника привела друзей к последней двери в коридоре, на которой красовалась табличка «конференц-зал», и бесцеремонно вошла внутрь, оставив дверь нараспашку. К ней повернулись удивлённые лица Хирама, Чеда, Реджи и двух громил наподобие тех, что «тепло» встретили их внизу.
– Mi hija! Какими судьбами тебя занесло в наши края? – поприветствовал дочку Лодж.
– Здравствуй, папочка. Мы пришли поговорить, – холодно поздоровалась Вероника, жестом приглашая остальную компанию войти в зал.
Хирам издевательски засмеялся, качая головой.
– Но, позволь, дорогая, с чего ты взяла, что я настроен с вами общаться? Я сейчас на совещании, здесь твой муж…
– Да плевать мне на твоё совещание и…
Вероника осеклась, прикусив язык. Она чуть было не сказала то, что могло бы за одну секунду не только разрушить её брак, но и сорвать миссию. Однако, Чед вопросительно глядел на жену, сжимая кулаки, и это было убедительным доказательством того, что он всё понял. Резко встав со стула, громко заскрежетав им по паркету, Чедвик рывком приблизился к жене, встав к ней вплотную.
– Закончи предложение, милая. На что ещё тебе плевать? – процедил сквозь зубы Чед.
Вероника трепетала от ужаса внутри, но внешне держалась очень уверенно. Она не поддалась на провокацию Чедвика, избрав своим ответом молчание.
– Я так и думал. Увидимся дома.
Он направился к выходу, громко хлопнув дверью с другой стороны.
– Ух, какая неприятная неловкость, – с театральным сожалением покачал головой Хирам. – Негоже грубить любимому мужу, Вероника. Неужели я так и не смог научить тебя хорошим манерам?
– Не делай вид, будто не рад наблюдать за ссорой других людей, папочка. Тебе всегда хорошо, когда всем вокруг плохо.
– Решила оклеветать отца при друзьях? Ты забываешься, mi hija. Или тебе напомнить о том, что такое власть?
Вероника хмыкнула, криво улыбаясь.
– Давай. Что ты мне сделаешь? Накажешь? Посадишь под домашний арест?
Хирам ухмыльнулся, кивая охранникам, которые тут же выхватили пушки из-под чёрных пиджаков, направляя их мимо Вероники прямо на группу поддержки, которую она с собой привела. Арчи кинулся вперёд, но Вероника остановила его жестом, веля оставаться на месте. Джагхед интуитивно загородил собой Бетти несмотря на то, что из них двоих оружие было именно у неё, и пока Джаг заслонил её своей спиной, она воспользовалась моментом и извлекла пистолет из сапога.
– Так вот, в чём твоя власть? В угрозах и запугивании? – возмутилась Вероника, поспешив к друзьям. Она подбежала к Бетти, хватая её за руку. – Если они будут стрелять, то пусть начнут с меня. Слабо?
– Когда вы уже, наконец, повзрослеете, – брюзгливо произнёс Хирам. – Неужели вы каждый раз будете ко мне приходить за доказательствами собственной беспомощности? Думаешь, я не знаю, зачем ты сюда привела своих друзей? Вы опять будете сентиментально выклянчивать у меня вернуть ваш город, но этого НЕ БУДЕТ. Научитесь самостоятельности, и пора бы уже попрощаться с тем, что вам не принадлежит.
– Прошу прощения, это Вы о чём? – пронзительно заскрипела Шерил. – Вы хотите сказать, что наш город, где мы родились и выросли, где находятся наши дома, принадлежит не нам?! Да Вы сумасшедший!
– Осторожнее, миссис Блоссом. Это Вы сейчас в моём доме, а не я в Вашем. Соблюдайте учтивость, иначе будет очень неприятно, – предупредительным тоном заверил Хирам. – Бетти уже знает, на что я способен, если кто-то переходит черту, не так ли? – с фальшивым дружелюбием обратился он к Элизабет.
Бетти стиснула зубы, испепеляя Хирама глазами. Вероника нахмурилась, поворачиваясь к подруге.
– О чём он говорит, Би? – Вероника требовала объяснений, но глубоко в душе она уже поняла, что произошло что-то ужасное.
– Вечер становится всё интереснее, – Хирам азартно сверкнул глазами. – Давай, Бетти, поделись с друзьями своей животрепещущей историей о том, как ты попыталась перейти дорогу Хираму Лоджу.
На лице Бетти не дрогнул ни один мускул. Широко раскрытые глаза и сжатые челюсти выдавали в ней страх и панику, вызванные жуткими воспоминаниями, и виновником их возникновения, который сейчас смотрел прямо на неё своим жестоким хищным взглядом.
– Не слушай его, ты не обязана ничего говорить, – обратился к ней Джагхед через плечо, всё ещё закрывая Бетти собой.
– Ну же, Бетти! Поведай, что произошло с твоими племянниками! – Хирам подливал масло в огонь, вынуждая Бетти выйти из оцепенения, чтобы ни в коем случае не позволить больному ублюдку рассказать историю самому в своей изощрённой манере.
Вероника охнула. Её лицо было искажено гневом и ненавистью.
– Что?! Ты посмел тронуть беззащитных детей своими грязными руками?! Отвечай!
Реджи, наблюдавший все это время за происходящим, стыдливо опустил взгляд. От всего этого спектакля ему было тошно, но, кроме как стоять и молчать, ему ничего не было дозволено.
– Твой отец выкрал Джунипер и Дагвуда со школы сразу после того, как мы с тобой в последний раз созвонились в «Pop’s». Он прослушивал все мои звонки, отслеживал все аккаунты и сообщения. Это было предупреждение, чтобы я остановилась и прекратила расследование, – тихо отозвалась Бетти. – Детей отвезли в тот жуткий дом, где убили семью. А узнала я об этом после того, как мне под дом подбросили свёрток с … волосами моей племянницы.
Зал наполнился возмущёнными возгласами, отчего Реджи сжал челюсти до скрипа зубов. Ему хотелось кричать, умолять Бетти простить его за то, что Хирам заставил идти у него на поводу, но он не смел. Странное чувство зарождалось у него в груди подобно пламени, что испепеляло все его внутренности дотла. Это чувство причиняло физическую боль, но его природа была ему неизвестна.
– То, что ты сделал – непростительно, – голос Вероники дрожал от гнева. – Ты чокнулся на фоне всей этой «перестройки», папочка!
– Разве грешно доносить до упрямых людей, что посягать на мою собственность – неприемлемо? – издевательски поинтересовался Хирам.
– Целый город не может быть твоей собственностью!!!
– Я купил его, mi hija. За свои деньги. – с наигранной наивностью произнёс Хирам Лодж. – Разве после этого я не имею права называть эту территорию моей? И заметь, я весьма великодушно позволил бывшим его жителям спокойно досуществовать в своих домах, никуда никого не подгоняя. Хотя, я вполне законно мог ввести непосильные налоги за аренду моей земли, и таким образом ещё очень прилично заработать…
– Ты мошенник! Ты отобрал у людей работу и дома! – не выдержала Бетти натиска накопившейся злобы.
– Какая жалость, агент Купер, что Вы совсем ничего не можете поделать с этим безобразием, – с высокомерной ухмылкой отреагировал Хирам.
– Вообще-то могу, – угрожающе прошипела Бетти, выходя из-за спины Джагхеда. Он было потянулся к её руке, чтобы удержать, но Бетти выскользнула из его хватки и двинулась вперёд. – Я нашла очень много интересного, я нырнула под верхушку айсберга и накопала то, от чего тебе несдобровать. Вы обречены, мистер Лодж, а расправа – всего лишь вопрос времени. И я бы на Вашем месте не расслаблялась и не надеялась на счастливую свободную жизнь.
Лицо Хирама расплылось в улыбке, всё, что это говорила Бетти, бесконечно забавляло его, но, спустя мгновение, улыбка погасла, а его взгляд сосредоточился на её руке: торчащее из-под рукава дуло пистолета поймало блик от хрустальной люстры. Его увидел не только Хирам, но и Реджи, и двое охранников. Лицо Лоджа сковало холодом. Поправив галстук, он поднял подбородок вверх, и едва заметно кивнул одному из охранников.
Всё произошло очень быстро, но следующие несколько секунд показались долгими минутами. Словно в замедленной съёмке, охранник снял оружие с предохранителя и спустил курок.
Молниеносное движение.
Резкий рывок.
Раздался выстрел.
Джагхед зажмурил глаза, боясь раскрыть их и увидеть то, что вызвало вопли ужаса у окружающих. Его трясло, ноги подкашивались, он практически терял равновесие.
– Господи! Господи!!! Что ты наделал?! – в панике верещала Вероника. – Кто-нибудь, вызовите скорую! Эй! Чего стоите?!
– Слишком поздно, – тихо произнёс Арчи. – Ему уже не помочь.
Джагхед резко открыл глаза, лихорадочно пытаясь отыскать взглядом Бетти. Она стояла на прежнем месте. Цела и невредима. Волна безмерного облегчения растеклась по его телу, а взгляд продолжал искать причину этого облегчения, и нашёл. Сердце словно сковало тисками. На полу лежало бездыханное тело Реджи, пустые глаза с широкими зрачками были устремлены к потолку. Осознание постепенно накрывало всех присутствующих: Реджи Мэнтл закрыл собой от пули Бетти Купер, спасая её жизнь ценой собственной.
Конференц-зал был наполнен плачем и криками, но Вероника больше не была частью этого. Она впилась глазами в растерянного отца, ноздри раздувались от злости, шумно вдыхая и выдыхая воздух. Воспользовавшись всеобщей суетой, она потянулась к руке Бетти. Не успев оправиться от шока, Элизабет и не заметила внезапной лёгкости в руке и отсутствия соприкосновения с холодным металлом.
– Посмотри на меня, папа! – крикнула Вероника, направляя на него пистолет. Хирам рассеяно поднял глаза на дочь. – Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!
Оглушительный выстрел отразился от стен, заставив вздрогнуть каждого, кто находился в зале.
Хирам Лодж держался за горло, из которого фонтаном била кровь. Он задыхался. Охранники бросились за подмогой, у них не было никаких инструкций на этот случай. Они истерически кричали что-то в свои рации, но это была скорее формальность. Выстрел пришёлся в сонную артерию, до смерти оставались считанные секунды.
На глазах Вероники выступили слёзы, но в них не было сожаления. Лишь горечь семейной трагедии. Она медленно подошла к умирающему отцу, пронизывающего её диким взглядом. Отвратительный булькающий звук вырывался из его глотки вместе с кровавыми ручьями. Он тянул руку к дочери, и она мягко сжала её в своих ладонях.
– Прости, – прошептала она. – Миру будет лучше без тебя. Я буду молиться за твою душу. Прощай, папочка.
Комментарий к Часть 14. Ребята, вы не представляете, какой это подвиг для меня – вернуться на книгу фанфиков! Умоляю, простите меня за мучительно долгие недели ожидания, было очень много работы.
На эту главу я потратила просто уйму сил… Представляю, какой непростой она оказалась для вас, можете представить, насколько тяжёлой она была для меня. Я безмерно благодарна вам за терпение, наверняка кому-то уже стало неинтересно так долго ждать, и я их понимаю)
Надеюсь, вам понравилась глава, с нетерпением жду ваших впечатлений ❤️❤️❤️
====== Часть 15. ======
Четыре дня спустя.
Бетти и Джагхед сидели на ковре возле камина. Перед Рождеством погода ухудшилась, температура упала до минус пятнадцати, ураганный ветер гудел и свистел, нагло просачиваясь в оконные щели. Разумеется, ни о каком рождественском настроении не могло быть и речи, казалось, сама Вселенная всеми способами напоминала о том, что кровавые руки уже ничем не отмыть. Бетти была подавлена, она не могла отделаться от чувства, что во всём произошедшем есть просто гигантская доля её вины. Её некогда завидный статус, который всего несколько месяцев назад был её гордостью, теперь казался ей насмешкой.
– Беттс, не закрывайся от меня. Пожалуйста, поговори со мной, – Джагхед придвинулся чуть ближе и накрыл её колено ладонью. За четыре дня она последний раз разговаривала тогда, когда они вернулись домой после произошедшего. Незадолго до этого, во время коллективного объятия с родителями, Джагхед попросил не держать никаких секретов друг от друга, и Бетти решила не делать исключений, сразу же с порога рассказав обо всём Элис и ЭфПи, но они условились, что больше никто не узнает, пока Вероника не решит вопрос самостоятельно. Это было её просьбой.
– Я не могу осознать этот парадокс, Джаг, – слабо отозвалась Бетти. – Я понимаю, что всё случилось так, как должно было. Каждый из нас в глубине или на поверхности души желал ему смерти. Учитывая обстоятельства… другого выхода просто не существовало. Ведь так?
