Текст книги "Следы из прошлого (СИ)"

Автор книги: Moon_pride

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Который я, будучи малой,

Пройти не смогла.

Пренебрегла в своей жизни мечтой.

Прости, малышка моя.

========== Отмена запрета ==========

На следующий день ребята были готовы двинуться в путь. Оставалось только попрощаться с Дикросом и Айлой. Да, девочку единогласно было решено оставить здесь. И ей безопаснее, и взрослым спокойнее. Тем более, она и сама совсем не была против: очень уж ей понравилось рядом с зеленым дядей.

Наступил тот долгожданный вечер, можно уже отправляться в путь. За ночь им было просто необходимо достичь следующего пункта назначения. Ведь все это время предстояло путешествовать на лошадях, а им тоже иногда нужен отдых.

− Сможешь держаться в седле? − спросила Ниара у стоящего рядом Вэриана, проверяя крепления. Мужчина кивнул.

− Да. Я буду сидеть за тобой.

− А разве не целесообразнее будет тебе полететь с Льюранисом? Он тебя сможет удержать, если вдруг свалишься, − вопросительно посмотрела на него.

− Нет. Мы с Лью будем тяжелы для лошади. Так у нас выйдет пролететь лишь небольшое расстояние. Пеги выдохнуться. Ты намного легче, так что этот вариант больше подойдет. Если я все же сорвусь, Льюранис сможет меня подхватить. Не переживай об этом, − Вэри постарался ободряюще ей улыбнуться, хоть и вышло довольно плохо. Ниа улыбнулась в ответ.

− Ну хорошо. Раз так настаиваешь. Так, все готово. Льюранис, вы собрали вещи? − крикнула в сторону дома. Оттуда с двумя рюкзаками вышел сам мужчина. Следом, кряхтя, проковылял к ним Дик, рядом скакала малышка Айла. Ниа присела на корточки, обнимая крошку. − Будь умничкой, Айла. Как только мы закончим со всеми делами, мы обязательно вернемся за тобой, хорошо?

− Я буду вас ждать, − чуть улыбнулась девочка, отстраняясь от нее. После этого побежала обнимать старшего брата и Льюраниса. Ниара улыбнулась ей в ответ и направилась к лошади.

− Пора отправляться. А то отстанем от плана, − запрыгнула в седло. Вэриан потрепал сестру по голове и пошел к лиаске, садясь сзади нее и аккуратно обнимая за талию.

Льюранис залез на второго коня и потянул за уздцы.

− Да, ты права. Однажды увидимся снова.

Ниа посмотрела на Дикроса, слабо улыбнувшись.

− Позаботься об Айле. Она не должна доставить стольких проблем, сколько доставила тебе я, − тихонько усмехнулась. Дядя Дик тоже посмеялся.

− Да уж. Ты была проблемным ребенком. Все, идите, давайте. Нечего тут бесконечное расставание разводить. Давайте, вперед! − замахал на них руками. Ребята переглянулись, а потом погнали лошадей к поляне, чтобы на широком пространстве уже взлететь.

Свежий ночной воздух трепал волосы Ниары, выбившиеся из-под капюшона. Но они совсем не мешали сидящему сзади Вэриану. Он молча сидел, обнимая ее. Казалось, только чтобы не упасть. Но на деле это было не так.

К счастью, ночь сегодня была далеко не звездной: все небо было устлано облаками, причем дождевыми. Чтобы не попасть под приближающийся ливень, им пришлось взлететь выше туч, туда, где на уже чистом небе светят яркие звезды и огромным шаром пылает белая луна. Создавалась довольно-таки романтическая атмосфера. Как ни странно, ветра здесь практически не было, хоть и становилось значительно прохладнее.

− Тут так красиво, − немного повысив голос, сказала Ниара, полуобернувшись к Вэриану. Тот слабо улыбнулся ей, кивнув.

Никто из них не заметил, что Льюранис отстал, но сделал он это специально, чтобы влюбленные могли спокойно поговорить и провести хоть чуть-чуть времени почти наедине.

− Да. Красиво. Не замерзла? − Вэри обеспокоенно посмотрел на свою спутницу.

− Есть немного, − нехотя признала девушка, поежившись от пробирающего до костей холода. После этих слов мужчина крепче ее обнял, слегка поглаживая, чтобы лиаске стало хотя бы чуточку теплее. От его действий на лице Ниары появилась слабая улыбка. На сердце действительно потеплело.

− Так лучше? − приблизившись к ее уху, спросил Вэри.

− Да… Спасибо, − слабо покраснела от этого. Его горячее дыхание проникало под ткань плаща, опаляя ее нежную кожу. Девушка закусила губу, слегка задрожав от этого.

− Я чувствую твою дрожь… Точно все хорошо? − крепче прижал ее хрупкое тело к себе.

− Да. Ты бы осторожнее… Некоторые раны зажили еще не до конца. Могут ведь снова открыться, и тогда станет хуже, − посмотрела на него, откинув голову на плечо мужчины. Тот хмыкнул, покачав головой.

− Не откроются. Все в порядке, правда. Благодаря тебе и твоему дяде, мне правда намного лучше, веришь ты или нет. Если бы не вы, меня бы здесь не было.

− Тут и без Льюраниса не обошлось. Он ведь тебя вытащил из того жуткого местечка, − возразила Ниара, нахмурившись.

− Но и ты сыграла не последнюю роль. Ты объяснила ему расположение тайных ходов, − парировал Вэри. Кажется, ему сейчас очень нравилось спорить с лиаской.

− Мне их показала Айла. Без нее мы бы так и сидели бы во дворце и ждали, когда же Клодстон тебя убьет и примется за нас с Лью.

− Ой, не драматизируй. Ладно, признаю, Айла очень нам помогла. Поэтому мы все молодцы. Все, кроме меня. Я ведь толком ничего и не сделал.

− Ну и что? Главное, что мы все смогли выбраться. Что сейчас снова можем продолжить наше путешествие. И все снова будет в порядке. Мы найдем маму, потом отвоюем твое королевство… Разве не здорово? Все будут счастливы… − Ниа закрыла глаза. Ее мысли снова улетели куда-то в радужную даль. На лице застыла прекрасная безмятежная улыбка.

Вэриан улыбнулся, посмотрев на свою возлюбленную. Он слушал ее речь, не перебивая. И сейчас, когда она, казалось, уснула, ему совершенно не хотелось ее будить. Мужчина лишь крепче прижал ее хрупкое тело к своему, уткнувшись в макушку. И никакие разговоры сейчас были совершенно не нужны. Важно лишь ощущать ее тепло, чувствовать, как она дышит, видеть ее улыбку, знать, что она рядом, что жива и никуда не уйдет. А в большем он и не нуждался.

***

Клодстон уже который час наворачивал круги по тронному залу. Рядом с троном стояли слуги с подносами, но к еде принц даже не прикоснулся. В последние дни он ходил ужасно раздраженным, что совсем не было удивительным. Тупицы, проглядевшие побег, до сих пор не могут никого найти. Этот факт злил Клода еще больше.

− Ваше Высочество, может, поедите хотя бы немного? − осмелился задать свой вопрос один из слуг. Принц остановился и медленно развернулся к нему. От разъяренного взгляда Клода коленки мужчины преклонного возраста затряслись. Будущий повелитель буквально в два шага оказался перед ним, а затем резким ударом опрокинул поднос с яствами. На пол полетели блюда и хрустальные стаканы, которые вскоре со звоном разлетелись на множество осколков.

− Вон отсюда! Но сначала уберите всю эту гадость с пола! − крикнул ему буквально в лицо. Бедный старичок весь побледнел, не в силах вымолвить ни слова. Лишь кивнул и приступил к работе, как только Клод отошел от него на несколько шагов. Хилые старческие руки тряслись, собирая на серебряный поднос все то, что осталось от королевской посуды.

Клодстон же продолжил ходить туда-сюда по залу. Он всеми силами пытался подавлять внутренний гнев, но выходило из рук вон плохо. Он злился и на несносного двоюродного брата, который посмел избежать того, что ему было уготовано самой Судьбой; и на этого бывшего стражника Льюраниса, который помог братцу сбежать. Но самое страшное − Клод ужасно злился на Ниару, которая наверняка сыграла ключевую роль в совершенном побеге. Принц корил себя за то, что позволил этой девчонке общаться с Льюранисом, ведь наверняка этот план они придумывали вместе. Всю злость на девушку мужчина пытался подавить, ведь если ее вдруг найдут, а гнев все так же будет пылать, то он просто-напросто прибьет ее на месте. И все, пиши-пропало. Все его планы на эту лиаску, на их совместное будущее − все это канет в небытие. А уж этого совершенно никак нельзя было допустить. Он должен, нет, просто обязан стать королем Мальтона. И его женой непременно должна быть Ниара. И никто больше. Ведь она единственная, кто не поддался его очарованию. Да-да. В родном королевстве Клода любая знатная (и не очень) девушка буквально падает без чувств при виде его обворожительной улыбки, а за танец с ним на балу все они готовы разорвать друг друга в клочья. Очень много женщин разных возрастов без ума от принца, каждая из них мечтает увидеть себя на месте его невесты, а потом уже и жены до гроба. Наверняка почти все уже придумали имена для их совместных с Клодом детей. Настолько он популярен и любим в королевстве.

Но Ниара была не такой. И это раздражало молодого принца еще больше. И в то же время именно из-за такой непокорности его тянуло к ней, как магнитом. Мужчине хотелось заполучить ее всю, целиком и полностью. Со всеми ее мечтами, привычками. Он желал, чтобы она забыла назойливого Вэриана и стала принадлежать ему и душой, и телом. Никогда желание обладать женщиной не было так сильно в сердце Клодстона. Именно поэтому он собирался сделать все, чтобы милая, прелестная Ниа вернулась к нему и больше никогда не покидала.

Дверь в тронный зал распахнулась, со всей силы ударившись о стенной косяк. Этот грохот заставил Клода вынырнуть из своих мыслей и прекратить наматывать круги. Он посмотрел на того, кто столь бесцеремонно проник в его владения. Нарушителем оказался его двоюродный младший братец Тайрон.

− А тебя вообще стучаться не учили? − нахмурился, сложив руки. Сейчас принц был слишком не в настроении, чтобы обходиться с братом вежливо. Тайрон, как ни в чем не бывало, закрыл за собой дверь и подошел к кузену.

− У меня есть одно предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться,− с ухмылкой сказал он, сложив руки подобно Клоду. Тот вопросительно поднял бровь, не понимая, о чем он говорит. − Это заставит наших беглецов вернуться обратно и постараться восстановить справедливость.

− Вот как. И что же у тебя за коварный план?

***

Оба пегаса летели всю ночь. Неудивительно, что они довольно сильно устали. К счастью, к утру они приблизились к первому пункту назначения, в котором лошади могли спокойно передохнуть, насытиться и напиться. То же касалось и утомленных дальней дорогой путников. Да, они не прошли все это расстояние пешком, как могли бы, но отчего-то отсутствие движения столько часов вымотало их намного больше, чем обычная пешая прогулка с возможным преодолением различных опасных препятствий.

Постепенно они пошли на снижение.

− Внимание, внимание! Мы прибываем к нашей первой точке плана! − официальным тоном проговорил Вэриан, тем самым разбудив уснувшую «за рулем» Ниару. Девушка вздрогнула, сонно посмотрев на него. Затем выпрямилась в седле, потирая изумрудные глаза.

− Уже?.. Так быстро… − сладко зевнула, взяв поводья в руки.

− Ты почти весь путь проспала, − широко улыбнулся парень.

Очень скоро копыта лошадей коснулись земли. Обе выдохлись: это было заметно по их тяжелому и хриплому дыханию. Трое путников спрыгнули с их спин, освобождая от лишней тяжести.

− Сейчас дойдем до какой-нибудь гостиницы, там и передохнете, − Ниа погладила одну из них по морде, сказав эти слова так, будто конь был человеком и прекрасно понимал ее.

− Они же лошади. Все равно не понимают. Лучше просто пойдем и дадим им поесть и попить, − закатил глаза Вэриан, закидывая на спину рюкзак лиаски.

− Эй! Ты ранен, я и сама могу понести его! − возмутилась девушка и попыталась забрать вещь, принадлежавшую ей. Это лишь еще больше позабавило короля.

− Твоя задача сейчас − вести коней в их временные стойла. Остальное доверь мне и Льюранису. Мы со всем справимся. Обещаю, − многозначительно посмотрел на нее. Ниаре ничего не оставалось, кроме как театрально вздохнуть и махнуть на свой рюкзак рукой.

Когда они добрались до поселения, солнце практически полностью встало, освещая несколько покосившиеся домики. Пусть и было еще раннее утро, но многие жители деревни уже были на ногах: занимались скотом, сельским хозяйством, кто-то пошел в лес собирать травы.

Довольно скоро они нашли место, где им можно остановиться и отдохнуть. К счастью, хозяйка оказалась очень доброй женщиной. Накормили и ребят, и лошадей, а потом уложили поспать. На новом месте, как ни странно, спать было очень даже хорошо и спокойно. Но, к сожалению, в жизни не все бывает слишком радужно.

Вечером героев разбудили крики и запах гари. Конечно же, они почти мгновенно собрались и вылетели наружу. Деревня полыхала. То тут, то там лежали изуродованные трупы мужчин и пожилых женщин. Недалеко от побережья можно было разглядеть две кучки: дети и молодые женщины. С обеих сторон слышался отчаянный плач. Из домов выбегали мужчины варварской внешности. Одни несли мешки с мукой или картошкой, пакеты с каким-либо продовольствием, другие на плечи закидывали вырывающихся девушек.

− Скорее, надо им помочь, − сказал Льюранис и тут же рванул в сторону похитителей.

− Что здесь происходит? − обратился Вэриан к еще живому мужчине, которому бросился сразу помогать.

− Пираты и работорговцы… Пришли… Грабить нашу деревню, − с трудом проговорил он, откашливая кровь.

− Что?.. Но в Мальтоне работорговля уже давно запрещена… − в шоке сказал Вэри.

− Они сказали… что король издал указ о разрешении торговли на территории королевства, − сказав это, мужчина умер.

− Клод… вот козел, − с ненавистью прошипел Вэриан, стукнув по земле кулаком.

К несчастью, Льюраниса довольно быстро одолели. Пусть он и был умелым воином, но враги брали числом.

В этот момент раздался еще один, последний крик. Один из пиратов скрутил Ниару и потащил в сторону корабля.

−Пора сматываться. Здесь мы уже закончили, − бросил он товарищам, пытаясь взять ее поудобнее. В итоге не придумал ничего лучше, кроме как потащить по земле за волосы.

− Аккуратнее, товар испортишь, меньше за нее дадут, − предупредил его напарник.

− Ниа!!! − закричал Вэриан и рванул ей на выручку. Возможно, он бы успел ее выручить, если бы краем глаза не заметил, как один из пиратов занес над раненым Льюранисом свой топор. Несколько мгновений все внутри него колебалось. Ему безумно хотелось помочь любимой девушке, спасти из лап работорговцев. Но сейчас стоял вопрос жизни и смерти, который напрямую касался его лучшего и, похоже, единственного друга. Поэтому, жутко ругая себя в мыслях, Вэриан бросился на выручку Лью. Хорошо, что он успел вовремя, иначе бы уже лишился его, в то же время потеряв свою возлюбленную, которую к тому моменту уже затащили на корабль, как и всех женщин.

Детей хотели поджечь всем скопом, но, кажется, грабители очень сильно торопились, потому просто оставили их в ревущей кучке, поспешив поскорее отплыть от берега земли, принадлежавшей некогда великому королевству Мальтон.

========== Новое течение жизни ==========

Как бы это ни было в подобной ситуации, на волнах Ниара почувствовала себя спокойно и умиротворенно. Практически моментально ее сознание отключилось, снова унося девушку в мир собственных грез. Безусловно, внутри она очень сильно переживала: за себя, за Вэриана и Льюраниса, которые остались на берегу. Лиаска надеялась, что эти двое хотя бы остались в живых.

Корабль плыл по бескрайнему океану, мирно покачиваясь на волнах. Наступала ночь, поэтому некогда бирюзовая вода становилась темной и казалось, будто судно парит в чернеющей бездне.

Полностью расслабиться Ниаре, к несчастью, не дали. Спустя пару часов после отплытия всех женщин согнали в трюм, напрочь лишив возможности наслаждаться бескрайним океаном, свежим морским воздухом и тихой ночью.

В тесном помещении все сидели довольно близко друг другу, но в основном молчали. Каждая из девушек пребывала глубоко в своих мыслях и страхах. Никто из них не знал, чем обернется для них это путешествие, где они окажутся, когда доплывут до берега, что творится с семьями на покинутой ими земле.

***

− И что теперь? − мрачно спросил Вэриан, помогая раненому Льюранису прийти в себя. Тот с трудом поднялся на ноги, держась за распоротую руку.

− Что теперь? Ниару нужно выручать. Но прежде… Надо разобраться с твоим братцем. Слишком уж он далеко зашел. Если мы его не остановим, то работорговля вновь начнет процветать в Мальтоне, а потом и во всем мире. Все подумают: «О, Мальтон позволил такую штуку у себя, значит, и нам можно». И все, конец, − хмуро сказал Лью, осматривая свои повреждения.

− Но Ниа… − начал было Вэриан.

− Я знаю. Ниару нельзя оставлять у работорговцев, − перебил его бывший стражник. − Но, как бы это сейчас ни прозвучало, гораздо важнее на корню пресечь дальнейшие действия Клодстона. Иначе могут пострадать и другие жители. И тебе, как королю, это должно быть хорошо известно. Ниара сильная девушка, она не даст себя в обиду даже сейчас, когда оказалась далеко от нас. Знаю, ей придется пройти через многое, чтобы избежать опасности, но я верю, что она со всем справится и вернется в Мальтон. А пока мы должны заняться теми проблемами, в которых по уши оказались.

Вэриан вздохнул, отведя взгляд. Конечно же, Льюранис был прав. Королевство в очередной раз было в опасности, и если он, настоящий король, ничего не предпримет, то Мальтон просто-напросто рухнет, и Ниаре, когда та сумеет спастись (в чем мужчина практически не сомневался), уже некуда будет возвращаться.

− Ладно… Ты прав. Но если Ниа не вернется к тому моменту, когда у меня получится отвоевать свое место, мы тут же отправимся на поиски, − решительно заявил он, посмотрев на друга. Тот склонил голову, прикрыв глаза.

− Несомненно. А пока нам необходимо залечить раны и придумать план действий. Нельзя сгоряча бить наобум, это ни к чему хорошему не приведет. Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь. Так что… Давай пока поможем осиротевшим детям. Да, это займет время, но бросать их на произвол судьбы тоже нельзя.

Вэриану ничего не оставалось, кроме как согласиться со словами Льюраниса.

***

Спустя несколько дней корабль с пленниками прибыл в какой-то довольно крупный порт. Всех женщин вывели на палубу, а затем довольно грубо вытолкнули на деревянный пирс.

− Пошевеливайтесь! Калум, приведи их в порядок! Пора выставлять на продажу. В этот раз даже редкий товар присутствует! − подталкивал их один из пиратов к человеку, который ожидал всех на берегу.

− Да ну? В каком-то захолустье Мальтона есть редкие товары? Ни за что не поверю, что красота какой-то простушки сойдет за редкость, − фыркнул этот самый Калум, сложив руки.

− А это, дорогой мой друг, не какая-то простушка, как ты выразился, − пират схватил Ниару за локоть и дернул к себе поближе. Почти сразу скинул с нее капюшон. − Вот, полюбуйся. Говорили, что все вымерли, а эта, походу, затаилась где-то и смогла пережить геноцид, который устроил их горе-король. За нее мы можем запросить кучу денег.

Калум приподнял брови, удивленно рассматривая Ниару.

− Знаешь, ты прав. Чудесно. Ею займемся в первую очередь. Она будет просто блистать. На этом тоже можно неплохо подзаработать. Все, вперед!

Очень скоро лиаска оказалась в такой ситуации, в которую не попадала даже в то время, когда гостила в первый раз во дворце Мальтона. Женщины-рабыни тщательно отмыли ее во всех мыслимых и немыслимых местах, забрали привычные ей вещи и надели какое-то платье. Пусть и не такое красивое, какое Ниаре давали в замке, но все же довольно приличное. Те же женщины хотели забрать у нее медальон, но девушка вцепилась в него мертвой хваткой. С боем, но все же отвоевала его. Что бы ни случилось, но Басти ка Дара она ни за что и никому не отдаст.

Все процедуры были окончены к закату, так что у всех пленных была целая ночь, чтобы хорошенько отдохнуть перед первым «рабочим» днем. Естественно, их закрыли и выставили стражу. Никому не хотелось, чтобы они сбежали. Ведь за каждую могут дать приличную сумму. Но, наверное, никто из них и глаз не сомкнул до самого утра.

С рассветом всех девушек выстроили в линию от самой, как работорговцам казалось, уродливой до самой красивой и дорогой. То есть, Ниара оказалась в самом конце этой цепочки. Тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. Девушка не знала, что ее ждет в будущем, даже самом ближайшем, но пока у нее нет плана, она только и может, что подчиняться воле Судьбы.

«Не переживай, юная лиаска. Все образуется. Мы выберемся из этой передряги» − послышался в ее голове участливый голос Басти, от которого на лице Ниры появилась слабая улыбка. Ответить ему, к сожалению, девица никак не могла.

Прошло совсем немного времени, прежде чем на площади стали появляться жители этого торгового городка.

− Подходите! Свежий товар из самого Мальтона! Молодые и красивые девицы согреют ваши уставшие сердца! − на всю округу раздавался призывный голос торговца. И, как ни странно, это действительно работало. Вскоре вокруг женщин собралась небольшая толпа. Некоторые просто рассматривали всех, некоторые подходили и оглядывали их вблизи. Кто-то даже позволял себе тщательно ощупывать товар. Конечно, ни одной из девушек подобное не нравилось: они чувствовали себя очень неуютно.

Время постепенно близилось к обеду. Треть женщин уже разобрали, торговцы были довольными. И вот, наступил момент, когда к Ниаре подошел очередной мужчина. К слову, большинство потенциальных покупателей тут же отходили, как только им озвучивали на нее цену. Лиаска совершенно не разбиралась в деньгах, но, судя по реакции людей, сумма была очень даже хорошей.

Итак. К ней подошел человек. От него веяло каким-то мраком, холодом и… властью? В любом случае, он заставил девушку немного поежиться и отвести взгляд.

− Лиас. Я думал, их не осталось? − обратился мужчина к торговцу. Тот как-то немного стушевался при виде него.

− Все так думали, сэр. Но мои люди нашли ее в Мальтоне. Кажется, сумела выжить…

− Вот значит как. И сколько за нее хочешь? − внимательно посмотрел на работорговца. Тот сглотнул, а затем назвал ту же сумму, что и прежде. На свой страх и риск. Мужчина задумчиво перевел взгляд на Ниару, словно решая, достойна ли та этих денег. − Я дам за нее вдвое больше. Но с тебя возьму за это обещание держать язык за зубами. Никто больше не должен узнать о том, что вы нашли представителя расы лиасов.

− А… но… − попытался возразить торговец.

− Полагаю, мы договорились? − смерил его взглядом. Тот сглотнул и кивнул, вынуждено соглашаясь. − Вот и славно.

Под наблюдением Ниары была произведена оплата. Затем цепь девушки отстегнули от общей и передали в руки ее новому хозяину. Лиаска даже предположить не могла, хороший он человек или ужасный, хотя аура говорила сама за себя, к несчастью.

Наверное, когда они отошли от места работорговли, все там вздохнули с облегчением. Не удивительно: мало кому понравится такое подавляющее влияние.

Всю дорогу до его кареты мужчина шел молча. Ниару особо не дергал, даже не смотрел на нее. Впрочем, девушку это более, чем устраивало. Но когда карета тронулась, этот человек, севший напротив нее, смерил ее очень внимательным, изучающим взглядом.

− Меня зовут Хайленд Сомберхейд. Называй меня господином Сомберхейдом, господином, − внезапно заговорил. − Как твое имя?

Ниара отвела взгляд, не в силах смотреть на него.

− Ниара, господин, − с трудом выдавила она. Ей было слишком непривычно общаться с подобным человеком.

− Рад познакомиться с тобой, Ниа. Расскажи, как ты выжила? − продолжает внимательно ее разглядывать. Напряжение между ними, казалось, нарастало, но поведение Хайленда заставило девушку немного успокоиться. Он ничего слишком от нее не требовал, не лез. Однако на подобные вопросы отвечать она не была готова. Поэтому между ними возникло молчание. − Что ж. Ты можешь пока не рассказывать. Привыкнешь немного к обстановке в моем доме, ко мне, тогда, может, осведомишь меня. Так что вопрос остается открытым, просто на время его оставим. А пока… Скажи, что ты умеешь делать? Стирка, уборка, готовка? Мне нужны рабочие руки.

− Я… всего понемногу умею… Раньше особо… Не приходилось заниматься подобным, − негромко ответила Ниа. Все так же сидит с опущенным взглядом.

− Хорошо. Девочки помогут тебе со всем разобраться.

Через несколько часов они въехали в открытые ворота. Ниа даже не заметила, в какой момент небо затянулось тучами и все вокруг потемнело. Карета остановилась перед огромным особняком, который выглядел так же мрачно, как и его хозяин. Сделан был он из серого камня, крышу украшали устрашающие пики. В окнах не горел свет. Создавалось впечатление, что здесь уже давным-давно никто не живет.

Ниа вышла из кареты следом за Хайлендом. К ее шее все так же была привязана цепь, другой конец которой в руке держал сам мужчина. Он повел ее ко входу в этот особняк, который одним своим видом пугал девушку. Впрочем, как и сам хозяин.

Когда они прошли через огромные, тяжелые двери, взору Ниары предстала темная прихожая. Сбоку лишь по очертаниям можно было разглядеть лестницу, уходящую вверх. Слева и спереди девушка заметила несколько дверных проемов, ведущих, вероятнее всего, в гостиную и другие комнаты.

Звякнула цепь. Хайленд отстегнул ее от шеи Ниары. Этот поступок несколько удивил лиаску.

− В этом нет необходимости. Сейчас ты можешь немного отдохнуть. Принять ванну, если хочешь. С завтрашнего дня приступишь к работе. Я очень требовательный. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. В противном случае наказания будут очень и очень жестокими. В твоих же интересах выполнять все поручения качественно, − сказав это, мужчина направился вперед и скрылся в одном из проемов. Ниара осталась одна в прихожей, не зная, что ей делать. Господин не сказал ей, куда идти, где она будет жить, в каком месте находится ванная. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как пойти и самой все обнаружить.

− Басти, сможешь поискать, где здесь находится ванная? − негромко спросила она, положив руку на медальон.

«Здесь их четыре, милая Ниара. В какую тебе нужно?» − через некоторое время ответил дух.

− Если бы я знала… Где здесь другие служанки? Мне бы спросить у них некоторые вещи… Да и познакомиться не мешало бы.

«На втором этаже, третья дверь слева. Они сейчас все там. Похоже, еще не знают, что хозяин дома вернулся. Будь осторожна, там энергия не лучше, чем в змеином гнезде» − предупредил ее. Ниа горько усмехнулась и направилась наверх, туда, куда сказал идти Басти ка Дар. Хорошо, все-таки, что он у нее есть.

Перед тем, как зайти в комнату служанок, лиаска постучалась. Гомон, стоявший там, мгновенно стих.

− Добрый вечер. Я… новенькая здесь. Не могли бы вы мне все показать? − заглянула внутрь. На нее смотрело около двух десятков девушек. И все молодые, стройные, красивые. Сразу видно, что подбирал мужчина.

− А, так он уже вернулся? Энура, иди, сообщи его женушке, − сказала одна из девиц, обладательница черных, как смоль, волос. С места поднялась длинноволосая блондинка и вышла из комнаты, пройдя мимо Ниары. − Так значит, ты новенькая. Что ж, добро пожаловать. Я Амалин, рада знакомству, − протянула ей руку.

− Ниара, − ответила ей. Шагнула ближе, пожимая протянутую ладонь. − Господин Сомберхейд сказал, что сегодня я могу отдохнуть и принять ванну. Покажите мне все здесь?

− Конечно. Девочки, достаньте ей сменную одежду, − бросила она тем, кто сидел ближе к шкафу. Те заворчали, но все же вынули оттуда то, что их попросили. Передали новенькой вместе с полотенцем. − Пойдем, Ниара. Я все покажу.

Амалин повела ее из комнаты.

− Значит, твоя комната будет здесь, − указала ей дверь напротив. − Будешь жить с Мел. Не волнуйся, она хорошая девчонка, тебя не обидит. В правом крыле находится комната господина, так что туда советую не заходить без надобности, − сообщила ей, кивнув в противоположную от лестницы сторону. − Ванная для служанок находится в самом конце левого крыла. Помимо нее есть еще три: две гостевых и хозяйская. Хозяйская находится непосредственно в комнате господина и госпожи. Одна гостевая здесь, на втором этаже, в правом крыле, вторая на первом. Расположение такое, чтобы гостям было удобно. Ни в одну из этих трех даже не смей ходить − хозяин накажет. Для нас отведена отдельная, только туда. Обо всем остальном узнаешь завтра. Я здесь одна из главных, поэтому по всем вопросам непременно обращайся ко мне, хорошо? − Амалин улыбнулась Ниаре. Кажется, она была хорошей девушкой.

− Спасибо большое за помощь, Амалин, − Ниа ответила ей улыбкой. − Тогда… Увидимся завтра?

− Обязательно. Подъем в шесть утра. Я за тобой зайду. На первых порах будет довольно тяжеловато, но уверена, ты ко всему привыкнешь. И да. Лучше не разгуливай одна по дому. Иногда здесь происходят странные вещи. Так что будь осторожна, ладно? − увидев кивок Ниары, Амалин поспешила вернуться в общую комнату. Правда, ненадолго. Наверняка скоро им предстояло заняться ужином и вечерней уборкой. Хоть Ниа пока и не знала, каков здесь распорядок, но предполагала, что все примерно так же, как и во дворце Мальтона.

Ванную искать долго не пришлось. Эта дверь разительно отличалась от остальных, что было заметно даже в этой темноте.

Чтобы хоть что-то увидеть внутри, Ниаре пришлось зажечь множество свеч. К счастью, это не отняло слишком много времени. Только после этих действий она смогла рассмотреть место, в котором оказалась. По левой стене от входа располагались несколько умывальников. Это убедило девушку в мысли, что ванная − место общественное. По правую сторону находились несколько деревянных кабинок, заглянув в которые Ниа поняла, для чего они.

Пройдя дальше, лиаска увидела саму душевую. По обеим сторонам в сумме висели десять душей с огромными чашами почти под самым потолком. От этих хитроумных систем вверх уходили трубы, которые, похоже, собирали и доставляли сюда дождевую воду.

− Ого… Здесь… Довольно неплохо… − задумчиво сказала девушка, а затем огляделась в поисках места, куда можно положить полотенце и всю одежду. В конце всей ванной девушка увидела шкаф с множеством пустых полочек. Похоже, именно там все оставляли свои вещи. Раздевшись, она аккуратно сложила одежду на одну из пустых полок и направилась к самому ближнему к ней душу. К стене под каждым из них была приделана небольшая дощечка, на которой лежал кусочек мыло. − Как-никак, но он заботится о чистоте своих подчиненных, − вслух проговорила она.

Единственное, что здесь было не очень хорошо − это то, что вода была холодной. Но это не было слишком уж важно. Все прекрасным быть не может.

− По крайней мере, нас здесь не держат на привязи и не насилуют каждые пять минут, − сделала вывод, вытираясь после душа полотенцем и надевая выданную одежду. Похоже, она у всех служанок была абсолютно одинаковой.

Басти ка Дар пока что молчал, не отвечая на ее мысли вслух. Ниа надела медальон и потянулась было к платью, в котором ее сюда привезли, но того уже не было на полочке. Оно бесследно исчезло, пока девушка мылась.