Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Mr Abomination

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Прежде чем мальчишка еще что-либо успел заподозрить, Ёис уже со всех ног мчался к разбитому темными эльфами лагерю, мысленно молясь Темным Богам о том, чтобы не застать двух своих соплеменников за не слишком приличным делом. Его мольбы были услышаны, так как, оказавшись на маленькой опушке, он обнаружил обоих эльфов скромно сидящими у костра. Мало того, если Ирис, как и до ухода Ёиса, хранил мрачное спокойствие, Бэллит был явно чем-то расстроен.

«Ирис ему отказал?» – невольно восхитился парень, зная не понаслышке, чего может добиться Бэллит, когда включает свое очарование.

– Что-нибудь обнаружил? – сухо поинтересовался лидер, ковыряясь палкой в костре. Ёис в ответ кратко пересказал все увиденное.

– Выступаем с рассветом. А сейчас спать, – приказным тоном проговорил Ирис. Когда он становился таким, даже капризный Бэллит подчинялся. Костер потух, и эльфы заснули.

– Не слишком ли ты погорячился?

Шепот, казалось, прозвучал у самого уха, и Майлз, резко вскочив на ноги, испуганно огляделся по сторонам. Никого не обнаружив, маг прошелся по трем доступным ему планам, но и на них обладателя голоса не нашел.

– Показалось? – шмыгая носом, пробормотал он и вновь лег на холодную влажную траву. Хотя лес Триады не пользовался популярностью среди людей, здесь было не так уж и плохо. Пара заклинаний по отпугиванию диких животных и плотоядных растений – и он превращался во вполне приятное, и даже уютное место.

После разговора с Шики Майлз бежал вглубь леса, не разбирая дороги, не думая о последствиях, пытаясь забыться, исчезнуть, раствориться в этом лесу. Бежал он ровно до того момента, пока перед его глазами не разверзлась огромная пропасть, на дне которой поблескивало алое озеро, завораживающе мерцающее в свете луны. Цвет воды, видимо, изменился под влиянием тех же существ, что плавали в горячем источнике. Вилона позже объяснила подростку, что эти существа источают зеленоватый цвет в горячей и красный – в ледяной воде.

«Вилона», – вспомнив о ведьме, Майлз тяжело выдохнул, ощутив, как съежилось сердце.

– А ведь во всем виновата именно она!

Назойливый шепот заставил парня привстать на локтях и повторно оглядеться по сторонам. Смутное подозрение зародилось где-то в глубине души, но полностью осознать его у Майлза пока не получалось. Медленно поднявшись с темно-изумрудной травы, парень на несколько секунд задержал свое внимание на малочисленных светлячках, вьющихся неподалеку, а затем сделал шаг в сторону пропасти. Встав у самого края, парень сразу почувствовал сильные холодные потоки ветра, вырывающиеся из зияющей трещины. Холод обдал его лицо, и поверх кожи появилась тоненькая пленка инея. Майлз тут же начал согревать «заледеневшее» лицо, когда потоки внезапно усилились настолько, что маг не смог удержать равновесие и рухнул на траву. От его падения по всему лесу раздалось сумбурное эхо. Светлячки испуганно разлетелись, а совсем близко послышался чей-то недовольный рык. Пленка инея тем временем исчезла, и Майлз, устало повернувшись в ту сторону, откуда послышалось звериное недовольство, тихо прошептал «Прости».

– И у кого же ты просишь прощения? У диких зверей? У Шики? У ведьмы? У себя?

И все же не было сомнений: этот шепот Майлз уже слышал раньше. Когда-то, в том полузабытом и наполненном лишь отчаяньем, страхом и неизвестностью прошлом. Вот только кому же он принадлежал? Кому-то близкому? Другу? Или, быть может, врагу?

– Неужели ты забыл меня? Впрочем, люди способны забыть все что угодно, если захотят, – эти рассуждения послышались совсем близко, словно хозяин голоса сидел рядом с Майлзом. Рефлекторно повернувшись в сторону звука, маг и впрямь обнаружил, что перед расселиной на мокрой траве сидит он уже не один. Рядом с парнем, опершись на локти, положив одну ногу на другую и пристально вглядываясь в темное небо, сидел некто. Черты лица незнакомца казались еле различимыми, и виновницей этого была далеко не окружающая его ночная тьма.

– Мы знакомы? Кто ты? – осторожно поинтересовался маг, и ответом ему стали внезапно нахлынувшие воспоминания.

– Велиар… демон лжи? – сам же ответил он на вопрос.

– Ух, ты! Вспомнил! – наигранно воскликнула фигура и сухо рассмеялась, заметив непонимание на лице Майлза. Маг мог поклясться, что раньше никогда с ним не встречался. Уж он-то не мог забыть о встрече с Настоящим демоном из самой преисподней! Или мог?

– Не мог, если сам не пожелал этого, – подсказал Велиар Майлзу. – В конце концов, заклинания стирания памяти никто пока не запрещал.

Маг оторопел. Стирание? Что за чушь несет этот демон?!

И все же что-то в глубине души подсказывало, что Велиар, даже будучи демоном лжи, не врет. И дабы проверить это, парень закрыл глаза и начал нашептывать заклинание, которое восстанавливало утерянную память.

– А ты уверен, что поступаешь правильно? Ты столько сил потратил, чтобы все это забыть, а теперь…

Но было поздно. Последнее слово заклинания сорвалось с губ Майлза. Эффект оказался поразительным. Как дверцы шкафа, доверху забитого всяким барахлом, наконец, не выдержали, и все, что хранилось за ними, вывалилось наружу, так и воспоминания Майлза из глубокого детства одной волной захлестнули его сознание, показывая магу давно забытые и не самые приятные образы из прошлого.

– А я ведь предупреждал, – равнодушно вздохнул Велиар, наблюдая за медленно катящейся по щеке мага слезой.

– Это… Это все неправда, – обнимая себя за плечи и сгибаясь пополам, словно от боли в животе, тихо прошептал Майлз. – Этого не может быть!

– Неправдой была вся твоя дальнейшая беззаботная жизнь! Стерев свою память, ты не стер свои грехи…

– Я лишь защищался!

– Ты убил их… И его…

– Не Я, а ты!

– Мы…

– Но другого выбора не было!

– Выбор есть всегда и у всех…

Некоторое время Майлз молчал. Первоначальный шок быстро стих. Воспоминания занимали свои законные места в огромной мозаике прошлого, складываясь в ясную серую картину жизни подростка.

– Ну что? Пришел в себя? – вновь заговорил Велиар, сладко зевнув.

– Почему ты здесь? – прохрипел в ответ маг.

– Почему? Хм… потому что сейчас я тебе нужен, как и тогда.

– Неправда! Я больше никогда и никого…

– Не зарекайся, мальчик. На твои плечи возложено то, что тебе самому еще и не снилось.

– Пусть так, но я тебя не вызывал! Как ты здесь оказался?!

– Я всегда был рядом с тобой. Или ты думал, что один раз вытащишь меня из преисподней, а потом, воспользовавшись моей силой, помашешь мне ручкой? Полагаешь, этого достаточно?! Между нами контракт. И разорвет его лишь твоя смерть.

– Никакого контракта я с тобой не заключал!

– Ты – нет… Но Я тебе дарован при рождении. И буду с тобой до самой твоей смерти.

– Дарован? Кем?

– М-м-м… А как ты сам думаешь?

– Глупость какая-то! Почему я?

– О! Стандартный вопрос, – ухмыльнулся Велиар, вставая на ноги и, раскачиваясь, начиная прохаживаться по самой границе пропасти. – Потому что Ты – это Ты. У каждого человека в этом мире своя судьба.

– Ты говоришь загадками… – наблюдая за балансирующей фигурой демона, фыркнул Майлз. – Я поклялся больше никогда не использовать твою силу. Ни-ког-да!

– В действительности понятия «никогда» не существует. Его придумали идиоты. А ты ведь не из их числа, верно? Так не разбрасывайся идиотскими словечками. Ты должен понять, что не все в этом мире пляшет под твою дудку. Хотел ли ты, когда родился, в свое подчинение Демона Лжи или не хотел, тебя никто не спрашивал! Вот и сейчас, хочешь ты этого или нет, а смерть идет за тобой по пятам, требуя новой дани. Разве ты не ощущаешь ее дыхания на своем затылке? – внезапно появившись за спиной Майлза, прошептал демон. – Разве ты не чувствуешь, как она протягивает тебе косу, передавая свое право на убийство? Так прими этот дар с благодарностью. Твоя душа все равно запятнана, тебе больше нечего бояться! Ведь убил ты пару человек или сотню – после смерти исход один!

– Замолчи! Я не хочу говорить об этом! Особенно, с тобой! Убирайся! И больше никогда не появляйся! Это приказ! – воскликнул маг, вскакивая на ноги и отбегая от Велиара.

– Ну-ну, не кипятись. Твои приказы для меня ничего не значат. То ли дело наш бедный Шики. Одно… всего лишь одно задрипанное слово, и он уже не может противиться тебе! А ты, зная это, с лихвой пользуешься своей властью над несчастным вененифом! Каково это? Осознавать, что чья-то жизнь зависит лишь от тебя? – резко перевел разговор Велиар. Его явно забавляло наблюдать, как лицо Майлза, словно светофор, выражает то гнев, то горе, то одиночество, то безысходность.

– Пользуюсь? Это я-то? А что же он! Зная, что я влюблен в Вилону, он… Он! Целовался с ней!

– Что за юношеский максимализм. Я еще понимаю твою истерику, если бы они с ней тра…

– Замолчи! Я не хочу этого слышать!

– А придется, – демон забрался на большой валун, что находился недалеко от обрыва, и, внезапно проведя левой рукой по своему мутному лицу, преобразился в Шики. – А чего ты хотел? Он намного красивее и умнее тебя! И его сила практически безгранична! Об этом вененифе даже в преисподней ходят слухи! Хотя лично я с ним не общался, но наблюдал пару столетий назад несколько его подвигов и могу тебе с уверенностью сказать, что он – Это нечто! Безусловно, Вилона, – демон вновь провел ладонью по лицу и вмиг преобразился в ведьму, – хочет заграбастать эту силу себе. Не говоря уже о том, что постоянно находиться в обществе столь прекрасного существа куда приятнее, чем в обществе незрелого юнца. О постели я вообще молчу! Что ты можешь дать опытной женщине?

Майлз побагровел. Казалось, вот-вот его терпение окончательно лопнет, и он разорвет демона на части.

– Но, знаешь… Ты ведь сам себе лжешь. Уж поверь мне, мастеру по лукавству. Она приласкала тебя, дала пару уроков, и что же? Чего ты после этого хочешь от нее?

– Быть рядом!

– О! А под «рядом с ней» физическая близость подразумевается?

– Да что ты такое говоришь! Я даже подумать о таком не могу! Я уважаю ее и… – буквально задохнулся от возмущения Майлз.

– Какая же это Та любовь, если ты не хочешь ее… – задал Велиар невинный, но резонный вопрос. – Спрашивается, правда ли ты злишься на Шики за то, что он поцеловал якобы любимую тобой женщину? А может… – демон вновь преобразился в Шики и появился прямо перед Майлзом. – Может, в действительности ты злишься из-за того, что его губы в этот раз целовали не тебя? – ухмыльнулся он, облизываясь.

– Это абсурд, – у парня уже не осталось сил злиться, поэтому он лишь устало потер глаза, словно пытаясь избавиться от надоедливого наваждения. – Меня никогда не привлекали мужчины.

– Но тебя привлекает Шики, и это жуть как пугает. Думаешь, ты способен солгать демону лжи? Не будь наивным, мальчишка!

– Мне плевать на Шики! А Вилона… Она особенная! Не такая, как все! Красива! Умна! Добра! Я хочу быть с ней до конца своей жизни! Я люблю ее!

– И снова враньё-о-о! – протянул Велиар, мерзко захихикав. – Ты наглый врунишка, который… – демон преобразился в четвертый раз, и теперь перед Майлзом стоял он сам, – настолько глуп, что пытается врать себе самому. Вот только зачем ты это делаешь? Боишься правды? Или попросту не осознаешь ее? – невыразительные глаза Велиара, казалось, смотрели прямо в душу, заставляя вслушиваться в каждое произносимое им слово и, главное, верить в его непоколебимую правоту.

– Что ж, – наигранно спокойно вздохнул маг, – раз я лгу себе, так просвети меня, в чем же состоит истина?

– В том, что ты слабый ничтожный дурак! – сказав это, демон дико захихикал на весь лес, в ответ получив волчий вой и шуршание вспорхнувших в небо десятков птиц, что в испуге хлопали крыльями и покрывали землю леса дождем из старых перьев.

– Прекрасно, более внятного ответа я и не ожидал, – невесело усмехнулся Майлз. Магу уже порядком наскучил этот безумный разговор. К тому же, горизонт уже посветлел от раненого рассвета. Пора было возвращаться в убежище повстанцев. – Надеюсь, тебе хватит ума не показываться на глаза людям, – сухо бросил он напоследок Велиару.

– Кто знает, – задумчиво протянул демон, – все зависит лишь от тебя, мой ненаглядный хозяин.

====== 17. Потерявшийся принц ======

Ночь – поразительное время суток. Как только последний луч солнца скрывается за горизонтом, мир преображается. Светлое становится темным, безобидное – опасным, и кто знает, на что способен приятный незнакомец, что еще днем очаровал вас таинственной улыбкой? В накрывающей все вокруг темноте многое приобретает новую форму, смысл, предназначение. Наверняка меняешься даже ты сам. Ярко светящийся в небе диск луны манит тебя, предлагая совместную прогулку в «никуда». А звезды? Разве не слышишь ты, проснувшись посреди ночи, как они тихо смеются над людьми, играя роль любопытных наблюдателей. Тогда как листва деревьев то и дело перешептывается, возможно, обсуждая какие-то только им ведомые сплетни! Все это составляет магию ночи.

А еще этот период времени очень любит одна Леди, без которой мир, наверное, уже давно погряз бы в скуке. Зовут ее Вдохновением. Спросите художника или писателя, когда к ним приходит вдохновение, и они без запинки скажут вам о ночи. Да-да, она очень капризна и днем зачастую выходить не желает, но только стрелки часов переваливают за полночь, как она на цыпочках пробирается в твою комнату, встает неподалеку и начинает тихо нашептывать новые идеи на ухо, игриво посмеиваясь. И ее совсем не заботит тот факт, что ты хочешь спать или завтра тебе рано вставать.

Вот и сейчас, казалось, она сидела рядом с Севи на соседней ветке и слушала его новую песню, которая, как и тысячи предыдущих, отражала всю боль и страх парня, что возникали при мысли о признании Неролу в своих чувствах. Все-таки как же тяжела неопределенность. Парень не понимал, как же лидер относится к нему. Иногда мужчина был очень мил, и, казалось, смотрел на Севи с нескрываемой любовью, позже мальчик чувствовал себя его лучшим другом или даже жилеткой. А иной раз Севи не мог отделаться от чувства, что он для лидера лишь помощник, и никто более. И это ощущение казалось хуже остальных.

Пусть надежда умирает последней, Севи чувствовал, что его любовь не взаимна. И от этого слова в его песне становились лишь тоскливее.

Внезапный хруст оборвал невеселые мысли парня, и он инстинктивно посмотрел в сторону, откуда, по его мнению, тот послышался. В непроницаемой тьме, казалось, невозможно различить целую армию монстров, но поразительная зоркость мальчика позволила ему уловить мелькнувшую у соседнего дерева тень. Впрочем, тень тут же исчезла, оставив после себя лишь противное чувство подозрения. Севи посидел на ветке еще пару минут, вглядываясь в темноту леса и выжидая, не появится ли тень вновь, чтобы рассмотреть, кому или чему она принадлежит. Тень не возвращалась. Но и подозрение не угасало, а Севи привык верить своему внутреннему голосу. И ведомый им, парень ловко спрыгнул с ветки дерева и рысцой побежал в строну штаба, дабы предупредить о возможной опасности.

Макушки деревьев только-только окрасились багрянцем просыпающегося солнца, а троица темных эльфов была уже полностью готова к продолжению поисков. Напоследок проверив снаряжение и тщательно скрыв все признаки своего присутствия, трио, не медля больше ни секунды, ринулось в сторону штаба повстанцев. Бежали они быстро, но очень легко, так что даже листья под их ногами не шуршали, а капли утренней росы так и оставались на границе между травинкой и землей. Движения эльфов грациозные, тем не менее, сквозили еле скрываемой силой.

Но, как ни странно, ни удивительная ловкость, ни маскировка, не помогли эльфам стать нежданными гостями. За несколько километров до цели Ёис начал то и дело улавливать маячащие впереди тени. А острый слух подсказывал ему, что принадлежат они отнюдь не коренным обитателям леса.

– Нас окружают, – тихо прокомментировал Ёис свои наблюдения.

– Без тебя заметили, – недовольно пробурчал Бэллит, явно все еще разозленный ночной выходкой Ириса.

– Нам они не страшны, – тем временем сухо кинул лидер. И он был, безусловно, прав. Люди не могли сравниться с трио ни по силе, ни по скорости, ни по владению холодным оружием. Но и недооценивать врага не стоило. Поэтому вместо того, чтобы слепо кинуться в бой, троица, отыскав наиболее выгодное для себя стратегическое место – небольшой холм – остановилась на его вершине.

А лес тем временем оживал. Пение птиц, грозные рыки и прочие звуки скрывали хруст приближающихся шагов. Но эльфы знали, что люди совсем близко, и были настороже. Бэллит в нетерпении теребил эфес своей сабли. И Ирис, заметив это, одернул его, дав понять, что нервозность и неспособность держать себя в руках дискредитируют его как хорошего воина. Но пока лидер пытался усмирить нрав любвеобильного эльфа, куда менее адекватный, когда дело касалось боя, Ёис, не выдержав, выкрикнул:

– Долго вы, крысы, собираетесь прятаться? – ответ не последовал быть может потому, что парень выговорил вопрос на эльфийском языке и люди попросту не поняли, что их оскорбляют. Ирис, не удержавшись от саркастической ухмылки, уже хотел напомнить об этом забывшемуся Ёису, когда из зарослей вышел человек и на ломаном эльфийском произнес:

– А чем вам не нравятся крысы? На вкус, как курятина, – ухмыльнулся он, из-за чего шрам, проходящий через все лицо мужчины, стал еще заметнее. Ёис уже приготовился ответить человеку, но Ирис жестом приказал ему молчать.

– Ты главный? – с мягким акцентом он перешел на язык людей.

– Можно и так сказать, – довольно беззаботно пожал плечами мужчина. – Моё имя Нерол, и я лидер повстанцев, живущих в этом лесу. А вы кто? И что темные эльфы ищут в этих забытых всем миром краях?

– Мы не обязаны тебе отвечать, человек! – с явно выраженным презрением выкрикнул Ёис, за что получил подзатыльник от Ириса.

– Заглохни, – прорычал он и сделал пару шагов к стоявшему неподалеку человеку. – Ты прав, Нерол. Мы действительно кое-что ищем. Точнее кое-кого. Полуэльфа, если быть совсем точным, – по тому, как изменилось лицо мужчины со шрамом, Ирис понял, что они на верном пути. – Если вы отдадите его нам, никто не пострадает, – продолжил он спокойно.

– Мы Своих не отдаем, – сухо ответил Нерол, без стеснения призывая автоматическую винтовку и нацелевая ее на эльфов.

– К вашей расе он не принадлежит, поэтому не вижу причин возможного сопротивления с вашей стороны. Почему бы все не закончить мирно, не проливая кровь ваших людей…

– Бессердечные твари, – буквально выплюнул Нерол, взведя курок, а затем без предупреждения выстрелив. Темный эльф хоть и ожидал нападения, но увернуться от пули не успел, и она задела его щеку, оставив после себя тонкую длинную царапину.

Поняв, что продолжать разговор нет смысла, лидер трио вызвал два длинных меча и в мгновение ока появился перед Неролом. Впрочем, повстанец тоже оказался не так прост. Он резко развернулся и попытался ударить эльфа ногой в живот. Дроу ловко увернулся, при этом прочертил одним из мечей полукруг на земле, взметнул его вверх и разрубил винтовку Нерола пополам. Удар бы отхватил вместе с винтовкой еще и пару пальцев, если бы мужчина с удивительной для человека скоростью не успел убрать руки, прежде чем их настигло острое лезвие.

В то время как Ирис пытался оценить способности необычного противника, на Бэллита и Ёиса уже неслась орава людей. Все они, вооруженные до зубов, явно обладали немалым боевым опытом.

– Ну что, повеселимся? – игриво подмигнул Ёису Бэллит, призвав длинный трезубец и принимая боевую стойку.

– Что-то мне подсказывает, что нам придется скучать, – зевнул Ёис, в руках у которого появился большой топор. – Ты ведь помнишь приказ? Никого не убивать… А без смертей бой не интересен. Это как играть в покер на конфеты.

– Убивать нельзя, но калечить-то можно, – хищно облизнувшись, Бэллит сорвался с места и тут же рубанул нападающего на него повстанца. Но удар не возымел должного эффекта. Даже с только что полученной раной, мужчина бодро вскочил на ноги и кулаком-молотом отправил эльфа в полет до ближайшего дерева. Врезавшись в древесину, Бэллит свалился на землю, а дерево, не выдержав столь сильного удара, треснуло у самого основания. Человек с кулаками-молотами не теряя времени подошел к пострадавшему дроу, схватил его одной рукой за голову и начал бить его о все то же несчастное дерево. Трещины стали шире, а еще через десяток ударов ствол треснул, и дерево раскололось надвое. Его основание залила эльфийская кровь.

– Один готов! – пробасил мужик, отпуская бездыханное тело. – И чего Нерол так нерв…

– О чем ты? – прервал его насмешливый голос. Партизан резко обернулся и получил удар острым коленом прямо в челюсть, а затем второй – в районе почек, и третий – прямо в сердце. Но даже после этого мужчина смог простоять на ногах еще пару секунд и увидеть темнокожего монстра, что, после всех его ударов, стоял перед противником без единой царапины.

Ёису к тому времени приходилось отбиваться сразу от троих. Сначала его это раздражало, так как в эльфийских кругах подобные бои считались бесчестными, кто же мог подумать, что это окажется таким веселым развлечением. Ведь предугадывая движения противников, можно уклоняться от их атак таким образом, чтобы вместо него они калечили друг друга! В такой игре трое повстанцев продержались недолго. Правда, не успели они упасть без сознания на землю, как на Ёиса навалилась новая порция острых клинков, ножей и кинжалов, провоцируя эльфа продолжать смертоносную, но так полюбившуюся ему игру.

Тяжелее всего, конечно же, приходилось Ирису. Нерол оказался очень силен. Даже являясь обыкновенным человеком, он так управлял своим телом, что если бы дроу встретился с ним при других обстоятельствах, то не преминул бы взять у него пару уроков по владению рукопашным боем. Впрочем, ни руки, ни ноги повстанца железными не были и скорость и сила мужчины не защищали его конечности от порезов. Конечно же, он уходил от опасных выпадов, но при этом не уделял внимания небольшим повреждениям. Пока его ноги и руки не усыпали десятки кровоточащих небольших, но глубоких ранок, и мужчина внезапно не осознал, что Ирис именно этого и добивается. Ослабить жертву потерей крови.

Хотя и темному эльфу досталось. За десятиминутный бой Нерол умудрился сломать ему левую руку трижды. Каждый раз перелом почти тут же срастался. Но боль от этого угасала не сразу. А так как Ирис не привык к подобным повреждениям, его они изрядно измотали.

– Для человека ты не так плох, – сипловато прохрипел темный эльф, слегка запыхавшись и вытирая кровь из мгновение назад сломанного и тут же сросшегося носа.

– То же могу сказать о тебе, эльф, – не скрывая улыбки, ответил Нерол.

«Мы действительно кое-что ищем. Точнее кое-кого. Полуэльфа, если быть совсем точным…» – услышав это, Севи сломя голову кинулся в штаб повстанцев. И хотя его не покидала тревога за Нерола, он верил, что мужчина сможет как-то разрешить конфликт, не словесно, так с помощью кулаков. К тому же, парень все еще не отошел от эйфории, которую ощутил, когда лидер повстанцев похвалил его за работу и сказал, что, отряд давно бы пропал без столь восхитительного стража.

Утопая в мечтах о возможном развитии своих отношений с Неролом, парень сам не заметил, как добрался до штаба. Двум партизанам, тут же набросившимся на Севи с расспросами об обстановке на «поле боя», врать он не стал и лишь пожал плечами, потому что однозначного ответа дать не мог. Вместо этого он легкой рысцой побежал прямиком в комнату Прайта. В дверь парень осмотрительно постучался, чтобы не застать полуэльфа в неудобном положении. Распахнулась она почти сразу. На порог вышел Прайт, заспанный и с всклокоченными волосами. От зорких глаз Севи не ускользнул тот факт, что в постели тем временем мирно сопел знакомый мальчик.

– Бурная ночь? – не удержался от ехидства парень, за что получил щелбан.

– Четыре утра! Чего тебе надо в такую рань? – не скрывая раздражения, пробормотал Прайт.

Севи кратко пересказал все произошедшее. Сон с красивого лица полуэльфа как ветром сдуло. Его заменили нездоровая бледность и беспокойство. Недолго думая, мужчина натянул на себя первую попавшуюся одежду, и уже было кинулся за Севи к Неролу, но на пороге резко остановился.

– Ты чего? – удивился парень.

– Дай мне полминуты, – сухо кинул Прайт и захлопнул дверь перед носом собеседника.

– Что за… Эй! – послышалось возмущение за дверью, но полуэльф, не обратив на него никакого внимания, тихо приблизился к постели, где свернувшись калачиком и обняв одеяло, мирно спал Фоби. Сначала мужчина хотел разбудить мальчика, чтобы предупредить его об уходе. Ведь проснувшись в кровати в полном одиночестве, Фоби мог испугаться и напридумывать различных глупостей, тем самым доведя себя до истерики. Но сон мальчика казался таким безмятежным, что разрушать его не хотелось.

– Я вернусь, прежде чем ты проснешься, – прошептал Прайт, наклоняясь и целуя мальчика в лоб.

– Эй! Ты там скоро? – послышался приглушенный вопрос за дверью. Прайт на это закатил глаза, поднялся на ноги, с раздражением распахнул дверь и, прошипев: «Заткнись, придурок! Разбудишь ребенка!» – одарил его подзатыльником.

– Что я сделал не так? – потирая ушибленное место, обиделся Севи.

– Всё! – огрызнулся Прайт, ускоряя шаг. Стоило поторопиться, ведь шансы победить дроу у Нерола пусть и с небольшим отрядом повстанцев сводились к нулю. Силы были неравны. Вот если бы вмешались Прайт и тот венениф! Эта мысль заставила полуэльфа вновь остановиться.

– А Шики? Он участвует?

– Нет, когда Нерол собирал отряд, он позвал его, но получил отказ.

– И где венениф сейчас, не знаешь?

– Кажется, у того горячего озера, я точно сказать не могу, но он там часто бывает, – предположил Севи.

– Он необходим нам. Веди меня к озеру.

Севи оказался прав. Шики действительно сидел у дымящегося озера и ничего не выражающим взглядом всматривался в его глубины.

– Эй! Венениф! Скажи на милость, с какого хрена ты прохлаждаешься, когда на нас напали?! – с ходу выкрикнул Прайт. Шики даже головы не повернул, полностью проигнорировав слова полуэльфа. – Я с тобой разговариваю, – подойдя совсем близко и силой поставив Шики на ноги, прорычал парень.

– Уверен, там все и без меня справятся, – монотонно пробормотал венениф, аккуратно освобождаясь от хватки Прайта.

– Мне даже в голову бы не пришло, что ты будешь отлынивать от хорошей драки. Что-то случилось? Поссорился с хозяином, может?

– Это не твое дело! – неожиданно резко отреагировал на последние слова полуэльфа Шики, тем самым давая понять, что парень попал в точку. Грех не воспользоваться такой возможностью.

– А сейчас где твой хозяин, ты знаешь? Может, хоть он нам поможет, раз ты не в состоянии? – язвительно поинтересовался Прайт. Шики молчал, зло косясь на полуэльфа.

– Я, кажется, видел, как он шел в сторону леса, – вступил в разговор Севи.

– В лес? С Неролом?

– Не-е-ет! Намного раньше!

– И ты что, не пойдешь спасать своего драгоценного хозяина из-за обиды? – вопрос адресовали вененифу.

– Да нет никакой обиды! Он запретил мне к нему подходить! – выпалил Шики, и от произнесенных самим же собой слов сразу сник. Прайту даже стало чуточку жаль несчастного парня, который, похоже, действительно страдал, но сейчас времени на ненужные эмоции не оставалось.

– Даже если так, ему грозит опасность! – настаивал на своем Прайт.

– Он же маг одиннадцатого уровня! Он может за себя постоять!

– Даже если его противниками выступят три вооруженных до зубов Дроу? – тихо, но четко произнес полуэльф. Глаза Шики округлились, а и без того бледная кожа приобрела сероватый оттенок.

– Так ты… – не успел эльф договорить, как венениф уже пулей пролетев мимо него, кинулся в сторону леса.

Бой превратился в сущий кошмар! Сколько бы их не били, не ранили, не ломали, не рвали, дроу вновь и вновь поднимались на ноги без единой царапины и кидались в бой с новой силой. Люди падали один за другим, а два темнокожих беса лишь улыбались. Нерол еще как-то держался, но чувствовал, что предел его близок.

«Неужели это конец?» – проносилось в голове лидера каждый раз, когда острый меч темного эльфа оказывался в опасной близости от него. И хотя лидер не привык сдаваться, сейчас он понимал, что от полного разгрома их спасет лишь чудо. И, как ни странно, оно пришло в лице некоего субъекта с двумя ярко-фиолетовыми, наполненными безграничной яростью глазами.

Веселье действительно длилось недолго. За двадцать минут Бэллит и Ёис справились почти со всеми нападавшими. Одному лишь Ирису повезло! Его противник действительно оказался довольно сильным. Хотя и тот уже еле стоял на ногах. Победа, казалось, была так близко, и кажется, ничто не могло повернуть ход стычки. То, что эльфы поспешили с выводами, они поняли, когда Ирис внезапно отлетел на сто метров вглубь леса, спиной пробивая попадающиеся на его пути толстые стволы вековых деревьев. А не успел опомниться Бэллит, как и сам присоединился к лидеру. Лишь Ёис увернулся от молниеносной атаки и смог разглядеть непонятно откуда взявшегося противника. И, конечно же, первое, на что наткнулся взгляд юноши – это невообразимо яркий фиолетовый цвет глаз противника. Не тот цвет, который бывает у эльфов, и для вампиров и оборотней он так же был слишком ярким, слишком насыщенным, слишком внеземным.

– Королевский венениф, – наконец выдохнул Ёис, не веря тому, что подобные создания еще существуют. Но восхищение и удивление дроу прервал сильнейший удар под дых. Ёис отлетел к одному из деревьев, но вовремя перегруппировался в воздухе и умудрился приземлиться на ноги, тем самым смягчив неотвратимую встречу с твердой поверхностью. А Бэллит и Ирис, тем временем, только-только пришли в себя от неожиданного нападения. Во взгляде обоих воинов впервые за это утро читались сдержанная сосредоточенность и серьезность. Легким кивком Ирис дал понять Ёису, чтобы тот не рисковал, ибо бездумные атаки на вененифа могли закончиться смертью храбреца. Для начала следовало придумать стратегию, вот только кто бы еще дал им время продумать ее. Венениф, в отличие от противников, в стратегии не нуждался. Подняв чей-то сломанный меч, он присел на корточки, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Ёис, лихорадочно просчитывая действия противника, осознал, что венениф вот-вот приземлится рядом с ним и попросту зарубит, и дроу ничего не сможет с этим поделать, потому что тело его впервые за долгое время сковывало давно забытое чувство. Страх.

И венениф без промедлений убил бы парня, если бы удар его не блокировали мечом. Ёис не сразу осознал, что спасителем его оказался вовсе не Ирис или Бэллит. Это был король!

Лишь присмотревшись получше, дроу понял, что владелец меча, пусть и очень похожий на монарха, им, тем не менее, не являлся.