Текст книги "Следы из прошлого (СИ)"

Автор книги: Moon_pride

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

− Я должен был это давно сказать, но все ждал нужного момента… Ниара, твоя мать жива.

========== Раири Крио ==========

− Я должен был это давно сказать, но все ждал нужного момента… Ниара, твоя мать жива.

− Что… ты сказал?.. − прошептала Ниара, посмотрев на Льюраниса. Сейчас она была в полнейшем шоке. Конечно, узнать такую информацию…

− Твоя мама жива, Ниара. Знаю, я должен был тебе сообщить об этом гораздо ранее, но мне казалось, что лучше было бы все же сначала поближе с тобой познакомиться, чтобы ты восприняла эту новость более… Ммм… Спокойно? − мужчина нервно почесал затылок.

− Ты… Правда считаешь, что это вообще возможно принять спокойно? − сейчас она говорила медленнее обычного, все еще пытаясь осознать услышанное.

− Да… Ладно. Моя ошибка.

− Где она?.. Ты знаешь? Расскажи все!

Лью вздохнул, прикрыв глаза. Он прошел прямо в комнату, садясь на свое привычное место. Ниара тут же приземлилась на кровать.

− Где твоя мама − я не знаю. Мне не доверили ее местоположение, посчитав недостойным. Но я слышал разговор бывшего короля незадолго до его смерти. Так что… Она точно жива.

− Как же… Как же найти ее, если ты даже не знаешь, где ее искать? Король мертв… Что же теперь делать, Лью? А если ее там мучают?.. − девушка выглядела отчаявшейся.

− Ниара. Я ведь неспроста рассказал ту легенду про озеро Раири Крио, − начал мужчина.

− То есть… Ты хочешь сказать, что это озеро действительно существует и может помочь мне отыскать маму?..

− Именно это я и хочу сказать. Вот только это невероятно опасно. Ты сама слышала, что еще никто не переплывал его, чтобы узнать обо всем. Если ты сможешь это сделать, то обязательно найдешь свою маму. А сейчас… Мне пора уходить. Решайся, пойдешь ли ты со мной на ее поиски или останешься во дворце с Вэрианом и Клодстоном, − Льюранис тяжело поднялся со своего места и направился к выходу.

− Я… Я пойду с тобой! Обязательно! Но… Мне нужно немного времени, чтобы переодеться.

− Я жду тебя через полчаса у леса. Если не придешь − я уйду один. Так что… Не делай слишком поспешных выводов. Приключение обещает быть очень опасным, − с этими словами мужчина вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Ниару оставил в раздумьях.

Но Ниа времени зря терять не стала. Ей необходимо было рассказать всю правду Вэриану, пусть не лично, но в письме. Это она и стала делать, наскоро переодевшись в свою родненькую одежду. В письме она рассказала о том, кто на самом деле виноват во всем случившемся, что Льюраниса оклеветали, а также то, что сегодня же она возвращается домой. Попросила не следить за ней, а просто оставить в покое.

Это письмо девушка попросила передать Вэриану, а сама тихонько выскользнула из дворца, стараясь успеть к месту встречи. До темной фигуры она добежала в самый последний момент. Льюранис тогда уже собирался уходить.

− Значит, все же пришла. Тогда вперед. Нас ждет длинный путь, который должен увенчаться успехом.

Две тени скользнули в чащу леса. Льюранис вел девушку так, словно знал местонахождение того озера, словно знал лес как свои пять пальцев. Это немного насторожило юную лиаску, ведь Лью − стражник из дворца, человек. Откуда ему знать все здесь? Именно такими вопросами задавалась девушка, пока они скакали через корни деревьев в лесу.

Прошло некоторое время, прежде чем Лью остановился.

− Необходимо отдохнуть. Сегодня был долгий и трудный день для нас обоих. Так что устроим привал прямо здесь. Ты поспи, а я покараулю.

− Хорошо… Но мне кажется, я не смогу уснуть, − Ниара улеглась под деревом, на которое указал Льюранис.

− Не уснешь? Я помогу. Колыбельные всегда помогают заснуть, − мужчина присел рядом и приобнял. Ниа положила голову на его сильное плечо, закрывая глаза.

− Ты умеешь петь? Да еще и колыбельные? − эти слова были сказаны с насмешкой. Настолько была нелепа новость о колыбельных.

− Еще как умею. А теперь закрывай глазки и ложись спать, юная лиаска, − аккуратно погладил ее по голове. Ниа улыбнулась. Прошло несколько секунд, прежде чем мужчина начал петь. Его голос был очень приятным и мелодичным. А ведь раньше нельзя было сказать подобного.

− Мир волшебный, мир во снах,

Много вод там, знают все про нас.

Милая, усни скорей,

И ты узнаешь все о ней.

В твои годы мало слов,

Но тот берег даст тебе любовь.

Погрузись же ты в тот сон,

Но помни жизнь: ведь близко дно.

Та песнь звучит для нас так близко,

И много тайн в себе несет.

Но вот не всем, кто песню слышит

Дано понять, куда она ведет.

Мир волшебный, мир во снах,

Столько боли, тот извечный страх.

В тот момент, как проплывешь,

Погибнешь ты, иль все найдешь…

***

На следующее утро с рассветом Льюранис мягко разбудил Ниару. Она проспала всю ночь, и, на удивление, ей не приснилось кошмара, как это обычно бывает. Можно сказать, что ей не снилось ничего; те яркие пятна, что мелькали перед глазами всю ночь, нельзя было назвать сном. Наскоро позавтракав кусочками хлеба, герои направились дальше. В этот раз Лью уже не спешил, а довольно спокойно шел вперед, иногда сверяясь с картой; да, эту карту девушка заметила только сейчас. И как он успевал смотреть в нее на бегу?.. Новый вопрос мучил Ниару на протяжении следующих нескольких часов, плавно обрастая другими немаловажными вопросами.

Постепенно утро перетекало в день, а день − в вечер. Леса сменялись полями, поля − оврагами, овраги − маленькими родничками. Когда наступили сумерки, Льюранис внезапно остановился, оглядываясь и прислушиваясь. В этот момент он выглядел довольно встревоженным.

− Лью?.. Что случилось? Здесь опасно?.. − тихонько спросила его Ниа, подойдя ближе.

− Нет… Ничего. Кроме того, что мы пришли, − мужчина раздвинул огромные густые кусты и шагнул в них. Девушка последовала за ним. Оба оказались на берегу огромного озера. Черная гладь воды не отражала алого заката на небо, будто это была вовсе не вода, а бездонная пропасть. Здесь не было даже ветра, который наклонял темные верхушки огромных елок на той стороне озера. От этого места веяло враждебностью, веяло… Смертью.

− Это… И есть то самое озеро?.. − прошептала Ниара, в шоке оглядываясь вокруг.

− Именно так, моя дорогая. И эту громадину тебе предстоит переплыть, − направился прямо к воде.

− А ты не пойдешь? − направилась следом за ним, продолжая оглядываться.

− Ты ведь хочешь найти маму. Мои желания могут сбить твои с толку, ты запутаешься и умрешь. Так что это испытание тебе придется пройти самой. Я буду ждать тебя, Ниара. Я верю, что ты справишься с этим. Я верю, что ты придумаешь способ выбраться из пучины этой бездны, − Льюранис взял ее за плечи, чуть сжав. Смотрит на нее. По его лицу ничего нельзя было сказать, однако глаза выражали искреннее беспокойство. Ниа ободряюще улыбнулась ему.

− Не волнуйся, Лью. Я справлюсь. Я стану первой из тех, кто переплывет это озеро, и прославлюсь, − самодовольно вздернула нос. Мужчина посмеялся.

− Конечно, ты все сможешь. А сейчас… Не теряй времени. Озеро отнимает энергию тех, кто находится слишком долго рядом с ним. Слышишь? Здесь не поют птицы. Не видно ни одного зверька. И деревья… Словно мертвые. Нельзя тут задерживаться. Поспеши.

Ниа кивнула и отстранилась, после чего начала снимать одежду. Льюранис тактично отвернулся. Она осталась в одной майке и коротких шортиках, что всегда были под ее «броней».

− Я обязательно вернусь. Только дождись меня, Лью.

С этими словами она вошла в черную воду. Холод иглами пронзил ее разгоряченные после ходьбы ступни. Будто она зашла не в воду, а прошлась по замороженным острым клинкам. По телу тут же пробежалась дрожь. Дальше идти совершенно не хотелось, но девушке пришлось собрать всю свою волю в кулак и сделать еще один шаг. Холодно. Очень холодно. С каждым шагом холод постепенно пробирался все выше и выше по телу, словно желая добраться до ее бешено стучащего в груди сердца. Из последних сил Ниа подавляла желание повернуть назад, поскорее убежать из этого гиблого местечка. Но надежда увидеть мать была гораздо сильнее; именно она и заставляла девушку идти дальше.

Через пару долгих минут она смогла зайти в воду по грудь. Прилипшая ткань майки создавала неприятные ощущения; Ниаре казалось, что к ее телу присосался какой-то монстр и совсем скоро медленно вытянет из нее всю энергию, в буквальном смысле, выпьет ее жизнь. А бояться подобного и правда стоило: под водой не было видно ровным счетом ничего. Не было видно даже рук Ниары, которые находились в каких-то миллиметрах от поверхности. Страх потихоньку закрадывался в ее сердце. Столько неприятных ощущений, а ведь она даже еще не прошла и трети пути! Озеро продолжало зиять чернотой. Небо постепенно темнело, опускалась непроглядная ночь; звезды и не думали появляться на небосводе. Это совершенно не вселяло надежды на спасение.

Оглядываться было нельзя; велика вероятность, что Ниа не сможет устоять перед соблазном вернуться назад, в то время как обратного пути у нее не было и быть не могло.

Неизвестно, сколько еще прошло времени, прежде чем Ниара смогла погрузиться по шею. Стало трудно дышать, грудь словно сжимали в тисках. Движения были замедленными. Наступила полная апатия.

Однако вокруг озеро было абсолютно спокойно. Даже рябь не шла от погружения девушки. Все было слишком… Неестественным.

Когда Ниа достигла середины, была уже глубокая ночь. В один момент, когда девушка ступила в самый центр озера, наконец начало что-то происходить.

Вот только радостно это воспринимать было никак нельзя. За считанные секунды поднялись ужасные волны, настолько громадные, что вмиг могли бы потопить огромный корабль, не говоря уж о хрупкой девушке. Одна из первых захлестнула ее с головой. К счастью, Ниа смогла вынырнуть. Полное погружение помогло ей немного взбодриться, несмотря на то, что ее окружала мертвая вода, а сейчас ее пытаются утопить убийственные волны. Снова стало страшно. Каждые несколько секунд она снова и снова оказывалась под водой. Ее кружило, вертело, мотало в пучине, но она все равно возвращалась в самый центр, и все повторялось. Как бы Ниара ни пыталась выплыть из этого адского круговорота, не выходило ровным счетом ничего. Каждый раз она все равно оказывалась в исходной точке. Похоже, никто из предыдущих испытателей не смог продвинуться дальше середины. Это было бы физически невозможно даже для очень сильного существа в данной ситуации, чего уж говорить о юной лиаске. Отчаяние охватило ее с головой, она перестала соображать и просто инстинктивно пыталась выжить. Однако из этого круговорота нельзя было выбраться ни в одну из сторон, хотя сейчас все и слилось воедино. Сложно было отличить, где верх, а где низ, в каком месте право, а в каком лево.

«Не смогу… не смогу… Я… не справлюсь… Вот и моя смерть пришла…» − только и крутилось в ее голове. Паника, ужас, страх − вот, что владело ей в эти секунды. Или минуты? А может, все это тянулось уже долгие, долгие часы?

В один момент ее будто током ударило. Она внезапно пришла в себя и постаралась «посмотреть» на всю ситуацию трезво, оценить ее.

«Итак, что же получается? Я одна, посреди смертельного озера, которое упорно пытается меня убить… Что же мне делать? Мне надо переплыть это озеро, но это совершенно не представляется возможным… Оно не пускает меня никуда… Нельзя ни вернуться, ни пройти дальше. Выходит, я в ловушке? Из этого озера действительно невозможно выбраться?..»

Очередной переворот, удар о новую волну. Кажется, все это будет длиться бесконечно. Как вдруг Ниару осенило.

«А что, если нужно плыть не через озеро, а внутрь него? Ведь… Это единственное направление, куда мне можно!»

И снова удар. Девушка вынырнула и, набрав как можно больше воздуха в свои легкие, сама нырнула в ледяные объятия бездны, стремительно направляясь в самое ее сердце.

Волны стихли практически мгновенно после ее исчезновения, снова становясь той же черной беспроглядной гладью, которая и была на озере до появления героев. Воцарилась полнейшая тишина, не нарушаемая ни единым звуком: ни шелестом листвы окружавшего озеро леса, ни скрипа деревьев, ни шуршания прибрежного песка. Все стало так, как и должно быть, будто сейчас Озеро Смерти не поглотило юную лиаску, совсем недавно считавшуюся последней в своем роде.

========== Мгновения прошлого ==========

«Темнота… Кругом одна темнота. Так… Так непривычно. Слишком… Странно. И даже… Немного страшно? Что происходит?.. Где я? Почему… Почему я здесь?.. И где это здесь?»

Ниара не знала, сколько прошло времени с того момента, как она оказалась в озере. Не знала, какое сейчас время суток, не знала, какое время года. Счет времени совершенно потерялся, как только она оказалась тут. Но что самое странное − сколько бы времени здесь не находилась, она все еще не задохнулась. Будто у девушки была возможность дышать, но не легкими, а… Жабрами?

После осенившей ее мысли Ниа ощупала свою шею, однако видимых признаков жабр не нашла. От этого легче не становилось.

В этот момент до ее ушей донеслась какая-то мелодия. Такая сладкая и манящая. Ниа закрыла глаза, прислушиваясь. Ее тянуло к источнику, и девушка не стала сопротивляться. Ее ноги коснулись дна. Оно было шершавым, приятным для ступней, и совершенно не острым. В момент соприкосновения мелодия оборвалась. На несколько мгновений настала полнейшая тишина, которая, как ни странно, резала слух. Хотелось уйти, сбежать отсюда подальше, вернуться в мир живых, снова услышать хоть чей-то голос. В этот момент воду пронзил тихий звон колокольчиков. Он был настолько приятным, что Ниа невольно расслабилась, прислушиваясь к звукам. Вскоре к этому добавился негромкий женский голос. В темноте начали появляться картинки. Сначала это были просто яркие цвета, очень быстро сменяющие друг друга. Затем стали проявляться бессвязные пейзажи. Ниара совершенно ничего не могла понять. Но потом показались образы. Постепенно до девушки дошло, что озеро показывает ей прошлое. Затаив дыхание, она наблюдает за происходящим.

Ярко светит солнышко, зеленеет трава. По звукам, недалеко шелестит ручей. Слышится девичий смех.

− Не догонишь! Ахаха, не догонишь, не догонишь! − по склону сбежала вниз девушка лет 16. Лица не видно. Волосы развевались от теплого ветерка, как и ее нежно-розовое платье.

Следом за девушкой бежал парень примерно того же возраста. Лица точно так же не разглядеть. На нем была льняная рубашка цвета пшеницы и черные штаны.

− А вот и догоню! Ну держись, Илли! − хохочет он. В считанные секунды догнал немного выдохшуюся девчонку. Они вместе покатились дальше по склону и плюхнулись в ручеек. Тут же раздался визг девочки − вода же холодная.

− Майвин! Ай-яй-яй! Холодно же! Пусти-и-и! − пытается сбросить с себя его.

− Признай, я победил, − самодовольно смотрит на нее, хихикая.

− Ладно, ладно! Признаю! Только пусти!

После этих слов парень, которого назвали Майвином, поднялся с девушки, помогая встать и ей. Только сейчас можно было разглядеть их лица. На щеках Илли были резные узоры, а янтарная радужка глаз похожа на шестеренку. Сразу видно, что она − представитель лиасов. А вот парень… Парень был вылитый Льюранис, только гораздо моложе.

− Вот, я опять победил, − довольный по уши. Задрал голову, поставив руки на пояс. Герой.

Илли фыркнула, выжимая подол платья. Намокшая ткань облепила ее стройное тело, представляя некоторым все его прелести.

− Подумаешь. Ну не умею я быстро бегать, это ведь не порок, − надулась. Майвин посмеялся, посмотрев на нее.

− Да я и не осуждаю, глупышка. Ну иди сюда, обниму, − раскрыл руки для объятий. Илли подошла к нему, обняв за шею

− Ладно… Я прощаю тебя… Все же, мы лучшие друзья… − тихо сказала она ему. Майвин отвел взгляд.

− Да… Лучшие… − негромко повторил он.

Картинки снова замелькали перед глазами Ниары. Конечно, за время просмотра этого кусочка в голове промелькнула масса мыслей, но пока было рано делать какие-либо выводы. Наконец, мелькающие картинки снова стали складываться в сюжет.

− Ну вот… Я же говорил, не связывайся с ним… Глупышка.

Майвин сидел рядом с Илли. Девушка плакала. Внешне они почти не изменились, разве что стали чуточку взрослее. На вид им было примерно лет 20.

− Я… Я думала, он хороший… А он… он…

− Я тебя предупреждал. Говорил, что он темный тип. Что ж теперь поделать… Ни о чем не беспокойся. Я буду тебе помогать всем, чем смогу. Все будет хорошо, Илли… − Майвин обнял ее, прижав голову к плечу. Нежно поглаживает ее по волосам.

− Да… Ты прав… Я сама воспитаю его. И не нужен мне никакой Эйлайтас, − скривилась от этого имени. − А ты… Ты все время на службе пропадаешь, Майвин. Я постараюсь сама.

− Не говори глупостей. Служба не помешает мне помогать тебе, слышишь? − парень погладил ее живот. Илли кивнула.

− Хорошо… Спасибо тебе за все… − прижалась к нему.

− Друзья ведь и должны помогать друг другу… − грустно улыбнулся, закрыв глаза.

Ниа прикрыла глаза. Потихоньку все начинало вставать на свои места. История шла за историей. За это время девушка увидела очень многое из жизни этой парочки. Конечно же, она успела понять, что это − ее мать и Льюранис. Вот только не складывалось то, что мама называла его одним именем, а все остальные − совершенно другим.

– Хэй, вот же она! Ловите! – послышался со стороны конницы грубый мужской голос. – Эта мерзкая лиаска не должна ускользнуть! А ее грязное отродье прибейте прямо на месте!

Илли бежала, как только могла, прижимая к груди свое драгоценное дитя. Сердце бешено колотилось от бега и страха. Девушка понимала, что обоим не выжить в этой передряге. Кому-то из них придет конец. Если она бросит младенца на растерзание этим людишкам, то, конечно, сумеет сбежать и спрятаться. Однако так поступить она никак не могла. Ведь это ее дитя, и оставить его ей не представлялось возможным. В конце концов она решилась спрятать его, чтобы попасться самой. Только этот выход Илли видела перед собой.

К счастью для нее, в погоне участвовал Майвин, который не мог противиться приказу короля, но и полностью его исполнять не собирался. Он не выдал второму стражнику того, что младенец остался жив. За это Илли была ему искренне благодарна. Однако впереди ее ждала неизбежная смерть; лиаска поняла это наверняка.

Теперь Ниара знала, что случилось в тот день, знала, чего маме стоило решение оставить ее. Девушке было ее безумно жаль, однако времени думать об этом слишком долго не было. Перед ней предстало новое воспоминание.

− Не смей молчать, сволочь! − по всему подземелью разносятся звуки ударов кнута.

Илли сидит на коленях, привязанная к каменному столбу. Вся ее спина исполосована разрезами от ударов. Ужасными, кровавыми. По щекам девушки текут слезы, она кусает губы от боли, но молчать не может. Ведь если молчать, упрямиться, станет намного хуже, хотя уже сейчас она была на грани.

Изо дня в день повторялось одно и то же: сплошная боль. Лишь способы ее причинения постоянно менялись. Вот только это не меняло сути всей ее жизни.

Единственным, кто скрашивал ее существование в сущих пытках, был Майвин. Он часто приходил к ней по ночам, освобождал ее на некоторое время, бережно обрабатывал ее раны, внимательно выслушивал. Однако помочь сбежать никак не мог. Это было попросту невозможно. Из-за того, что во дворце находилась лиаска, охрана была усилена раз в 10 не только людьми, но и магами, а значит, и различными охранными заклинаниями. Его посещения и минимальная помощь были единственными вещами, на которые он был способен в сложившейся ситуации.

В один «прекрасный» день король Гестер в очередной раз пришел к Илли очень злой, раздраженный. Лиаска сразу поняла, что сейчас будет нечто страшное.

Как и всегда, король начал с долгих возмущений. Как его достала жена, вечно орущий и пока бесполезный ребенок, а потом внезапно замолчал. Кажется, в его голове зародился безумный план. От этого у Илли по коже пробежали мурашки. Снова стало страшно.

Именно в этот день было положено начало зарождению малышки Айлы, которая впоследствии разочаровала Гестера.

Все увиденное было противно и ужасно. Как бы Ниаре хотелось всего этого не видеть! Но это было уже невозможно.

Наконец, наступило время для последнего воспоминания. Однако вместо какого-либо сюжета ей показали просто карту с двумя точками. Внимательно присмотревшись, Ниа поняла, что эта карта способна привести ее к маме. Первая точка − это она сама, а вторая − любимая мамочка, женщина, которую лиаска никогда не видела.

«Наконец-то… Только дождись меня, мама… Я приду, я спасу тебя… Прошу, дождись…»

Вода забурлила вокруг и засветилась зеленоватым светом. Ниара огляделась, пытаясь понять, что происходит. Раздумывать об увиденном и услышанном было некогда.

Из этого света перед ней возник женский силуэт. Нельзя было разглядеть ничего четко; это словно был дух, сотканный из света.

− Наконец-то я дождалась тебя, Ниара, – сказал дух приятным женским голосом. − Я Хранительница озера Раири Крио. Я ждала тебя с того самого момента, как ты появилась на свет. Судьбой тебе была уготована нелегкая жизнь, наполненная множеством тайн и загадок, которые ты непременно захотела бы разгадать. Я была уверена, что ты придешь сюда, чтобы получить все ответы на свои вопросы. Я знала, что ты поймешь, как прорваться через смертельную завесу этого озера, как разгадать его тайну. Ты была достойна узнать всю правду. Однако на этом моя помощь тебе не заканчивается, − с этими словами Хранительница взмахнула рукой. Рядом с ней стало образовываться световое облако поменьше, и вскоре возникло нечто, похожее на маленького эльфа с крыльями. − Скоро ты поймешь, для чего он тебе нужен, а пока это останется в тайне. Была рада тебя повидать, малышка Ниа. А теперь прощай, – женщина растворилась точно так же, как и появилась, а маленькое существо перестало светиться и стало тонуть.

За время своего монолога Хранительница не дала Ниаре и слова сказать, позволяя ей спокойно удивляться происходящему.

Девушка подхватила тонущее существо.

«Так… Прекрасно… Замечательно. А как мне теперь выбраться на поверх…»

Но она не успела закончить свою мысль. Ее закружил подводный вихрь, унося за собой наверх. На поверхности поднялись сильные волны, вызволяя из глубин этот вихрь с девчонкой внутри себя. Как только голова Ниары оказалась над водой, волны тут же стихли, вода снова стала идеально гладкой.

Немного придя в себя, девушка поплыла в сторону берега, бережно сжимая в руке отключенную кроху. Чувство страха и паники отступило, на душе стало легко и хорошо. В голову лезли только хорошие мысли. Это было очень необычно для столь жуткого местечка.

На небе все так же было темно. Ветер не трогал деревья в округе, само место не пускало сюда животных и птиц, ровно как и рыб. Мертвое место, что уж сказать.

Через некоторое время она все же достигла берега, к которому так стремилась. Время словно замерло на месте; Льюранис застыл в той же позе, в которой она его в последний раз видела. Это было очень странно.

Но как только Ниара полностью покинула воду, он резко задвигался. Потихоньку повернулся, удивленно посмотрев на нее.

− Ты же… Только что зашла? Почему ты вся уже мокрая и такая взъерошенная, будто тебя месяц мотало в шторме?..

− По сути, так оно и было… Мне надо согреться и оживить это чудо, а потом я тебе все расскажу, хорошо? Вопросов лично к тебе будет немало, − Ниа подняла свою одежду.

− Ладно. Только сначала отойдем от этого озера подальше, а потом ты объяснишь, откуда у тебя озерный эльф. Они ведь давно уже вымерли.

Девушка на это лишь кивнула.

После того, как они отошли на достаточное расстояние, развели огонь и укутали крошку эльфа, Ниара приступила к своему долгому и довольно эмоциональному рассказу. Льюранис все внимательно выслушал. По лицу не скажешь, но он был глубоко шокирован тем, насколько много она теперь о нем знает. Но, к счастью, не все.

− Значит, ты был знаком с мамой еще в детстве! И не сказал об этом ни слова! − возмущенно так смотрит на него. Лью посмотрел на нее в ответ.

− Мне казалось, ты еще не готова к такой новости.

− Не готова?! Уф, ладно! Но объясни, зачем тебе надо было менять имя?

− Не желал, чтобы кто-нибудь, кроме твоей мамы знал настоящее, только и всего, − подкинул в костер веток. Избегает зрительного контакта.

− А родные? − все пытается заглянуть в глаза, чтобы понять, о чем он думает, правду ли говорит.

− Их нет уже давно. Твоя мать на тот момент была единственным родным мне существом. Кроме нее я никому не доверял. Она… Прекрасный друг.

− В которого ты влюблен больше двадцати лет? − задала самый неожиданный для Льюраниса вопрос, действительно заставший его врасплох. Мужчина замер, смотря в одну точку пустым взглядом.

− Тебя это не должно касаться, Ниара, − довольно холодно ответил он ей, не смотря на девушку.

− А вот и должно. Моя мама, я имею право знать такие вещи. Ведь все это касается ее.

− Что… Происходит?.. − раздался тоненький сонный голос со стороны одежды Ниары. Именно это спасло обескураженного Льюраниса от ответа на роковой вопрос.

========== Темное Ущелье ==========

И Льюранис, и Ниара посмотрели в сторону голоса. На кучке одежды Ниары сидел тот эльф и сонно смотрел на молчавших напарников.

− Так вы мне ответите?.. − вновь спросил он.

− Эм… Здравствуй, − Ниара поднялась с места и подошла к крохотному существу. Разговор с Льюранисом предпочла отложить. − Меня зовут Ниара. Это Льюранис. Тебя мне дала Хранительница озера Раири Крио. Сказала, что ты поможешь мне отыскать мою маму.

− Так Вы − та самая лиаска? Ох, это большая честь − познакомиться с Вами! Я и не думала, что именно мне будет позволено сопровождать Вас в столь длинном и опасном путешествии!− малышка восхищенно смотрит на Ниару. Девушка очень удивилась такой реакции. Не знала, что настолько популярна в кругах других рас.

− Простите… Я не понимаю, о чем вы сейчас…

− Вы можете обращаться ко мне на «ты», госпожа Ниара. Ой, где мои манеры! Я же даже не представилась! Прошу простить за мою грубость, госпожа!

− Тише, тише… Все хорошо. Так как тебя зовут?

− Эльвен! Теперь я Ваша личная эльфийка-проводница!

− Хорошо, Эльвен. Рада знакомству. Только… Называй тоже меня на «ты». А то… Очень неудобно, − Ниара отвела взгляд. Ей было неловко, ведь впервые к ней обращались так официально. К ней, простой девушке. Подумаешь, всего лишь почти последняя лиаска.

− Есть! − Эльвен подлетела на своих блестящих крыльях и вытянулась в струнку.

− Могу я тоже задать вопрос? − вежливо обратился Льюранис к эльфийке. Та внимательно посмотрела на него.

− Друзья госпожи − мои друзья. Конечно Вы можете задать вопрос, мистер Льюранис.

− Прекрасно. Эльвен, объясни пожалуйста. Озерные эльфы ведь давным-давно вымерли. Как так случилось, что ты − жива и невредима, к тому же, столь молода?

− Так и знала, что Вы спросите об этом! Озерные эльфы совсем не вымерли. Да, со временем нас стало очень мало, в других местах моих родичей и правда нет. Но Хранительница озера Раири Крио взяла всех озерных эльфов под свое крыло, и мы все теперь скрыты от чужих глаз. Хранительница заботится о нас. Эльфов теперь та-а-а-ак мно-о-о-ого! И вот меня она назначила быть проводником госпожи Ниары! Я так счастлива!

− Понятно теперь… Ну что ж, еще одна раса не вымерла на самом деле. Это просто замечательно, − Льюранис слабо улыбнулся.

− Эльвен, а ты знаешь, где находится моя мама? − осторожно спросила Ниара.

− Ты ведь и сама об этом знаешь. Озеро разве не показало тебе место?.. − Эльвен озадаченно посмотрела на девушку.

− Да, но… Я не совсем понимаю, где это находится. Карта была очень уж странной…

− А-а-а! Ну, ничего. Я приведу тебя к ней! Можешь на меня положиться! Но путь будет очень долгим и трудным… Мы будем в большущей опасности на всем его протяжении. Но если приложим все усилия, то обязательно доберемся до цели!

− Что ж… Думаю, пора выдвигаться. Раири Крио все еще слишком близко, да и мы от города не так уж далеко отошли. Нас могут найти, и тогда всему придет конец. Так что необходимо начать путь прямо сейчас. Чуть позже устроим привал и хорошенько отдохнем. Полагаю, у тебя сейчас стресс, Ниара, − Льюранис внимательно посмотрел на девушку. Та отвела взгляд.

− Со мной все в порядке. Это лишь малая составляющая всего пути. Так что… Все нормально. Однако ты прав, Лью. Нам надо идти. У меня нехорошее предчувствие. Совсем нехорошее, − Ниара подняла свои вещи и быстренько оделась. Затем, прихватив сумку, выпрямилась и посмотрела на своего спутника. Тот уже закончил со своими сборами и дожидался ее. Эльвен летала неподалеку, что-то тихонько напевая себе под нос. Сейчас от нее пока ничего не требовалось; у эльфийки не было права решать, когда они выдвигаются и сколько будут идти. Она лишь руководила направлением их движения.

− Готова? − посмотрел на нее Лью. Ниа кивнула. − Хорошо. Эльвен, показывай дорогу. Мы готовы идти.

Эльфийка посмотрела на мужчину и подлетела к ним.

− Да-да-да! Идем скорее отсюда! − быстро скрылась в чаще.

− Эльвен! − позвала Ниара. − Мы за тобой совсем так не успеем! Вернись!

Эльфийка тут же вернулась к ним. Виновато опустила голову.

− Простите, госпожа… Я… Не подумала… − кажется, сейчас расплачется.

− Тише, тише. Все нормально. Просто лети рядом. Или… Скажи направление и немного отдохни. Хорошо?

Эльвен кивнула, посмотрев на Ниару.

− Конечно, госпожа Ниара. Сейчас нам на север. Идти долго, поэтому дальше пока не скажу. Но до конца.

− На север? Эльвен, ты уверена? − недоверчиво спросил ее Льюранис. Эльфийка кивнула.

− Уверена! Нам точно туда!

− А что не так, Лью? − Ниа внимательно посмотрела на своего спутника.

− Через сто пятьдесят километров на север начинается Темное Ущелье. Туда лучше не соваться по доброй воле.

− Вот-вот! Нам именно в это самое… Как его… Ущелье! − воскликнула крошка-эльф. − Его нужно полностью пересечь! Это станет первым серьезным препятствием на пути к маме госпожи!

− А как-то обойти нельзя? Там слишком опасно, − нахмурился Лью.

− К сожалению, никак. Наш путь лежит именно через него!

− А что такого в этом Темном Ущелье? − вопросительно посмотрела на Льюраниса Ниара.

− Это невероятно опасное место. Хотя бы потому, что там обитают нарглы.

− Кто? Нарглы?.. Впервые слышу.

− Нарглы − существа тьмы. Они никогда не выходят на свет, поэтому толком их внешний вид никто никогда не видел. Они редкие, встретить их можно не везде в мире. Но Темное Ущелье − то самое место, которое просто кишит ими.

− Вот оно как… Ну что ж. Придется преодолеть это Ущелье. Я найду маму, во что бы то ни стало. А если ты струсил, можешь остаться. Я пойду одна.

− Не глупи. Я тебя не брошу. Тем более, ты даже не знаешь, что тебя ждет. Да и за тобой может начаться охота. Так что я пойду с тобой, чтобы защитить.