Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Mr Abomination

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

– Так себе, – усмехнулся король. Молодой эльф в ответ поцеловал Ателирса в уголок рта. Мужчина улыбнулся, положил голову на грудь Андриану, слабо его приобняв, и снова провалился в тревожный сон. Молодой эльф же еще долго перебирал потускневшие серебристые волосы короля.

Диртс все больше усилий затрачивал на то, чтобы сохранять присущее ему самообладание. Благо у Ателирса появился тот, кто мог его поддержать, и врачу не надо было беспокоиться хотя бы об этом.

Эльф торопливо прошел через длинный коридор, ведущий к тронному залу. У золотых дверей, усыпанных тысячами брильянтов и изумрудов, он резко свернул направо. Пронаблюдай это случайный прохожий, и ему бы показалось, что Диртс исчез, на самом же деле эльф зашел в потайную дверь, которая вела прямо к кабинету врача. Пройдя через узкий темный коридорчик, осторожно обходя паутину и поднимая тем самым облака пыли, врач вернулся в кабинет. Вышел он из шкафа, чем, мягко говоря, удивил троицу, что уже некоторое время безропотно ждала мужчину. Эльфы, которых Диртс вызвал накануне, являлись элитой королевской охраны. Всех троих отличал шоколадный цвет кожи. Темные эльфы считались искуснейшими из воинов, поэтому выбор Диртса пал именно на это трио. Лидером троицы врач поставил высокого эльфа с белоснежными волосами, которые очень эффектно контрастировали с его кожей. Звали его Ирисом (ударение на первое И). Ходили слухи, что за вечной маской спокойствия этого эльфа скрывался настоящий садист, впрочем, Диртс предпочел не проверять этого. Второй эльф – Бэллит, чуть ли не единственный, с кем Ирис еще не скрещивал клинки. У него был иной порок – не присущее эльфам блядство. Он переспал с доброй половиной горожан, причем в списке его значились как женщины, так и мужчины. Ну и третьим и самым младшим участником поисковой группы стал Ёис. На первый взгляд он, в отличие от своих соратников, выглядел совершенно обычно, и будьте уверены, это ощущение не пропало бы до тех самых пор, пока вы не увидели бы его в бою. Здесь юный эльф становился на редкость кровожадным.

– Господа, не будем тратить время на этикет. Я собрал вас здесь для того, чтобы возложить на ваши плечи тяжелейшую из миссий: спасение нашего короля.

– Спасение? – тут же переспросил Ирис. – А разве с королем что-то случилось? – о том, что произошло с Ателирсом, знал только очень узкий круг эльфов.

– Его отравили, – с присущим Диртсу равнодушием, спокойно ответил эльф.

– Как отравили?! – выпалил Ёис, выпучив сине-зеленые глаза.

– Гилкирин, – вместо объяснений произнес врач одно-единственное имя и эльфы сразу всё поняли. – Перед вами поставлена задача найти противоядие, пока стало не слишком поздно.

Эльфы переглянулись и навострили и без того острые уши. Диртс же предельно кратко, но понятно объяснил складывающуюся ситуацию, не забыв, безусловно, упомянуть о внебрачном сыне Ателирса, заставив трио удивленно выдохнуть.

– Проще говоря, вы должны найти полукровку и привести его сюда. На все про все у вас максимум три недели.

– Но как мы его отыщем? Мир велик! Трех недель нам не хватит, – задумчиво протянул Бэллит, накручивая на длинный изящный пальчик прядь ярко-малиновых волос.

– Я это предусмотрел, – Диртс вытащил из кармана небольшой серебряный кулон на длинной цепочке. В середине кулона блестел прозрачный шарик, в котором мерцала красная жидкость.

– Внутри этого шарика кровь короля, – пояснил мужчина, отдавая кулон Ирису. – Она укажет вам дорогу к принцу. Надеюсь, вы осознаете всю серьезность ситуации и понимаете, что либо вы возвращаетесь через три недели с противоядием, либо не возвращаетесь вовсе, – холодно предупредил мужчина. Темные эльфы кивнули и направились к выходу.

– Ах да! Еще одно! Я же не сказал вам имени полукровки. Если мне не изменяет память, его зовут Прайт.

На четвертый день пребывания Шики и Майлза в убежище повстанцев, в проклятом лесу Триады внезапно настала зима. Внезапно без преувеличения, так как по обыкновенному всемирному календарю в данный момент жители городов наслаждались летом. В ответ на вопли и восклицания Майлза, вышедшего утром на улицу в легких шортах и футболке и утопшего в метровом сугробе, Нерол лишь рассмеялся:

– Лес Триады не просто так называют проклятым. В этом месте все иначе. Время то ускоряется, то замедляет свой ход, превращая часы в недели, а недели в часы. Признаться, если бы не Вилона, мы бы здесь не выжили! Я как-то уехал в город на день, так по словам оставшихся в штабе, я отсутствовал месяц! Вы представляете! Целый месяц! – после Нерол рассказывал еще что-то, но Майлз больше не слушал лидера повстанцев. В тот миг, когда мужчина произнес имя ведьмы, все мысли парня мгновенно потекли по другому руслу. Все-таки, как же она красива! И умна! Без сомнения очень искусна в магии, и не только в ней!

Майлз практически боготворил Вилону, причем вовсе не за ее привлекательность, а за знания. Огромное количество знаний, которые лились из нее каждый раз, когда Майлз оказывался рядом. И он в восторге впитывал новую и новую информацию. Парень бы даже уверовал, что попал в рай, если бы не поганец Шики, который постоянно ходил за своим хозяином как хвост и то и дело бубнил себе под нос о том, что о нем забыли и как он голоден. Вилону он явно невзлюбил, постоянно зло косился в ее сторону и всеми силами старался отдалить мага от роковой женщины.

И сейчас Майлз шел поговорить с вененифом именно об этом. Вообще, парень ни за какие коврижки не пошел бы в безлунную ночь по проклятому лесу через покрытые инеем кустарники и вековые деревья на какой-то подозрительный белый дымок только ради того, чтобы Шики в очередной раз промыл ему мозги по поводу Дьяволицы, как иногда называл венениф ведьму. Но брюнет поклялся, что это будет последний разговор, касающийся Вилоны.

Чем меньше становилось расстояние между парнем и столбом белого дыма, медленно поднимающегося высоко в небо, тем гуще делался лес. Под ногами что-то противно хлюпало, ветер насвистывал какую-то убаюкивающую, жуткую мелодию. Майлз, продрогший и промочивший ноги, уже было повернул назад, когда густые кусты внезапно кончились и парень оказался на небольшой поляне. Источником белого дыма, а точнее пара оказалось небольшое озеро, что источало слабый голубой свет. Подойдя к озеру поближе, Майлз услышал, как вода в озере бурлит.

– Горячий источник? Здесь? – не веря глазам и ушам своим, ахнул маг.

– Он самый! – послышался голос Шики откуда-то из глубины озера. Майлз сделал шаг в сторону говорившего и чуть не свалился в горячую воду, обо что-то споткнувшись. Злосчастной преградой оказалась одежда Шики.

– Ты что, залез в озеро голышом? – пересохшими губами просипел маг.

– Залез. Голышом. А что, есть какие-то претензии? – послышалась очередная насмешка вененифа.

– С ума сошел?! Это же не обычный лес! Мало ли, что в этом озере водится! Вот откусит тебе какая-нибудь тварь самую интересную часть тела и…

– О-о-о-о! Так эта часть кажется тебе интересной? Я всегда готов познакомить тебя с нею поближе, – раздалось неожиданно близко. Майлз шарахнулся в противоположную от голоса сторону и свалился на землю. Шики же, облокотившись на подозрительно-зеленый камень, явно наслаждался горячей водой. Волосы он распустил, и длинные кончики теперь полукругом плавали в воде по обе стороны от него.

– Если ты позвал меня только для того, чтобы насмехаться, то лучше я вернусь в свою комнату, – сухо проговорил маг, в глубине души кипя от ярости и смущения.

– Вы так нервничаете, будто я покушаюсь на вашу честь, – косясь на хозяина, томно прошептал венениф. – Хотя знаете, что вреда я вам не причиню, – медленно продолжил он. – В конце концов, я принадлежу вам и душой и телом, не говоря о том, что еще и люблю вас! Хозя-я-я-яин, – Шики специально обращался к Майлзу на «Вы», зная, что мага уже только это выведет из себя.

– Все! Я ухожу! – нервно выкрикнул Майлз, вскакивая на ноги и уверенно шагая в сторону штаба.

– И вам совсем не хочется искупаться в источнике? Это же такая редкость, возможно, вам больше никогда не выпадет подобный шанс! – прошептал венениф фразу хозяину на самое ухо, при этом обняв его сзади за плечи, да так крепко, что у Майлза на секунду сперло дыхание.

– Отпусти! – ошарашено выдохнул маг, чувствуя, что в глазах темнеет то ли от восхищения скоростью и силой вененифа, то ли от факта, что Шики, между прочим, голый! Ядовитый слуга, конечно же, подчинился и убрал руки, а когда Майлз повернулся к нему, готовый послать в сторону слуги пару проклятий, венениф уже вновь плавал у камня, да с таким выражением лица, словно ничего не произошло и с места он не двигался.

– Что ты себе позволяешь?! – прошипел маг, сжимая кулаки и мысленно перебирая сотни самых болезненных заклинаний.

– Простите меня, господин, за мое столь вызывающее поведение! Голод порой сводит меня с ума и держать себя в руках мне становится все сложнее, – невинно улыбнулся венениф, пожимая плечами. – Я готов понести любое наказание, но прошу вас перед этим все же выслушать то, что я скажу вам о Вилоне, – попросил он, приклонив голову.

– Хорошо, – немного растерянно пробормотал маг и вновь приблизился к озеру. Ветер, тем временем, усилился и Майлз, поежившись, застучал зубами. От озера же исходило приятное тепло, которое так и манило мага. Вот только наличие в воде обнаженного Шики все портило!

– Если хотите, я уплыву на другую сторону озера или вообще выйду на берег, дабы вы смогли спокойно насладиться источником, – словно читая мысли хозяина, учтиво предложил венениф. Сначала Майлз хотел выбрать второй вариант, но, осознав, что в этом случае ему придется лицезреть вененифа во всей красе, выбрал первый. Шики уплыл к противоположному берегу и издалека выжидательно уставился на хозяина.

– Отвернись! – чувствуя, как горят щеки, сипло выкрикнул маг.

– Отвернуться? Совсем сбрендил! Мы же оба парни! С какого хрена! – начал яростно возмущаться венениф, но, поняв, что с хозяином спорить нет смысла, все же отвернулся. – Как вам будет угодно, господин, – разочарованно процедил он сквозь зубы. Майлз поспешно стянул с себя всю одежду и медленно погрузился в горячую воду. Замерзшее тело тут же согрелось, и парень впервые за долгое время по-настоящему расслабился. Сев на мягкое песчаное дно, он сложил ладони в виде чашки и зачерпнул ими голубоватую воду. Всмотревшись в нее, маг разглядел малюсеньких не то головастиков, не то рыбок, что плавали в воде в огромном количестве и источали голубой свет.

– Эти существа не опасны, – тут же вновь подал голос Шики.

– Я, КАЖЕТСЯ, СКАЗАЛ ТЕБЕ ОТВЕРНУТЬСЯ! – но венениф, полностью проигнорировав крики хозяина, уже сидел напротив него в опасной, по мнению Майлза, близости. – Не вынуждай меня! – как можно грознее прорычал маг. Впрочем, напускная злость не возымела ровным счетом никакого результата. Шики лишь подплыл к одному из каменистых склонов и, облокотившись на него, проговорил:

– Эта ведьма… Не та, кем тебе кажется. И связываться с ней не стоит. Это я тебе говорю не потому что ревную, как ты, наверное, думаешь, просто…

– Что, просто??? Она красивая! Умная! Вежливая! Милая! Я… Я ЛЮБЛЮ ЕЕ! – выпалил Майлз, расплескав вокруг себя воду. Шики отреагировал острее, чем предполагал маг. На его лице появилась гримаса, отражающая одновременно злость, раздражение и боль.

– Любишь её? – прошипел он, шагнув к магу. Вокруг Шики словно сгустилось что-то черное, глаза его вспыхнули ярче обычного. Рыбки, источающие свет, стремительно уплывали в противоположные от разъяренного вененифа стороны. – Да что ты знаешь о любви, мальчишка!

– Не называй меня…! – было возмутился маг, но голос его прозвучал слишком слабо и жалко. Такого Шики он еще не видел. Венениф не дал парню договорить, рывком прижав его к каменистому склону. Удар о холодный острый камень оказался настолько сильным и болезненным, что парень вскрикнул. Но Шики, кажется, не заметил этого. Уперев руки в камень по обе стороны от лица мага, он быстро зашипел:

– Ты ребенок! Ты ничего не знаешь о жизни! А о любви, тем более! Появилась первая баба на горизонте, и тут же распустил слюни? Не узнав, кто и что она? И ты еще смеешь мне говорить, что любишь! Ее?!

– Но…

– Никаких Но! Знаешь, кто эта женщина? Она – та самая ведьма, что семнадцать лет назад предсказала королю его кончину от рук подростка! Из-за нее казнили больше тысячи младенцев! Твоих, между прочим, ровесников! Думаешь, это единственный грешок на ее совести?! Заблуждаешься! На ее плечах такое количество трупов, что тебе и не снилось! Вот и скажи мне, зачем она предсказала королю смерть? Разве она не понимала, чем все закончится? Понимала! Потому и сказала! Потому что ей доставляет удовольствие наблюдать за страданиями других людей!

– Как ты можешь о ней такое говорить?! Откуда ты знаешь?!

– Я ЗНАЮ! Я сам видел ее! Слышал ее предсказание! И она сама мне на вопрос, зачем ей это надо, ответила: «Так интереснее»! – сказав это, Шики резко замолчал, поняв, что сболтнул лишнего. Отстранившись от мага, венениф поспешно поплыл к другому берегу, моля о том, чтобы Майлз не задал одного простого на первый взгляд вопроса. Но сбежать ему не удалось:

– Был там? Почему? Кому ты тогда служил? – венениф нехотя повернулся к хозяину. Взгляд зеленых глаз буравил слугу так настойчиво, что венениф не смог не ответить:

– Королю… – настала тишина.

– И ты… спал с ним? Ты ничем не отличаешься от тех демонов, что прислуживают ему сейчас? – Майлзу почему-то стало очень плохо. Словно внутри что-то перевернулось и сжалось.

– Мы не выбираем себе хозяев, – тихо ответил венениф на вопрос Майлза.

– Это не оправдание…

Зенон скучал. Он лениво развалился на троне и все не знал, чем себя занять. Государственные проблемы его не волновали. Обычно при таком настроении он звал одного из демонов и приказывал показать ему очередной будоражащий кровь спектакль с участием гаремных мальчиков. Но сегодня, как и предыдущие несколько дней, ему даже этого делать не хотелось. А все из-за слов Филони о вененифе с фиолетовыми глазами! Этот цвет глаз… Он, возможно, встречался у эльфов или даже вампиров, но чтобы у вененифов! Таких, как Шики, было слишком мало! Королевские вененифы, дарующие бессмертие… Непохожие на других.

– Ваше Величество? – молодой граф подошел к трону с кипой документов. Его правое запястье, левый глаз и шею скрывал бинт, голос у мужчины дрожал. Правая Рука короля явно все еще не оправился от наказания за утерянного рыжего мальчика. Хотя мысленно король и благодарил мужчину, ведь своим рассказом о странном вененифе он посеял в душе безумца надежду! Быть может Шики жив! А если так, то…! Зенон ощутил, что впервые за очень многие годы хочет не наблюдать, а участвовать в том, что обычно происходило за закрытыми дверями его замка.

– Подойди, – сухо позвал Зенон, не глядя на Филони. Граф настороженно приблизился к королю. – Положи бумаги на пол, сейчас я ими заниматься не буду, – продолжил мужчина. Филони осторожно нагнулся и положил стопку на пол, но разогнуться не смог, так как король схватил его за волосы и, прошипев: «Ты совсем на него не похож!» – швырнул назад. Не мог Зенон утолить своего желания, заменив объект вожделения подобным отбросом! Но что же делать? Внезапно вспыхнувшее желание вскружило монарху голову. Одним щелчком он призвал всех демонов в тронный зал. С десяток ненормально-красивых парней. Короля затрясло. Кто же сможет стать слабой, но все-таки заменой? Кто? Тут перед глазами Зенона встала давняя картинка, когда с Шики сам он уже не спал. Тогда за него это делал… Кто же это делал? Ах да! Аристин!

Король с маньячным блеском в глазах пробежал взглядом по группе вызванных демонов, но среди них к его глубочайшему удивлению синеволосого слуги не оказалось! Яркая вспышка желания сменилось всепоглощающей яростью.

– Где Аристин?! – прогремел монарх на весь тронный зал. Ни один из демонов и глазом не моргнул. Они не боялись какого-то ничтожного человечишку. – Я Приказываю ответить мне!!! – но вот с приказом демоны сделать ничего не могли.

– Он, наверное, снова у того мальчика из гарема Вашего Величества, – послышался невнятный шепот.

– Мальчика, говорите, – кулаки короля самопроизвольно сжались.

«Он тоже хочет меня предать? Променять на мальчишку? Ты пожалеешь об этом, Аристин!»

====== 15. Демон, полюбивший человека ======

Демоны бессмертны.

Так было, есть и будет.

Ни пуля, ни наконечник стрелы, ни лезвие меча не способны причинить вред когда-то уже лишившемуся жизни.

Но бессмертны, не значит неуязвимы.

Умереть можно не только физически.

Стоит демону влюбиться, и…

– Я? Влюбился? В Натаниэля? Не-е-е-ет… – снисходительно рассмеялся Аристин. – Что за глупость, – добавил он. – Чтобы Я, да в какого-то мальчишку? – фыркнул демон. – Он мне даже привлекательным не кажется, – усмешка. – Как, впрочем, и любой другой человек. Они уродливы, слабы и тщеславны, – вздох. – Поэтому любовь к человеку ни к чему хорошему демонов не приводит, – констатация факта. – И не надо на меня так смотреть! – прорычал Аристин, тыкая пальцем в собственное отражение в потрескавшемся зеркале. – Нет… Это бесполезно! Доигрался! Влюбился в ребенка! Шикарно! Молодец, Аристин! Так держать! Ты заслужил аплодисменты! – с этими словами демон действительно похлопал себе, правда почти тут же стушевался и прошелся по всем девяти планам, дабы убедиться, что его никто не слышал. Впрочем, его подозрения оказались напрасны, так как вряд ли кому бы то ни было пришло в голову внезапно посетить одно из десятков ныне полузатопленных грунтовыми водами подземелий Багряной Башни. Когда-то здесь располагались роскошные комнаты первых «королевских игрушек», но в одну роковую ночь красивые темницы вместе с запертыми в них юными пленниками затопила подземная река. Произошло ли это из-за беспечных строителей, которые сделали стены подземелья не достаточно прочными, отчего в один миг они разрушились под напором холодной воды, или несчастный случай организовали по приказу короля, который решил избавиться от уже потасканных им же игрушек… Этого не знал даже Аристин. Хотя, судя по тому, на что был способен король, демон куда больше склонялся ко второму варианту. Позже трещины заделали, воду частично откачали, трупы захоронили в стенах башни. И больше никого в подземелье не заселяли, ибо когда-то уютные комнаты превратились в холодные мрачные склепы с постоянно капающей с потолка ледяной водой и стойким запахом плесени.

Аристин узнал об этом месте совершенно случайно: подрался как-то с одним из демонов и не без помощи противника головой пробил пол сразу на несколько этажей вниз, провалившись в это самое подземелье. Несмотря на сырость, холод и присущую этому месту враждебность, Аристин тут же ощутил один его огромный плюс: подземелье почти полностью поглощало магию в любых ее проявлениях, а, значит, связь между парнем и его хозяином здесь слабела, а другие демоны не чувствовали присутствия Аристина, как бы этого ни хотели. Одним словом, оно предоставляло парню возможность побыть наедине со своими мыслями. А сейчас демону как никогда хотелось остаться одному. Его раздирали противоречивые чувства к Натаниэлю. Обычной привязанностью назвать это было трудно, как ни крути. Нет-нет… Слишком часто Аристин думал о мальчишке. Слишком часто ловил себя на мысли, что вновь смотрит на подростка. И это неумолимо нарастающее чувство все сложнее удерживалось под контролем.

– Какой же я идиот, – наконец выдохнул парень. – Чего я добивался, околачиваясь в Его комнате?!

«Прощения», – прошептали губы отражения.

– Бред! Я переспал с десятками подобных ему, так почему именно у Натаниэля мне приспичило просить прощение?!

«Потому что в отличие от других, он был способен простить».

– Смех, да и только. Мне нет оправдания. Теперь уже нет.

«Но убежать от собственных чувств тебе не удастся».

– Что же мне тогда делать? – отражение не нашло ответа и поэтому просто смотрело на Аристина. А Аристин вглядывался в зеркало так настойчиво, словно верил, что вот-вот оно действительно подскажет ему ответ.

«Возможно, перестать с ним видеться? Забыть о нем? Сделать вид, что никогда его не знал?»

– Может… Да. Так я и сделаю. Начну прямо сейчас, – полный энтузиазма, кивнул демон. Но через секунду добавил:

– Нет, начну с завтрашнего дня. А сегодня пусть будет день прощания… – полный решимости, демон подмигнул тусклому отражению и побрел к выходу из подземелья.

Никто уже и не помнил, когда и кто построил Багряную башню. Казалось, она существовала всегда. Возможно даже до появления государства. А может с нее все началось? О башне ходило море слухов, мифов, сказаний и просто сплетен. Но какими бы разношерстными они ни казались, все сходилось к одному – ничего хорошего в этой башне никогда не происходило. Она становилась и тюрьмой строгого режима, и лабораторией, в которой проводились жестокие опыты над людьми. В периоды голода, в башне гнило несметное количество еды – отнятые у народа последние крохи. А семнадцать лет назад башню и вовсе переименовали из Багряной в Кровавую: в тот момент за ее стенами убили не меньше сотни молодых матерей и их младенцев. Сейчас башня вновь превратилась в тюрьму, правда на этот раз вместо особо опасных преступников, в ней закрывали самых красивых подростков, что привозили для короля со всего света.

Снаружи башня из красного кирпича выглядела совершенно обыкновенно. Но размеры ее поражали. Внутри же в самой своей середине она была полой. По ее стенам вилась огромная лестница, параллельно которой в трех метрах друг от друга располагались двери темниц. Этажей в этой башне не предусматривалось, а двери походили одна на другую, потому могло показаться, что при всем желании найти нужного тебе мальчика просто невозможно! В действительности все было предельно просто. Лестница состояла из пяти тысяч семисот восьмидесяти шести ступенек. Каждому мальчику не давали ни имени, ни клички, а номер ступеньки, напротив которой располагалась дверь его комнаты. Натаниэль значился под номером сто пятьдесят восемь.

Аристин по привычке сначала окинул лестницу недоброжелательным взглядом, пробормотал себе под нос что-то нелицеприятное в адрес адовой конструкции и только затем начал долгое восхождение. Была бы воля парня, и он бы перевоплотился в истинное обличие и поднялся к нужной двери, используя кожистые массивные крылья. Вот только места для планирования в башне было слишком мало, потому и приходилось демонам до каждого мальчика ковылять на своих двоих.

Но подобное восхождение казалось хуже пытки не из-за количества ступенек, а скорее потому, что почти за каждой дверью таился униженный и несчастный пленник, многие из которых, услышав шаги за дверью, тут же подходили к небольшому окошку и вглядывались в темноту, гадая, за ними ли идет демон. Тысячи тяжелых взглядов: несчастные, полные ненависти, или сломленные похотливые, сводили с ума. И хотя Аристин внешне всегда казался спокойным, в глубине души, а душа его была все же человеческой, демон хотел скрыться от этих взглядов. Мог ли парень подумать, будучи человеком, что судьба так посмеется над ним и заставит бывшего воспитателя детдома теперь измываться над столькими детьми и со стороны наблюдать их каждодневные непрекращающиеся мучения?

– Сейчас же отпусти меня! – послышался впереди вопль Натаниэля.

– Не дергайся, и тогда, возможно, я буду с тобой не слишком груб, – ответил до боли знакомый голос. Аристин в мгновение ока взметнулся вверх на пару сотен ступенек и нос к носу столкнулся с Корлом. Демон с темно-фиолетовыми коротко остриженными волосами, несмотря на яростные сопротивления мальчика, волок его за шкирку прямо по ступенькам. Увидев Аристина, Корл зло ухмыльнулся:

– А вот и виновник свалившейся на меня работенки, – сипло рассмеялся он.

– Что все это значит? Куда ты его тащишь? – Аристин разорвал бы Корла на клочки прямо здесь и сейчас, если бы не запрет короля о драках между демонами.

– Куда тащу? – издевательски протянул кареглазый. – Зачем задавать вопрос, на который ты знаешь ответ и без меня? – с этими словами демон, подняв пленника за шкирку над полом, развернул его к себе и со смаком облизнул его левую щеку. Натаниэль поморщился от отвращения, и его попытки вырваться из цепкой хватки Корла возобновились.

– Почему он? Тут тысячи мальчишек! Бери любого! – выпалил Аристин, даже не пытаясь скрыть истинных чувств.

– Но мне не нужен Любой. Мне сказали взять именно его. Если Кое-кто постоянно околачивается у одного из пленников и игнорирует приказы короля, то этот кто-то ставит столь прекрасное создание под удар, – показательно зевнул Корл и, опустив Натаниэля на ступеньки, вальяжно прошел мимо демона.

– Аристин! – вскрикнул было узник, но Корл грубо тряхнул его, и слова Натаниэля потонули во всхлипах.

– Отпусти его, – процедил сквозь зубы синеволосый. Обычно если демон пытался пойти против приказа хозяина, то ощущал нестерпимую боль, но сейчас Аристин думал об этом меньше всего. И зря, ибо не успел он замахнуться на Корла, как тело его пронзила кошмарная боль, в глазах у Аристина поплыло, ноги подкосились, живот будто вывернуло наизнанку, а в грудь закинули груду раскаленного угля.

– Ох, какие мы грозные, – засмеялся Корл.

– Аристин! – вновь вскрикнул Натаниэль, но демон его уже не слышал.

… Последние дни венениф ходил мрачнее тучи. Его поразительно красивое лицо выражало лишь тревогу, а в глазах читалась вселенская скорбь. На приветствия он не отвечал, и заводить разговор с Шики было бесполезно, ибо он никого не замечал вокруг себя. Никого, кроме Майлза. Как только хозяин появлялся на горизонте, венениф еще больше хмурился, таким образом пытаясь скрыть очевидную радость при виде мальчишки. Майлз же походил на комок нервов. Огрызался на окружающих и «плевался ядом». При встрече с Шики восторга слуги он не разделял. Скорее уж наоборот, разве что придушить его еще не пытался. У Майлза в отличие от Шики настроение поднималось лишь в обществе несравненной Вилоны. Ведьма же от всей души плевала на зачуханного обделенного материнской любовью подростка! Единственный, кем она хотела обладать, являлся Шики, который в свою очередь бегал за Майлзом, что бесило ее еще больше и заставляло ненавидеть мальчишку. Ведь именно из-за этого маленького паршивца Шики вновь принадлежал не ей! К тому же, как смело это рыжее ничтожество вести себя подобным образом с вененифом! Он не стоил даже мизинца брюнета! Ведь Шики был особенным! Заключенная в нем сила поражала воображение ведьмы и чуть ли не сводила с ума! Если бы только семнадцать лет назад он не исчез…

Когда по дворцу распространились слухи о гибели вененифа, Вилона ни на секунду не усомнилась в том, что тот лишь нашел способ разорвать контракт, заключенный с королем. И когда как все твердили о смерти Шики, она искала вененифа. Вилона не пожалела использовать самые сильные чары и самые редкие зелья. Но после пятнадцати лет поиски ее так и не увенчались успехом.

Ведьма уже смирилась со смертью существа, силой которого хотела обладать не одно столетие, и начала строить новые планы по разрушению государства, когда внезапно Шики сам ворвался в ее жизнь, переступив порог укрытия мятежников! Ничем кроме судьбы ведьма подобную встречу назвать не могла. Уж в этот-то раз она точно не собиралась упускать шанса!

Единственной преградой оставался Майлз. Мальчишка ей сразу не понравился. Слишком странный. Его способности для столь юного возраста развивались ненормально быстро. Он оставался ребенком, но уже представлял для Вилоны реальную угрозу, а этим мог похвастаться далеко не каждый маг высшего уровня. К тому же его руна Неприятия так же не вдохновляла! Ну и завершал картину тот факт, что Шики явно неровно дышал к своему хозяину, что так же являлось малопреодолимой преградой для достижения ведьминской цели. Не говоря уже о том, что венениф всегда недолюбливал Вилону – видимо подозревал, что она имеет на его счет большие планы. Значит, не будь мальчишки, а ведьма вначале подумывала просто убить его, венениф все равно вряд ли бы согласился заключить с ней контракт. И тогда Вилона решила сыграть на чувствах мага. Соблазнить Майлза и заставить его передать контракт Шики ей. Процедура считалась очень сложной и могла привести к смерти отдавателя. Но так как Вилоне смерть подростка была даже на руку, план казался просто идеальным! Поэтому ведьма сразу начала претворять его в реальность.

Добиться первого пункта плана оказалось поразительно легко. Отчасти, потому что в первые дни знакомства ведьма нагло влезала в сознание подростка и основательно рылась в его воспоминаниях. Узнала она правда не много. Воспитывал мальчишку какой-то полусумасшедший маг. В четырнадцать Майлзу пришлось уйти из дому, после того как между ним и уже порядком обезумевшим стариком что-то произошло, но что именно, ведьма узнать так и не смогла, разве что… Впрочем, подобная информация ее не особо и интересовала. А вот тот факт, что у мальчишки никогда не было матери, стал направляющим в его соблазнении. Пара улыбок и несколько наставлений, сказанных с материнской любовью, и Майлз принадлежал Вилоне с потрохами. Немалую роль сыграла и наивность подростка, его жажда знаний о магии, и, наконец, разбушевавшиеся гормоны. К тому же мальчишка явно не разбирался в человеческих отношениях и не различал любовь между мужчиной и женщиной и между сыном и матерью. Поэтому, когда как он ощущал одно, воспринимал он это, как нечто иное. Еще пара маленьких шагов, и Майлз бы наверняка отдал бы контракт ведьме. Вот только эти шаги сделать Вилоне не позволял постоянно следующий за хозяином Шики. Того и гляди все усилия из-за него могли пойти дракону под хвост, поэтому вененифа следовало убрать с дороги. А самый простой выход в данном случае – лишить его доверия Майлза.

Вилона знала, что накануне Шики и Майлз в очередной раз рассорились. Причем из-за нее! Оставалось лишь чуточку подлить масла в огонь.

– Шики, милый, не мог бы ты уделить мне пару минут? – попытавшись обнять вененифа сзади, томно прошептала ведьма. Шики, впрочем, легко ускользнув от цепких рук ведьмы, одарил ее холодной улыбкой:

– Для тебя и секунды жалко, – сухо проговорил он, стремясь побыстрее избавиться от общества женщины. Но Вилона так просто отставать от брюнета не собиралась:

– Как грубо. Совсем не хочешь пообщаться со своей старой знакомой?

– То что Старой, это точно подмечено…

– Шики, неужели ты до сих пор не можешь простить мне предсказания, которое я поведала королю? Что за ребячество?! Столько лет прошло!