Текст книги "Следы из прошлого (СИ)"

Автор книги: Moon_pride

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Раири Крио? Того самого? – удивленно посмотрел на темную водную гладь. – Я думал, это лишь еще одна легенда королевства Мальтон.

– Мне о нем Льюранис рассказал… Сообщил, что только это озеро поможет мне узнать, куда Гестер спрятал мою маму.

– Я слышал, что чтобы узнать что-то, нужно переплыть Раири Крио. Но раньше ведь все умирали. Как тебе удалось выжить? – мужчина перевел вопросительный взгляд на девушку.

– Я… думаю, не стоит выдавать эту тайну. Пусть это озеро останется легендой. Ведь где повезло одному, другой может распрощаться с жизнью, – нахмурившись, произнесла Ниа. Она начала подниматься на ноги, отжимая мокрое платье.

– И то верно, – вслед за лиаской поднялся и господин Сомберхейд.

– Так… раз мы около Раири Крио, значит… До города не так далеко. Всего день пути. Мы должны успеть вовремя, пока с Льюранисом и Вэрианом не случилось ничего плохого, – Ниа заметно нервничала. Внезапно к горлу подступил ком страха. – Медальон… – прошептала она.

«Все нормально, Ниара. Я здесь» – услышала она в своей голове такой знакомый голос. Тут же полезла в карман. Там его не оказалось. «На шее. Хранительница восстановила цепочку» – девушка прикоснулась к шее и с облегчением вздохнула.

– Не потеряла…

– Все на месте, Ниара? – внимательно посмотрел на нее Сомберхейд, изучая ее эмоции. До сих пор они являлись для него загадкой.

– Да… Все. Нужно выдвигаться, и как можно скорее.

После этих слов оба путника направились в самую глубь леса. Им предстоял очень долгий путь.

Пусть Хайленд и любил путешествовать, но в глухом лесу он был впервые. Все вокруг казалось таким незнакомым, чужим. Легкий ветерок, проникающий сквозь густую крону деревьев, мягко трепал еще мокрые от воды пряди волос путников. По мере отдаления от озера, до ушей Ниары и Хайленда стали доноситься птичьи голоса и шорох их крыльев. Солнце постепенно стремилось к закату; теплые живительные лучи практически не проникали сквозь яркую зеленую листву.

– Скоро совсем стемнеет… Нужно устроить привал, – сказала Ниа в тот момент, когда стало совсем темно.

– Да, думаю, это будет самым правильным решением, – согласился с ней мужчина. Лиаска остановилась и огляделась. Сейчас она выглядела очень серьезной и сосредоточенной. Кажется, она совсем забыла, с кем сейчас путешествует, ведь должного уважения в ее словах и тоне никак не было.

– Вот здесь неплохое место, – указала девушка на одно из деревьев, расположенное подальше от тропинки. Однако даже так можно было хорошо видеть, что происходит вокруг. Не слишком далеко из-за кромешной темноты, но тем не менее. Граф лишь кивнул на слова спутницы и проследовал за ней к этому самому дереву. Место и правда было самым подходящим на данный момент. Лучшего сейчас и не найти.

Ниара удобно устроилась между двух корней, выступивших из-под земли. Хайленд подошел к ней и, немного подумав, присел рядом. Ночью могло быть холодно, а у них не было совершенно ничего, что могло бы спасти их от пронизывающего ночного ветра. Так что единственным выходом было сесть поближе друг к другу, чтобы не замерзнуть.

– Как думаете, что за опасность грозит Мальтону?.. – тихо спросила Ниа у Хайленда. – Что такого ужасного может случиться с Льюранисом и Вэрианом?

– Не знаю, Ниара, – честно ответил Хайленд. – Завтра к вечеру мы придем туда, верно? Вот и выясним все. Не переживай, с ними все будет хорошо.

– Вы так в этом уверены… А мне слишком неспокойно на сердце. Мне страшно за моих друзей. Меня не было с ними так долго…Я ужасно за них волнуюсь, – девушка глубоко вздохнула, откинув голову на грубую кору дерева.

– Тебе сейчас нужно немного отдохнуть. С самого утра мы продолжим наш путь, – старается ее успокоить, сам не понимая, почему он это делает.

Ниа кивнула, закрывая глаза.

– Да… Вы правы. Нужно отдохнуть… И мне, и вам. Надеюсь, эта ночь пройдет спокойно, – уселась поудобнее, после чего почти мгновенно отключилась.

Хайленд же, в свою очередь, еще долго не мог уснуть. Он прокручивал в голове все то, что происходило в его жизни за то время, как в ней появилась эта лиаска. Даже дома все перевернулось с того момента, как он выкупил ее у работорговца. Может, это и есть одна из способностей этих существ? Менять жизни людей?

Конечно, это все звучало несколько абсурдно, однако ничего точно сказать было нельзя. Лиасы веками хранили свои тайны, истинные способности. И Ниара явно даже не представляла, что сама умеет. Да никто особо и не знал в этом мире. Люди утратили возможность выяснить все секреты этих существ в тот момент, когда, казалось, была истреблена целая раса. Правда, этот факт почти никого особо и не задел. В годы власти короля Гестера Кандеранского каждый житель Мальтона беспокоился только за себя и за свою семью. Ведь под удар мог попасть любой человек, любое существо, проживающее в королевстве. Власть Гестера была ужасающей. Поэтому, когда он умер, весь народ вздохнул с облегчением. Правда, все до сих пор боялись. И это было не очень удивительно. Править предстояло сыну тирана. Никто не знал, как будет вести себя Вэриан, какие законы примет. От этого было еще страшнее.

Но новый король не оправдал их страхи. Он был лучше своего отца. Вэриан отменил многие законы, которые причиняли страдания людям королевства. Хайленд был наслышан об этом, ведь постоянно следил за всеми новостями. Путешествовал то он очень много.

За этими мыслями мужчина и сам не заметил, как уснул рядом с Ниарой, доверительно облокотившейся на него.

Утро наступило быстро. Слишком быстро. Теплые лучики солнца, пробившиеся сквозь густую зеленую листву, разбудили продрогших путников. Им предстоял еще длинный путь. Задерживаться было нельзя. Кто же знал, что сейчас происходит в Мальтоне? Уж точно не Ниара с Хайлендом. Поэтому, только проснувшись, они поскорее двинулись дальше, не задерживаясь ни на минуту.

– Мы не должны опоздать к этому ужасному… Не опоздаем ведь?.. – лиаска обеспокоенно посмотрела на графа. Тот лишь пожал плечами, не представляя, что такого плохого может случиться.

«Вам и в самом деле лучше поторопиться, госпожа» – послышался голос Басти ка Дара из медальона. Эти слова заставили Ниару побледнеть и сильно сжать руки в кулаки.

Звук их шагов глухо разносился по практически бесшумному лесу. Стоящая тишина лишь изредка нарушалась то птичьим криком, то шелестом листвы, то хрустом ломающихся веток. От этого становилось не по себе: все время казалось, что за ними кто-то следит. Но наверняка это были всего лишь какой-нибудь зверек. Например, кролик, спокойно жующий травку. Или кто-нибудь из травоядных, тоже ищущий себе пропитание. Конечно им нужно было прислушиваться ко всему, приглядываться: а вдруг где проскочит хищник, желающий полакомиться их мясом?

Однако такие мысли не в полной мере успокаивали расшалившиеся нервы лиаски. Несмотря на то, что она выросла в лесу, сейчас она была напряжена до предела. Буквально каждый шорох заставлял ее вздрагивать и нервно оглядываться. Почти то же ощущал и Хайленд. Правда, он вел себя более сдержанно. Тут уж сказывался выработанный характер.

– Мне все время кажется, что за нами следят… – тихонько сообщила ему Ниа. В этот момент она в очередной раз нервно оглянулась назад, на тропинку. Только что там что-то хрустнуло. Конечно же, никого там не оказалось.

– В какой-то момент мне тоже так показалось, – признался Хайленд. – Но скорее всего это из-за того, что мы с тобой напряжены. Ведь до Мальтона осталась всего пара часов ходу. Значит, мы приближаемся к тому, чтобы узнать, о чем говорила та женщина. Тебе от этого становится страшнее, я просто чувствую себя более взволнованным. Не обращай внимания на все эти звуки. Мы ведь в лесу. Тебе ли не знать, что все это значит.

– И вы в очередной раз правы… Я слишком переволновалась за моих друзей. Надо… Немного успокоиться. А то мои нервы не выдержат, если там действительно произошло что-то настолько ужасное… – Ниара глубоко вздохнула, на секунду прикрыв глаза.

Постепенно солнце вновь начало клониться к закату. Снова близились сумерки. Когда последние лучи практически совсем исчезли с горизонта, до ушей путников донеслись звуки борьбы: лязг металла, крики боли.

– Нет… – прошептала девушка и бегом бросилась на эти звуки. Хайленд, конечно же, сразу побежал за ней, хоть это и было ему несвойственно.

Пробежав метров двести, они увидели действительно ужасающую картину: множество мертвых тел, усеивающих некогда зеленую и цветущую поляну. Многие люди все еще сражались. Многие лица были не знакомы Ниаре, однако среди некоторых людей в броне она узнала стражников дворца.

– Ты проиграл, братишка, – послышался знакомый едкий голос. Ниа тут же повернулась в ту сторону. То, что она увидела, было еще ужаснее; Клодстон стоял, занеся сверкающий в свете вышедшей луны меч над головой; под его ногой лежала фигура мужчины. Внутри лиаски все похолодело. В нем девушка узнала Вэриана, ее любимого Вэриана, по которому она так скучала, который был так дорог сердцу юной лиаски.

– НЕТ!!! – пронзительный крик Ниары огласил всю округу. Она тут же бросилась бежать к братьям, но уже поняла, что они опоздали. Меч Клодстона с хрустом и звоном вонзился в грудь Вэриана. Король даже вскрикнуть был не в состоянии, лишь захрипел от боли. Его кузен рывком вынул меч из раны и засмеялся.

Ниа подбежала к Вэриану и упала на колени. По ее щекам текли слезы. Она бережно приподняла его голову и уложила на свои колени.

– Вэри… – всхлипнув, прошептала она. Дрожащей рукой провела по его щеке. Мужчина слабо приоткрыл глаза, услышав знакомый голос, почувствовав столь нежное касание.

– Ни… Ниа… Ты… Вернулась… Ты… Жива… – с трудом прохрипел он. Все звуки отошли на второй план. Для Вэриана они раздавались словно из-под воды; он понимал, что уже не жилец.

– Да… Да, я здесь, Вэри… Здесь, – на лицо короля упали несколько ее слезинок. Мужчина закашлялся.

– Не нужно… плакать… – тяжело и хрипло выдохнул. Затем приподнялся. Кровь сильнее хлынула из раны. Девушка попыталась его удержать. – Нет… Я… Должен… Это сказать.

Битва вокруг прекратилась. Все смотрели на то, как смертельно раненый король поднимается на ноги. Даже Клод перестал смеяться и сейчас с удивлением смотрел на брата.

Опираясь на Ниару, Вэриан все же смог выпрямиться, прижимая руку к ране.

– Жители… Мальтона. Пока я… еще не умер… Я все еще являюсь королем, – постарался говорить как можно громче. Стояла полнейшая тишина. Даже ветер не нарушал ее. Все смолкло, давая Вэри возможность договорить то, что он хотел. – А значит… У меня есть право на желание. Я могу… сказать… Кого я хочу видеть у власти в Мальтоне. Могу… назначить своего преемника.

Мужчина снова тяжело закашлялся. На землю капала кровь из раны, изо рта также стекала алая струйка. Его время было на исходе, но он все еще держался.

– После моей смерти… следующим правителем станет моя сестренка Айла. Это… Не обсуждается, – поднял голову наверх, закрывая глаза. Клодстон вообще в шоке стоит. Такой план, и провалился. – Но пока… она еще маленькая… Мальтоном будет править Ниара. На правах кровной сестры Айлы. Это… Мое последнее слово.

Вэриан договорил. Его колени подкосились. Шокированная Ниара помогла ему опустится на землю и крепко его обняла. Слезы с новой силой хлынули по ее щекам.

– Нет… нет, Вэри… Не… не уходи… прошу… – шептала она. Девушка напрочь отказывалась верить в то, что он умирает, что он уходит навсегда. Что она его больше никогда не увидит. Никогда-никогда. Лиаска наклонилась к нему, прижавшись губами к еще горячему лбу.

– Ниара… Пообещай мне… Кое-что… – послышался тихий, практически совсем лишенный жизни голос мужчины.

– Ч-что?.. – девушка чуть отстранилась, дрожащими глазами смотря на него.

– Отпусти… меня… не цепляйся за те чувства… к человеку, которого… сейчас не станет. Я… я хочу, чтобы ты была счастлива, Ниа. Я люблю… тебя… Но… Сейчас… В этом уже нет смысла. Про…прошу… Найди того, с кем ты на самом деле… будешь счастлива. А я… я навсегда останусь с тобой. Вот… здесь, – Вэриан поднял ослабленную руку и положил ее на грудь девушки, туда, где в этот момент бешено колотилось ее горячее, наполненное любовью сердце, которое вот-вот готово разбиться от горечи утраты.

Сказав эти слова, король закрыл глаза. Его голова медленно повернулась на бок, рука упала на его теперь уже безжизненное тело. Теперь он ушел навсегда.

Не прекращающиеся слезы продолжали катиться по щекам юной лиаски и падать на побледневшее лицо Вэриана. Девушка наклонилась и поцеловала его. Последний, прощальный поцелуй. Сейчас хотелось кричать, буквально выть от терзающей боли, но Ниа не могла себе этого позволить.

Аккуратно уложив остывающее тело короля, девушка медленно поднялась на ноги. Взгляд был пустым, совершенно ничего не выражал.

– Остановить битву. Король Вэриан мертв. Вы… Все вы слышали его последние слова. Значит, теперь каждый из вас подчиняется мне. А я… приказываю… сложить оружие, – голос Ниары немного дрожал, но все равно звучал довольно твердо.

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем послышался звон бросаемого оружия. Один за другим люди Мальтона садились на одно колено перед лиаской и склоняли головы. Клодстон, наполненный яростью, был вынужден поступить точно так же.

Все происходящее не было привычным для Ниары, однако в данный момент другого выхода не было. Нужно было остановить битву, прекратить то, что унесло жизни многих на этом поле. Забрало Вэриана.

Юная лиаска повернулась к склонившемуся Клодстону. Ее взгляд все так же ничего не выражал.

– Клод. Ты нарушил всевозможные законы и совершил преступление. Временно ты будешь заключен под стражу. Позже для тебя подберут подходящее наказание.

Мужчина поднял голову, посмотрев на нее.

– Ты не посм… – начал было он с угрозой, но подоспевшие два стражника схватили его с обеих сторон.

– Еще как посмею. Ты поплатишься за то, что сделал с Вэрианом и Мальтоном. Обещаю, все это тебе с рук не сойдет, – холодный голос девушки заставил содрогнуться всех на этом поле и вселил уважение к ней. Уже сейчас люди начинали верить, что покойный король сделал по-настоящему правильный выбор.

========== Конец начала ==========

Ниара очень быстро шла по коридору дворца. Полы платья из легкой ткани развевались от ее шага. Возле одного из поворотов к ней присоединился Льюранис.

– Опаздываем, юная лиаска? – ухмыльнулся он. Девушка несколько раздраженно выдохнула.

– Ты же знаешь, я никак не могу привыкнуть к расписанию. Да и почему-то именно сегодня меня никто не разбудил, даже ты. Хотя прекрасно знаешь, какой сегодня день, – недовольно посмотрела на друга. Тот лишь отвел взгляд.

С момента той битвы прошел почти месяц. Ниаре пришлось взять бразды правления в свои руки. Конечно же, она и понятия не имела, как ей быть, что делать, ведь она вовсе не была королевской персоной. Все это было слишком ново для нее. Однако лиаске повезло, что рядом был Льюранис, который много лет провел во дворце, наблюдал за тем, как растут принцы, как их учат, знал, что делали короли. Помимо стражника был еще и граф Хайленд Сомберхейд. Он не уехал сразу после того, как окончилась битва, пожелав остаться и помочь Ниаре, что совсем было на него не похоже. Конечно, он не был королевской персоной, однако у власти тоже находился долгие годы, поэтому что-то, да знал. Эти двое очень сильно помогли девушке, которая тяжело адаптировалась к дворцовой жизни. За это она была искренне им благодарна.

Что касается Айлы, то она вместе с Дикросом перебралась во дворец. К мужчине она привыкла и совсем не хотела расставаться. Да и Ниара была совсем не против. Родное для нее существо снова было рядом. Это не могло не радовать.

Прямо сейчас лиаска спешила на площадь, на которой должна была состояться публичная казнь Клодстона. Именно так решили с ним поступить на Совете. Ниара, конечно, не была в восторге от такого решения, но ее мнение там мало что значило, несмотря на то, что она была временным правителем королевства Мальтон. Так что помешать тому, что должно было произойти сегодня, она никак не могла. И не прийти тоже. Ведь именно ей предстояло сначала произнести речь, в которой девушка должна была рассказать, за что казнят этого человека, а потом отдать приказ палачу. Ниа уже представляла, сколько ночей после этого она не сможет спать от кошмаров, которые ее с большой вероятностью будут страшно мучить. Избежать этого, к сожалению, не получится.

Через несколько минут они вышли из дворца, и, пройдя совсем немного, дошли до площади, на которой уже собрался народ.

– Волнуешься? – негромко спросил Льюранис. Пока что они стояли не на самой площади, а недалеко от нее. Ниа кивнула, поджав губы.

– Я не хочу этого делать, Лью… Я не хочу убивать Клода. Да, он поступил очень плохо, гадко, но… Я не считаю, что он заслуживает смерти, – девушка вздохнула, покачав головой. – Но я ничего не могу сделать.

– Ты права. Может быть, я бы тоже не хотел ему смерти. Но что ж, он сам виноват. А теперь идем, люди ждут, – Лью аккуратно взял ее под локоть и вывел на площадь. Ниа медленно вышла в самый центр площади, туда, где уже на коленях стоял Клод. Чуть в отдалении свой меч с закругленным концом точил палач в маске.

Как только Ниара вышла в самый центр, весь гул сих. Множество глаз было устремлено на нее. Лиаска глубоко вздохнула прежде, чем начать говорить.

– Жители Мальтона! Прямо сейчас состоится казнь принца Клодстона. Так решил Совет королевства, и это решение будет немедленно исполнено. Принц Клодстон пошел против законов Мальтона, совершив несколько очень тяжелых преступлений. Он держал взаперти ныне покойного короля Вэриана, пытал его, незаконно захватив власть, а затем, не имея на это никаких прав, отменил запрет работорговли на территории королевства. И, наконец, самым тяжким его преступлением стало убийство короля Вэриана. За все перечисленное принц Клодстон приговорен к казни через обезглавливание, – закончив свою речь, девушка отошла с центра площади. Настал звездный час палача. Ей осталось сказать всего слово, и Клод покинет этот мир.

Мужчина прекрасно понимал, что сейчас его уже ничто не спасет, поэтому даже не пытался что-либо предпринять. Он в полной мере осознал все то, что сотворил; в темницах Мальтона у него было достаточно времени для того, чтобы все хорошенько обдумать. И как бы он сейчас хотел все вернуть и поступить иначе! Но это уже было невозможно.

Ниа собиралась мыслями, чтобы отдать этот ненавистный ей приказ, как внезапно из толпы раздался звонкий женский голос.

– Прошу, прекратите казнь! – расталкивая людей, в центр пробилась девушка. На ее голове был капюшон, а темный плащ полностью скрывал тело, однако отличить пол по фигуре вполне было возможно. Все люди устремили свои взоры на нее, удивляясь тому, что она посмела перечить решению Совета самого Мальтона. Ниара очень внимательно посмотрела на нее, не говоря ни слова. Убедившись, что ее слушают, девушка медленно сняла капюшон. Глаза лиаски расширились.

– Вы же… – начала было она. Все мысли в голове вновь переполошились. Ниа пыталась понять, как такое вообще возможно.

– Ниара. Прошу, останови казнь… Я возьму на себя всю ответственность за дальнейшие поступки принца Клодстона, но, клянусь, ничего подобного больше не произойдет, – девушка с мольбой посмотрела на нее.

– Я… Как Вы здесь оказались, Лиана?.. – в шоке произнесла Ниара, продолжая оглядывать стоящую перед всеми девицу.

– Я все расскажу. Только пожалуйста… Не казни Клодстона…

Ниа прикрыла на секунду глаза, потом посмотрела на Льюраниса. Тот стоял, слегка нахмурив брови. Посмотрел на нее в ответ. В его взгляде читалось смятение и непонимание происходящего. Но он лишь кивнул, как бы соглашаясь, что в данной ситуации действительно можно поступиться решением Совета. Ведь она является непредвиденной. Когда еще во время казни могла предстать ранее мертвая девушка?

Лиаска снова перевела свой взгляд на Лиану, которая все с той же мольбой смотрела на нее, надеясь, что та примет верное решение. Ниара вздохнула.

– Казнь будет приостановлена на неопределенный срок до выяснения всех обстоятельств. Увести принца Клодстона с площади в темницу, – наконец, отдала она приказ. Народ зароптал. Кто-то от досады, кто-то от непонимания. Некоторые радовались, что не убьют еще одного человека. Юная девушка посмотрела на стражников, которые тут же стали исполнять ее приказ. Палач прекратил точить свой меч и поднялся с камня, на котором сидел в ожидании приказа об убийстве.

Ниа глянула в сторону Лианы. По бледным щекам той текли слезы, руки были прижаты к груди. Она была счастлива.

– Идемте со мной, Лиана, – позвала ее за собой и пошла в сторону дворца. Девушка, вытерев слезы, поспешила за ней. Льюранис пропустил их вперед, а затем тоже покинул площадь.

Троица пришла в ту самую гостиную, в которой Вэриан принимал Ниару в их самую первую встречу. Все тот же диван с двумя креслами напротив, все те же свечи в люстрах под потолком. Только самого Вэри не было. Сердце Ниары сжалось от тоски по нему. Но, увидев живую Лиану, в душе затеплилась надежда, что Вэриана еще можно вернуть.

Лиана села на диван, Ниара в кресло перед ней. Льюранис приземлился на соседнее кресло. Оба посмотрели на Лиану.

– Итак… Лиана, расскажите, как Вы… оказались живы? – начала Ниа. Та посмотрела на нее.

– Теперь уже можно на ты. Это… очень долгая история, но я все расскажу, – тихо проговорила Лиана. – Я действительно умерла. Однако… Это продлилось меньше суток. Я… открыла глаза на закате следующего дня. Раны не было. Рядом со мной сидела Амалин. Она рассказала мне, каким образом я оказалась жива. Оказалось… Что это ее способность. Ее слезы могут воскрешать людей.

– Воскрешать?.. – Ниа с надеждой посмотрела на нее. – Значит, она может…

Но Лиана лишь покачала головой, с сожалением отведя взгляд.

– Она может воскрешать, но только в тот же день, в который человек умер… Мне очень жаль, Ниа. Я… Я не могла тебе никак об этом сообщить, Мальтон находился слишком далеко от дома графа Сомберхейда.

Последняя надежда угасла так же быстро, как и появилась. Лиаска опустила взгляд дрожащих зеленых глаз.

– Постойте, Лиана… Слезы Амалин способны воскрешать? – прервал Льюранис повисшую тишину. И Ниара, и Лиана посмотрели на него. – У человека не может быть такой способности… Да и я не знаю ни одной расы, способной на это. Разве что… – чуть нахмурил брови.

– Что?.. – осторожно спросила Ниа.

– Лайкры. Раса лайкров в давние времена обладала такой способностью. Вот только они могли воскрешать других в любое время… Всех, кроме тех, в чьих жилах текла та же кровь. Раз Амалин может воскрешать лишь в определенный период… Значит…

– Значит она является потомком лайкров? Но… – начала понимать Ниара.

– Но не чистокровным. Ее кровь смешана… – продолжила эту мысль Лиана.

– Вероятнее всего, с человеческой. Но… почему тогда Айла не переняла способности лиасов, нашу внешность?.. – немного нахмурилась Ниа. После ее вопроса все ненадолго замолчали.

– Или ее способности еще полностью не раскрылись, или же… Возможно, для того, чтобы сила одной расы пересилила другую, необходимо, чтобы представитель «сильной» расы был мужского пола, – озвучил внезапно возникшую мысль Лью. Лиана кивнула.

– Да, это вполне возможно… Истории много неизвестно. Ведь если лайкры вымерли… Наверняка не сами, а так же, как и лиасы. Им помогли умереть. А кто-то один мог выжить с чьей-нибудь помощью. Вот, что могло тогда произойти. Но… Этого мы никогда уже не узнаем, – вздохнула Лиана.

– Возможно, сама Амалин это знает. Вдруг сохранились какие-нибудь семейные предания, – предположила Ниа. Сейчас все было слишком непонятно и запутанно. – Ну да ладно… Теперь мы хотя бы знаем об этом. А сейчас о Клоде. Ты ведь ради него сюда приехала? Не побоялась даже того, что господин Сомберхейд здесь.

– Да… Я здесь ради Клода. А графа… графа я больше не боюсь. К чему его теперь бояться? Я уже умерла. У него нет надо мной никакой власти. Я теперь абсолютно свободна, Сомберхейд не сможет ничего мне сделать.

– Что ж… В этом действительно есть доля правды. И ты хочешь его забрать?

– Да. Я хочу уехать с ним так далеко, как только смогу… Он больше никому не причинит зла. Прошу, позволь мне это сделать…

Ниа опустила взгляд. Сердцем она понимала, что так будет правильнее, но не знала, как на такое отреагирует Совет, будут ли за такое решение люди королевства. Зато знала, что пережила сама Лиана, как страдала от разлуки с Клодом. Это намного перевешивало страх лиаски перед недовольством народа.

– Хорошо. Будет так. Но если только ты пообещаешь, что Клодстон больше не помешает жизни Мальтона. Я… Не хочу его видеть. Совсем. Он… он убил любимого мной человека. Я не никогда не смогу его простить.

– Да… Я понимаю, Ниа. Понимаю все, что ты сейчас чувствуешь. И ни в чем тебя не виню. Клод поступил ужасно и не заслуживает твоего прощения… Я бы, возможно, тоже возненавидела его, но… Я так люблю его… – вздохнула Лиана, покачав головой.

– Тогда пойдем, вызволим его из темницы. Вы должны будете уехать немедленно. И… – начала было лиаска, как распахнулась дверь уютной гостиной. В помещение, как вихрь, влетел Хайленд. Его лицо снова выражало чрезвычайную важность, ту самую маску, которую он вечно носил, находясь в своем особняке. Взгляд мужчины сразу же устремился на Лиану, все так же сидящую на мягком диване.

– Не могу поверить. Ты… – начал Хайленд. Его глаза расширились от испытываемого шока.

Лиана медленно поднялась со своего места и решительно посмотрела на него.

– Да. Я жива. Но не хочу рассказывать подробностей своего воскрешения. Однако… Единственное, что я могу сказать, так это то, что я больше не принадлежу Вам, господин Сомберхейд. Фактически, я умерла. Значит, с меня снимаются все рабские обязательства. Надеюсь, никаких возражений не будет, – договорив, девушка посмотрела на лиаску. – Ниа, пойдем к Клоду, прошу.

Зеленоглазка лишь кивнула и поднялась, с сожалением смотря на Хайленда. Она пропустила гостью вперед, сама же притормозила около мужчины.

– Я вечером все расскажу. Я и сама ни о чем не знала. И… мне очень жаль, – негромко сказала ему, а затем продолжила свой путь. Льюранис поднялся и направился вслед за девушками. На Хайленда, опустившего свою голову, он даже не взглянул.

Вся троица спустилась в темнице, где под охраной в одной из камер находился Клодстон. Будто специально его посадили туда же, где он мучил Вэриана. Стены все так же были забрызганы кровью: никто и не подумал даже попытаться их отмыть; кое-где на полу остались застывшие алые лужицы.

Льюранис, Ниара и Лиана остановились напротив камеры принца. Один из стражников по приказу отпер дверь, пропуская посетителей внутрь. Клодстон сидел на жесткой койке с опущенной головой. Его взгляд был устремлен в одну точку. Казалось, что это не живой человек, а статуя.

– Клод… – всхлипнула Лиана и бросилась к нему, падая на колени и кладя голову на его колени. Мужчина вздрогнул и медленно перевел взгляд на нее.

– Ли…Лиана?.. Это… правда ты? – спросил он. Голос звучал очень хрипло, да и сам принц выглядел очень бледным. Под глазами круги.

– Я… Это я, милый. Я заберу тебя… Мы уйдем отсюда навсегда… Вместе, – посмотрела на него. По щекам текли слезы счастья от этой долгожданной встречи. Глаза Клодстона задрожали. Лиана приподнялась и уткнулась лбом в его лоб.

– Но… Я ведь должен умереть, – тихо прошептал он. Руки сами собой сжались в кулаки.

– Ты не будешь казнен. Не умрешь… По крайней мере, сейчас, – погладила его по щеке. – Ниара позволила мне увезти тебя далеко-далеко отсюда. Ты продолжишь жить.

Клод замер на секунду, а потом посмотрел на Ниару и Льюраиса, стоящих в дверях и смотрящих на него и плачущую Лиану. Аккуратно отодвинув от себя девушку, он медленно поднялся и сделал несколько шагов к лиаске и стражнику, а затем упал перед ними на колени со склоненной головой.

– Прошу… Ниара, Льюранис… Простите меня за все, что я натворил. Я действительно заслужил того наказания, которое для меня вынесли, но… я искренне благодарен за то, что мне решили подарить жизнь…

– Я это сделала не ради тебя, Клод, – холодно перебила его Ниара. – Я это сделала ради Лианы. Девушки, которая тебя любила всем сердцем, а ты на нее постоянно плевать хотел. Которая, несмотря на все отказы, все грубости с твоей стороны, продолжала тебя любить, которая любит тебя сейчас и готова ради вашего счастья на все. Не подведи ее. А тебя… я не прощу никогда. За смерть Вэриана… Ни за что.

Клодстон кивнул, ниже склонив голову. Даже не пытается как-то оправдаться.

– Я не подведу Лиану… Я понимаю, что мне нет прощения и не будет никогда. Но все равно… Спасибо, – поднявшись с колен, он вернулся к девушке и обнял ее очень крепко. – Я должен еще кое-что рассказать. Ниара, будь осторожна с Тайроном. Он притворился, будто не при делах, но я ведь знаю. Идея с работорговлей была его. И… убийство Вэриана тоже. Я глупец, раз слушал тринадцатилетнего мальчишку. Теперь за это и расплачиваюсь.

– Значит, в этом замешан и Тайрон, – задумчиво произнес Льюранис, немного нахмурившись. – Почему-то я не удивлен. Он вечно строил козни, пытался быть похожим на своего отца, частенько донимал Айлу и злил Вэриана. Так что… он вполне способен такое сотворить. Но не своими руками, конечно же.

– Выходит, настоящий преступник – Тайрон? – спросила Ниара. – Но он ведь еще ребенок…

– Его тоже следует наказать, но не столь жестоким способом, – сказал стражник. – Возможно, стоило бы сослать его в горы… Там этого несносного мальчишку точно бы перевоспитали.

– А что там? – практически хором спросили девушки. Похоже, только Льюранис и, кажется, Клодстон знали, о чем идет речь.

– В горах живет одно человекоподобное существо, – пояснил Лью. – Нет, оно не убивает ссылаемых, не мучает их. На самом деле, никто толком не знает, что там происходит с людьми, но, спустя годы, когда им позволяют вернуться, те становятся совершенно иными, – Клод кивнул, подтверждая слова стражника.

– Вот как… Что ж, думаю, это действительно будет правильно, – согласилась Ниа. – Я не хочу, чтобы он снова вредил малышке Айле. Она так мала, а уже столько всего видела плохого… Хочу, чтобы дальше ее жизнь была как можно лучше. Чтобы у нее было детство.

– С такой хорошей сестрой оно у нее точно будет, – ободряюще улыбнулся Льюранис. – Можешь даже не переживать.

***

Вечером того же дня Льюранис, Ниара и Хайленд собрались в комнате у девушки. Конечно, местом встречи можно было назначить и любое другое помещение, но этого захотела сама лиаска, а мужчины не стали с ней спорить.

Покинув темницу, Лиана и Клодстон, нисколько не задерживаясь, сразу же отправились через лес в одну из деревень, которая находилась прямо на берегу океана, чтобы сесть на ближайший по отправлению корабль и навсегда покинуть Мальтон. Ниара с Льюранисом же занялись организацией наказания для Тайрона. Как же он злился, топал ногами, поливал грязью, но ничего не смог сделать против. Это приводило мальчика в еще бóльшую ярость. Однако Лью и Ниа были неумолимы. Путешествие юного принца началось сразу после обеда.