Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Mr Abomination

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

– Как скажете, – безропотно согласился дроу.

– Что же касается зелья, все зависит от того, какое именно тебя интересует. В зельеварении я не силен, – предупредил парень.

– У меня есть ингредиенты. Но отсутствуют опыт, навыки, умения и владение магией.

– И что за зелье ты хочешь сварить?

– Зелье... эм-м-м-м... храбрости, – соврал Бэллит, решив не оповещать паренька о том, что на плечи его возложили нелегкое дело: создать один из сильнейших афродизиаков во всем мире. От одной лишь капли подобного чуда у жертвы срывало крышу, раскрепощая ее тело и вытаскивая наружу самые смелые мысли и желания оного.

– Храбрости? – недоверчиво переспросил Майлз. – Не знал, что такое бывает. И что в нем могут нуждаться дроу.

– На самом деле, – заговорщицки прошептал Бэллит, – наш лидер еще тот трусишка, – подмигнул он магу.

– Да что ты говоришь… – хмыкнул маг, тем не менее, просьбой темного эльфа заинтересовавшись. – А ингредиенты какие?

– Я уже все подготовил! Перечислять долго, проще увидеть, – заверил он, приобнимая Майлза за плечи и неотвратимо увлекая за собой вглубь коридора. Маг не успел заикнуться ни о том, что ему необходимо посетить ванную комнату, ни о том, что перед работой неплохо бы чем-нибудь перекусить, когда Бэллит уже утягивал его все дальше в дебри повстанческого укрытия.

Пусть Майлз пребывал в замке уже более двух недель, ориентировался в нем парень очень плохо, не особенно интересуясь архитектурой и заковыристыми секретами здания. Зато дроу за ночь облазил все вдоль и поперек, не без восторга обнаружив далеко не одну тайну, что хранил в себе замок. О многих «сюрпризах», скорее всего, не подозревали и сами повстанцы.

Темный эльф не преминул поделиться новыми знаниями с Майлзом, продемонстрировав ему череду скрытых за шторами, картинами или вазами тайных переходов, секретных комнат, спрятанных в стенах тоннелях. Он провел парня по витым, безумно узким лесенкам, закручивающимся будто к самим небесам, заставил пройти по кишащему крысами подземелью, а затем преодолеть подвесной мост, под которым шумела подземная река. Перед каждой новой преградой Майлза обуревал ужас, а после ее преодоления – безмерное счастье и гордость за себя.

Минут через пятнадцать сумбурное, казавшееся бесконечным путешествие завершилось перед невзрачной деревянной дверью, между каменными стенами смотрящейся удивительно нелепо. Золотое напыление, все еще поблескивающее меж толстыми досками, говорило о том, что ранее дверь эта находилась в куда более значимой части замка, а сюда перекочевала за ненадобностью из-за старости. Бэллит с усилием навалился на дверь и приоткрыл ее, вызвав душераздирающий скрип, после чего предложил Майлзу войти.

Помещение, что скрывала потертая дверь, на первый взгляд показалось магу жутко маленьким, а на второй – кошмарно огромным, но до краев захламлённым абсолютно всем, что только можно было отыскать в магическом мире: от артефактов и свитков до зелий и оберегов. В центре комнаты размещался большой валун, верхнюю часть которого сделали абсолютно плоской, тогда как в сердцевине камня проделали дыру, в которой разжигали костер. На каменном столе чернел большой старый котел, доверху наполненный кристально чистой водой. Стены комнаты скрывали за собой многочисленные скляночки, колбочки, баночки, большие и маленькие, красные, синие, прозрачные и матовые, заполненные и пустые. Гирлянды насекомых украшали потолок, а на одной из верхних полок Майлз отчетливо разглядел банку с еще живыми опарышами.

Стоило не сомневаться, что дроу не смог бы собственноручно соорудить комнату мечты любого зельеварца.

– Эта комната принадлежит Вилоне, не так ли? – с интересом осматриваясь по сторонам, пробормотал маг.

– Я уверен, она не слишком расстроится, если мы попользуемся ее личной зельеварней. Особенно, если она об этом не узнает, – беззаботно пожал плечами Бэллит, подходя к камню и выкладывая на него собранные накануне оранжевые корешки, красные листья с острыми как бритва краями, различные плоды, горсть жуков, перо дикого голубя и несколько ежовых иголок.

– Ингредиенты к вашим услугам, что же касается последовательности…

– Иглы ежа следует добавлять только в самом конце в качестве катализатора. Лепестки Марунии лучше не смешивать с Гером, иначе весь замок взлетит на воздух, а вот если сначала... – из Майлза внезапно даже для него самого потекли те знания, которые в него вкладывали в глубоком детстве.

– Теперь я окончательно убедился, что ты справишься! – улыбнулся Бэллит, наблюдая, как маг вдохновенно кидает в котел усики жуков один за другим. – А теперь я, если ты не против, откланяюсь. Помощник из меня в этом деле не ахти какой.

– Почему-то я в этом даже не сомневаюсь, – заметил Майлз. – Сразу предупреждаю, я не несу ответственности за действие зелья. Без рецепта восстановить правильную последовательность варки будет очень сложно.

– Но не всегда же маги варили зелья по рецептам. Для начала кто-то их составил. В тебе же потенциал великого мага, так что я не сомневаюсь в твоих умениях, – возразил темный эльф и, бодро подмигнув Майлзу, покинул темную комнату, оставив парня наедине с будущей победой над Ирисом.

“Значит, зелье храбрости? – тем временем подумал Майлз. – Мне оно тоже пригодится…”

– Господа и... Господа! Прошу вашего внимания! – Нерол постучал кончиком ножа по хрустальному стакану, привлекая внимание повстанцев, что в это самое время завтракали в трапезной.

Тонкий звон, издаваемый стаканом, за гнусавыми спорами, смехом и привычной руганью не услышал никто. Потому ножик пришлось сменить кулаком, а стакан – столом. Удар был настолько сильным, что посуда на столе подпрыгнула на месте и ее содержимое частично оказалось на полу.

– Ну-с, продолжим, – невозмутимо ответил мужчина на десятки недоуменных взглядов, брошенных в его сторону. – Завтра вечером мы наконец-то совершим то, к чему готовились не один год. Мы свергнем короля!!! – по столу прошлась волна одобрительных возгласов. – Тирании Зенона придет конец!

– Да-а-а! – прогремело на весь зал.

– И наше королевство обретет свободу!

– Да-а-а-а!

– И мы создадим новое государство!

– Да-а-а-а-а!

– Перед подобной битвой следует подготовиться не только физически, но и морально!

– Да-а-а-а-а-а!

– Поэтому сегодня мы устраиваем пирушку!!!

– Да-а-а!.. Что-о-о-о? – повстанцы недоуменно переглянулись меж собой.

– Ты в своем уме? – воскликнул Прайт, расположившийся слева от старого друга. – Какая, к черту, пирушка?! Мы должны хорошенько отдохнуть и выспаться! А ты обрекаешь солдат на нападение в порыве мук от похмелья?

– Не будь занудой! – лишь отмахнулся Нерол. – Слишком многое стоит на кону. Люди боятся. Нервничают. Того и гляди, начнут психовать. Нам необходима разрядка, – проговорил мужчина тихо, чтобы слышал его только полуэльф. – На наши плечи возложена слишком большая ответственность. Ее давление не играет нам на руку. Поэтому сегодня мы позабудем о прошлом и грядущем и будем просто веселиться! – последние слова лидер вновь выкрикнул, схватив со стола первый попавшийся кубок и вознеся его над головой.

– Да-а-а-а-а!!! – послышались восторженные крики.

Ни удивительно приятное теплое утро, ни ласкающее слух пение птиц, ни, тем более, царящая мирная тишина в замке не даровали Зенону покоя.

Он словно лев в клетке метался по просторному залу, то и дело подходя к массивному золотому трону, спинку которого исполнили в виде изображения бога войны и чумы Эрры. Раньше на его месте красовались роскошные розы, которые закрасили в первый же день правления нового короля, заменив их источающим злобу и смерть уродливым ликом. И хотя Зенон в богов не верил, Эрра внушал ему уважение, будучи для него даже обыкновенным персонажем древних сказок.

Сейчас, встретившись глазами с нарисованным богом, мужчина криво усмехнулся.

– Да, ты прав, – прошептал он. – Меня нельзя убить. Нас нельзя убить. Мы неприкосновенны. А эти ничтожные твари пожалеют о том, что посмели вновь встать у меня на пути. Сколько еще лет и сколько сотен людей мне надо уничтожить, чтобы они, наконец, угомонились?!

– Может, в этом-то все и дело? Поменьше убивай, и люди, глядишь, к тебе и потянутся, – женский голос не стал для Зенона неожиданностью. Как только ведьма с помощью своей треклятой магии перенеслась в зал, король тут же ее почувствовал.

– Не смеши меня, Вилона, уж кому-кому, но не тебе говорить мне об этом. Сколько лет я поддерживал твои эксперименты над жителями города.

– И я не осталась в долгу, – тут же напомнила ему ведьма, подходя к мужчине ближе и обнимая его за шею. – Разве мои колечки не хороши? – улыбнулась она, касаясь пальцев короля, на которых блестело с десяток демонических артефактов.

– Неплохие побрякушки, – согласился мужчина. – Хотя вот это, кажется, сломалось, – указал он на средний палец, на котором покоилось кольцо с насыщенным темно-синим камнем.

– Аристин? Опять? Ну что поделать, первый блин комом. Зато над остальными ты имеешь безграничную власть, – ведьма встала на цыпочки и попробовала было поцеловать короля в губы, но тот грубо оттолкнул женщину, скривившись от отвращения:

– Так, говоришь, они нападут со дня на день?

– Точнее, завтра ночью, – ничуть не обидевшись, ухмыльнулась Вилона, нагло забираясь на трон.

– Но с чего мне верить тебе? Ты же исчезла невесть сколько лет назад, а тут объявляешься как ни в чем не бывало.

– Зенон-Зенон-Зенон, ты все такой же, – вздохнула ведьма, вытаскивая из-за пояса небольшой веер и начиная обмахивать им лицо. – Мне просто стало скучно. И я не желаю тебе смерти. Ты еще можешь пригодиться.

Король недоверчиво взглянул на наглую ведьму, мысленно прикидывая, избавиться ли от нее прямо сейчас или подождать еще немного.

Она его всегда раздражала. Уж слишком много женщина о себе мнила. И слишком опасной была. Да и на Шики его ненаглядного явно в свое время имела планы, а этого Зенон не мог ей простить в первую очередь! Да и вообще, до прошлых выходных он был уверен, что ведьма давно на том свете. И вдруг объявляется. Говорит о нападении. Где подвох?

– Так что ты будешь делать? В этот раз они неплохо подготовились. Три темных эльфа и один полуэльф, а также довольно одаренный юный маг, – о вененифе Вилона, естественно, предпочла умолчать.

– Уничтожу всех, – прошипел король, сжимая кулаки и ощущая холод колец, сковывающих его пальцы.

И слова Зенона не были пустым звуком. Армия демонов, что стояла за его украшениями, являлась воистину непобедимой. Какая-то кучка повстанцев не имела возможности одержать над ней победу даже с эльфийской поддержкой.

“Ах, Зенон. Жизнь тебя ничему не учит...” – накручивая прядь волос себе на палец, подумала Вилона, но вслух так ничего и не сказала.

Сколько же мороки оказалось с этим зельем храбрости!

Перед тем как его варить, Майлзу пришлось заняться опознаванием некоторых ингредиентов, из которых оно состояло. Конечно же, маг понимал, что зельеварец из него никакой: он не умел поддерживать температуру, наизусть знал от силы зелий десять и сам варил их очень редко и в дни глубокого детства. Зато парень, в силу отменной памяти, неплохо разбирался в самих ингредиентах и их свойствах. Потому круг элементов, которые Майлзу могли быть неизвестны, считался парнем очень узким. К тому же, даже столкнувшись с незнакомым доселе элементом, маг мог отнести его к одной из групп, используя отличительные черты оной. По крайней мере, он так считал до этого самого момента.

В зелье, что попросил сварить Бэллит, входили по большей части элементы, Майлзу незнакомые. Нет, не просто незнакомые – неизвестные, невозможные, непонятные и дикие. К примеру, синий клевер с желтыми тычинками. О существовании подобного цветка Майлз и слыхом не слыхал. Только маг прикоснулся к клеверу, как тот выплюнул в воздух фиолетовое облако пыльцы. Причем плевок он произвел прямо в лицо магу.

Последствия не заставили себя ждать. Следующие полтора часа Майлз пребывал в волшебной стране солнечных фей с розовым небом, по которому порхали белоснежные кобылки да пушистые метровые пчелки, а милые бордовые белочки то и дело начинали водить вокруг мага веселые хороводы.

Очнулся Майлз на полу, залитом его же собственной слюной. Запомнил для себя последствия, заключил, что цветок можно отнести к психотропным, и остался бы доволен собой, если бы не еще три столь же странные вещицы, что лежали на камне перед котлом и подмигивали ему (очевидно, потому что Майлз еще не до конца отошел от синего клевера). По понятной причине эти ингредиенты испытывать на себе магу не хотелось, искать же Бэллита по всему замку – лишняя и, скорее всего, бесполезная трата времени.

Благо, в голову Майлза пришла неплохая идея, заключавшаяся в том, что у Вилоны, как у любой уважающей себя ведьмы, должна была существовать книга с записями о том, какие ингредиенты произрастают и проживают в непосредственной близости от нее. В данном случае источником элементов становился лес Триады.

Оставалось лишь эту книгу отыскать. На это ушел еще час. За время поисков маг умудрился разбить пару склянок, из-за которых на некоторое время покрылся зелеными пятнами, а затем уронить банку с опарышами, в которой, как оказалось, была еще и чья-то голова. Майлз вскрикнул, наблюдая, как банка, прокатившись по полу, остановилась у двери. При этом опарыши сползли к нижней части банки, оголив изъеденный глаз мертвеца и синие губы.

– Ну что, мальчик? Совсем дело не идет? – прошептала голова, после чего раздался хриплый смешок.

“Чертов клевер!!!” – воскликнул мысленно маг, возвращая банку на место и стараясь в ее сторону больше не смотреть, дабы галлюцинации не свели его в могилу до того, как маг закончит варить зелье, чего он делать пока еще даже не начинал.

После тщательного осмотра комнаты, Майлз заметил узкую щель, проходящую между двумя стеллажами. Перечислив с полсотни открывающих заклинаний, на пятьдесят первую попытку один из стеллажей-таки отъехал в сторону, давая магу возможность попасть в еще одну комнату. Будучи практически пустой, она казалась куда просторнее. Единственное, что в ней хранилось, – это явно искомая Майлзом книга, водруженная на мощный пьедестал.

– Подфартило! – воскликнул Майлз, открывая кожаную обложку и чихая от поднявшейся в воздух пыли.

На первой странице мелкие витиеватые буквы оповещали о том, что хозяйкой, как и автором, книги является Вилона и что это самый широкий справочник всевозможных зелий и ингредиентов. Интригующе, ничего не скажешь.

Маг бегло просматривал страницы за страницей, то и дело заинтересованно останавливаясь на отдельных местах, вчитываясь. Майлз наверняка просидел бы с этой книгой не один день, стараясь вместить в себя как можно больше знаний, хранимых в справочнике, если бы часы в зельеварне не прокуковали три пополудни, намекая на то, что времени у парня остается все меньше. Потому Майлз, хлопнув себя по щекам, настроился искать только необходимые ему три элемента. Благо, книга изобиловала вполне точными иллюстрациями, а потому вскоре Майлз обнаружил орех с тремя шляпками, который оказался самым что ни на есть заменителем лимонной кислоты. Корень же с фиолетовыми пупырышками являлся основой для зелья «Истины», его сок вызывал у человека желание говорить, причем говорить только правду. Занятная вещица! Жаль, графа “побочные эффекты” радовала куда меньше: головные боли, временная слепота, понос, рвота, помешательство, кома.

– Понос и кома? Отличное сочетание.

Благо, самых страшных последствий можно было легко избежать, смешав сок корня с иголками ежа, которые также наличествовали. Загадок становилось все меньше. Теперь лишь единственный сиротливо лежащий на камне белый шарик оставался безымянным.

– Ну и кто же ты у нас?

Майлз продолжал штудировать справочник, не просмотренных страниц становилось все меньше, но белый шарик на глаза не попадался. Лишь на последней, недописанной странице маг, наконец, обнаружил искомое.

Характеристика элемента информацией не изобиловала – видимо, Вилона еще работала над этим, – зато четко проговаривалось, что в каком бы зелье данный ингредиент ни использовался, добавляли его строго в последнюю очередь. Этого для Майлза было вполне достаточно.

В результате после двух часов истинных мук зельеварца, трех взрывов, охоты за ползающими корешками и терпеливого сноса кошмарной вони, зелье, наконец, было готово. Маг разлил его в две склянки, одну из которых он наполнил для Бэллита, а вторую припрятал у себя в кармане.

Кое-как замаскировав следы своего присутствия, маг уже собирался уходить, но толстая книга с изобилием информации не давала ему покоя. В результате Майлз, помявшись, прихватил труды Вилоны с собой, мысленно зарекаясь никогда и никому больше зелья не варить. По крайней мере, не бесплатно!

...К сожалению или к счастью, Майлз не заметил лежащую у окна черновую страничку книги, на которой также ведьма изобразила тот самый белый шарик. В этом варианте описание присутствовало более чем красочное.

“Свойства: вызывает бесконтрольное сексуальное желание, которое не пройдет вплоть до его удовлетворения.

Предупреждение: не мешать с алкоголем – утраивает эффект, возможна кратковременная потеря памяти».

– Эй! Ловец пуль! Ло-о-ове-е-е-э-э-эц! Тейлор, черт тебя побери! – управляющий вздрогнул и заозирался.

Он находился на небольшой опушке, с недавнего времени ставшей для него местом для тренировок. Это Нерол настоял на том, чтобы управляющий не забывал оттачивать способности. А потому каждый день лидер повстанцев урывал около часа для того, чтобы всласть пострелять в Тейлора. Тому оставалось лишь отбивать пули духовным оружием.

Обычно все проходило вполне мирно и результативно. Только не сегодня. Парень все никак не мог сконцентрироваться на тренировке, отчего на его теле появилось уже с десяток царапин от шальных пуль.

– О чем ты грезишь? Я ведь тебя так и убить могу! Давай же, сконцентрируйся!

– Извините... Думаю, мне необходима передышка, – пробормотал Тейлор, усаживаясь там, где только что стоял. Необъяснимая усталость сковывала все тело парня.

Нерол хотел было возразить, намекнув на то, что впереди испытания куда сложнее, но что-то его остановило.

– Ладно, передохни, а я пока схожу посмотрю, как идут приготовления к пьянке! – ухмыльнулся лидер и бодро направился в сторону замка. Тейлор проводил его скучающим взглядом, а когда фигура Нерола скрылась за тяжелыми входными дверьми, и вовсе растянулся на изумрудной траве, слегка припорошенной белым, почему-то не тающим снежком.

На душе у него было тяжело и неспокойно. Разве мог он предположить, к чему приведет, на первый взгляд, невинный разговор с Майлзом о чувствах? Разве мог подумать, что близнецы захотят услышать от него признание в любви, на которое он пока не готов.

А теперь Риччи и Смайл его избегали. Они ничего ему не сказали, не устроили истерики, не попытались склонить его к постели. Нет, они просто исчезли.

Больше не спали в его кровати.

“Ты же сам желал выспаться…”

Больше не ходили за ним хвостом.

“Наслаждайся свободой, о которой так мечтал…»

Больше не пытались его соблазнить.

“И больше ты никому не сдался…»

Казалось бы, жизнь управляющего должна была стать куда лучше, вот только почему же было так плохо? Почему глаза раз за разом высматривали темно-зеленые макушки близнецов?

Тейлор обессиленно перевернулся на бок и следующие пять минут наблюдал за тем, как красная божья коровка размером с собаку ползет по стволу толстого старого дуба. Добраться до ветки насекомое так и не смогло, с треском слетев со ствола и упав на спину. Приняв столь неудобную позу, божья коровка начала беспомощно перебирать в воздухе лапами, не в силах самостоятельно перевернуться на брюхо.

С минуту Тейлор следил за тщетными потугами несчастного насекомого, прежде чем поднялся с земли и пошел помогать бедному созданию. Но высунувшаяся из-за дуба палочка опередила его благородные порывы. С помощью пары толчков душераздирающие мучения божьей коровки прекратились. А затем послышался знакомый голос:

– Придурок, ты чего творишь?! Вдруг он заметит?

– Да он в эту сторону даже не смотрит!

Тейлор дошел до дерева и заглянул за ствол.

– Еще не хватало, чтобы он нас увидел!

– Ну и пусть! Пора уже прекращать эти детские прятки. Я скучаю по Тейлору!

– Я тоже скучаю... Но мы друг другу пообещали больше не быть для него назойливой обузой. Теперь у него есть возможность подумать, нужны мы ему или нет. И если нужны, то в качестве кого: тех, за кем надо ухаживать, будто за ранеными зверьками, или полноценных любовников, с которыми бы он хотел построить какую-никакую, а семью!

– Даже если первое, что в этом плохого? Я бы хотел, чтобы он и дальше обо мне заботился.

– Но этого мало! Ты же и сам понимаешь это, братишка. Разве ты не чувствуешь этого?

– Чувствую...

– Тогда прекрати молоть чушь. Вот поживет без нас и поймет, как мы ему нужны!

– Если нужны... – послышался грустный вздох Смайла.

– Нужны, – тихо проговорил Тейлор, облокотившись о ствол дерева с противоположной стороны от близнецов.

Братья разом умолкли – то ли от неожиданности, то ли не веря своим ушам.

– Зачем? – наконец послышался резкий ответ Риччи. – От нас ведь одни проблемы, не так ли? Два братца-акробатца, извращенцы, мужеложцы и фанатики. Зацикленные на тебе настолько, что шагу не даем ступить. Ревнуем к каждому столбу, преследуем везде и всюду, и даже обижаясь, все равно исподтишка наблюдаем за тобой. Готовые, кажется, на все, только бы ты принадлежал нам. Хоть приковывай тебя к какой-нибудь трубе или запирай в темной комнате, чтобы был только нашим. Чтобы никто не смел даже посмотреть в твою сторону, не говоря уже о разговорах и прикосновениях. Желаем тебя настолько, что забываем о границах дозволенного и причиняем тебе боль, чтобы утолить голод, что ты в нас вызываешь. Это ведь неправильно, верно? На нормальную любовь мы, видимо, не способны. Только на такую вот извращенную, требующую либо всё, либо ничего. Заставляющую переступать все мыслимые границы и игнорировать любые моральные устои. Любовь, которая делает больно нам и доставляет неприятности тебе. Тебе ведь противно? Мы вызываем отвращение? Порицание? Ненависть? Что же?

– Риччи, не надо! Не распаляйся! – хотел было вставить слово Смайл, но старшего близнеца, как всегда, понесло:

– Это я распаляюсь? А что же он? Он нас любит? Или нет? Почему он молчит?! Почему не скажет прямо?! Зачем морочить нам голову, давая ложную надежду?! Ведь это так больно! Так почему бы не окончить наши муки раз и навсегда? Сказать всего одно слово! Мы ведь примем любой ответ! И уже предоставляли альтернативу, собирались уйти. Зачем ты нас удержал?! Почему не позволил?! Разве мы не говорили, что нам не нужна жалость? Так же, как не нужна и нянька! Мы хотим любовника! ТЕБЯ! Потому что мы действительно, пусть и извращенно и непонятно для окружающих, но все же любим тебя! И каждый раз, когда ты нас отталкиваешь, ты мучаешь нас! Для тебя мы просто несчастные сиротки, не так ли? Тебе хочется опекать нас, но мы-то желаем совсем иного!

– Я знаю, – выдохнул управляющий, поморщившись.

Слова после такой пылкой тирады со стороны Риччи застревали в горле.

– Признаться, я сам себя не понимаю. С одной стороны, я действительно вижу в вас детей и хочу обогреть, воспитать. Но иногда... У меня возникает желание, которого я стыжусь. Которое заставляет меня ненавидеть самого себя. И чем дольше и ближе вы ко мне, тем сильнее это желание. Тем больше я разочаровываюсь в себе. Я знаю, что мучаю вас своим неоднозначным поведением, но... Но я не хочу, чтобы все заканчивалось. Я даже боюсь этого, но не могу признаться и в любви, потому что еще не понял истинных чувств к вам. Вы мне не безразличны, это я могу сказать с уверенностью и надеждой на то, что пока и этого будет достаточно.

– Будет, – не выдержав, воскликнул Смайл, срываясь с места, огибая ствол дерева и бросаясь Тейлору на шею. По щекам его, как обычно, потекли крокодильи слезы.

Риччи же медленно, явно смущаясь и стыдясь высказанных в запале слов, также обошел дерево и встал неподалеку от управляющего и брата, не решаясь подойти. Только когда его взгляд столкнулся с глазами Тейлора, подросток внезапно раскис и кинулся к парню. От двойных объятий Тейлор не удержал равновесия и сполз по стволу на землю. Тогда как Риччи, вцепившись в талию Тейлора и уткнувшись ему в грудь, тихо ревел, Смайл наклонился к управляющему и тихо прошептал ему в самое ухо:

– Скорее влюбляйся в нас, Тейлор... Мы подождем.

====== 25. Перед “бурей” ======

Времени до начала импровизированной попойки оставалось все меньше, тогда как суета в преддверии праздника лишь возрастала.

По холлу перекатывали то огромные потемневшие от времени бочки с выдержанным вином, то пузатые бочонки дешевого эля. В главный зал, где столы расставили в виде прямоугольника, с кухни таскали самые разнообразные блюда: на тарелках можно было обнаружить как вполне обыкновенную курятину или свинину, так и мясо более редких животных, что водились только в лесу Триады. В здравом уме и доброй памяти пробовать экстравагантное кушанье никто бы не рискнул, но под пиво уходило и не такое.

Естественно, в подготовке желали участвовать все и каждый, с особым рвением вызываясь разорять партизанские запасы. А чего стесняться, ведь уже завтра либо в распоряжении солдат окажутся королевские сокровища, либо они сами окажутся в распоряжении смерти. Промежуточный вариант никто не рассматривал. Все или Ничего.

Бэллит наблюдал за восторженными приготовлениями с толикой скептицизма, не торопясь присоединяться к общей суете. Обычно дроу находился в центре подобной канители, предпочитая ощущать на себе общую радость от происходящего. Но сегодня у парня были другие планы. О блюдах и алкоголе не могло быть и речи, когда на кону стояла Месть. Тогда как большинство грезило вечерней попойкой, Бэллит готовил для себя особый десерт в виде связанного по рукам и ногам Ириса. Оставалось лишь хитростью заставить блондина выпить зелье «храбрости», что сварил молодой маг, и дело в шляпе. Склянка с зельем холодила бедро эльфа сквозь тонкую ткань кармана, не давая забыть о себе ни на секунду и будто подталкивая дроу к немедленным действиям. И все же Бэллит предпочитал не торопить события.

«Всему свое время…» – повторял он мысленно, понимая, что излишняя спешка ни к чему хорошему не приведет. Потому темному эльфу ничего не оставалось, кроме как со скучающим видом оглядывать зал для торжества, в уме прикидывая, сможет ли ему что-то или кто-то помочь в одурманивании Ириса. Размышления об этом настолько захватили парня, что он не заметил, как в помещение зашел, собственно, виновник его терзаний и мук.

Ирис всю ночь просидел в ванной, наполненной холодной водой, мучаясь угрызениями совести и обдумывая, что делать дальше. В результате он пришел к выводу, что с Бэллитом надо поговорить, потому и пошел искать темного эльфа по всему замку. Но увидев соплеменника во плоти, дроу впал в легкий ступор.

Минут пять мужчина простоял у дверей, обдумывая, стоит ли подходить, стоит ли заводить разговор, стоит ли... На секунду Ирис даже понадеялся, что Бэллит первый его увидит, сам подойдет и выскажет дроу все, что он думает о блондине. Но жертва витала в облаках, пока ее насильник стоял в дверях, не решаясь приблизиться.

Далеко не сразу Бэллит ощутил на себе чей-то пристальный взгляд и, наконец, оглянулся на лидера. На пару секунд оба застыли, изучая друг друга и пытаясь просчитать, чего ожидать от противника. Бэллит явно настроился на драку, блондин же приготовился к истерике и обвинениям со стороны жертвы. Но не произошло ни того и ни другого. Бэллит, поняв, что прикасаться к нему не собираются, внезапно расплылся в ядовитой, не предвещающей ничего хорошего улыбке.

– Расплата близко, – прошептал он одними губами и, подмигнув Ирису, вышел из зала, оставив блондина один на один с зарождающимся страхом.

«Соберись! Ты должен сделать это! Должен! Сколько можно мучиться в догадках?! Признайся – и все встанет на свои места! Скажет «да» – и будет тебе счастье! Скажет «нет»... Скажет «нет»... А что, если скажет «нет»?» – Севи от одной только мысли о возможном отказе чуть не разревелся.

Признаваться Неролу в своих чувствах парень пробовал уже далеко не в первый раз, но легче от этого не становилось. Разве что на этот раз влюбленный был настроен серьезней обычного. Ведь сегодняшняя ночь могла оказаться последней в жизни Севи. В связи с этим ничто не помешало бы мальчику огорошить лидера своими чувствами. И Боже упаси того, кто бы посмел перебить, прервать или, не дай Бог, опередить Севи. Недоброжелателю точно бы не поздоровилось.

Глубоко вздохнув, Севи поднес руку к дубовой двери, за которой располагался кабинет лидера повстанцев, и коснулся костяшками ее неровной поверхности. Именно коснулся, а не ударил, так как на большее попросту не хватило духа.

«Если он скажет «нет», я умру!» – вертелось в голове парня. Тело его начал бить легкий озноб, сердцебиение участилось, дыхание стало прерывистым, а сознание поплыло.

«Соберись!» – приказал себе парень, до боли в пальцах сжимая свободную руку в кулак, тогда как костяшками второй все же ударяя по двери. Вместе с оглушительным стуком в ушах у Севи зазвенело, к горлу подкатил комок, на лбу и шее выступили липкие капельки пота.

«Главное, не нервничай. Не показывай, как ты волнуешься!» – наставлял на путь истинный внутренний голос парня, вот только следовал Севи его советам едва ли, бледный как мел, походя скорее на смертельно больного, чем на Спокойного, ни о чем не волнующегося подростка.

– Войдите, – послышался приглушенный голос за дверью. Голос Нерола.

Севи вздрогнул. Сглотнул. Испугался. Захотел убежать и спрятаться, будто нашкодивший котенок. Но, взяв себя в руки, все же навалился на тяжелую ручку, приоткрыл дверь и на одеревеневших ногах вошел в кабинет. Нерол в этот момент что-то лихорадочно искал, перебирал горы бумаги, пробегал взглядом по строчкам одного документа, тут же отбрасывал его в гору мусора, выросшую за его спиной, и хватал другой.

– А! Ты-то мне и нужен, – даже не посмотрев на Севи, тут же бросил лидер. – Вон там коробка со старыми документами, не мог бы ты порыться и отыскать?..

– Я… я пришел не для этого, – голос Севи дрогнул. Он никогда не перечил Неролу – скорее, наоборот, исполнял все его приказы беспрекословно, не требуя ничего взамен. Поэтому подобный ответ удивил лидера настолько, что он на секунду оторвал взгляд от документов и внимательно посмотрел на помощника.

– Тогда зачем? – без задней мысли спросил мужчина. Парень в ответ судорожно вздохнул, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнул его. Вздохнул еще пару раз, начиная мяться и теребить край старой, замызганной рубашки.