Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Mr Abomination

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

«Именно потому, что я не желаю твоей гибели, я и…»

– Не строй из себя заботливого демона! Или уже и сам позабыл, кем ты являешься?! Никакого контроля я тебе не отдам. Если ты собираешься позволить мне умереть здесь – что ж, это твой выбор! Но если хочешь и дальше наблюдать за смертными, удобно расположившись в моем теле…

Шики остановился прямо перед Майлзом и поднял меч над его головой. Руки его дрожали, в глазах читался нескрываемый ужас.

– Я люблю тебя, – внезапно еле слышно произнес Шики, а затем его меч с тихим свистом опустился Майлзу на голову.

Даже при достаточно продуманной стратегии пробраться в замок оказалось делом непростым.

Вооруженные до зубов и подготовленные к атаке солдаты слепо следовали приказам, нападая небольшими группами на разрозненный отряд повстанцев. Отражать их атаки особого труда не составляло, но это выматывало. А потому к тому моменту, когда повстанцы-таки добрались до замка, они уже изрядно подустали.

Встретило же их у ворот элитное королевское подразделение – Арлекины: самые сильные и искусные бойцы, которые отбирались по строгим параметрам и славились безграничной верностью королю. Никто в здравом уме и доброй памяти добровольно на Арлекинов нападать бы не стал. Повстанцы в данном случае оказались исключением из правил.

Нет, они прекрасно понимали, что слабее и что большинство падет от рук солдат, не справившись с их напором. Но им некуда было возвращаться, а свобода для каждого стала куда более ценным даром, чем жизнь. Повстанцами двигали слепая решимость и желание во что бы то ни стало воплотить план Нерола в реальность. Даже если сами они в этом плане играли незначительную роль пушечного мяса. Позабыв о прошлом и не думая о будущем, они рубили врагов или падали на землю, пронзенные оружием противника.

Лязг стали и хруст костей, что быстро заполнили собой поле битвы, заставляли Нерола непроизвольно морщиться. Сложно было смириться и с тем фактом, что чавкающая под его ногами свежая кровь принадлежала как Арлекинам, так и его людям. Тем самым парням, что следовали за ним и в огонь, и в воду. Те, с кем распивалось баснословное количество спиртного и переживались самые веселые и самые страшные моменты его жизни. Те, кто заменил Неролу семью… Те, кто теперь лежал перед ним бездыханным, с запекшейся кровью вокруг широко распахнутых пустых глаз.

Держать себя в руках оказалось сложнее, чем предполагал Нерол. Руки его задрожали, сердце заколотилось как бешеное, пальцы то и дело сжимались на рукояти меча.

– Терпи, – внезапно послышалось тихое слева. Это Ёис в форме Арлекина поравнялся с лидером. – Иначе гибель их будет напрасной, – выговорил он, остудив пыл лидера.

Четверка в буквальном смысле ворвалась в замок, но встретила их гробовая тишина.

– Затаились, – пробормотал Нерол, собираясь вбежать вверх по широкой мраморной лестнице.

– Нет, стой. Зенона здесь нет, – остановил друга Прайт. – Я не ощущаю его присутствия.

– Но если он не здесь, то…

– Кажется, кто-то опередил нас с выкуриванием короля из его излюбленного тронного зала, – осторожно заметил Ёис.

– Ведьма! Эта сучка что-то вызнала! А что, если она поняла мою уловку и помогла Зенону спрятаться там, где нам его не достать?! – и без того находясь на взводе, Нерол всполошился хуже прежнего.

– Не торопись с выводами, – посоветовал Прайт, насторожившись. – Тихо, кто-то идет.

Четверка притаилась под лестницей и пронаблюдала за тем, как всего через мгновение с перил съехал демон с фиолетовыми коротко остриженными волосами. Насвистывая незатейливую мелодию, молодой парень прошел было к выходу, но в дверях остановился и уставился туда, где прятались Арлекины.

– А, парни… – протянул Корл со странной отрешенностью. – Да не нервничайте вы так, король приказал найти повстанцев, а вы же Арлекины. Вы же Наши, не правда ли, – ухмыльнулся он, облокачиваясь о тяжелую дверь.

– Если ты… – было зашипел Нерол, но демон нагло оборвал его.

– Не тратьте силы на пустые угрозы, – ухмыльнулся он. – Пользуйтесь моей возможностью избегать приказа. Будь вы в обычных одеждах, и сделать этого мне бы не удалось. Но раз вы в форме, логично предположить, что боретесь на нашей стороне. И меня едва ли интересует, если это не так, – пожал он плечами.

Четверка псевдо-солдат короля переглянулась.

– И не надо так удивляться. Можно подумать, мы, демоны, в восторге от того, что обязаны служить вышедшему из ума Зенону. Да будь наша воля, и мы бы на клочки его разорвали. Но, увы, сделать нам этого не позволяет заклятье. Что же до вас, ваши руки развязаны!

– Ага, если не считать королевской стражи и Вас – демонов, которые охраняют Зенона, – осмелился вступить в разговор с демоном Ёис.

– А кто сказал, что будет легко, – лишь усмехнулся Корл. – Раз мне представилась столь уникальная возможность помочь в убийстве короля, поспешу сообщить, что Наше Безумное Величество отчалило в убежище…

– … что находится под Багряной башней? – закончил за демона Нерол.

– Так вы знаете? – удивился парень. – Тогда зачем теряете время здесь?

– Не знаю, что задумала Вилона, но это явно ее рук дело! – проигнорировав Корла, проговорил лидер. – Все наши усилия насмарку!

– Ты так говоришь, будто нестыковка в твоем, согласись, не самом надежном плане заведомо подразумевает наш проигрыш, – заметил Ёис. – Тогда как это, наоборот, хорошая возможность помочь первой группе в одолении Зенона.

– Быть может, ты и прав… – взял себя в руки Нерол.

– Тогда вам наверняка будет интересно, как быстрее и проще всего добраться до убежища, не так ли, – протянул Корл, в мгновение ока оказываясь прямо напротив Ёиса. – Ты самый сильный из них, ты выдержишь, – сообщил он, после чего коснулся маски дроу и прошептал заклинание. Парень тут же болезненно застонал и схватился за голову.

– Что ты делаешь?! – встрепенулся Прайт.

– Делюсь воспоминаниями. Не кипишуйте, сказал же, что помогаю вам, – вздохнул Корл, убирая руку и внимательно смотря на вцепившегося в голову Арлекина. – Живой? – осведомился он, когда Ёис немного пришел в себя и перестал сжимать виски.

– Хоть бы предупредил! – ощетинился он, теперь ощущая лишь легкое головокружение.

– Боль от этого слабее бы не стала, – заметил Корл. – Что ж, бравые Арлекины. Надеюсь, вы качественно защитите нашего господина, – громко выговорил он, подмигивая четверке. – Мне тоже следует хранить покой короля, а потому… На глаза мне больше не попадайтесь – чем ближе Зенон, тем четче его приказ. В подземелье обойти его мне уже не удастся, – предупредил демон и скрылся за дверью.

– Уму непостижимо. Зенон столь ощутимая заноза в самом интересном месте, что даже бесы на нашей стороне, – не смог сдержать восклицания все это время молчавший Тэйлор.

– Оно и понятно. Ничто не делает человека настолько опасным, как власть и безумие. А в сочетании эти два фактора создают истинного монстра, – вздохнул Прайт.

– Не время философствовать, – одернул друга Нерол. – Хватить топтаться на месте, дроу. Веди нас! Веди к треклятому королю!

Натаниэля разбудил оглушительный взрыв, от которого комната его задрожала, а с немногочисленных полок посыпались книги и дешевые сувенирные статуэтки. Парень мгновенно вскочил с кровати и прильнул к небольшому окошку, дабы сообразить, что происходит.

На многие метры ниже у самого основания башни развернулась настоящая битва. Сотня мужчин в потрепанных латах, но с прекрасными навыками давали достойный отпор королевской гвардии. С высоты битва выглядела суматошной и пугающей. Боевые кличи мешались со стонами боли, запах крови моментально пропитал собой все вокруг и добрался даже до Натаниэля. Блеск стали в полумраке страшил, но нес кому смерть, а кому и спасение.

«Об этом и говорил Аристин…» – пронеслось у Натаниэля в голове.

Но медлить было нельзя. Мальчишка моментально облачился в серую рубашку и черные брюки, выудил из-под кровати приготовленный в дорогу узелок с едой и сменной одеждой, после чего вытащил спрятанный в подушку пергамент, что отдал ему Аристин, и прислонил его к двери. Бумага зашипела и обуглилась, тогда как начертанный демоном символ впитался в дерево и нейтрализовал защитное заклинание. Натаниэль с любопытством коснулся выжженного на поверхности двери символа, но тут же одернул себя, вставил ключ в замочную скважину и повернул. Тихий щелчок дал понять, что уловка Аристина сработала как надо.

Мальчишка тут же выскользнул в отворившуюся дверь и затравленно огляделся по сторонам. Не обнаружив видимых препятствий, парень прижался к стене и начал медленно спускаться вниз, молясь всем ведомым ему богам, чтобы ему не попались стражники или, того хуже, демоны.

Витая лестница была ужасающе длинной, а потому спуск по ней показался сущим адом, но Натаниэль, несмотря на будоражащий его страх и нелепое желание вернуться обратно в свою комнату, двигался вниз, гонимый мыслью о том, что он вновь увидит Аристина. Мальчишка совсем не хотел подводить демона.

Прошло нестерпимо много времени, прежде чем Натаниэль преодолел последнюю ступеньку. Каков же был его ужас, когда он увидел, как в его сторону бегут четыре королевских стражника. Страх настолько сковал и без того перепуганного мальчишку, что он так и продолжал стоять на месте, ожидая неминуемой гибели.

Вот только солдаты никакого внимания на него не обратили. Вместо того чтобы накинуться на Натаниэля, они проследовали вглубь башни ко входу в подземелья. Что странно, несмотря на форму, они не производили того впечатления, которое обычно внушали Арлекины одним лишь видом. У одного из солдат из-под маски выбилась прядь зеленых волос, другой и вовсе двигался слишком плавно и сноровисто, будто был не человеком, а, скажем, эльфом.

«Это не стража. Они повстанцы!» – запоздало догадался мальчишка.

Догадаться же, куда двигался замаскированный отряд, было совсем не сложно. Естественно, они шли к королю. Натаниэль и сам не до конца осознал что делает, когда уже последовал за незнакомой четверкой.

«Иди в беседку? Жди меня там? Ага, как же! Нашел дурака! Не собираешься ты ко мне возвращаться. Думаешь умереть в битве? Так вот я тебе этого не позволю!» – уверенно подумал парень, увеличивая скорость.

– Не хочу показаться грубым, но этот идиот отдался демонам с потрохами, – прошептал Бэллит, наблюдая из укромного места за тем, как мага, оглушив, хватают под руки и утаскивают в противоположный тоннель.

– Но они его не убили, значит, отсутствует приказ расправляться с нежелательными гостями на месте, – предположил Ирис. – Это странно, но в данном случае нам на руку. Проследим за ними и доберемся до покоев короля, а там уже будем думать, как нам спасать вененифа и его хозяина.

– От них одни проблемы! Знали бы, вообще бы с собой не взяли, – проворчал Бэллит, выбираясь из укрытия и абсолютно бесшумно перебегая в тоннель, в который ушли демоны. – Надеюсь, они нас не почуют, – вздохнул он. – Потому как я не уверен, что мы сможем совладать с двумя демонами.

– Не почуют, – заверил любовника Ирис. – Энергия, исходящая от мага, чутье кому хочешь перебьет, зато его самого потерять будет достаточно сложно, что, опять же, нам на руку.

Ирис оказался прав. Энергетический след, что тянулся за Майлзом, благополучно привел двух дроу к стене.

– Великолепно. Это тупик, – вздохнул Бэллит, невольно касаясь влажной кирпичной кладки и тут же, опешив, отдергивая руку. – Или не совсем, – нахмурился он, переходя на второй план зрения и лицезря череду защитных рун, что испещряли скрытый от глаз обычных смертных вход в убежище. Многие из рун опалились или частично разрушились, будто недавно они пережили чье-то проникновение. Тем не менее, какую-никакую защиту они все еще удерживали.

– Сильный заслон, – с любопытством оглядел руны Ирис. – Заклинаниям как минимум полвека, – заметил он. – Но обойти их, не обнаружив себя, не получится. Самое большое, что я способен сделать, это «окно», через которое мы сможем посмотреть, что происходит внутри, – сообщил дроу и в качестве доказательства коснулся неожиданно теплой стены и зашептал сложное, витиеватое заклинание на эльфийском.

На втором плане между стеной и рукой Ириса рассматривалась ослепительная полоска синего света, который начал расползаться по стене подобно корням старого дерева. Корни не разрушали нанесенные на кирпичную кладку руны, но отодвигали их, создавая в месте касания небольшой очищенный от магии кусок стены, что со всех сторон обрамляла круглая корневая защита, похожая на изображение солнца. Только данное светило невооруженным взглядом увидеть было невозможно, да и свет от него исходил синий и холодный.

Закончив заклинание, эльф убрал руку, и Бэллит с интересом заглянул в образовавшийся портал.

– Что-то, кроме кирпича, я ничего не вижу, – скептически хмыкнул он.

– Имей терпение, – лишь вздохнул Ирис, осторожно постукивая по очищенному месту. Вековая пыль осыпалась на пол, а кирпич превратился в абсолютно прозрачное стекло.

Оба эльфа тут же прильнули к «окну», пытаясь за секунды проанализировать ситуацию: первым, кого они увидели, оказался прикованный к дальней стене ржавыми кандалами маг. Он лежал на полу, явно пребывая без сознания. На троне, поодаль от пленника, разместился безумный король, на руках у которого сидел ни жив ни мертв Шики. За какие-то полчаса он будто постарел лет на десять, осунулся и исхудал. Не ушла от внимания и наглая ведьма, что разлеглась на диване.

– Пока все тихо. Наверное, они решили подождать, когда же маг придет в себя, – перешел Бэллит на шепот.

– Не обязательно шептать, они по-прежнему не слышат нас, и увидеть, кстати, тоже не могут. Это же заклинание иллюзорного типа, – напомнил Ирис.

– Но разве шепот – это не эротично? – тут же выкрутился Бэллит, соблазнительно улыбаясь.

– Не провоцируй меня. Не место и не время, – с напускной серьезностью одернул любовника Ирис, но предательская улыбка еле заметно все же скользнула по его губам.

– Разве опасность не щекочет нервы? – тем не менее, продолжал уже мурчать блондину на ухо Бэллит.

– Прекрати, говорю! – уже куда искренней фыркнул дроу, осознавая, что действительно возбуждается. – Не до этого сейчас, ясно? Не до этого! – кажется, в первую очередь убедить в этом он пытался себя самого.

– Да расслабься, я ж шучу! – похлопал мужчину по плечу Бэллит. – Пока Майлз не пришел в себя, нам надо придумать, как проникнуть в убежище. Можно пойти напролом, но я не уверен, что мы одолеем присутствующих демонов. Сколько их там? Двое – те, что утащили Майлза, еще трое таятся за троном, итого пятеро. Слишком много.

– О вененифе не забывай, – напомнил Ирис.

– Можно сделать ставку на безумие короля, – немного поразмышляв, предложил Бэллит.

– Это как?

– Я вбегу в убежище, скажу, что пришел убить короля, и этот идиот натравит на меня всех демонов. Тогда я дам деру, а они последуют за мной. Тебе останется каким-то чудом увернуться от удара Шики и убить короля. По-моему план гениальный!

– О да, стратегия, достойная циркачей, – невесело усмехнулся Ирис. – Тебя порвут на куски демоны, а меня – венениф. Нет, этот план мы прибережём на случай группового суицида.

«Ага, как же, позволю я тебе быть приманкой для демонов. Нет уж!»

– Раз ты у нас такой стратег, предложи что-нибудь получше, – обиженно пробормотал Бэллит.

– Я думаю, – холодно ответил Ирис, действительно ломая голову, как быть. Но ни единой дельной мысли в голове у него не зарождалось. Хоть ты тресни, любой расклад заканчивался неминуемой гибелью их обоих, что блондина совсем не устраивало. Им, как-никак, еще эльфийского короля спасать. Да что короля, им еще с Бэллитом активно навёрстывать упущенное!

Мысли темного эльфа оборвала тихая, приближающаяся возня. Навострив уши, дроу резко толкнул Бэллита в утопающий в полумраке противоположный проход и сам укрылся там же, надеясь на то, что его заклинание на фоне сотен других не заметят. Не успел он скрыться за аркой, как на развилку вбежали четверо из королевской гвардии.

– И чего мы остановились? – послышался шепот одного из солдат.

– Мы на месте, – ответил второй.

– А вход где? – вопросил первый.

– Прямо перед тобой.

– Прямо передо мной стена!

– Вот именно, – кивнул второй.

– Так и знал, что этому демону доверять нельзя! – запаниковал первый. – Завел нас в тупик!

– Да нет же, это лишь маскировка, идиот, – послышался второй голос.

– Ёис? – чуть слышно выдохнул обескураженный Ирис, и одна из фигур резко развернулась и уставилась в темный проход.

– Что такое? – встрепенулся третий солдат.

– Ирис, Бэллит? Вы? – вместо ответа осторожно осведомился дроу. Из противоположного коридора тут же выскользнули две юркие фигуры.

– Ого, и вы здесь, отлично! – искренне обрадовался Нерол, стягивая с лица маску и приглядываясь к эльфам. Хотя в полумраке темнокожие дроу даже при очень тщательном рассмотрении угадывались едва ли. Единственное, что их могло выдать – яркие волосы, что были спрятаны под глубокими капюшонами.

– А маг с вененифом где? – насчитав лишь двоих, продолжил допрос лидер.

– Там, – постучал Ирис костяшками по стене.

– Они уже пробрались в покои короля! Какие молодцы, так победа у нас в кармане! – возбужденно выдохнул Нерол.

– Не совсем, – лишь поморщился Бэллит и, не вдаваясь в подробности, рассказал о произошедшем.

– Нам конец… – тихо выдохнул мужчина, приваливаясь к стене. – Все усилия прахом… Мы… – лидер повстанцев хотел сказать еще что-то, но был прерван ощутимым пинком под зад от Ёиса.

– Не раскисай, человек, и не разочаровывай меня, – прошипел темный эльф, сотрясаясь от гнева. – Не для того мы проделали такой длинный путь, чтобы теперь слушать твое нытье!

– Он прав, – кивнул и Тэйлор, так же стягивая с лица маску. – Мне плевать, что будет с королем, но без Майлза я отсюда никуда не уйду, – более чем серьезно заявил он.

– Об этом речи и не велось, – устало вздохнул Нерол.

– Но как ты собираешься давать отпор противнику, когда уверовал в наш проигрыш?! – задал резонный вопрос ловец пуль. – Мы победим, и не смей даже думать об ином, – грозно навис он над Неролом.

– И правда… – лидер показался растерянным. – Прошу прощения за минутную слабость! Боги, о чем я только думал! Конечно же, рано опускать руки! Мы еще сможем одержать верх и…

– Тс-с-с, Майлз пришел в себя! – перебил лидера встревоженный Бэллит, указывая пальцем в стену. Тогда как на втором плане кирпичная кладка приобрела вид стекла, на первом плане она оставалась серой неприступной стеной, а потому Нерол и Ловец пуль лишь недоуменно переглянулись, тогда как трое дроу и Прайт столпились перед магическим «окном».

– Эй-эй, что там?! – засуетился Нерол, удрученный своей неспособностью перепрыгивать на другие планы зрения.

– Король разговаривает с магом, – ответил Ёис.

– И о чем они говорят? – всполошился Тэйлор.

– А нам откуда знать, мы можем их лишь видеть, но не слышать!

– И по губам никто читать не умеет? – искренне удивился Нерол.

– Они слишком далеко, к тому же король стоит к нам спиной! О, черт… – встрепенулся Ёис.

– Что там, что там?! – всполошился Нерол.

– Король натравил на Майлза Шики.

– И чего вы стоите?! Кого ждете?! – внезапно во все горло заорал Тэйлор. – Черт вас дери, немедленно открывайте эту дверь! Мне плевать, сколько там демонов, я не позволю Майлзу погибнуть!

– Ловец пуль, не кипятись, мы…

– Немедленно открывай дверь, – прошипел Тэйлор, схватил Ириса за грудки его плаща.

– Сделай это, – кивнул и Бэллит.

– Давай, не тяни, – согласился с решением и Прайт.

В последний раз встретившись с каждым из присутствующих взглядом, Ирис коснулся стены и зашептал разрушающее заклятье. С его использованием шанс попадания в покои короля Тайком сводился к абсолютному нулю.

– Не смей, – еле слышно, но уверенно выговорил Майлз, и лезвие меча Шики остановилось всего в сантиметре от макушки мага. – Как ты. Смеешь. Поднимать. Меч. На хозяина?! – с напором выдохнул Майлз, неловко поднимаясь на ноги. – И как. Ты. Посмел. Откликнуться. На зов. Старой. Связи? На узы. С этим. НИЧТОЖЕСТВОМ?! Не этого. Я от. Тебя. Ожидал. Ты разочаровал. Меня. Шики!

– Простите меня, мой господин, – выдавил из себя венениф, ощущая, как связь с рыжим вспыхивает с новой силой и в мгновение ока подавляет узы, что связывали его с Зеноном.

– Одного. «Простите». Будет мало, – заметил Майлз, зло усмехаясь. – Но. С тобой. Я разберусь. Позже.

Нет, это уже был не маг. Не только маг. Невиданная сила переполнила его тело, явно причиняя рыжему нестерпимую боль. Сосуды у него в глазах полопались, из ушей и носа заструилась кровь, на коже появились бурые пятна.

– Майлз? – тихо выдохнул венениф, запоздало соображая, что происходит. – Майлз, нет! Не делай этого! У кого бы ты ни позаимствовал эту силу, откажись от нее! Немедленно! Ты не выдержишь!

– Шики. Не мог. Бы. Ты. Помолчать! – процедил маг сквозь зубы, одним взмахом руки отправляя вененифа в противоположную часть комнаты. – И даже. Не думай. Что можешь. Командовать. Мной! Это Я! Я твой хозяин! Глупый венениф! – по телу мага будто побежала рябь.

Он перевел взгляд кровоточащих глаз на короля и зло усмехнулся.

– Так-так-так. Кто. Это. Здесь. У нас, – протянул он, одним лишь своим видом внушая ужас.

– Что… что происходит?! Нет! Шики! Я же приказал тебе убить его! Немедленно! – закричал Зенон, и связь с ним тут же окрепла. Венениф вскочил на ноги и ринулся на мага.

– Брось, – выдохнул Майлз, и брюнет, словно шарнирная кукла, тут же опустил оружие, а сам упал на колени и уперся руками в пол.

Никогда раньше он не испытывал такого давления. Не один, а сразу два хозяина имели над ним определённую силу. Их мысли и желания будто переплетались в вененифе и разрывали его на части.

– Шики, вставай! – в панике завизжал Зенон.

– Не смей. Шевелить. И пальцем, – тут же парировал его приказ Майлз.

– Убей его!

– Только. Попробуй. Пойти против. Моей воли.

«Хватит… – Шики готов был закричать, но болезненный вопль застрял у него в горле. – Хватит, прошу… Прекратите! Вы сводите меня с ума!»

– Почему вы ничего не предпринимаете, глупые демоны! Защищайте своего господина! Защищайте до последнего вздоха! – заорал Зенон, в один миг касаясь магических перстней.

«Боги, только не это! Майлз, умоляю, беги!»

Противоречивые приказы, будто стальные нити, оплели тело вененифа и притянули его к полу, намертво придавив к поверхности и лишив возможности двигаться.

– Бег… – все же умудрился он из последних сил выдавить из себя призыв для мага, но тот и не подумал отреагировать на это. Куда интереснее для него оказались полдюжины появившихся в убежище демонов, что набросились на рыжего со всех сторон.

Майлз без труда откинул их от себя так же, как до того отправил в свободный полет и Шики, но демоны будто и не заметили полученных повреждений. Годами питаемые королевским безумием, они стали слишком сильны.

– А нас подождать было, значит, нельзя? – до боли знакомый голос Нерола вклинился и в без того развернувшуюся суматоху.

– Убейте их всех!!! – заорал хуже прежнего король, прячась за троном.

– Как интересно, не правда ли… – Вилона, игнорируя происходящее вокруг нее, спокойно присела на корточки рядом с корчащимся от боли Шики. – Венениф, связанный узами сразу с двумя хозяевами. Наверняка они оба причиняют тебе сейчас столько страданий, что ты поневоле желаешь избавиться от них обоих, – протянула она, начиная накручивать на указательный палец короткую прядку волос. – Знаешь, а ведь я бы могла помочь тебе. Контракта я с тобой при нынешнем твоем положении заключить, конечно, не могу, но вот соглашение о том, что ты станешь моим после гибели предыдущих хозяев…

– Никогда…

– Фу, какой упрямец. Годы ничему тебя не учат, Шики, – вздохнула ведьма, скрывая, насколько это ее задело на самом деле. – Раз так, умрете все, – хладнокровно заявила она, поднялась с пола и, легко уклоняясь от шальных стрел и заклинаний, проследовала к выходу из убежища.

– Если ты не желаешь быть моим, так будь ничьим…

Помимо ужасающей мощи, что циркулировала по неприспособленному для подобной энергии телу, Майлза заполнила еще и неконтролируемая злоба. Вены парня вздулись, а где и полопались, кровь пропитала волосы и одежду, каждый удар сердца отдавался нарастающей нестерпимой болью. Но главной проблемой все же оставалась переполняющая мага ярость.

Когда появились повстанцы, маг не обрадовался их приходу. Наоборот, разозлился сильнее прежнего. Тело его долго бы сдерживать силу Велиара не смогло. Ему следовало торопиться. А эти глупые, слабые люди и эльфы лишь путались под ногами!

– Убирайтесь! – взревел мальчишка, но те будто не услышали его. Бэллит и Ирис, встав спина к спине, пытались совладать с безымянными демонами. Нерол и Ёис бились с Корлом, Прайт демонстрировал отличные навыки мечника сразу двум противникам, Тэйлор же бросился на помощь Майлзу, но был откинут к одному из гобеленов, взобравшись на который, начал вполне эффективный обстрел противников из позаимствованного у Нерола арбалета.

Но, несмотря на это, половина демонов бесстрашно нападали именно на Майлза. Одному из противников парень проткнул грудь рукой, второму безжалостно снес голову. Его не пугали ни кровь, ни повреждения, что он наносил своим противникам. Единственный, кто действительно интересовал Майлза, был Зенон. И маг медленно, но верно двигался к свой цели.

А время шло.

Виски заломило. Дрожь во всем теле усилилась. Каждый шаг отдавался тупым напряжением в районе пояса. Каждый вдох разрывал легкие на части. Сердцебиение – словно старые часы, что отмеряли последние минуты жизни. И каждый удар был тяжелее предыдущего, но не столь болезненный, как последующий. Не осталось в голове мага не единой собственной мысли, лишь шепот Велиара заполнял гнетущую пустоту подсознания:

«Я могу прекратить твои муки, – слышались сладкие обещания. – Позволь мне перетерпеть эту боль за тебя!»

– Нет! – взревел маг, отбрасывая очередного противника в сторону и прибавляя шаг. Быть может, ярость и затуманила его разум, но он все еще помнил, в чем состояла его первоначальная цель.

Зенон.

Зенон-Зенон-Зенон.

И от него следовало избавиться раньше, чем тело окончательно сломается под напором демонической энергии.

«Упрямый мальчишка, мы оба погибнем из-за твоей настырности!» – уже бушевал Велиар.

– Я выдержу! Во что. Бы. То. Ни. Стало. Я выдержу! – процедил сквозь зубы Майлз, уклоняясь от удара секирой, одним махом отнимая духовное оружие у ее хозяина и распарывая острым лезвием живот нападавшего. Глаза мага застилала кровавая пелена. Уши закупорила кровавая корка. Кровь струилась и из нижних отверстий Майлза, отчего старые штаны уже приобрели густой насыщенный бордовый цвет.

«Ты умрешь от потери крови!»

Маг целенаправленно продвигался к Зенону, оставляя за собой кровавые следы. Он знал, что назад пути уже нет. За головокружением и болью во всем теле пришел жар. Закипала сама кровь Майлза, отчего вокруг него стремительно сгустился кроваво-красный дым.

– Аристин! – возопил Зенон, когда между ним и Майлзом оставалось каких-то пару метров.

Демон с длинными синими волосами тут же преградил магу путь. Взгляд его ничего не выражал. В руках демона материализовались длинные сабли.

– Убей его, слышишь?! Убей! – продолжал буйствовать король. На губах у него выступила пена, в глазах прослеживался сумасшедший блеск. Аристин приготовился к атаке, но Майлз его опередил.

Магу и касаться противника было не надо, чтобы нанести ему повреждение. Мальчишка просто вытянул руку вперед и сжал ее в кулак, и демон ощутил, как кости его позвоночника захрустели, а затем разломались, будто трухлявая палка.

– Глупец. Не думаешь. Же ты. Что все. Они. Действительно. Спасут тебя. От меня?! – выдохнул Майлз, вторым незатейливым жестом и вовсе разрывая Аристина на части. Куски тела демона попадали на пол с сочным неповторимым чавканьем. В нос ударила новая порция запаха крови.

– Не-е-е-е-е-е-ет!!! – послышался чей-то отчаянный вопль, но маг не обратил на него никакого внимания.

– Никого. Не осталось. Между нами, – тихо проговорил парень и внезапно улыбнулся.

– Ты… – тихо проговорил король, замерев и уставившись на парня во все глаза. – Ты тот самый! Из пророчества! – зашептал он, смотря на Майлза с нескрываемым ужасом. – Тот самый… – указал он зачем-то на голову мага. Парень невольно поднял глаза к зеркалу, что как раз располагалось за спиной Зенона, и сам замер.

Тот, кто смотрел на него из зазеркалья, едва ли походил на человека. Покрывшая все тело Майлза кровь полыхала. На голове будто развели костер, а тело покрылось голубовато-желтыми языками пламени. Даже глаза были охвачены огнем.

Маг невольно посмотрел на свою испачканную в чужой крови руку и только теперь заметил, что красная субстанция шипит и испаряется, дополняя окружающий рыжего кровавый ореол насыщенным красным дымом.

– За. Ба. В. Но, – протянул Майлз, осознавая, что практически полностью перенял облик истинного демона. – А ты. Глуп. Ец. Пола. Гал. Что. В. Без. Опа. Сности?! Что до те. Бя. Не доберутся?! Ха! – ярость и боль ушли на второй план, перекрываемые необъяснимым нарастающим восторгом от всего происходящего. – А теперь. За все. Что ты. Натворил. Ты лишишься. Не только своего тела… – с каждой секундой Майлз все четче осознавал, что именно ему следует делать. Быть может, об этом позаботился Велиар, или способности Связующего давали о себе знать, это мага не интересовало. Единственное, чего он желал, – результата.

В зеркале отразилось, как за спиной мага сплелось из огня и окровавленной дымки нечто, очень похожее на крылья. Но это были вовсе не они. Маг вцепился в пламенное оперение и резко потянул на себя, вытягивая из собственной спины две черные косы с огненными лавовыми прожилками и лезвиями из чистого голубого пламени.

– Понимаешь. Ли. Ты. Что. Это. Такое? – выдохнул маг, наставляя лезвия на сотрясающегося от страха человека.

Сейчас Зенон выглядел особенно жалко. Штаны меж его ног намокли, весь подбородок испачкала пена, из глаз текли слезы.

– Нет, пожалуйста, не надо! – захныкал он, словно ребенок.

– Эти косы. Не только. Лишат. Жизни. Твое тело. Они. Избавят. От бессмертия. Твою прогнившую. Душу.

– Умоляю-умоляю-умоляю! Хочешь, я отдам тебе королевство? Забирай! Гарем? И их бери! Все забирай, только…

Майлз не захотел слушать бред короля и дальше. Развернувшись всем корпусом, маг, будто хорошо натренированный боец, взмахнул косой и одним сильным горизонтальным ударом снес голову с плеч безумного монарха. Голубое пламя мгновенно прижгло рану. Голова с искаженным выражением лица откатилась под софу. Демоны, что все это время активно атаковали, остановились как вкопанные.

– Все. Завершилось? – выдохнул маг, будто только теперь осознавая, что произошло.