Текст книги "Шелковый песок (СИ)"

Автор книги: MarLen-Mor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Золотко последовал за нагайной; Лисси, пройдя город под открытым небом насквозь, вошла в пещеру и углубилась в темноту перехода. Золотко, плохо видя после солнечного света, боялся отстать и чуть не наступал нагайне на хвост. Да еще сзади напирала толпа зевак. Всем хотелось посмотреть на Золотку, а что еще ужасней – и потрогать, но пока, слава Тьме, никто не решался...

И вдруг, совершенно неожиданно для Золотки, они, повернув налево, вышли в огромную пещеру. Золотко прикинул размеры, и ему показалось, что гора внутри была пустой.

Внутри пещеры второй город жил своей непонятной жизнью. Темно не было, кругом висели какие-то небольшие желтые шары, освещая все вокруг желтоватым, почти солнечным светом. И в этом свете…

Золотко, разинув рот, смотрел по сторонам. Прямо под сводами пещеры стояли дома, некоторые низкие, некоторые возвышались на несколько ярусов. На верхние ярусы вели проложенные дорожки, наверху виднелись висящие на цепях мосты. Наги очень ловко сновали по ним в разных направлениях и на разных высотах…

Совершенно разные наги... У большинства из них хвосты были зеленого цвета, присутствовал также темно-синий и бордовый цвет, очень редко попадался черный, а вот золотого, как у мамы, Золотко не встречал.

В городе оружия наги не носили, зато тут на жителях все чаще стали попадаться украшения. От самых незамысловатых бусинок и ракушек на кожаном шнуре до шедевров ювелирного искусства. А вот одежду наги, судя по всему, не любили, предпочитая просто оборачивать бедра куском ткани, даже женщины ходили с неприкрытой грудью.

Кругом непонятные Золотке механизмы стучали, гремели, шипели, и он совсем растерялся, потому что никогда такого не видел… Механизмы поднимали на высоту платформы с грузом: по краю улицы, по проложенным металлическим полосам, с грохотом катились небольшие открытые повозки, до верху наполненные камнями...

Зачем они нагам? Золотко недоумевал… Где-то вдалеке виднелось зарево, но никто не бежал гасить пожар… Или это не пожар?

Нагайна вернулась и, взяв Золотку за руку, повела за собой, уже не отпуская.

Остановились они только у высокого, яруса в четыре, дома, вдалеке от основных дорог.

Дом щедро был подсвечен желтыми шарами, выгодно выделяя замысловатую резьбу на фасаде. Двери в этом доме были деревянные. Золотко задумался: во всех домах, мимо которых он прошел, на дверях висели либо занавеси, либо выделанные и сшитые шкуры…

Наверное, дерево здесь символизировало богатство… Значит, его клан тут не последний…

Золотко переступил порог дома, в котором родилась его мать.

Просторный большой холл, но так и должно быть у нагов с их хвостами... большим и мощным, им требовалось достаточно свободного места. Вместо лестниц был просто наклонный подъем, по которому сейчас вниз им навстречу, скользил золотистый наг.

– Мама! Кого это ты к нам привела?

Наг был чем-то похож на Золотку: такие же золотые глаза и струящиеся волосы, и потом, он назвал Лисси мамой! Значит...

– Познакомься, Рохасс, со своим племянником...

Наг поднял бровь.

– Племянником? Горгон – мой племянник? Что, правда? Так у нашей семьи теперь возрастет влияние? Это хорошо, что он к нам переехал. Что ж, пойду, сообщу эту радостную новость своим приятелям... – и наг проскользнул мимо них в дверь, постаравшись не притронуться к Золотке.

Золотко, впервые столкнувшись с таким к себе отношением, пораженно замер на месте. И...

– Не обращай внимания, – скривилась нагайна, – у нас в семье не все такие...

– Не буду...

Хотя Золотке, привыкшему к всеобщей любви, было очень неприятно, когда, игнорируя его самого, тут же пытались использовать в своих целях факт его существования, да еще так открыто и нагло.

– Не расстраивайся, идем, я тебя с кузеном познакомлю, подружитесь, он тебе потом и город покажет...

– Лисси, я приехал сюда не просто так... я приехал из-за предсказания моей матери...

– Я слушаю тебя внимательно...

– Мама сказала, что, сколько бы вы ни пытались, вы сами не сможете разбудить Спящего, это суждено сделать только мне... и только с вашей помощью...

– Какая помощь тебе нужна? – нагайна недоверчиво смотрела прямо на Золотку.

– Мне нужен яд десятерых самых прославленных ваших воинов... Если его смешать и специальным способом приготовить, то полученная смесь, нанесенная на тело, жжет лучше огня, пробирая до костей, но только медленно, от такого эффекта проснется кто хочешь... И потом я – двуногий, и в своем обычном виде меня не отличить от людей. Мне будет легко пробраться во дворец их правителя, пока у них там безвластие и хаос после смерти нияра, и с моей-то внешностью будет так же легко завоевать расположение того, кто займет место умершего... А потом можно будет делать все, что угодно... Только нужно торопиться, пока они в смятении... Поэтому время не ждет.

– Я не поняла, ты хочешь убить Спящего?

– Нет... – Золотко улыбнулся, – вместе с ядом вы дадите мне и противоядие...

Глава 31.

*** Оазис в пустыне.

К полудню в оазисе все затихло, даже ветер... В расставленных палатках народ уже посапывал, отдыхая после ночного перехода.

– Малыш, идем, искупаемся? – Вэнс расталкивал уже засыпающего Найда.

– Ммм...

– А я тебе спинку потру...

– Ммм...

– И пониже...

– Идет! – Найд открыл совершенно несонные смеющиеся глаза.

Вэнс хохотнул, заграбастывая его в объятия.

Прудик, в который стекал родник, был маленький, взбаламученная верблюдами и людьми вода еще не успела отстояться, но для разгоряченного, уставшего от жары тела и это было блаженством.

– А нас никто не увидит? – заволновался Найд. – Люди обычно на мои рога и хвост реагируют очень плохо. Мне просто повезло, что они тут так голову заматывают...

– Да спят все, – отмахнулся Вэнс, – а часовые за барханом... Давай раздену...

Вэнс торопливо расстегивал на Найде одежду, целовал каждый открывавшийся участок, а Найд только жмурился и подставлялся под эти поцелуи, расслабляясь все больше...

– Маленький мой... хочу тебя... – шептал Вэнс, запуская руки под распахнувшиеся уже тряпки...

– Подожди, давай хоть пыль смоем... – ни на волосок не отодвигаясь, пробормотал Найд.

– Давай... – Вэнс попытался вывернуться из штанов, не отпуская Найда.

– Не ёрзай... – простонал Найд.

– Да штаны... зараза... – сквозь зубы ругался Вэнс, – словно прилипли к вспотевшему телу...

Найд рассмеялся, выпутываясь из объятий.

– Раздевайся давай... – и сам за мгновение избавился от одежды.

Вэнс, шипя и ругаясь, наконец-то разделся и шагнул к Найду.

– Малыш! Какой же ты красивый... – голос дрогнул и Вэнс замолчал, говорили только глаза... но говорили так, что Найд, смутившись, покраснел.

– Идем в воду... – пробормотал он, протягивая Вэнсу руку.

Воды оказалось немного, только по пояс, но им хватало и этого. Они нежно мыли друг друга, поливая водой из ковшика сомкнутых ладоней. Они не торопились... руки скользили по телам, узнавая все любимые изгибы, даря ласку и негу...

И вдруг Найд замер...

– Перекидывайся!!! – крик его был полон напряжения, и Вэнс, даже не задумываясь, начал оборот в кота. У оборотней это длится минуту, но эту минуту они абсолютно беззащитны...

Вэнс находился на середине оборота, когда на вершине ближайшего бархана показались темные бегущие фигуры. Разбойники! Отребья человеческого мира. Двуногая стая. Сколько их? Десять? Двадцать? А они все переваливали через вершину... и расстояние – оно было слишком маленьким... Все слишком быстро...

Малыш! Эта мысль словно ударила болью в сердце, он не сможет ему сейчас помочь... Вэнс бросил взгляд на Найда и ошалело замер. Тело барашка покрывала бежевая чешуя, темная на плечах и светлеющая к низу. Сам он стал выше и шире в плечах, и теперь сказать про него «малыш» язык бы не повернулся... Лицо заострилось, вытянувшись вперед, раскосо расставляя горевшие краснотой глаза. Темно-коричневые блестящие когти уже были длиной с ладонь... Хвост, выказывая его раздражение, мотался из стороны в сторону, сверкая на солнце темными шипами... Вэнсу показалось, что даже рога у Найда стали больше... Вид был грозный и внушающий уважение... при всем при том, что Найд стоял голый... и возбужденный...

От утробного рычания Найда воздух над стоянкой, казалось, колыхнулся... Сонные, раздетые люди, выскакивая из палаток, успевали только схватиться за оружие.

А у озера уже шел бой... Демон раскидывал чужаков направо и налево, не давая никому приблизиться к большому рыжему коту. Казалось, кроме кота его ничего не интересует: он никого не догонял и пленные ему были не нужны, он бил сразу насмерть, в горло... и краем глаза следил за Вэнсом. И вот Вэнс, закончив оборот, встал рядом с ним...

– Йохууу!!! – над оазисом разнесся ликующий вопль Найда. – Война!!!

Но, даже врубаясь в ряды противников, он не выпускал из виду рыжего кота...

Ташера, выбежавшего из палатки и вызвавшего Тень, остановил Шатари Рэй.

– Подожди, дай размяться... – а сам уже проваливался в оборот...

Ташер подумал и решил драться в кошачьем виде... Ну, а Тени? Он всегда успеет вызвать их, если что-нибудь пойдет не так.

Вот только Ташеру насладиться дракой не удалось – черной тенью мелькнуло гибкое кошачье тело...

– Сильма!!!

Но девчонка была уже во всеобщей свалке...

– Твою ж налево! – и Ташер сорвался с места...

Драка прекратилась так же неожиданно, как и началась – оказалось просто, что противники уже закончились...

Ташер, пересчитав своих, удовлетворенно кивнул – все на месте, никто не ранен, и ушел помогать пострадавшим из каравана.

А Вэнс, перекинувшись в человека, рванул к Найду...

– Ты весь в крови!

– Это не моя... – успокоил его Найд, оскаливая в улыбке немаленькие клыки и, оглядывая собственное, залитое кровью тело, пробормотал, – вымылись, называется... ладно, пошли в воду...

– Стой! Не перекидывайся... – попросил его чуть позже Вэнс, – ты такой красивый... – взгляд Вэнса опустился туда, где так явно было видно возбуждение Найда, – я...

Глаза Найда сверкнули задором.

– Снизу побыть хочешь?

– Почему бы и не сдаться в плен такому кровожадному чудовищу, – рассмеялся Вэнс, – хотя большинство твоих противников все же умерли от разрыва сердца, когда ты на них с этой штукой попер...

Найд вспыхнул, но, взглянув в глаза Вэнсу, не увидел там ничего, кроме восхищенного обожания.

*** Город нагов – Наэш.

Врать Золотке было тяжело. Он сам чувствовал чужую ложь, она пробегала холодом по позвоночнику и словно скреблась острыми коготками где-то глубоко внутри. Но вот его собственная ложь, оказывается, не вела себя так стеснительно, она выкручивала весь позвоночник так что приходилось даже затаивать дыхание и пережидать, пока боль, схлынув, отпустит, и еще приходилось следить за лицом, чтобы, не дай бог, никакая гримаса не испортила его безмятежное выражение.

Но это было не самое страшное, самое страшное было то, что приходилось врать родственникам, которые приняли его, привели в свой дом...

Золотко смотрел на Лисси, как она хлопотала, чтобы для него приготовили комнату, как заботилась о нем, а перед глазами вставало видением то, что с ней будет, когда она узнает о его лжи. Выгонит... Проклянет... Золотко подавлял в себе желание сознаться во всем прямо сейчас... Лисси так походила на его маму... хотелось обнять ее и выплакаться на плече, поверяя все свои беды...

Но что это даст? Его простят? Нет. Он утешал сам себя и не верил уже ни во что. При любом раскладе его выгонят отсюда, вот только тогда Хатриану он не поможет...

Хатриан... Золотко вспоминал его все чаще и чаще... белые холодные губы, которые были такими горячими и живыми... У Золотки слишком мало времени...

– Лисси, мне нужно поговорить с вашими старейшинами... – начал Золотко.

– Никто не говорит сразу со старейшинами, сначала говорят с Тем, Кто Слышит Ложь, его невозможно обмануть... – Лисси с тревогой смотрела в глаза мальчика, – а уже после этого он дает разрешение на разговор со старейшинами.

– И когда я с ним встречусь? – Золоткино сердце пропустило пару ударов, а затем забилось с сумасшедшей силой.

– Сегодня вечером... Но готов ли ты? Может быть, просто погостишь? Ведь для беседы с Тем, Кто Слышит Ложь, отводится четыре часа, за которые он вытянет из тебя все, что только можно... Может...

– Нет. Я готов.

Лисси почему-то посмотрела на него с жалостью...

Золотко знал, как работает его собственный дар... Вот если бы его не предупредили... Он изучающе посмотрел на Лисси.

– Лисси, а почему вы мне это говорите?

– Твоя мама, когда последний раз связывалась со мной, просила помочь тебе всем, чем только смогу, сказав, что к нам ты попадешь в самый трудный период своей жизни. И просила сделать так, чтобы ты беспрепятственно нас покинул. Сказала, что от этого зависит не только твоя жизнь, но и всех нас... Она сказала, что в тебе наше спасение...

– Лисси...

– А почему ты называешь меня на «вы» и только по имени? Я же твоя бабушка...

– Лисси, я... – Золотко никак не мог поднять глаза и посмотреть ей в лицо...

– Что бы ты ни делал – мы твоя семья...

И Лисси, протянув руку, погладила Золотку по голове. Чувство стыда заполнило его до краев, грозя смыть в бездну отчаяния...

Глава 32.

*** Некрома, город некромантов.

Нэлан вместе с Дорном зашли в магазин готового платья. Ничего такого модного тут и в помине не было. Все скромно и для работы.

– Привет, Нэлан! – девчушка лет пятнадцати вышла из-за прилавка. – Пришел купить что-нибудь?

– Привет, Ирна. Да, мне нужно одеть вот этого молодого человека...

– А почему такая малышка распоряжается магазином? – спросил Дорн. – Где взрослые? Болеют?

– Ааа... – Ирна махнула рукой, – у них каждый день такие болезни, что же теперь, магазин закрывать, что ли...

– Курят? – спросил Дорн недовольно.

– Как и весь город...

– Весь? Ясно, а кто же городом управляет?

– Когда никто, а когда мы вот, те, кто не курит... Слава богу, некромантов пока еще боятся, и особо никто не лезет, а если что, так мы скелетов науськиваем...

– Понятно... А где они эту дрянь берут?

– Да на жратву у нагов меняют, скоро самим есть нечего будет...

– А если перекрыть обмен?

– Хорошо бы, да, во-первых, наши не согласятся: наги им кроме этого еще и камни силы заряжают, а, во-вторых, наги... у них детишкам кроме рыбы из подземной реки больше есть нечего, взрослые-то еще как-то...

– А зачем же они так далеко в пустыню забрались, раз там есть нечего? – не понял Дорн.

– Да в том-то и дело, что, говорят, лет пятьсот назад, здесь степь была, стада паслись везде... а потом что-то случилось, и за одну ночь все вымерло. Мне дед рассказывал: жутко так было, словно ураган черный, в живых остались только те, кто в городе был, нас как-то стороной обошло, а вот нагов зацепило... у них там раньше не один город был и не два... выжили те, кто в пещерах жил...

– Знаешь что, – сказал Дорн, – собери-ка ты всех, кто повзрослее и еще не курит, мы вместе подумаем, как дальше жить, а то в один не прекрасный день проснетесь, а в доме уже захватчики... Да и ворота в город... Что они у вас все время открытые стоят, как приглашение? Это вас пока еще пустыня оберегает и слава ваша некромантская, но стоит одному человеку узнать, что тут творится – и все... Кончится для вас спокойное время...

– Хорошо, – Ирна серьезно и сосредоточенно разглядывала Первого, – завтра соберу всех, кто есть. А теперь... – улыбнулась девочка, – я все болтаю и болтаю, а вы же за покупками пришли... – и не успела договорить.

– Где тут у вас самое дешевое? – спросил с ходу Дорн.

Нэлан за его плечом скривил рожицу, помахал руками, чтобы Ирна не слушала Дорна, и показал, что платить будет он.

– Хорошо, – девчонка весело улыбнулась и повела их к примерочной, – заходите, вот тут можно будет мерить, а мы вам сейчас принесем одежду.

Ребята – заговорщики переглянулись и унеслись к полкам выбирать одежду по своему вкусу. Единственное, что попросил Дорн – это платок харидов...

Подбирала одежду Ирна, и Нэлан замер на месте, когда Дорн вышел из примерочной. Он выглядел так... Нэлан еще никогда не видел, чтобы мужчины выглядели так...

Все некроманты были невысокие, крепкие, плотные. А этот...

Нет, Нэлан, конечно, видел, что скелет Первого был выше даже деда, который считался довольно высоким, и дедов балахон смотрелся на Первом комично, но тот все горбился, стараясь ужаться и скрыться целиком под тряпками... А вот теперь ничто не мешало Нэлану рассмотреть своего подопечного. Да и выбранная Ирной одежда не скрывала ничего.

Даже самые длинные брюки оказались Первому коротки, но это скрыли удачно подобранные сапоги; рубашка, которая, казалось бы, должна была быть свободной, обтягивала широкие плечи, повторяя рельеф каждой мышцы, да и брюки сидели почти в облипку. Дорн выбрал черный цвет для всего, даже платок, неумело повязанный на голову, был черным. Из-под платка только светились золотом яркие глаза да белел открытый участок кожи... и еще руки, теперь они были обычные, человеческие.

– Ооо... – только и смог выдохнуть Нэлан и все пытался заглянуть Первому за спину...

А хвост-то куда делся? Нэлан до сих пор помнил, как пытался приделать эту пикантную деталь к скелету...

– Плохо?.. – неуверенно спросил Дорн.

Нэлана позабавила эта неуверенность, но, учитывая, как Дорн появился в их доме...

– Наоборот! – воскликнул он. – Все просто замечательно! Нужно еще тебе плащ подобрать по росту, и можно идти домой.

Дома Нэлан все же не выдержал и попросил Дорна снять платок.

– Я... – начал Дорн неуверенно...

– Пожалуйста...

И тогда Дорн, словно в отчаянии, просто сорвал платок со своей головы... Нэлан замер: такого красивого мужчину он не видел ни разу в жизни. Черные, отросшие до плеч волосы, белая, словно прозрачный перламутр, кожа и золото вытянутых к вискам кошачьих глаз, смотрящих на него, на Нэлана, смотрящих и ждущих своего приговора...

– Какой ты красивый... – прошептал почти задыхающийся Нэлан.

И тогда напряжение разом покинуло золотые глаза, бледные губы дрогнули в улыбке, хищно обнажая большие для него клыки пумы, и Дорн шагнул к нему навстречу...

Момент испортил Морин, вышедший с кухни и ошалело уставившийся на незнакомца.

– Вы кто?

– Первый... – начал Нэлан.

– Ааа... – протянул Морин, – ну, раз все в сборе, можно садиться за стол обедать...

Дорн только удивленно моргнул.

*** Город нагов – Наэш. Пещеры правды.

Вечером Золотку привели в Пещеры правды для встречи с Тем, Кто Слышит Ложь...

Сказать, что Золотко не волновался, значило бы соврать. Он волновался, и еще как, вот только не за себя, ведь если он не вернется...

В большой пещере было темно, где-то в отдалении слышался звук падающих капель, и все... Значит, пещера была просто огромной. Золотко ждал, и когда он уже в нетерпении начал нервничать, раздался шуршащий звук – к нему приближался наг. Сфера в его руках давала призрачный голубоватый свет, и сам наг казался от этого неживым.

А был он весь бело-серебристый... Золотко таких и не встречал. Длинные, абсолютно белые волосы, белая кожа торса в голубоватом свете казалась неживой, змеиный хвост отливал голубоватым серебром. Наг возвышался над Золоткой на две головы, и тому стало совсем неуютно. Надо что-то делать...

– Зачем ты пришел сюда, двуногий? – мощный голос эхом отразился от сводов пещеры.

– Ну, вот, – обиделся Золотко, – ни тебе «здрасти», ни познакомиться... – потом поморщился и добавил, – и не надо так орать, оглохнуть тут с тобой можно.

– Прости... – ляпнул наг и сконфуженно замолк, разрушая ауру таинственности, им же и созданную.

– Да ладно, с кем не бывает, – смилостивился Золотко, – у тебя тут сесть-то где-нибудь можно, или все стоя?

– Да не предусмотрено... – растерялся наг, настроенный на то, что спрашивать будет только он.

– Плохо у вас тут к гостям относятся, – пожурил нага Золотко, усаживаясь прямо на пол и подбирая под себя ноги.

Наг помялся рядом, не видя Золотку в темноте, и вынужден был присесть сам, почти сравнявшись по росту с горгоном.

– Воот... – протянул Золотко, – уже лучше. Тебя как зовут-то?

– Хмм... – удивился наг, – триста лет никто не спрашивал...

– Забыл что ли?! – изумился Золотко.

– Нет... просто странно... Эош, меня зовут Эош...

– А меня Золотко, так ты теперь вместо моей мамы? Триста лет назад она была здесь Оракулом, и ее похитили демоны, но она не забыла своих родных... я уже рассказывал Лисси о том, что моя мама предсказала на сегодняшний день смерть нияра харидов...

Золотко перевел дыхание и посмотрел на нага. Все шло нормально: пока Золотко не соврал ни словом, он действительно говорил Лисси об этом... Наг кивал, слушая.

– ... и о том, что Спящего суждено разбудить только мне с помощью нагов... Слушай, – вдруг перескочил на другое Золотко, – а ты тут что, триста лет живешь? И никуда не выходишь?

– А зачем? – изумился наг, – мне всё сюда приносят...

– А погулять? – Золотко, прищурившись, рассматривал нага. – То-то ты бледный такой. Ты прямо тут и живешь?

– Да...

– В темноте и без удобств? Ты, значит, для них все делаешь, а они тебя тут, как в тюрьме, держат? Даже сесть не на что... небось, и кровати нет?

– Эээ... Кто тут кому вопросы задает?

– Да ладно... – Золотко скривился, – разве ты не узнал все, что хотел? Давай теперь о тебе поговорим... Вот расскажи мне, о чем ты мечтаешь? Ведь нельзя сидеть триста лет в темноте и не мечтать...

Золотко очень хорошо усвоил слова Арта, что, будь то человек или демон... если он найдет того, кто будет сочувственно выслушивать его проблемы, о себе он будет говорить долго...

Когда за Золоткой пришли, Эош остановил его:

– Постой. А сам-то ты чего хочешь?

– Я хочу разбудить Спящего, – и это была истинная правда.

Глава 33.

*** Город нагов – Наэш. Дом клана Аш’шаас.

После того, как Эош подтвердил слова Золотки и старейшины одобрили план действий, оставалось только выбрать десять достойных воинов...

Золотко уже знал, что воюют у нагов только мужчины, и две трети населения уже можно было отбросить: женщин, детей, стариков...

Оставалось только узнать, какая гадина отравила Хатриана...

Ответ пришел неожиданно просто – за обеденным столом, когда вся семья расположилась на ужин.

Перед этим Золотко уже успел познакомиться со старшим сыном своей бабушки и его маленькой дочкой. То, что Саэш приходился ему братом, Золотку не обрадовало, потому что тот ему понравился, а лгать тому, кто по сердцу, трудно вдвойне...

Саэш был взрослым стовосьмидесятилетним нагом и воином, и сейчас, придя с караула у ворот, он пересказывал семье важнейшую новость, услышанную на службе. По каналу связи сообщили, что над столицей харидов Риядом поднят траурный флаг. Золотко знал, что так должно быть, но сердце все равно сжалось от боли. А вдруг это правда? Вдруг все напрасно? Нет. Он должен верить, что Хатриан дождется его, должен... и только вера спасала его сейчас... но боль никуда не уходила...

Неожиданная помощь пришла от малышки нагайны, доходящей Золотке до плеча: она, вдруг что-то почувствовав, обняла его и крепко прижалась всем телом. Золотко, обняв ее в ответ, гладил девочку по солнечной макушке, и, вроде, становилось полегче... но...

– Анэсс, оставь гостя, дай ему поесть... – бабушка смотрела изучающе только на Золотку.

Приходилось улыбаться, поднимая кубок за здоровье какого-то Мархоша, а когда Золотко поинтересовался, кто это, ему ответили, что именно он и отравил нияра.

И опять пришлось диким усилием воли гасить ярость и улыбаться... улыбаться весь вечер...

Золотке уже через час казалось, что лицо застыло в неподвижном оскале, челюсти и губы свело судорогой; от напряжения, удерживающего внутреннюю ярость, ныли шея и плечи, желудок сводило голодной болью, потому что проглотить он не мог ничего, даже воды...

Бабушка с тревогой посматривала на него, но есть он все равно не мог...

– Саэш... – Золотко посмотрел на кузена, – мне старейшины разрешили взять яд и противоядие у десяти самых выдающихся воинов. По-моему, я нашел первого из них... Ты не познакомишь меня с Мархошем?

– Хорошо, – Саэш вежливо улыбнулся, – завтра после обеда и пойдем...

– А сегодня нельзя? – Золотке каждая минута промедления казалась последней... от возможности опоздать все внутри дрожало в ужасе.

– Сегодня? – Саэш удивленно посмотрел на Золотку, – никто не занимается делами вечером, если это не война...

– Как раз и война, – рассудил Золотко, – и медлить просто глупо... нужно воспользоваться моментом безвластия у харидов...

– Хмм... Вообще-то да... но...

– Никаких но! – Золотко вскочил на ноги. – Идем! А по пути ты мне подберешь кандидатуры еще девяти воинов.

И, обернувшись к Лисси, попросил два небольших флакона красного и зеленого стекла.

*** Город нагов – Наэш. Дом клана Ма’шаас.

Саэш с Золоткой и увязавшейся за ними мелкой нагайной шли недолго, дом клана Ма’шаас, чьим главой был Мархош, находился на соседней улице...

Большой дом, богатый...

Их приняли в доме без особого энтузиазма. Но в столовую, где пировал Мархош, провели...

Огромная зала, столы стоят вдоль трех стен, оставляя пустое пространство посередине. А напротив двери, у противоположной стены, за центральным столом восседал огромный наг. Золотко таких себе даже и не представлял. Наверное, очень старый... Мощные кольца темно-рубинового хвоста поднимались волнами аж за креслом... а человеческий торс... каждая мышца выпирала наружу, словно в теле ей уже не хватало места; браслетом, обхватывающим плечо этого воина, Золотко мог бы подпоясаться... и лицо, словно грубо выточенное из камня, холодное, без следа эмоций, с совершенно мертвыми глазами... а на шее этого чудовища красовалось ожерелье с вплетенными в него медальонами харидов...

От одного взгляда на этого змея хотелось склониться и не поднимать больше глаз, подчиниться... Золотко опустил голову... и увидел руки Мархоша... их украшали огромные кроваво-красные когти, которые он даже и не потрудился убрать...

Когти... которыми он лишил Хатриана глаз. Ненависть, вспыхнувшая в душе, выжгла наваждение мертвого взгляда. Ярость и ненависть вспыхнули в Золотке с такой силой, что он опустил глаза, боясь, как бы ее не увидели. Глаза опустил, вот только самому себе поклялся, что не успокоится, пока не принесет Хатриану ожерелье Мархоша...

«Чтоб тебе хвост отрезало по самые уши...», – про себя шипел Золотко, но, заставив свои губы улыбаться, шагнул вперед.

– Я приветствую самого прославленного воина и нага, – Золотко едва наклонил голову, его змейки дружно рванули вперед, борясь за места в первых рядах.

– Горгон... хмм... и эта мелочь считается прародителем нашей расы? – губы нага пренебрежительно скривились. – Слышал про тебя и маму твою... значит, она все-таки предпочла не возвращаться домой и выносить чужого ублюдка... не моего сына... – казалось, наг говорил сам с собой, но глаза его, не отрываясь, смотрели на Золотку. – Ты похож на мать... – наг прикрыл глаза. – Зачем ты пришел сюда, чужак?

Золотко под этим взглядом чувствовал себя ничтожным мусором, недостойным внимания... Какого Мрака, в конце концов! Он принц!!! И не какому-то там хвостатому уроду унижать его! Фу... действительно, урод... Золотко вновь обретал утраченное равновесие. Раз разгоревшись, ненависть вспыхнула ярче, рождая злость...

– Мархош, – вступился за Золотку Саэш, – совет старейшин вынес указ...

– Да слышал я этот указ! – губы Мархоша презрительно скривились, – старейшины... Я делаю то, что хочу сам!

– Старейшины повелели взять яд у десяти самых лучших воинов нагов... – начал Золотко, – к вам я пришел первому. Я понимаю ваше нежелание подчиняться чужим указам, но если вы откажитесь, а мне удастся разбудить Спящего, то время сотрёт память о воинах, славно воевавших с харидами, ибо таких было немало, в легенды войдут только десять имён нагских воинов, чей яд пробудил Спящего и вернул тем самым нагам счастливую безбедную жизнь. Даже имя такой мелочи, как я, будет жить в веках, а ваше имя, более достойное этого, исчезнет в сумраке забвения из-за минутной прихоти, посетившей вас сейчас.

– Да что ты себе позволяешь, двуногий! – взревел наг.

– Так мне уйти? – Золоткино сердце билось через раз и, казалось, вот-вот остановится в ожидании ответа.

– Останься... если ты докажешь мне, что действительно способен выполнить задуманное и не сбежать при первой же опасности, я сочту тебя достойным моего яда и противоядия...

– И как же мне доказать это?

Змей усмехнулся...

– Говорят, двуногие изумительно танцуют... я никогда не видел их танцев. Вот если бы ты станцевал передо мной...

– Хорошо...

Золотко согласился, но так и не понял, какой именно подвох может ожидать его, а то, что подвох будет, он и не сомневался. Во всяком случае, танцевать он умел и опозориться не боялся.

Наг что-то прошептал прислуге, и буквально через несколько секунд в зал вошли музыканты.

– О музыке договаривайся сам, – распорядился наг, – потом разувайся и танцуй, и помни: пока длится музыка – ты танцуешь, если остановишься, я сочту тебя недостойным выбирать десятку самых знаменитых воинов, и яд мой ты не получишь.

– Я правильно вас понял? Пока звучит музыка – я танцую, потом вы даете мне свой яд и противоядие.

– Правильно, малышшшш... правильно... И тому два десятка свидетелей. Начинай.

– Но зачем снимать сапоги?

– Я хочу рассмотреть твои ножки... – зло усмехнулся змей.

Золотко ничего не понял... но на всякий случай выбрал медленный танец, в котором можно было бы долго не уставать...

Он договорился с музыкантами и, скинув обувь, вышел в центр зала...

Глава 34.

*** Город нагов – Наэш. Дом клана Ма’шаас.

Музыка зазвучала тихо и медленно, Золотко танцевал, словно на уроке танцев: красивые позы, выверенные движения, ничего лишнего, никакой суеты, свободные развороты плеч, и руки, взлетая, красиво опадают... Золотко даже увлекся танцем и музыкой, которую любил...

Но звон битого стекла под ногами быстро привел его в себя. Бокал, который секунду назад держал в руках Мархош, теперь осколками лежал под ногами Золотки... Он с удивлением посмотрел на Мархоша, но, поймав взгляд, горящий злобой, не останавливаясь, попятился назад. Но и сзади послышался звон, осколки дождем ударили по ногам. А потом звенело, не переставая: пятнадцать-двадцать гостей – и столько же бокалов... Отступать было некуда... Надо было остановиться... но Хатриан...

Разворот ... и Золотко шагнул на осколки... Боль резко обожгла ноги. У Золотки, не привыкшего и к малой боли, перехватило дыхание и никак не получалось вдохнуть, голова кружилась...

Только бы не упасть, только бы остаться на ногах и продолжить танцевать, пока музыка... кажется, он начинает ненавидеть ее...

Золотко переступал ногами, и осколки, уже разрезавшие ступни, впивались все глубже и глубже, кровь окрашивала пол, и круг этот становился все больше, и Золотко начинал скользить по ней, но все же удерживал равновесие, все сильнее опираясь на израненные ноги...