Текст книги "Комбатанты (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Комбатанты

Глава 1

Ох голова моя, головушка – больно-то как! Это что же такое было вчера? Не вспомнить, ну и ладно. Сейчас просто расчехлить бы глазоньки и сообразить, где у нас находится сегодня.

Я не ощущал вокруг родного логова. Иногда просто понимаешь, что не дома и тогда приходится решать: пускаться в бегство сразу или подождать разъяснения происходящих событий. Оба эти пути судьба наделила своими ухабами, так что соображать требовалось быстро. Я разлепил веки и сонно огляделся.

Небо раскинулось надо мной. Большое, безмятежное, зараза, и абсолютно незнакомое. Лиловое такое. Ну на планете нахожусь – уже хорошо. Попробую разобраться дальше. Я осторожно повернул голову и обнаружил скалы. Классический горный пейзаж с выразительными пиками, плавными осыпями, долинами и прочими перевалами основательно мозолил глаза.

Лежал я на спине, следовательно, чтобы встать, пришлось завалиться на бок, потом на живот, воспользоваться руками и ногами и лишь тогда правильно соотнести себя с местной вертикалью.

Голова перестала болеть, но не прояснилась, я тупо созерцал представший мутному взору мир. Долина внизу выглядела привлекательно. Приятный набор из растений, озерца, блестящих ручейков, бегущих от границы снегов, что дышала в спину приятной прохладой. Если приложиться мордой к ближайшему сугробу, станет мне лучше? Проверять я поленился.

Широко зевнул, глотая вкусный чистый воздух, почесал задницу, обнаружил, что одет. Тянуло спуститься вниз, но из чистого упрямства или повинуясь смутным инстинктам я пошёл вдоль склона. Огибал крупные камни, переползал через мелкие. Крылья со свистом скребли жёсткую шкуру горы, но поднять их и нести как следует у меня не хватало энергии. Да и плевать было, поскольку никто ведь не видит. Спустился в распадок, трудолюбиво вскарабкался по другому борту и за очередной живописной скалой увидел то, от чего встопорщились перья на лопатках.

Века и галактики! А этот что тут делает? Это моё место, мой беспорядок, и предвечерний, стоявший статуей и созерцавший мою долину, в регламент происходящего никак не вписывался.

– Эй ты! – сказал я. – Вали отсюда, пока цел, это моя планета!

Он оглянулся без удивления, должно быть уши заранее доложили ему о моём приближении, поскольку я не осторожничал и брёл, поминая по пути все опоры бытия от сущего всего сущего до костылей и несущих конструкций.

Соперник, значит, нарисовался. Я его оглядел. Ростом примерно с меня, а больше, само собой разумеется, никакого сходства не наблюдалось. Лицом светел, власы златые, крылья как горные снега – что такому делать в реальном мире? Сам я тоже не образец породы, увы, не смуглый, как полагалось бы, а лишь слегка желтоватый, но хоть не розовею умильно.

– С каких это пор, предутренний? – высокомерно осведомился сей юноша.

– С тех самых, как я заявил её таковой. Что тут непонятного? Кто первый слово сказал, того и планета.

Пусть я не помню, как меня сюда занесло и зачем, но морду светлому набью и без этих основополагающих сведений. Я повёл плечом и вздёрнул крылья. Клыки скалить не стал – много чести белопёрому.

Он разглядывал меня с заторможенным любопытством, словно никогда прежде тёмных не наблюдал. В драку не кинулся, но и прочь – тоже, торчал на камне флюгером. То ли вообще не боялся, то ли вострепетал до полной прострации, ну да я при любом раскладе был сильнее. Он спросил:

– Не хочешь сначала разобраться, что происходит, а потом делить мир?

Рассудительно прозвучало и вполне разумно. Я сам о том же помышлял и топорщился более для порядка. Многие наши предвечерних на дух не выносят, но я отношусь к ним терпимо. Самая горячая моя подружка как раз из этой породы происходила – и ничего. Я думал, что они холодные, пустые от своей величавости, но Илени задавала мне такого жару, что на других я тогда вовсе перестал заглядываться. Взгрустнулось слегка. Эх, где сейчас бегает моя красоточка с розовой попой, упругими грудками и таким показным смирением в голубых глазах! Как же сладко было обнимать её, жечь кожу поцелуями, загонять в нежное тело каменного от желания дружка!

Жадная до ласки так же как я сам, она всегда встречала мои домогательства одобрительной улыбкой. Короткий приступ, долгое пьяное от восторга обладание, бесконечное завершающее наслаждение. Мы стоили друг друга, вот если бы здесь вместо этого чудака оказалась моя Илени, я бы не торговался из-за планеты, нам бы и одной на двоих хватило.

Я вздохнул, растревоженный тёплыми мыслями и оглядел предвечернего без былого раздражения. Вполне вероятно, он нормальный парень, сработаемся. Интересно, у него задница розовеет в порыве страсти? Или это только у девиц его породы происходит?

– Давай разберёмся, – согласился я покладисто. – Делать-то всё равно нечего, а так хоть развлечение.

Он слез с камня и воссел на него, предлагая, как видно, приступить к степенной беседе. Не старше ведь меня, зачем корчит из себя патриарха? Или ему так положено? Я пораскинул мозгами. Давно, вообще говоря, следовало это сделать. Едва приступил к процессу, как страшная догадка травмировала едва окрепшее после предыдущего потрясения сознание, и я спросил:

– Ты отличник что ли?

– Да! – веско ответил он.

Я плюхнулся задом в протестующе скрипнувшую щебёнку и вообще перестал что-либо понимать. Догадаться, что выбросили вчерашних курсантов в предназначенный им мир, труда не составляло. Все приметы к тому вели, но почему меня в паре вот с этим? Уму сие было непостижимо, глупости – тоже. И могли торжественные проводы организовать, сделать всё, как положено. То есть, почести меня не интересовали, но зная заранее о собственной незавидной судьбе, я бы успел от неё свинтить. При моём проворстве сделать это труда не составляло.

Я вообще не собирался работать по специальности, да и дядя, старый хрыч и по совместительству ректор нашего учебного балагана, клятвенно обещал пристроить любимого племянника на тёплое местечко. Ладно бы мне сулил, так ведь маменьке. А это уже выглядело серьёзной заявкой на исполнение. Я от души понадеялся, что она прибьёт братика раньше, чем я вернусь, а то ведь когда сам засучу рукава, пощады родственник не дождётся.

– Мы оба кураторы этого мира! – спокойно и внушительно заявил предвечерний. – Нас сюда распределили.

Усердные в науках зубрилы любят говорить очевидные вещи так, словно открытие сделали, но я даже не рассердился. Планета уютно лежала у ног, встречала нежно, стоило ли ругаться со светлым? Скорее, следовало ему посочувствовать. То, что мне достался он – это всего лишь тонкая до прозрачности печаль, наоборот – вот где горе. Я слыл самым нерадивым курсантом всей академии, звание это заслужил усердными трудами и носил его с честью и по праву. Добыть из меня толику знаний не сумел был даже гром небесный. Так что бедняга предвечерний ещё не знал, что словил на свою погибель! Я миролюбиво спросил:

– Как тебя звать, зубрила белобрысый?

– Пока не знаю, – ответил он грустно и величаво.

Спихнуть его что ли с камня, чтобы не принимал себя слишком всерьёз? Трёпка точно пошла бы на пользу, но тратить усилия на перевоспитание коллеги я пока не собирался. У меня были заботы поважнее.

Я тоже помнил всё, кроме родного имени, так происходит всегда при попадании в предначертанный мир. Он примет и даст новое, соответствующее местному колориту. Следовало лишь подождать неизбежного совмещения событий.

Вернуться, не выполнив своё предназначение, я теперь не мог: просто не нашёл бы обратной дороги. Нас для того и держали до поры в сфере чистого познания, чтобы слишком шустрыми не становились. Следовательно, надлежало с максимальными удобствами устраиваться здесь, а что главное я усматривал в нашей работе? Правильно вы рассудили: устроить всё так, чтобы не делать её самому, а спихнуть на другого, и нетрудно догадаться, кому светило стать первой жертвой.

Я не со зла говорю, вот честно слово. Суть в том, что я не бездельник какой-нибудь, а нормальная бестолочь, которая не потрудилась выучить, что надлежит предпринять в данном конкретном случае. Вот нужда и заставляла сваливать обязанности на первые же подвернувшиеся плечи. Широки они или нет – это уж как повезёт, и кому-то однозначно придётся трудно, потому вместо затрещины я наделил светлого добрым, всепрощающим взглядом.

– Как думаешь, разумная раса здесь уже появилась или нам придётся дожидаться нудного течения эволюции?

– Приди мы на готовое, знали бы свои имена, – рассудительно ответил предвечерний.

В логике я бы ему отказал, не умел только. С грустью пришлось признать свою зияющую некомпетентность. Просчитывать варианты пока не хотелось, я надеялся, что они сами проплывут перед глазами, как мусор по течению.

– Спустимся в долину? – предложил я. – Там мило.

– Мне и здесь хорошо! – буркнул он в ответ.

Я и сам ощущал настоятельную потребность оставаться на месте, что в целом расходилось с обычными устремлениями моей деятельной натуры. Я не лентяй, как уже говорил, нет, просто энергию чаще всего направляю в кривое русло удовольствий, а не на прямую дорогу к знаниям.

Светлый торчал на солнцепёке, впитывая благодетельное тепло, я тоже этим занимался, потому что ощущал некую слабость после прохождения забросившего нас сюда импульса, но нутро просило экзотики, а не унылой благости, потому когда какая-то ящерка дерзнула пробежать у моих ступней, я схватил её и мигом откусил голову. Заметив, как поморщился мой добродетельный напарник я съел и всё остальное, со вкусом хрустя лапками и панцирем. Предутренние могут использовать в качестве пищи вообще всё, даже камни, но отведать щебёнки, на которой сидел, я пока не стремился. Невкусная она и в рот тяжело засовывать из-за клыков.

– Мой обед подсказывает, что с эволюцией здесь пока глухо, разве что призвали нас к разумным черепашкам, но тогда и мы уже отрастили бы панцири вместо крыльев.

– Я не знаю, – просто сказал светлый.

Его очевидная растерянность и менее заметная удручённость заставили меня подумать, что не только плохая компания портит бедняге настроение. Понятно почему послали в эту дыру меня – чтобы избавиться от несносного курсанта хоть на время местной эволюции, а вот светлый где налажал и в чём?

– За что тебя упекли? – спросил я прямо.

– Не твоё дело! – огрызнулся он, утвердив в первоначальной мысли, что и на белых крыльях бывают пятна.

– Конечно, не моё, так ведь потому и интересно.

Пожалуй, эта логика несколько расходилась с формальностью, предписанной каноном, но мне показалось, что предвечернего она заинтересовала. Я ведь честно не хотел с ним ссориться, потому что коротать миллионолетья, наблюдая, как рыбы выходят на сушу – занятие невероятно скучное. Тут любой собеседник – ценность, если он не черепашка и может тебе ответить.

Пока мы так сидели, предаваясь возвышенным думам, в воздухе начало накапливаться нечто. Угроза не угроза, а словно сгусток вселенской боли, довольно быстро приближавшийся к предложенной нашему вниманию долине. Я заглянул в небо. Там разгорались одновременно свет и тьма, словно мирозданье вознамерилось угодить сразу обеим стихиям, чьими представителями мы являлись. Я не прочь был признать, что мир готов подсуетиться с развлечением, но покой устраивал больше.

– Астероид что ли летит? – спросил я собрата по несчастью.

– Что-то большое, – ответил он.

– То есть вот оно сейчас вдарит прямо в грунт, динозавры вымрут и начнётся эволюция надлежащего вида? А кто такие динозавры, и кому они помешали?

Предвечерний не ответил, впрочем, и не требовалось. Я уже знал про ящеров достаточно, чтобы благополучно эти сведения забыть. Я наблюдал за посадкой космического корабля, а точнее – его крушением. Лавина сведений, хлынувшая в мозг, смела бы сознание любого смертного бедолаги, но я-то был предутренним и не страдал от информационного передоза.

Что-то у наших астронавтов не задалось с самого начала или задалось да не так, потому что, отчаянно сопротивляясь неизбежному, корабль падал слишком быстро. Раскалённый корпус начал разрушаться. Вот отлетел фрагмент, почему-то вынесенный вбок, закувыркался далеко в сторону.

– Ну кто так строит? – пробормотал я.

Светлый не ответил, жадно глядел на небесный гостинец, а меня между тем осенила гениальная в своей удобности мысль, причём я, дурак, поспешил выразить её вслух:

– Если эта хрень сейчас брякнется и разобьётся вдребезги, то и разумных не останется, за которыми нас сюда посылали! Свобода, Аргус, вот она уже, почти нарисовалась. Они точно не смогут посадить своё корыто и при этом не сдохнуть!

Промолчи я, и судьба пошла бы иным путём, потому что светлый, как видно, большой сообразительностью не отличался, но я сказал, что думал, и тем пробудил его к действию.

Мерзавец вытянул руки, развернув их ладонями вверх, он принял терпящее бедствие судно под свою защиту. Скорость падения снизилась, корпус перестал раскаляться, детали его отваливаться, и неведомая махина не врезалась в грунт со всей дури, а опустилась почти плавно и даже в озеро не угодила, где могла бы взорваться от слишком тесного соприкосновения с прохладными водами.

На какое-то время я онемел. Глядя на горячего жука, уродливо распластанного в моей чудной долине, я последнее соображение утратил. Поначалу всё складывалось так удачно, что разочарование буквально на месте убило живость моей натуры.

– Гад! – прошептал я. – Какой же ты светлый предвечерний гад!

– Меня зовут Аргус, а тебя Мерцур, и я сделал то, что требовалось от нас обоих, хотя ты и не помогал!

От его благости затошнило. Я вскочил, разбрызгивая щебёнку.

– Ты урод белопёрый! Мы уже могли пулей лететь домой, а теперь привязаны к этой куче хлама! Да я так зол, что сейчас дам тебе веский повод отрастить новые зубы, потому что старые разлетятся изо рта на кровавой смазке куликами и перепелами!

Он тоже встал, вздёрнул нос.

– Я тебя не боюсь, порождение мглы!

А следовало бы! Я же видел, как он ставит ноги, не умел этот зубрила драться, понятием не обзавёлся, как это делается, зато я знал все подлые приёмы, и полетел этот недоумок в щебёнку впереди своей надменной улыбки, только пятки сверкнули.

Врезал я ему не сильно – так, душу отвести, потому что сделанного не воротишь и исправлению ситуация не поддавалась. Хоть плачь, хоть ругайся, а упаковались мы в свою задницу и нескоро из неё выберемся. Я хмуро отряхнул ладони.

Светлый валялся на груде камней, хлопая веками. Вытерев пястью нос, уставился с изумлением на оранжевые сопли. Он что, вообще не в курсе, какого цвета у него кровь? До сих пор учил это лишь теоретически? Девственник недомордобитый.

Стыдно мне стало, хотя злость ещё гуляла внутри, разнося широко плечи. Вот зачем я с ним так резко: солдат ребёнка не обидит, а я сразу драться. Приплыли уже, так чего теперь ластами по воде стучать? Лупить такого нескладёху не искусство, а ремесло. Я же типа бог теперь, надо хоть местами должности соответствовать.

– Ну извини, – сказал я сухо. – Был не сдержан, хотя и прав. Не мгла меня родила, а мама, пора бы знать такие вещи даже если сам ты с конвейера сошёл. Вставай, уже, бог, хватит обиды на кулак наматывать.

Он не спешил, поглядывая, пожалуй, с опаской.

– Это я – бог, – сказал язвительно, – а ты – дьявол! У них в культуре это есть. Так что отращивай рога и копыта, тёмный!

– А не перетопчешься ли ты, ваше благородие?

Рассердил он меня. Не люблю я таких намёков. Да, клыки у нашего племени отродясь во рту не обитают, я себе завёл потому что они мне нравились, хотя жрать и мешали, но вот украшать себя другими зверскими атрибутами не стремился.

– Предвечерний, мы по твоей вине угодили в эту жо… хм… жовописную местность, так что вставай и пошли принимать хозяйство.

– Рано, не остыло ещё. Корпус слишком горячий. Люди разве что завтра смогут выбраться.

– А кто сказал, что я имею в виду этих смертных букашек? Жилище будем строить? Вся планета как бы наша, пока другого постановления не вышло.

Аргус поднялся, отряхнул крылья и сразу переместился с места событий на другую сторону планеты. Хотел от меня сбежать? Вот наивный! Я такой специалист по прогуливанию занятий, что исчезать откуда не надо и появляться где надо умею получше светлых зубрилок. Не отстал от него ни на молекулу.

Потянуло моего красавца на эпику: бурное море бешено ломилось на берег – опять скалистый и неуютный. Предвечерний, скрестил руки на груди и гордым взором овеял суровую простоту места. Выглядело бы внушительнее, не забудь он удалить пятна крови с верхней губы. Обнаружив, что я стою рядом он убавил величавости, зато прибавил прыти, но в последнем, как вы понимаете, со мной мало кто мог сравниться. Так мы прошлись по всем климатическим зонам доставшегося нам мира и всё же притормозили основательно в месте, которое мне, признаться, понравилось. Тихая речка бежала куда-то не слишком и спеша, полянка в цветах и травах улеглась на берегу, величавое дерево, раскинуло ветви над тёплым пригорком. Я решил, что останусь здесь, даже если компаньон отправится дальше, но он то ли решил сдаться, то ли прикипел подобно мне к этому месту.

Мы занялись творчеством. Он возвёл себе буколический домик с каким-то хоботом на крыше, и я, назло ему, создал почти такой же. Не хотелось уродовать место, а постройка светлого, что там ни говори, выглядела здесь гармонично.

Ожесточение отступило, я вообще отходчив, и теперь прикидывал про себя, что невредно будет и поучиться у отличника чему-нибудь полезному. Как это не смешно, он начинал мне нравиться, а чуя в нём неподобающую званию тайну, из-за которой бедняга и угодил в один переплёт со мной, отпетым, я окончательно смягчился сердцем и решил, что подружусь с ним обязательно, хочет он этого или нет.

Глава 2

Посадка казалась вечной, я никогда не думала, что ожидание неминуемой гибели так утомит. Страха почему-то не ощущала, тревожило лишь предчувствие боли, а согревала надежда, что долго мучения при наших обстоятельствах не продлятся. Ещё я думала о том, что при глобальной катастрофе увечье тоже не грозит, мысль эта утешала. Я с детства боялась стать обузой. Пусть в наше время жизнь инвалида не так уж сурова, множество технических приспособлений помогают не чувствовать себя ущербно, но ведь то там, на далёкой Земле, а здесь мы уже и не переселенцы даже по статусу, а просто терпим крушение.

Что пошло не так и почему, я не могла сказать с уверенностью, хотя сидела за пультом корабля – за одним из модульных пультов. Первоначально мы ведь собирались опускаться на поверхность планеты отдельными частями, а не всей махиной сразу, но когда тяготение крепко схватило корабль и рвануло к тверди, менять что-то стало поздно.

Внутренний эфир стонал от криков, хотя я слышал лишь то, что требовалось: какие-никакие профили посадки от других пилотов, редкие команды капитанов. Больше всего мешали свирепые указания распорядителей. Они до такой степени ломали наш внутренний настрой, что я испытала немалое облегчение, когда они смолкли, должно быть, связь с элитным корпусом прервалась.

Без одёргиваний сверху мы справлялись лучше, и перемогли бы беду, просто она оказалась не по силам. Несчастное судно тратило последний ресурс, стремясь замедлить падение, пусть не сделать посадку мягкой, но хотя бы избежать полной катастрофы. Правда, иногда мелькала в голове мысль, что лучше погибнуть всем, чем влачить жалкое существование чудом выживших на горячем поле трагедии особей, но от нас в любом случае почти ничего не зависело.

Когда исчерпали последний ресурс, и ничего более уже нельзя было сделать, я замерла в ожидании сокрушительного финала. Внезапное замедление падения стало полной неожиданностью. Тело отозвалось на сломанный момент хода новой болью, но я её почти не заметила. Ужас прижился в душе и лишь ворочался упрямо, но сознание не застил. Я не понимала, что, уже всё? Нет, корабль не взорвался. Стремительно разобщаясь на модули, он сел.

Часть блоков отвалилась, но прямо на поверхности, услужливо оказавшейся под нами, так доложила чудом уцелевшая автоматика. Все прошло не по плану, но мы выжили, словно подставилась под брюхо корабля божья ладонь, приняла нас и бережно опустила.

Не иначе какие-то спасительные энергетические поля существуют у поверхности этой планеты – так я подумала в первый момент. Атеисты, случается, вспоминают Бога в пиковой ситуации и тут же стараются как можно скорее забыть казус и искать ему разумное толкование. Я не исключение, иначе почему помимо научных объяснений возникли на краю сознания и самые невероятные?

Впрочем, обнаружив, что мы всё же живы, я в первую очередь занялась проверкой личного состава.

Пилоты: Дилси и Ланка сидели на своих местах, ошеломлённо оглядываясь, словно не верили в твердь под брюхом модуля и в наличие его уцелевших стен тоже. Я и сама ловила себя на похожем желании пощупать как можно больше окружающих предметов, чтобы убедиться в их реальности. Мы стояли прочно.

Корпус остывал, пыша жаром, даже в хорошо защищённой кабине ощущалось дыхание раскалённых добела боков судна. Мы едва не пронеслись по местному небу сияющим болидом. Мы выжили чудом!

Именно эту мысль донесла до нашего сознания Дилси, перемежая разумные слова таким количеством бранных, что я поморщилась. Ругаться в рубке запрещалось, но сегодня наступил день вседозволенности, и я ничего не сказала в осуждение.

– Лан, свяжись с отсеками, – попросила я. – Если внутреннее вещание ещё живо, а не сдохло, как ему бы полагалось при таком исключительном случае.

– Да что ему сделается? – бодро отозвалась Ланка. – Сейчас наладим. Сбой произошёл в момент этого странного толчка на пороге околопланетной сферы. Должно быть сильные электромагнитные излучения, вот нас и тормознуло в полях.

Как всё просто объяснялось, а так не бывает, но я не отказывалась от надежды на благоприятный вариант. Сложности обещали начаться потом. Вместо чуда спешил неизбежный порядок вещей.

Как по манию пилота-связиста эфир действительно начал оживать. Последовали доклады, растерянные, отчасти бестолковые и многословные, но отнюдь не панические. Едва веря своим ушам, я вскоре убедилась, что модуль уцелел полностью. Нет, разрушений, конечно, произошло немало, иная техника при отсутствии внешних повреждений просто не подавала признаков жизни, но главное достояние ковчега: беременные женщины, матери с младенцами – уцелели все. Я уже слышала за рамками докладывающих голосов неуверенный смех.

Всё же мы добрались до цели. Кое-кто сомневался в успехе, ещё когда начинался путь, иные в последние минуты непредвиденной посадки, но все обманулись. Как сложится на чужой планете наша жизнь, пока никто не знал, но ясным стало, что теперь она будет.

С другими модулями связь так и не установили, но повода для отчаяния я не видела. Если ковчег развалился на составные части в последний момент, когда брюхо касалось земли, не было оснований полагать, что судьба менее милостиво обошлась с нашими товарищами по путешествию. Корпуса остынут, потом проверим, намертво ли заварило входные люки, но и в этом случае освободиться мы сумеем. Многослойные стенки модуля монтировались так, чтобы послужить строительным материалом будущего поселения, создавали их с запасом и наделяли многими хитростями.

– Дилси, принимай вахту. Я пройдусь по судну.

Пока я ещё капитан своей части корабля и надо воспользоваться этим моментом и проверить лично благополучие пассажиров, приободрить их, если понадобится.

Я уверенной походкой вышла из рубки, но сразу за дверью, которую не заклинило и то хорошо, прислонилась к стенке, едва не сползла по ней на пол и позволила себе постоять с закрытыми глазами, пережидая дрожь отгремевшего страха, гоня из организма вредные отголоски волнения.

Плохо быть женщиной в нашей вселенной. Мужик расклейся – ему бы никто слова не сказал: трудности, опасности, мол бывает, а женщине сразу прилетит упрёк: чего от бабы ждать? Баба она и есть баба, существо несовершенное и слезливое. Опять же прояви бойцовский характер и мужество – тут же назовут парнем в юбке, кто осудительно, кто с завистью, но никогда это не прозвучит комплиментом. Вот и не знаешь, как себя правильно вести, чтобы отвяли вообще. Тайны социального безумия.

Поворчала сама с собой – уже полгечало. Отпустила тонко до звона натянутая жила ответственности. Спина ощущала жар что, наполнив модуль, никак не хотел уходить, но мне нравилось тепло корабля, словно к родному человеку прислонился.

Камеры я ставила сама, так что знала, где глухие зоны, могла себе позволить расслабиться хоть на минутку. Плакать, истерики закатывать не тянуло, нет, единственно хотелось побыть немного в одиночестве.

Странно, но о муже я вспомнила только сейчас. Причём лениво так, отстранённо: жив он там, благополучен? Если наша секция села уверенно, нет оснований беспокоиться о других. До последнего мгновения я ощущала цельность корабля, слышала голоса коллег и верила, что остальные поселенцы тоже спаслись. Неведомое силовое поле приняло нас на свою упругую спину – всех без исключения.

Сразу закопошилась на краю сознания деловая мысль о том, не помешает ли этот энергетический слой стартовать? Не теперь, конечно, в отдалённом будущем. Построив свою цивилизацию, заходим мы однажды вновь за грань горизонта. Несомненно, только ничего кроме грусти в душе не пробудилось. Никогда уже мне не подняться в пустое звёздное небо. Все силы переселенцев уйдут на обустройство нового мира, и нескоро после не вполне плановой посадки наша промышленность вновь разовьётся до космических кораблей. Люди пришли на эту планету жить, а не витать в облаках. Так что приступим.

По-хорошему следовало запустить анализаторы окружающей среды, проверить её на приветливость и вредность, но все попытки Ланы сделать это не удались, и я решила отложить контроль на будущее. Данные предварительной разведки нам благоприятствовали, вряд ли снаружи ждёт особая пакость. Будь планета непригодна для жизни, мы бы сюда не прилетели.

Первым делом я спустилась в ясли, но, как и следовало ожидать, малыши перенесли испытание лучше взрослых. Большинство ребят проворный персонал успел поместить в специальные посадочные капсулы, но и остальные чувствовали себя нормально, если конечно можно счесть приемлемым этот рёв, шум и гам, но сотрудницы заверили, что у них всё в порядке.

Своих детей у меня не было, так что пришлось положиться на мнение специалистов и с облегчением закрыть дверь в отсек. Беременные – ещё одна головная боль. Многие переселенцы выступали против того, чтобы заводить детей в дороге, но полёт продолжался несколько лет, и естественный порядок вещей одержал верх. В конце концов, мы стремились в новый мир, чтобы сделать его своим, и почему следовало ждать конца путешествия тем, кто любил друг друга и мечтал продолжить себя в потомках?

Так у нас появились детки, которых иногда называли подорожниками, а вскоре должен был увидеть свет и первый ребёнок, рождённый на нашей теперь планете.

Едва отворив дверь в отсек, я поняла, что он уже на подходе. Вопль едва не сбил с ног, раздавался он из стерильного бокса, где вступало в жизнь всё юное поколение ковчега.

У следящих мониторов толпились пузатые женщины, которым не следовало бы покидать свои места, но я не стала ругаться. Внутри аквариума разыгрывалось действие, которое вскоре предстояло пережить каждой их этих новопоселенок. На специальном столе лежала белобрысая хохотушка Варвара, а рядом деловито без суеты распоряжались акушерка и врач. Таис увещевала спокойно, не повышая голоса и теперь, когда вопль стих, её слова достигали не только роженицы, но и нас, зрительниц:

– Ну и что ты кричишь? Хочешь сделать вид, что в непростой истории человечества рожаешь ты первая, а прочие готовыми с конвейера сходили? Поверь, дорогая, ничего у тебя не получится: аудитория неподходящая, там вон девчонки слушают тебя и пугаются, поскольку им тоже вскоре предстоит освобождаться от бремени.

– А они смотрят?

Варька быстро огляделась и обнаружив портал, показала нам язык.

– Вот и умница, – продолжала Таис, ободряюще улыбаясь. – Видишь, ничего сложного, зачем вопила?

– Так больно же!

– Всем больно бывает, да и не такое страшное это дело, естественное, можно сказать. Накрутите себя, глупые девчонки, а потом кричите, как будто с вас начался мир. Мамки ваши тоже рожали, справились же.

Варвара притихла, слушая, женщины заволновались, негромко о чём-то переговариваясь. Тема была не то чтобы запретная, скорее грустная. Большинство людей, отобранных для проекта, были сиротами, многие не ведали и не помнили своих родителей, а те, у кого по случаю мамы и папы остались живы знали, что никогда их больше не увидят.

Мы отправились в путь, чтобы обрести новый приют и мало что оставили за спиной.

Понаблюдав за родами, которые происходили теперь куда спокойнее, как и положено мирному процессу, я ушла, чтобы проверить людей и имущество в других отсеках. По скупым движениям Таис, по быстрым взглядам, которыми она обменивалась иногда с акушеркой, особой сосредоточенности взгляда я поняла, что дело идёт не так благополучно, как хотелось бы, но в наших нетривиальных обстоятельствах никто не знал ведь ещё что считать нормой. Я надеялась, что всё обойдётся.

После неплановой, катастрофичной почти посадки, всего, что нам пришлось пережить, появление на свет здорового ребёнка могло приободрить всех.

Внизу в техническом сегменте ждали первые погибшие. Две девушки, два сиротливых тела лежали рядышком прямо у двери. Здесь ещё ощущалась прохлада, не так дышали жаром стены, а далее царил зной. Техники осматривали механизмы, раздевшись почти полностью. Работа не остановилась из-за гибели подруг.

Ингрид кивнула издали, но не подошла, забот хватало, а рапорт она наверняка отправила в рубку, только поступил он, когда я уже покинула её. Девочки знали своё дело, сейчас следовало сообразить, что у нас уцелело, мёртвых похороним завтра. Планета примет первые тела своих новых обитателей и станет после этого родной.

Я обошла прочие помещения, разговаривая с женщинами, расспрашивая о поломках и потерях. Погибших, к счастью, больше не оказалось, лишь раненые, да и то легко, всех уже доставили в медицинский блок рядом с родильным отделением. Бодрые вопли Варвары, несомненно, должны были способствовать выздоровлению пострадавших.

Я поднялась в рубку, изучила рапорты и лишь потом позволила себе чашку кофе и булочку. Есть вообще не хотелось, но следовало подкрепиться. Корпус заметно остывал, через несколько часов предстояло начать попытки раскупоривания нашей консервной банки, пока же мы жили без особых проблем. Бортовые системы работали, хотя запас их хода и подходил к концу. Новые энергетические блоки ещё предстояло смонтировать.