Текст книги "Комбатанты (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19

Первый этап порабощения чужих переселенцев прошёл хорошо. Честно говоря, у меня были сомнения, очень ненадёжными казались руководители землян: они как перед нами поплыли, так и среди своих способны дать слабину. Жалкие существа, даже на слабость которых не стоит полагаться, но их подчинённые послушно начали огораживать свой будущий загон.

Рагонтар поглядывал на всех самодовольно, сверху вниз. Не иначе гордился богами, которых прятал в рукаве и никому не показывал. Я убедился в их существовании, поскольку явственно ощутил присутствие могучей неведомой силы, но никак не мог уверить себя в том, что она действует лишь нам во благо. Сомнения раздирали, но заговорить о них, значило нарваться на острастку, а вот этого не хотелось.

Боги – это же так несуразно в нашем конкретном жёстком мире. Если они есть на свете, с какой стати им помогать одному народу и вредить другому? Если они готовы за кого-то радеть, то ведь не просто так. Чем мы расплатимся за принятую без раздумий поддержку?

Гадко, надо сказать, было на душе. Присматривая за изменениями в лагере землян, я никак не мог отделаться от ощущения, что и они наблюдают за нами. Защиту мы так и не сняли, но чувство взгляда на затылке не проходило. Как не убеждай себя, что те, что копошатся внизу всего лишь букашки, чья судьба предрешена, а избавиться от сомнений трудно.

Многие из племён, на чьё имущество мы покушались, давали достойный отпор. Не слишком ли мы полагаемся на сведения, полученные из странного источника и преданность мерзавцев, что отдали на откуп свой народ?

Заговорить на эту тему с Рагонтаром я не решался, он сам постарался, как он выразился, приободрить.

– Всё идёт правильно, капитан. Ещё немного и мир будет наш, и эти существа тоже. Строители они неплохие, погляди как стараются, однажды нам возведут дворцы и заводы. Заживём лучше, чем дома.

Он покровительственно хлопнул по плечевой платине. Я от души понадеялся, что отбил себе при этом ладонь.

– Переселенцы волнуются, – сказал я, стараясь сохранять максимально нейтральный тон. – Планета вот она прямо перед нами, а мы всё примериваемся.

– Потерпят, – сморщился он. – За тем, что происходит, полезно наблюдать со стороны. Сверху!

Он поднял палец, словно хотел придать вес своим словам, но меня эта трибунность лишь раздражала. Почтительно склоняясь перед ним, я не мог его не презирать, потому что понял главное. Кружение по орбите имело своей целью жёсткий контроль, а не просто наблюдение. Рагонтар тоже не доверял ни своим богам, ни руководителям землян. Он хотел сохранить возможность жахнуть из орудий по долине, которая представляла собой отличную мишень.

Разумная предосторожность, что там говорить, но ложь, что он лил нам в уши не могла ведь обмануть до конца. Здесь, без поддержки империи мы могли рассчитывать лишь на себя, и любая ошибка обещала трагические последствия.

Наблюдая за работой землян, а я очень часто это делал, потому что больше и заняться было нечем, я испытывал странное раздражение. Пытался понять, с чего бы это низшие существа чем-то меня задевают, они всего лишь будущие вещи. Это сейчас они ещё мыслят и строят не только заборы и дома, но планы, скоро мы это исправим, и тогда посёлок на нашей планете превратиться в очередной лагерь безликих рабов.

Почему меня так тревожило то, что показывали экраны? А то я не навидался разумных существ – в космосе этого добра навалом. С одними мы воевали, от других держались подальше, третьих давно подмяли под себя. Последнее случится и с землянами. Непременно!

Осознание пришло, не в рубке, а когда ушёл в свою каюту, оставив на вахте Зумарига. Я решил было завернуть в ту часть корабля, где содержались самки, посмотреть, как они вынашивают моих детей, но потом передумал, осведомиться о целостности своего потомства я мог и дистанционно с пульта. Вот набирая вызов я и понял ту важную вещь, которая не давала покоя.

Эти существа, там на планете, наверное, как и мы, жили иерархией, но их правила главенства и подчинения и сравнить было нельзя с нашими. Если подсчитать всех живых существ, что прибыли на их корабле и на нашем, то выходило примерно поровну, но у нас существовало чёткое деление на господ, их самок и рабов. У них этого не было. День за днём я наблюдал, как они трудятся не покладая рук. Самцы и самки плечом к плечу, дружно и уверенно.

Сначала я думал, что не все особи свободны, поскольку поверить в этот факт было трудно, но при близком знакомстве убедился, что где-то внутренне, да и внешне они держались на равных. Господами, пожалуй, следовало величать лишь тех пятерых, которых мы заставить принять нашу сторону, да их охрану. Жалкая кучка и против неё стояли не бессловесные рабы, чьё сознание плавает в тине оглушающих препаратов. Эти люди, трудившиеся весь световой день, вольно общавшиеся друг с другом, весело купавшиеся в прозрачных водах озера – все они были воинами.

Случись нам драться с земным народом примитивным способом, без наших орудий и энергий, что мы сможем противостоять? Мужчин у нас мало, самки разбегутся, потому что всё, чему их учили это вынашивать потомство и растить его затем до тех пор, пока мальчиков не заберут в мужские школы. Самочек оставляли матерям, чтобы они подготовили новые поколения живых инкубаторов. Рабы вообще никакого сопротивления не окажут. Им всё равно и агрессивность их давно подавлена ради безопасности хозяев.

Справившись о благополучии плодов, я задумался и о другом. Мы не считаем самок равными себе, относимся к ним как к неизбежному злу и тем самым превращаем их в обузу. Эти изнеженные пустоголовые создания не станут драться плечом к плечу с нами. А вот женщины землян поддержат своих мужчин, а то ещё и возглавят атаку, я замечал, что командуют у них и те, и другие.

Наблюдая, как эти создания парами прогуливаются под деревьями, я пытался понять, какая сила заставляет их всё время быть вместе, а не ограничивать общение периодами спаривания. Они обнимали друг друга даже если не хотели зачать ребёнка, гладили партнёра руками, дотрагивались губами, какие ощущения возникали при этом? А ведь они чрезвычайно ценили эту близость даже без совокупления. Следя за некоторыми парами, я видел, что расходятся они после прогулок в разные домики, то есть, им приятно было иногда находиться вместе.

Странную тоску порождали внутри причудливые манеры этих дикарей. Иногда мне казалось, что я испытываю зависть к ним. Что если в близости с другим существом есть нечто ценное, а мы этого просто не понимаем?

День или два я не интересовался происходящим в лагере, точнее делал вид, что мне всё равно, ограничивался формальным присмотром, но наблюдать за общностью, а не стадом или толпой – оказалось невыносимо притягательным.

Насколько я знаю, ни моих помощников, ни Рагонтара и его приближённых не увлекало копошение внизу. Они лишь проверяли, успешно ли воздвигаются границы загона, да и то нечасто, и не интересовались ничем более. Рагонтар что-то проповедовал переселенцам, как видно внедряя в умы веру в новых богов, но меня к счастью обязанности удерживали в рубке.

Не знаю, чтобы бы случилось, не привлеки моё внимание необычное оживление в лагере, причём ранним утром, когда работы обычно не начинали. Мы уже привыкли, что земляне воздвигали не только ограду, но и какие-то домики, я считал это разумным, когда начнётся сезон дождей придётся ведь этим слабым, плохо приспособленным к перепадам температур существам где-то укрываться от непогоды, но то, что я узрел сейчас мало напоминало жилое помещение.

Признаю честно, я не вдруг понял, что вижу. В своё оправдание должен сказать, что я ведь не привык наблюдать со стороны свой корабль и его оснащение, потому довольно долго разглядывал странный феномен посреди лагеря, не питая особой тревоги. Быть может новое сооружение служит для производства строительного материала? Такой маленький заводик в полевых условиях.

Отчаявшись разобраться сам, я задал режим сканирования объекта, да и всего лагеря в целом, а когда приборы слежения выдали результат, мигом покрылся потом. Лишь теперь до меня дошло, почему так знакомы контуры этого угловатого зверя из металлов и керамики.

Орудие! Наши будущие рабы не пожелали становиться таковыми. Не знаю уж каким способом, но они обыграли нас. Отвели глаза и сумели собрать пушку, не иначе в бункере под землёй, потому что соорудить столь сложную вещь за то время что мы облетали планету было решительно невозможно.

На вахте я находился один, мы теперь редко дежурили группой, не видя в том большой нужды, потому постарался взять себя в руки и велеть сканеру произвести более глубокое исследование. Вдруг всё же заводик собрали, просто он трагически похож на смертоносное орудие? Корпус экранировал внутренности объекта, несмотря на все мои старания, я не мог уточнить конструкцию, зато уловил отмеченную приборами пульсацию энергии.

Теперь следовало доложить о происходящем Рагонтару. Я не то чтобы испугался ответственности, меня страшила собственная убеждённость в том, что эти земляне могли собрать пушку у нас под носом, потому что не хотели быть рабами и решили сражаться до конца, пусть погибнуть всем переселением, но и нам не дать шанса на благополучную посадку и какие-никакие запасы на первое время. Война страшна тем, что истощает ресурсы, которые здесь негде взять, и, если готовым пожертвовать собой землянам было, как видно, всё равно, что в случае победы они останутся ни с чем, наше племя таким безумием не отличалось.

Лучше вовсе не иметь новых рабов, нежели заполучить дыры в корпусе или сбой двигателей. Куда бы не попал залп этой пушки, он отнимал у нас слишком много.

Я связался с Рагонтаром и доложил о том, что происходит. Время казалось гибким как пружина, и оно было врагом. Я не знал, когда орудие накопит первый заряд, и куда пойдёт энергия. Я испугался.

Он пришёл в рубку. Один. Уставился на изображение. Сейчас, когда светило немного поднялось, озаряя орудие, оно выглядело ещё более зловещими. У меня внутри натягивались больно нервы. Я представлял, как такие штуки наводятся на цель. Никогда не знаешь, куда грянет залп, потому что любая пушка несёт на себе обманные конфигурации, именно помехи от них мешали нашим лучам проникнуть глубже и изучить объект полнее.

– Это действительно боевое оружие? – ошеломлённо спросил Рагонтар.

Я никогда ещё не видел его таким растерянным.

– Это крайне мало похоже на шутку, – ответил я с трудом сдерживая раздражение. – Где же твои боги, почему они не разберутся с чужаками?

– Я пытаюсь с ними связаться. Повремени немного, сейчас мы узнаем всё.

Ждать, когда они ударят первыми? Мы конечно, сможем ответить, но что потеряем, упустив единственное преимущество? Как много ресурсов пропадёт зря потому, что этому идиоту мало показалось тех рабов, что спали на нарах в трюме?

Боги – все наши беды от этих неведомых существ! Расстреляй мы долину сразу, не позволь землянам хозяйничать в ней, сейчас уже сидели бы на планете и наслаждались долгожданным отдыхом. Что это за высшие существа, от которых один лишь вред, зачем они нужны? Пусть мы не слишком верили в прежних богов, но те хоть не вмешивались в нашу жизнь.

– Когда же, старейшина, ты познакомишь меня и других с этим милостивыми созданиями? – спросил я. – Я много слышал о них, почему не имею права их лицезреть? Любая религия даёт такую возможность адептам.

– Потому что эти боги не картинки, статуи или предания! – горячо ответил он. – Они есть на самом деле, я разговаривал с ними и касался их крыльев.

– Тогда почему только ты? Не потому ли, что эти существа, высшие они или нет, держат не только нашу сторону, но и помогают землянам, что сумели нас провести?

– Ты договаривался с их руководителями, значит обманули они тебя!

Мы уже практически кричали друг на друга. Я быстро проверил, изолирована ли рубка от других помещений, не стоило прочим слышать эту свару. Хорошо, что Рагонтар явился на мою территорию, ему не следовало этого делать. Он допустил ошибку.

– Где твои боги? – повторил я. – Покажи их, или нам срочно нужно что-то решать.

Я подумал, что он не понимает, насколько велика опасность. Если земляне собрались дать бой, они не станут медлить и дожидаться пока наше судно уйдёт за горизонт, они понимают, что пушек у нас больше и энергии тоже, они постараются нанести превентивный удар.

Как я сумел объяснить всё это Рагонтару за считанные мгновения – сам не знаю, но он схватил на лету, всё же старейшиной его выбрали недаром. Боги его не откликались. Я понял это по несчастному выражению лица, ставшего вдруг жалким руководителя.

Мы оба не отрываясь смотрели на экран и когда орудие шевельнулось, поворачиваясь, как казалось в нашу сторону, нервы не выдержали у него первого. Я ещё тянулся к сканеру, стараясь вычислить конус поражения, когда он крикнул:

– Уничтожь их! Сожги!

Странное сомнение посетило в самую неподходящую минуту. Почудилось вдруг что боги, которых так отчаянно призывал Рагонтар на самом деле здесь рядом, стоят за спиной и смеются, хотя и непонятно чему. Они вели свои игры, мы принялись тягаться с силой, которую не могли даже постичь.

– Стреляй! Это приказ! – вновь заорал старейшина.

Я не мог не послушаться. Презирая его, я всё же ходил под его началом и обязан был повиноваться каждому слову. Я быстро снял пломбы и привёл в боевое положение рычаги подачи. В голове звенел язвительный смех мнимых богов, мешал сосредоточиться. Я стиснул жевательные зубы, и дал мощность в крайние орудия.

Мы не готовились к бою и камеры сидели на нуле, потому несколько томительных мгновений, целая вечность прошла прежде чем начали одна за другой зажигаться окна контроля.

– Бей же! – снова вмешался Рагонтар.

Он выглядел таким испуганным, что я в противовес его состоянию немного успокоился.

– Нужно набрать импульс отдачи, – пояснил я коротко.

Я сделал всё, что мог, и мне тоже казалось, что мы опоздали, вот именно эти крошечные частички упущенного времени приведут беду, потому что земляне ударят раньше. Мы ведь не знали успели ли они накопить достаточный заряд.

Вот ещё, совсем немного. Полный свет! Я хотел вздохнуть перед тем как отпустить рычаг подачи, но не рискнул сделать даже это.

Корабль слабо содрогнулся, гася реверс, потом ещё раз. Не веря своим глазам, я смотрел как без всякой команды с моей стороны ожил пульт ходового слоя. Сила потекла по внутренним канонам. Наши пушки не грянули, или это чужое орудие успело накрыть залпом как раз в тот момент, когда мы просто не могли отработать защитными экранами?

Глупые нелепые детские мысли метались в голове, я видел, как погас пульт орудий, ощутил, как от мощного аккорда ходовых машин застонал корпус. Я честно попытался остановить безумие вышедшей из повиновения техники, но ничего у меня не вышло. Кто-то замкнул систему вне рубки, и чтобы навести порядок, требовалось бежать к сердцу корабля, к его батареям, но я уже видел, что на это не хватит времени. Его вообще больше ни на что не осталось.

Всё, что мы ещё могли – это спасти себя.

Я прыгнул в кресло и включил местную защиту. Рагонтар тоже, как видно, сообразив, что происходит нечто странное успел неловко рухнуть на место пилота. Он шарил пальцами по поручням, пытаясь уберечь себя полем, но не находил нужной клавиши, не привык ведь делать что-то руками. Как и старейшины землян, кстати.

Я наблюдал за ним без тени жалости. Наверное, будь на нашем месте люди, они боролись бы сообща. Эта странная мысль царапнула и не отпускала всё время, когда корабль собирался с резервом и уходил в прыжок, который рассчитали для него не то эти самые боги, не то пришельцы с неведомой Земли, одна мысль о которых приводила меня в куда больший трепет, нежели страх перед неведомым.

Когда все граждане, как один – воины, нет, с таким народом лучше не вставать на честный бой. Может быть и к лучшему, что мы уходим. Доберёмся ли только до родной планеты или куда-то ещё?

Рагонтар начал вопить, когда его придавило перегрузкой, потом затих, я не обращал внимания. Я выживал, размышляя о том, что погибших окажется довольно много, мы ведь не давали предупреждения о старте. Хотя, если подумать, программа отхода выглядела элегантной, даже мягкой, я про себя подивился. Кто знает, вполне вероятно, большинство уцелеет в навязанном нам катаклизме.

Вот только есть здесь один субъект, которому более незачем жить. Если он выкарабкается из передряги, обязательно свалит всё на меня, а я так не желаю. Я добью старейшину, и пусть в наших несчастьях окажется виноват он. Достаточно бросить толпе эту кость, и она удовлетворится свежим мясом.

Рагонтара выкинуло из кресла и теперь он лежал на полу. Кровь тихо расползалась из-под смятой грудной платины. Я наблюдал за ним с равнодушным любопытством. Время в прыжке тянулось вечно, но это уже не имело значения, а когда судно завершило маневр, я, не вставая с кресла включил обзорный экран и приборы. Пришла пора определиться с нашим местоположением.

Кажется, в целом мы остались живы и дела наши шли не так и плохо. Я запустил систему проверки корпуса, включив заодно обзор и просто не поверил глазам. Прямо в безвоздушном пространстве, на несущемся с огромной скоростью корабле, на подорудийной броневой площадке, сцепившись, ожесточённо дрались два странных существа. Одно было чернолицым какРагонтар, другое светлым, а ещё за спинами у обоих бестолково метались крылья, совершенно не нужные в безвоздушной среде и потому особенно нелепые.

Боги, это же боги Рагонтара! И вот на них он полагался, на их помощь и содействие рассчитывал? Впрочем, пусть делают, что хотят, я не старейшина, я буду управлять своим умом, а не занимать ничтожный чужой, вот только пора доделать самое важное, пока не прибежали мои помощники.

Я поднялся и точным ударом прикончил Рагонтара. Он так и не очнулся, ушёл без страданий, хотя заслуживал худшей участи. Глядя на нелепую словно раздавленную фигуру, я прикинул, что следовало для начала его трахнуть, а добивать уже потом, но не тянуло, если честно, и прикасаться лишний раз к этому уроду.

Той ли головой мы думаем, когда строим своё общество. Может быть, пора что-то менять в нём и в себе?

Запищал дверной сигнал, кто-то требовал доступа. Убедившись, что не напортачил, и Рагнотар действительно мёртв, я наскоро скроил скорбное выражение лица и отомкнул замок люка.

Глава 20

Мы невольно вцепились, кто во что мог, казалось, планета просто распадётся на куски. Не то чтобы удар показался так силён, присутствовало в нём что-то глобальное, всеобъемлющее. Я царапала пальцами землю в поисках надёжной опоры, да просто моральной поддержки, потом нащупала корень и сжала его изо всех сил. Дерево трепетало каждым нервом. Страх пробрал и его до кончиков ветвей, но вдвоём нам стало легче.

Что происходит? Откуда рухнул катаклизм? Накрой долину залп чужих орудий с орбиты, нас бы убило и всё, я понимала, что планета раскачалась по другой причине. Где-то гремел совсем иного масштаба бой? Сберечь бы этот мир от разрушения, если мы его отвоевали.

– Как-то пугающе начинается новая эра! – прошептала Дилси.

Воцарилась тишина, такая полная какой обычно вообще не бывает. Ветер и тот стих, не шелестел листьями, хотя, кажется, должно быть наоборот. Не может такое потрясение без всяких последствий сойти на нет. Штиль перед бурей? Что нас ждёт? Старые клише не срабатывали на свежей планете.

Внизу в лагере тоже всё замерло. Отсюда я видела, что люди стояли, или сидели, не удержавшись на ногах в момент толчка, но никто не двигался. Мы все как один человек, ждали, хотя и не знали, чего. Второго содрогания тверди, медленного разрушения планеты, рёва воздуха, уходящего в пространство?

Первыми устали изображать немую сцену две совсем молоденькие девушки, что цеплялись за склон ниже нас, не успев вскарабкаться сюда. Они встряхнулись как собачки, словно сгоняя отслужившее своё оцепенение и принялись деловито подниматься дальше. Я следила за ними, затаив дыхание, но ничего страшного не происходило.

Затем в лагере, кто-то сдвинулся с места. Началось неуверенное ещё шевеление. Люди оглядывались, словно спрашивая друг у друга совета и разъяснения. Несмотря на изрядное расстояние, я хорошо видела фигуры, хотя и не различала лиц.

Наша гротескная пушка всё так же дерзко глядела в небосвод, бросала вызов, но не могла же она сработать? Говорят, и незаряженное ружьё один раз в жизни стреляет, только вряд ли это условие применимо к макетам.

Я сама не заметила, как немного расслабилась, села свободнее, отпустила корень. От почвы шла странная щекочущая энергия, она не тревожила, зато наполняла силой.

Терзало лишь одно беспокойство: чем завершилась наша отчаянная авантюра? Значит ли странный удар, что чужой корабль уже отправился в родные космические глубины или ничего ещё не решено, и в любой момент на нас может обрушиться огонь или куда более страшная кара – туман слабоумия?

Где крылатые? Почему молчат? С ума ведь сойдёшь сидеть тут и ничего не ведать! Злость вспыхнула и сразу сменилась волнением. Вдруг наши боги погибли, защищая нас, и это сотрясение планеты последняя судорога их живого дыхания? Не простые они существа, такие тихо не уходят. Что тут следовало думать, во что верить?

Я постаралась постичь их судьбу, появились же во мне какие-то новые возможности, но ничего не вышло, вселенная мне не ответила.

Слабый ветерок коснулся кожи, шелестнули листья над головой, колыхнулись былинки. Планета, словно поверив, что ничего дурного больше не случится, приводила в порядок пёрышки.

Сразу вспомнились роскошные крылья наших отважных богов. Где Мерцур, где Аргус? Ещё немного и я сама их убью, когда явятся на глаза.

– Что будем делать? – спросила Ланка.

Да, какие бы чудеса не происходили в мире, жизнь продолжалась, звала вперёд. И я решилась.

– Спускаемся в свой модуль и пробуем отследить корабль над нами.

Чужаки укрывались за системой невидимости, нам незнакомой и потому нерасшифрованной, но Аргус сообщил параметры орбиты, значит, мы могли наблюдать возмущения пространства. Материальное тело всегда воздействует на то, что его окружает.

– Эй, мы зря сюда карабкались? – окликнул кто-то из людей, что прибежали вместе с нами, я не узнала голос и не обернулась.

– Погуляйте по горам, раз уж выбрались на природу, – ответила Дилси. – Нам надо кое-что проверить внизу.

Больше никто не задерживал.

Михаил и другие мужчины всё ещё бродили возле пушки. Выяснилось, что мысль убедиться в наличии корабля на орбите посетила и старшего капитана, он уже отправил самых опытных ребят к радиотелескопам. По расчётам чужое судно ушло за горизонт, так что я не спешила за пульт. Мы поговорили о чём-то, о совершенных пустяках.

Спешащего к нам паренька Михаил сразу узнал и напрягся.

– Пленные сбежали?

– Нет! – ответил запыхавшийся юноша, взгляд его тревожно метался, словно искал сочувствия. – На месте, только с ними что-то случилось. Они как роботы. То бушевали, требовали свободы, грозили карами, а сейчас сидят спокойно смотрят в одну точку и слушаются любой команды.

Холодно стало, словно ветер с ледников подул, я плотнее запахнула полы куртки. Что если, не поверив руководителям на слово (а кто же доверяет предателям?), чужаки подсадили им ампулы с соответствующим веществом? Не справился с задачей – получи кару. Быть может и половина из нас уже пускала бы слюни идиотов, не смени мы воду, не контролируй пищу, не держи под строгим наблюдением все лекарства и десять раз проверяя любую инъекцию?

– Разберёмся, – сказал Михаил. – Если не доставляют хлопот, то и лучше.

– Думаешь, это произошло потому, что корабля на орбите больше нет?

– Будем настороже, пока не убедимся.

В моём кармане деловито пискнул коммуникатор, словно ещё раз напоминая, что в мир вернулась нормальная жизнь. Таис. Хочет сообщить мне, что Игорь стал таким же как другие распорядители? Вот новость, которая волнует меня меньше, чем любая другая. Пусть я жестока, но это так.

– Да? – сказал я неохотна.

– Рена, можешь прийти в морг?

Голос звучал так странно, что я не знала, что и думать. Таис не сказал более ничего, отключилась, а я со всех ног припустила к нашему модулю. Дилси и Ланка бежали за мной, но я прогнала их в рубку. Если есть новости – сообщу, а за небом чем больше глаз следит, тем лучше.

В морге уже, как ни странно, прибрались. Тело исчезло в одном из боксов, а возможно к нему присоединились и другие, ровный гул охладителя наполнял помещение. Каталка стояла у стены, а возле неё, понурясь, топтался белокрылый бог.

У меня замерло, забыв стучать, сердце. Почему он так удручён? Наша авантюра сорвалась или что-то случилось с Мерцуром?

– Ари!

Он поднял голову, кивнул. На меня глядели небесного цвета совершенно несчастные глаза.

– Мы проиграли? – торопливо спросила я.

– Нет. Всё получилось, корабль ушёл, как и предполагали. Никто не угрожает вам больше.

Обрадовалась я или ужас стал ещё крепче?

– Мерцур, он…

Всё, что смогла произнести.

– С ним плохо, Сирень!

– Он ранен? Умирает?

Да что же он мямлит! Бог он или не бог? Вот несчастье!

– Нет, его физическое состояние удовлетворительное, пострадал, но поправится.

Аргус вздохнул, замялся, словно не решался сообщить подробности или не знал, как сделать это в доступной форме.

– Скажи проще! – попросила я.

– Он несколько превысил пределы необходимой обороны и должен будет за это расплатиться.

Объяснил называется, я до сих пор ничего не понимала.

– Его казнят? Надолго посадят в тюрьму?

– У нас не применяют такие наказания! – шокированно произнёс Аргус.

Стукнуть его хотелось всё больше.

– Я могу увидеть его сама?

– Да, позднее, сейчас он не может – провожает чужой корабль, чтобы убедиться в полном успехе операции. Вечером приходи к тому дереву, где встречались.

И растворился, мерзавец, в воздухе.

Ну жив, здоров, а остальное приложится. Я волновалась за Мерцура, но у меня сложилось впечатление, что Ари не слишком хорошо знает, какие последствия будут у всей авантюры, которую они провернули вместе с нами, и немного преувеличивает опасность.

Первым делом я побежала к Михаилу, заскочив по дорогу в рубку, и сообщила, что угрозы больше нет. Девчонки сказали, что всё равно побудут на посту, раз уж взялись, надо довести начатое до конца. Я не возражала. От нетерпения всё валилось из рук, но солнце невыносимо медленно ползло по горизонту.

Чтобы скоротать время, я пошла на расчистку площадки для строительства, хотя Михаил предложил устроить что-то вроде праздника. Впрочем, сам он тоже присоединился к тем, кто работал, отдыхать захотели немногие. Нам предстояло обживать наш теперь мир и не стоило расслабляться даже ради торжества.

Искупавшись в озере и ещё немного приблизив свидание, я надела красивое платье, причесалась и пошла к старому дубу. Почему и не называть его так? Звучит красиво. Потом сообразим, какое слово подойдёт лучше. Выберем новые имена или дадим дорогу старым – для этого уже установился на планете рабочий порядок.

Ари назначил неопределённый срок, и я думала, что приду слишком рано, да ещё засомневалась, какое именно дерево крылатый имеет в виду, и мне придётся карабкаться по круче, но, когда выскочила на знакомую полянку, обнаружила, что Мерцур уже ждёт. Я кинулась к нему со всей прытью, на какую была способна.

Тревога отступила, от радости хотелось петь, но я только задыхалась. Лишь теперь меня по-настоящему отпустило. Не только враг повержен, но и друг жив – всё сложилось как надо.

Синекрылый наблюдал за мной, мягко улыбаясь, но навстречу не бросился. Зато, когда я села рядом, сгрёб таким знакомым движением, что дыхание у меня окончательно сбилось, и зарылся носом в тонкие кудряшки на затылке.

– Сирень, – проворчал он как большой довольный кот.

– Ты в порядке? Не ранен, не болен?

– Как приятно, когда кто-то заботится о тебе, хотя ты и неубиваемая скотина.

Судя по голосу, он улыбался, но выглядел всё же утомлённым или грустным. Я успела разглядеть.

Несколько минут мы сидели обнявшись, словно заново привыкая друг к другу или согреваясь общим теплом. Потом поглаживания сделались настойчивее и скоро Мерцур уложил меня на постель из синих крыльев и даже раздеть успел, хотя как ему это удалось не представляю.

Мужчине важен секс: для успокоения или самоутверждения, потому я охотно позволила ему всё, что уже происходило между нами раньше, и опять получила удовольствие не такое острое как в прошлый раз, зато долгое и глубокое. Я чувствовала себя защищённой в его руках и ещё – важной, не знаю, почему. Мы по-своему отмечали праздник начала новой эпохи.

Мерцур легонько ласкал меня, давая возможность прийти в себя, кажется, и сам он теперь был не так напряжён и отстранён, как в начале встречи. Мы согрели друг друга всем теплом, что припасли для этого случая.

Следовало спросить у него, что будет с ним и с нами, поговорить о самом важном, но я решила начать с другого, с того, что не давало покоя эти дни, да так, что терпения в запасе практически не осталось.

– Мерц, – шепнула я в аккуратное ухо. – Я могу от тебя забеременеть?

Нет, наверное, мужчины, на которого подобный вопрос не подействовал бы ошарашивающе, вот и синекрылый замер на мгновение, а потом чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в лицо.

– Я не ослышался? Ты хочешь ребёнка от меня или это фигура речи?

Не спросил: боюсь ли я залететь. Всё же в очередной раз доказал, что он не совсем человеческий мужчина. Меня, впрочем, детали сейчас не беспокоили. Я собиралась прямо идти к своей цели.

– Да, хочу, это возможно?

Мерцур вновь улёгся рядом, бережно меня обнимая. Моя голова лежала на его плече, как он ухитрялся не переломать крылья в такой позе, я не представляла, наверное, имел богатый опыт.

Ответил не сразу. Должно быть, чего только не успел передумать за короткий срок, учитывая скорость божественного мышления.

– Это возможно, Сирень, но ребёнок от меня не родится человеком.

– Он будет таким как ты?

Опять последовала пауза, полная не то сомнений, не то точных расчётов. Мерцур не уставал меня удивлять. Он произнёс спокойно:

– Нет, это тоже исключено. Пойми, мы с тобой существа совершенно разного порядка, и совместить наши гены достаточно сложно.

– Тем не менее, ты говоришь, что это реально.

– Да, ты, наверное, заметила, что с момента знакомства со мной в тебе произошли некоторые изменения.

– Я уже беременна?

Испугалась и обрадовалась одновременно. Страшило, что непростые удары последних дней могли повредить плоду, а радовалась, что всё уже получилось и сбудутся в скором времени самые радужные надежды.

– Нет, я бы не позволил себе так поступить без твоего осознанного согласия. Тут другое. Много тысячелетий назад ваши тогдашние боги, как видно не устояли против красоты человеческих женщин и оставили в вашей популяции свой след. Генетический я имею в виду. Очень разбавленный, но ты несёшь его в себе.