Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Mr Abomination

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Вина мне! – вместо ответа выдохнул Зенон, и ведьма услужливо откупорила бутылку старого вина и плеснула бордовой жидкости в наспех протертый бокал.

– Конечно, Ваше Величество, – елейно проговорила она, считая алкоголь еще более простым выходом из ситуации. Главное – довести Зенона до определенного состояния до прихода повстанцев. Иначе, даже при пропитавшем его насквозь безумии, у мужчины был шанс сбежать. Ведьма хотела предотвратить подобную возможность. Она протянула королю бокал вина и удовлетворенно проследила, как он парой глотков осушил его более чем наполовину.

– Ты зря пытаешься привнести смуту в мою душу, – прохрипел король, ощущая, как сердцебиение его учащается, а грудь начинает пронизывать странная тянущая боль.

– Смуту? Что вы, Ваше Величество, как вам в голову-то такое пришло! – наигранно воскликнула женщина, огибая трон и наклоняясь к уху короля. – Ведь я на вашей стороне, разве вы забыли?

– Убирайся! – рявкнул мужчина, хватаясь за грудь. Тянущая боль становилась все острее, а дыхание то и дело прерывалось.

– Что такое? Неужели сердце прихватило? – не смогла скрыть ликования ведьма.

Но нет. Это было совсем не сердце. Только Вилона поняла это слишком поздно.

Магическая энергия колоссальных размеров буквально ворвалась в защищенное рунами помещение и в один миг разрушила их. Ведьма, ощутив подобное, тут же перешла на четвертый план зрения и не смогла сдержать вопля разочарования, заметив, как еле-еле видимая золотистая нить, что все эти годы тянулась из груди Зенона и была настолько тонкой, что оставалась незаметной на втором и третьем плане зрения, вспыхнула с новой силой.

«Связь с Шики? Она восстанавливается?!» – мысленно взвыла Вилона, не веря своим глазам.

Зенон же, не понимая, что происходит, а потому интерпретируя происходящее как покушение на его жизнь, выронил бокал с вином и вжался в трон. Лицо его исказила омерзительная гримаса лютого ужаса. И она не сходила до тех пор, пока магическая энергия, будто полотно, не сплелась в до боли знакомую фигуру.

– Ши… – выдохнул король, встрепенувшись.

Глаза он выпучил настолько, что казалось – вот-вот они вылезут у него из орбит.

– Ши… – повторил он попытку произнести имя когда-то пропавшего слуги.

– Ши-и-и-и-и-и… – воскликнул мужчина, вскакивая с трона и кидаясь к брюнету. Вилона же на мгновение застыла, впервые видя королевского вененифа на четвёртом плане зрения. Тогда как всё вокруг будто скрывала радужная дымка, фигура Шики искрилась золотистыми нитями, что вплетались в его тело и насыщали его энергией. Фиолетовые глаза его угрожающе блестели. А над головой вененифа сверкала видимая лишь на четвертом плане огненная корона.

– Шики! Мой Шики! – перешел на визг обезумевший от счастья Зенон, обнимая застывшего вененифа и сжимая его что есть мочи. – Мой дорогой… Драгоценный… Вернулся, – лихорадочно зашептал он, покрывая лицо брюнета торопливыми поцелуями. – Мой, только мой, мой-мой-мой… – продолжал бормотать король, не замечая, как кожа вененифа от его поцелуев трескается, тогда как слуга морщится и терпит происходящее, стиснув зубы. Фиолетовые глаза его мерцали праведным гневом даже сквозь черную густую челку, что частично скрывала мрачный взгляд хозяина.

– Живой! Здоровый! Вернулся!

– Вернулся полный сил, – зло добавила Вилона, не желающая мириться с происходящим. – Кто же накормил вашего драгоценного Шики, если сами вы не прикасались к нему годами? – подтолкнула она безумие Зенона в нужном ей направлении.

Король встрепенулся, прекратил целовать Шики и даже отпрянул от него, а затем схватил слугу за волосы и издал вопль, похожий на крик смертельно раненого зверя:

– Кто он?! Кто тот, кто посмел овладеть тобой?! – взревел он, одной рукой удерживая Шики за волосы, а другой начиная хлесть его по лицу, но не получая в ответ ни намека на эмоции. – Говори! Сейчас же!

– Мальчишка, – на автомате выговорил брюнет, повинуясь приказам хозяина. Мыслями же Шики все еще пребывал в шоке. Он не мог поверить, что после стольких лет вновь очутился в плену у ненавистного безумного Зенона. Не мог поверить, что связь с ним оказалась прочнее, чем связь с Майлзом.

Майлзом…

Что же теперь будет с магом?

– Имя! Скажи мне имя! – тем временем бесновался Зенон.

– Майлз, – произнес Шики и лишь затем осознал, что говорит и к чему это ведет. – Нет! Не трогай его!

– О-о-о, вы посмотрите! Он его еще и защищает! Что, мальчишка показался тебе куда лучшим хозяином, чем я? – перешел на злобное шипение Зенон, наклоняясь к упавшему перед ним на колени вененифу и облизывая его лицо от подбородка и до самого уха. – Больше я тебя никому не отдам. Но, так и быть, трогать мальчишку я не стану. О нет… Не я. Ты принесешь мне его голову! Это приказ.

Столица королевства давно превратилась в олицетворение того безумия, которое управляло Зеноном. Когда-то изумрудные поля теперь покрывал пепел сожжённых заключенных, чистые озера приобрели багровый оттенок и терпкий запах крови, а высокую стену, что окружала город по периметру, украшали трупы повешенных. Один лишь взгляд на город внушал страх и тревогу, а потому даже самые смелые торговцы все больше сторонились столицы, предпочитая промышлять в городках пусть и менее богатых, зато безопасных.

Крепостную стену с каждым годом, повинуясь паранойе Зенона, утолщали и делали все выше. Углы ее укрепили бастионами, а через каждые сто метров к небесам возвели высокие каменные башни, в каждой из которых постоянно бдел как минимум один стражник. В особенно нервные дни короля, когда Зенона посещало обострение, по стенам блуждали целые патрули, пытаясь выискать придуманных королем врагов. Оттого внезапно опустевшие стены не радовали, а наоборот, удручали и внушали уверенность в том, что впереди повстанцев ждет ловушка.

– Слишком мало стражи, – не выдержав, огласил беспокойство многих один из повстанцев.

– А зачем тебе много? – удивился Нерол.

– Так это… Король-то нас поджидает. Больше солдат быть-то должно, – смущенно пробормотал парнишка.

– Именно потому, что о нашем приходе известно, тратить войско на то, чтобы Заметить нас или остановить у Стен, бессмысленно. Ясно же, что на пролом мы не пойдем. Просочимся в город так или иначе. О нет, Зенону наплевать на город, он трясётся над своей шкурой, а потому и войско сконцентрировал вокруг себя, – объяснил Нерол, вызвав многочисленное «А-а-а-а!». Когда же мужчина говорил о возможности «просочиться», он не лукавил. Действительно, еще несколько месяцев назад он обнаружил слабое место в стене и с помощью самых доверенных лиц соорудил там небольшой лаз. Больше одного человека за раз в него протиснуться не могло, но это было лучше, чем ничего.

– Всего один? – встрепенулся Ёис, когда Нерол сообщил о способе проникновения в город. – Но нас же больше сотни! – напомнил темный эльф. – Пока мы проберемся внутрь, нас обязательно кто-нибудь заметит с башен!

– Так сделай так, чтобы не заметили, – беспечно предложил лидер повстанцев.

На том и порешили. Теперь же, когда стена оказалась в непосредственной близости, а тайный лаз прямо под одной из наблюдательных башен, Нерол забеспокоился, справится ли эльф со столь щекотливым заданием.

– Уверен, что сможешь? – на всякий случай удостоверился мужчина, как кошка, рысцой добегая до стены и прячась в кустах шиповника, за которыми и таился лаз.

– Я в своих силах не сомневаюсь, – холодно отозвался Ёис, что следовал за повстанцем след в след.

– Тогда вперед, мой верный рыцарь, мы верим в твои силы, – шутливо отсалютовал дроу мужчина.

– Пошел к черту, – зло огрызнулся Ёис, сбрасывая с плеч плащ и оставаясь лишь в черных, повторяющих контуры его ног штанах и такого же вида безрукавке.

– Ты решил заняться соблазнением? – вновь пошутил Нерол, стараясь скрыть за шутовством то, насколько он нервничает.

– Фраза «Пошел к черту» вообще ни о чем тебе не говорит? – хуже прежнего разозлился эльф, при этом разминая спину и руки.

– Полагаю, это что-то вроде признания в любви?

– А я полагаю, что от признаний в любви у тебя и так рожа трескается, – фыркнул Ёис, примеряясь к стене. Сначала он провел по ней рукой, а затем подпрыгнул и ловко зацепился за еле видимый выступ. Ни один человек такого бы проделать не смог, но темные эльфы были куда более сильные, и при этом гибкие и утонченные.

– И ты правда веришь, что сможешь забраться на башню по отвесной стене? – ахнул Нерол.

– Иди ты к черту в третий треклятый раз! – раздалось у него над головой. – Не недооценивай меня, человек, – с нескрываемым презрением выговорил Ёис, кидая на лидера повстанцев полный превосходства взгляд.

Это было последнее, что он сказал, после чего воззрился строго вверх и начал ловко взбираться по стене. Ночное зрение, свойственное дроу, и жизнь в подземельях давали о себе знать. Дроу потребовалась всего пара минут, чтобы взобраться на стену и перемахнуть через преграду. Единственное, чего он не ожидал, – так некстати наставшее время смены караула. У каждой башни оно было уникальным, а потому и проследить закономерность не получалось.

Темный эльф перемахнул через стену в проход всего в метре от двух переговаривающихся солдат. Двух молодых парней настолько поглотил спор о недавно открывшемся кабаке, что они так и не заметили нападавшего, что вырубил их двоих одним хлестким ударом руки. Аккуратно усадив парней у входа к башне, Ёис перемахнул на ее стену и продолжил свой путь. По ней карабкаться оказалось куда сложнее: здесь поверхность хорошенько отшлифовал сильный нескончаемый ветер. Но и это не помешало дроу добраться до самой вершины.

Вокруг башни витали многочисленные, но застарелые защитные чары, разрушить которые Ёису большого труда не составило, пусть из их трио он в магии смыслил меньше остальных. Чары оказались настолько слабы, что даже не предупредили о собственном исчезновении внимательно всматривающегося в темноту солдата. Умей парень переходить хотя бы на второй план зрения, он бы увидел сотни золотистых лепестков, что плавно разлетались во все стороны при каждом беззвучном взрыве разрывающегося на части заклинания. Но солдат и вовсе не подозревал о магической защите, что уж говорить о ее разрушении. За неведенье парень и поплатился, получив ощутимый удар по затылку. Но упасть на пол Ёис своей жертве не позволил, ловко соорудив из меча и щита солдата некую подставку, которая удержала потерявшего сознание парня в вертикальном положении.

Расположив дышащее тело так, чтобы с других башен казалось, что солдат бодрствует и занят своими прямыми обязанностями, Ёис проворно слез со стены, прихватив с собой небольшую добычу, найденную у одного из солдат.

– Ловко, – не смог скрыть восхищения Нерол, когда Ёис беззвучно спрыгнул на землю рядом с ним и отчитался о проделанной работе.

– А ты чего ожидал? – хмыкнул в ответ темный эльф. – Я, кстати, не с пустыми руками, – добавил он, протягивая Неролу корзину, в которой обнаружились две формы королевской стражи. – Ведь наша небольшая группа собирается проникнуть в замок. С этим наши шансы на исполнение задуманного повысятся, – заметил он.

– Читаешь мои мысли, – широко улыбнулся Нерол, извлекая из рюкзака две формы, что принадлежали Прайту.

– Итого – четыре, – протянул Ёис, наблюдая, как повстанцы один за другим маленькими перебежками добираются до кустов и скрываются в узком проходе.

– Если четверо будут в форме, другие двое лишь привлекут лишнее внимание. Значит, пойдем за королем ты, я…

– Обо мне не забудьте, – подал голос возникший будто из ниоткуда Прайт. Мужчина был настолько бледен и взволнован, словно на полном серьезе собирался расстаться с жизнью.

– Только не говори, что хочешь пасть смертью храбрых всего лишь из-за того, что твой любовник оказался куда более юным, чем тебе казалось, – весело рассмеялся Нерол, за что тут же получил ощутимый подзатыльник.

– И как только подобный болтун смог стать лидером повстанческого взвода! – тихо прошипел полуэльф, сотрясаясь от гнева.

– Да что такого-то? Все и так уже всё поняли, – равнодушно развел руками Нерол, за что получил еще один подзатыльник. – Я начинаю сомневаться в трезвости твоего ума! – предупредил он, не скрывая улыбки.

– Я иду! И точка! – выдохнул Прайт и поспешил в проход.

– Не погибнет он. Ему еще о мальчишке заботиться, – заметил Ёис. – А если возникнет ситуация, при которой потребуется пожертвовать жизнью... Что ж, я готов.

– Это уже не повстанческий отряд за свободу. Это какое-то общество анонимных суицидников, – фыркнул Нерол, не разделяя подобного настроя.

– Тогда позвольте и мне присоединиться, – с готовностью вызвался Тэйлор.

– И мне, – подал голос Смайл.

– Обо мне не забудьте, – нарисовался и Риччи.

– Один свободный костюм и три добровольца. Кого же выбрать? – ухмыльнулся Нерол, провоцируя спор.

– Естественно, пойду я, – воскликнул Тэйлор.

– Мы тебя одного не отпустим! – в унисон заявили близняшки, хватая мужчину за руки с обеих сторон.

– Не злите меня, – встрепенулся управляющий. – Уж кому-кому, а Вам делать в замке нечего! Вам вообще следовало остаться в штабе вместе с Фоби!

– Фоби оставили там, потому как он еще ребенок, – заметил Риччи, заставив слишком острого на слух Прайта чертыхнуться по ту сторону стены. – А мы уже давно не дети!

– Вот-вот, не дети! – подтвердил слова брата Смайл.

– Самые что ни на есть, – упрямо спорил управляющий.

– Да что вы так беспокоитесь, детки? Все с вашим Тэйлором будет хорошо. Так и быть, защищу вашего слабенького управляющего, – шутливо пообещал Нерол.

– Тэйлор сам кого хочешь защитит! – тут же ощетинился Риччи.

– Разве? А я полагал, что без помощи детишек он вообще мало на что способен. Разве нет? – изобразил искреннее удивление лидер повстанцев.

– Тэйлор! Мы верим в тебя! – мгновенно поменял мнение Риччи.

– Да, покажи им всем, на что ты способен! – бодро поддержал брата Смайл.

– Спасибо, – одними губами произнес Тэйлор, глядя на Нерола.

– Не стоит благодарности, – так же беззвучно кивнул мужчина.

– Что это… было? – разорвал затянувшуюся гнетущую тишину Бэллит, на всякий случай проведя рукой по месту, где еще секунду назад находился Шики. Майлз на его вопрос не отреагировал.

Парень стоял как вкопанный перед раззявленной пастью черного тоннеля и всматривался в густую тьму, что заполняла его почти до краев.

Шики исчез. А связь с ним стала настолько слабой, что магу приходилось напрягаться, дабы ощутить ее.

«Невозможно, – вертелось у рыжего в голове. – Не может быть, чтобы наша связь так ослабла. В одно мгновение. Если только… ЕСЛИ ТОЛЬКО! – жгучая головная боль заставила Майлза застонать и припасть на одно колено.

Если только эту связь не вытеснила прошлая!» – прогремело у парня в голове, вызывая приступ неконтролируемой ярости. Тело его забил сильный озноб, температура мгновенно подскочила, легкие будто сдавили тяжелые оковы, мешая вздохнуть полной грудью, а из глаз брызнули предательские слезы разочарования.

– Маг, ты там живой? – на всякий случай удостоверился Бэллит, хватая парня за плечи и вглядываясь ему в глаза.

– Не прикасайся ко мне, – тут же получил дроу не самый доброжелательный ответ.

– Он говорит – уже неплохо! Не знаю, заметил ты или нет, но твой венениф исчез! Не объяснишь, что случилось?

– А я могу отказаться от этого?

– Нет, – парировал желание Майлза остаться наедине со своими мыслями приставучий Бэллит.

– Я могу лишь предполагать. Но судя по всему, наша связь с Шики внезапно ослабла, так как он оказался слишком близко от предыдущего хозяина. И связь между ними, видимо, была куда прочнее, – выдавил из себя Майлз, стараясь говорить ровным голосом.

– И кто же его хозяин? – будто не замечая, насколько тяжело магу дается каждое произнесенное слово, напирал малинововолосый дроу.

– Я слышал, что безумный Зенон раньше обладал королевским вененифом. Даже шутки ходили, что король настолько ядовит, что даже ядовитый слуга не выдержал это, – вмешался в разговор Ирис. – Только не говори, что Шики…

Майлз в ответ утвердительно кивнул.

– Но как же получилось, что связь с Зеноном возобновилась?

– Видимо, она была разрушена мною не до конца, – тихо проговорил маг.

– Прости, что?

– Я говорю, на черта теперь рассуждать об этом?! – вышел-таки Майлз из себя. – Шики больше нет! Теперь он слуга Короля! И Он сильнее кого бы то ни было из вас! Бой проигран! Мы обречены! И… – звонкая пощечина заставила мага замолчать.

– Прекрати истерику, – тихо проговорил Ирис, потирая ладонь. – Не все еще потеряно. Твоя связь с Шики пусть и не так прочна, но тоже присутствует. А потому не смей хоронить наше дело раньше времени.

– И что ты предлагаешь?

– Будем следовать плану. И будь что будет, – уверенно заявил Ирис и шагнул в раскрытый перед ними проход, увлекая за собой световой пульсар. Бэллит без раздумий последовал за блондином. Майлз же остался стоять перед входом, не решаясь сделать первого шага.

«Дроу прав. Еще не все потеряно», – послышался в голове мага до боли знакомый голос.

– Велиар?

«Ты же хочешь спасти Шики?»

– Всей душой! – заверил демона маг.

«И ты отдашь за это что угодно?»

– Не сомневайся.

«Даже свою жизнь?»

– Даже ее.

«Надеюсь, мне не стоит объяснять тебе то, что твое тело едва ли приспособлено для подобных нагрузок, а потому организм твой будет раздирать такая ужасающая боль, которая доселе тебе и не снилась? Каждый шаг, каждый вдох будет мучителен… Готов ли ты к этому?» – осведомился Велиар.

– Более чем…

«И ты осознаешь, что если моя сила выйдет из-под твоего контроля, то пострадают от твоей руки не только враги, но и друзья? – продолжал нагнетать обстановку истинный демон. – Ведь однажды ты уже совершил нечто, за что до сих пор не можешь себя простить. Свежая кровь на руках больше тебя не пугает?»

– У меня есть иной выбор?

«Выбор есть всегда, – подтвердил Велиар. – Тебе достаточно отдать мне контроль над твоим телом всего на пару минут, и победа за нами!» – предложение его звучало слишком заманчиво. Настолько, что поневоле заставляло напрячься.

– Так сразу и контроль? Мне надо подумать. А сейчас, будь добр, отсыпь мне малую часть своей энергии, которая увеличит мои физические способности, но не разорвет на части. На этом пока и закончим, – вышел из положения маг.

«Как тебе будет угодно», – не стал спорить Велиар, исполнив пожелание мага и наполнив его тело своей энергией.

Отдать контроль над телом означало для Майлза лишить себя жизни, а быть может, и того хуже. Пусть Велиар и говорил, что овладеет телом лишь на время битвы, не стоило и сомневаться, что демон Лжи лукавил. Обрети он такой контроль, и душа мага оказалась бы перед ним на тарелочке с голубой каемочкой. А какой бы истинный демон отказался отобедать душой, а затем стать полноценной ячейкой общества в мире смертных?

Конечно, Майлз не врал, когда говорил, что ради Шики готов пожертвовать всем, даже жизнью. Но в данном случае он даже не мог быть уверенным, что Велиар действительно спасет слугу. Что ему помешает просто раствориться в воздухе, переместившись в конец совершенно другой страны, и начать там так его интересующую жизнь среди смертных? Нет, Майлз не собирался так рисковать, пока не убедится, что иного выхода нет.

– Да постой же! Куда ты так летишь?! – чертыхался Ирис, не поспевая за наполненным демонической силой магом.

– То он отчаивается и не верит в победу, то несется что есть мочи впереди нас! – не преминул возмутиться Бэллит. – Что на него нашло?!

– Резонней спросить, Где он раздобыл столько силы! – заметил Ирис, чувствуя, что начинает уставать от мельтешащих перед глазами лабиринтов узких абсолютно одинаковых коридоров и развилок.

– Нет, Резонней спросить, откуда или даже Чья сила вплетается в его тело в этот самый момент, – не отставал от Ириса в подборе вопросов темный эльф. – И что-то мне подсказывает, что даже если мы спросим у него напрямую, то нас в лучшем случае пошлют ко всем чертям. У мальчишки крышу сорвало!

– Если бы ты исчез у меня на глазах, с моей крышей едва ли случилось бы иное, – заметил блондин, кидая в сторону Бэллита беглый, полный нежности взгляд.

– Тогда не теряй меня из виду, – весело подмигнул любовнику дроу, обгоняя его и стремительно настигая Майлза. Еще не хватало проиграть человеку в скорости. Ирис уже открыл рот для ответа, когда уши его уловили странное шипение. И интерпретировать звук труда темному эльфу не составило.

Впереди, там, куда бежал маг, их уже ожидали. Не стража, не элитные солдаты короля.

Нет, это были демоны.

«Никого не убивать! Пленные мне нужны живыми!» – таков оказался очередной безумный приказ Зенона. Демонов в восторг он не привел, так как и без того гадкий хозяин лишал их последнего удовольствия – убийства. Жаль, поделать с этим они пока еще ничего не могли. Прямые приказы им приходилось исполнять безоговорочно и лишь некоторых косвенных получалось избегать, пользуясь слабостью короля.

Так или иначе, но аппетитного, полного инородной энергии мальчишку, убивать категорически запрещалось. А потому пришлось действовать мягче – оглушить парнишку и притащить его в выбранные королем покои глубоко под землей.

Что Зенон собирался делать с новой зверушкой, демонов не волновало. Единственное, что их заботило, это отдаст ли король тело узника после того, как вдоволь с ним наиграется. Уж очень демонам хотелось испробовать странной силы, что источал юный маг.

====== 32. Во имя победы ======

В первое мгновение после пробуждения Майлз не решался открывать глаза, силясь вспомнить, что же такого произошло, от чего голова его теперь так сильно ныла в районе затылка. Сначала его подсознание милостиво напомнило о Шики, который исчез прямо перед входом в старый зачарованный тоннель. Вслед за тем последовало воспоминание, посвященное Велиару и его предложению поделиться своей демонической силой. А затем… Что было затем?

Майлз почувствовал Шики. И, будто с цепи сорвавшись, ринулся к нему, не разбирая дороги. Темные безликие тоннели мелькали перед глазами, один переход сменялся другим – идентичным, но магу все это не мешало четко ощущать, куда именно следует свернуть в следующее мгновение. Он не знал дороги. Но чувствовал, в каком направлении ему следует двигаться. Чем ближе он находился к вененифу, тем отчётливее ощущал слугу и его эмоции. Главным, всепоглощающим и выжигающим изнутри чувством Шики оказалось отчаянье. Венениф был настолько обескуражен и напуган происходящим, что не смел и надеяться вырваться из плена безумного Зенона.

«Нет, Шики, не сдавайся!» – мысленно воскликнул Майлз, надеясь, что слуга сумеет уловить его призыв. Но чувство отчаянья вененифа лишь нарастало, а вслед за ним подтягивались страх и апатия.

«Посмей что-нибудь сделать с Шики, и я убью тебя, Зенон!» – пообещал маг, лишь ускоряясь.

За спиной у Майлза то и дело мельтешили обеспокоенные дроу, но маг не обращал на них внимания, полностью поглощенный мыслями о вененифе. Он настолько сконцентрировался на слуге, что на мгновение увидел и услышал то, что видел и слышал Шики.

«Не убивать! – вещал Зенон, мечась по залу. – Доставить живыми! Каждого! Я хочу видеть, как жизнь уходит из них! Как взгляды их меркнут. Я хочу коснуться их мертвых тел!»

Жуткое требование монарха заставило мага улыбнуться. Открывшиеся перспективы позволили парню в мгновение ока продумать план дальнейших действий. Нет, поиски короля его больше не интересовали. Достаточно было и того, чтобы наткнуться на одного из демонов Зенона. Благо, впереди как раз ощущалась магическая энергия парочки таковых. Они бы доставили мага к королю, а затем бы Майлз обратился к силам Велиара. Пусть тот и говорил, что маг потеряет контроль над способностями и, в конце концов, уничтожит не только врагов, но и друзей, с каждым шагом мальчишка становился всё уверенней в том, что он справится. А если и нет, он всегда мог передать-таки контроль демону лжи.

– Эй, лопухи! Чего встали, кого ждем?! – выкрикнул маг, вбегая в одну из комнат-развилок, столь незатейливым образом привлекая к себе внимание двух демонов. Те, опешив от подобного хамства, в первую секунду не сдвинулись с места, наблюдая за тем, как наглый маг наворачивает вокруг них круг и даже одаривает одного из демонов подзатыльником.

Естественно, это стало последним, что сделал Майлз. Ощутимый удар по голове окунул самоуверенного мага в черноту бессознательного озера, выныривать из которого оказалось делом крайне неприятным и болезненным.

Помимо головной боли, Майлз не смог не отметить очагов неприятных ощущений по всему телу. Видимо, демонов задело за живое столь фривольное обращение. К счастью, маг не сказал что-то более терпкое, иначе бы ему грозило не прийти в сознание до самой казни.

По стягивающим ощущениям в районе запястий маг догадался, что руки его, завернув за спину, сковали старыми кандалами. И открыв глаза, он в своей версии убедился: действительно, от браслетов на руках мага отходила ржавая цепь к самой стене. Рядом с парнем обнаружилось несколько скелетов людей, которых когда-то приковали соседними кандалами. Их вид не внушил Майлзу веры в светлое будущее, а потом парень аккуратно перешел из лежачего положения в сидячее, после чего, наконец, позволил себе осмотреться.

Он оказался в том самом зале, вид которого уловил через Шики. Высокие потолки, украшенные пошлыми фресками, покрытые плесенью влажные стены, размякший пол; а поодаль, отлично вписываясь в общую жалкую картину, стоял роскошный трон, на котором восседал ликующий Зенон. На коленях же у него разместился бледный как мел Шики. Шею его сковывал собачий ошейник, от которого тянулась длинная, тонкая, но прочная цепь, другой ее конец покоился в руке короля.

– Шики, – тихо позвал Майлз, ощущая нарастающую ярость. – Убей Зенона, это приказ! – прошипел он, надеясь на то, что связь, пусть и слабая, но сработает. Венениф в ответ лишь вздрогнул и перевел усталый, затравленный взгляд на бывшего хозяина. Всем своим видом он демонстрировал свое бессилие перед Зеноном.

«Прости…» – одними губами выговорил он и отвернулся.

– Шики! – повысил маг голос. – Не смей отворачиваться от меня! Я Твой Истинный Хозяин! – прошипел он, в бешенстве дергая кандалы и, к своему удивлению, замечая, что те, проржавев, оказались не столь прочными. По сгнившей стене побежали толстые трещины.

– Вы гляньте! – заметив Майлза, тут же всполошился Зенон. Грубо скинув Шики с колен, он вскочил на ноги и с опаской приблизился к пленному. – Нет, вы посмотрите, какая наглость! – со смехом воскликнул он, обращаясь к картинам, что изображали смесь пыток и блуда. – Этот мальчишка действительно полагает, что он хозяин Шики! Моего дорогого Шики! – мужчина перевел взгляд на парочку демонов, что притащили Майлза к королю и теперь смиренно ждали поощрения. – А ты, ведьма, слышала? – не успокаивался Зенон, окликнув разместившуюся на диване женщину.

Та лишь скривила гримасу отвращения, которая была предназначена то ли Зенону, то ли Майлзу, но скорее всего, обоим.

– Каков наглец! – продолжал беснования король.

Движения его были порывистыми и непредсказуемыми, тон голоса менялся от баса до фальцета, а сбивчивая речь и лихорадочный блеск в глазах лишь подтверждали витающие вокруг короля слухи о его безграничном безумии. От такого человека ожидать можно было абсолютно всего, это-то больше всего и пугало.

– Нет, Шики, ты правда подчинялся этому оборвышу? – выдохнул Зенон ласково. – Бедный мой Шики, бедный-бедный-бедный, – забормотал он, подходя к вененифу и поглаживая его по голове. – Бедный. Но… – настроение короля вновь резко переменилось. – Но ты отдался ему, глупая блудница! – прорычал он и начал избивать Шики сначала при помощи кулаков, а затем схваченным со стола томом старой книги. – Предатель… – запыхавшись, выговорил он. – Все предатели! – указал он на демонов и ведьму. – Все вы хотите моей смерти! Все! Думаете, я не знаю?! Ха! Не на того напали! Я перехитрил вас всех! Всех, слышите! Шики? Один ты любишь меня, правда же, – мужчина рывком потянул тонкую цепь на себя, заставляя вененифа подняться на ноги. Голова слуги оказалась разбита, и раны затягивались неестественно медленно, тогда как на белой ровной коже брюнета появлялись все новые ветвистые трещины. – Скажи мне, что любишь меня… Нет! Скажи Ему! – ткнул король пальцем в Майлза.

– Майлз… – выговорил Шики тоном человека, который готовится умереть. – Я люблю только Зенона, – выдохнул он, а затем прикусил нижнюю губу до такой степени, что из-под острых клыков брызнула кровь.

– Видишь, как все просто, – захлопал Зенон в ладоши. – Ты думал, что он любит тебя, но все это время он грезил только обо мне! – довольный король приблизился к Майлзу и схватил его за подбородок. – А я ведь тебя помню. Да-да, точно помню. Ты один из тех, кто должен был войти в мой гарем. Милая мордашка, но ты лишь расходный материал. Шики, как ты мог позволить ему заключить с тобой контракт! После всего, что между нами было? Я же верил тебе! – воскликнул он и внезапно ударил Майлза в живот. – Верил, а ты сбежал! – следующий удар пришелся парню в солнечное сплетение. – И ты променял меня на это? – Зенон схватил Майлза за волосы и ударил его головой об пол. – Ну, ничего. Теперь ты со мной и, что важнее, любишь меня! Вот только я стал куда подозрительнее, мой дорогой слуга. Мне необходимо доказательство искренности твоих чувств. Убей его. Сейчас же. Это Приказ, – выдохнул Зенон, указывая на мага.

Смысл сказанного безумным королем дошел до рыжего далеко не сразу. После удара головой об пол перед глазами у него все поплыло, уши наполнил странный звон, к горлу подкатил рвотный комок. Он слышал все, что говорил Зенон, но не понимал его, как если бы мужчина демонстрировал ораторское искусство на неведомом Майлзу языке.

«Приди в себя, маг! Времени почти не осталось!» – встрепенулся Велиар, почувствовав реальную угрозу.

Шики тем временем поднялся с пола и медленно направился к рыжему.

– Ши… ки… – процедил маг сквозь зубы, протягивая руку в сторону брюнета.

«Майлз, не надо! Сейчас он для нас опасен!»

– Но это же Шики… Мой Шики…

В руках вененифа появился длинный меч.

«Твой-твой. Так не дай ему совершить поступок, которого он никогда себе не простит!»

– Велиар… Мне нужна твоя сила.

«Но контроль…»

– К черту контроль! Просто дай мне эту треклятую силу!

«Ты не продержишься и минуты!»

– Плевать!

«Отдай контроль мне!»

– Нет!

«К чему упорствовать, когда твоя жизнь на волоске?»

– Как и твоя, – прошипел Майлз, наблюдая за приближающимся Шики. – Что-то мне подсказывает, что из преисподней ты сбежал не просто так! Воспользовался моей руной Связующего, я полагаю? Нашел для себя удобное местечко в теле человека. Но руна связала тебя со мной слишком прочно, а потому если погибну Я, очевидно же, что станет с тобой. Хочешь вернуться туда, откуда пришел? Не сомневаюсь, в Аду тебя ждут с распростертыми!