Текст книги "Комбатанты (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Голоса людей слышались за ближайшими деревьями и скоро я оказалась в лагере, где несколько дней шла разгрузка, проверка оборудования, подсчёт потерь, похороны погибших. Сегодня объявили выходным днём, потому что каждый, наверное, нуждался в возможности расслабиться, в минутке тишины. Моя прошла бурно. Вспоминая горячие прикосновения Мерцура, я ощутила слабость в коленках, хотя вообще была бодра. Неистовый секс не расслабил, а укрепил тело так же, как и дух. Мне казалось, что, предаваясь в лесу незнакомой горячей любви, я символически слилась с новой планетой, и она меня приняла.

Люди радовались свободе, окончанию долгой дороги, осознать которое сразу не каждый был в силах, многие танцевали, ели праздничную пищу, кто-то уже договаривался устроить вечер с кострами на берегу озера, купание при свете звёзд и местной луны, что как раз собиралась взойти на закате.

Я поднялась в свою каюту, размышляя про себя как скоро переберусь отсюда в настоящий дом и случится ли это вообще. Я не любила мужа, но он решал все проблемы. Сильный властный значительный человек. Останься он жив, уже через месяц я вошла бы в свой дом, хозяйкой и подругой одного из руководителей проекта. Жалею я о том, что лишилась опоры? Не знаю.

В моей жизни появился Мерцур, пришёл в самый нужный момент, словно специально караулил в зарослях и показал мне, что я есть, что хороша и нужна сама по себе, а не как послушная супруга, часть другого тела

Существо с крыльями. Странно, но я не слишком задумывалась о том, кто он и что такое есть. После того, как выбранная для переселения планета приняла нас бережно в свои ладони, в мире неизбежно должны были начать твориться чудеса. Пусть синевласый синекрылый ангел с оранжевыми кошачьими глазами живёт в этой сказке на своих правах. Сам по себе. Пусть даже я с ним никогда больше не встречусь, хотя от тоски по его объятиям уже неровно стучит сердце.

Главное, что я теперь дома. Кончился долгий путь на чужбину, началась жизнь.

Глава 6

С экспедицией пришлось подождать несколько местных дней. Корпус модуля, который мы присмотрели для своих экспериментов, довольно долго остывал, должно быть, построили весь корабль с таким запасом, чтобы потом использовать как можно больше материалов для возведения построек на осваиваемой планете. Наша броня была тоньше и не слишком подходила для демонтажа, так что тут нас чужаки опередили.

С другой стороны, баланс массы и энергии оказывался сложен, скорее всего, и потратили они весь запас хода, так что на посадку использовали действительно последнее. Тем лучше, при таком раскладе взлететь они смогут нескоро, даже для атмосферных машин нужна энергия, а её нет. Наше преобладание в воздухе останется полным и после того как мы посадим свой корабль. Пусть мы запасли меньше блоков и плит, зато сберегли ресурс для двигателей и пушек. Это хорошо.

Как только температура немного опустилась, мы провели сканирование и обнаружили, что искомый модуль малонаселён, зато как раз там энергия оставалась. Не иначе фрагмент этот считался самым главным, потому и отделился от прочих спасая себя. Что же такого ценного находилось на борту? При высокой точности наших приборов определить это удалось без труда. Все особи внутри были самцами, значит, почти наверняка руководством экспедиции. У чужаков различные работы выполнялись представителями обоих полов. Не берегли они свои ходячие инкубаторы. Нам подобная расточительность показалась смешной, но на высокие посты и чужаки, подобно нам, самок не ставили, значит, хотя какой-то здравый смысл им был присущ.

Что ж, если у них имеется собственная иерархия, они легко приспособятся к нашей, а когда мы возьмём в плен старейшин всего проекта, они заставят своих подчинённых шевелиться и выполнять приказы.

Рагонтар сказал, когда мы опять вдвоём обсуждали детали будущей операции:

– Быть может и нет смысла, вводить оглушающие разум препараты сразу. Если в наших руках окажутся главные земляне, как они себя называют, просто завербуем их как помощников и всё.

– Думаешь, старейшина, они согласятся?

– А вот это уже от тебя зависит. Запугай их, соблазни, пообещай, что все погибнут, если они не станут послушными орудиями в наших руках. Пусть сами постепенно низводят своих подчинённых до статуса рабов. Вручи им препараты, которые можно добавлять в воду, если этого окажется недостаточно, проведём инъекцию под видом оздоровительного мероприятия.

Я видел, что Рагонтар в восторге от своей идеи и возражать не смел, хотя сомнения у меня и появлялись. Впрочем, все они подлежали проверке в ближайшие часы, так что обсуждать их не стоило.

Он всё же взял меня перед тем, как отправить на планету, но проделал всё быстро и почти не больно, так что я даже испытывал нечто вроде благодарности за акт, который скорее выглядел ритуальным напутствием, нежели процедурой безоговорочного подчинения.

Поправляя одежду, я спросил, вернее уточнил:

– Чужие могут зафиксировать своими приборами нашу посадку и взлёт. Их главный модуль опустился не так уж далеко от прочих. Не преждевременно оповещать о себе подобным образом?

– Вот для того у нас и есть новые боги, чтобы помогать в сложных обстоятельствах! – заявил Рагонтар, глазки его масляно блестели после полученного удовольствия. – Они скроют планетолёт от досужих взоров и помогут ему точно выйти на цель, не тратя даром горючее. Это не старые боги, в которых можно лишь верить, Сварфа и Тромгара можно потрогать руками. Они прекрасные крылатые существа, хотя Сварф ещё бледнее тебя или этих землян. Ну да почему бы нам не ввести заодно новые каноны красоты?

Как Рагонтар будет вписываться в эти каноны, обладая сам чёрной почти рожей, я спрашивать не стал, лишь почтительно удалился готовить машину.

Неужели он не выдумал существ, которых называет божествами? В его речах присутствовала убеждённость без одержимости. Я начал колебаться, отрицание уже не выглядело единственно разумной точкой зрения. Быть может, я увижу этих богов, имена которых смутно напоминают о старых временах? Хотелось тоже прикоснуться к ним, только не возникало желания, чтобы они трогали меня руками и иными частями тела.

Торжество одного над другим было основой всех наших религий, и я пока не видел заметных признаков отличия прежнего от нынешнего. Точнее, наоборот. Ну да и порядок нарушать не мне.

Подготовка много времени не заняла. Стараясь не светится, мы отделили посадочный блок от основного корабля. Произошло это над стороной планеты противоположной от места посадки. Траекторию движения мы рассчитали заранее, но почти сразу что-то изменилось в происходящем. Абордажная команда, конечно же ничего не поняла, что они соображают в вождении летательных аппаратов, но я в рубке ощутил чужое воздействие вполне.

Планетолёт словно взяла за шиворот властная рука и потянула за собой, почти так как мы планировали, но немного быстрее и резче. Никогда ничего подобного не испытывал. Страх вначале нахлынул, но потом почти сразу отступил. Кто бы ни были эти боги, действовали они довольно грамотно. Я не знал, насколько скрытным вышло передвижение, но к его безопасности претензий не возникало.

Атмосферу прошли легко, словно мужской орган проник в самочью дырку. Посадка… да я напрягся, попытался вновь перехватить управление, но мне и этого не дали. Кораблик просто опустился на грунт, бесшумно и плавно, после чего чужое воздействие нас отпустило.

Модуль землян угодил в болото, потому нас и заставили сесть чуть в стороне. Приборы показали, что махина ушла в трясину неглубоко, доступ к люку оставался на поверхности. Судя по всему, запертые внутри существа старательно проделывали себе путь на волю. Если сами не сумеют, мы им в этом поможем.

Я дал команду абордажной группе и возглавил её. Конечно, следовало как единственному пилоту оставаться на борту атмосферника, но я понимал, что полезно быть в курсе происходящего, а ещё лучше сделать всё самому. Кто первый, тот и сверху, ему потом выбирать позицию.

Сама по себе акция никакой трудности не представляла. Наши ранцы работали отлично и воспользовавшись ими, мы моментально оказались на шероховатой броне чужого модуля. Странно было ощущать под ботинками твердь, прилетевшую из неведомого мира. Космос стёр все другие следы, но оставил свой.

Отрешившись от нелепой романтизации происходящего, пусть этим развлекаются самки, я дал команду включить генератор. На настройку ушло довольно много времени, отчасти броня мешала, да и характеристики будущих рабов ещё только предстояло исследовать, но потом дело пошло хорошо и вскоре я мог с удовлетворением убедиться, что на борту все лежат без сознания. Отлично!

Люк земляне почти распечатали, так что доделать пришлось самую малость, и вот мы оказались внутри.

Разделить охрану и главарей удалось без всякого труда. Воины отличались изрядной мускулатурой и носили оружие, хотя и довольно примитивное по нашим меркам, а вот особи с дряблыми мышцами, да и годами постарше, судя по данным сканера как раз и подходили для беседы. Я велел собрать их в одном из салонов и, оставив при себе несколько ребят из группы захвата, включил экран.

Закрытые от волнового воздействия генератора пятеро сановников быстро пришли в себя, зашевелились, недоумённо вглядываясь в наши закрытые боевыми масками лица. Двое тут же начали возмущаться и притихли, только когда я велел немного их побить.

Увещевать дальше и не пришлось, пошёл нормальный разговор. Наши бортовые переводчики уже расшифровали их язык, так что беседа затруднений не вызывала.

Поначалу они даже посопротивлялись, но так, слегка, а потом, едва я обрисовал каким способом намерен расправиться с каждым кто станет на пути нашей цивилизации, переговоры пошли гораздо успешнее. Теперь эти существа думали только о том, как, продавая свой народ, уцелеть самим. Они торговались, но выпрашивали исключительно личные привилегии, полностью согласившись отдать всех прочих землян в рабство.

Мучило искушение показать им сразу, кто тут уже хозяин, но я понимал, что хитрость Рагонтар оценит выше. Ещё перед отлётом он сказал мне:

– Прежде чем мы утвердим их положение, как наших рабов, пусть эти существа сами выстроят себе загон. Новая раса, могут быть сбои, так что полезно держать их в клетке до тех пор, пока мы убедимся, что технология отработана.

– Очень забавно будет заставить их самолично мостить дорогу к новому положению вещей! – согласился я. – Никто потом не сможет сказать, что планету отдали не добровольно, раз уж себя уложили под нас со всем старанием и полной покорностью.

Рагонтар милостиво со мной согласился, я поймал на себе его собственнический, хотя и довольно тёплый взгляд и подумал, что в следующий раз он вполне может удостоить меня скупой, но лаской, а это уже немного другие отношения, более равные. Против них я не возражал. Быть партнёром старейшины это уже почти честь.

Глядя на этих пятерых я более всего жаждал уложить их под ребят из абордажной группы и показать, кто здесь главный и почему, но приходилось изображать, что они нужны нам как соучастники, а не вещи, годные для того использования, которое мы им придумаем. Пусть потешат себя иллюзиями, будут резвее и усерднее помогать.

Вот я и беседовал с ними степенно, словно принимал всё всерьёз, предвкушая с каким удовольствием Рагонтар станет просматривать запись. Мне следовало расположить его к себе, раз уж я вскоре перестану быть капитаном.

Под конец мы всадили всем пятерым под кожу ампулы, да так, что они и не заметили. Придёт черёд – научатся работать как все прочие, бездельники нам не нужны.

Велев этим трусам стоять дожидаться ещё полчаса по их времени и только потом выходить из салона, я собрал отряд на броне. Парни веселились просто до неприличия.

– Пока ты там переговоры вёл, капитан Фанрок, мы потешились на славу. Отведали свежего мясца.

Я понял, что отряд успел развлечься со спящими охранниками.

– Так они же без сознания.

– В том и прелесть, – сказал один из ребят. – Мы их оттрахали, а потом привели одежду в порядок, так что они и знать не будут, что их поимели. Пусть гадают, почему так болит в определённом месте.

Я вполне разделял веселье команды, досадуя лишь на то, что не досталось потехи самому. Впрочем, всё ещё предстояло. Их мужчины и женщины окажутся в нашем распоряжении и вот тогда испробуем и то и другое уже не второпях, а с полным комфортом. Я терпеливый, умею ждать, иначе не пустился бы в этот путь.

Мы вернулись на корабль, чтобы оттуда следить за тем, как руководители благополучно доберутся до основной массы чужаков. На борту все радовались. Пусть мы чуть позднее опустимся на планету, зато помимо целого мира получим рабов новой породы, а значит, свежие ощущения.

От предвкушения того, каким темпами пойдёт освоение планеты, я испытывал законную радость, и не прочь был подкрепить её хорошей разрядкой.

Зумариг быстро сбегал в загон, спеша, пока не разобрали самых аппетитных рабов, и привёл мне крепкую самочку с молодым телом, которое я с удовольствием потискал, пока укладывал лицом вниз на стол. Кожа у неё была почти такая же светлая как у землян, так что их я и представлял себе, удовлетворяя свои нужды.

Разведя пошире ноги рабыни, я взял её сначала в одну дырку, потом в другую. Она покорно принимала меня, лишь когда я брал сзади, вздрагивала и непроизвольно извивалась, должно быть, я причинял ей боль. Впрочем, такие реакции тела не считались нарушением правил. Раз раб не имеет своей воли не отвечает и за то, что дёргается, когда его бьют. Тут главное, чтобы не пытался сбежать.

Отправив рабыню обратно в загон я с удовольствием вытянулся на ложе. Жизнь налаживалась.

Вот только…

Я вспомнил посадку чужого корабля, как некая сила не позволила ему разбиться, спутав наши планы. Да, теперь мы обзавелись другими, но ведь кто-то вмешался? Как мы можем быть уверены, что боги Рагонтара помогают только нам? Что если их извращённое восприятие требует жестоких игр? Не окажемся ли мы сами рабами в результате своей интриги? Не для того ли неведомые покровители спасли землян, чтобы им тоже предоставить шанс?

Мысли эти не давали покоя, но пойти к Рагонтару и задавать ему вопросы я, естественно не решился. Подобная любознательность могла плохо закончится для меня. Лучше оставлю подозрения при себе, но буду начеку, понаблюдаю за всем происходящим. Пока наш корабль на орбите – его положение господствующее. У нас есть пушки, и, если предполагаемые рабы затеют бунт, расстрелять их недолго.

Отдохнув я вернулся в рубку, узнать, что нового происходит в лагере чужих. Там ещё не закончилось ночное время, но несмотря на темноту, земляне работали при свете костров. Они расчищали площадку. Видимо для посадки летающей машины с модуля руководства требовалось свободное место.

– Примитивная у них техника, – снисходительно сказал Зумариг. – Да и той практически нет. Они почти не пользуются механизмами, как видно, боятся их повредить раньше времени.

Понятное стремление сберечь часть того, что привезли с собой. Я подумал, что вскоре и мы окажемся на тверди и превратимся из космопроходцев в обычных поселенцев нового мира. За этим мы и отправлялись сюда, так что ничего неожиданного не произойдёт, но всё же грустно сознавать, что возврата не будет.

Нам тоже придётся немного попятиться на пути прогресса, чаще использовать рабский труд вместо работы машин, так что вполне благоразумно пополнить наш загон новыми особями.

Всё правильно, но и тревога не уходила, не знаю даже точно, что беспокоило. Много факторов. Боги, которые помогают не то нам, не то им, будущее тяжёлое существование, наши дети, которые не увидят никакой иной планеты кроме этой и будут приспособлены к ней уже лучше нас.

А если закончатся препараты, что позволяют властвовать почти без усилий и рабы очнутся? Вряд ли им придётся по душе то, что они увидят. Бунтовать может быть и не рискнут, но вот разбежаться могут. На иные особи обработка влияла безвозвратно, но некоторые выдерживали её и засыпали лишь на время. Стоило прекратить воздействие как рассудок пробуждался.

Какими будут эти земляне и не накличем ли мы беду вместо пользы?

Недостойные мысли, но я ничего не мог с собой поделать. Тревожила меня жизнь, которую нам предстоит вести. И на родной планете происходили инциденты. Строптивых рабов или умерщвляли, или отправляли в такие места, откуда сбежать невозможно, но время от времени возникали другие осложнения. Вполне возможно, что у некоторых особей вырабатывался своеобразный иммунитет к обработке и отбор не всегда помогал от них избавиться.

Я не чувствителен, но иногда появлялось подозрение, что бессмысленные глаза рабов – лишь маскировка их истинных намерений, на самом деле они не вещи, а лишь искусно притворяются, ждут своего часа. Неприятное ощущение, а тут ещё к нему добавилось другое. Взгляд неведомых богов, которые как помогут, так и навредят, нам ведь неведомы их цели. Все мы рассчитываем прикидываем свои шансы, строим планы, но кто в итоге окажется ловчее? Ведь эти земляне тоже пришли сюда чтобы быть господами, а не чьими-то рабочими роботами.

Зумарг отвлёк от неприятных размышлений:

– Они летят! – сказал он, показывая на экран. – Теперь скоро узнаем, послушались эти существа или же пытаются нас обманывать.

Упоминание о моей возможной некомпетентности неприятно царапнуло, оставило грязный след в сознании, и я пообещал себе в ближайшее время наказать подчинённого всем известным способом.

– Если они заставят своё стадо строить загон, значит всё в порядке, – нейтрально ответил я.

Зумарг, спохватившись, уже вероятно жалел о своей дерзости, но его склонённая смиренно голова не утишила мой гнев.

Глава 7

Успел я в последнюю минуту. Только разместил крылья в наказательной клетке, вцепился в решётку и придал чертам скорбное выражение, как явился мой белопёрый тюремщик. Я горько вздохнул, страдальчески закатил глаза. Труднее всего оказалось губы держать скорбной скобочкой, а не улыбкой до ушей. После приключения в кустарнике душа моя пела, да и тело радовалось чудесной разрядке.

– Не заметно в тебе прилежания! – сурово произнёс светлый.

Отменно в роль вошёл. Оба мы оказались достойны своих подмостков.

– Я уже всё выучил!

Пошарив взглядом и не заметив отработавшего своё информационного кокона, он заподозрил каверзу и тут же принялся задавать вопросы, на которые я отвечал быстро, чётко и исчерпывающе. Убедившись, что я честно справился с заданием, Аргус явно устыдился проявленной суровости, у него даже щёки порозовели.

– Прости, Мерцур, я был несправедлив, а ты очень способный.

Обманывать этого предвечернего оказалось не сложнее всех прочих.

– Конечно способный, – пробормотал я грустно, – иначе как бы научился отлынивать от занятий? Решёточку уберёшь?

– Ох, извини!

Он махнул рукой, даруя заключённому свободу.

– Как там наши подопечные? – поинтересовался я. – Много успели наработать, пока я тут травмировал свой несчастный мозг многочисленными новыми знаниями?

Ари заметно оживился:

– Да, там всё хорошо, они подсчитали, что уцелело, что пострадало, похоронили павших. У них и новые детки уже родились.

– Ну, за этим дело никогда не станет, хотя процесс зачатия мне нравится гораздо больше чем его конечный результат.

Вспомнив объятия Сирень, наши стоны, жар соединения, я поспешил ликвидировать уличающие запахи – совсем об этом забыл. Впрочем, у светлых клювы не слишком хорошо заточены, и с трудом различают простые животные ароматы. Всё бы им розочки, да фиалочки обонять, а у моего цветка совсем иной букет, такой сочный, что при одном воспоминании сладко потяжелело внизу живота.

– Прогуляемся? – предложил я светлому чтобы отвлечься.

– В лагере переселенцев сейчас ночь.

– Я вижу в темноте.

Он вздохнул.

– Они отдыхают, но ты прав, мне тоже не терпится приступить к делу!

Похвальный энтузиазм, хотя я себе уже нашёл вроде бы неплохое занятие, которому готов отдаваться душой и телом. Особенно телом.

– А какова будет моя задача в нашей, как бы это выразиться, миссии? Ты говорил, что мне назначена роль дьявола, это много работы? В чём заключается функция данного существа?

– Сбивать людей с пути истинного, – сказал светлый, внимательно на меня глядя.

– О, с этим я справлюсь! – ответил, стараясь не демонстрировать излишнее воодушевление.

Собственно говоря, уже начал, поскольку вдовам по протоколу надлежит скорбеть, а не заваливать в кусты случайно проходящего мимо предутреннего. Или это я первый начал? Хотя я дьявол, мне можно.

– Думаю, что желательно поменять концепцию! – тут же заявил светлый. – Новый мир, новые верования. Пусть их поддерживающие структуры будет исключительно позитивными.

Так и рвёт сладкий кус прямо из рук, я уже и радением загорелся, потому спросил оскорблённо:

– То есть, меня ты наказывать берёшься, а их нет?

– Они не прогуливали занятия, потому сюда и добрались, – огрызнулся он.

– Ари, – возразил я, – тот факт, что все мы здесь зависли, ещё не гарантия праведности каждой из сторон. Я бы даже заметил, что наоборот – верный признак грядущих неприятностей.

– С чего ты взял?

– Этой самой чую, которую стесняюсь упоминать в твоём присутствии, потому давай упростим наши концепции, охмурим будущее население и свалим, пока нас не запрягли в ещё большее зло.

– В чём-то ты прав, – неохотно признал он, и мы отправились на работу.

Светлый, пока я погрязал в науках, нашёл отличное место для наблюдений: недалеко от лагеря, с хорошим обзором и в то же время такое, куда подопечные, скорее всего, не сунутся. Могучее раскидистое дерево дарило тень и защиту от стихий, предоставляло в качестве кресел уютные узлы корней и росло над обрывом.

Мы разместились, намереваясь дожидаться утра, но у переселенцев царило оживление, плохо совместимое с их привязанными к суточному циклу привычками. Я настроил зрение так, чтобы оказаться рядом, слух усилил тоже. Наши расы хорошо владеют этим искусством, хотя пользуются и нечасто, потому что, отправляясь вот так, в отдалённые пространства, остаёшься беззащитным в точке истинного нахождения. Не то чтобы это опасно, максимум, что можно подстроить – это какую-нибудь гадость, но никому ведь не хочется обнаружить потом себя с разрисованной рожей или репьями в волосах. Со мной однажды так поступили, к счастью, ещё в том возрасте, когда драка считалась детской забавой и не влекла серьёзных последствий. Отомстил я качественно.

Сонные люди бродили в своём безалаберном пространстве, переговаривались. Я быстро понял, что они намерены расчистить место для какой-то срочной надобности.

На том участке долины, куда рухнул корабль, прежде рос лес, часть его уцелела при посадке, часть превратилась в хлам и лом, да ещё люди повытаскивали кучу вещей, пытаясь как-то с ними разобраться. Беспорядок и теснота вокруг буквально поражали воображение, так что задача представлялась мне нелёгкой.

Я увидел Сирень среди тех, кто отдавал распоряжения, а не работал руками. Выражение её лица, растерянное и усталое, беспомощный жест, каким она поправила волосы – всё говорило о том, что происходит что-то неожиданное и ей неприятное.

Разумеется, ничего серьёзного у меня не могло быть со смертной женщиной, но внутри проснулась тревога и отчётливое стремление защитить подругу от всех грозящих ей бед.

Я легонько коснулся её пальцев, и она почувствовала! Вздрогнула, прижала ладонь к груди, торопливо огляделась. Щёки подбородок и даже лоб вспыхнули таким мучительным пунцовым румянцем, что я возгордился. Впрочем, как тут же выяснилось, напрасно. Жгли мою подругу не радостные воспоминания, а стыд. Послушав разговоры, я вернулся к напарнику.

– Ничего себе события развиваются! Помнишь тот кусок, что отвалился от корабля во время посадки? Там, оказывается, кучковалось всё их руководство. Они не только уцелели, но и имеют летающую машину, на которой собираются прибыть в общий лагерь. А мы и не проследили за обломком, благодушно решив, что он сгорит в плотных слоях атмосферы.

Аргус, как видно, уже обзавёлся той же самой информацией, но выслушал терпеливо, а потом и вывод сделал, поразивший меня несветлым цинизмом:

– Похоже этот модуль не отвалился, а отстрелился от целого, чтобы не погибнуть вместе с ним.

Да, звучало до ужаса убедительно. Жить, конечно, все хотят, но генералы, бросающие свою армию в пылу сражения, симпатии и доверия не внушали. Мощный двигатель этого модуля мог притормозить всю махину. Никто теперь не скажет, помогло бы это с посадкой без божьей ладони моего светлого приятеля или нет, но сомнения-то останутся. Не у людей – у нас двоих, а мы ведь всегда можем поделиться сведениями.

– Любопытно, – сказал Аргус.

– Что именно?

– Понимаешь, в том модуле собрались руководители проекта, потому что он самый мощный и защищённый. То есть даже дети и беременные женщины – главное достояние будущей колонии и то обошлись меньшими предосторожностями. Эти господа над всеми пуще глаза берегли свои жизни и преуспели в этом, но пока не установилась связь, и в лагере не знали, что они целы, только сели в стороне, там никто и не переживал об их отсутствии, ну кроме гипотетических вдов.

Да и те не все, как мне было доподлинно известно. Я не перебивал коллегу, хотя уже понял его мысль, полагал, что ему полезно высказываться вслух и получать одобрение своих умозаключений. Он делился со мной знаниями и придумал увлекательную игру в наказания, я решил при случае отвесить в благодарность того, чего так не хватало светлому: уверенности в себе за пределами информационной сферы.

– Жизнь сразу пошла своим чередом, – продолжал Аргус, всё больше увлекаясь, поскольку я его внимательно слушал. – Один из капитанов взял на себя руководство и ему охотно подчинились потому что распоряжения он отдавал дельные и трудился при этом наравне со всеми. Я так обрадовался дружной работе человеческого коллектива, единению и энтузиазму, а теперь здоровый ритм дал сбой.

– То есть, ты полагаешь, что возвращение генералов пойдёт во вред колонии?

Он вздохнул, словно сам был виноват в сложившейся ситуации, глаза и то смущённо отводил в сторону – вот чудак!

– Мелькает у меня такая мысль, ничего не могу с собой поделать.

– Так может быть… – я изобразил пальцами щелчок. – Пока ещё летят. Доделать начатое несложно.

Предвечерний ожидаемо возмутился и начал нести околесицу о том, что мы не имеем право вредить людям, доверенным нашему покровительству, наоборот, должны помогать, но немного, чтобы только внушить надежду на лучшее, а не избавить от всех забот. До теории высшего вмешательства я в своих стараниях ещё не дошёл, вообще смутно подозревал о существовании такого предмета, но слушал приятеля скептически. По мне то, что вредно, следует убрать и забыть о нём, разве что оно украшает жизнь, вот как наши крылья. Тогда можно оставить.

– Сейчас самое время, – сказал я примирительно. – Потом, учти, акция по ликвидации ненужного людского материала будет выглядеть подозрительно.

– Тёмный ты и есть тёмный! – сердито проворчал он.

– Да, ещё и необразованный, но здравый смысл у меня есть. Чаще всего в обычной жизни этого достаточно.

– Мы не будем никого убивать!

– Я и не предлагаю. Зачем их убивать? Главное воспрепятствовать соединению людей и не слишком нужной им верхушки. Пусть господа генералы строят свою колонию, поглядим, как они сумеют это сделать без посторонней помощи. Любопытный же выйдет эксперимент. Вернём их тихонько к собственному модулю и осторожно сломаем и связь, и летательный аппарат.

Я видел, что моя идея пришлась Аргусу по душе, но совесть его воздвигалась из какого-то иного строительного материала, нежели моя. Железобетонности её мог позавидовать солидный саркофаг.

– Нет! – сказал светлый решительно. – Колония и так невелика, многие люди погибли, у них сейчас каждый человек на счету, утрата любого специалиста может оказаться прискорбной. И без того их жизнь здесь начнётся с отката назад, придётся вернуться к более примитивному существованию, чем они вели прежде, а это и так суровое испытание для цивилизованного человека.

– Да понял я, понял. Поступим так, как ты скажешь. Мне будет проще, поскольку работа дьявола и без присмотра с радением может делаться. Зло существует в мире само по себе, это добро приходится терпеливо отращивать.

– Ты не дьявол, – тут же возразил Ари. – Мы равны.

Ага, слышал я эти сказки, но верить в них не собирался, как и воевать с напарником, кстати, тоже. Я вполне доверял его квалификации и считал глупым отстаивать точку зрения, которую не мог подкрепить доказательствами. Ну и, разумеется, ощущал некоторое беспокойство. Стремление разлучить Сирень с мужем преследовало далеко идущие эгоистические цели, хотя я и понимал, что вряд ли мне теперь отломится при любом раскладе.

Женщина поддалась порыву, а теперь её сжигает чувство вины за сотворённое. Как бы там ни было, она давала клятву верности тому мужчине и нарушила её, не успел он гипотетически остыть, осыпаясь пеплом в атмосфере.

Я знал точно, что любви там не было, муж даже не сумел разбудить юную чувственность, которую только тронь – и вот она: готова и отважна. Брак, заключённый по расчёту или по вынужденным обстоятельствам, олицетворял не единение сердец, а сожительство в силу социальных правил. Я не осуждал Сирень, я ей сочувствовал. Муки, которые она сама себе устроит ни в какое сравнение не идут с моими горестями от очередного воздержания. Я – свободная бестолочь, а её связали по рукам и ногам путы условностей.

Достаточно хорошо уже разобравшись в людях я догадывался, что для Сирень лучшим выходом было бы бросить мужа, пожав плечами и принеся формальные извинения. Связь супругов нерушима, если она подлинна, а любая другая – видимость, что легко разъединить. Вероятно, дома моя подруга так и поступила бы, но здесь, на другой планете, начинали действовать иные законы.

Верность имеет особую цену в таких выживающих на грани провала общинах. Эти смертные всё поставили на карту переселения и каждая положительная эмоция отдельных участников проекта шла на пользу всем, но и наоборот тоже. Развод и скандал – не то, что полезно в пиковых обстоятельствах.

Я не знал мужа Сирень (да и не хотел знать), но смутный инстинкт твердил, что наверх в любой популяции поднимаются отнюдь не кроткие всепрощенцы. Взять хотя бы моего приятеля Аргуса, отличника, которого спихнули в пару к полной неучи вместо того, чтобы отвалить ему выгодную вакансию в престижном мире. Живой пример, показывающий, какова удача хороших и правильных.

У людей статусные игры наверняка протекали откровеннее и жёстче. Если неведомый пока муж Сирени таков, каким я его подозреваю, он вполне способен устроить бывшей супруге кислую жизнь, даже если уход её примет с достойным случая смирением.