Текст книги "Карантин (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Неслыханное бесстыдство! Я произнёс с нажимом:

– Ты убил Верне. Отрицать бесполезно. Я слышу запах, кроме того, везде установлены камеры, и я сильно сомневаюсь, что ты сумел их обнаружить.

На самом деле в квартире я ничего не монтировал, считая надзор лишним, но блеф отчасти сработал. Я увидел, как дёрнулся взгляд чужака, словно стремясь поспешно обшарить окружающее пространство. Разоблачить моё враньё было бы сложно, так что я сохранял спокойствие. Пришелец дал слабину, пусть крошечную, но и её следовало считать успехом.

– Даже если и убил! – произнёс он с вызовом, быстро беря себя в руки. – Человек не из вашего мира, он принадлежит мне. Живой и мёртвый тоже. У вас он даже нигде не зарегистрирован.

На планете не было знаков осёдлости, ни наверху, ни здесь, да они и не требовались. Заключённое много лет назад соглашение касалось всех, кто принадлежал либо к роду человеческому, либо к касте изменённых. Этот нахал с орбиты реально ничего не знал о нашем мире, а вот распоряжаться в нём брался? Сомнения не покидали, хотя я понимал, что сейчас они не к месту. Пока без разницы было, откуда большой мужик свалился. В первую очередь следовало его одолеть.

Судьба Верне огорчила меня, хотя не слишком сильно. Я мало знал его и не имел оснований питать симпатию, но преступление подлежало наказанию, и не в мастерских, а на рудниках, куда отправляли душегубов. Принцип дележа оставался примитивным.

Следовало без дальнейших промедлений обездвиживать мерзавца и препроводить водным путём к благой цели, но я медлил. Не давал мне покоя посторонний запах. Я пытался вникнуть в его суть, понять, какого рода оружием запасся пришелец, но ничего не получалось. Без труда свернув шею и почти оторвав голову вампиру, даже едва принявшему изменение, он доказал, что не так прост, как кажется на первый взгляд. Атаку я считал преждевременной, потому продолжал бессмысленный разговор, давая себе время собраться с соображениями. Я сказал:

– Вполне вероятно, что прежде он и принадлежал тебе, я не в курсе, какой формой рабовладения обзавелись отказавшиеся от нас, переселенцев, чистые и безупречные расы, но кое-что случилось, как ты мог заметить. Он перестал быть человеком, значит, разошёлся с вашим миром навсегда. Вы загнали нас, тут живущих, в концлагерь этой планеты, отсекли связи с родиной, лишили возможность вернуться на Землю. Пусть так, но прошло время, и мы перестали нуждаться в метафорических приветах с исторической родины. Теперь никто не вправе вмешиваться в наш нынешний уклад.

– Болтливый вампирчик, – сказал он с усмешкой. – Боишься меня и надеешься ускользнуть?

Ну что тут ответишь? Наглость самодовольного пришельца не имела границ.

– Да вот думаю: поддаться на твою провокацию или просто поржать?

Он опять обозлился, где их только берут таких самоуверенных и несдержанных, я-то думал шпионы умеют владеть собой, но как видно внешние миры не считали нас достойными противниками и посылали на задание всякое отребье.

Я не постеснялся высказать всё это вслух, причём смакуя подробности и пользуясь щедро неприличными выражениями, которых обычно избегаю. Речь имела успех, я с удовольствием отметил, как у пришельца перекосило рожу и снесло в бешеный режим пульс. Впрочем, и он на подначки не клюнул.

– Я везде в своём праве! – заявил он грозно. – Ваш мир – всего лишь гнилая плесень под микроскопом, и мы решаем: дать вам дышать или смыть в слив.

– Очевидно именно поэтому вы побоялись отпустить на волю мальчишку, который мог выдать нам, заразным, ужасные внешние тайны. Хотя о чём это я? Тех, кто что-то значит в своём мире, не направляют в шпионские рейды, дураков нет, или там, наверху, они теперь развелись во множестве, и Земля решила щедро наделить этим лежалым товаром заштатные колонии?

Я окинул его пренебрежительным взглядом и сменил насторожённую позу на небрежную: прислонился к стенке и руки на груди сложил, словно наскучив унылой беседой. Пульс человека уже стучал у меня в ушах, а багровые пятна на физиономии намекали, что обмен любезностями чем дальше, тем меньше оставляет его равнодушным. Кипел он там внутри, хотя наружно ещё держался.

Я выбирал момент для удара, но медлил, действительно страшась неизвестности, заключённой в этом субъекте. Я же не идиот в самом деле, жив до сих пор потому, что осторожен.

– Так это ты его обратил? – вновь завёл он старую песню, сверля меня взглядом. – Потому настаиваешь на собственности?

Не знаю, с какой стати эта ерунда имела для него значение.

– У нас все свободны, – ответил я. – Просто молодняк нуждается в присмотре и всякий взрослый вампир, оказавшись рядом с новичком, обязательно поможет освоиться и приютит на первых порах, если тому совсем некуда идти.

Он прыгнул вперёд с места и внезапно, ноги словно выстрелили сами, почти не потребовалось приседать, наливать мышцы силой. Не будь я предельно насторожён, мог ведь и попасться, никак не ожидал от человека такой неимоверной прыти. Словно передо мной оказался сильный опытный вампир, но ведь ничем подобным от него не пахло.

Обрывки мыслей ещё болтались на периферии мозга, но тело действовало без участия сознания. Маневр пришельца отсекал меня от двери, и я бросил себя на середину комнаты.

Труп на какой-то миг оказался весь в поле зрения, его более не заслоняло частично кресло, и я смог в деталях разглядеть оторванную башку, и то состояние шеи, которого добиться возможно, лишь действуя голыми руками – характерные лохмотья мышц, а то я не знал, как это выглядит, сам свинтив с плеч немало глупых голов!

Понял, что мой противник ещё сильнее, чем я полагал вначале, а он уже вновь нёсся в атаку, рыча от удовольствия подраться. Не приличный шпион – убийца прямиком из ада. И в тоже время человек. Здесь я не ошибался, вот только действовать следовало живее.

Я взлетел по стене, оттолкнулся и врезал ступнями ему по уху, сбил с ног. Он покатился, ревя как обезумевший зверь, но почти сразу вновь оказался на ногах, на своих дьявольских стальных пружинах, почти не оставляя мне возможности как для маневра, так и для побега. Хотя…

Драться с ним было слишком опасно, а я не так горд, чтобы держать поле боя без надежды на победу. Дверь он стерёг, и любая попытка прорваться к ней грозила закончиться сшибкой, причём совсем не факт, что победа в ней останется за мной, но оставался ещё люк, которым так и не успел воспользоваться бедняга Верне. Лаз притаился там, в закутке, что изображал собой кухоньку.

Конечно, я даже покоситься в ту сторону себе не позволил – не вчера ведь родился на свет. Я метнулся в направлении нормального выхода, человек тут же заступил дорогу, злобно скривился, выругался, протянул лапищи, я прянул прочь, максимально далеко уводя его от дыры, а когда он отреагировал, теряя ускорение и набирая ненужную и заметную при его габаритах инерцию, дал пинка вдогон и одним прыжком достиг своей цели, ударом отпустил пружину и нырнул в моментально открывшийся тоннель.

Не окажись мой противник столь массивен, мог и помешать бегству, но именно немалый вес здоровенного тела отобрал нужные доли мгновения, не позволит быстро перестроить бросок. Я увидел искажённое злобной яростью лицо, протянутые в мою сторону скрюченные пальцы, понимал, что враг опоздал, но всё же придал себе дополнительное ускорение оттолкнувшись от краёв дыры, причём в последний, самый рискованный момент, поскольку крышка автоматически стала на место, едва мимо фотоэлемента пролетел мой последний волосок.

Глава 6

Канал в этом месте славился стремительным и бурным нравом. Я сгруппировался, норовя свести синяки к минимуму, но всё равно пересчитал каждый выступ на каменных берегах, да и по гладкому колотило так, что не хватало дыхания даже на брань. Впрочем, подобные мелочи как-то не слишком сильно отвлекали от поспешного бегства. Ошеломлён я был произошедшим, что там говорить. И озадачен.

Убийство Верне более не будило эмоций: как уже упоминал, я с самого начала не слишком расстроился. Возмутило само посягательство на чужие права, а не его результат. У нас сложились за прошедшие века определённые правила, и мы их соблюдали, именно поэтому пришелец с небес, или кто он там был на самом деле, показался возмутительно некорректным.

Впрочем, дурные манеры я мог и простить, поскольку сам тоже не претендовал на святость. Его сила и неожиданные умения – вот с чем приходилось считаться. Теперь не удивляло, как этот типчик сумел расправиться с едва изменённым, поскольку он взрослому вампиру едва не навалял тёплых сапог. Признаться, у меня и теперь возникали сомнения в том, что я справился бы с ним, дойди дело до полноценной драки. Маленькие такие, не особенно острые коготки скребли нутро, настроение портили. Следовало, конечно, проверить на практике, кто из нас могуч, а кто лишь красиво себя предлагает, но момент для этого отыскать другой.

Пока летал щепкой по водяной дороге, сосредоточиться толком не удавалось, но едва течение замедлилось, и я выскочил на ближайший уступ, вскарабкался по нему к сухому тоннелю, пробежал по нему, а затем вылез через стандартный люк на жилой уровень, как откровенная неприятность случившегося предстала перед внутренним взором во всей красе. Пришлось признаться себе, что я, один из немногих выживших изначальных вампиров, оказался в положение стремительно удирающего труса.

То есть, вот это последнее в краску стыда не вгоняло, давно я разучился попадаться на нелепые приколы судьбы. Пообтесался о века и камни. Знал, что в жизни почём. Шкура стоила дороже нелепой гордости. Так что не о ней шла речь.

Следовало остановиться и подумать. Я свернул в тихий коридор и сел у стены. Мокрая одежда не беспокоила. Любое физическое воздействие стихий воспринималось вампиром отвлечённо и безразлично. Простудиться я совершенно не боялся.

Итак, пришла пора решить, следовало мне попытаться засесть на первом же речном пороге и посмотреть, рискнёт пришелец кинуться в погоню? Я бы на его месте не сунулся вот так в неизвестность, но о его здравом смысле мнение у меня сложилось не самое лестное, так что рисковал дождаться преследования. Прыгни он за мной следом, как сложилось бы равновесие сил? Отлично зная здешние реки, я получал преимущество, шанс им воспользоваться и побороть врага. Или собственную морду предложить его кулакам?

Что ещё я мог предпринять? Вернуться к квартире и понаблюдать со стороны? Только не в таком виде. Освещение у нас хорошее, в том числе и мои станции вкладывают свою лепту в этот комфорт, так что мокрый и растрёпанный я привлеку к себе больше внимания, чем незваный гость с орбиты. Опять же смущать покой других вампиров, разгуливая по нашему городу в неприглядном виде никак не следовало. Я вскочил и направился к ближайшей норе, на счастье своё, не попавшись по дороге на глаза никому из знакомых.

Внутри сухого комфортного убежища меня отпустило. Лишь теперь осознал, как напряжён оставался всё это время. Вроде и не было оснований полагать, что погоня на хвосте, и одновременно набежало на планету неисчислимое воинство пришельцев, а всё равно провода нервов теребили организм, гоняя по нему электрические токи опасности. Испугался, что там говорить, но страх – не глупость, а вполне естественная и полезная реакция на угрозу, так что попрекать себя и посыпать мокрые волосы пеплом я, опять-таки, не собирался. Вместо этого быстро залез под душ, смыл с себя запахи неприятностей, оделся как мог щеголевато (подзабыл уже, если честно, за ненадобностью смысл этого понятия) и отправился к нашим старейшинам.

Не знаю, каких начальников завели себе обитатели верхнего города, никогда не интересовался этим вопросом, но внизу у нас дармоедов не держали. Нет, были, конечно чиновники, занимавшиеся рутиной поселения, но каждый из них твёрдо знал, что в случае чего прийти за ним может не полиция, а непосредственно смерть в лице голодного вампира, так что злоупотребления встречались нечасто. Сами изменённые занимали в городском правлении скромное место, отвечающее их незначительной численности, но помимо этого оставался совет тринадцати, сложившийся в лихие времена и теперь существующий, я бы сказал, в спящем режиме. Старшие не стремились вмешиваться, пока всё и так шло хорошо.

Теперь, как я полагал, размеренный ритм нашего существования грозил дать сбой и пришла пора поставить кого-то в известность об этом. Да, наверное, следовало для начала побольше разведать и вынюхать, собрать сведения, а потом уже идти к другим изначальным, но я трезво оценивал возможности пришлого человека, точнее, того существа, в которое он превратился и считал неправильным хранить тайну. Пусть я покажу себя дураком и паникёром, это ничего, можно пережить, а вот – оторванную голову обратно не пристроишь: мы пробовали, знаем.

Кто из тринадцати самый главный не ведали даже они сами, потому я направил свои стопы к наиболее хорошо знакомому вампиру. В самые лихие времена мы одно время прятались вместе, потом тоже нередко сталкивались, вели иногда общие дела, но не скажу, что дружили. Изменённые вообще не склонны были привязываться к кому бы то ни было. По крайней мере старые поколения: слишком неласково прикатала нас жизнь.

Биг сидел дома, что в принципе было удивительно, но меня более чем устраивало. Я предварительно позвонил с нового коммуникатора, от старого на всякий случай избавился ещё в потоке, там были специальные места.

Прозвище вампир получил не только за изрядный рост и мощную комплекцию, но и за некую основательность взглядов и суждений. Я и сам отличался сдержанным нравом, а значит, мы часто сходились во мнениях.

В квартире было прохладно. Гудение вентиляторов, которого подземные жители уже не замечают, слышалось отчётливее обычного.

– Поставил новую систему! – похвастался Биг. – Красота! Любое время года прямо в квартире и не надо выбираться наверх.

Я выразил соответствующий восторг. Многие вампиры вообще никогда не поднимались в светлый город, полагая его неуютным и опасным. Они как грибы врастали в наш ограниченный мир и считали такое положение вещей нормальным. Я долго придерживался аналогичной системы взглядов, но в последние десятилетия зачастил в дом на холме. Мне стало тесно внизу, а ещё беспокойно. Вглядываясь в недоступные дали, я тосковал душой. Не понимал собственного смятения, но отдавался ему. Пока положение складывалось некритично, но что произойдёт дальше я не знал.

– Я по делу, Биг.

– Естественно, – кивнул он. – Ты не придёшь просто так.

Меня немного озадачила его уверенность, но копаться в чужих предрассудках я всегда считал занятием скучным и непродуктивным, потому сразу принялся излагать свои пугающие новости. Сейчас, сидя в удобном кресле в приятной хорошо обставленной квартире, я временами задавался вопросом: уж не померещился ли мне пришелец, убивший моего Верне, да и сам труп тоже? Впрочем, у вампиров не бывает галлюцинаций, просто очень уж не хотелось вновь погружаться в жизнь полную проблем. Нашествие жестоких сверхлюдей с орбиты обещало неприятности пострашнее местных разборок. Здесь нас знали, боялись и одновременно понимали, а высокомерное внешнее человечество убедило себя, что готово выжечь вампиров как заразу. Ну так я понял намерения того слишком сильного и быстрого для обычного человека мужика.

Биг, выслушав мой рассказ помрачнел и долго не отвечал, машинально перебирая халцедоновые чётки, которые всегда таскал с собой. Занятно, но после наложения карантина, мы так и не обзавелись новой религией, а старые постепенно забыли, остались в обиходе лишь вещи, почти утратившие первоначальный смысл. Я не задумывался об этом, полагая, что люди сами разберутся. Меня всё устраивало.

– Нам следовало ожидать чего-то такого, – сказал Биг, сунув игрушку в карман. – Заранее подготовиться к возможному проникновению извне, а мы этого не сделали.

– Ты прав. Если оставили в покое на века, то это ещё не значит, что про нас совсем забыли.

С самого начала было понятно, что внешнее человечество, загнавшее в карантин вампиров и оказавшихся с нами в одном мире людей, преследует практические цели. Наверное, там, на орбите думали, что мы тут внизу вымрем кто от клыков, кто от голода. Стоит подождать, и всё разрешится наилучшим образом, но века шли, а пригодная для жизни планета не спешила освобождаться от насельников.

Да, мы развивались не так быстро, как могли, во многом откатились назад, но росли поселения, распахивались земли. Люди вовсе не стали на грань исчезновения, а плодились как никогда охотно. Вместо того, чтобы освободить мир для верхних претендентов, мы его капитально обжили.

Наверняка это непредвиденный прогресс оказался неприятным сюрпризом для тех, кто наблюдал за нами со стороны. Не знаю, почему они раньше не подсуетились и не приняли крутые меры. Возможно, много и со вкусом рассуждали о гуманности и не гуманности. Нам должно было достаться то, что победило. Сегодня посмотрев ему в лицо, я в восторг не пришёл.

– Ну расслабились, что делать, пора опять собираться, – вздохнул Биг. – Я извещу всех, кого могу, а тебе следует затаиться, поскольку этот пришлый теперь знает тебя в лицо. Ты его сфотографировал?

– Не успел. Нарисую, потом размножим.

– Тоже дело.

– Но прятаться – это не лучший выход из положения. Раз уж меня разоблачили как вампира, мне и надо подниматься на бой. Точнее на провокацию. Этот ненормальный человек с чужим запахом, пришёл сюда, чтобы убить одного из своих, да изменённого, но пришельца с орбиты. Надо полагать, с местными кровососами он тем более церемониться не станет. Пусть сосредоточится на мне, а вы сможете понаблюдать за ним со стороны и выяснить, насколько он хорош и почему. Технические достижения сделали его могучим или это новая порода смертных, для того и выведенная, чтобы расправиться с каждым из нас, не вредя экологии и коммуникационному оснащению города в целом.

– Сам-то что скажешь? Ты его нюхал.

Я призадумался, точнее вошёл в транс, помогающий восстановить малейшие детали прошедших событий. Все вампиры это умели.

– Наверняка не скажу, но пахло от него неодинаково. Я поначалу решил, что неизвестная неживая нота идёт от одежды, кто его знает, что они там научились делать и как, но чем дальше, тем больше убеждаюсь, что виной всему имплантаты. Некие механизмы, вполне, впрочем, живые, но синтезированные искусственно. Не знаю, как сказать точнее. Жаль мне не удалось лизнуть его кровь или хотя бы пот, но инстинкт подсказал, что из замкнутого помещения следует проворно унести ноги, и я его послушался. Думаешь перестраховался?

– Ты всё сделал правильно, – одобрил мою осторожность Биг. – Я бы сразу дал дёру, почуй неладное, а ты ещё пытался его разговорить.

– У меня ничего не вышло.

– Получится. Забейся в нору хоть ненадолго, я пошлю людей поискать твоего знакомого, а когда мы его вычислим, сможешь подобраться к нему в подходящий момент – когда сам того захочешь.

Доводы показались мне вполне разумными, потому нарисовав требуемый портрет, я отдал его Бигу, а сам направился в квартиру, где оставил Никона. Я полагал, что компания придётся кстати. Веселее ведь делить убежище с человеком, чем торчать в нём одному. Кроме того, я хотел известить, что вскоре он сможет вернуться к нормальной жизни. Игра оставит в покое, если сам от неё отвернётся.

По пути я позвонил на все свои станции, торопясь уточнить, не произошло ли чего плохого. Внушение должно было подействовать на игорных боссов, но люди оставались людьми и полагаться на их благоразумие никоим образом не следовало. Пока всё складывалось удачно. Домой я пришёл в хорошем настроении и даже человек его не испортил, встретив меня насторожённо, но вполне приветливо.

– Ты что-то зачастил.

– Вот благодарность за спасение твоей шкуры! – ответил я, скорбно покачав головой. – Претендентов на неё я немножко отметелил, и они притихли, хотя и не факт, что насовсем, потому от души советую посидеть в норе ещё немного, а на свет вылезти, когда эти ребята окончательно докажут, что благоразумие им не чуждо.

Он растерялся так, что и жевать перестал, а люди вечно предаются этому занятию. Лицо сначала побледнело, потом пошло розовым румянцем.

– Спасибо! – воскликнул он и едва не полез обниматься. Хорошо, что нас разделял стол.

– Ты ешь, ешь, я просто посижу здесь, поболтаем.

– О чём? – вновь насторожился он.

– Ну я вполне могу предложить работу, если подойдут для дела твои образование и базовые навыки. Ты ведь ради денег влез в игру, а платят у нас побольше чем наверху.

Он потянулся было ложкой к банке, но застрял на полдороге, разглядывая меня с примерным изумлением. Мог бы и тарелку взять, хотя их может и нет здесь в наличии. Я ими не пользовался, потому не проверял.

– Почему?

– Люди боятся вампиров, но, получая хорошие деньги, опасаются нас всё меньше и меньше. На том строится местное взаимопонимание. Мы ведь не чудовища, точнее сказать среди нас такие попадались в прошлом и случаются до сих пор, но разборки идут внутри популяции. Мы долго живём и лучше людей понимаем, как важно соблюдать правила. Всем и всегда. Здесь задерживаются только те, кто расположен вести себя адекватно, и они потом не жалуются на соседство изменённых, а ценят происходящие от близости выгоды.

Он слушал меня, пожалуй, с изумлением. Жители верхнего города, как видно, плохо знали, что происходит прямо у них под носом. Я и раньше задумывался об этом, но не предвидел, что дело обстоит настолько прискорбно. А вот следовало озаботится: жизнь мудра, когда все в ней умные, а не только половина.

– Я никогда не сравнивал, – простодушно откликнулся мой подопечный. – Много чего шло мимо сознания, и я не прочь теперь разъяснить иные щекотливые моменты. А ваши меня не тронут?

– Люди могут, вампиры – нет, потому что ты находишься под моим покровительством. Всякому этот факт будет очевиден – по запаху.

Его мои откровения, кажется, шокировали, так что довольно долго просидел, глядя куда-то в пустоту, но потом спохватился и рачительно доел содержимое банки.

– Спасибо тебе, Северен. Я и не думал никогда, что с вампирами можно ладить, да ещё лучше, чем с людьми. Жизнь круто перевернулась и с одной стороны это ужасает, но с другой даёт надежду, что дальше всё пойдёт разумнее.

Я сильно сомневался в его выводах, но привычно оставил свои циничные мысли в границах черепа.

– А что за работа? – спросил он, уже вполне заинтересованно, а не из вежливости.

Я объяснил, что являюсь владельцем несколько энергостанций, и мне очень пригодились бы люди с современным представлением о предмете. Турбины крутить водой можно и по старинке, жар недр тоже поставляется нам регулярно, но наука ведь не стояла на месте даже в нашем карантине. Вдруг есть и лишь ждут воплощение в реальной жизни новые рентабельные технологии?

– Не скажу, что я несметно богат, но и бедным себя не назову. Нашёл бы свободные средства для выгодного вложения. Ты тоже в накладе не останешься.

Никон несколько сник.

– Нет, в этом я слабо разбираюсь. Моя специальность – биотехнологии, я занимался синтетическими аналогами живых тканей. Применение в медицине, естественное протезирование, ну ты понимаешь.

Я не понимал, поскольку смыслил только в своём деле, но разница наших интересов показалась очевидной. Впрочем, я не слишком расстроился по этому поводу. В глубине души созревало желание расширить рамки деятельности. Мир не стоял на месте и мне следовало развиваться вместе с ним.

Спать легли опять в одной комнате. Никон уже успокоился, свыкся со мной и сам, хотя и не слишком уверенно предложил кровь для насыщения, но я отказался. Дело было даже не в том, что часто пить из одного человека никак не следовало, мне просто не хотелось есть. Я и сам не понимал толком логики своего аппетита, но вот таким он был. Иногда я кормился жадно и помногу, но временами полностью утрачивал тягу к пище и не ощущал при этом каких-либо неприятных последствий.

Голод внезапно затихал, напоминая о себе так редко и неуверенно, что игнорировать слабые позывы удавалось без труда. Не то чтобы я не мог достать глоток-другой крови – этого добра у нас хватало, но сам не считал нужным пользоваться ресурсом без насущной необходимости, да и любопытство одолевало: смогу жить и не пить? Полноценно в смысле, а не на грани истощения.

Мне удавалось. В последнее время эти приступы немотивированной сытости случались всё чаще, и я к ним почти привык. Постился и вёл при этом нормальную жизнь.

Вот и теперь, приятный запах доступной еды рядом умиротворял, наполняя меня довольством, но рвать чужие вены в надежде добраться до живительной влаги не тянуло совершенно. Человеку не стоило опасаться, и он это каким-то образом почувствовал. Не дёргался, когда я улёгся на своё место, возможно, и не заметил моего присутствия, потому что задумчивый его взгляд неподвижно упирался в потолок.

Я устроился поудобнее, предвкушая сладость долгого сна, когда Никон заговорил.

– Послушай, Северен, энергия – это конечно, верный кусок хлеба, но новые технологии возникают во всех отраслях. Я уверен, что и то, чем я занимаюсь, способно обогатить любого предприимчивого человека.

– Медицина? – спросил я с сомнением. – В этой области наживаются только на лекарствах, а фармацевтический рынок прочно поделен, да и затратен у нас здесь больше, чем наверху из-за высокой потребности в локализации отходов. На инвалидах опять же много не наваришь, как бы ни были хороши твои протезы.

– Да нет! – воскликнул он, приподнимаясь на локте, чтобы заглянуть мне в лицо. – Протезы – это начало, самая неотложная первая часть проекта. Я хотел заработать в игре на продолжение исследований, а в перспективе ведь искусственные ткани можно применять очень широко: для усиления мышечной активности, устранения неполадок в работе любой системы организма. Очень часто бывает так, что подводит, допустим, сердце, тогда как все прочие органы ещё в полном порядке. Заменить его донорским дорого и зачастую опасно, а вот произвести ремонт и внедрить в искусственную ткань стимуляторы гораздо проще – и проработает такой гибрид ещё много лет.

Вот, значит, как! У меня щёлкнуло в затылке, я вспомнил пришельца, так поразившего меня силой и скоростью. Не об этом ли самом говорит сейчас человек, оттащенный мной от края пропасти? Если так, то послушать его речи будет более чем полезно, да и деньги в новое предприятие вложить – тоже. Смутные предчувствия могли вскорости обрести реальные контуры. Не просто так я возжаждал перемен. Они уже пришли и требовали внимания.