Текст книги "Следы из прошлого (СИ)"

Автор книги: Moon_pride

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

− Ничего… Мы их найдем во что бы то ни стало.

В этот момент земля под его ногами обрушилась. Эльвен тихо пискнула, ухватившись за его броню. Сам Лью еле успел зацепиться за обваливающийся край.

− Вот черт… − прошипел он. Посмотрел вниз. Оттуда тянуло невыносимым жаром, словно взаправду разверзлись пучины ада. Стиснул зубы и попытался выбраться, стараясь не свалиться снова. С трудом, но он все же смог подняться на осыпающийся край и отползти в сторону. Когда он выпрямился, перед ним была уже развилка. − Вот и поворот… Эльвен, куда нам? − Льюраинис посмотрел на то плечо, где совсем недавно была крошка-эльф, но там никого не было. − Чт… Эльвен! − воскликнул он и подбежал к краю. Похоже, малышка не выдержала нестерпимого жара и свалилась вниз. Это предположение ужасно напугало бесстрашного стражника. Лью сжал кулаки. Нельзя просто развернуться и уйти прочь, оставив эльфийку на произвол судьбы. Остался лишь один выход − прыгать.

Во время падения в никуда лицо и руки Льюраниса опаляло горячим воздухом. Таким горячим, что казалось, будто он падает в раскаленную донельзя печь. Стараясь не дышать обжигающим легкие воздухом, мужчина просто ждет, когда же он, наконец, достигнет дна. Когда жар стал совсем нестерпимым, его ноги коснулись мягкой, упругой поверхности. Лью огляделся. Он стоял на островке из непонятного вещества. Вокруг бурлило розовое нечто. Если бы не цвет, запросто можно было бы сказать, что это кипящая лава. Мужчина посмотрел себе под ноги, да и в целом внимательнее осмотрел этот островок. На дальнем краю что-то блеснуло. Он тут же поспешил подойти туда. К счастью, это оказалась малышка Эльвен. Ее крылья поблескивали в этой странной атмосфере.

Мужчина бережно поднял ее на руки.

− Потерпи немного… Мы выберемся отсюда, − шепнул ей. Аккуратно уложил ее в свой рюкзак и вновь огляделся. Наверх подниматься − не вариант. Все осыпается, так что он может угодить в кипящую розовую жидкость. Значит, нужно искать другой выход.

Внезапно справа от него послышался нежный девичий голос, напевающий до боли знакомую мелодию. Льюранис резко повернулся туда, стараясь хоть что-то разглядеть в темноте.

На противоположном берегу была видна женская фигура, полупрозрачная, слабо светящаяся в темноте. Она сидела на камне, опустив ноги в жидкость. Ее взгляд совершенно точно был направлен на мужчину. Она медленно поднялась, а затем прямо по розовой жидкости пошла в сторону Лью. Тот неотрывно смотрел на приближающуюся фигуру. Вскоре голос стих, а его владелица стояла практически вплотную к герою. Он замер, в шоке разглядывая знакомые черты.

− Илли?.. − прошептал он. На прозрачном лице девушки появилась легкая улыбка. − Как ты… Что ты… Почему ты… − она прервала его вопросы, приложив палец к губам. Этот жест заставил его замолчать. Льюранис просто неотрывно смотрел на гостью. Заметив, что мужчина готов ее слушать, Илли убрала руку от лица, а затем показала пальцем вниз. Прямо на розовую жидкость. − Мне… Нужно прыгать? Но она ведь… − девушка прервала его вновь качанием головы из стороны в сторону. Вновь улыбнувшись, она поманила друга к себе, после чего стала опускаться вниз, пройдя сквозь толщу бурлящего нечто. Лью закусил губу, сначала не решаясь сделать решающий шаг, но потом, глубоко вздохнув, все же совершил то, что от него хотела Илли. В мгновение ока он с головой погрузился в жидкость. На удивление, ему не было горячо. Лава, кажущаяся обжигающей, приятно обтекала раскаленную кожу, остужала ее.

Под этим подобием воды он снова встретился взглядом с Илли. Та поманила его за собой и поплыла четко вниз. Теперь сомнений не оставалось: девушка хотела вывести его из этой передряги живым и невредимым. Льюранис безоговорочно последовал за ней. Несмотря на то, что на вид розовая жидкость казалась до ужаса вязкой и склизкой, на самом деле она была примерно такой же плотности, что и обычная вода.

Кроме окружающего розового месива, Лью не видел решительно ничего. Он просто плыл за той, которую так давно не видел и по которой безумно скучал.

Внезапно вокруг стало темно. Ужасно темно. Перед собой мужчина мог разглядеть лишь светящийся силуэт Илли. Она повернулась к нему, а затем закрыла глаза, начиная таять. Льюранис испуганно расширил глаза и попытался схватить его, но ничего не вышло. Лишь потом он зажмурился и словно утонул в непроглядной бездне.

Когда он вновь открыл глаза, то увидел, что он лежит в знакомой пещере. Недалеко от него слышатся приглушенные разговоры. Илли и близко не видно.

Льюранис глубоко вздохнул, прикрыв глаза опять.

«Неужели привиделось?.. Но все было так реалистично… И голос… И каждая черта ее прекрасного лица… Вот только… Она была такой прозрачной. Словно ненастоящей. Словно… Бестелесным духом.»

Эта мысль глубоко поразила его.

«Она мертва? Нет, невозможно. Ниаре ведь сказали…»

Но откуда он мог знать, что на самом деле сказали девушке? Вдруг она все не так поняла? Или услышала лишь то, что ей хотелось услышать? Конечно, ответить на эти вопросы он не мог. Все, что Лью должен был сейчас сделать − это наконец найти Вэриана и Ниару и вызволить их из душного тоннеля.

Поднявшись с земли, он отряхнулся и поспешил в ту сторону, откуда совсем недавно раздавались голоса. На развилке ему пришлось повернуть в низкий тоннель, а там уже ползти.

− Ниара, Вэриан! − позвал он, чувствуя, что уже приближается к цели.

− Льюранис! − обрадованно воскликнула Ниа. Послышались шорохи, и вскоре парочка показалась недалеко впереди. Лью облегченно выдохнул.

− Вы как? Все в порядке? − спросил он, ожидая, когда они доползут до него.

− Да. Только пить хочется… Давайте скорее выбираться! А где Эльвен?.. − растерянно оглядела его Ниара в поисках крошки-эльфа.

− Не волнуйся. Она немного утомилась, поэтому отдыхает в моей сумке. Идемте. Думаю, до выхода осталось совсем немного. На развилке уже гораздо прохладнее.

***

Когда троица вышла из пещер, солнце клонилось к закату. Нельзя было сказать, сколько точно времени прошло. Возможно, они пробыли в этом лабиринте не одни сутки. Но сейчас это было не важно. Ведь они наконец-то выбрались!

Прохладный ветерок приятно обдувал их взмокшие лица, остужал нагретую кожу, пробираясь под мокрую от пота одежду. Первые несколько минут путники стояли, закрыв глаза и подставив головы ветру. После всего произошедшего такая пауза была крайне необходима.

Немного пришли в себя они только тогда, когда солнце совсем скрылось за горизонтом. Наступили сумерки. Ребята начали оглядываться, чтобы понять, куда им идти сейчас.

− Смотрите! Кажется, я вижу там какие-то строения! − Вэриан указал вперед. Льюранис и Ниара внимательно посмотрели в указанном направлении. И действительно, у самого леса можно было разглядеть силуэты невысоких строений.

− Похоже, это та самая заброшенная деревня, о которой нам говорила Эльвен. Что ж, тогда полный вперед. Некогда расслабляться, − сказал Льюранис, первый начиная спуск по некрутому скату. Несмотря на то, что в одиночку он пережил такое приключение и видел нечто странное, остальным об этом сообщать мужчина не собирался.

Когда на небе зажглись первые звезды, группа уставших людей добралась до заброшенного поселения. Самым удивительным, что они могли заметить по пути от пещеры, было то, что река с этой стороны отсутствовала. Пройдя через лабиринт, они словно оказались в другом мире, неотличимом от настоящего.

В деревне было пусто, что было вполне естественным. Все дома стояли полуразрушенные, но не от какого-то катаклизма, а от старости.

− Интересно… Что здесь произошло? − задумчиво спросила Ниара.

− Тут случилось нечто страшное, − из сумки Лью вылезла уставшая Эльвен и села на его плечо. − Я слышала, какое-то древнее существо начало появляться в деревне и убивать жителей. Те пытались как-то бороться, но ничего не помогало. Оставшиеся были вынуждены покинуть свою родину, чтобы спасти свои жизни. Однако ходят слухи, что это чудовище все еще бродит здесь. Оно… оно как неупокоенная душа. Нам не нужно с ним сражаться. Его просто… Нужно успокоить, выслушать. Тогда оно и нам поможет. Но чтобы оно появилось, надо провести здесь хотя бы сутки. Оно и сейчас нас слышит, просто пока не покажется. В эту ночь нам страшиться нечего, − сказав это, крошка Эльвен сладко зевнула, устраиваясь удобнее на плече мужчины.

− Вот как… Что ж. Тогда… Чур, займем вон тот домик, − Ниара указала на самый не разрушенный. Остальные лишь молча покивали, соглашаясь с выбором девушки.

Расположившись на полу, все они решили отдохнуть. Эльвен ведь сказала, что сегодня бояться нечего. А значит, поспать может даже Льюранис, который и сам держался из последних сил, чтобы не заснуть. Этот день (или несколько) всем дался с огромным трудом. Материала для размышлений была теперь куча, но никто не был в состоянии все это переваривать.

Сейчас путников ждала пусть и безопасная, но все же беспокойная ночка.

========== Ужасы детства ==========

Каждый из ребят кое-как, но смог уснуть в столь непривычной, пугающей обстановке. Но всем им не было суждено увидеть сегодня хороший сон.

Конечно, это стало ясно с самого начала их пребывания в заброшенной деревне: в таком жутком месте вряд ли могло присниться что-то хорошее.

Вэриан, только погрузившись в царство Морфея, все не мог замереть на одном месте. Постоянно крутился, вороша постеленную ткань, мешал спать своим спутникам. Но несмотря на это, никто из них так и не проснулся.

Так же беспокойно спали и Ниара с Льюранисом. Им обоим снилась прекрасная Илли, правда, сюжеты страшилок несколько отличались.

А бывшему королю снился сон. Сон, состоящий целиком и полностью из кошмаров прошлого.

Солнце только-только встало из-за горизонта, освещая своими лучами еще спящее королевство. Однако во дворце сна не было ни в одном глазу практически ни у кого. Слуги сновали по коридорам туда-сюда, подготавливая все к пробуждению королевских персон.

Но эти самые королевские персоны не спали уже довольно давно. По крайней мере, двенадцатилетний Вэриан и его отец Гестер точно были на ногах.

Окна в кабинете короля были зашторены. Атмосфера царила мрачная и несколько зловещая. Чувствовалось напряжение, висящее в воздухе, а также ожидание чего-то плохого.

− Ты в очередной раз ослушался меня, Вэриан, − с ледяным спокойствием сказал Гестер. Он сидел за столом, сделанном из самого дорогого в мире дерева самым искусным мастером. − Не объяснишь, почему ты снова сбежал после того, как я отдал прямой приказ?

Вэриан молча опустил взгляд. Он стоял напротив стола, прямо посреди комнаты, убрав руки за спину. Мальчик не чувствовал себя виноватым за то, что ослушался приказа жестокого отца. Опять.

− Я тебя еще раз спрашиваю. Какого черта ты, щенок, посмел сбежать из темницы от той лиаски? Я же ясно сказал: возьми кнут и высеки ее. Все было готово! Все! Она была привязана в необходимом положении, да так, чтобы ты, гаденыш, мог достать своими короткими грязными ручками. Но что сделал ты? Ты просто трусливо сбежал! Да какой из тебя мужчина? Мианра* ты недоделанная! − Гестер поднялся из-за стола и медленно подошел к сыну, угрожающе нависая над ним. Вэриан весь скукожился, вжав голову в плечи. Колени задрожали. Он прекрасно знал, что последует за бранью отца. Однако, несмотря на это, если бы у него был шанс вернуться в прошлое и выполнить его приказ, он бы все равно поступил так же. Сердце Вэриана сжималось каждый раз, когда он слышал крики из подземелья, когда видел кровь ни в чем не повинной девушки, когда смотрел на ее искаженное болью лицо, которое, при взгляде на мальчика, озарялось вымученной улыбкой. Казалось, прекрасная лиаска знает нечто такое, чего не знает никто во дворце, да и вообще во всем мире. Юный принц попросту не смог бы поднять руку на столь прекрасное существо.

Отец схватил сына за шиворот. Он подтащил его к каменной стене и нажал на какой-то камень. Открылся тайный проход. Гестер таким образом повел дальше мальчишку, который за все это время не проронил ни звука. Темный коридор не освещался ни единым факелом, однако король наизусть знал все повороты в каждом из тайных проходов дворца Мальтона.

Очень скоро они вышли в еще более мрачное, по сравнению с кабинетом, помещение. Здесь было довольно сыро, по стенам стекали струйки затхлой воды. Пол также был под тонким слоем грязной жидкости. Гестер со всего размаха бросил сына прямо в эту жижу. Загремели цепи. Вэриан стиснул зубы, даже не предпринимая попыток подняться из противного месива. Это было бы абсолютно бесполезно, ведь если отец решил его наказать − он это сделает, не задумываясь ни на секунду.

Шагнув к мальчику, Гестер довольно грубо сковал его руки кандалами. Те явно были малы подросшему ребенку, однако его отцу было глубоко на это наплевать. Ведь если они малы, то будут приносить ему бóльшие страдания, а значит, наказание будет более доходчивым. Может, считал король, тогда он поймет, что его приказы нужно выполнять беспрекословно.

Цепи снова загремели, поднимая еще не окрепшее тело над полом так, чтобы он мог касаться поверхности лишь пальцами ног. К слову, на Вэриане, кроме ночной, теперь уже грязной и насквозь промокшей, сорочки совершенно ничего не было. Гестер не позволил ему даже обуться, так что приволок он его сюда совсем босого и практически нагого.

Сердце мальчика бешено колотилось. Раны после последнего такого наказания до сих пор не зажили, а ему собираются причинять новую боль. Конечно, ему было страшно. Как и все живые существа, он безумно боялся боли. Боялся, что однажды не выдержит и просто сойдет с ума во время очередного отцовского наказания. Ведь прямо сейчас ему совсем никто не мог помочь. Во дворце о подобных пристрастиях отца не знали. А если и знали, то предпочитали молчать в тряпочку. Никому не хотелось разделять судьбу тех бедняг, которых выбрал себе Гестер в качестве жертв. Наверное, единственным человеком, кто хоть чем-то пытался помочь, была личная служанка принца Сайла. Иногда к ней присоединялся Льюранис, но бóльшую часть своего времени он проводил подле жестокого короля.

За спиной Вэриан услышал до боли знакомый свист хлыста. Через секунду плетка хлестко ударилась об пол, расплескивая затхлую жижу вокруг. Несколько капель попало и на спину мальчика.

− Что ж… Может, до тебя наконец дойдет, что ты, паршивый щенок, обязан слушаться меня и не возникать, − прошипел Гестер. В ту же секунду раздался второй свист. Удар пришелся четко между лопаток принца. Только сильно стиснув зубы, он сумел сдержать крик боли. А она была просто невыносимой. От хлесткого удара мгновенно открылись старые раны. Грязная вода на полу частично окрасилась в алый. По всему телу малого пробежалась дрожь.

Замах. Свист. Следующий удар был намного сильнее предыдущего. Кровь брызнула уже из новых ран. Тело мальчика повернулось на цепях. Третий не заставил себя ждать. Кажется, королю было плевать, куда попадет его плеть: по спине или по любой другой части тела. Он просто продолжал наносить удары, превращая наказание в самую настоящую пытку. Хрустальные слезы градом катились по щекам Вэриана, голос уже охрип от криков, которые он был не в силах сдержать.

Ударов через двадцать пять Гестер немного выдохся и опустил руку с плетью, желая немного передохнуть. Снял сына с цепей и бросил на пол. Удивительно, но тот был все еще в сознании и даже мог немного шевелиться.

− Ну что, щенок? Дошло до тебя? Я тут главный. Только я. Будешь мне еще перечить? − сузил глаза, с презрением смотря на еле шевелящийся окровавленный комочек, совсем недавно напоминавший человека.

Вэриан тяжело дышал. Все его тело била сильная дрожь. Волны боли накатывали одна за другой. Лежать в этой отвратительной жиже было до ужаса противно, но юный принц не мог сделать ровным счетом ничего. На слова своего отца он смог лишь немного приподнять голову и посмотреть на него потускневшим взглядом окровавленных от лопнувших сосудов глаз.

− Я… Н-ни…ни з-за ч-что… н-не ст-тану п-пов-винов-ваться… п-под-добным п-прик-казам… − с трудом выговорил он. Эти слова для Гестера были словно красная тряпка для быка. Его глаза налились кровью и вспыхнули небывалой яростью.

− Да как ты посмел такое сказать мне?! − сходу схватил мальчика за волосы и поволок по полу. Подобное стало еще более страшной пыткой для избитого юного тела. Протащив его от стены до стены, Гестер довольно сильно бросил его в одну из них. − Подумай над своим поведением как следует, гаденыш! − злобно выпалил он, затем резко развернулся и пошел отсюда прочь. Ведь он король, у него куча дел. Ему некогда заботиться о сыне, которого он собственноручно избил до полусмерти. Снова.

Несколько часов Вэриан пролежал в ледяной застоявшейся воде. Было неизвестно, сколько крови он потерял, но несмотря на это, мальчик все еще находился в сознании.

Только спустя все это время в помещение зашла Сайла. Ахнув, девушка поспешила скорее к нему. Она должна была, нет, просто обязана помочь тому, кто сейчас больше всего на свете нуждался в помощи.

− Господи… Ваше Высочество… Что же это творится-то?.. − развернув принесенную с собой чистую простыню, служанка бережно укутала холодное и окровавленное тельце. Белоснежная ткань вмиг стала алой. − Ох… Потерпите немного, господин Вэриан… Скоро станет легче… − она быстрее понесла мальчика в его покои. Только там можно было не бояться, что кто-то что-то узнает, только там была возможность хоть как-то ему помочь.

Сайле было безумно жаль юного принца. Подобного она не пожелала бы даже врагу, чего уж говорить о невинном мальчике. Это же насколько нужно быть жестоким…

Служанка была единственным человеком во всем дворце, которому Вэриан доверял безоговорочно. Она знала абсолютно все его мысли, знала, за что король так издевается над своим первым сыном, и прекрасно понимала, что юный принц делает все правильно. У девушки были свои моральные устои; для нее было недопустимо подобное издевательство над ребенком. Да и принуждение к издевательствам над другими… Это было невыносимо для нее.

Однако Сайла не могла даже попрекнуть короля законом. Ведь большинство из них написал он сам. Как написал, так и отменить может, и изменить. Это пугало служанку больше всего. Ведь из-за одного неосторожного слова могли пострадать тысячи. Только эти мысли сдерживали ее.

Оказавшись в покоях, девушка отнесла Вэриана в ванную комнату. Она прекрасно понимала, что сейчас ему будет ужасно больно, но очистить раны от всей той грязи было просто необходимо. Мальчик все еще находился в сознании, но будто пребывал в прострации. Он совершенно не осознавал, где находится и что сейчас происходит. Он лишь ощущал сильнейшую боль в каждой клеточке своего тела.

Служанка бережно смыла все чистой прохладной водой, стараясь как можно меньше травмировать его. После этого приступила к обработке каждой, даже самой маленькой, ранки. За все это время Вэри даже не дернулся, не издал ни единого звука. Сайла не знала, о чем он думает, не знала, в порядке ли он (хотя ответ был налицо).

А на самом деле…

Перед его глазами все еще стояло обезумевшее лицо отца. Боль была настолько сильной в те минуты, которые, казалось, длились вечность, что хотелось просто сдаться, разреветься в голос и молить о пощаде, поклясться в вечной верности… Да что угодно, лишь бы эта невыносимая пытка поскорее прекратилась.

И каждый раз, когда он был готов сделать это, в его голове всплывал образ той девушки, которую он так хотел защитить. Ради которой терпел все эти пытки. Именно она была той ниточкой, что связывала его сердце с разумом, и с каждой новой порцией боли, с каждым ослаблением силы духа эта нить становилась прочнее и не давала сломаться юному принцу.

Несмотря на все ужасы увиденного, Вэриан так и не проснулся, хотя подсознательно он этого страстно желал. Первый сон-воспоминание окончился, тут же сменяясь, как пластинка, на следующий.

В реальности каждый длился не больше пяти минут, но внутри… Словно проходила вечность. С каждым разом Вэри все больше вспоминал то, что он навсегда хотел бы забыть. И ведь за время, прошедшее с момента гибели его отца, он практически сумел закопать эти до ужаса неприятные воспоминания так глубоко, что никогда бы и не достал их снова, даже если бы очень сильно захотел. Но тут ужасные сны разворошили эту глубокую яму, будто осиное гнездо, выпуская наружу самое противное в его жизни.

В каждом воспоминании Гестер с жестокостью садиста измывался над своим сыном, прикрываясь перед всеми остальными лживой улыбкой.

Ненавидел ли его Вэриан? Возможно. Однако сам парень никогда бы не смог сказать точно, что же на самом деле он испытывает к этому человеку.

Но сейчас не это было важно. А то, что поток жуткого прошлого с новой силой обрушился на Вэриана, снова ломая его только-только окрепшую душу. И это уж точно не обойдется без последствий.

Комментарий к Ужасы детства

Мианра – низшее существо, не так давно обнаруженное на территории Мальтона

========== Басти ка Дар ==========

На утро все проснулись одновременно, со страшной головной болью. К сожалению, здесь не было совершенно ничего, что могло бы исцелить путников. Так что с этим неудобством придется смириться.

Ниара первая вышла из домика. Ей необходимо было подышать свежим воздухом и ополоснуть лицо холодной водой, однако это вряд ли было бы возможно; водоемов в округе не наблюдалось.

Ветерок нежно обдувал ее вспотевшее от кошмаров лицо, помогая ей немного расслабиться. Волосы развевались, тоже слегка освежаясь. Мысли постепенно перестали так бешено носиться в голове юной лиаски, воспоминания об увиденном кошмаре потихоньку отошли на второй план. И правильно: впереди ее и ребят ожидал трудный и очень мрачный денек.

За спиной послышался тихий скрип двери: это из дома вышел Вэриан. Он осторожно подошел к девушке, которая даже не обернулась на звук.

− Ниара… Все хорошо? − обеспокоенно спросил он. Его руки нежно обвили стройное тело девушки, остановившись на животе. Ниа слабо вздрогнула от его прикосновений: все это было еще слишком непривычно для нее.

− Ах… Да, все… Хорошо. Просто… дурной сон приснился. Но сейчас мне гораздо лучше, − негромко ответила она, чуть повернув голову к королю.

− Тоже кошмары мучили? Бедная…− Вэри осторожно погладил ее живот, прижав к себе покрепче. Сладкая дрожь прошлась по всему ее телу. Девушка закусила губу и закрыла глаза, пытаясь остановить хаос, начавшийся в ее беспокойной голове.

− Ничего страшного, правда. Сейчас не время думать о каких-то снах. У нас ведь есть задача, которую просто необходимо выполнить как можно скорее. Иначе мы все можем погибнуть здесь. Никак нельзя этого допустить, − лиаска нахмурилась, сжав руки в кулаки. После аккуратно убрала его руки со своей талии, хотя так хотела, чтобы эти объятия не заканчивались. Но время шло, а ждать было нельзя.

Вэриан послушно отошел от нее на шаг, понимая, что этой особе сейчас совершенно не до нежностей. За это Ниа была ему искренне благодарна.

Вскоре из домика потянулись остальные. На небе сгущались тучи: сквозь их темную толщу не проглядывал ни один лучик солнца. От этого становилось еще более жутко. Атмосфера царила очень даже напряженная, мрачная. Словно сейчас должно произойти нечто ужасное.

В один миг подул очень холодный ветер, заставив всех поежиться от пронизывающего холодно. Казалось, температура упала градусов на десять разом. По воздуху разнесся кладбищенский запах.

− Что-то начало происходить… − тихо проговорил Льюранис, хмуро оглядываясь вокруг. Нечто могло напасть откуда угодно.

− Это он… Он здесь, − дрожащим голоском проговорила Эльвен и юркнула в рюкзак Ниары. Той и самой было страшно, но своего ужаса показывать было ни в коем случае нельзя. Наоборот, его необходимо как можно скорее подавить. Кто знает, к каким последствиям подобное может привести. И узнавать лиаске как-то совсем не хотелось.

Из-за домов послышалось угрожающие рычание. Оно нагоняло страху еще больше. Ниа нервно выдохнула, стараясь унять дрожь в коленках. Она посмотрела на своих спутников. Те замерли с каменными лицами, но сразу было ясно, что им тоже очень и очень страшно.

Девушка прикрыла на несколько секунд глаза. Она прекрасно понимала, что сейчас доверять она может только себе. Поэтому-то и сделала несмелый шаг вперед, разрывая некую цепочку, в которой они все стояли.

− Я знаю, что ты здесь, о, великое существо! − глубоко вздохнув, произнесла Ниа. Изо всех сил она старалась удержать дрожь.

− Ты с ума сошла?! − прошипел Льюранис, однако дальнейшие его предостережения прервал новый, еще более жуткий рык. Ниа закусила губу, лихорадочно соображая, что же ей сказать дальше. Ведь сейчас самое главное − наладить контакт с этим чудовищем.

− Прошу, позволь мне все объяснить! Мы пришли сюда не для того, чтобы навредить тебе, не для того, чтобы уничтожить! Мы хотим помочь тебе! Молю, не трогай нас: расскажи, что тебя мучает!

Пока девушка все это говорила, пронизывающий до костей ветер немного утих. Кажется, чудовище слушало ее, прислушивалась к словам. Какое-то время стояла гробовая тишина. Даже ветра было совершенно не слышно.

«Кто ты, юная дева?» − в голове Ниары послышался еле различимый шелест низкого голоса. Девушка нервно сглотнула, стараясь успокоиться.

− Я… Меня зовут Ниара. Я из народа лиасов, − как можно смелее сказала она, однако дрожь все равно слышалась в ее словах.

«Из лиасов? Я слышал, всех из вас уничтожили. Однако твои слова совершенно не похожи на ложь.»

Ниа кивнула:

− Я говорю чистую правду. Совсем недавно я считалась последней лиаской, но мне стало известно, что жива еще одна. Моя мама. Ее-то мы и ищем. Именно поэтому мы забрели в твои угодья. И поэтому хотим тебе помочь.

«Помочь, значит… А сможете ли ВЫ помочь МНЕ?»

− Я… Я не знаю. Но мы сделаем все, что в наших силах. Прошу, скажи же, что тебе необходимо?

«Я застрял здесь. Я не могу уйти. Не могу покинуть это место. Я ужасно устал…»

Ниа внимательно слушала его. Остальные смотрели на нее во все глаза, искренне не понимая, какого черта она разговаривает сама с собой. Конечно, ни один из них не слышал того, что чудовище ей отвечало.

− Не можешь уйти?.. Что же тебя здесь держит? − внезапно ей перестало быть страшно. Ей стало жаль это существо, хоть она его и не видела.

«Один человек забрал с собой в могилу то, что принадлежит мне. Эта вещь очень дорога мне. Без нее я не сдвинусь и с места. У меня забрали то, что дорого мне, значит, я заберу то, что дорого всем!» − и снова послышалось грозное рычание, все приближающееся к путникам.

− Постой же! Мы − не все! Мы… Вернем то, что тебе дорого, − твердо сказала Ниара, решительно кивнув. Рычание вмиг прекратилось. Снова тишина. − Где находится эта могила?

«Там, в лесу, у первой ели, после трех кленов, между семью дубами. Они оградили могилу от меня. Мне ни за что самому не справиться.»

− Не волнуйся. Мы тебе обязательно поможем, слышишь?

«Слышу, Ниара-лиас.»

После его слов девушка повернулась к друзьям. Те в молчаливом шоке смотрели на нее, искренне стараясь понять, что здесь вообще происходит.

− Я поговорила с ним, − серьезно сказала Ниа и коротко передала им суть диалога, произошедшего между ней и существом.

− Значит, мы должны найти чью-то могилу, раскопать гроб, распотрошить его и достать нечто, принадлежащее этому существу? Ниара, ты головой случайно ночью не ударилась? − довольно скептически спросил Льюранис. Да, действительно, во что-то подобное верилось с трудом, тем более, как всем известно чуть ли не с пеленок, ворошить могилы − тяжкий грех. Вряд ли кто-то хочет добровольно принять его на душу.

− Нет, Лью. Я абсолютно ясно мыслю. Если вам не хочется верить мне и помогать, то… я сама справлюсь, − изумрудные глаза девушки пылали решимостью. Вэриан немного нахмурился.

− Ниа… Уф, ладно. Я с тобой, − твердо сказал он. Лью лишь вздохнул. Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться с ними.

− Вот и отлично. Тогда нельзя медлить. Нужно найти здесь лопаты, и… − Ниара не успела договорить. Прямо перед ними на землю свалились три, порядком заржавевших, лопаты.

− Вот это сервис, − удивленно присвистнул Льюранис, оглядывая все это. Затем наклонился и взял все лопаты. Одну отдал Вэриану, а две оставшихся собрался нести сам.

− Ну вот… Теперь можем идти… Так. Он сказал, что могила находится «у первой ели, после трех кленов, между семью дубами». Значит, нам туда, − указала направление и пошла первая. Ее спутники переглянулись и последовали за ней.

Путь был довольно долгим. Ниара начала уже сомневаться, что они смогут достигнуть цели, как вдруг впереди она увидела в ряд растущие клены. Их было ровно три штуки.

− Мы на верном пути! − обрадованно воскликнула лиаска и ускорила свой шаг. Ей нетерпелось поскорее помочь этому необычному существу, которое даже не показалось им всем на глаза.

Мужчины поспешили следом. Вскоре им открылась необычайная картина: семь дубов росли красивым полукругом, в «верхушке» этого полукруга росла пышная ель, а прямо перед ней, практически по самому центру, стоял грубо выточенный камень. Приблизившись, путники почувствовали негативную энергетику, исходящую от могилы.

− Смотрите, железо! − прошептала Ниара, указав на камень и на землю. Действительно: надгробный камень был туго обвязан железом, а по контуру ранее выкопанной могилы были втоптаны железные пруты. Все это дало им понять: здесь замуровано нечто, которое, вероятно, пострашнее того существа, с которым им уже удалось познакомиться.

− Похоже, это железо и не пускает к могиле наше чудовище… А главное − не выпускает того, что находится в этой земле, − задумчиво сказал Льюранис. − Зря мы сюда сунулись… Сейчас как разбудим смертоносное существо, так и все… Ласты кто-нибудь точно отбросит.

− Лью, не нагоняй мрака. Итак жутко, − отмахнулась Ниа. − Нам все равно придется вскрыть могилку, − после этого, забрав лопату у Льюраниса, она решительно направилась к жуткому месту и буквально одним ударом лопаты выбила из земли угол железной рамки. Тут же на путников хлынул поток негатива, который был раз в десять сильнее того, что ощущался ранее. Все с трудом удержались на ногах. Ниа стиснула зубы, зажмурившись. Состояние потихоньку начало ухудшаться. Но надо было действовать.

Глубоко вздохнув, юная лиаска начала копать. Через некоторое время к ней присоединились мужчины. Втроем работа шла гораздо быстрее. И чем дальше они копали, тем хуже им всем становилось.

Но вот, наконец, лопата Ниары ударилась обо что-то деревянное. Гроб. Хоть он и находился не так глубоко, кислорода тут явно не хватало.

− Отлично… − с трудом выговорила Ниа. Пора было заканчивать с этим.