Текст книги "Теперь я чувствую, что живу (СИ)"

Автор книги: Old_teen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Джессика встала с диванчика напротив и молча без улыбки посмотрела на Джагхеда. Он чуть заметно кивнул, давая молчаливое согласие, и она, обойдя столик, села рядом с ним, не прерывая визуальный контакт. Его руки нежно накрыли её маленькие ручки, на его лице читалась неуверенность и... страх? У обоих сердца колотились с такой силой, что было сложно сделать вдох. Джессика развернула свои руки под его руками, переплетая их пальцы. Они оба резко вздохнули носом, кровь в висках пульсировала, напряжение в воздухе можно было практически потрогать руками. Джессика прошептала, глядя ему в глаза:

– Не бойся, – улыбнулась она, покачав головой, – мы не делаем ничего плохого.

Джагхед, судорожно выдохнув, улыбнулся ей в ответ и, закрыв глаза, они синхронно наклонились друг к другу, легко соприкоснувшись губами, а затем слились в самом искреннем и долгожданном поцелуе. Алкоголь продолжал делать своё дело, приумножая многократно каждое новое ощущение в их телах, их руки больше не могли оставаться переплетенными, их языки начали исследовать друг друга, доводя обоих до дрожи. Джаг положил руку ей на щеку, нежно касаясь пальцами, передвигая её вниз по шее, Джессика обнимала его за талию, придвигаясь как можно ближе, как вдруг из этого сладкого путешествия их выдернул противный голос старого бармена:

– Эй! Вам тут не ночной клуб, идите обжиматься в другом месте, туалет я специально закрыл на ключ, так что даже и не пытайтесь!

Ребята очень сильно смутились, пытаясь отдышаться и сфокусировать зрение на противном старикашке, а затем захохотали во всю глотку до слёз, чем ещё больше выбесили старика, который потрусил обратно за стойку, бубня проклятия себе под нос.

Когда парочка успокоилась, всё ещё подложная хихикать, Джаг вскочил с дивана, схватил Джессику за руку и они оба помчались в кампус, смеясь на всю улицу.

Они бежали, держась за руки, всю дорогу до двери спальни Джагхеда. Он с четвёртого или пятого раза смог попасть ключом в замочную скважину, руки тряслись от волнения, а мышцы не хотели слушаться из-за всё ещё изрядно повышенного градуса алкоголя в крови. Когда замок поддался и дверь отперлась, не включая свет, они снова слились в безумном поцелуе, снимая друг с друга верхнюю одежду и продолжая изучать руками тела сквозь тонкие ткани одежды. Джессика запустила свои пальчики в чёрные кудри Джагхеда, слегка оттягивая их, что только ещё больше раздразнило Джонса, и тихий стон сорвался с его губ. Когда они оба упали на кровать, не отрываясь от губ друг друга, Джессика, потянулась к пуговицам на льняной рубашке Джагхеда, расстегивая одну за другой.

Изрядно затуманенный мозг Джага всё ещё отдавал отчёт о том, что происходит, и, оторвавшись на секунду от девушки, которая почти расстегнула рубашку, он прошептал, тяжело дыша:

– Джесс... ты... уверена? – невидящим взглядом он пытался разглядеть в темноте её лицо.

У Джессики внутри приятно сжалось от того, как он её назвал. Уютное ощущение дома добавилось к уже целому букету невероятных ощущений, которые она испытывала до этого момента: так называли её папа и брат.

– Да, ЭфПи, я очень, очень сильно уверена, – убедительно низким голосом просмаковала каждое слово Джессика.

Джагхед выдохнул с облегчением и с ещё более сильным возбуждением, ужасное, практически предельное напряжение ниже пояса уже не один час выматывало его. Он не был большим фанатом мастурбации, поскольку оно приносило чувство морального опустошения, поэтому прибегал к ней в исключительных случаях, медицинских целей ради, так сказать.

Продолжая всматриваться в очертания её лица, он медленно спустил с плеч Джессики рукава свободного платья, затем опустил голову и начал нежно изучать губами её ключицы и шею. Джессика задрожала, дыхание начало прерываться, а Джаг продолжал медленную пытку, заведя руки за её спину и расстегнув лифчик. Он отстранился, чтобы медленно снять расстегнутое бельё и насладиться видом её груди. Она была аккуратной и небольшой, светло-розовые соски красиво контрастировали на фоне загорелой золотистой кожи.

Джессика внимательно изучала его реакцию, а затем произнесла дрожащим голосом:

– Умоляю, дотронься до меня.

Джагхед аккуратно положил девушку на спину, кончиками пальцев проведя от ключиц вниз до соска, оставляя след в виде мурашек, а затем тоже самое с другой стороны, положив ладонь прямо на выпирающий сосок и сжав грудь целиком. Джессика застонала, а он наклонился ко второй груди, нежно поцеловав другой сосок, а затем начав его сладко посасывать. Девушка прогибала спину, продолжая стонать от удовольствия. Ей хотелось большего.

– ЭфПи, прошу! Я хочу тебя! – она начала стягивать от нетерпения оставшуюся одежду, а Джаг, беря с неё пример, поступил так же со своей. Они оба остались в одних трусах, но Джессика потянулась своими ручками и сняла с него последнюю преграду, оголяя внушающего вида плоть, а Джагхед вернулся к её груди, продолжая посасывать соски, запустив руку в её трусики и найдя самое чувствительное место, налившееся влагой и жаром, заставил Джессику задрожать и практически сорваться на крик.

Он понял, что больше не может заставлять девушку ждать, и снял её промокшие насквозь трусики, нежно дотронувшись губами к её клитору, и затем медленно проведя по нему языком. Вдруг Джессика вскрикнула:

– Пожалуйста, можешь подняться чуть выше ко мне?

Джаг удивился, но сделал, как она сказала. Она наклонила его голову к своей груди, а его правую руку положила себе на лобок. Он понял, чего ей хочется, вновь припав губами к её соскам, посасывая и легонько кусая их, а рукой начал поглаживать массирующими движениями её клитор. Джессика стонала и извивалась от удовольствия, незаметно опуская свою руку на твёрдую плоть, от чего Джагхед, едва не задохнувшись, остановился на секунду, но затем сразу продолжил.

Девушка нежно и уверенно двигала рукой по его плоти, пока парень продолжал доставлять ей удовольствие ртом и рукой, они оба не могли сдерживать стоны и предоргазмические судороги, всё ускоряя и ускоряя темп. Наконец тело Джессики сотряслось от всепоглощающего оргазма, её крики наполнили комнату, а Джаг сразу же следом за ней кончил ей на живот, упав без сил на спину, отдаваясь ощущению высшего блаженства.

Но слишком долгое отсутствие сексуальных контактов дало о себе знать, его член всё ещё был налит кровью, одного оргазма ему было недостаточно. Ему было неудобно это говорить, но он, всё же, решился:

– Я хочу войти в тебя. Ты не против? – спросил он, а затем повернул голову, пытаясь понять реакцию Джессики на услышанное.

Джессика улыбнулась и молча кивнула, положив свою руку ему на щеку, всё ещё тяжело дыша.

Он резко встал с кровати, протянув Джессике коробку с салфетками, дабы убрать последствия предыдущего оргазма, и полез в тумбочку соседа, у которого имелись презервативы с ещё не истёкшим сроком годности. Быстро справившись с резинкой, он снова лёг к Джессике, на этот раз между её ног и они опять слились в поцелуе.

Почему-то Джагхед медлил. Видимо, алкоголь постепенно выветривался из его привыкшего к выпивке тела, но ещё не отпустил окончательно. Он немного отстранился от девушки, вопросительно взглянув на неё, она сразу же утвердительно закивала, хотя было видно, что за первым разом она уже отдала всю энергию, но ради него была готова продолжить. Джессике хотелось, чтобы ему было хорошо.

Очень медленно Джаг начал наполнять её, Джессика слегка поморщилась от первого погружения. «Кажется, тоже давно не было.» – мелькнуло у него в голове, но буквально на третьем погружении мышцы на её лице расслабились, она обвила руками его шею, вторя его ритмичным движениям.

– Джесс, тебе хорошо? – прерывисто спросил Джагхед, запрокидывая голову назад, идя на ускорение.

– Прекрасно, – прошептала Джессика, притягивая его обратно, сливаясь с ним в поцелуе.

Конец не заставил себя долго ждать, Джагхед беззвучно закричал, шумно выдыхая, и обессилено упал на кровать, успев только спросить: «Тебе было приятно?» и, услышав положительный ответ, практически моментально провалился в крепкий сон.

Он не помнил, как снял и выбросил презерватив, возможно, это даже сделала Джессика.

На следующее утро он проснётся рядом с Джессикой, которая ещё будет мирно спать, и осознает, что допустил огромную ошибку. Да, эту ночь они оба никогда не забудут, но если для Джессики она была волшебной, то для Джагхеда – чисто физическим удовлетворением и моральной разрядкой.

Он осознает это не сразу. Пройдёт два месяца, и 26 апреля он, долго колеблясь, возьмёт в холодные подрагивающие руки телефон и наберёт номер, который до сих пор помнит наизусть, хоть он и записан у него в телефонной книге. Услышит такой знакомый и родной голос по ту сторону, отчего сердце сожмётся и пропустит несколько ударов. «С днём рождения, Бетти» – так он начнёт своё поздравление.

Это был тяжелый разговор, эмоции Джагхеда постоянно были на пределе, особенно, когда он услышал, что Бетти плачет в трубку, не в силах больше сдерживаться. Как ему хотелось быть с ней рядом в этот момент! Обнять, погладить по волосам, нежно поцеловать, вдохнуть её запах... Только плакала она именно по причине того, что он выбрал дарить эту нежность и тепло другому человеку.

После длительного молчания, когда Джагхед понял, что Бетти просто больше не в состоянии вымолвить ни слова, он сказал ей: «Прощай, Бетти». Нажал на кнопку отбоя, закрыл глаза, крепко сжав веки, поджал губы до боли, тщетно пытаясь подавить подступивший комок, затем сел на кровать, швырнув на неё телефон, опустил голову на руки и дал волю слезам, которые был не в силах больше сдерживать. Вырывавшиеся наружу рыдания совсем не приносили облегчения, он только ещё сильнее горевал об утраченной любви всей его жизни. Руки, запущенные в волосы, сжали их с такой силой, будто были готовы вырвать их с корнем.

Он продолжал горько плакать в пустой комнате, и тут, в настолько неподходящий момент, открывается дверь – это Джессика. Увидев Джагхеда в таком состоянии, она сразу же кинулась к нему, зовя его, пытаясь отнять руки от лица, но он не поддавался и будто даже не слышал её.

– ЭфПи, пожалуйста, поговори со мной! Пожалуйста, не закрывайся, посмотри на меня! – умоляла она его, чуть не плача.

Чуть больше минуты спустя, когда удалось хотя бы частично восстановить дыхание, Джагхед медленно опустил дрожащие руки, от лица, и Джессика тихо охнула. От картины, представшей перед ней, у неё заболело сердце: его заплаканные глаза с полопавшимися сосудами, опухшие красные губы и нос... Она взяла его лицо руками, пытаясь развернуть к себе, но Джаг сопротивлялся. Он не не мог смотреть на неё, он стыдился своих эмоций, ведь эти чувства были вызваны другой девушкой.

– Ладно, я понимаю, ты не хочешь смотреть на меня, но можешь хотя бы поговорить со мной? – аккуратно спросила Джессика.

Немного погодя, Джагхед глубоко вздохнул, постепенно успокаиваясь, и ответил:

– Я говорил с Бетти. Сегодня день её рождения. Рассказал ей о нас. Это было непросто, – коротко подытожил свой и без того короткий рассказ Джагхед. Конечно, он не станет рассказывать Джессике о том, что он признался в вечной любви своей бывшей девушке, и это взаимно.

Джессика вздохнула. Она погладила его по руке, затем по волосам, по мокрым от слёз щекам.

– Ох, мне так жаль, ЭфПи, правда, – с нежностью в голосе произнесла его девушка, и он верил ей. В Джессике не было ни капли лицемерия, она всегда была абсолютно искренна, была просто невероятно понимающей, да и... просто невероятной в целом. Джаг понимал, как ему повезло, что рядом с ним такой человек.

– Спасибо, Джесс, – грустно улыбнувшись, тихо произнёс Джагхед, наконец, посмотрев ей в глаза.

Он положил голову ей на колени, а она ещё очень долго гладила его по волосам.

2027 год.

Отношения Джагхеда и Джессики разделились на два периода: до и после того звонка. Когда они впервые встретились с Джессикой, эти два месяца Джагхед почти не пил, чувствовал себя счастливым во всех отношениях, отгоняя иногда закрадывающиеся тёмные липкие мысли. Но после 26 апреля алкогольная зависимость вернулась, а физическая близость стала сугубо физической потребностью, которую с каждым месяцем всё реже нужно было утолять. Конечно же, Джагхед не был мудаком, он старался удовлетворять Джессику при первом же намёке на интим, да и в целом не скупился на эмоции в их отношениях интимных и человеческих. Эти годы он находился в каком-то постоянном самогипнозе: притворяясь счастливым, он действительно себя таковым ощущал.

Джессика была просто золотом. Она была бесконечно терпелива, с сочувствием относилась к его алкогольному образу жизни. Когда он подписал свой первый контракт на книгу, скрывать алкоголизм стало немного проще: сроки поджимали, настроения писать нет и т.д. Джаг старался как можно больше времени проводить за ноутбуком, отчего начало портиться зрение, но Джессика взяла проблему на себя и заказала ему две пары очков – для компьютера и для чтения. Очки Джонсу очень шли, они идеально дополняли его «писательский» образ.

В декабре 2026-го года парень с девушкой съехались на квартиру недалеко от университета, чтобы Джессике было удобнее добираться. Сейчас она учится на третьем курсе колледжа, и, в целом, жизнь шла своим чередом, немного рутинно, но спокойно, как вдруг раздался звонок с ещё одного номера, который Джагхед знал наизусть.

–Джаг, привет. Ты мне очень нужен, мне нужны мои друзья. Все мы нужны Ривердэйлу. Приезжай, как можно скорее.

Послышались короткие гудки. Джаг нахмурился, посмотрев на ничего не понимающую Джессику.

Он должен ехать домой. Они все должны. Но больше всего из всех его друзей его волновала встреча с одним человеком.

Комментарий к Глава 2. Фух) эта глава далась мне очень нелегко. Повторюсь, это мой первый писательский опыт, многие вещи пока что трудно даются.

Хочется немного прокомментировать только что вами прочитанное:

1. Если вас смутило прозвище Джессики для Джагхеда – поверьте, здесь кое-что скрыто, так надо))

2. Детального описания сексуальных отношений Джессики и Джага больше НЕ будет! Поэтому можете облегченно вздохнуть)

По сценарию 5 сезона пока неясно, был ли у Джагхеда любовный интерес за эти 7 лет, возможно, слух про Джессику был фейком, но я рада, что пишу о ней. Хочу ещё добавить, что хоть и стараюсь делать самобытный сюжет, но, всё же, буду посматривать на решения сценаристов, перенося некоторые сюжетные нюансы 5 сезона сюда, в фанфик.

Спасибо всем, кто дочитал! Мне очень дорого ваше внимание❤️

Пожалуйста, комментируйте, мне очень важно знать ваше мнение🙏🏻

====== Глава 3. ======

40 км от Ривердэйла, 4:37 утра.

Бетти сидела в полупустом автобусе, прислонившись лбом к окну. У неё был четырёхчасовой перелёт, а до него – поспешные сборы, срочный поиск авиабилетов, бесконечные очереди в аэропорту, и только после того, как взлетел самолёт, она, наконец, смогла расслабиться. Закрыв глаза, вслушиваясь в умиротворяющий гул боинга, она погрузилась в крепкий, но тревожный сон: различные образы из старой жизни всплывали в самых причудливых формах, и каждый из них призывал её вернуться обратно в Нью-Хэйвен.

Сейчас, сидя в автобусе из аэропорта в Ривердэйл, она себя чувствовала максимально измученной, но спать она больше не могла. Она была охвачена съедающим изнутри беспокойством, вызванным предстоявшей встречей со своими бывшими друзьями... и не только друзьями.

После своего вчерашнего звонка Арчи выслал всем друзьям одно и то же сообщение: «завтра в Pop’s в 10:00». Бетти не могла придумать, чем себя занять всё это время. Мама ещё спит, не хочется её будить, сама она уже не ляжет спать, потому что не сможет заснуть. Погрузившись в эти пустые мысли ни о чём, она не заметила, как автобус завернул на её улицу, приближаясь к дому её матери.

Сняв сумки с грузовой полки, девушка направилась к выходу. Автобус затормозил прямо перед дверью Куперов. Сердце Бетти учащённо забилось, тихая радость наполнила её до краёв: наконец-то она дома.

– ЭфПи, ну объясни же, что стряслось! Кто это звонил? – обеспокоенная Джессика едва успевала следовать за быстрыми передвижениями Джагхеда по комнате. Сразу после звонка он сорвался с места и начал собирать чемодан с такой скоростью, будто его преследовали. Он даже не был в состоянии обратить внимание на Джессику, его голова была занята совершенно другим: прямо сейчас в нём нуждался его лучший друг, пусть и, на данный момент, это звучит немного странно. Лучшими друзьями они были очень давно.

Джессика больше не могла выносить этой суетливой неизвестности, она тихонько подошла сзади к Джагу и положила свою ручку на его широкое плечо. Этот жест его отвлёк и он, наконец, повернулся к своей девушке и посмотрел ей в глаза.

– Джесс... Прости, мне срочно нужно ехать домой, – запыхавшись объяснил Джагхед.

Девушка всё так же непонимающе смотрела на своего любимого, для неё эта информация не значила ровным счётом ничего.

– Милый, – нервно усмехнулась она, – я и так это поняла, но мне нужны детали. Куда? Надолго ли?

Джагхед долго взвешивал, как лучше сказать ей правду, чтобы не шокировать и ни в коем случае не обидеть.

– В общем... Мне звонил Арчи. Мой...

– Друг детства, да, я помню, – нетерпеливо закончила за него Джессика.

– Да. Я сам толком не знаю, что произошло, он просто сказал, что я нужен ему и нашему городу. И спустя семь лет молчания, согласись, звучит довольно эпично, – Джаг улыбнулся на последней фразе, дабы хоть немного разрядить обстановку, хоть и понимал, что попытка была провальной.

Джессика хмыкнула, сдвинув брови, и затем медленно заключила:

– Ты что-то не договариваешь.

Выждав паузу, она продолжила:

– Ты что, какой-то супергерой? Почему именно ты?

«Вот мы и подошли к самому интересному.» – подумал Джагхед. Джессика была умна, конечно же, она распознала очевидную недосказанность. Понимая, что тянуть резину больше некуда, да и долго скрывать всё равно бы не получилось, он признался:

– Нет, не только я. Арчи нужны мы все.

Джонс потупил взгляд, он ненавидел оказываться в подобных ситуациях, хотя, обычно, это он был тем человеком, которому говорили: «Слушай, мне надо тебе кое в чём признаться».

Джессика медленно кивнула, дополнив только что услышанную информацию:

– Там будет Бетти.

Джаг взглянул на неё. Она была расстроена, и, наверняка, уже прямо сейчас визуализировала у себя в голове, как Джагхед её бросает.

Он подошёл к ней, обняв её лицо своими ладонями, и затем запустил одну руку в её густые каштановые волосы.

– Эй, – тихо позвал он её, вырывая из ненужных тревожных мыслей, – я с тобой, слышишь? Только с тобой. У нас всё хорошо.

Джаг склонился над ней, подарив нежный поцелуй. Джессика обняла его за шею и притянула к себе ещё ближе, отвечая на его поцелуй со всей страстью, на которую она способна.

Она действительно его любила. Всем сердцем, со всеми его недостатками. Страх потерять любимого человека часто приравнивается к страху смерти, ведь такая потеря иногда даже хуже, чем тихая спокойная смерть.

– Я так люблю тебя, – прошептала Джессика сквозь слёзы, утыкаясь носиком в его шею.

– Я тоже тебя люблю, – ответил ей Джаг, вкладывая совсем иные эмоции в эти слова, но он говорил искренне. Он любил Джессику, последние два года это был самый близкий для него человек, его семья. Ты не можешь не любить человека в ответ на его любовь. Но ты никогда не будешь одержим этим человеком так же, как он одержим тобой.

– Я буду приезжать к тебе, хорошо? Я не смогу без тебя так долго, – покачала головой Джессика, глядя Джагхеду в глаза.

– Почему ты решила, что я уезжаю надолго? – нахмурится Джаг, хотя, и сам понимал, что его поездка не на три дня и даже не на неделю.

Джессика просто грустно улыбнулась, ничего не отвечая.

– Обещай, что будешь звонить каждый день, – прошептала она, закрыв глаза.

– Обещаю. И сразу вышлю тебе адрес места, где обоснуюсь. Но не даю гарантию, что оно будет хотя бы вполовину настолько же уютным, как эта квартира, – улыбнулся он, притягивая Джессику к себе.

Они ещё долго стояли заключённые в объятия друг друга. Отстранившись, Джаг нежно погладил её по волосам, и, поцеловав коротко в лоб, продолжил сборы. Осталось только сложить ноутбук, ведь спасение спасением, но книга сама по себе не напишется.

Быстро помониторив сайт аэропорта, Джагхед забронировал билет на ночной рейс, и к рассвету он уже будет в Ривердэйле.

Бетти зашла в дом, стараясь как можно тише закрыть за собой дверь, чтобы не разбудить маму, но это было излишней предосторожностью, Элис Смит никогда бы не позволила себе проспать возвращение дочери.

– Элизабет! – вскрикнула она чуть не плача, подбегая к ней на высоких каблуках (ей всегда просто необходимо быть неотразимой, и плевать, что сейчас 5:00 утра).

– Мам?! – радостно удивилась Бетти, – ты проснулась, чтобы меня встретить, Боже! – бросив сумки на пол, Бетти кинулась к матери в объятия.

– Разве я могла иначе, милая? После твоего сообщения я вообще не могла спать, я так сильно была взволнована! – нервы Элис были на пределе, и слёзы не заставили себя долго ждать. Женщины в этой семье были слишком эмоциональны.

– Ох, мам, – Бетти улыбнулась маминой реакции, – ты как всегда, – засмеялась она.

– Я всё думала о том, как же ты вчера сдала экзамен со всей этой суетой, – Элис была в своём духе, никогда не упускала из виду никаких экзаменов и всего, что связано с превосходством её дочери над другими.

Бетти загадочно улыбнулась, запустив руку во внутренний карман пиджака, и вытащила оттуда новенькую пластиковую карточку с её крошечной фотографией, под которой красовалась надпись: «Элизабет Купер, агент ФБР».

Элис всплеснула руками, навернувшиеся слёзы вылились в рыдания, а Бетти только добродушно засмеялась, глядя на эту палитру маминых эмоций.

– О, Бетти!!! Как я тобой горжусь! Поздравляю тебя, родная! Ты – третья Купер, попавшая в ряды агентов ФБР, не чудо ли это? – она снова заключила дочь в крепкие материнские объятия, а Бетти лишь снисходительно улыбнулась на слегка абсурдное высказывание мамы.

– Нет, мам. Не чудо. Это – огромный труд, постоянный риск, шаткая нервная система и ещё очень много того, о чём я не хочу говорить и вспоминать, – холодно отрезала Бетти, добавив: – И я не третья Купер. А вторая. Один из Куперов-агентов сейчас гниёт в тюрьме.

Улыбка испарилась с лица Элис, оставив место только для слёз, которые теперь с новой силой полились из глаз.

Бетти дала себе мысленную пощёчину за такие резкие и глупые слова. Как бы сильно она не презирала Чарльза, он, всё же, старался для семьи и хотел защитить их с Джагхедом. Даже если для этого необходимо было стать серийным убийцей. И он всё ещё оставался сыном её матери.

Бетти опустила голову и затрясла ею, словно это помогло бы отменить последние сказанные ею слова.

– Мам, прости, пожалуйста, я не хотела этого говорить, это просто вырвалось! Ты ведь хотела искренне поздравить меня, а я всё испортила...

– Всё в порядке, Элизабет, – прервала её Элис, утирая слёзы и выдавливая дежурную улыбку «миссис Купер», – пошли на кухню, я приготовила тебе твои любимые тосты и омлет, – Элис развернулась и быстрым шагом пошла в сторону кухни.

«Да уж, кое-что никогда не меняется.» – подумала Бетти, закатывая глаза. У её матери будто была какая-то суперспособность: от любой непонятной и неловкой ситуации она умудрялась сбежать буквально за одну секунду, заставив окружающих засомневаться в существовании этой самой ситуации, и просто отправиться есть ебучие тосты. Бетти ужасно бесила эта мамина привычка в подростковом возрасте, но сейчас данный поворот событий избавлял всех от излишней неловкости.

За завтраком Элис без умолку рассказывала о Полли и близнецах. Они сейчас уже во втором классе, а Полли работает с малышами в центре дошкольной подготовки. После пережитого у неё всё ещё случаются панические атаки, да и в целом, без поддерживающих препаратов её душевное состояние слишком далеко от здорового.

– Ну и как её пустили работать с детьми? – возмутилась Бетти, – Она же может им навредить, пусть и неосознанно.

– Бетти, дорогая, – Элис покачала головой, спеша её успокоить, – я обо всём договорилась с начальством, везде стоят камеры наблюдения с микрофонами, охрана внимательно следит, чтобы не происходило никаких казусов.

Бетти впала в ступор. Единственный вопрос, напрашивающийся после услышанного был:

– Зачем? Для чего руководству брать такого человека для занятий с чужими детьми? – Бетти снова начала ощущать себя в какой-то параллельной вселенной, как это очень часто бывает в Ривердэйле.

Элис помрачнела, казалось, вопрос Элизабет снова оказался слишком болезненным, но уйти от ответа в этот раз уже не удастся.

– Ей это было нужно, Бетти! – в сердцах прошептала мама, слёзы опять навернулись на глаза, и она отвернулась, продолжая говорить, глядя в окно:

– Пока тебя не было здесь, нам очень нелегко пришлось.

– Знаю, мам.

– Бесконечные суды и семейные распри с Шерил, которая не хотела отдавать уже начинающих привыкать к ней детей, как к собственной матери. Благо, куча нянек постоянно сменяли друг друга, и дети не успевали привязаться к кому-то конкретному.

Бетти было тяжело это слышать. Она знала в общих чертах, что творится дома, но Элис по возможности избавляла её от ненужных переживаний, потому что её дочь и так достаточно настрадалась дома, не зная ни счастья, ни отдыха теперь уже в Нью-Хэйвене.

Элис продолжала:

– Когда мы, наконец, добились своего, забрали детей домой... Это было большим шоком для них, – мама тяжело выдохнула, сглатывая комок в горле, – сейчас, через пять лет, мы прошли огромный путь, это было очень непросто.

Бетти догадалась, к чему ведёт Элис, осмелившись выразить мысль, что закралась ей в голову ещё очень давно:

– Дети так и не признали свою мать, верно?

– Элизабет! – крикнула Элис, – Не смей говорить так! Нам многое довелось пережить, но сейчас это прекрасные отношения матери и её детей, а не странной полоумной женщины, которая их похитила и держит в плену.

– Но не всё гладко, – раздражённо ответила Бетти, – поэтому Полли нуждается в дополнительном общении с детьми, пусть и с чужими. Почему бы тебе просто не говорить прямо, мама?!

Бетти устала от накрывающей её семейной драмы и, коротко поблагодарив за завтрак, поспешила в душ.

За странным поведением матери и Полли явно крылось что-то ещё. Она сильно сомневалась, что руководство детского центра настолько сочувствует семейству Купер, а больших денег сейчас у Элис не водилось, чтобы давать такие огромные взятки.

Приведя себя в порядок, освежившись под водой Ривердэйла, словно пройдя ритуал повторного крещения, обязывающего остаться здесь навсегда, Бетти поспешила одеться и выйти из дома, ибо находиться там ей было тяжело после напряженных разговоров с матерью. Взглянув на наручные часы, которые показывали 6:53, Бетти тяжело вздохнула, не зная, куда себя деть – ещё целых три часа до встречи с друзьями.

В такую рань в этом городе работало только одно заведение, в которое Бетти наведывалась последний раз ещё в выпускном классе.

«Боже, а что если Поп Тэйт уже мёртв?» – и сердце засаднило от этой мысли. Она никогда не спрашивала маму о ком-либо, не пеклась о здоровье дорогих ей людей, пусть даже они и не были особо близки. Бетти очень любила Попа, у него на глазах произошло столько событий, связанных с ней и её друзьями. Но он уже тогда был довольно пожилым человеком, а сейчас ему должно быть порядка 80-ти лет.

Однако, отбросив ненужные размышления, Бетти двинулась быстрым шагом к любимой закусочной. Всё равно истина неизбежно обрушится на неё сегодня, а если Поп всё ещё здравствует – это будет приятным сюрпризом. Да, звучит не очень оптимистично, но Бетти за последние годы выработала новый принцип мировосприятия и подготовки своего сознания к неизвестности: проиграть у себя в голове самый худший сценарий и заведомо быть на него настроенной, а если предварительный пессимизм окажется напрасным – это вызовет приятное удивление.

Кто-то мог бы подумать, что это бессмыслица какая-то, но так было легче. В жизни Бетти Купер было слишком много дерьма, которое вовсе не собирается заканчиваться. Поэтому легче адаптироваться под него, а не под лёгкую счастливую жизнь, иначе настолько часто разрушаемые иллюзии истощили бы девушку окончательно, и её психическое состояние не позволило бы выдержать все испытания и получить заветную карточку-удостоверение агента ФБР.

Вдыхая холодный влажный воздух родного города, Бетти приближалась к знакомой, пустующей в столь ранний час, стоянке, за которой виднелась родная любимая неоновая вывеска «Pop’s». Элизабет остановилась на мгновение, слегка улыбнувшись такому странному и светлому чувствую ностальгии, зародившемся у неё в груди, и затем поспешила пересечь стоянку как можно быстрее. Перед дверью в закусочную её охватило щекочущее волнение, вызванное недавними мыслями, но, одержав над собой верх, её рука толкнула дверь, потревожив колокольчик висящий над ней.

Джагхед поднял голову на знакомый звук, который прозвучал впервые за сегодня.

Кажется, он вовсе забыл, как дышать. Сердце колотилось с бешеной силой, руки затряслись прямо рядом с полной чашкой кофе, едва не пролив его на стол.

Это была она. Господи! Неужели это она?! Длинные распущенные золотистые волосы, раньше доходившие до лопаток, теперь касались поясницы, спадая крупными волнами, тоненькая фигурка – до чего же сильно она похудела! – была облачена в синие джинсы, серую толстовку с какой-то клубной или университетской аббревиатурой, а из-под неё виднелся воротник простой бело-голубой рубашки в клетку. Джагхед впитывал каждую деталь её образа, каждое движение, боясь, что она ускользнёт, исчезнет, как сон.

Бетти направилась прямиком к барной стойке, не смотря по сторонам: она была явно чем-то взволнована.

Она уселась на высокий красный стул и уставилась на кухонную дверь, ожидая, кто же оттуда выйдет, ведь Поп никогда не заставлял посетителей ждать, заслышав дверной колокольчик.

К огромному облегчению, дверь в кухню отворилась за считанные секунды, но увиденное совсем не успокоило Бетти, а наоборот, встревожило ещё больше. Из кухни показалась темнокожая девушка лет двадцати. Увидев Бетти, она приветливо улыбнулась и пожелала доброго утра. Бетти рассеянно улыбнулась в ответ и подняла руку в приветственном жесте, но слова застряли в горле.

«Мда. Всё очевидно. Бедный Поп...» – начала свою немую заупокойную речь Бетти, но девушка отвлекла её:

– Меня зовут Табита Тэйт, что будешь заказывать? – продолжая улыбаться, поинтересовалась она.