Текст книги "Следы из прошлого (СИ)"

Автор книги: Moon_pride

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

«Мне спать не надо, а тебе бы стоило. Завтра ранний подъем и куча обязанностей. Так что беги и скорее ложись. Думаю, за неделю успеешь все прочитать»

− За неделю? Думаешь, он на неделю уехал? − вопросительно приподняла бровь, выходя из-за стола. Снова сквознячок, и дневник почти в буквальном смысле слова исчез.

«Не думаю, а знаю. Он сказал конюху, что через семь дней вернется, и уехал с экипажем. Без понятия, куда Сомберхейд направился, но, кажется, это было очень срочно»

− Вот значит как. Хорошо, я поняла. Значит, пока беспокоиться не о чем, − выслушав духа, Ниара поспешила на выход. Конечно, за сегодняшний день она вымоталась не так сильно, как прежде, но мозг все равно требовал хорошего отдыха. Предстояла еще целая неделя без господина, так что несколько расслабиться она могла себе позволить.

На следующий день она проснулась, как ни странно, даже раньше обычного. Это несколько удивило девушку, ведь такого раньше никогда не случалось. К чему бы это?

Однако несколько позже она узнала, что сегодня Лиана собралась устроить прием, пока нет мужа. Всех поднимали пораньше, чтобы успели подготовить главный зал для шикарного ужина с танцами и песнями. Ниара, конечно, тут же отправилась выполнять поручение, нисколько не сомневаясь в том, что все это устраивается в тайне от господина Сомберхейда. Он бы вряд ли позволил проводить в своем доме что-то подобное. В этом Ниа была абсолютно уверена.

Весь день служанки носились по дому, выполняя разные задания, украшая зал, перед этим тщательно все отмыв. Некоторые из них помогали на кухне готовить различные закуски и десерты для гостей. Судя по объему готовящегося, народу этим вечером будет очень много. Можно сказать, слишком много. Но, судя по абсолютно спокойной реакции остальных служанок, Лиана устраивала подобные балы часто, если не каждый раз, когда ее муж уезжает. Возможно, таким образом она пыталась хоть как-то отвлечься от серости пребывания в этом особняке. Ведь Хайленд Сомберхейд не позволял ей выходить за пределы территории поместья без него, не говоря уж о том, чтобы пригласить хоть кого-то из знакомых Лианы. Так что жила девушка в вечной тоске по дому, по друзьям, общению… по Клоду. По нему она тосковала больше всего. Ей хотелось узнать, как у него дела прямо сейчас, как он себя чувствует, думает ли о ней. Чувства невероятной тоски, безответной любви и бесконечной грусти буквально пожирали ее изнутри. Это было заметно в те моменты, когда Лиана была одна, а это случалось довольно часто. В основном это ее состояние наблюдала одна лишь Амалин. При муже госпожа Сомберхейд умело скрывала свои настоящие чувства, стараясь во всем угодить строгой половинке. Которую она всегда считала чужой. Она никогда не чувствовала с ним настоящей, духовной близости. Той, что ощущала, находясь рядом с Клодом. Да, она понимала, что мужчина вряд ли чувствовал что-то подобное, но ей было достаточно и того, что каждый раз вспыхивало внутри ее тела. Становилось одновременно и жарко, и холодно. Учащалось сердцебиение, мозг совершенно отключался. Часто она забывала, как дышать. Пусть Лиана не видела своего возлюбленного уже очень долгое время, но все эти чувства помнила так, будто испытывала только вчера. И, вспоминая о том, что уже давно находится в плену у Хайленда Сомберхейда, на нее вновь накатывала страшная грусть. Именно поэтому девушка и устраивала все эти приемы. Чтобы отвлечься, забыться на какое-то время. Ведь быть одной, без своего возлюбленного так долго было невозможно.

К вечеру зал буквально сиял своей красотой. Все служанки отлично постарались, чтобы порадовать госпожу. Ее они совсем не боялись, ведь когда-то она была одной из них и прекрасно понимала, каково каждой из девушек прямо сейчас, но повлиять ни на что не могла. Господин был упрям, холоден и жесток, так что свою жену точно бы не послушал, учитывая, что она и сама его боялась до ужаса. Она же не слишком далеко ушла от простой служанки, хоть когда-то в прошлом и была девушкой из высшего сословия.

− Ну все, девочки. Вы большие молодцы, − с улыбкой сказала Лиана, оглядывая место будущего торжества. − Можете тоже присоединяться к празднеству. Но не забывайте про свои задачи, − чуть нахмурилась, но явно не слишком строго все это звучало. Служанки покивали и скорее разбежались, чтобы и себя в порядок привести. Ну а вдруг повезет, и кому-нибудь перепадет молоденький красавчик, который сумеет выкупить их у господина? Нет, никто не был особо против Сомберхейда, но статного мужчину кому не захочется? Ведь в этом доме из мужчин только повар лет пятидесяти и женатый господин. Вот и все. Не друг с другом же.

Спустя час к особняку стали прибывать экипажи. Сначала их было немного, но постепенно становилось все больше и больше. Еще одной задачей служанок было стоять у входа и мило приветствовать прибывающих гостей. В основном это были люди со своими вторыми половинками. Но приезжали и одинокие женщины и мужчины. Большинству из них не было и сорока лет. Так что бал предстоял быть очень даже интересным.

Наконец, все гости были приняты в большом зале. В руках у многих были хрустальные бокалы с напитками: различными коктейлями, соками или же чем покрепче. В помещении стоял тихий шум голосов. Люди знакомились, рассказывали интересные истории, веселились. Очень скоро заиграла оркестровая музыка. Нужных людей позвала, конечно, Лиана. Похоже, те были здесь уже далеко не в первый раз.

Начались танцы. То на один, то на другой красавицу Лиану приглашали разные молодые люди, стараясь показать себя с лучшей стороны. Та не была против: улыбалась всем, соглашалась на каждое приглашение. Одним словом, развлекалась на полную катушку.

Без внимания не остались и служанки. Конечно, богатые мужчины совсем не собирались забирать их из этого места, но почему бы и не отвлечься? Ведь столько возможностей хорошо провести этот вечер, а может, и ночь. Тем более, что госпожа Сомберхейд совсем не была против подобного развития событий. Раз уж она получает удовольствие от вечера, то пусть хорошо себя чувствуют и остальные жители особняка.

Ниара же все время торжества стояла чуть в сторонке. Ее не особо привлекали подобные мероприятия. К тому же, она все еще слишком ярко помнила тот вечер в замке Мальтона, когда к ней впервые приставал Клодстон, что положило начало путешествию по поиску пропавшей, но живой матери Ниары. Погрузившись в воспоминания, она совершенно забыла о том, что нужно немного наблюдать за тем, что происходит. В реальность девушка вернулась только тогда, когда поняла, что оркестровая музыка перестала звучать, оборвавшись далеко не на последней ноте. Открыв глаза, Ниа огляделась. Гости замерли, в ужасе смотря на входную дверь. Лиаска медленно перевела туда же свой взгляд. На входе стояли пятеро мужчин в масках. В их руках было всевозможное оружие.

− Лиана Сомберхейд. Выйди вперед, и никто из твоих гостей не пострадает, − сказал тот, что стоял во главе этой жутковатой банды. Несколько мгновений стояла тишина, а потом сквозь толпу вышла названная девушка. Ее лицо было побледневшим, губы поджаты, глаза сверкали от страха. Было заметно, как дрожат ее сжатые до побеления костяшек кулаки.

− Что вам нужно от меня? − стараясь выглядеть спокойно, произнесла она, но голос все же предательски дрогнул, выдавая ее состояние с потрохами. Главарь медленно приблизился к ней, схватив свободной рукой, облаченной в перчатку, ее за подбородок. Подобное действие заставило Лиану зажмуриться от неприязни к данной личности

− Это она, − обратился мужчина к остальным и отпустил ее лицо, позволяя отойти на шаг. А затем замахнулся, намереваясь нанести ей смертельный удар. В этот момент с ног этого человека сбила налетевшая, как ветер, Ниара. Сразу начались волнения в толпе. Народ запаниковал.

− Басти! Да… − начала было лиаска, собираясь при помощи духа разнести тут всех к чертям, но в этот момент главарь столкнул ее с себя. Медальон, зацепившийся за что, оборвался на цепочке, отлетая куда-то в угол. Ветер, только-только начавший подниматься, тут же утих.

Вся банда напряглась от столь смелого действия какой-то там служанки. Ниа смогла подняться, встав перед перепуганной до смерти Лианой. К сожалению, сейчас она потеряла преимущество перед бандитами. После того, как Басти оказался в своем медальоне, слышать и чувствовать его присутствие лиска могла только тогда, когда украшение касалось ее тела. Заметила это она лишь недавно, поэтому теперь прекрасно понимала, что практически полностью беззащитна против вооруженных врагов. Все же, Льюранис не успел обучить ее всему, что было нужно хотя бы для самосохранения. Он-то предполагал, что будет все время рядом в их путешествии, успеет еще обучить всему, что знает сам, но, как видно, очень сильно ошибался.

− Вы хотели убить госпожу. Зачем? Что она вам сделала? − осторожно спросила Ниа, хмуро смотря на всех этих людей.

− А кто ты такая, чтобы мы перед тобой отчитывались? Жалкая рабыня, − выплюнул мужчина и снова занес меч, чтобы расчистить свой путь к цели. Но Ниару оттолкнула сама Лиана, которая не хотела, чтобы из-за нее кто-то пострадал. Меч на полной скорости вошел в ее тело на уровне груди, пронзая бешено колотящееся сердце. Кто-то в толпе в ужасе закричал, кто-то потерял сознание. Все стали разбегаться в разные стороны, желая поскорее убраться из этого места. Один из бандитов тут же метнул кинжал, попадая прямиком в голову какой-то полноватой женщины. Раздались противные женские визги.

Ниара поймала упавшую девушку, садясь с ней. Главарь замахнулся и на лиаску, намереваясь убить и ее. Ведь она попыталась помешать ему гладко выполнить задуманное.

В этот момент его шею проткнул длинный меч. Алая горячая ровь тут же хлынула из ран, заливая Ниару и Лиану. Мужчина захрипел и рухнул, как подкошенный.

Слезы застилали глаза юной лиаски. Да, они с Лианой не успели слишком сдружиться, но девушка искренне уважала ее и надеялась, что однажды у нее получится вернуться к Клоду, что они будут счастливы. А теперь… теперь она уже никогда не сможет снова увидеть своего возлюбленного.

− Все вон отсюда! − послышался злой не то крик, не то рык, но очень знакомый. Ниа медленно подняла голову. К выходу хлынул весь народ, что находился в зале. Все бандиты трупами лежали на начищенном до блеска полу особняка, заливая его темной кровью. К Лиане и Ниаре быстрыми шагами приближался Хайленд Сомберхейд.

Сначала его взгляд выражал неимоверную ярость, но, как только он увидел лежащую на руках лиаски жену… Господин мгновенно замер, взгляд стал полностью отрешенным. Кажется, где-то в глубине души у него что-то оборвалось. Нет, слез на глазах Сомберхейда не было, но все равно было ясно, что он очень сильно переживает.

– Госпожа! – вскрикнула Амалин, подбегая к ним и падая на колени. Кто точно не скрывал своих эмоций, так это старшая из всех служанок. Она забрала Лиану из рук Ниары и прижала к себе. Слезы девушки капали на бледное лицо графини Сомберхейд.

За это время мужчина немного оправился от потрясения. Сейчас он просто смотрел на труп жены, на Ниару и Амалин.

– Ниара, пойдем со мной, – безэмоционально произнес господин Сомберхейд. Лиаска молча поднялась. Хозяин особняка уже вышел из зала. Ниа поспешила за ним, совершенно позабыв о медальоне. Настроение было самое что ни на есть паршивое.

Сейчас девушка быстро поднялась по лестнице и, завернув в нужную ей сторону, направилась к очень знакомой на данный момент комнате. Дверь, конечно же, была открыта. Ниара молча зашла внутрь. Тьма уже совершенно не удивляла, даже глаза быстрее привыкали к подобной обстановке. Девушка увидела господина, стоящего возле зашторенного окна.

– Что произошло? Как все эти люди оказались в моем доме? – спокойно спросил у нее.

– Их пригласила госпожа Сомберхейд. Позвольте мне рассказать все, как есть, прежде, чем Вы начнете ругаться и наказывать, – сразу попросила она, надеясь успеть все высказать до того, как господин начнет злиться. Тот молча посмотрел на нее и кивнул. Ниара глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, чтобы все выложить. – Когда… когда я гуляла в саду, я встретилась с госпожой. Тогда это была наша первая встреча. Из нашего разговора я узнала о том, как она оказалась в Вашем особняке, о том, кто она и кого знает. И… как оказалось, она знает принца Клодстона, с которым я тоже лично знакома. И не просто знает. Господин, Лиана была влюблена в Клода с самого детства. Она ужасно страдала все эти годы, не представляя, как он там, жив ли. Для нее это была настоящая пытка. Я не хочу показаться грубой, но… она вас никогда не любила. Уважала, боялась, но не любила. Лиана мечтала, что однажды снова сможет увидеть Клодстона, обнять его. Тогда бы она была счастлива. Но госпожа понимала, что Вы ее никогда не отпустите. Подобные балы помогали ей отвлечься, это очевидно. Никто и не предполагал, что кто-то придет и захочет ее убить, – девушка замолчала. В горле стоял ком. О смерти жены графа говорить было тяжело. Да и слышать наверняка тоже.

Господин Сомберхейд стоял какое-то время молча. Ниаре в какой-то момент даже страшно стало. О чем он там думает? Что скажет после столь дерзкой речи?

– Значит, Лиана не была счастлива со мной? Все ее улыбки были лживыми? – абсолютно спокойно спросил у девушки. Но в его голосе чувствовались нотки боли.

– Может, и не лживыми, но она всем своим существом хотела бы вновь увидеть Клодстона, поговорить с ним. Противиться Вам Лиана никогда бы не осмелилась, поэтому спокойно принимала реальность такой, какой она была, – ответила ему так, будто знала эту девушку долгие годы.

– Ей надо было просто сказать мне… Да, я бы разозлился, но со временем бы принял ее желание. И… тогда бы она не покинула этот мир… – Хайленд прикрыл глаза, опустив голову. А Ниа в удивлении раскрыла рот, впервые увидев подобные эмоции господина. Раньше можно было разглядеть злость, ненависть и безразличие. А тут… это сожаление? Сомберхейд повернулся к Ниаре, тут же установив между ними зрительный контакт. – А чего хочешь ты, Ниа?

Этот вопрос застал девушку врасплох. Она никак не могла предположить, что однажды наступит момент, когда он все же спросит ее об этом. Ей казалось, что подобного не произойдет вообще, исходя из моральных принципов этого, как ранее считалось, жестокого человека.

– Скажи мне. Не бойся, – голос господина звучал довольно миролюбиво, что тоже было очень непривычно, совсем не свойственно этому человеку.

– Я… я бы хотела вернуться в Мальтон. Там остались мои друзья. По крайней мере, я на это надеюсь. А еще… Где-то там моя мама. Я Вам об этом не говорила, но она жива. И… когда я оказалась в рабах, мы как раз находились в путешествии по поиску мамы. Точнее… Мы только сбежали из дворца, который захватил Клод, в котором пытали Вэриана… А потом напали разбойники, и… –рассказ Ниары стал сбивчивым, но те крупицы информации, которые можно было извлечь из ее слов, глубоко удивили господина Сомберхейда.

– Погоди. Значит, ты не единственная живая лиаска на данный момент? – перебил ее мужчина. Ниа замолкла, посмотрев на него, и кивнула. – И ты не можешь продолжить ее поиски, потому что находишься тут? – и снова кивок. Господин на некоторое время замолчал, задумчиво рассматривая девушку. – Иди переодевайся. Через час ты должна быть готова.

– Готова?.. К чему, господин Сомберхейд? – удивленно посмотрела на него Ниара.

– К выезду. Я вместе с тобой отправлюсь в Мальтон.

========== Прощальная битва ==========

Спустя несколько часов Ниара и Хайленд стояли на пристани, ожидая посадки на корабль, который скоро должен был отойти в Мальтон. С собой Ниа не забыла взять все необходимые вещи, включая порвавшийся медальон, который она бережно сложила в кармашек, чтобы точно не потерять. Господин Сомберхейд тоже был налегке; при нем не было ни чемодана, ни сумки. Только его черный плащ, перекинутый сейчас через руку, ведь было довольно жарко, несмотря на то, что сейчас было только раннее утро, и солнце только-только поднималось из-за горизонта.

Хайленд принял решение не задерживаться в особняке на похороны жены. Он объяснил это тем, что Ниаре сейчас нужна помощь, поэтому он не может надолго оставаться дома. Но лиаска понимала, что истина в другом. Господину было бы тяжело вновь увидеть мертвую жену. Это еще больше сломало бы его. Поэтому, оставив заботу об этом Амалин и другим служанкам, Ниа с Сомберхейдом тут же уехали, не отвечая ни на какие вопросы, но девушке показалось, что многие ей очень завидуют. Действительно, она провела здесь меньше всех времени, да и покидает это место раньше всех. Понятно, что они злятся.

И вот, наконец-то настало время посадки. Хайленд и Ниара взошли на борт корабля. Предстояла долгая поездка до королевства Мальтон, и совсем необязательно безопасная. Оба это знали. Но другого выхода у них попросту не было.

Первый день плавания прошел достаточно спокойно. На небе светило яркое солнышко, отражаясь в чистой бирюзовой глади океана. Над головами летали птицы, в воде иногда можно было разглядеть интересных ярких рыбок, а где-то вдалеке на волнах прыгали дельфины. Весь день Ниара стояла у бортика и с восторгом смотрела на все, что происходило вокруг. Да, это была ее вторая морская поездка, но в первый раз, будучи связанной рабыней, ей не представлялось возможности как следует осмотреть то, что окружает корабль со всех сторон. Хайленд в это время стоял не слишком далеко от нее, все время наблюдая. Его удивляло то, насколько искренне эта девушка показывает свои эмоции, нисколько не стесняясь тех, кто ходил по палубе. Было ощущение, что она пытается всех заразить своим восторгом. И, кажется, у нее это прекрасно получалось. Люди вокруг постепенно начинали улыбаться, смотря за борт, на небо да и просто друг на друга. Это и правда было поразительно. Тем более, что было совершенно непохоже, что лиаска использует какую-то свою тайную способность.

Постепенно опустилась ночь. На черном небосводе зажглись яркие звезды. Одна за другой, они усыпали светящимися горошинами все бесконечное полотно, озаряя чудеснейшим светом все вокруг. Волны с тихим шелестом бились о деревянную корму судна, дул несильный попутный ветер, раздувая белоснежные паруса. Все было настолько хорошо, что, казалось, ничего не предвещало беды. Но она настигла совершенно внезапно.

Ближе к утру небо застлали темные грозовые тучи, налетел сильный ветер. Взволновался и потемнел некогда чистый и прекрасный океан, волны захлестали о деревянные борта корабля, поднимаясь все выше и выше. Многих пассажиров судна начало укачивать. Уже никто не спал. Всем было страшно. Попадать в шторм ни у кого не было совершенно никакого желания, но, кажется, природа считала иначе. Или боги? Черт знает, кто на самом деле стоит за всем происходящим в этом жестоком мире. Но сейчас было важным далеко не это. Все люди только и думали, как бы им спастись, не свалиться за борт, ухватиться за что-нибудь. Корабль мотало то туда, то сюда; вместе с ним мотались и пассажиры, хватаясь друг за друга. Хайленд поймал скользящую к накрененному боку Ниару, самостоятельно сумев крепко вцепиться в мокрую мачту, что вряд ли было слишком уж надолго. Все слишком скользило.

Людей пытались загнать в трюм, но он был почти полностью забит товаром, который везли в Мальтон. А люди были так, чисто дополнением, чтобы еще больше разжиться деньгами. Граф Сомберхейд, конечно, мог позволить себе и более дорогую поездку, но задерживаться уж очень не хотел. Поэтому сейчас приходилось терпеть все эти неудобства. Корабль же трясло так, будто океан искренне хотел поглотить всех, кто присутствует, включая и саму деревянную посудину.

Ниа изо всех сил держалась за господина, стараясь не свалиться в бурлящий океан. Но в этот момент из ее кармана выпадывает медальон и летит прямиком в темную бездну.

– Нет! – вскрикнула она. В этот же момент перестала держаться за господина, а тот одной рукой не сумел ее удержать. Девушка проскользила практически прямо вниз и плюхнулась в холодную воду. Сомберхейд выругался и, не задумываясь, прыгнул прямиком за ней.

Как только оба оказались в воде, буря постепенно начала утихать, но тучи не рассеялись, все так же низко нависая над притихшим океаном. Кроме выпавших Ниары и Сомберхейда все были целы и находились на борту, потихоньку приходя в себя после сумасшедшей тряски. Правда, часть товара, который везли на продажу, все же попадала в ранее бурлящую воду. Конечно же, все заметили исчезновение двух пассажиров, но явно с этим делать ничего не собирались. Жизнь была дороже. Поэтому, немного оклемавшись, каждый стал приводить себя в порядок.

***

Черная жидкость полностью поглотила юную лиаску. В этой непроглядной темноте не было видно ровным счетом ничего. Девушке вспомнилось ее купание в озере Раири Крио, с которого и начался весь этот опасный, наполненный различными приключениями путь. Перед глазами сразу промелькнуло все то, что им с Льюранисом, а потом и Вэрианом пришлось пережить. Сердце сжалось от безумной тоски по этим двум людям. Сколько она не видела их уже? Месяц? Два? В особняке господина Сомберхейда Ниа совершенно потеряла счет времени. Было как-то особо не до этого. Все время была чем-то занята, а потом совершенно не оставалось сил на какие бы то ни было размышления. Почему-то сейчас, оказавшись прямо перед лицом гибели, лиаска начала жалеть о многом. О том, что так и не встретилась со своей мамой, что не смогла помочь многим людям, Вэриану… От мысли о нем ее сердце пропустило удар. Как же Ниара скучала по королю. По его манящей улыбке на губах, блестящим глазам, сильным рукам… Сейчас она все бы отдала за то, чтобы еще раз увидеться с ним, почувствовать его присутствие рядом.

В этот момент кто-то обхватил ее сзади за талию, прижимая к телу. Вздрогнув, Ниа приподняла голову, чтобы понять, кто это был. Этим кем-то оказался Хайленд, который спрыгнул за ней в холодный океан. Подобное поразило ее, но в то же время от его присутствия стало как-то… спокойно? Как только мужчина коснулся ее, их мгновенно закрутило в водовороте, затягивая все глубже, к самому дну. Сомберхейд крепко прижимал ее к себе, так крепко, будто боялся, что, если хотя бы чуть-чуть ослабит хватку, Ниару унесет очень далеко и что он не успеет ее поймать, тем самым потеряв навсегда. Неожиданно вспыхнувшее чувство лиаска никак не могла объяснить. Было одновременно и жарко, и холодно. Это было более, чем странно.

Внезапно все прекратилось. Водоворот утих так же неожиданно, как и появился. Но несмотря на это, все равно ничего не было видно вокруг. Такая же непроглядная тьма. За одним исключением. Теперь они оба могли спокойно дышать в воде. Сейчас они словно висели в бездне, в которой есть воздух, который был так необходим для поддержания их жизни. Убедившись, что Ниаре ничего не угрожает, господин Сомберхейд отпустил ее, несколько отплыв.Все же, должно быть соблюдено хоть какое-то личное пространство. Даже здесь, в воде. Если бы только понимать, где это «здесь» находится…

Где-то на уровне их глаз возникло нечто маленькое, светящееся. Сначала это была маленькая точка, размером с горошину, потом она стала все увеличиваться, достигая невероятных размеров. Внутри сего светящегося пространства начала вырисовываться женская фигура. И только тогда до Ниары дошло, кто это сейчас перед ними.

– Хранительница?.. – осторожно спросила она тогда, когда у фигуры нарисовалось лицо.

– Здравствуй, Ниара. Вот мы и увиделись снова. Я рада, что ты в порядке, – после этих слов дух многозначительно посмотрела на Хайленду. Тот очень стойко выдержал этот взгляд, хотя даже ему, холодному и невозмутимому, стало не по себе.

– Да… Я в порядке. Зачем Вы меня позвали? Что-то с мамой случилось?.. – на последнем вопросе голос лиаски дрогнул. Этого все же она боялась больше всего на свете.

– Нет. С твоей мамой все хорошо. А вот с друзьями… Тебе стоит поторопиться. Грядет кое-что ужасное. Ты можешь не успеть увидеться с ними до того, как все произойдет.

– Что… Хранительница, скажите, что там произойдет? – слова женщины очень взволновали, напугали Ниару. Сердце заколотилось сильнее при мысли о том, что что-то может случится с Вэрианом и Льюранисом.

– Скоро сама все увидишь. Эвейн прилетела ко мне и все рассказала. Просто поторопись вернуться во дворец королевства Мальтон, – с этими словами Хранительница озера Раири Крио постепенно стала растворяться.

– Нет! Постойте! Не уходите! Пожалуйста! Расскажите мне, что с Льюранисом и Вэрианом?! – Ниа попыталась ее поймать, остановить, заставить сказать все до конца, а не говорить загадками, как та только что и сделала. Но, похоже, это было полностью бесполезно. Свет погас в тот момент, когда Хранительница совершенно исчезла из их поля зрения, а вода вновь стала непроглядной, черной. Однако очень скоро обоих вновь закружил водоворот. К счастью, Хайленд вовремя успел схватить растерянную и напуганную девушку. И снова они будто слились в одно целое, кружась в этом морском танце. Сомберхейд чувствовал, как дрожит Ниара в его объятиях, вот только никак не мог понять, от чего: от страха за своих друзей, от холода воды, пронизывающего до самых костей или же от беззвучных рыданий. Это несколько напрягало господина, но он старался не подавать виду. Нельзя поддаваться эмоциям, особенно тогда, когда нужно принимать серьезные решения. Но объяснить это кому-то, вроде Ниары, было попросту невозможно, к сожалению. Поэтому мужчина не стал даже пытаться, молча прижимая ее к себе, чтобы не позволить ей вылететь из этого круговорота.

***

В этот день Льюранис и Вэриан собрали всех своих воинов на площади одной из деревень.

– Настал этот момент! – собравшись с силами, громко провозгласил король. Рукой он держался за меч, висящий на поясе. Сейчас предстояло произнести речь, которая могла вселить в людей веру в победу, придать им мотивации. – Очень скоро нам предстоит встретиться с опасным врагом лицом к лицу! Мы готовились вместе, и сейчас сможем противостоять лживой власти в лице моего брата Клодстона! Только вместе мы сумеем победить и вернуть нашему любимому Мальтону былую славу, вернуть справедливость! – вынул меч и поднял его над головой. Воодушевленный народ с готовностью загалдел ему в ответ. Вэриан обвел всех взглядом. Его до сих пор мучила совесть за то, что ему приходится подвергать всех этих людей смертельной опасности из-за его оплошности. – Вперед к победе! – указал острием меча в сторону виднеющегося вдалеке замка Мальтона. Рука слабо дрожала, но воины этого не заметили. Благодаря речи короля каждый из них воспрял духом и был готов идти в бой за Вэриана, за свое королевство.

На плечо Вэри легла рука. Мужчина опустил свой меч и слегка обернулся, смотря на друга. В глазах короля читалась неуверенность.

– Все будет хорошо, – постарался приободрить его Льюранис. – Мы со всем справимся. Клодстон получит по заслугам. Вот увидишь.

Вэриан сумел лишь кивнуть. Спрыгнув с камня, он вместе со всеми последовал через лес к самому городу, возле которого и должна была произойти сама битва. Он не сомневался, что практически в это же время Клод выводит и свои войска, намного сильнее всего того, что имелось в распоряжении Вэри. Люранис точно так же спрыгнул с камня и, прихватив свой меч, с которым в последние недели практически совсем не расставался, и проследовал прямиком за строем, приняв на себя роль замыкающего. Битва предстояла действительно грандиозной.

Ближе к вечеру они добрались до той поляны, на которой и должно было происходить все действие. По другую от них сторону, прямо напротив, уже стояла армия Клодстона с ним во главе. Она не была такой многочисленной, какой всегда казалась Вэриану. Кажется, самозванец был слишком уверен в собственной победе. Так уверен, что взял с собой лишь малую часть великих войск Мальтона.

– Сдавайся, Вэриан! – с усмешкой крикнул он ему. – Сдавайся, и тогда, может, я оставлю тебя в живых!

– Я не сдамся, – нахмурился король. Конечно, он не кричал это так громко, как это сделал его несносный двоюродный братец, но в этой почти полнейшей тишине его голос был хорошо различим и на том конце поля.

– Тогда готовься умереть!

Прошла всего какая-то секунда, а потом войска с обоих частей поля рванули друг на друга. Во главе армии Вэриана, конечно, был сам он. Рядом бежал Льюранис, готовый помочь в любой момент. Со стороны Клодстона был он собственной персоной. Он бы не допустил, чтобы все веселье обошло его стороной. Иначе терялся абсолютно весь смысл происходящего.

Вэриан и Клод сцепились мечами сразу же. На смазливом лице второго присутствовала самоуверенная, противная ухмылка, в то время как первый был хмурым и максимально сосредоточенным. Вокруг разразилась самая настоящая битва не на жизнь, а на смерть. Многие из армии Вэриана полегли, но и ряды Клодстона не остались без потерь. Все же, ребята неплохо сумели натренировать простых крестьян.

А тем временем борьба между двумя братьями продолжалась. Схватка была быстрой, движения практически молниеносными. Ведь обоих тренировали лучшие из лучших. Конечно же, без ранений за эти минуты не обошлось и у них: левая рука Клодстона стала в данный момент абсолютно не рабочей, а Вэриан уже хромал на правую ногу, истекая кровью. Раненая рука не особо мешала движениям Клода, а вот проблема Вэри сыграла с ним злую шутку. Сделав неожиданную подсечку, Клодстон умело повалил брата наземь и поднес к его горлу меч.

– Ты проиграл, братишка, – криво ухмыльнулся принц, хрипло дыша. Долго не задерживаясь, он занес меч над головой.

– НЕТ! – огласил всю округу чей-то пронзительный крик. Меч со свистом опустился вниз.

========== Исход предрешен ==========

Этим водоворотом и Ниару, и Хайленда буквально выплюнуло на берег, да еще неплохо так подбросив над поверхностью. Так что посадочка вышла далеко не самой мягкой. Особенно для господина Сомберхейда, который, прижимая к своей груди сжавшуюся лиаску, проехался по песку на спине. Короче говоря, костюму определенно пришел конец. Во всяком случае, некогда белоснежной рубашке уж точно. Какое-то время они вдвоем просто вот так вот лежали на теплом песочке, с трудом переводя дыхание после всего только что произошедшего. В один момент Ниа замерла, перестав дышать. Это несколько обеспокоило Хайленда.

– Ниара? Все хорошо?

– Не слышу… Никаких звуков… – прошептала она, осторожно сползая с него и оглядываясь. Только сейчас и граф заметил то, что их окружает полнейшая тишина. Было настолько тихо, что, казалось, они находятся в какой-то банке, куда не может проникнуть ни один звук. – Мы не в море… Мы на берегу озера Раири Крио.