Текст книги "Подарок для Повелителя. Ч. 1-3 (СИ)"

Автор книги: Нюрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 48 страниц)

Глава 11

Иллирэн

Кажется, я чего-то в этой жизни не понимаю. Поменять бы декорации, и я решил бы, что Повелитель готовится к бою – подобрался весь словно не в кресле сидит, а в засаде, и не отрываясь следит за… Понять бы еще какая роль отводилась в этом спектакле мне… Но раз я принял сегодня решение, то негоже тут же от своих намерений отказываться, а потому склоним голову и смиренно поприветствуем главу рода.

– Добрый вечер.

Все же и в статусе младшего есть свои преимущества – никто не ждет, что ты, мило улыбаясь, будешь разглагольствовать о погоде, осведомляться о том, как поживает любимая тетушка собеседника, или жаловаться на бессонницу. Младшим должно молча внимать, что поведает им старший. Ну что ж, сидим и внемлем, что "отец семейства" позабыл в столь поздний час в моей опочивальне.

– Добрый вечер, – Повелитель чуть заметно расслабился. Сомнительное, конечно, утешение, но, похоже, ему тоже не совсем комфортно в моем обществе. – Как ты себя чувствуешь?

– Норма… – осекся, поняв, что извечное "нормально" звучит, как незавуалированная просьба отстать и больше не приставать с глупыми вопросами, что в мою новую роль никак не вписывается. – Немного лучше, спасибо.

– Почему до сих пор не спишь?

– Не спится.

Нда… впору умилиться: просто семейная идиллия! Образцово-показательная беседа старшего с младшим в форме допроса.

– Понятно. Чем сегодня занима… – взгляд Повелителя остановился на весьма внушительной стопке книг. – "Великие дома империи", "Основы придворного и дипломатического этикета"… Откуда?

– В библиотеке взял, – как-то поотвык я за последнее время смотреть все время вниз. На полу ничего интересного нет, так что пересчитаем пуговицы на повелительском камзоле. Забавно, каждый раз почему-то выходит новое число.

– Сам?

А что такого-то? Поднял глаза, наплевав на идиотские правила. Настороженное выражение лица Повелителя никак не вязалось с удивленной, как мне показалось, интонацией.

– Я должен был спросить разрешения? – выпустил край одеяла, что незаметно для себя теребил в руках. Все, что не разрешено, запрещено – основное правило, которое должен усвоить младший. В книге, конечно, таких слов вы не найдете. Но большинство положений родового этикета так или иначе сводятся к этому. – Повелитель, можно я оставлю их у себя на пару дней? Я буду аккуратно… – Повелитель нахмурился, и я тут же отвел глаза, обрывая просьбу. Вот так теперь каждую мелочь буду выпрашивать. – Я завтра же верну на место. Простите.

– Иллирэн, не говори глупостей. Можешь хоть всю библиотеку к себе перетащить, если хочешь.

– Спасибо, – по идее надо было поклониться, но я ограничился тем, что опустил голову. Впрочем, не думаю, что от меня ожидают выполнения всех тонкостей эльфийского этикета – раньше я себя не особо утруждал соблюдением в присутствии Повелителя даже элементарных правил приличия. Мог хотя бы себя не унижать недостойным поведением…

– Нам нужно решить один вопрос. Чем бы ты хотел заниматься, когда поправишься?

Такого вопроса я точно не ожидал, поэтому растерялся, моментом позабыв, что младшим должно скрывать свои эмоции, а смотреть на главу рода такими дикими глазами просто неприлично. Только-только я уверился, что будущее от меня не зависит, а потому благополучно свалил все заботы о своей дальнейшей судьбе на новоявленного родственника, а он коварно задает столь каверзные вопросы.

– Я… я не знаю. Целителей у вас и без меня хватает. – Да и не тягаться мне с магами. Даже если получу нормальное целительское образование, пациентов мне никто не доверит. Кто ж в здравом уме захочет лечиться у бездарного лекаря, когда ближайший в округе целитель любую хворь может вылечить за считанные минуты? – Снова доски строгать я не хочу… А больше я ничего и не умею.

– Никогда не поздно научиться. – Чем спокойней и равнодушней голос Повелителя, тем сильнее обуревающие его эмоции? Значит, сейчас он как минимум очень мной недоволен. Зря я все же про доски ляпнул. Торжественно пообещал себе, что когда-нибудь все-таки научусь следить за языком. – Так что подумай, потом мне скажешь. Эльфийский тебе в любом случае необходимо выучить и, думаю, ознакомиться с историей и культурой Эльгардара не помешает.

– Я выучу все, что Вы посчитаете для меня нужным, Повелитель, – я ж не против. Все лучше, чем без дела сидеть. Язык я учить уже начинал, раздобыть бы еще учебники… Обидно только, что писать я смогу еще нескоро – не переучиваться же теперь на левшу. Бинты снимут в лучшем случае через месяц, хотя если аллергия на магию пройдет быстрее, то, может, кости мне все же срастят?

Молчание затягивалось, и я все-таки решился задать один животрепещущий вопрос. Что уж теперь тянуть? Чем раньше узнаю суровую правду жизни, тем лучше.

– Повелитель, могу я спросить?

– Конечно.

– Если Ваш племянник… – тут же пожалел, что поднял эту тему. Но раз уж я начал, надо договаривать. – Рейгарду… – непроизвольно сжал кулаки, злясь больше на себя, чем на эльфа, называть которого просто по имени у меня, кстати, нет права. – Лорду Рейгарду я тоже должен теперь подчиняться?

Молчание Повелителя говорило само за себя. Ладно, можете уже и не отвечать, и так все понятно. Пришлось напоминать себе, что я сам когда-то сделал выбор и теперь уже поздно идти на попятный. Да и надо признать, что цену мне в свое время предложили хорошую.

– Значит, должен. – Подавив вздох, опустил голову, то ли прячась от взгляда Повелителя, то ли признавая право старших мне приказывать. Пусть понимает, как хочет.

– Иллирэн, посмотри на меня. – А Повелитель быстро втянулся. Ему, конечно, не привыкать командовать, но раньше он в разговорах со мной – нечастых и коротких – говорил как-то… осторожней что ли? По крайней мере, прямых приказов избегал. Ну, раз глава рода приказывает, младшим остается только подчиниться. Глубокий вдох, выдох, и я поднял голову, жалея, что неяркий свет не помешает Повелителю заметить мои эмоции, если я все же не справлюсь с лицом. – Мне кажется, что ты не совсем понимаешь, каков твой статус.

Мне показалось или в голосе Повелителя действительно проскользнули раздраженные нотки? Ну вот, а я так старался вести себя соответствующе и все равно чем-то не угодил! Тут же одернул себя – меня никто не заставлял в свое время соглашаться на ритуал, это был мой выбор. Так что ерничать, пусть и мысленно, как минимум глупо. Да и зачем лишний раз себя накручивать?

– Ты не должен подчиняться Рейгарду, потому что он младший лорд.

– А есть старшие? – надеюсь, за "удивлением" мне удалось скрыть облегчение. А вообще не слышал, чтобы к кому-либо из эльфов так обращались.

– Есть, конечно. Ты со временем тоже станешь одним из них.

– Зачем? – вот теперь удивление мое было искренним.

– Как зачем… – Повелитель, кажется, был тоже весьма удивлен такой постановкой вопроса. – Я так понимаю, про устройство рода ты еще не читал?

– Читал. Но… – А ладно, что там. Признаюсь, что наконец-то решил встать на пусть истинный. – Я только про младших пока…

– Позволь узнать, зачем? – от Повелителя ощутимо повеяло холодом.

– Хотел понять, кем я теперь стал, – отвернулся, злясь, что не смог сохранить бесстрастное выражение лица: щеки так и полыхают.

– Мне кажется, я тебе говорил, что ты теперь мой брат и принц. О младшем речи не шло.

– Но… – все же я ничего в этой жизни не понимаю, – меня же только в род приняли, а Дайанир еще тогда сказал, что не самым младшим, значит…

– Значит, про наследников ты не читал, – перебил меня Повелитель. Я помотал головой. – Ладно, тогда расскажу кратко. Ты спать-то еще не хочешь?

С интересом слушал, чем же наследник главы рода, коим я, оказывается, теперь и являюсь, отличается от младшего. В принципе вся разница в том и заключается, что подчиняюсь я только Повелителю, а не всем старшим вместе взятым. Сам я приказывать новоиспеченным родичам не то, чтобы не имею права, но… Вот когда дорасту (аха, если доживу) до совершеннолетия, подтвержу, что достоин стать старшим лордом (значит, можно не беспокоиться, никакой "лордство" мне не грозит), тогда мое право приказывать будет распространяться на всех членов рода, кроме, разумеется, Повелителя, а также старших лордов.

Повелитель все рассказывал, а я никак не мог понять, что опять сделал не так, что заслужил такие подозрительно-недоуменные взгляды, которые нет-нет да бросал на меня Повелитель. Может, у меня постепенно развивается паранойя, но хоть краем глаза посмотреться в зеркало я бы сейчас не отказался, а то мало ли эльфячья кровь снова перекроила мне физиономию, а я и не заметил.

– Повелитель, Вы, наверное, спать хотите? Это я днем выспался, а Вы… – не то чтобы столь бесцеремонное разглядывание меня сильно напрягало, но Повелитель ведь действительно уже который раз безуспешно пытается справиться с зевотой.

– Уже прогоняешь?

Я не прогоняю! Кто я вообще такой, чтобы его прогонять? В конце концов, это его дом, где хочет, там и ходит. А мне все равно нужно было прояснить несколько моментов моей новой жизни. Да и про "новое прошлое" не помешало бы узнать, а то Повелитель будет говорить одно, я другое…

– Может, все же дослушаешь? – Повелитель выгоняться решительно не хотел.

– А Вы завтра заходите, как раз и дорасскажете. Только пораньше… – теперь уже и я отчаянно зевал, – а то я могу и уснуть. – Сам поразился собственной наглости, да и вообще что-то я слишком… – Если Вы, конечно, будете не очень заняты.

– Если ты не против, постараюсь появиться к ужину. – Слишком поспешно согласился Повелитель. Боялся, что я передумаю? – Можно будет вместе поесть.

– Хорошо, буду Вас ждать. – Надо тогда будет список жизненно важных вопросов составить, а то так и буду потом теряться в догадках. Второй раз зазывать Повелителя "в гости" у меня духу не хватит. Хотя его не позовешь, он все равно придет. Кстати он так и не сказал, зачем пожаловал! Подозрительно посмотрел на уже выбравшегося из кресла эльфа… Ладно, пусть пока живет. Ему-то в отличие от меня, наверняка, вставать рано. – Спокойной ночи, Повелитель.

Узнать, что грозило бы эльфу, попавшему в ситуацию Кирриэля, я так и не решился. И ведь у Дайанира не спросишь – только поссоримся, да и такое "любопытство" может, наоборот, навредить Кирриэлю. Приставать с расспросами к моему новому охраннику будет вообще некрасиво. Вот и думай теперь…

Кирриэль.

Принц не пытался со мной заговорить, и я был премного благодарен ему за это. Состояние свое на данный момент я бы оценил как шоковое, и по-хорошему надо было бы затребовать себе смену. Нет, принц все-таки невозможный ребенок: такого оставишь на минутку без присмотра, а он уже умудрится убежать и свалится где-нибудь непременно, как же без этого!

Горько усмехнулся. Если не передумаешь, жду тебя вечером у телепорта. Поговорим дома. Что ж, если лорд все же согласился выслушать меня, да еще и в родовой замок позвал – значит все не так уж безнадежно. Вот только вопрос его так и остался без ответа – принц появился слишком не вовремя. Или как раз вовремя: подарил мне хоть немного времени, чтобы спокойно, насколько это вообще возможно, обдумать сложившуюся ситуацию. Возможно, мне удалось бы прийти хоть к какому-то решению, если бы в голову все время не лез один и тот же вопрос – почему? Даже у осужденных есть право на последнее слово. Почему же тогда со мной обошлись хуже, чем с преступником?

– Кирриэль, позволю себе спросить, все в порядке? – шепотом, чтобы не потревожить принца, спросил Сариэл, пришедший сменить меня.

– Да, самочувствие принца в норме.

– Я рад, но я не совсем о…

– Пока согласия принца мне получить не удалось. Не спрашивал, – резко оборвал Сариэла посередине фразы. Со второго раза Мыш все же понял, что лучше ему "тактично" сделать вид, что вошел секундой позже и уже не застал похоронного выражения на моем лице.

Телепортист, которому не повезло сегодня дежурить в ночную смену, отсалютовал мне дымящейся кружкой, предложил и мне такую же организовать. Спасибо, конечно, за предложение, но что-то мне не хочется. Прождав лорда больше часа, почти успел увериться, что он уже не придет – а и правда, что со мной церемониться?

– Ты уже здесь? – Я подскочил с лавки и низко поклонился незаметно появившемуся лорду. – Пойдем.

Пора бы уже привыкнуть, что лорд ничего просто так не делает. Неслучайно ведь выбрал Дом местом для нашей встречи. Вынужденный по долгу службы довольно часто разъезжать по свету, я редко привязывался к месту, но родовой замок – это ведь нечто особенное. И дело даже не в том, что здесь прошло мое детство, нет… Я шел вслед за лордом по коридорам, шел просить прощения, а вместо этого прощался. Лорд не спешил, словно давая возможность осознать, что я потеряю, если откажусь подчиниться, принять его волю и на пару десятков лет, а, может, и навсегда распрощаться со службой.

Род или дело всей жизни… Конечно, у кого-то нет ни того, ни другого, и живут же как-то. Но как я могу выбирать?! Все равно что решать, какой глаз нужнее: левый или правый… Мягкое ментальное касание: родовое гнездо пытается утешить. Замку, хранителю нашей семьи, все равно какая у меня стрижка – он всегда будет защищать своих детей. Немного успокоившись, расправляю плечи, мысленно благодарю за поддержку и за подаренную, пусть и на один миг, уверенность, что все будет хорошо. Теперь я готов к разговору с лордом.

Мягко прикрываю за собой дверь и замираю посередине кабинета, низко опустив голову. Исподлобья слежу за лордом, который почему-то не спешит занять свое кресло. Наконец он останавливается у окна и поворачивается ко мне.

– Могу я поинтересоваться, где ты провел вчерашний вечер? – после того как я умолял его оставить меня самым младшим, сама форма вопроса звучит как издевка. Но сейчас мне не до гордости.

– Мои друзья надолго уезжают из столицы, вот и устроили прощальный вечер. Я был там. – Выдавливаю из себя слово за словом. Большего я сказать все равно не могу. Лорд и так должен понять, кто мои друзья и почему они должны были уехать.

– Вот как? Ты считаешь это достаточно серьезным поводом, чтобы пропустить собрание Совета?

– Совета? Но… – потерянно поднимаю глаза на лорда.

– Что такое? Забыл? – в его голосе уже звучит неприкрытая насмешка.

– Не знал, – смотрю прямо в глаза. Пусть видит, что я не вру.

– И приглашения моего ты не получал? – лорд тоже не сводит с меня пристального взгляда.

– Не получал, – стараюсь говорить твердо, но в горле пересохло, и потому выходит неожиданно хрипло. Пытаюсь незаметно вытереть вспотевшие ладони о брюки… Проводил бы я допрос, решил бы, что лейтенант Кирриэль нагло и беспардонно врет. Приказываю себе успокоиться, если надо будет, я готов подтвердить свои слова, о чем и сообщаю лорду. – Лорд Дайанир, если Вы сомневаетесь в моих словах, за подтверждением можно обратиться к лорду Тиррелиниру.

Если бы не специфика профессии, чтение памяти решило бы эту проблему. Но на моей памяти стоят такие блоки, что подобная проверка убьет меня раньше, чем читающий сможет узнать хоть что-то мало-мальски ценное. Сканировать мою память может только Повелитель (но данный вопрос не представляет государственной важности, да и не посмел бы я к нему обращаться) или командир в присутствии двух офицеров. Думаю, Тиррелинир не откажет мне в такой просьбе, а я уж как-нибудь переживу, что в моей голове покопаются посторонние. Немного помолчал, но так и не дождался от лорда никакого ответа. – Я сожалею, что невольно заставил Вас и старших лордов ждать меня. Приношу свои извинения.

Усмешка давно стерлась с лица лорда – ни единого намека на какие-либо чувства на окаменевшем лице. Опускаюсь на колени, и меня охватывает какая-то тупая апатия. Запоздало приходит понимание того, что Совет ждал моих объяснений, а раз я не пришел, то решением Совета меня вполне могли изгнать. За оскорбление лордов, за неуважение к традициям… да мало ли чем еще могли посчитать мое отсутствие. Зато теперь становится ясно, почему лорд отнесся ко мне как к чужому. Неявившегося на собрание должны были разыскать и доставить пред светлы очи лордов или, что случалось гораздо чаще, оказать помощь. Обычно причина отсутствия была более чем серьезной, просто так никому из рода даже в голову не придет ослушаться приказа и не явиться на совет. Невесело усмехнулся, представив их реакцию, когда им сообщили, что, пока они терпеливо дожидаются моего появления, может, даже волнуются, не случилось ли чего, я в компании уже не очень трезвых сослуживцев развлекаюсь в трактире.

– Смею надеяться, что дела рода мы можем решить без посторонней помощи, – отрезал лорд. Пройдясь по комнате, на этот раз он замер у стола.

Конечно, проще выгнать неугодного родича! Моего благоразумия хватает, чтобы промолчать, лишь ниже опускаю голову, чтобы спрятать искривленные в горькой ухмылке губы.

– Присядь пока. – Как-то обыденно, словно я и не стою перед ним на коленях, говорит лорд. Не веря своим ушам, поднимаю голову, но на меня уже не смотрят – лорд с кем-то связывается по телепатической связи. На мою долю остается только нетерпеливый жест, указывающий на кресло рядом с лордом. Медленно подняться, подойти ближе, опуститься в кресло и, пока лорду не до меня, подумать, кто из родственников настолько меня не любит, что "забыл" передать мне приглашение на совет. Не со всеми родичами у меня идеальные отношения, но пока я не вижу, кому бы было выгодно так меня подставлять. Статус наследника рода меня вполне устраивает, так что в лорды я не метил и никаких интриг против претендентов на этот титул, соответственно, не плел, так что устранять меня подобным образом…

– Значит, ты не знаешь, зачем тебя приглашали на собрание? – лорд снова обратил на меня свое внимание.

Неудобно смотреть на так и не севшего лорда снизу вверх. Мысленно поежился под внимательным взглядом. Только собирался ответить, что могу предполагать, какова причина, но короткий стук в дверь меня опередил.

– Заходи, Рихаард.

Попытка подскочить, чтобы поприветствовать младшего лорда, была остановлена: незаметно подошедший лорд Дайанир положил мне на плечо руку. Теперь я не видел ни одного из лордов, но слушать-то мне никто не запрещал.

– У меня к тебе один только вопрос. Ты передал мое послание Кирриэлю лично в руки?

Невольно напрягся, что не могло укрыться от лорда Дайанира – он сильно сжал мое плечо, будто пытаясь удержать. Вопрос только от чего?

– Нет, я отдал письмо слуге. Он клятвенно обещал передать его Кирриэлю. – Лорд Дайанир наконец оставил в покое мое плечо и отошел к противоположному креслу. Лорд Рихаард тем временем пояснил. – Меня срочно вызвали. Младшие в закрытую лабораторию залезли.

– Кто?

– Близнецы. – Я вздрогнул. Неугомонную парочку в этом доме любили все без исключения. Дальше лорды общались мысленно, и мне оставалось только надеяться, что дети несильно пострадали. И что лорд все же поверит, что письма я не получал, а значит, и о совете знать не мог. Через четверть часа они наконец вспомнили, что не одни. – Мой лорд, Кирриэль письмо не получил, я правильно понимаю?

Краем глаза отметил, что Лорд Дайанир кивнул. Поверил?

– Ладно, жду младших, когда окончательно поправятся. – Все же без травм не обошлось, но… главное, что живы. – Я сам назначу им наказание. С Кирриэлем потом уладите это недоразумение.

– Как скажете, мой лорд.

Отпустив младшего лорда, глава рода все-таки сел, едва заметно покачал головой и неожиданно сказал:

– Ты так и не ответил на мой вопрос. Нас прервали, и… я все еще жду ответа.

Недоуменно посмотрел на него. Но… разве только что лорд не выяснил, что моей вины в том, что я пропустил собрание, нет? Или, однажды огласив приговор, лорд не станет пересматривать своего решения? Посмотрел в спокойные глаза сидящего напротив лорда…

– Лучше бы Вы меня убили, чем такие вопросы… – горло сжало спазмом, а когда я наконец смог вдохнуть, лорд Дайанир уже стоял, склонившись надо мной, и держал меня за руку.

– Кирр, – холодная рука легла мне на лоб. – Тебе плохо?

Нервное напряжение глухой болью билось в виски. Тиррелинир, хоть моя вина перед ним неизмеримо больше, выгонять не стал! Я бы принял любое наказание, но раз меня больше не хотят видеть в роду, так бы сразу и сказали – смирюсь со временем. Но зачем издеваться?

Глава 12

Повелитель.

Все-таки серые… Каюсь, испытал что-то вроде разочарования, когда Иллирэн, наконец, поднял на меня глаза и я наконец убедился, что вчера мне все же почудилось. Может, я слегка переутомился, но… готов поклясться, что вчера за мной настороженно следили глаза темно-синего цвета. В какой-то момент мне и вовсе привиделось, что глаза брата слегка позеленели, но стоило мне на мгновение отвернуться, как они вновь отливали синевой. Решил бы, что подменили, но где бы гипотетические подменщики взяли такого второго? Такого бестолкового, создающего проблемы на пустом месте и такого… Ну вот опять!

– Повелитель, я… – Иллирэн опустил безжизненно серые глаза и чуть слышно признался, – я книгу испортил. Я знаю, что обещал аккуратно… Я не хотел.

Угол, протягиваемой мне книги, действительно был изрядно выпачкан в чернилах, а тисненое название прочитать больше не представлялось возможным. Взял книгу, пролистал, "оценивая ущерб". Несколько пятен причудливой формы на титульном листе, в которых при некотором допущении можно было опознать следы какого-то некрупного зверя… Задумчиво посмотрел на застывшего брата: просто воплощение вины и раскаяния! Интересно, долго он собирается изводить меня демонстративным подчинением и смирением? Вчерашнего вечера ему, значит, было мало. Но формально придраться, конечно, не к чему, а давать лишний повод для обид… – нет уж, увольте! А потому я как можно спокойней сказал:

– Раз не хотел, значит, ничего страшного: несколько часов работы для хранителя Мийориля и…

– Но Сариэл сказал… – перебил меня брат, потом словно опомнившись, он опустил взгляд. – Простите.

Я думал, что вчера был зол на Иллирэна. О, нет, я ошибался. Вчера я не злился. Так… был немного раздосадован. Нет, он совершенно точно делает это нарочно. Я был готов к истерикам, понял бы, если бы брат после ночных признаний замкнулся, отказался разговаривать, но такого изощренного издевательства я от него не ожидал. Возможно, нужно было сразу поставить его на место, потому что он уже явно перегибает палку: ведет себя так, будто я его не братом сделал, а рабом. Хотя чего я собственно хотел? Что он как ни в чем не бывало, словно и не было этого страшного полугода, будет считать меня братом? Было бы глупо на это рассчитывать.

– Сариэл – боевой маг, и его забота – тебя охранять, а не с книжками возиться. Ты уже ужинал?

– Нет, я Вас ждал.

Если бы брат сказал то же самое, но не со столь скорбным выражением лица, я бы, наверное, обрадовался. А так… Для него это всего лишь еще один повод подчеркнуть свое зависимое положение. Зачем тогда звал, если видеть меня по-прежнему не хочет?

– Так на чем мы вчера остановились?

– Я уже прочитал, что Вы не успели рассказать. – Тут же, словно оправдываясь, он добавил. – Я знаю, Повелитель, у Вас не так много свободного времени, поэтому, если можно конечно, лучше расскажите, что окружающие будут знать о моем прошлом.

Хорошо, что он сам спросил – это давно уже надо было обсудить. Да только, поди разберись, с какой стороны подойти к такому вопросу. Это ж Иллирэн: мало ли что ему не понравится. Упрется рогом, обвинит в том, что я заставляю его отречься от прежней семьи или что-нибудь еще придумает.

– Я хотел приступить к изучению языка, как Вы велели. Но, поскольку я не мог знать, как моей охране объяснили, почему я не владею эльфийским, я не осмелился просить принести мне учебники. – Упорству, с которым Иллирэн гнул свою линию, можно только позавидовать… или посочувствовать тому, на кого это упрямство направлено.

– Я распоряжусь, если тебе так не терпится, будут тебе учебники. Но вообще-то я нашел уже учителя.

Да, Иллирэн говорил предельно вежливо – придраться не к чему – но уже через пять минут беседы желание поколотить его стало навязчивым, поэтому я сосредоточился на жарком, не без некоторой злости насаживая на вилку куски мяса. Повелитель, могу я… Если можно… Бесконечные извинения к месту и не к месту, обращение, конечно же, только на "Вы". Уже десять раз попросил бы обращаться ко мне по имени, если бы не был уверен, что мне опять рассмеются в лицо.

Понять бы еще, что именно так его обидело. Может, жалеет, что рассказал о своем прошлом, а может, злится, что я отношусь к нему почти как к ребенку. Это-то понятно: любой взрослый не потерпел бы свидетеля своей слабости. Но, даже учитывая, что люди взрослеют значительно раньше и для человека, коим Иллирэн и был до недавнего времени, двадцать лет все равно что восемьдесят по нашим меркам, относиться к брату как к взрослому не получается. Не мяукают взрослые на крышах, не истерят по поводу и без повода! А для ребенка у него слишком тяжелое прошлое…

– Твое существование скрывали в целях твоей же безопасности. Такое уже случалось, это никого не должно сильно удивить. До недавнего времени ты не знал о своем происхождении и воспитывался на землях смертных в семье полукровки и смертной – с нашим родом их связывал долг жизни, поэтому предать они не могли. Тебе дали неплохое образование, но избегали всего, что могло хоть как-то связать твое происхождение с Эльгардаром. Квартерону эльфийский знать ни к чему – по закону они не являются нашими подданными, поэтому до недавнего времени шансов перебраться в Эльгардар у выходца из такой семьи почти не было.

Иллирэн недоуменно покачал головой.

– Прошу прощения, но мне кажется, это не самая лучшая версия. К чему такие предосторожности? Все сразу поймут, что меня отослали, чтобы под ногами не мешался, образования соответствующего не дали – таким в случае чего и манипулировать проще, и заговоры, глядишь, устраивать постесняюсь – где мне убогому? От меня, конечно, не убудет, но… я не знаю даже… как это скажется на Вашей репутации? Получается ведь, что Вы отказались от собственного брата. Хотя… если самим пустить такие слухи, немножко подкорректировать и… может, наоборот сочтут великодушным, что не устранили основного конкурента и даже вот осчастливили – забрали к себе, а то ребенок ведь ничего слаще морковки не ел и…

– Иллирэн! – после резкого окрика он тут же замолчал и, опустив голову, пробормотал какие-то нелепые извинения и заверения, что никогда больше не посмеет оспаривать мое мнение. – Тогда никакие предосторожности не показались бы лишними. Тиррелинир же рассказывал тебе о массовом исчезновении эльфов. Чаще всего пропадали дети и молодежь Великих родов, поэтому ничего странного в том, что за тебя боялись, нет. Тогда и не так с ума сходили, пытаясь защитить своих родных. Правда, не всем это помогло. Нашему роду повезло, если так можно сказать, больше всех: из старшей ветви никто не пропал.

– Но это же было полвека назад, разве нет? Мне же только двадцать или… – Сдаюсь, долго злиться на это чудо растерянное невозможно. – А насколько лет я выгляжу?

– После тридцати лет возраст эльфа можно определить только по ауре и, может, еще по поведению. Есть, конечно, ряд внешних признаков – например, рост окончательно останавливается около семидесяти, хотя после тридцати сильно замедляется – но признаки эти не слишком надежны, сам понимаешь.

Про уши я лишний раз решил не заикаться, но они тоже растут только до определенного возраста и тоже могут служить своеобразным индикатором возраста.

– А аура у меня как у младенца, не умеющего контролировать свою силу, да?

В голосе брата было столько горечи, что любой на моем месте уже кинулся бы его утешать. Только мне прошлого раза за глаза хватило, до сих пор вот простить никак не могут. Представил ребенка с такой аурой… и мысленно поежился: не бывает у детей такой ауры. С такой аурой вообще не живут. А если и живут, то не сказать чтобы очень хорошо.

– Хотя, конечно, силу можно контролировать за меня. Да и ауру наверняка можно скрыть.

Или все же не издевается… Что если это как раз та самая "никчемность", о которой говорил лорд Дайанир? Но что еще я должен сделать, чтобы он перестал считать себя не пойми кем?

– Иллирэн, – настолько тоскливо смотрел брат на наручники, что я не выдержал. – Дело ведь не только в силе. Твоя аура постоянно колеблется от ауры двадцатилетнего человека к ауре двадцатилетнего эльфенка и обратно. Причем эльфийская составляющая значительно сильнее. Вот ты и выглядишь, то на двадцать, то на семьдесят, – про поведение я предусмотрительно промолчал. – Чтобы аура стабилизовалась надо привести обе "ауры" к какому-то среднему значению. Это где-то около сорока эльфийских лет. Тогда и энергетических срывов не будет, и выглядеть будешь на этот возраст безо всяких масок. Для этого собственно и нужны браслеты, – я таки решил рассказать если не всю, то хотя бы половину правды.

– То есть официально мне будет сорок? – брат чуть-чуть оживился, и я на мгновение позволил себе немного расслабиться, хотя самая неприятная часть объяснения мне еще только предстояла.

– Нет, тебе не может быть меньше пятидесяти, в крайнем случае, сорока семи. – Брат открыл было рот, чтобы спросить почему, но тут же осекся. – Да, тогда отец погиб. Приемных принцев до сих пор не было. Мое решение оспаривать не станут, но отношение к тебе возможно будет не самое хорошее. Другое дело, законный принц. Тем более, магическая экспертиза с легкостью подтвердит, что мы родные братья. Поэтому лучше всего, если твой официальный возраст будет пятьдесят лет.

– Значит, все равно надо будет накладывать иллюзию? – разницы между маской и иллюзией брат, похоже, не видит. Придется ему еще и основы теории магии выучить, иначе может по незнанию попасть в неловкую ситуацию.

– Нет. Видишь ли, есть случаи, когда придется появляться без масок и иллюзий. Поэтому сейчас твою ауру искусственно подтягивают до нужного возраста.

– А до семидесяти нельзя дотянуть?

От неожиданности я подавился и долго не мог откашляться: с такой безумной надеждой смотрел на меня брат. А главное, его глаза были голубого цвета! Не очень яркие, но совершенно определенно не серые.

– Иллирэн, – как бы мне ни не хотелось отвечать на столь непростой и не самый приятный для меня вопрос, но… – Теоретически можно и до семидесяти. Только чем дальше от состояния естественного равновесия, тем больше для этого требуется энергии и времени, и соответственно, тем дольше ты проходишь в браслетах. От полугода до полутора лет, чтобы выглядеть на семьдесят.

– А сейчас мне уже сколько лет, если судить по ауре?

– Около пятидесяти, еще неделю, максимум две и, думаю, браслеты можно снимать. – Видя, что брат серьезно задумался, решил сразу прояснить один момент. А то с него станется требовать снять браслеты, если, конечно, не вспомнит о временно оставленной игре в покорность. – Раньше никак нельзя. Даже не проси – результат должен закрепиться.