Текст книги "Комбатанты (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

Созерцание вселенной, процеженной сквозь линзу атмосферы и крону дерева ситуацию не прояснило. Мы посмотрели друг на друга.

– Ты хочешь сказать, что причиной аварийной посадки был какой-то неучтённый природный фактор? – уточнил Ари.

– Я рассуждал не так умно, хотя довольно близко к цели. То есть я не отметаю сходу вполне разумную версию собственной ошибки переселенцев. Налажать они вполне могли и без посторонней помощи – люди же. Планета в иллюминаторе, вот она близко, рядом, так хочется зарыться мордой в песок и руками в траву. У меня был такой случай. Увязался я за красивой девчонкой…

Светлый демонстративно поморщился, и я оставил свою историю при себе. Я жутко покладистый, да и ничего интересного там не было. Разбитый в результате непредвиденного столкновения дядин нос – это ведь исключительно моя чистая непреходящая радость, другому не понять.

– Вообще ты прав, – вздохнул компаньон. – Следовало с самого начала проверить, как всё складывалось ещё на орбите, а не торчать тут, созерцая созидательную деятельность людей.

– Ну я-то уроки учил! – возразил оскорблённо.

– Ты это делал потому, что в законное время усвоить необходимый минимум не потрудился, – огрызнулся светлый.

Я солнечно улыбнулся, безоговорочно признавая его правоту. Он выглядел таким милым, когда играл в учителя, так и хотелось ласково взъерошить перья у него на лопатках, а потом дать славный подзатыльник, чтобы пропахал клювом горный склон. Не со зла, конечно, врезать, а от избытка умиления.

Я вырвал пучок травы, отряхнул корни от песка и мусора и отправил в рот. На вегетарианское сегодня потянуло. Люди внизу работали, но ничего нового я узнать не надеялся, потому потерял к происходящему большую часть интереса. Забраться что ли на дерево? Там можно полежать на ветках, свесив крылья.

– Мерцур! – позвал Аргус. – То, о чём мы говорили, разве не стоит это проверить?

– То есть, подняться туда, наверх? Там вообще-то холодно.

– Ты начал этот разговор.

И опять он был прав – скучно, вероятно, служить мерилом истины, всё равно что стучать лбом, причём своим собственным, в одну и ту же стену.

– Ладно, пошли, траву только доем.

– Всю, что растёт на этом склоне? Оставь людям под скотские пастбища, у тебя, скорее всего, рога и копыта так и не вырастут.

– Поехали, космонавт! – ответил я.

На планетах мне всегда нравилось больше, но и безвоздушное пространство антипатии не вызывало. Предутреннего холодным стартом не запугаешь. Я взмахнул крыльями, снеся при этом несколько неудачливых веток, и взлетел. Уходить в пустоту почему-то удобнее из подвешенного состояния, не берусь судить, в чём тут дело, возможно, моя дурь даёт о себе знать.

Миг, и я завис на орбите. Вернее, я вращался на ней. Хотя… космогонию я тоже не учил как положено, так что мудрыми терминами аудиторию не замучаю. Что бы там не происходило со мной, но планета лежала внизу, очень красивая, а над краем её сияла сочными красками назревающая кривая заря.

Оглянувшись, я обнаружил предвечернего рядом. Он бесстыдно маячил и белыми перьями, и светлым одеянием.

– Ш-ш-ш, – сказал я. – Ты так всех врагов распугаешь.

Не берусь точно объяснить, как я разговаривал в космосе. Внизу это происходит за счёт колебаний воздуха, но пустота, если быть точным совсем не пуста, она тоже структура, и её можно использовать для обмена информацией. Нет, мысли читать мы тоже умеем, как и транслировать их в чужие головы, но это в целом не одобряется, и блок как предутренним, так и предвечерним ставят ещё в нежном возрасте. Да, обойти его тоже можно, я любой могу отщёлкнуть без тени сомнения, только зачем? И так ведь всё ясно. Кроме того, за ослушание положена немалая кара.

– Как мы их будем искать? – недовольно откликнулся напарник.

С этим как раз затруднений не предвиделось. Планета – всего лишь шарик, ну почти шарик, вот уже сам начал к себе придираться, места вокруг неё не так и много, это вам не парсеки со световыми годами, всё под рукой, фактически рядом. Растеребить только в затылке такую вибрацию и щупальца постижения распустятся вокруг головы. Расстояние для них не помеха, и скорости у них тоже нет. Они будут там, где надо и когда надо – всё просто.

Я мигом воспользовался этой незамысловатой инструкцией. Для первого раза закинул сеть своей любознательности не слишком далеко. Аргус выглядел растерянным, и я подумал, что хоть в теории он и дока, но вот практические навыки его скромнее моих. Сидя в информационном поле мозоли на кулаках не набьёшь и опыт существования в реальной вселенной тоже не намучаешь.

– Подстраивайся, – велел я. – Это легко, надо лишь сосредоточиться.

Он кивнул, признавая за мной первенство в этом вопросе, и я повёл его за собой дальше, но искомый объект мы обнаружили лишь по ту сторону планеты. Переместились в два приёма – осторожно. Не знаю, что именно внушало такую тревогу, но спешить я не стал и светлому не позволил. Судьба людей намекала на то, что и нам полезно вести себя тихо. Им прилежание не помогло, но мы-то предупреждены.

Скверные предчувствия не обманули мою тёмную душу. На орбите нашей планеты болтался как ни в чём не бывало, неизвестный космический корабль. Огромная махина, совершенно не похожая на человеческий ковчег. Чужая, судя по тому, что информация оттуда не прорастала в нашем сознании сама по себе. Вот тебе и великая пустота вселенной! Какова вероятность такого события я даже представить себе не мог. Конечно, в том, что разные разумные существа протянули загребущие конечности к одному и тому же имуществу, ничего странного не было – люди всегда люди, как их не назови. Напрягало, что сделали это практически одновременно.

Я в первый момент даже не возмутился, пробовал запахи, которые здесь, в пространстве, тоже есть, только называются как-то по-другому. Представил уже примерно, откуда пришлёпала эта бандура и даже начал догадываться – зачем. В мирные гости с таким набором пушек точно не летают.

Чтобы присмотреться к обитателям корабля мы с Ари тихо причалили к корпусу. Так гораздо проще проникнуть внутрь всевидящим оком и собрать сведения о чужаках.

– Стой на стрёме! – велел я напарнику и отпустил своё сознание в поиск.

Я успел довольно много понять и запомнить, хотя разведка продолжалась считанные минуты. Тревогу Аргуса почувствовал раньше, чем он дёрнул меня за рукав. В сущности, он и не дёрнул, потому что впал в оцепенение как мышь перед змеёй. Я его за это не осуждал. Испугался он совершенно правильно.

Их было двое, такой же дуэт светлый-тёмный как мы с Ари, только выглядели они немного иначе. Проще говоря, парочка лосей сохатых, крупнее и старше нас, щенков, на порядок чисел. Абсолютное преимущество сконцентрировалось на их стороне, а не на нашей, тут, как люди говорят, и к гадалке не ходи.

Вот чему в первую очередь учит беспутная юность, так это моментально оценивать потенциал противника. То есть, Ари тоже наверняка сообразил, что мы в заднице, но вряд ли представлял это прискорбное положение количественно, а вот я сориентировался сразу, потому и сказал весело и дружелюбно, а не так, как они того заслуживали:

– О привет! А мы-то думаем, кто здесь болтается на орбите.

– А это мы! – насмешливо откликнулся тёмный.

Здоровый парень, выше меня на полголовы и заметно шире в плечах. Лицо его показалось знакомым, а поскольку на память я не жаловался никогда, ощущения быстро сформировались в конкретный образ. Имя его я тоже слышал, но не считаю нужным его упоминать. В определённых кругах эту личность знали по прозвищу – Горелый. Не только потому, что горел он синим пламенем на всех серьёзных экзаменах, но и за смуглый даже для тёмного цвет кожи. Был он старше меня и много борзее, известен скандалами, рядом с которыми мои шалости приобретали практически ангельскую невинность. Короче говоря, предстал передо мной совсем не тот собрат, которого жаждешь встретить на чужбине.

Напарник его тоже производил впечатление изрядного мерзавца. Широченная харя, ручищи-кулачищи, наглый взгляд исподлобья. Рогов не хватает, а так бык быком, живая иллюстрация той неоспоримой истины, что свежий цвет лица и белый – крыльев, ещё не гарантия доброго нрава и ответственного поведения.

– Привет, коллеги! – продолжал я демонстрировать наивное дружелюбие. – Каким случаем вы здесь?

– Тем же, что и вы. Прилетели со своим народом!

Я оглядел корабль, на котором стоял, словно лишь теперь его заметил.

– Ах этим! Мне очень жаль, но место уже занято. Наши люди начали обживать планету, и теперь она принадлежит им.

– Ну ты посмотри, Сварф, какой шустрый пацан! – обратился Горелый к своему светлому, который демонстративно поиграл тяжёлыми мышцами плеч и набычился ещё больше. – Решил, что раз они явились на планету первыми, то и разговора нет.

– Так вроде всё ясно, – продолжал я демонстрировать младенческую наивность.

– Это наша планета! – сказал Ари.

Тихо, едва разберёшь слова, но решился всё-таки подать голос. Я восхитился его мужеством и испугался за нас обоих. Беседу следовало провести с максимальной осторожностью. Несмотря на размеры Горелого, в честной драке один на один, я вполне мог взять верх. Маменькин сынок, я многому научился у драгоценной родительницы, в том числе сражаться так, что мало кто рисковал со мной связывать, да и те потом раскаялись. В бою сноровка значит, зачастую, больше, чем грубая физическая сила, но парней было двое и я не сомневался, что и насядут они колхозом, а мне придётся не только стоять против них, но и отпихивать в сторонку отличника, чтобы ему краем не прилетело.

– Наших людей, – уточнил я мягко, – ибо мы же всего лишь смотрители их свободных помыслов, а не хозяева и господа.

– Они первые прилетели, – вновь подал голос мой светлый, тогда как сейчас следовало помалкивать.

Трепет его я ощущал затылком. Вероятно, вот такие же демонстраторы грубой физической силы досаждали ему в годы учения. Возможно, били. Я, существуя на другом полюсе непростых юношеских отношений, сам мог отлупить почти любого, а от особей, превосходивших меня в знании подлых приёмов, умел спастись грамотным бегством. Мне везло, но боль Аргуса я сейчас ощутил как свою.

– Так ведь никто и не стремится выгнать ваших разумных с планеты! – продолжал Горелый.

Его напарник, по всей вероятности, был так глуп, что реплики подавать не рисковал, лишь играл мышцами и взглядом. С каким удовольствием я вломил бы ему промеж глаз, да так, чтобы домой летел не целиком, а отдельными фрагментами. Горелый и то не будил такой ненависти, тем более, что его я рассчитывал обмануть.

– То есть, вы хотите, чтобы две цивилизации строили совместное будущее? – уточнил я, делая вид, что облегчённо вздыхаю.

– Конечно! – просиял улыбкой тёмный. – Никто не собирается убивать ваших людишек, хотя у нас и есть пушки. Пусть живут. От всего в этом мире происходит какая-то польза, вот и нашему народу пригодятся рабы, способные делать за них физическую работу и нести разного рода повинности.

– Нет! – воскликнул Аргус, да так отчаянно, словно цепи грозили ему самому. – Вы не сделаете такой подлости!

Горелый радостно заржал:

– Конечно не сделаем, нам всё равно, а вот наши поднадзорные сделают. Подсобим мы им только в крайнем случае.

Здесь Ари, к счастью, с ответом не нашёлся, боль захлестнула его, я ощущал её всей спиной. Чем-то очень задели его эти двое. Я и сам был возмущён, но головы не терял. Я всегда думаю, прежде чем поступать. Пусть не образован и прогуливал почти все занятия, но дураком точно не уродился, мама бы мне сказала.

Тут раззявил пасть светлый. Не знаю, как звучал его голос в приятной атмосфере нашей, хотя теперь уже не нашей планеты, но здесь его интонации напрягали. Не привык этот бугай считаться с чьим бы то ни было мнением. Странно, что Горелый с ним справлялся. Это, кстати, мысль, тут надо подумать.

– Вы, два сопляка, будете богами рабов! Всё, чего вы заслуживаете. Сидите тихо – мы вас не трогаем и лучше не проверять, что случится, если поступите наоборот!

– Веско! – сказал я. – Ну что делать. Не настолько мы и заинтересованы в этих людишках, а рабские религии бывало выходили из подполья и захватывали весь мир.

– Вот и тешь себя иллюзиями!

– Ага, непременно!

Я схватил напарника за руку и переместился вместе с ним.

Мы оба рухнули на мою большую кровать. Не то чтобы я так задумывал, просто задал курс домой, а что под родной крышей самое привлекательное? Правильно! Постель.

Выпутав свои синие крылья из его белых, я встал и встряхнулся. Ушли от неприятностей – это пока самое главное. Дело в том, что я по натуре не задира, просто развлекаюсь весело. Жизнь и маменька научили правильно оценивать свои возможности. Когда понимаешь, что не светит – лучше отойти в сторонку. Это не значит, что навсегда, но бывают моменты, напоминающие, что сохранить целой свою шкуру куда важнее, чем порвать в лоскуты чужие. Вот и сейчас я не полагал себя разбитым, умные вообще не терпят поражений.

Размышляя о том, что произошло и может случиться в дальнейшем, я не сразу обратил внимание на странный ступор, в который впал напарник. Он сидел на постели бледный как его крылья и смотрел в одну точку словно поверил в старую шутку о сокрушающей силе взора. То, что бедняга напуган было понятно без слов, но пришло самое время оттаять. Мы ведь улизнули от непосредственной расправы и выиграли дорогое сейчас время.

Я заглянул ему в лицо, потом опустился на колени напротив, чтобы смотреть и разговаривать с большими удобствами.

– Ари, очнись! Всё в порядке. Они не тронут нас, если поведём себя осмотрительно.

Я осторожно похлопал его по коленке, призывая вернуться из страны кошмаров в обычный тоже не радужный мир. Бесполезно.

– Тебя наверное метелили вот такие мордовороты? Не весела жизнь старательного ученика, я знаю, хотя сам и не пробовал.

Взгляд чуть оттаял, сместился на меня. В глазах стояла такая густая боль, что и у меня в груди дрогнул какой-то ненужный в обычной жизни орган. Я смущённо кашлянул.

– Ари, всё наладится!

– Ты не понимаешь! – ответил он. – Ты никогда не собирался жить этой жизнью, потому и не учился. Благополучный мальчик, который выбравшись из этой передряги, забудет всё как дурной сон и продолжит упиваться существованием в невесомости наслаждения.

– Да не спорю, я маменькин сынок и радостный бездельник.

– А я – другой! Я стремился быть хорошим в своём деле, достичь чего-то, а не прозябать на задворках, служить людям, а не скоту. Рабский бог – этот тот ужас, которого я избегал всеми силами, и что в итоге случилось? Неужели ты не понимаешь, что значит такой приговор в нашем деле? Для будущего, для всех надежд!

– Полагаешь, выбраться из этой трясины будет трудно?

Он нервно рассмеялся, на грани истерики балансировал светлый, у меня от неправильности происходящего встопорщились перья везде, где они росли.

– Невозможно, Мерц! Для тебя это эпизод, а для меня финал. Мало того, что мне, лучшему выпускнику, навязали в напарники легкомысленного пустоголового тёмного, так теперь ещё и это!

– Ари, но мы ведь уже не на школьном дворе.

– Да! – сказал он с горечью. – Там всё ещё было поправимо.

Я задумался. Не скажу, что щелчок по носу привёл меня в восторг, но и не рассердил. Да я делал вид, что меня ничего не задевает в происходящем, но разумеется зло против обидчиков затаил, а кто бы поступил иначе на моём месте? Я в отличие от светлого, не видел в происходящем чего-либо фатального, потому что собирался вскоре разобраться с нахалами, только по-тихому, чтобы никто не подкопался. Пусть я всю жизнь держался за мамину юбку, но тут ведь очень много зависит от того, какова эта метафорическая часть туалета.

Я обнял светлого крыльями и сказал:

– Ари, я понимаю, что ты напуган и потрясён, я и сам в страхе, хоть и не показываю этого, но мы выиграли первый бой, победили уже потому, что не потерпели поражения, и получили время, чтобы собрать и посчитать силы, а потом возобновить битву. Думаешь я вот так взял и сдался? Да ни в коем разе! Будь здесь моя мама, от этой парочки остался бы разве что трепет в воздухе, знаешь, такая вибрация, но и я совсем не промах. Я многому научился, потому что самый любимый её сын. Братья и сёстры похожи на отца, и лишь я – мамина копия. Я красавец и умница и обязательно придумаю план, который поможет нам выпинать наглых захватчиков прочь с планеты, и сохранить её для своих людей.

Аргус грустно улыбнулся.

– Это не наша работа.

– Да ты что? Тогда хорошо, что я невежда и не ограничен в притязаниях!

– Мы обеспечиваем им только веру, всё остальное они должны делать сами.

– А я так не думаю! Какой ты на хрен бог, если ты не комбатант своего народа? Приставили к должности – сражайся вместе с ним, а религию люди сами себе организуют, большие уже девочки и мальчики, разберутся.

Я заглянул в печальные голубые глаза и уверенно улыбнулся.

– Докажем всем чего мы стоим, Ари, и пусть мой дядя ректор готовит для нас самую большую награду, если мама его ещё не прибила. Впрочем, жив он там или соскребает родные перья с помятых мировых структур – неважно. Мы всё равно будем лучшими. Справимся! Хулиган и отличник – комбинация, способная существенно потрясти космический порядок и поставить его на правильное место. Этим мы и займёмся!

Глава 10

Достучался не сразу, но я же упрямый. Мой заразительный энтузиазм многих сбил с пути истинного, и ничего, благодарили потом. Вот и Аргус немного оттаял и приготовился слушать то, что ещё пять минут назад счёл бы жуткой крамолой. Все мы в душе не прочь споткнуться, надо лишь довести каждого до своего порога. Про следующую стадию великого пути взросления – всеобщий пофигизм, я пока говорить не решился.

– Займёмся насущным, – сказал я уверенно. – Что поможет победить того, кто физически сильнее? Правильно – знания!

Главное условие хорошего обмана – произносить знакомые слова, тогда объект приложения усилий автоматически сочтёт их достоверными. Другой этап этой могучей звёздной науки – нести полный бред, он наступает чуть позднее.

Аргус оживился, когда я заговорил на понятном ему языке, и первую задачу я счёл выполненной.

– Для начала нам надо притвориться, что мы испугались, смирились и будем сидеть тихо и не вякать. Тут даже и стараться особо нет нужды, поскольку мой опыт подсказывает, что субъекты вроде наших друзей охотно верят в свою силу и слабость других.

– Мне и прикидываться не надо, я их действительно боюсь, – вздохнул светлый.

Он ещё и виноватым себя из-за этого чувствует, вот чудак. Страх – естественное состояние здорового организма, даже такого неуязвимого как наш. В этом смысле я и выразился:

– Ари, я тоже боюсь, но это же не повод складывать крылья. Это команда собраться и думать. Второй нашей заботой я вижу глубокую разведку намерений противника. Даже запуганным и побитым школярам дозволяется некоторая любознательность.

– Разве их задачи не ясны? Захватить планету и обратить в рабство наших людей.

– Светлый, ты мыслишь слишком широко, а нам этого не надо. Тут дело такое: чтобы просто сломать вещь, достаточно кирпича, а вот вывести её из строя так, чтобы происходящее казалось естественным требует уже понимания принципа работы изделия. Значит, что? Мы должны влезть в душу этих чужих переселенцев, прокачать их на агрессивность и любые прочие навыки, выяснить как далеко и в какую сторону они зайдут в своих действиях, и в нужный момент смазать им рельсы салом.

– Ясно! Подложенная мина – это явный злой умысел, а сало могло и с облаков упасть.

Ловил предвечерний на лету, сразу видно – образование. Ничего, я тоже возьмусь за это дело и вызубрю всё так крепко, что дядя устыдиться тщеты собственных усилий. Лошара он, раз у него ничего не вышло, не сумел найти верный подход к родному племяннику, а ещё берётся воспитывать посторонних предутренних в своей академии.

– Вот! – сказал я. – Знание противника – наш главный козырь в будущей игре и поскольку постигать их как свой народ – легко и без усилий, мы не можем, придётся приложить старания.

– С чего начнём?

Я радостно потрепал крылья напарника своими и вскочил на ноги. Энергия билась внутри в поисках выхода, но увы. Пустить её в дело пока не представлялось возможным.

Тут надо пояснить ещё один момент. Мы с предвечерним были ничуть не слабее этих двоих лосей, ну если драться не на кулачках, а пользоваться присущей вечным силой. Мощь всех особей нашей породы примерно одинакова, потому и настоящие схватки редки, но на детей и сопляков вроде нас с Ари, ставят блокировку. Это как ментальные ограничения. Каждый из нас должен сперва доказать, что он способен с толком распорядиться как чужими мыслями, так и своим потенциалом. У лосей блокировка тоже стояла, но послабее, потому что явно бедовали они не первую миссию. Только совсем взрослым запреты отменяют, да они и сами уже не используют достояние во зло.

Не могу сказать, что правило плохо. Представьте, что бы случилось, не тормози наш гнев наложенные старшими ограничения? Пусти мы в ход свои скрытые возможности, много бы осталось от обоих ковчегов и самой планеты? Сложно всё.

Я, честно говоря, сдержался бы в любом случае, поскольку, ведя довольно безалаберную жизнь, рано научился осторожности, Ари – мальчик тихий, а вот противники наши, подозревая в нас возможность дать достойный отпор, могли и выйти за рамки дозволенного. Знаю я такие натуры, насмотрелся.

На крайний случай блокировку можно и снять, мои криминальные таланты достигали этой сферы. Да, потом обязательно накажут и весьма сурово, но бывают вещи, ради которых следует пренебречь личным благополучием.

– Взглянем, как там дела у наших людей, проверим, не грозит ли им непосредственная опасность, а потом плотно возьмёмся за врага. Если он спешить не станет, то и нам незачем.

Под деревом ничего не изменилось за прошедшие дни, зато внизу в долине мы обнаружили явственные признаки иной, ещё незнакомой нам деятельности. Люди разбирали один из модулей и строили что-то по периметру лагеря. Присмотревшись издали я понял, что это забор.

– Зачем? – спросили мы с Ари одновременно и посмотрели друг на друга.

На планете не водилось хищников, настолько безбашенных, чтобы напасть на большой шумный лагерь, а в долине так и вообще их не было, кроме сущей мелочи. Для каких целей понадобилось строить ограду?

– Вдруг они уже знают, что им грозит нападение и возводят стену для обороны? – предположил Аргус.

Я скептически поморщился.

– Ари, я не знаток военных стратегий, но то, что они воздвигают, настолько протяжённо, что в принципе невозможно его удержать, да и зачем мучиться, когда пушки с орбиты всё равно не воспримут помеху. Ещё и удобнее накрыть одним залпом огороженное место – заодно рикошет подсуетиться или как там называется отражение взрывной волны от попутного препятствия?

– Возможно, они думают, что с гор сойдёт лавина?

– Раньше зимы бедствие не случится, да и климат здесь мягкий, сомневаюсь, что люди не способны просчитать такую ерунду. Опять же время до наступления холодов ещё есть и гораздо разумнее обзавестись жильём и мастерскими, а не забором. Здесь и красть-то пока некому, потому и добро нет смысла прятать.

– Мерц! – светлый даже схватил меня за руку, такой важной или пугающей показалась догадка, – что, если всё наоборот и ограда стоится для того, чтобы удержать людей на одном месте, а не защитить от внешней угрозы?

– И они сами для себя создают концлагерь?

– Почему нет, если их уже обманули или запугали?

Соображение светлого заставило задуматься всерьёз и встревожиться. Если люди поставлены перед фактом собственного рабства и приняли его с покорностью, то наши с Ари планы, точнее их построение, не имеет смысла. Я склонен помогать людям, если они готовы к сопротивлению, но не тащить в счастливое завтра силой: знаю по опыту, что всё равно не получится.

– Давай пока исходить из соображения, что их обманули, – сказал я. – Второй вариант слишком неприятен, чтобы хвататься за него в первую очередь. Кто мог это сделать?

Собственно говоря, тут и гадать было нечего. Лишь одно событие произошло с момента посадки модулей на планету – возвращение руководящей группы к основной массе переселенцев. Мысль о том, что эти люди могли сознательно продать соплеменников чужой, вполне вероятно, жестокой расе, в первое мгновение показалась мне нереальной, а потом я вспомнил, как важные господа берегли себя, готовые пожертвовать всеми остальными…

Возможно, изначально генералы не были дурны, но в какой-то момент приняли себя слишком всерьёз или зажирели, или испугались конкуренции более активных и позитивно настроенных лидеров. Обособленность способствует деградации, а страх потерять достигнутое благополучие ломает особей и покрепче.

Я бы на месте чужих так и сделал, благо и случай представился уникальный. Сберегая шкуры, руководители посадили свой модуль вдали от общей массы корабля, возможно опасались взрыва – не знаю, я не специалист. Навестить их там и пообещать привилегии в обмен на сотрудничество не составило бы труда для хорошо оснащённых пришельцев. Зная в целом историю человечества, я не счёл бы подобную сделку уникальной. Предатели случаются во все времена.

– Если дело обстоит так, мы должны как-то довести до сознания людей правду, – сказал Ари, – но как? Вот успей мы ввести в употребление свою религию, стать символом веры, тогда…

– Было бы ещё хуже! – перебил я. – Любая религия предполагает главенство одних над другими, наверное, иногда это идёт на пользу делу, но не сейчас. Если этих людей предали руководители, которым они доверяли годами, станут ли они слушать других господ? Чудеса и крылья работают не всегда. Убедить смертных могут лишь доказательства, и мы их добудем.

– Какие у нас факты? Договор, скреплённый кровью? Так и это не достать. Ментальное проникновение нам тоже недоступно.

– Зато мы способны спуститься в прошлое и увидеть всё собственными глазами. Благо тут и бежать недалеко – считанные дни.

Ари вздохнул, повозился на корне, словно лишь теперь обнаружил, что жёсткая деревяшка не слишком радует задницу.

– Это опасно, хотя и не запрещено.

– Значит, всё в порядке. Ты со мной?

– Конечно! – воскликнул он, сердясь на меня за предположение о том, что он мог укрыться в кустах, пока я геройствую на виду.

Забавный он и теперь мы уже точно подружимся. Кто бы мог подумать, что я так тесно сойдусь со светлым? Любовные игры с девушками его породы не в счёт. Я и среди тёмных имел не столько друзей, сколько приятелей. Так складывалось. Быть ярким иногда трудно; зависть пробуждаешь активнее, чем симпатию.

Отыскать брошенный модуль не составило для нас труда. Всё, что относилось к подопечной цивилизация само шло в руки. Плюхнулся он в болото, но глубоко не погрузился. Или трясины здесь водились мелкие, или отколовшаяся часть корабля сохранила достаточный запас плавучести.

Мы, как и положено хорошим лазутчикам, осмотрелись сначала издали, скрываясь за гребнем холма, что торчал из скудных зарослей. Возле покинутой обители никого не было, странно она выглядела, словно забытая на прогулке игрушка гигантского младенца.

– Надо посмотреть вблизи, вдруг сохранились какие-то улики.

Не слишком я разбираюсь в расследовании преступлений, но ведь все так делают. Я взмахнул крыльями, оттолкнулся ступнями. В полёте особым изяществом не блеснёшь – центр тяжести расположен не в том месте, ноги болтаются. Никогда не знаешь, стоит их поджать или наоборот – вытянуть. Наблюдая за воздушными эволюциями других предутренних, я к окончательному выводу так и не пришёл. Ну да здесь никто за мной не наблюдал, кроме Аргуса, который в атмосфере держался ничуть не лучше любого другого тёмного или светлого.

Я первый, он за мной плюхнулись на изъеденную коррозией поверхность. От мысли, что это создание человеческих мыслей и рук странствовало долгие годы в пространстве, а потом преодолело трение об атмосферу, становилось тревожно. Мы вечны и совершенны, но вот таким упорством не обладаем. Кто знает, не превратятся ли однажды разумные смертные существа в расу, способную конкурировать с богами? Отправят нас пинками из своих пределов? Я бы зарока не давал.

Осмотревшись, я понял, что на почву люди вообще не опускались, да и вряд ли имело смысл делать это посреди болотной жижи. Они сумели вытащить машину прямо на корпус, точнее открыть ангарные ворота. Значит, не так и сильно злоключения повредили модуль, те другие пострадали значительно больше.

Я тоже смог поднять створки, и мы со светлым нырнули внутрь. Встретила тишина. Не мёртвая, а пустая. Грустное молчание брошенного жилища.

Учитывая наши крылья, перемещаться внутри оказалось не так и легко. В некоторые помещения мы и соваться не стали, чтобы не ползать, роняя перья, по закуткам, рассчитанным на габариты простого человека. Я старательно принюхивался и довольно быстро выделил чужую ноту. Слабая, почти уже утерянная она явно не принадлежала миру людей.

Помещение, где могли происходить переговоры, я определил с большой долей вероятности и топнул ногой в пол выбранного зала.

– Здесь!

– Я пойду! – тут же вызвался Аргус.

Логика в этом была. При внезапном нападении я мог гораздо качественнее чем он защитить наши тела, а проникнуть в прошлое удаётся ведь только духом, но был момент, который следовало обговорить. Для начала признаться в обмане. События начали развиваться слишком тревожно, чтобы придерживаться правил прежних игр.

– Ари, ты отлично знаешь, что телесно мы в прошлое не проникнем, а значит и материальных свидетельств свершившегося непотребства захватить с собой не сможем. Единственное, что нам доступно, это запомнить происходящее и воспроизвести впоследствии состоявшуюся беседу с точностью до запятых и интонаций.

– Это верно.

– Чтобы нашей информации поверили, надо иметь связь с кем-то из людей, так для начала хотя бы выслушают.

Он окинул меня возмущённым взглядом, догадался уже, что я скажу дальше, всё же я продолжил, чтобы избежать недомолвок:

– Ну прости, предвечерний! Когда я справился с твоим заданием, тебя рядом не оказалось, и сидеть в клетке мне наскучило. Я переместился поближе к людям, чтобы понаблюдать за ними, ну и совершенно случайно познакомился с женщиной. Слово за слово…

– Ты занялся с ней сексом?

– Ну как это не назови, а результат налицо. Поскольку же я в этом деле хорош, то вряд ли она забыла меня так скоро. Выслушает, если я попрошу.

Сердитое выражение на лице светлого сменилось замкнутым, он дышал немного чаще, чем обычно, но обличительной речью не разразился и когда заговорил, сумел не на шутку меня удивить:

– Ты ещё способнее, чем я думал, раз сумел справиться с заданием за такой короткий срок.