Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Mr Abomination

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Пламя, что охватывало его тело, стало потихоньку утихать. Косы, что он вытащил из собственного тела, рассыпались, превратившись в гору угля. Острая боль ушла, и Майлз лишь сейчас почувствовал, насколько ослаб. Ноги его подкосились, и парень упал на колени в собственную лужу крови.

– Майлз! – сквозь пелену дурмана послышался встревоженный голос Шики. – Майлз, ты слышишь меня?

– Я. Сделал. Это, – тихо выдохнул в ответ парень.

– Господи, сколько крови! – кажется, это был Тэйлор.

– Скорее, уходим отсюда! – слова принадлежали Неролу.

– Майлз, только держись! Я не смогу жить без тебя, слышишь. Не смей терять сознание! Майлз… Я люблю тебя, – последнее, что услышал маг, прежде чем звуки и краски померкли и его сознание окутала холодная тьма.

– Майлз! – выдохнул Шики, начиная трясти потерявшего сознание парня за плечи.

– Шики, прекрати! Так ты ему не поможешь! – встрепенулся Тэйлор. – Возьми себя в руки, он еще дышит!

– Да-да, прошу прощения, – выдохнул брюнет, не в силах смотреть на запачканное кровью бледное лицо мага.

– Давай я возьму его. Тебе и так сильно досталось, – пробормотал управляющий, который и сам выглядел немногим лучше. Из плеча его торчала стрела, а выше колена левой ноги блестела свежая рана. Но, несмотря на это, мужчина ловко поднял Майлза на руки и переложил его на диван.

Шики, еле волоча ноги, прошел до трона и уселся на него, даже не осознавая, что он делает. Энергии в его теле почти не осталось, а потому черные волосы испещрила преждевременная седина. Остальные участники боя также разместились где придется. Демоны же, мрачно посматривая на голову хозяина, исчезали один за другим в кольца, к которым были когда-то привязаны.

Шики в последний раз кинул взгляд на обезглавленное тело короля и уже было обрадовался происходящему, когда нечто маленькое прокатилось по полу и ударилось о его сапог. Венениф медленно перевел взгляд на блестящую безделушку, и она показалась ему смутно знакомой. Он протянул руку к вещице и повертел её перед глазами, силясь вспомнить, где же видел ее раньше. Предметом оказался старый круглый кулон. Принадлежал он королю.

Повертев вещь в руках еще пару мгновений, Шики хотел было выкинуть украшение, но его внимание привлекла руна, что оказалась начертана на задней части кулона и заметить которую могли бы лишь на третьем плане. Венениф с нарастающим подозрением убрал руну и увидел нечто, что заставило его подскочить с пригретого места.

– Эй, венениф, ты куда?! – встрепенулся Нерол, увидев, как мертвенно бледный Шики выскакивает из убежища и устремляется во тьму подземелья.

Брюнет, естественно, лидеру повстанцев не ответил. Последние силы он собирался потратить на одоление Вилоны. Благо, отыскать ведьму труда не составило. Она нашлась перед входом в подземелье. Женщина как раз завершала сложное заклинание, которое бы спровоцировало масштабный обвал подземелья.

– Не смей! – взревел Шики, вклиниваясь в прорисованную кровью пентаграмму и разрушая целостность начертанных вокруг ведьмы рун.

– Ах ты!.. – лишь выдохнула измотанная заклинанием ведьма. – У тебя все равно не осталось сил помешать мне, – прошипела она в гневе.

– О, как плохо ты меня знаешь, – зарычал Шики, неприятно улыбаясь. – Все произошедшее – твоя вина. Это ты отравила моего хозяина, после которого хозяйкой моей стала мать Зенона. Это ты внесла смуту в разум его матери, а затем и в его собственный, ведь ты травила их, не так ли?! И почему я не подумал об этом раньше?!

– Бред, – помрачнела Вилона.

– Бред? – удивился Шики. – Бред, говоришь, – ухмыльнулся он. – Мне бы тоже все это показалось бредом, если бы на глаза не попался твой кулон, – и он повертел украшением перед ведьмой.

– Он не мой. Эта вещь принадлежит Зенону!

– Но именно ты подарила её королю! Какой странный аромат исходит от столь прекрасного украшения, – продолжал Шики. – Если не ошибаюсь, так пахнет очень редкое растение под названием «Синяя бездна», а в народе именуемая «Безумкой». Цветы этого растения источают особый аромат, который при постоянном его вдыхании сводит человека с ума в прямом смысле слова. Запах от цветов слабый, зато держится десятки лет даже после того, как засушить источник!

– Что, Зенона одолели и теперь решили сделать злодейкой меня?! – все еще ерепенилась ведьма. – Ты готов повесить на меня любой… – Вилоне не удалось договорить, так как Шики нажал на скрытую в кулоне кнопку. Ее-то и маскировала руна. Внутри кулона оказались несколько иссохших синих цветков.

– Это ничего не доказывает! Тебе не поверят!

– А зачем мне чья-то вера? – искренне удивился венениф. – Достаточно и моей собственной, – заметил он, вызывая из подпространства меч. – Ты и так принесла слишком много проблем. Когда-то я пощадил тебя. И еще не раз затем пожалел об этом. Больше такому не бывать, – Шики встал в боевую стойку, а затем кинулся на Вилону.

– Не-е-е-е-ет!!! – воскликнул Натаниэль, когда Аристина разорвали на части прямо у него на глазах.

Добраться до королевского убежища оказалось не так уж сложно. Четыре стражника двигались пусть и быстро, но недостаточно, чтобы оторваться от упертого парня. Когда же началась потасовка, мальчишка как раз добрался до входа в комнату, коим оказалась проделанная в стене дыра. И что же он увидел? Как какое-то странное, охваченное пламенем существо схватило его любимого демона и...

Натаниэль, тут же позабыв о собственной безопасности, кинулся к разорванному телу. Благо, полыхающее чудовище куда больше интересовалось Зеноном, а остальные присутствующие – противостоянием друг с другом. Никто не обратил внимания на парня, что упал на колени перед истекающим кровью телом и вцепился в практически оторванную голову синеволосого демона.

– Аристин, – зашептал Натаниэль, ощущая, как по щекам его бегут слезы. – Аристин, пожалуйста!.. – заревел он в голос.

– Что ты… делаешь? – прошептали бледные губы. Парень вздрогнул и воззрился на демона.

– Ари… Аристин?

– Уходи… – прохрипел тот, не открывая глаз. – Тебе здесь не место.

– Я пришел за тобой! За твоим кольцом!

– Я же тебе говорил…

– Молчи! – воскликнул Натаниэль, сжимая голову демона в объятьях и рыдая в голос.

Он не знал, что делать дальше, не представлял, Как Жить без Аристина, и любая мысль о будущем непременно сводилась к сущему кошмару. Благо, полыхающее чудовище навело мальчишку на дерзкую мысль одним лишь взмахом своей косы.

– Нет, я так просто не сдамся! – выдохнул он, утирая слезы, а затем аккуратно укладывая голову демона на пол. – Ты не можешь восстановиться, потому что у тебя нет достаточного источника энергии! Но я все исправлю! – с этими словами мальчишка вскочил на ноги и кинулся к Зенону, как раз лишившемуся головы.

– Нет… Стой… Не делай… Я не смогу… Я не… – продолжал шептать Аристин, но последние силы стремительно покидали изувеченное тело, а потому слова он едва шептал и Натаниэль их, конечно же, не слышал.

Ни о чем не думая, парень упал перед трупом монарха на колени, схватил его руки, отыскал необходимый перстень с синим камнем и дернул его на себя. Кольцо не поддалось. Пальцы короля слишком опухли. Тогда Натаниэль с несвойственной ему решимостью схватил с пола кем-то выроненный кинжал и одним прицельным ударом отрезал необходимый палец. Сжав омерзительную добычу в руке, парень кинулся из комнаты с таким видом, как если бы за ним организовали погоню. Но если кто и заметил его действия, преследовать мальчишку никто не собирался. Люди и так слишком устали от битвы.

Парень без труда отыскал дорогу на поверхность, выскользнул из башни незаметно для хлопочущей над пентаграммой ведьмы, преодолел все еще бушующую битву между партизанами и Арлекинами и ринулся прямиком в то место, о котором рассказывал Аристин, – в беседку на окраине города. Лишь убедившись, что никто за ним не следит, парень расположился за одним из самых ветвистых кустов и с легким трепетом надел себе на палец королевский перстень. Кольцо оказалось слишком большим, а потому плотно село лишь на большой палец парня.

– Аристин, – позвал Натаниэль робко. – Теперь я твой хозяин, скорее явись передо мной! – попросил он, на самом деле не совсем представляя, как управляться с кольцом и что делать для призыва. Благо, его импровизация оказалась верным решением.

Кольцо внезапно накалилось. И если бы парень умел переходить на второй план зрения, он бы увидел, как многочисленные золотистые нити выскальзывают из синего камня и опутывают собой сначала руку парня, затем шею, внедряются под кожу и достигают самого сердца. Мальчишку внезапно повело, настолько лютая слабость навалилась на него в мгновение ока – это кольцо вытягивало из хозяина живительную силу, дабы восстановить его теперешнего слугу.

Синеволосый демон явился перед Натаниэлем через пару минут. Внешне он выглядел целым и невредимым.

– Аристин, – пробормотал Натаниэль, понимая, что на большее сил у него не хватает. – Как ты? С тобой все хорошо?

Демон ничего не ответил, продолжая взирать в пол пустыми, ничего не видящими глазами.

– Аристин, прошу, ответь мне, – начиная подозревать неладное, всхлипнул мальчишка, подползая к демону, что преклонил перед ним колено, и касаясь его скулы. – Прошу, скажи хоть что-нибудь.

– Готов служить своему господину, – тут же четко выговорил Аристин.

– Да какой я тебе господин?! Не глупи! Называй меня по имени.

– Как будет угодно господину. Но сперва мне следует узнать его – это самое имя, – сухо выговорил демон.

– Ты же шутишь?.. – почти прошептал Натаниэль.

– Нет, не шучу. Я не смогу называть вас по имени, не зная его.

– Но ты знаешь!

Лишь теперь Аристин поднял на хозяина взгляд и с любопытством осмотрел его.

– Нет, – наконец ответил он. – Я вижу вас впервые в жизни.

– Что? – Натаниэль не мог поверить своим ушам. – Это шутка, правда? Жестокая шутка? Тогда прекращай немедленно!

– Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите, – продолжал настаивать на своем Аристин.

– Не верю… – еле выдавил из себя Натаниэль. – Я не верю! – воскликнул он, схватив демона за плечи. – Посмотри на меня! Вспомни меня! Прошу тебя. Умоляю… – но Аристин лишь молча вглядывался в хозяина, и в его взгляде не мелькало ни намека на узнавание. – Ты хотя бы помнишь, как зовут тебя самого? – взяв себя в руки, выдохнул парень.

– Мое имя, как вы и сказали, Аристин.

– Что последнее ты помнишь?

– Битву.

– Та-а-ак, уже неплохо! Что это была за битва?

– Осада Пастероса, я защищал хозяина у серой башни.

Сердце Натаниэля будто ухнуло в желудок и теперь болезненно там запульсировало.

– Осада Пастероса. Ты рассказывал мне… Это произошло пятьдесят лет назад, – как можно спокойнее проговорил Натаниэль. Лишь теперь взгляд Аристина обрёл осознанность.

– Пятьдесят лет? Я был в кольце пятьдесят лет? – впервые он проявил эмоции, став куда более похожим на себя прежнего.

– Нет, за это время ты поменял пятерых хозяев. Затем предмет, к которому ты был привязан, разбили. А позже из его осколков сделали кольцо, вот оно, – Натаниэль показал перстень. – Я украл его у твоего предыдущего хозяина, потому что мы… Мы… – Натаниэль осекся.

– Мы? – непонимающе взглянул на хозяина Аристин.

– Мы д…друзья, да, мы стали друзьями, – выдохнул парень, чуть покраснев.

– Вот как? – усмехнулся демон, явно не слишком веря в слова парня. – И как же зовут моего друга?

– Натаниэль.

Парень произнес свое имя, не слишком надеясь на какую-то реакцию, но демон явно встревожился.

– Натаниэль? – повторил он. – Какое совпадение. Так звали одного близкого мне человека еще в те времена, когда я…

– Когда ты был человеком, знаю, – кивнул мальчишка. – На самом деле я сам мало что о себе помню. Знаешь, мне стерли память. И потому ты сам дал мне это имя. А теперь… теперь тебя одолел тот же недуг.

– Я что, получил слишком серьезные повреждения? – наконец догадался Аристин.

– Д-да… да, очень серьезные. Из-за этого твоя память исчезла?

– Она не исчезла, – покачал демон головой. – Точнее, исчезла, но не навсегда. Со мной такое уже бывало. Она восстановится.

– Правда! – обрадовался Натаниэль. – И как скоро?!

– Да немного совсем. Лет за сорок вернется полностью, – беспечно пожал Аристин плечами.

– Со… сорок лет?! Но, значит, когда ты вспомнишь обо мне, я уже буду стариком! – воскликнул Натаниэль в возмущении. Аристин в ответ воззрился на паренька, вновь оглядел его с головы до ног и внезапно расхохотался.

– В этом нет ничего смешного, – нахмурился мальчишка.

– О нет, это очень смешно! – простонал в ответ Аристин, но, наткнувшись на строгий взгляд, опомнился и постарался напустить на себя серьезный вид. – Прошу прощения за мою фривольность, мой господин, – поклонился он Натаниэлю.

– Нет, всегда веди себя так, как хочешь. И… и вспоминай меня поскорее хорошо? – почти прошептал парень.

– Сделаю что смогу, – улыбнулся демон, про себя отмечая, что в стоящем перед ним мальчишке присутствует нечто интересное. Но что именно – это ему узнать еще только предстояло.

Филони, с его магией невидимости, не составило труда пробраться в убежище вслед за королем. Сам он ввязываться в какие-либо противостояния не собирался, а вот посмотреть, к чему все приведет, был совсем не против.

Он прослушал длинный диалог Зенона с Вилоной, пронаблюдал, как появился Шики, успел посочувствовать Майлзу, а затем и испугаться его силы. Он видел, как уходит ведьма и как Шики, чуть позже, кидается ей вдогонку. Следил за мальчишкой из гарема, что тайком утащил одно из колец Зенона. Взглядом мужчина проводил и позднее ушедших из комнаты дроу, лидера повстанцев и парня со стрелой в плече. Филони дождался, когда останется абсолютно один, и только затем снял с себя выматывающее заклинание невидимости и поспешно подошел к посеревшему телу короля.

– Получил то, что заслужил, – ухмыльнулся мужчина, одаривая тело парой пинков. – Хотя, как по мне, еще легко отделался, – вздохнул он, усаживаясь перед трупом на корточки и не без усилий стягивая с толстых пальцев три перстня с мутными камнями. – Но ничего, у меня еще остались претенденты на мою месть, – ухмыльнулся он, разглядывая тускло переливающиеся в свете свечей перстни. Чуть помедлив, колдун нанизал три украшения на толстый шнурок, который завязал у себя на шее.

«Расплатитесь за каждую ссадину, что оставили на моем теле!» – мысленно пообещал он, вновь становясь невидимым и устремляясь прочь из комнаты.

====== 33. Конец – это просто начало чего-то нового... ======

Слухи о том, что безумного монарха обезглавили, облетели королевство за считанные часы, а потому к раннему утру все уже бурно обсуждали столь шокирующую и чертовски хорошую новость. Замученные страхом и невзгодами люди впервые за десятилетие вздохнули полной грудью. Молодые тут же взялись устраивать внеплановые посиделки, танцы у костра и спешные свидания. Те, что постарше, выставили на столы припрятанные бутылки алкоголя. Детям разрешили весь день резвиться на улице, сняв с них каждодневные домашние обязанности. Даже дряхлые старики добрались до окон и распахнули их, дабы полюбоваться всеобщим весельем и стать частью праздника.

– Зенон мертв! – то и дело слышалось из толпы чье-то ликование.

– Король мертв! Да здравствует новый король! – вторили другие.

– Слышишь? – улыбнулся Прайт, отходя от огромных окон тронного зала и оборачиваясь к Неролу, что пытался разместиться на троне. Но какую бы позу ни принимал мужчина, ему все равно было слишком неудобно.

– Господи, да как он вообще сидел на этой штуке?! – наконец, не выдержав, вышел из себя повстанец, после чего сполз на пол и остался доволен результатом. – Неудивительно, что он сошел с ума, – сидеть на таком стуле каждый день!

– Я думаю, при желании ты сможешь сделать его куда удобнее, – хмыкнул Прайт, невольно почесывая перебинтованный локоть, бинт на котором успел пропитаться свежей кровью. Рана оказалась достаточно глубокой, а полуэльф был слишком слаб, чтобы использовать эльфийскую магию, и потому приходилось довольствоваться человеческими методами борьбы с повреждениями.

– Я? – встрепенулся Нерол, будто только сейчас понял, к чему все идет. – О нет, ты же не всерьез! – усмехнулся он неуверенно.

– Чему ты так удивляешься? Ты захватил трон. Не значит ли это, что теперь именно ты удостоился права управлять королевством?

– Что?! Нет, конечно! Я обычный сельский мужик!

– Но если не ты, то кто? У короля нет наследников, нет родственников. Подпускать к управлению королевством другие знатные семьи слишком необдуманно, вряд ли кто-то из них знает, что именно нужно народу. Куда лучше в этом разбирается обычный сельский мужик, ты так не думаешь? – резонно заметил блондин.

– Но я не готов… Я… Я даже не думал об этом! Единственное, чего я желал, это смерти Зенона!

– Да, но выполнив это желание, ты водрузил на свои плечи ответственность за все королевство. Если в ближайшее время никто не вступит на престол, начнётся хаос. А соседние страны, почувствовав слабину, расхватают королевство по кускам, и от него ничего не останется. Ты этого добивался? – с напором проговорил Прайт.

– Нет, не этого, – нахмурился Нерол, поднимаясь с пола и вновь усаживаясь на трон. – Но штука чертовски неудобная, – тут же вновь пожаловался он, дабы разрядить накаляющуюся обстановку. – Скажи, – чуть помедлив, продолжил мужчина, – ты правда веришь, что я могу стать хорошим королем?

– Никогда не забывай о Справедливости, и тогда твое правление принесет этому королевству благополучие, – улыбнулся Прайт, подходя к другу и ободряюще похлопывая его по плечу. – Я знаю, ты справишься.

– Очень трудно верить в это, если учесть, что три четверти повстанцев погибли, Арлекины разбежались по городу, а…

– А у ворот дворца собралась многотысячная толпа, которая желает увидеть своего короля.

– Сначала мне следует похоронить товарищей, а затем уже блистать перед народом, – мрачно заметил Нерол.

– Тогда определись со временем, когда ты сможешь им показаться, – посоветовал блондин. – Люди должны знать своих героев в лицо. Назначь коронацию и пригласи на нее всех, кто пожелает присутствовать.

– Даже не знаю…

– О покушении на твою жизнь со стороны Арлекинов беспокоиться не придется, ведь теперь у тебя отличная охрана, – ухмыльнулся полуэльф, намекая на сверкающие на пальцах Нерола перстни.

– Вообще-то я собирался спрятать их где-нибудь, чтобы никто и никогда…

– Не поступай так. Неразумно выбрасывать столь полезные вещицы, когда можно их использовать и во благо.

– Я беспокоюсь о том, не сведет ли все это с ума и меня, – чуть подумав, сформулировал свой страх Нерол.

– Не бывать этому. Если кто и был виноват в безумии Зенона, то точно не его слуги.

– Пусть так, и все же… – вздохнул мужчина, закрывая лицо руками. – Боже, как же я со всем этим справлюсь? Без тебя?! – выдохнул он обессиленно.

– Справишься, – лишь отмахнулся Прайт. – Куда денешься. Да и не навсегда же я уезжаю. Рано или поздно я вернусь, – улыбнулся Прайт, ловя себя на мысли, что и сам не хочет уезжать. – Но у меня есть просьба. До моего приезда позаботься о Фоби. Он еще слишком юн, но уже успел пережить череду страшных событий. Мне же хочется, чтобы его жизнь наконец-то наладилась.

– И ты серьезно веришь, что это произойдет после твоего ухода? Да мальчишка свихнется от горя!

– Не преувеличивай.

– Я, к сожалению, не преувеличиваю, – вздохнул Нерол. – Когда вы уходите?

– Через десять минут.

– Так скоро?

– Мы и так потратили очень много времени, а если ты не забыл, жизнь эльфийского короля все это время висит на волоске. Я еле уговорил дроу подождать еще немного, чтобы успеть проститься с тобой и Фоби.

– Мальчишке уже все сказал?

– Попытался…

– И что он?

– Разревелся и заперся в ванной комнате. И сколько бы я ни просил, ни в какую не желает оттуда выходить… – вздохнул Прайт.

– Чего и следовало ожидать, собственно. Надругался над юным телом – и в кусты! – вновь неудачно пошутил Нерол, в ответ на что был одарен тяжелым взглядом. – Уверен, он дождется тебя, – уже серьезнее проговорил будущий король.

– И я уверен, – кивнул Прайт, направляясь к выходу.

– Возвращайся скорее и хорошего пути, – пожелал Нерол другу напоследок.

– А тебе хорошего правления, мой дорогой друг.

– Где он ходит? Сколько можно пустых разговоров? – раздраженно проворчал Ирис, в нетерпении постукивая ногой по полу.

– Да чего ты нервничаешь. Пара минут погоды не сделает, – заметил Бэллит, повисая на шее блондина и очаровательно ему улыбаясь.

– А вот и наш дорогой принц, – кивнул Ёис в сторону спускающегося по мраморной лестнице Прайта.

– Извините за задержку, – кивнул мужчина, приветствуя дроу.

– Со всеми попрощался? – удостоверился Ирис. Прайт было утвердительно кивнул, когда увидел скромно топчущегося за лестницей Фоби.

– Еще пару минут, – сухо проговорил он, направляясь к мальчишке.

– Так и знал! – вновь заворчал Ирис, за что получил от Бэллита несильный подзатыльник.

– Ты успокоился? – мягко обратился полуэльф к мальчику, лицо которого раскраснелось настолько, что и мимо проходящему человеку не составило бы труда догадаться, сколь долго Фоби ревел. Но, несмотря на жалостливый вид, мальчик кивнул, не без усилий держа себя в руках.

– Угу, – выдавил Фоби, утирая сопли слишком длинными рукавами. – Но… но я не простил тебя, понятно! – выдавил он, одаривая мужчину полным упрека взглядом, но почти тут же начиная реветь. – Пра-а-а-айт! – захныкал он, кидаясь к мужчине и заключая его в объятьях. – Забери меня с собой! Ну пожалуйста!

– Ты же знаешь, что я не могу. К эльфам людей не пускают…

– Тогда останься со мной!

– И этого я сделать не могу… Не плачь, – улыбнулся Прайт, наклоняясь к Фоби и утирая слезы с его щек. – Ведь я уезжаю не навсегда.

– Но надо-о-о-олго!

– Точного времени я сказать не могу.

– Вот именно-о-о-о! – продолжал выть Фоби.

– Обещай, что за это время будешь хорошим мальчиком, – прошептал Прайт на самое ухо слуге. – И тогда по приезду я награжу тебя за это, – подмигнул он.

– Обещаю, – тихо выдавил Фоби. – А ты обещай, что вернешься ко мне, несмотря ни на что!

– Даже не сомневайся.

Ёис исподтишка наблюдал то трогательное расставание Прайта и Фоби, то воркование Бэллита и Ириса, и мрачнел на глазах. Где это видано, чтобы всё и для всех закончилось хорошо, за исключением его самого! От такой нечестности, неровен час, и руки на себя наложить можно.

«Где, черт побери, справедливость, Лосс?!» – возмутился он, обращаясь к паучьей богине, что властвовала над всеми дроу. И, словно в ответ на его возмущения, в холле появился Севи.

– Ого, вы уже уезжаете! – воскликнул он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Да, уезжаем, – кивнул Ёис, безмерно обрадовавшись возможности перед отъездом, пусть и в последний раз, увидеть любимого человека.

– Тогда удачи вам! – улыбнулся Севи, продолжая адресовать слова всем присутствующим, хотя и было очевидно, что единственный, кто его слушает, – это Ёис.

– Дорога будет тяжелой, – внезапно вздохнул дроу, отбрасывая с лица слишком длинную челку. – Так что удача нам не помешает, – проговорил он, медленно приближаясь к ничего не подозревающему Севи. – Быть может, ты в последний раз видишь каждого из нас, – с наигранной скорбью проговорил Ёис, поникнув плечами.

– Неужели все настолько!.. – спохватился Севи, позабыв о бдительности, чем темный эльф не преминул тут же воспользоваться.

Схватив парня за руку, он одним рывком толкнул его на себя и впился в губы Севи с такой настойчивостью, что тот и слова против сказать не успел. Мальчишка настолько оторопел от наглости дроу, что даже не сопротивлялся. И лишь когда Ёис отстранился от него, Севи пришел в себя, вспылил и наконец сконцентрировал свое внимание на противном дроу.

– Я убью тебя! – прошипел он, содрогаясь от гнева. – Я точно убью тебя! – пообещал он, кидаясь вслед за юрко улепетывающим от него Ёисом.

– Для того чтобы убить меня, для начала тебе придется меня дождаться! – весело выкрикнул он. – Обещаю, что вернусь вместе с Прайтом! И еще поборюсь за твое внимание!

Но Севи его не слушал, он был поглощён размышлениями об очищении этого мира от противного дроу.

Майлз сонно приоткрыл глаза и нос к носу столкнулся с любопытным взглядом Шики.

– Чего? – тут же напрягся маг.

– Доброе утро, – широко улыбнулся венениф. Выглядел он изможденным, но счастливым.

– Такое ли доброе, – протянул Майлз, было поднимаясь с постели, но тут же со стоном опускаясь обратно на подушку. – Боже, что с моим телом?

– Оно еще восстанавливается.

«После чего?» – хотел было спросить маг, но память опередила, подсказав ему причины теперешнего состояния.

– Я выжил… – чуть оторопело выдохнул парень, отрешенно вглядываясь в потолок. – Шики, я правда выжил?!

– А ты на что рассчитывал? – шутливо нахмурился венениф. – Будто я бы тебя куда-то отпустил. Выжил-выжил, и проживешь длиннющую жизнь со мной. Уж я-то об этом позабочусь! – подмигнул мужчина, обнимая Майлза и целуя его в висок.

– Долго я спал? – чуть помедлив, поинтересовался маг.

– Две недели.

– ДВЕ НЕДЕЛИ?! – всполошился рыжий, но вновь со стоном опустился на кровать.

– Тише ты, чего брыкаешься? Тебе еще восстанавливаться и восстанавливаться, так что не делай лишних движений, – посоветовал венениф.

– Мы победили? – задал новый вопрос маг.

– Победили, – подтвердил брюнет.

– И на моей совести теперь жизнь еще одного человека… – задумчиво продолжил Майлз.

– На нашей совести.

– Ты-то здесь при чем?

– При том, что любое бремя я буду нести вместе с тобой.

– Не стоит… – покачал головой Майлз. – Тем более, что я совсем не жалею о своем поступке.

– Еще бы ты жалел. Зенона и человеком-то можно назвать с большой натяжкой, так что… Он тебя должен беспокоить в последнюю очередь.

– А кто тогда – в первую? – усмехнулся Майлз.

– Естественно, Я! – на полном серьезе заявил венениф.

– Ну да… Чего о тебе беспокоиться? Ты практически бессмертный. То ли дело Нерол, Прайт или… А кстати, что с Тэйлором? – вспомнил о друге Майлз.

– Да хорошо все. Подлатали. Сейчас его в замке нет. Он вместе с близняшками взялся восстанавливать свой пансион для бродяг. Вечером будет, – пожал Шики плечами. – Да что тебе Тэйлор, почему ты не спрашиваешь, как дела у меня? – возмутился венениф.

– Но я же вижу, что с тобой все хорошо, – растерянно пробормотал маг.

– Хорошо? – встрепенулся венениф. – И это ты называешь «хорошо»? – вопросительно глянул он на мага, демонстрируя седые пряди, что испещряли его черные волосы.

– Седина? Откуда? – Майлз действительно заметил серебряные нити лишь теперь.

– От верблюда, – фыркнул Шики. – Сил во мне после всего случившегося почти не осталось. Потому и седею. И старею, между прочим, – только теперь Майлз сообразил, что же с Шики было не так. Действительно, он выглядел минимум на десять лет старше.

– Так тебе больше идет, – заметил Майлз.

– И все-таки мне надоело чувствовать себя развалиной, – настаивал Шики.

– На что ты намекаешь?

– А разве не ясно?

– Я при смерти!

– Вообще-то, нет.

– У меня все болит!

– А это уже отговорки!

– Шики, отстань!

– Не будь врединой…

– Не смей! Я приказываю!

– На самом деле ты хочешь, чтобы я продолжал. Я это чувствую.

– Пошел к черту!

– Иногда мне кажется, что я уже рядом с ним!

====== Эпилог ======

Безбрежная пустыня поражала своей обширностью и свойственной лишь песчаным барханам пустотой. Небольшой город, со всех сторон окруженный высокими стенами, на фоне развернувшегося вокруг на многие километры песчаного царства казался лишь маленьким камешком. Не каждый бы догадался, что маленький городок в центре пустыни считался одним из самых богатых во всем королевстве. Виной тому оказались найденные глубоко под песком и землей баснословные запасы золота.

– Боже, неужели все это наконец-то закончится? – вздохнул рыжий парень, что разместился на крыше смотровой полуразрушенной башни, наблюдая за тем, как на горизонте сквозь мираж прорывается армия противника.

– Рано еще рассуждать об этом, – зевнул в ответ его седой напарник.

– Меня достала эта пустыня! Эта жара убьет меня!

– Ты уже мертв, – напомнил седой с полуулыбкой на губах.

– Мертвым тоже бывает жарко, – настаивал рыжий.

– Но ставить под сомнение существование этого мира лишь потому, что тебя замучила жара, слишком безответственно, – продолжал издеваться седой.

– Это несправедливо! – вспылил рыжий. – Мы и торчим-то здесь пятый год только из-за тебя!

– Я-то здесь при чем?! – изобразил искреннее удивление седой.

– Это ты подкинул вененифу кулон и тем самым напомнил тому о ведьме! Они должны были погибнуть! Венениф, маг, дроу – все они были обречены быть навеки погребенными в подземелье! Эльфийский король должен был умереть, а королевство Зенона разрушили бы постоянные междоусобицы. Соседние страны же начали бы войну между собой за освободившиеся территории, война бы перетекла в Мировую, и этот мир канул бы в лету. Но нет, надо же тебе было Снова влезть и все испортить!

– Мне просто стало интересно, что будет, если все выживут, – улыбнулся в ответ седой. – В конце концов, друг мой, мы не Разрушители, а Наблюдатели. И прямо сейчас занимаемся своими прямыми обязанностями.

– Если маг и венениф, ставшие точками преткновения, погибнут, этот мир скатится в тартарары, и мы наконец-то будем свободны!

– Мы никогда не будем свободны. Эта роскошь недоступна несчастным, попавшим в Ад, – мрачно напомнил седой. – А потому твоего стремления уйти из этого мира мне не понять. Он лишь сменится другим миром, и нам придется наблюдать за тем, как уже совсем иные люди стремятся к саморазрушению.

– Нас вновь накажут, – уже куда спокойнее проворчал рыжий.

– Нас Уже наказывают пребыванием здесь, – развел седой руками. – Но разве не приятно наблюдать за Ними, зная, что живы они отчасти благодаря тебе? – кивнул он в сторону действующей башни, на которой стояли двое – рыжий маг и черноволосый венениф.

– Шики, – донеслось до ушей Наблюдателей, – если в следующий раз мне в голову придет гениальная идея подзаработать, стукни меня, хорошо? – проворчал Майлз, наблюдая за тем, как в сторону города двигается многотысячная армия.

– Прям сразу и стукнуть? – ухмыльнулся венениф, облокотившись о кирпичные перила и то и дело поглядывая на напряжённое лицо мага.

Странно. Прошло уже пять лет, а его чувства к мальчишке не угасали, наоборот, становились все сильнее и головокружительнее. И каждый раз, когда Шики думал, что Сильнее мага любить уже не сможет, происходило нечто, что перечеркивало его мысли на сей счет.

– И чему ты только улыбаешься?! – не предполагая истинной причины радости Шики, фыркнул Майлз. – На нас армия надвигается! А из всей обороны города – сотня солдат и мы!

– Справимся, – беспечно отмахнулся венениф.

– Справимся?! Как же у тебя все просто!