Текст книги "Шелковый песок (СИ)"

Автор книги: MarLen-Mor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Вот как... – старик смешливо фыркнул, – ты, Фарис, вполне можешь оставить его со мной поговорить, а сам заняться обустройством лагеря.

– Нет уж. Я лучше побуду с вами рядом, чтобы потом быть в курсе, к чему готовиться...

– О! А когда поймешь, – улыбнулся Золотко, – тогда и со мной поделись.

– Он всегда такой бойкий? – спросил некромант у Фариса.

– Да нет, сегодня он какой-то флегматичный, – выдал Фарис.

Некромант, не сдержавшись, фыркнул.

– Весело вам будет.

– Не отвлекайся, дедушка, – проговорил Золотко, устраиваясь поудобней, – давай рассказывай, что это ты вдруг зашипел, когда ко мне притронулся.

– Ну вот, а ты говорил, флегматичный...

– Не настолько же, – и Золотко легонько пнул ногой уже пристроившегося рядом на песке спать Гента.

– А? Что? – встрепенулся Гент, вскакивая.

– Быстро говори первое, что пришло в голову! – строго рявкнул Золотко.

– Сундук, кости, ведро! – выпалил на одном дыхании Гент и вдруг смутился.

– Гениально, – проворчал Золотко, – еще бы понять, что это такое, и совсем хорошо будет...

– Кстати, про сундук, – теперь уже оживился Фарис, – мы для вас кое-что везли и теперь хорошо, что в Некрому заезжать не надо будет, как-то мне неуютно у вас.

– И что это? – спросил Морин.

– Сундук, – изрек очевидное Фарис.

– Хм, забавно... – Морин в задумчивости разглядывал Гента, затем повернулся к Фарису, – неси, раз привез.

Фарис отошел распорядиться принести сундук.

– Ну, давай, рассказывай, пока он ушел, – нетерпеливо завозился Золотко.

– Что рассказывать-то?

– Ну, сначала расскажи, все ли хариды закрывают лицо или нет, и для чего.

– Лицо закрывают все хариды, кроме их правителя, сам понимаешь, иначе могут быть большие недоразумения.

– Угум... А зачем?

– Не знаю, я не спрашивал, может, вера у них такая, а может...

– А может, они все страшные... – Золотко сделал большие круглые глаза и вывалил язык.

– Не знаю, – рассмеялся некромант, – их никто не видел без платков и верхней одежды.

– О! Значит, мне посчастливилось, – хмыкнул Золотко, – я Фариса без рубахи видел...

– И как? – некромант даже подался вперед, так жадно он начал вглядываться в глаза Золотки.

– Да никак... – Золотко пожал плечами, – мужик как мужик.

– Так чего же они тогда скрывают?

– Вот и я про то же... – задумчиво произнес Золотко. – А цвета платков о чем-то говорят?

– Умный мальчик, – заулыбался старик, – конечно, говорят, раз они у них вместо лиц...

– Ну! – Золотко аж заерзал от нетерпения.

– Коричневые – воины гвардии...

– А черные?

– Высшая аристократия...

– А что ты на меня шипел? – не выдержал Золотко под конец.

– Ааа... – усмехнулся старик, – так бывает со мной иногда...

– Это ты Фарису рассказывать будешь, а мне по существу давай...

– А по существу, – проговорил старик, – если ты сейчас с ними поедешь, то мир наш ждут большие перемены, а к лучшему или худшему, я не знаю, я вообще перемен не люблю...

– Конечно, к лучшему, – беспечно махнул рукой Золотко, – иначе меня мама бы из дома не отпустила.

– А мама у нас кто?

– Оракул.

– Нет, – недоверчиво протянул, улыбаясь, некромант, – оракулами могут быть только наги и... – и запнулся, всматриваясь в Золотко, а увидев возвращающегося Фариса, быстро проговорил, – не говори никому, кто твоя мать.

– Почему?

– Что почему? – спросил подошедший Фарис.

– Почему вы сейчас в пустыне? Здесь вроде искать нечего, один песок? – произнес Золотко.

– О, это долгая история...

– Я не тороплюсь...

Глава 5.

*** Оазис в пустыне.

– Вот, – Фарис поставил рядом с Морином на песок небольшой сундук.

– Это подарок или я тебе что-то должен? – спросил старик.

– Это... Оракул велел передать...

– Ооо... – протянул дед, – значит, все же перемен не избежать... А что там?

– Посмотри.

Старик кивнул Генту на сундук и тот, взяв у Фариса ключ, открыл его и заглянул внутрь.

– Ух ты, красота какая! – Гент вытащил из сундука череп, явно не человеческий, с большими верхними и нижними клыками, вот только один верхний был обломан. – Жаль, клык сломан, а то просто на полку у камина поставить можно.

Золотко передернулся, что могло быть красивого в мертвых костях. Но, очевидно, некроманты считали по-другому...

– Здесь поднимем? – Гент вопросительно посмотрел на Морина.

– Не, – протянул он, затягиваясь трубкой, – домой отвезем, пусть младший попрактикуется, а то все мы да мы...

– Согласен... – Гент пристроился рядом со своей трубкой.

– Все, – сказал Фарис Золотке, – раз курить начали, можно спокойно уходить... – Золотко и сам уже видел, что эта парочка мыслями была уже где-то не здесь. – Тут есть небольшое озерко, если хочешь, – продолжил Фарис, – можешь искупаться. Все равно до утра останемся тут.

– Конечно! Где?

– Недалеко за палаткой...

Золотко вскочил на ноги и ринулся к воде. По дороге он скинул с себя просторный плащ, который укрывал его от солнца, размотав на голове платок, бросил его на песок и, встряхнув волосами, подставил ветру вспотевший лоб, скинул верхнюю одежду с длинными широкими рукавами, безрукавку, плюхнувшись уже у самой воды на песок, снял сапожки и стянул брюки, оставшись в небольших шортах, скорее напоминающих широкий пояс.

Фарис с изумлением наблюдал за Золоткой, для него самого было немыслимым показать чужому лицо, а уж раздеваться перед другими людьми...

Но тут было на что полюбоваться. Никогда еще природа не создавала ничего более прекрасного. Теперь Фарис понял значение слов «золотой мальчик»...

Сейчас прекрасной, драгоценной статуэткой мальчик стоял на берегу озерка, со смущением наблюдая только что замеченных харидов, купающихся полностью одетыми, вернее, не купающихся, а застывше глазеющих на Золотку. Да там и было на что посмотреть. Гладкая, матовая, словно тончайший бархат, золотая кожа, длинные стройные ноги, тонкая талия, и когда ветер сдувал золотые пряди волос, взору открывалась едва прикрытая узенькими шортами крепенькая попка. Хотя, подумал Фарис, попку-то как раз ребятам и не видно... Оно и хорошо... а для меня хорошо, что одежды харидов такие широкие...

– Что, не надо было раздеваться? – обернувшись к Фарису, растерянно спросил Золотко.

– Да чего уж теперь, – хохотнул Фарис и внимательно оглядел Золотку еще и спереди.

При всей своей хрупкости Золотко не был похож на распутных мальчиков двора, в нем не было их ленивой нарочитости движений, не было пухлости лелеемого негой тела. И хоть Золотко и выглядел тоненьким и хрупким, но он был словно пустынный жеребенок, сухой, жилистый, длинноногий. Такого не сокрушат невзгоды, не испугают трудности...

Но теперь, наглядевшись, Фарис заметил и еще кое-что... В ямочке аккуратного пупка сверкал на солнце бриллиант, выше локтей на Золотке были надеты изумительные эльфийские парные браслеты, а шею украшало большое варварское ожерелье.

Золотой мальчик носил золото даже под одеждой, не потому что хотел похвастаться богатством или приукраситься, а потому что просто любил его.

Фарис улыбнулся этой маленькой слабости, впервые увиденной у мальчишки, и впервые задумался, а хочет ли он отдавать эту жемчужину в другие руки...

Нет, нельзя. И все же червь сомнения точил его, уговаривая, что брат еще не видел мальчика, что не сделал его своим, что можно вообще его брату не показывать...

Можно? Оракул... Нет, нельзя...

– Ну и что ты смотришь на меня, или тебе разрешение надо, чтобы искупаться? Давай в воду быстро, не стой раздетый на самом солнце!

Фарис даже в ладоши похлопал, словно вспугивая стаю птиц, уж больно забавно сейчас смотрелся растерявшийся Золотко.

Золотко глянул на Фариса с укором, как на заигравшегося ребенка, и, медленно развернувшись, пошел в воду.

Фарис усмехался до тех пор, пока Надир не протянул Золотке руку, помогая сойти в озеро, а Золотко оперся на нее, принимая помощь. Рассержено сверкнули глаза, Фарис еще только раздумывал над приказом, а Надира и заодно и Сатха вынесло на берег. Оба, не оборачиваясь, ушли ставить шатер для Золотки.

Золотко растерянно обернулся и, увидев одного Фариса, сказал:

– Фарис, не мог бы ты принести мне мыло... – а когда Фарис вернулся, попросил, – помоги мне вымыть голову.

В глазах Фариса что-то дрогнуло, но он упрямо, скинув пояс с оружием, верхнюю одежду и сапоги, пошел в воду как был, в рубашке и брюках.

– А как ты раньше справлялся?

– В тавернах обычно прислуга...

– А здесь на роль прислуги ты выбрал меня...

Золотко обернулся, улыбаясь.

– Не хмурься, все равно не поверю, что сердишься, – и улыбнулся, солнечной, светлой улыбкой.

Фарис стоял за спиной Золотки и аккуратно намыливал золотые пряди. Странное чувство рождалось в душе, когда ладони скользили по мокрому шелку волос. Фарис не прикасался к Золотке, перебирая только золотой шелк, но то, как пряди скользили по пальцам вызывало странное непередаваемое чувство, словно они живые. Фарис смывал и снова наносил мыло... и снова смывал... словно он ласкал Золотку не дотрагиваясь до его тела...

– По-моему, хватит... – тихо произнес Золотко и, шагнув вперед, ушел из-под ладоней Фариса, – спасибо, дальше я сам...

Фарис протянул Золотке мыло и, развернувшись, ушел. Чувство, что душа его осталась там, запутавшись в золоте волос, так его и не покинуло.

Золотко проводил его долгим задумчивым взглядом...

Фарис, конечно, хороший, но сердце рядом с ним не пело. А оно должно петь, так мама говорила... Сердце само узнает свою половинку и начнет петь для него... Вот только Золоткино сердце пело, глядя лишь в зеркало...

А сейчас сердце вообще не пело... Ну, не пело и ладно, Золотко не привык долго сокрушаться из-за ерунды.

Вымывшись, он вышел на солнце и сидел под его лучами, пока не высохли волосы.

– Оденься, – Фарис протягивал ему одежду, – и голову укрой, солнце не любит беспечных.

Сказал, отдал одежду и сразу ушел.

Золотко не стал раздумывать, усталость брала свое, да еще и после купания...

Утром, собираясь в дорогу, он пожалел, что некроманты ушли, пока он спал, надо было с ними еще поговорить, но уж больно он устал, эта дорога выматывала из него все силы. Он даже стал подозревать, что его красота чуть поблекла...

Ему срочно нужен был отдых, вода, массаж, свежие фрукты...

– Поторопись, Золотко, – Фарис заглянул в шатер, – если выехать сейчас, к обеду будем уже дома, – Фарис радостно улыбался, предвкушая конец дороги.

– Кто дома, а кто и нет, – проворчал Золотко, настроение с утра было и так уже испорчено. – И где мой завтрак?

– Давай, давай, пошевеливайся, сейчас некогда, а дома нас ждет замечательный обед, ты же хотел увидеть нашу столицу!

– Столицу? – изумлению Золотки не было предела, – я вообще думал, что вы в шатрах живете.

– Нет, – рассмеялся Фарис, – в шатрах мы живем только в пустыне...

– А мы куда едем? – удивился Золотко.

– А мы едем в самый большой оазис. Ты такого еще и не видел...

Глава 6.

***

Золотко, как ни вглядывался, как ни старался, все же пропустил момент, когда на горизонте темная дымка стала похожа на зеленый пояс. Оазис. Но какой! Теперь, с каждой минутой подъезжая все ближе, зелень словно расползалась по горизонту, становясь все выше и гуще.

– Возьми, – сказал Фарис, протягивая Золотке черный платок, – закрой голову и лицо. У нас только рабы ходят с непокрытой головой.

– А почему черный и сейчас? – Золотко пытливо уставился на Фариса.

– Черный, коричневый и темно-синий – мужские цвета, все остальные – для красоты женщин.

– И долго ты смеялся, видя меня то в красном, то в голубом платках? – свирепея, прищурился Золотко.

– Своих обычаев мы придерживаемся на своей территории или только между собой, выезжая в чужие земли, а навязывать их другим мы никогда не станем. Я и сейчас просто советую тебе, а прислушаться к совету или нет – твое личное дело. Можешь въехать в оазис как раб, можешь как женщина или как мужчина, выбирать тебе.

Фарис подстегнул верблюда и оставил Золотку одного обдумывать ситуацию...

А Золотке, действительно, было над чем задуматься, он ехал неизвестно куда и с кем, не узнав даже, что это за место... и теперь еще оказалось, что там были рабы...

Но он свято верил своей маме, она никогда не послала бы его на унижения... или... что она там говорила про испытания?

Наплевать, он уже достаточно взрослый, чтобы справится со всем сам.

Оазис встречал его постепенно, сначала одинокими пальмами, затем между ними появились кусты. Стали попадаться небольшие дома с плоскими крышами, их становилось все больше, а впереди уже виднелась высокая стена, отделяющая столицу от пустыни.

На воротах двое стражников в синих платках заметили их издали и зачем-то открыли вторую створку ворот, хотя они вполне могли проехать и так.

Город встретил Золотку буйной зеленью на улицах и безумным разноцветьем домов. Яркие, красиво раскрашенные дома, после однообразия пустыни, покоряли своей пестротой, и ведь это была только окраина столицы. Верблюды мерно шлепали по явно подметенной мостовой. Золотко весь извертелся, пытаясь осмотреть все подряд.

Первое, что поражало, были цветы, которые виднелись везде. Они душистыми лианами обвивали растущие в городе деревья, свешивались из висящих на стенах кашпо. Цвели в огромных вазах возле дверей, и за их пестрыми лепестками порой не видно было даже окон. Так красиво. Дома странные, приземистые, с большими плоскими крышами, огороженными резной металлической решеткой, и там тоже зелень в горшках и цветы, порой спускающиеся на улицу.

И люди кругом, и на улице, и на плоских крышах, болтают, смеются, торгуются возле лавок...

Люди... но очень редко где мелькает черная одежда харидов, да и то, только с темно-синими платками. Люди разные, иногда просто в платках, с незакрытыми лицами, иногда вообще без платков.

А они все ехали и ехали, оставляя окраину города позади. Дома становились выше, богаче, но количество цветов только росло. На улицах, харидов попадаться стало все больше, начали встречаться и коричневые платки. Здесь Золотко впервые увидел женщин, но только человеческих. Они, словно разноцветные бабочки, порхали в черной толпе мужчин, да и лица их были прикрыты прозрачными вуалями скорее как дань порядку, лица скрывать так, как хариды, они не стремились.

Здесь, в центре, тоже слышен был и смех, и задорные перебранки.

Из-за поворота они выехали на широкую прямую улицу, своим концом упиравшуюся во дворец, и Золотко изумился величию дворца рыже-золотистого цвета. У него, у первого увиденного тут здания, крыша не была плоской, разной высоты шпили и купола были устремлены ввысь. И в тоже время все было непривычно, большие, до пола полукруглые окна, арки террас, огромные балконы, вода, спокойно льющаяся водопадом с террас на балконы, с высоты все ниже и ниже, и зелень кругом. Зелени так много, словно это даже не дворец, а цветущее дерево, устремленное к небу.

И... судя по всему, они едут именно туда...

Улица становилась все роскошнее и роскошнее. Теперь кругом не только цветы, кругом еще и вода. Тоненькими струйками питьевых фонтанчиков, и в странных фонтанах прямо на стенах домов, каплями стекающая с ракушки на ракушку, в квадратных прудиках с красивыми рыбками, прямо на улице под сенью больших деревьев, и просто привычных глазу фонтанов, бьющих своими струями прямо в небо.

Так красиво, что Золотко не уследил, как Фарис вдруг спрыгнул с верблюда и побежал к человеку, идущему по улице в сопровождении высокого харида.

А человек... Это же человек? Наверное, раз лицо открыто...

Вот только на нем черный, длинный до самой земли плащ, укрывающий полностью фигуру, и большой капюшон, надвинутый на лицо, но все же видно, что лицо не прикрыто платком...

Фарис подбежал, а Золотко, поленившись слезать с верблюда, подъехал.

– Можно мне обратить на себя ваше внимание, нияр.

– Фарис?.. – голос прозвучал неуверенно тихо.

Человек вскинул голову, словно желая что-то разглядеть, и вытянул вперед руку. Фарис подошел и, положив протянутую руку ладонью к себе на сердце, склонил голову и притронулся к руке чуть выше локтя лбом.

– Фарис, – уже утвердительно и радостно прозвучал голос, а вторая рука, легко прикасаясь только пальцами, словно гладила Фариса по голове, плечам.

– Здравствуй, брат... – голос Фариса словно дрожал, столько в нем было оттенков радости.

– Здравствуй.

Брат? Золотко навострил уши и слез, наконец, с верблюда, но как только он сделал первый шаг к Фарису, перед его носом лязгнули, скрещиваясь, сабли.

– Твою мать!!! – взвизгнул Золотко от неожиданности, ошалело озираясь на двух харидов, взявшихся неизвестно откуда.

– Не трогать! – голос Фариса не предвещал ничего хорошего, хариды застыли на месте.

– Кто он? – голос человека в плаще стал отчужденно холодным и резким.

– Этот человек приехал со мной, позволь представить его тебе...

– Человек? Зачем он мне?..

– Это тот, за кем я уезжал...

– Нашел все-таки...

– Да...

– И кто он?

– Принц демонского Дома.

– Демонского... ты же сказал, что человек.

– Да. Не знаю, как так у них получилось, но...

– Затейники... ладно, представь.

И человек в плаще махнул рукой двум харидам, стоявшим перед Золоткой. Сабли исчезли, словно по волшебству. Золотко покосился на двух здоровяков и под приглашающий жест Фариса шагнул вперед. Он встал перед харидом который почти на целую голову возвышался над ним.

– Брат, позволь представить тебе Золотку – принца Дома Теневого Пламени... и, Золотко, позволь представить тебе Хатриана, моего брата и нияра всех харидов.

– Золотко? Это что, у него имя такое? – фыркнул Хатриан.

– Именно... – Золотко втянул воздух через нос и, прищурив глаза, прошипел, – а если ты удостоишь меня хоть толикой внимания и взглянешь мне в лицо, то ты поймешь, почему...

Харид как-то невесело хохотнул...

– Много я, по-твоему, увижу? – и он с вызовом скинул с головы капюшон...

Золотко застыл, ахнув. Первое, на что он обратил внимание, была черная повязка, закрывающая глаза харида. А потом... Через все лицо, от левой брови харида и до правой скулы из-под повязки виднелись четыре еле заживших, еще воспаленных шрама. Словно когтистая лапа проехалась по всему лицу... Его освобожденные длинные, черные, прямые волосы скользнули вперед, чуть скрывая шрамы на лбу. Чуть скрывая, но они не могли скрыть того, что тот, кто стоял перед Золоткой, был слеп...

– Что? Фарис! Ты почти три недели тащил меня сюда для того чтобы представить меня слепому?!! Меня!!! Слепому!!! Ты точно псих! За такое убивать надо! Все! Разворачиваемся, отвезёшь меня домой!

И задев нияра плечом, Золотко, ринувшись к Фарису, схватил его за руку.

– Не торопись, мальчик. Здесь только я отдаю распоряжения. И раз тебя привезли мне, то ты и останешься тут, пока мне не надоешь, – в начале предложения голос нияра как-то странно дрожал, и слово «мальчик» вышло удивленно-неуверенным, да и потом голос становился все тише.

Золотке пришлось замолчать, чтобы выслушать этот тихий, спокойный голос Хатриана и понять, наконец, о чем тот говорит.

– Привезли? Тебе? Я сам приехал! И ты не имеешь права держать меня тут! – в запале воскликнул он.

– Именно тут и имею! Здесь только мое право и действует, только мое слово и стоит выше всего. И ты узнаешь это на собственной шкуре, если разозлишь меня еще сильнее, – спокойный голос Хатриана под конец совсем потерял какое-либо выражение.

Золотко уже открыл рот для возражения, но увидел, как Фарис замотал головой в жесте отрицания, умоляюще глядя ему в глаза. Золотко молча проглотил обиду, раздумывая, что даже если ему и удастся вырваться в пустыню, что легко будет сделать, выпустив крылья, то две недели совсем один он не пройдет по ней и наверняка заблудится... без верблюдов, без воды и шатров... Значит, надо подумать, что сделать, чтобы не заблудиться... Карта! Ему нужна карта. Значит, надо затаиться, найти карту, а потом надавать всем по ушам...

Его молчаливые раздумья харид принял за смирение...

– Вот и умница, – не услышав возражений, проговорил харид, – а теперь следуй за мной.

– А тебя не учили, что с гостями так не обращаются, – прошипел Золотко, не сдержавшись.

– Так это с гостями, – голос харида начал раздраженно повышаться, – а тебя сюда никто не звал... и первый встречный имеет право сделать тебя рабом...

– Я звал, – проговорил вдруг непреклонно Фарис, – он мой гость.

– Тогда ты за него и отвечаешь! – уже зло и раздраженно выдал Хатриан. – Если он заслужит наказание, то его примешь ты!

– Да, нияр, – и Фарис замер, склонив голову.

– Он того стоит?

– Да, нияр.

– Я тебя как брата спрашиваю! – не выдержав, воскликнул Хатриан.

– Тогда и разговаривай со мной как брат! – тихо прошипел Фарис.

Хатриан помолчал минуту, сжав губы в тонкую линию, и, вздохнув, тихо произнес:

– Прости.

Вместо ответа Фарис взял и приложил руку брата снова к своему сердцу, Хатриан шагнул к нему навстречу, и замер.

– Пойдем домой? – попросил Фарис, – очень кушать хочется и помыться...

– Идем.

Хатриан уже развернулся к дворцу, держа Фариса за руку. Второй рукой Фарис поймал Золотку. Так они и пошли втроем, с разных сторон от Фариса, причем каждый делал вид, что другого просто не существует...

Глава 7.

*** Рияд – столица Харидана, дворец нияра.

– Проходи, – Фарис, открыв дверь, отодвинулся, пропуская Золотку. – Нравится?

Золотко вошел и огляделся. Покои были роскошны. На пол страшно было ступить, мозаика из разноцветного полудрагоценного камня делала его произведением искусства. Резные колонны поддерживали такой же изумительно красивый потолок, а одну отсутствующую стену в гостиной, выходящую на большую террасу, заменяла плотная, отдернутая сейчас занавесь, расшитая причудливыми узорами, за которой на большой террасе виднелась цветущая зелень и слышалось журчание воды.

Сама же комната была обставлена дорогой изящной мебелью. Здесь было все для неспешного отдыха: полки, полные книг, небольшой шахматный столик, был даже кальян, расположившийся на ковре среди разбросанных подушек, вот только...

– Не нравится! – огрызнулся Золотко.

– Почему?

– Здесь нет зеркала!

– О, – рассмеялся Фарис, – как же я мог забыть! Тебе доставят его, как только я распоряжусь.

– В полный рост! И не нужно надо мной смеяться...

Золотко был откровенно расстроен. Он прошел в комнату, не глядя, вышел на террасу и остановился, облокотившись о перила. Вид на огромное озеро за дворцом поразил его, словно они были и не в пустыне. Отсюда казалось, что дворец стоит на воде... И все же печальными глазами он смотрел вдаль и словно совсем ничего не видел.

– Золотко... – начал Фарис.

– Зачем ты привез меня сюда? Чтобы отдать слепому человеку? Тому, кто никогда не увидит и не оценит моей красоты? Вы теперь никогда не выпустите меня отсюда? Так и будете держать тут, закрывая меня всеми этими платками? – Золотко в раздражении сдернул с головы платок и бросил его на пол. – Так что никто меня теперь не увидит? – Золотко говорил все тише и тише и под конец нижняя губа у него начала дрожать, он растеряно захлопал глазами, стараясь удержать слезы, и отвернулся, – я здесь совсем один...

– Ты не один, Золотко! – Фарис протянул руку погладить Золотко по голове, но так и не решился дотронуться.

Золотко скосил на него глаза и посмотрел сквозь мокрые ресницы.

– Ты поможешь мне хотя бы понять, что здесь и как?

– Конечно!

– Обещаешь?

– Обещаю!

– А оказывается, права была мама, когда говорила, что слезами иногда можно добиться гораздо большего, чем дракой, – сказал Золотко, шмыгая носом.

– Ты просто невозможен, демоненок! – заливисто рассмеялся Фарис, – идем есть, проголодался, наверное!

Золотко только сейчас понял, как голоден, ведь утром ему так и не дали позавтракать. А потом, проведя полдня в седле, когда все подгоняли его быстрее и быстрее, он так устал, что все остальное просто вылетело из головы.

– Проголодался...

– Платок только надень.

– А можно, я без него пойду? Он душит меня... я не могу так...

– Ну, наверное, тебе как чужестранцу и гостю...

– Спасибо! – воскликнул Золотко, от полноты чувств бросившись Фарису на шею, обнял, повисел секунду и рванул к двери. – Ну, что ты стоишь, есть не пойдем?

– Да, конечно, – пробормотал Фарис, когда наконец-то смог вздохнуть.

– Ну же... – торопил его Золотко, уже выходя в так и не закрытую с их прихода сюда дверь. – Идем...

– Постой, чудо, дай хоть слезы тебе вытру... – Фарис шагнул вперед.

– Не смей! – от голоса Хатриана, прозвучавшего из коридора неожиданно и зло, вздрогнул даже Фарис. – Не смей прикасаться к нему!

Золотко растерянно моргнул и тут же нахмурился.

Хатриан подошел и встал почти рядом с ними. Золотко переглянулся с Фарисом и только изумленно хмыкнул.

– С сегодняшнего дня никому не позволено прикасаться к тебе даже пальцем, – продолжил Хатриан.

– Что, и прислуге? – ужаснулся Золотко, – и мне никто не поможет даже волосы вымыть?

– Ладно, – Хатриан на секунду задумался, – у тебя будет только один слуга, которому будет позволено помогать тебе. Но только ему! Фарис, передашь Ксару мои распоряжения, и пусть он заботится о госте. Теперь надень платок и не смей показываться на людях с открытым лицом. А сейчас вы оба идёте в зал приемов, я представлю гостя остальным обитателям двора, чтобы не было недоразумений.

– Как? – ужаснулся Золотко. – Непричесанным и немытым...

– На тебе все равно будет платок. И не заставляйте себя ждать!

Хатриан развернулся и спокойно пошел по коридору, правда, не быстро, но вполне уверенно.

– И что это сейчас было? – изумленно спросил Золотко.

– Знаешь, – Фарис смотрел вслед Хатриану, – если бы это был не первый день вашего знакомства или брат мог бы тебя видеть, то я сказал бы, что он жестоко ревнует... – как-то задумчиво, словно только для себя, проговорил он.

– Ревнует? – удивился Золотко, с таким он еще ни разу не сталкивался. – Почему?

– Потому что даже в слуги тебе он выбрал единственного на всю столицу скопца...

– Кого? – переспросил Золотко, услышав незнакомое слово.

– Того, кто после ранения больше не мужчина...

– Что, совсем оторвало? – он с интересом придвинулся к Фарису, надеясь услышать подробности.

– Не знаю, я к нему в штаны не заглядывал... – хохотнул вдруг Фарис.

– Ужас... – только и проговорил Золотко.

– И знаешь что, ты поаккуратней с Ксаром, он к этому очень болезненно относится, все тут над ним ахали, не переставая, и если он обидится на тебя, то свою шевелюру будешь мыть сам...

– Ужас... – уже с другой интонацией сказал Золотко. – А что, теперь действительно до меня никто не дотронется?

– Да, по крайней мере, те, кто еще жить хотят.

– А мне? Мне можно дотрагиваться? Ведь про меня он ничего не говорил.

– Лично я бы тебе посоветовал сначала осмотреться, узнать наши обычаи, познакомиться с людьми, а то к некоторым и притрагиваться противно...

– Ладно, пойдем...

– Подожди, – Фарис повернулся и из сундука возле двери вынул черный платок, – одень.

– А мне обязательно его слушаться, ведь ты сказал, что как гость...

– Хатриан правитель. Здесь он бог, Золотко, не надо его дразнить...

– Ладно, – подумав, Золотко взял платок, – сейчас надену, но когда я разберусь в его слабых сторонах... – голос его многозначительно показывал, что что-то будет...

Золотко наматывал платок, и без зеркала ему было безумно неудобно.

– Помоги...

– Не могу... прости, – Фарис виновато опустил голову.

– Мрак! – процедил Золотко сквозь зубы, – и ты прости, я забыл...

– Ооо...

– Что?

– Ты научился извиняться?

– Я всегда умел, – Золотко невесело усмехнулся, – просто не хотел. Я никогда не извиняюсь перед чужими...

– А я для тебя кто? – глаза Фариса стали вдруг до невозможности серьезными.

– Друг, – Золотко перестал усмехаться и так же серьезно посмотрел на Фариса, – я давно мечтал о друге, но у меня как-то не получалось... не хотел никто... был только брат... а все, с кем я был знаком, лишь заискивали передо мной и что-то выпрашивали у моих родителей... а чтобы выносить мои капризы, вот как ты... я и сам чувствую, что меня порой заносит, но ничего сделать не могу... а они говорили, что друзья, но я-то чувствовал, что врут... нет, я понимаю, что и тебе что-то от меня надо... но это потом, может быть, не прямо сейчас... – Золотко сбился окончательно в своей сумбурной речи и, смутившись, отвернулся.

– Золотко, посмотри на меня...

– Зачем?

– Посмотри.

И когда Золотко обернулся, то увидел Фариса с открытым лицом... без платка... Красивое лицо, немного резкое, прямой нос, высокие скулы и улыбающиеся, красиво очерченные губы.

– Фарис... – ахнул Золотко, – это... ты же мне не родственник, это значит... друг? – голос его постепенно сходил на шепот.

– Да, малыш, друг... – только сказано это было как-то печально... – а теперь поспешим, Хатриан сказал, чтобы мы поторопились.

– Фарис, а друг это надолго?

– Для меня друг – это навсегда.

Глава 8.

*** Некрома. Город некромантов, зажатый между пустыней и горами, находящийся у единственной реки, стекающей с гор и теряющейся в песках.

– Папа!

Гент, уютно устроившись в высоком кресле, читал запоем «Бальзамирование в прикладном искусстве», но все же обернулся на восклицание сына. Тот сидел в зале прямо на каменном полу и в нарисованной пентаграмме складывал из отдельных костей скелет. В этом не было ничего удивительного, в то время как другие дети играли в кубики, дети Некромы играли именно в такие игры. Гент залюбовался сыном, светло-каштановые волосы и карие глаза делали его так похожим на мать...

Но ребенок вырос, ему сейчас почти шестнадцать, и теперь настала пора на практике применить все полученные знания.

Скелет был уже составлен, но Гент видел, как, прикусив кончик языка, Нэлан сосредоточенно что-то вертит в руках.

– Папа, – еще раз позвал он, – а бывает, что у скелета появляются лишние кости?

– Конечно, бывает, – хмыкнул Гент, – смотря, где этот скелет нашли. Иногда вообще может быть сороконожкой с одной головой.

– Нет, – рассмеялся Нэлан, – я совсем про другое... У меня тут вроде как хвост лишний...

– Хвост? – изумился Гент. – Неужели хариды могли так ошибиться?

– Так это тебе хариды сундук дали?

– Ну, да...

– А что сказали? Чей скелет?

– Да... – замялся Гент.

– Ага, – парнишка скептически посмотрел на отца, – опять курили с дедом?

– Ну, дык...

– Ясно все. Придется самому разбираться... Хотя, судя по клыкам, хвост вполне имеет место быть... Кстати о клыках. Один сломан... Папа, а где у нас запасные кости э... – Нэлан прикинул размер клыков... – скорее всего пумы...

– Посмотри в хранилище, где кошки... – отговорился Гент, снова погружаясь в чтение.

– Посмотри... словно это один шкаф...

Нэлан, конечно, ворчал, но желание собрать свой первый скелет идеальным перевесило, и он отправился на поиски, прихватив с собою череп.

Дверь в хранилище запиралась, как в сокровищницу, сюда поколениями его семьи год за годом свозились все найденные кости, причем любые. Больше всего было человеческих и лошадиных, но и другими костями некроманты не брезговали. Ведь никогда не узнаешь, что может тебе понадобиться.