Текст книги "Следы из прошлого (СИ)"

Автор книги: Moon_pride

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Вэриан молча поднялся с кресла, стараясь закрыть собой сидящую на диване Ниару.

− Клодстон? Что ты здесь делаешь?

− Как что? Пришел навестить моего младшего братика и второго младшего братика! – подошел к нему и стиснул в крепких объятиях. Вэриан зажмурился, стараясь выдержать это. Во время объятий Клодстон заметил Ниару, которая усиленно старалась слиться с диваном. На голове снова капюшон, одной рукой держит его ткань, сильнее сдвигая его на лицо.

− О, так у тебя в гостях прелестная девушка! Здравствуйте, миледи, − отошел от Вэриана и подошел к дивану, наклоняясь к Ниаре.

− Не пугай ее, Клод. Ниара, познакомься, это мой кузен Клодстон. Клод, это Ниара.

− Ну, я уже понял, − все еще ожидает, что Ниа протянет ему руку для поцелуя. Конечно же, девушке не были известны все эти обычаи людей высшего сословия, поэтому она даже и не собиралась ничего никому подавать.

− Ты все еще ее пугаешь, оставь ее.

− Да ладно, ладно, − отошел от девушки, опустив руку.

Вэриан тихо выдохнул, немного расслабившись.

− В любом случае, я рад с вами познакомиться, миледи, − вежливо улыбнулся ей Клод. – Братишка, на самом деле, у меня есть к тебе разговор, но обсудить все мы должны наедине.

Король кивнул, переведя взгляд на притихшую девушку.

− Уже темнеет. Почему бы вам не остаться на ночь во дворце? Даже не так. Я приглашаю вас провести тут несколько дней. Не волнуйтесь, здесь безопасно для вас.

Ниа ниже опустила голову, задумавшись. Конечно, ей не страшно было идти по лесу ночью, однако она надеялась все же еще что-нибудь разузнать о своей матери и… о сестре. Поэтому, не глядя на короля, она кивнула.

− Отлично. Благодарю вас за оказанную честь. Клод, подожди тут, я провожу Ниару и вернусь.

− Конечно, иди, − беспечно согласился тот и рухнул в кресло.

− Ниара, пойдемте со мной, − Вэриан протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Глянув на него, девушка поняла, что сейчас нужно вести себя немного не как обычно. Она приняла его помощь и встала с дивана. Вэриан повел ее к двери, как самую настоящую леди. – Ничего не бойся. Тебя проводит в комнату человек, которому я доверяю, как самому себе, – негромко шепнул ей. − В комнате есть все, что тебе будет необходимо. Сможешь принять ванну и переодеться. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли платье, и…

− Постойте. А кроме платьев у вас ничего нет?.. – тихо и осторожно осведомилась она.

− К сожалению, пока нет. Я прикажу служанкам, чтобы они помогли тебе одеться к ужину. Твою одежду постирают и позже вернут обратно. Расслабься, ладно?

Ниара вздохнула и кивнула. К паре подошел человек лет сорока, в броне и с мечом на поясе. Его лицо выражало серьезность и строгость, но в целом этот мужчина не вызывал страха. От него веяло скорее таким чувством, будто он может защитить от любой опасности.

− Ниара, познакомься, это Льюранис, можешь называть его просто Лью. К нему можешь обращаться по всем вопросам. Лью, рассчитываю на тебя.

Мужчина поклонился, положив руку на сердце:

− Я вас не подведу, Ваше Величество. Идемте, миледи, − стражник выпрямился и приглашающим жестом указал на коридор. Ниа посмотрела на Вэриана. Тот ободряюще ей улыбнулся.

− Позже увидимся, Ниара, − попрощался с ней и вернулся в гостиную. Тяжелая дверь с глухим стуком закрылась за его спиной.

Девушка кивнула и покинула короля в сопровождении Льюраниса.

========== Обратная сторона медали ==========

Шум воды всегда успокаивает, помогая привести нервы и голову в порядок. Даже если это не лесной источник.

С помощью служанки Ниара набрала горячую ванну воды, и сейчас с наслаждением опустилась в нее с головой. Да, за сегодняшний день много чего произошло, и необходимо было все обдумать, как следует.

Девушка вынырнула из воды, вдохнув полной грудью горячий воздух. Устроившись удобнее, она прикрыла глаза. Мысли никак не хотели раскладываться по полочкам, слишком много информации было услышано.

Прошло не меньше пятнадцати минут, пока она, наконец, смогла собрать мысли в кучу.

“Как же так все получается? Конечно, дядя Дик не мог знать всего этого, но все же… Он наверняка что-то слышал, когда ходил в город, но почему ничего не рассказал? Неужели пытался защитить меня? Но… Это ведь мое прошлое, я должна его знать”

В таком русле мысли девушки текли следующие полчаса и прервались только после того, как в дверь постучалась служанка и сообщила, что пора одеваться к ужину. Ниа выбралась из ванны с тихим вздохом. Как не хотелось ей никуда идти! Но это было необходимо: девушке хотелось больше узнать о своей семье.

Облачение в платье длилось очень долго и мучительно. Ниара нетерпеливо вздыхала, дергалась, постоянно мешая служанке, которая вскоре не выдержала.

− Вы же леди! Вы должны предстать перед королем в самом лучшем виде! Потерпите же немного ради этого!

− Я никому ничего не должна, − нахмурилась Ниа, посмотрев на служанку. Та прекратила что-либо с ней делать и посмотрела в ее глаза через зеркало.

− Ты здесь никто, чтобы тебе было позволено произносить подобное в стенах дворца. Так что заткнись, терпи и выполняй приказ короля, − ядовито все это выплюнула, а потом мило улыбнулась. – Госпожа, я почти закончила, еще пару минут, − вежливо и ласково сказала ей, продолжив поправлять платье.

Слова служанки не столько задели Ниару, сколько удивили. С ней еще никогда не разговаривали в подобном тоне. Но сейчас она предпочла промолчать.

Наконец служанка закончила с ее одеянием и отошла, улыбаясь.

− Ну вот, совсем другое дело. Теперь вы похожи на самую настоящую леди.

− Простите, но мне нужен плащ. Я не хочу показывать своего лица, − осмотрев себя в зеркале, заявила Ниа.

− Приказ короля не соответствует вашим словам. Значит, вам совсем не нужен плащ, − нахмурилась служанка.

− Попрошу выполнить мою просьбу, − Ниа повысила голос. Ей совсем не нравилось поведение этой незнакомой для нее девушки.

− Прости, но нет, − снова перешла на “ты” и тоже повысила голос. Казалось, две девицы сейчас подерутся, но в этот момент раздался стук в дверь. Затем она приоткрылась, и внутрь заглянул Льюранис.

− Миледи, вы закончили? – обратился он к Ниаре, но ответила служанка.

− Да, закончили. Можешь забирать ее, и…

− Нет, мы еще не все. Господин Льюранис, мне нужен, нет, жизненно необходим плащ. Я не хочу, чтобы кто-то видел мое лицо.

− Приказ короля ограничивался только платьем. Я не могу предоставить вам ваши «хочу», миледи, − грубо начала служанка.

− Сейчас распоряжусь. Не волнуйтесь об этом, Ниара, − прервал Льюранис распаляющуюся девушку. Та замолкла, обиженно смотря на стражника, будто бы в этот момент он предал ее. − Подождите немного. Юли, пойдем со мной, поможешь.

Служанка что-то проворчала, но вышла вместе с ним. Дверь закрылась, но перед этим, всего лишь на мгновение, Ниара заметила странный взгляд этой служанки. Ноги сами поднесли ее к двери. Девушка прижалась к ней ухом, желая услышать, о чем эти двое беседуют.

− Что ты себе позволяешь? Лью, ты перечишь мне ради какой-то оборванки, которая должна быть мертва! − возмущенно повысила голос Юли.

− Юли, я действую по приказу короля, − со спокойствием удава ответил ей Льюранис.

− Он всего лишь мальчишка! Ты это прекрасно знаешь! Пройдет еще немного времени, и по замку будут гулять бедняки, у которых нет крыши над головой! Нам необходимо его остановить, иначе…

− Иначе что, Юли? − прервал ее стражник. − Люди станут чуточку счастливее? Пойми, Вэриан наш король. А еще он мой друг. Я не стану предавать его ради предубеждений девушки.

− Девушки?! Просто какой-то девушки?! А как же все, что было между нами?! − возмущенно вскрикнула, да так громко, что по коридору прокатилось эхо от ее возгласа.

− Знаешь, моя дорогая, я тебе уже давно говорю, что все в прошлом. Я не намерен продолжать отношения с той, которая не верит в своего короля. А сейчас… довольно разговоров. Гостья короля ожидает нас.

− Да она всего лишь жалкая лиаска! − Юли как прорвало. Она начала сыпать гадостями налево и направо. − Ее тупая мамаша мертва, а ведь могла попытаться выжить, если бы бросила свою личинку! Но нет! Ее глупость стоила ей жизни! Зато выжила эта…

Льюранис медленно повернулся к ней. Пронзающий, ледяной взгляд заставил ее замолчать.

− Твои слова являются прямым дока…

Дальше Ниа уже не слушала. Нет, она не узнала ровным счетом ничего нового. Разве что лишь о том, что их разговор с королем подслушивали. Но слова Юли, перефразированные на свой лад, глубоко ранили лиаску. Она медленно села на пол, закрывая рот рукой. Прямо сейчас в ее душе вспыхнуло сильнейшее чувство вины, которое дало ей осознание того, что это она виновата в том, что ее мать мертва. Да, слова Юли звучали обидно, но разве они не являлись правдой? Ведь, если бы ее не было, мама могла бы тогда сбежать. Но Ниа была рождена, существовала, и женщина пожертвовала собой ради того, чтобы ее дочь жила.

От подобных мыслей становилось только хуже. Ниара старалась держать все в себе, никому не показывать своих чувств. Да и некому было. К тому же, подобных проблем раньше не возникало.

Девушка зажмурилась, схватившись за голову. Ей хотелось перестать думать обо всех этих ужасных вещах, но это уже было невозможно.

Дверь приоткрылась. В комнату заглянул Лью. Увидев Ниару на полу, он тут же бросился к ней.

− Госпожа! Что с вами? Вам плохо? − мужчина положил руку на ее плечо.

Ниа вздрогнула и посмотрела на него:

− Нет… Нет, все хорошо. Вы… принесли плащ? − появление стражника заставило ее немного испугаться. В один миг ей показалось, что он слышал ее мысли; его проницательный и обеспокоенный взгляд наталкивал именно на это.

− Да. Вот, возьмите, − Льюранис помог надеть этот элемент одежды, а затем подал ей руку, чтобы она поднялась с пола.

− Благодарю, − девушка встала с его помощью, а затем надела на голову капюшон.

− Нам нужно поспешить. Король уже ожидает Вас.

− Да, конечно. Мы можем идти, теперь я полностью готова, − Ниара поправила платье и плащ, лишь после этого направившись к выходу из комнаты. Уже сейчас по ее виду нельзя было сказать, что буквально несколько минут назад она сидела на полу и душила себя отвратительными раздумьями.

Льюранис вышел следом за ней, запирая деревянную дверь. Их шаги эхом отдавались в пустом длинном коридоре, который освещали дрожащие огоньки свеч в огромных хрустальных люстрах под потолком. На стенах висели картины известных в королевстве художников, на одних постаментах стояли чудесные древние вазы из разных материалов: стекла, фарфора, дерева, хрусталя; на других − бюсты великих полководцев, предыдущих правителей, а также − ученых, благодаря которым все в этом мире не стоит на месте, развивается. Правда, не всегда в лучшую сторону. В общем, все здесь указывало на то, что этот замок − действительно богатое, аристократичное место.

Вскоре стражник привел девушку к громадной дубовой двери, которая, по всей видимости, служила входом в королевский обеденный зал. Лью отворил ее, и взору юной особы предстало поистине огромное помещение, залитое теплым светом свеч, находящихся в еще более грандиозных люстрах, чем в коридорах дворца. Посреди зала стоит огромный стол, богато накрытый к королевскому ужину. Чего на нем только не было: и жареный цыпленок на серебряной тарелке, украшенной листьями салата и овощами, и запеченная красная рыба, источающая изумительный аромат, и множество изысканных холодных блюд, закусок. А сколько там было различных напитков и десертов! При виде всего этого торжества у Ниары заурчало в животе. Все на столе было для нее новым, непривычным; ранее она никогда особо не заботилась о том, чтобы приготовленная еда выглядела красиво, для девушки было важно лишь то, что она вышла съедобной.

За столом сидело четыре человека, еще не приступившие к трапезе. Кажется. Все здесь ждали только Ниару. Девушка окинула эту семью взглядом, подмечая некоторые детали. Вэриан сидел с задумчивым лицом, иногда переговариваясь с Клодстоном. Мальчик помладше выглядел крайне недовольным; иногда он поворачивался к старшему брату и возмущался из-за того, что ему не позволяют приступить к еде, пока не придет «непунктуальная особа». Рядом с Вэрианом сидела маленькая девчушка. Она постоянно крутилась на месте, пытаясь себя немного развлечь. Было заметно, что малышке сейчас очень скучно и что она не меньше других хочет кушать. Здесь Ниа подметила один большой минус жизни во дворце: здесь есть правила, есть распорядок дня, который необходимо соблюдать и, самое главное, − еда здесь так же по расписанию. Привыкшей к природным дарам, девушке было трудно смириться с тем, что она не сможет в ближайшие несколько дней кушать, когда этого потребует организм, а не когда скажет об этом расписание. Ведь, зачастую, время еды в расписании совершенно не совпадает с истинным временем необходимости.

Как только дверь за спиной Ниары закрылась, все семейство повернуло головы на вошедшую гостью. От всех этих взглядов ей стало жутко неловко. Немудрено: она впервые оказалась в центре такого внимания. Ну хорошо, во второй раз.

− Ну наконец-то! Я думал, ты там сдохла уже! − недовольно произнес мелкий.

− Тайрон! Закрой рот, − осадил его Вэриан, поднимаясь на ноги. Ниа сильнее надвинула капюшон на лицо.

Малой заткнулся, все так же недовольно посматривая то на брата, то на девушку.

Король подошел к Ниаре и подал руку. Та приняла ее и вместе с ним прошла к столу. Такое поведение короля на самом деле было непривычным для остальных. И слуги, что обязаны присутствовать во время трапезы для того, чтобы вовремя убирать использованные тарелки, и семья Вэриана проводили парочку чрезвычайно удивленными взглядами.

Ужин прошел практически в полной тишине. Конечно, были попытки начать беседу, но они так и оставались попытками, не находя поддержки у других.

Ниара была словно не в своей тарелке. Не то, чтобы ей было слишком неприятно здесь находится; наоборот, новая обстановка дает ей больше поводов для размышлений, а значит, скучать ей в эти дни ей точно не придется.

Ужин подходил к концу, и Ниа все гадала, оставят ли ее сегодня в покое или же придется еще несколько часов пытаться как-то наладить контакт с родственниками Вэриана. Подобные мысли привели к тому, что для себя девушка решила: на сегодня с нее достаточно. И новых знакомств, и очередных потрясений.

К счастью, король понял все буквально с одного взгляда, брошенного на поникшую фигуру гостьи. Поэтому, взяв всю ситуацию под собственный контроль, он на корню уничтожил все попытки к началу расспросов. Все остались недовольными, за исключением, пожалуй, самой лиаски. Она, наоборот, была счастлива, что совсем скоро она сможет уединиться и спокойно все еще раз обдумать, окончательно подвести итог произошедшим за сегодняшний день событий.

Прошло еще минут 10, прежде чем она смогла сбежать из этого огромного зала. Обратно в комнату ее так же вел Льюранис. Это «путешествие» также прошло в полнейшей тишине, нарушаемой лишь все тем же глухим эхо от их шагов.

К приходу Ниары в комнате уже была подготовлена постель. На ней лежали необходимые для сна вещи. То есть, теперь необходимые; раньше девушка прекрасно спала и в повседневной одежде. Что уж сказать, жизнь во дворце и лесная жизнь разительно отличаются друг от друга. Во дворце преобладают манеры, элегантность, утонченность. В лесу же самое главное − выжить. Там много опасностей не только со стороны диких зверей или кровожадных рас. Опасны и многие лесные растения и грибы. По незнанию можно очень скоро склеить ласты. В замке с этой стороны гораздо безопаснее. Однако, в нем есть и другая сторона. Как бы смешно это ни звучало, дворец точно так же таит в себе множество опасностей. Свернешь не туда – и все, пиши-пропало. Но гораздо страшнее, когда среди своих заводится так называемая крыса. Никогда не знаешь, в какой момент может прилететь нож в спину. Причем в обоих смыслах сразу.

Обо всем этом Ниа размышляла, пытаясь расправиться с этим невыносимым платьем, которое никак не хотело сниматься. Юли арестовали за измену, а новую служанку к ней почему-то не прислали. Но лиаска не смела жаловаться. Она всю жизнь справлялась с различными чудовищами, и что, с каким-то платьем не справится?

К счастью, довольно скоро ей удалось избавиться от жутко надоевшей вещицы и облачиться в легкую ночную сорочку, с которой таких проблем, как с платьем, не возникло.

Через окно, не закрытое шторами, проникал серебристый лунный свет, тускло освещая темную комнату. В этом свете все казалось таким таинственным, необычным. Лежа в кровати, девушка снова и снова прокручивала в голове каждое событие, каждый разговор, каждое слово, стараясь найти во всем этом какой то скрытый, потаенный смысл, которого она не заметила раньше. Зачем она это делала − та и сама не знала. Может быть, так влиял на ее уставшее сознание приятный свет луны, а может, это было действительно необходимо. С одной стороны, эти мысли крутились в ее голове, все никак не желая укладываться на места, но с другой − они убаюкивали юную лиаску, постепенно погружая ее в беспокойный сон.

========== Роковой вечер ==========

С того дня, полностью изменившего жизнь Ниары, прошла практически неделя. За это время девушка поняла для себя очень многое. Например, с кем стоит контактировать, а кого вообще лучше избегать.

Как ни странно, больше всего она сблизилась с Льюранисом. Каждый вечер после ужина он приходил к ней в комнату, и они разговаривали обо всем на свете. Льюранис был прекрасным слушателем, но и не менее замечательным рассказчиком. В силу своего возраста он знал множество историй и легенд, о которых и рассказывал любопытной девушке. Ей было комфортно с ним, и слушать очень интересно.

В этот вечер он так же пришел к ней, закончив свои дворцовые дела. Как обычно, он прошел в комнату, садясь на стул, уже давно поставленный напротив мягкой кровати Ниары, на которой сидела сама она. Еще в первый раз она предлагала Лью сесть напротив, но он отказался, объяснив это тем, что так не должно быть, что это неправильно. Конечно, очередные правила девушке не нравились, но ей пришлось с этим смириться.

− Наконец-то ты пришел! Я рада тебя видеть, Лью. Что сегодня мне расскажешь? − Ниа заерзала на месте. Ей не терпелось услышать новую историю от стражника. Сейчас она была похожа на маленького ребенка, ожидавшего, когда мамочка прочитает ему сказку на ночь.

Льюранис чуть улыбнулся. Свечи по обыкновению были потушены; комнату освещал лишь приятный свет серебристой луны. Его силуэт в этой полутьме был таким таинственным, завораживающим. В воздухе витало ожидание предстоящего рассказа. Время словно остановилось.

− От меня ты слышала уже немало, Ниара, но мне все еще есть, что тебе рассказать, − Лью прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями. Ниа затаила дыхание, во все глаза смотря на него. − Сегодняшняя легенда будет об одном озере, о котором ты наверняка уже слышала. Раири Крио, − мужчина посмотрел на девушку. Та кивнула. Конечно, она слышала об этом озере. Но это озеро − лишь слухи. − В таком случае… Ты наверняка знаешь одну из легенд, связанную с этим озером. И, вероятно, считаешь, что оно − лишь сказка. Но это не так. Оно действительно существует. Помнишь? Переплыть через озеро невозможно, но сделав это, человек может узнать многое.

− Да, я слышала все это. Но еще слышала, что нет никаких подтверждений существования Раири Крио. Оно − лишь легенда.

На слова Ниары Льюранис лишь улыбнулся. Похоже, она была неправа.

− Озеро существует, но его почти невозможно найти. Это озеро смерти, как тебе должно быть известно. По легенде, все, кто пытался его переплыть, утопали, не находя и шанса на собственное спасение. Однако, эта легенда умалчивает об одном. Ни один человек не сможет пересечь озеро. Интересно получается: чтобы что-то узнать, его нужно переплыть, но сделать это невозможно.

− Зачем ты рассказываешь мне всю эту бессмыслицу?.. − Ниа в непонятках посмотрела на стражника, на что тот лишь усмехнулся.

− Для того, чтобы ты как следует подумала над моими словами, юная лиаска. В будущем это может тебе очень пригодиться.

Девушка задумчиво посмотрела в сторону окна. Ее мозг заработал, переваривая полученную информацию. Через несколько минут абсолютного молчания она снова перевела взгляд на мужчину.

− Хорошо, я обязательно подумаю над этим, Лью.

− Вот и славно. Ну а теперь тебе пора ложиться спать. Не забывай, завтра бал, который король устраивает для Его Высочества принца Клодстона. Вы должны на нем присутствовать.

− Я уже это давным-давно поняла. Ладно… Сейчас я лягу, но завтра будет продолжение! − чуть нахмурившись, сказала Ниа. Льюранис вновь улыбнулся, а затем аккуратно потрепал ее по голове, как маленькую девочку.

− Конечно. Завтра обязательно продолжим. Но только если на балу будешь умничкой, − стражник медленно поднялся со стула, потягиваясь с хрустом в спине.

− «Быть умничкой» – это значит любезничать с теми, кого я предпочла бы избегать? − осторожно спросила девушка. Лью посмотрел на нее и кивнул.

− Не беспокойся. На балу будет много народу, принц Тайрон не посмеет сказать тебе и слова.

− Утешил… Ладно уж, спокойной ночи. Тебе бы тоже как следует отдохнуть.

− Спокойной ночи, Ниара. Надеюсь, завтра все пройдет гладко. Хочу пожелать тебе удачи.

Ниа кивнула. Лью направился к выходу, провожаемый взглядом девушки. Дверь захлопнулась. Какое-то время лиаска сидела, молча смотря на закрытую деревянную дверь. Ей предстояла длинная ночь, наполненная раздумьями над словами Льюраниса.

***

Конечно же, бал намечался на вечер, поэтому за день нужно было столько всего успеть! С утра Ниару разбудили не лучи теплого утреннего солнышка, а орава служанок, которые должны были приготовить ее к балу, как следует, в том числе научить танцевать некоторые танцы и, пусть немного, но объяснить, как вести себя с гостями. Все считали ее дикаркой, которая ничего не смыслит в цивилизованной жизни. Это было так еще каких-то шесть дней назад, но уже сейчас Ниара могла сойти за бедную дворянку, в семье которой не было больше денег на обучение, потому и манеры, увы, не смогли стать идеальными. Это в очередной раз доказывало, что Ниа быстро учится и что ей не составит никакого труда подготовиться к балу до вечера. Сейчас девушка поставила перед собой цель: этим вечером она должна блистать. Ведь она пообещала это Льюранису, дружбой с которым очень дорожила. Да, именно дружбой. Несмотря на столь малое время, которое они знают друг друга, их действительно можно назвать друзьями, пусть и не лучшими.

Весь день был сущим мучением для юной лиаски. Куча бантов, кружев и корсетов (будь они не ладны!) слились в одно пестрое пятно в сознании девушки. За все время у нее не нашлось и секунды, чтобы хоть немного подумать. Мысли пришлось занять только подготовкой к балу, иначе она очень сильно рисковала попасть в неловкое положение, опозориться. Поэтому она старательно училась, терпела все издевательства над ней со стороны служанок с ненавистными Ниаре платьями в руках. Что касается плаща, от него ей пришлось отказаться. По их словам, он портил весь образ юной особы. На самом деле, Ниа не была против. Она уже привыкла к жизни во дворце, поэтому спокойно могла ходить, не скрывая лица.

И вот, наконец-то наступил вечер. Огромный зал был украшен по случаю праздника. Оркестр играл приятную музыку гостям. Вдоль стен стояли длинные столы со всевозможными угощениями. А сколько было народу! И дамы в цветных платьях, настолько ярких, что у вошедшей Ниары уже через минуту зарябило в глазах и даже закружилась голова; и мужчины в праздничных смокингах с настоящими бабочками вместо галстуков. Все они выглядели чрезвычайно важными и весомыми особами.

Но сколько бы девушка не вглядывалась, нигде не было видно ни Льюраниса, ни королевской семейки. Это заставило ее немного забеспокоиться. Складывалось впечатление, что она совершенно одна среди толпы незнакомых людей.

В этот момент на ее плечо легла чья-то рука. Ниа содрогнулась всем телом и только после этого осмелилась повернуться. За спиной стоял Клодстон, что все так же улыбался своей обворожительной улыбкой.

− Ох, простите! Я Вас напугал? − на лице мужчины отразилось беспокойство. Он внимательно осматривал испуганное лицо повернувшейся к нему девушки. Та выдохнула, прикрыв изумрудные глаза. Сердечко бешено колотилось в ее груди.

− Да, немного… Не волнуйтесь об этом, Ваше Высочество. На самом деле, я рада, что встретила Вас. Я не видела ни Его Величества, ни его родных, ни Льюраниса. Ваше появление меня немного успокоило.

Клод снова улыбнулся:

− Со мной Вам нечего бояться. И, прошу, называйте меня просто Клод. Мы ведь с Вами уже не чужие люди. Правда?

Ниара немного улыбнулась в ответ. Конечно, с Клодом они не стали друзьями, но он относился к ней вполне хорошо, даже можно сказать отлично.

После того, как вышел Вэриан и объявил вечер открытым, все гости зашевелились. Заиграла танцевальная музыка, и пары начали образовывать круг посреди зала, в котором собирались сейчас танцевать вальс. В этот момент Клод снова обернулся к Ниаре и, немного поклонившись, протянул ей свою руку.

− Потанцуете со мной, миледи?

Это немного смутило девушку. Подобного она никогда не ощущала. Именно поэтому она попросту не смогла отказаться от предложения принца. И они тут же закружили по залу в потоке таких же танцующих пар. Это незабываемое чувство Ниа не смогла бы забыть никогда: сердце было готово выпрыгнуть из груди от восторга, движения были такими легкими и плавными, что она словно парила в танце. По восторженному взгляду ее искрящихся глаз сразу было понятно, как она счастлива в этот момент.

Когда музыка закончилась, Клодстон, не спрашивая ее ни о чем, повел к дальней стене зала, в угол, спрятанный за резной массивной колонной. Ниара оказалась прижата к стене. Вот тут-то до нее и начал доходить весь смысл происходящего. Сердце пропустило удар, когда принц приблизился к ней, отрезав напрочь все пути к отступлению. Ниа вжалась в стену, смотря на него снизу вверх, будто загнанный в угол зверь.

− В-Ваше В-Высоч-чество… − голос девушки немного дрожал. Руки в мгновение ока похолодели, краска сошла с лица. Да, ей было немного страшно. Она не знала, что он прямо сейчас может предпринять, ведь совершенно не знала этого человека, не знала, на что он способен.

− Тщ… Ничего не говори, Ниара, − палец Клода коснулся ее губ, заставив прекратить попытки сказать что-либо. Его глаза недобро блеснули. От этого Ниа задрожала. Принц провел пальцем по ее нижней губе, спустился на подбородок, погладив его, затем продолжил вести его ниже, останавливаясь на ее шее. − Какая нежная, прекрасная кожа… О, Ниара, − прошептал он. Приблизившись, он вдохнул запах ее волос. От этого девушка зажмурилась, затаив дыхание. Конечно, она могла что-нибудь сделать: ударить его, оттолкнуть. Но тело перестало ее слушаться, ноги приросли к полу, а рук она и вовсе не чувствовала. − О, Ниара, − повторил мужчина ей на ухо, опаляя ее плечо и шею своим дыханием. По коже пробежались мурашки, по телу прошлась новая порция дрожи. − Меня манит к тебе… Я не могу ничего с этим поделать. О, моя милая Ниа… Да, ты должна, нет, обязана быть моей! − чуть сжал ее шею той рукой, что все еще была там. Ниара от неожиданности сдавленно пискнула. Еще страшнее. Тело стало тяжелым, ноги будто налились свинцом. Колени подгибались. Паника нарастала.

В этот момент послышался негромкий кашель. Клод мгновенно отпрянул от девушки и резко обернулся. За его спиной стоял Льюранис, спокойный, как удав.

− Ваше Высочество, простите за мою дерзость, но вам следует отпустить госпожу Ниару, пока не увидел король, − ровно сказал это. В сторону бледной, как смерть, Ниары даже не смотрел.

− Как ты смеешь так со мной разговаривать? Я главнее тебя, ты не имеешь на это никакого права.

− Прошу прощения, − Лью обошел его, подходя к медленно сползающей на пол Ниаре. − Госпожа, с Вами все хорошо?..

− Что здесь творится? − к троице приблизился Вэриан. Лью немного обернулся, посмотрев на него.

− Ни за что не поверишь, братишка! Твой «верный слуга» пытался осквернить юное тело этой прелестной девушки! Я пытался его остановить, но в ответ услышал непозволительную дерзость!

Сказать, что Вэриан был удивлен − значит, ничего не сказать. Он в шоке посмотрел на своего верного слугу, своего лучшего друга.

− Не верю… Льюранис, как ты мог? После всего, что было? После всего, что я тебе доверил?

Лью не говорил в ответ ни слова. Просто молча смотрел на Вэриана. В его взгляде не выражалось ровным счетом ничего. Просто холод, отчужденность.

Вэриан перевел взгляд на Ниару. У той был шок: она не могла ничего ни сказать, ни даже пошевелиться. Рука стражника лежала на ее ноге, буквально подтверждая истинность слов Клодстона.

Король прикрыл глаза. В его голове не укладывались только что произошедшие события.

− Подобное… Обычно карается казнью, Льюранис. Но… в память о нашей былой дружбе, я сохраню твою жизнь. Взамен… Ты должен навсегда покинуть земли Мальтона и никогда больше сюда не возвращаться. Я даю тебе ночь, чтобы собрать свои вещи и уйти навсегда из города.

Лью медленно поднялся на ноги. Все так же смотрит на Вэриана.

− Будет сделано, Ваше Величество, − поклонившись, мужчина пошел прочь, оставив Ниару. Он знал, что сейчас Вэриан позаботиться о ней. Так оно и случилось.

Очень скоро Ниара оказалась в своей комнате, в свободной ночнушке, на мягкой кроватке. Через время она уже более-менее пришла в себя и уже могла двигаться. Уже успела наступить глубокая ночь.

Девушка только-только начала погружаться в свои раздумья, как раздался стук в дверь. Вздрогнув, она посмотрела туда. Стук повторился более настойчивее. Ниара поднялась с кровати и, подойдя к двери, отперла ее. На пороге стоял Льюранис.

− Лью?.. − тихо спросила лиаска.

− Я должен был зайти попрощаться. Не смогу долго тут стоять, нельзя, чтобы меня заметили у твоей комнаты.

Ниара молча отступила в сторону.

− Заходи скорее, раз поговорить нужно. На самом деле, мне тоже есть, что сказать тебе.

Бывший стражник молча прошел в ее комнату. Ниа заперла дверь, чтобы их разговору не помешали.

− Я первая спрашиваю. Лью, зачем? Зачем ты это сделал? Ты ведь совершенно не виноват! А Клодстон… Он…

− Вэриан все равно поверил бы больше своему брату. Если бы я начал отпираться, стало бы только хуже. Поэтому я не стал этого делать. Но не это самое главное сейчас. Есть кое-что поважнее. То, что я просто обязан тебе сообщить перед тем, как уйти. А ты уже решай, как поступишь с той информацией, которую сейчас услышишь.

− Ох, хватит загадок, Лью. Не томи, выкладывай! − нетерпеливо протянула Ниара, внимательно смотря на серьезного мужчину.