Текст книги "Шелковый песок (СИ)"

Автор книги: MarLen-Mor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Глава 1.

Пустыня заберет, отдав,

Благословит, все проклиная,

И рассмеется, у Судьбы

Как кошелек вас отнимая.

Глава 1.

*** Поместье Дома Теневого Пламени. День отъезда Ташера из дома.

Нервозность, казалось бы, с утра витала в воздухе. Как только силуэт Ташера скрылся из виду на дороге, ведущей из усадьбы, Золотко сразу и занервничал. Было такое чувство, словно он забыл что-то. Словно что-то важное должен был сделать и не смог…

Он походил по дому, бесцельно перебирая вещи Ташера, прошел на террасу, мимоходом потрепав морана между ушей, и вышел из задумчивости уже за пределами усадьбы…

Ерунда какая… ведь он не собирался…

Теперь, когда рядом не было Ташера, смутное беспокойство, жившее в груди, стало более отчетливым.

Золотко развернулся, намереваясь вернуться домой, и вдруг совершенно отчетливо понял, что не хочет. А ведь и точно – не хочет. Он оглянулся. Дорога манила его, звала, словно сирена, заманивая уходящими за горизонт колеями…

Точно ерунда. Ведь ему никогда не хотелось покидать тепло и уют родного дома. Зачем ему эта пыльная дорога, грязные трактиры и мужичье, которое никогда не оценит его красоты…

– Боишься? – смеялась дорога. – Тебе никогда не хотелось испытать, на что ты способен? Так и будешь, как принцесса в башне, ждать, когда хоть кто-нибудь придет и подберет тебя? А сам выбрать не хочешь?

– Дура!

Золотко, тряхнув головой, пошел обратно в усадьбу. Так бы и ушел, если бы боковым зрением не заметил за кустами темные силуэты. Хариды. Следят. Золотко усмехнулся. Значит, испытать себя? Да? Хммм… Мысль засела занозой и оставлять его не хотела.

– Мама!

Золотко вошел в комнату родителей. Нагайна сидела на шкуре возле камина, а Ранс медленно и нежно расчесывал ей волосы.

– Садись рядом, сын, – нагайна подвинула хвост, освобождая место, – я сразу хочу предупредить тебя, если ты решил испытать себя, то это должно быть именно испытание. Сейчас, учитывая все возможности нашего Дома, возможности Теней и твои собственные, ты почти равен богу. В материальном плане для тебя тоже ограничений нет, ты сможешь купить все, что захочешь, кроме…

– Ммм?

Золотко привык к своей матери, но даже он порой терялся от ее слов…

– Любви, Золотко, – улыбнулась нагайна, – ведь именно на ее поиски ты решил отправиться.

– Нууу… наверное... А что ты имела в виду под испытаниями?

– То, что в твоем путешествии тебе никто помогать не будет, со всеми трудностями будешь справляться сам, и Теням будет дано распоряжение вмешиваться, если только тебе будет угрожать смерть.

– Это почему это? – возмутился Золотко.

– А потому, сын, что я прекрасно знаю тебя, ты, даже встретившись с любовью всей своей жизни, скорее фыркнешь и уйдешь, чем будешь прислушиваться к тому, что тебе говорят. Так вот, похоже, тебя просто надо ставить в условия, когда тебе уходить будет просто некуда.

– Чтобы я унижался? – взвился Золотко.

– Вот именно об этом я и говорила, – вздохнула нагайна.

– Наги, – Учитель осторожно потянул за золотой локон, разворачивая жену к себе лицом. – Не слишком ли ты сурова с мальчиком?

– С мальчиком, может быть, была бы и сурова, но твой сын уже вырос, а ты никак не хочешь это понять.

– Но все же, вдруг мальчику будет угрожать какая-нибудь опасность, а Тени не помогут…

– Скажи мне, Ранс, если бы кто-то добрый помог тебе тогда, когда Повелитель приказал отправить тебя ко мне в подвал, если бы этот добрый вывел тебя оттуда, сказал бы ты ему сейчас спасибо? – нагайна спокойно смотрела в глаза мужа.

– Нет.

– Вот и он не скажет…

– Вот даже как… Значит, там будет не все так просто?

– А что просто в нашей жизни?

– Хорошо. Делай, как знаешь, – сдался Учитель.

– Эй! Не надо разговаривать так, как будто меня здесь нет!

– Ты всегда в нашем сердце, сын, рядом ты или нет, – улыбнулась нагайна, – вот только тебе надо осознать, что из дома ты уходишь на свой страх и риск и только с тем, что имеешь сам. Очень скоро я не смогу тебе ничем помочь, у меня и сейчас видения начинают блекнуть, это означает, что я снова жду ребенка, а значит, вскоре видения прекратятся совсем, и выйти из дома я не смогу… Мне очень жаль, сын, подумай еще раз, прежде чем решиться уйти. Ты должен принять решение сам, твердо осознавая, что именно тебе и придется нести ответственность за него.

Нагайна пытливо смотрела Золотке в глаза, и все равно, хоть она знала, что в девяноста шести случаях из ста она права, но сердце ёкало, вдруг он останется, вдруг не использует свой единственный шанс на счастье…

– Я поеду, – заявил Золотко, задрав нос, и уже разворачиваясь к двери, пробубнил про себя, – Ташер ведь не испугался поехать один… Да, кстати, – вдруг обернулся он, – а что положено брать с собой в пустыню?

– В пустыню? – удивился Учитель. – Почему туда?

– Потому что меня хотят украсть хариды, – спокойно разъяснял Золотко, – спутников у меня других нет, и куда идти, мне все равно, так почему бы и не в пустыню, а солнце я люблю… – закончил он свои мысли. – Так что берут?

Учитель только в изумлении покачал головой.

– Ты точно уверена, – спросил он нагайну, – что наш сын уже вырос?

– Порой мне кажется, что это так, – проговорила, загадочно улыбаясь, нагайна.

– Нда… Ладно, – хмыкнув, Учитель повернулся к сыну, – пошли, посмотрим, что можно найти…

Через два часа Золотко стал обладателем просторной разлетающейся одежды, закрывающей его с головы до пят, плаща с капюшоном и всевозможных больших, да нет, просто огромных платков.

На его вопросительный взгляд Учитель показал, как эти платки наматывать, чтобы получился головной убор, защищающий от обжигающего солнца. На наставления любого другого Золотко бы наплевал, но отцу поверил и, смирившись, учился, как надо заматывать голову и закрывать лицо. Вот как раз закрывать лицо Золотке и не нравилось, ему вообще не нравилось скрывать свою красоту от тех, кто может бросать на него восхищенные взгляды. Потому что это для него было как наркотик, видеть, как им восхищаются, как любуются его красотой, как...

И теперь он будет всего этого лишен...

Ташер рассказывал, что такое чувство еще бывает от секса... Интересно... если уж он будет лишен восхищенных взглядов... Хотя нет, допускать кого-то до своего любимого тела... Нет, нет, нет, еще поцарапают или, не дай бог, синяк поставят... А однажды он у Ташера на плече видел следы от зубов, вот ужас-то... Нет уж, лучше пусть смотрят.

Золотко всерьез задумался о возможности поехать куда-нибудь в другую сторону, где будут носить обтягивающие одежды, где можно будет свободно распустить волосы без страха, что в них набьется песок или заберется какая-нибудь гадость...

– Что, раздумываешь, не остаться ли тебе дома? – спросил Учитель, – и правильно, может, на следующий год, когда будешь повзрослее, и поуверенней себя чувствовать...

– Я что, по-твоему, еще ребенок? – возмутился Золотко. – Ташеру, значит, пора, а мне нет? – и гордо вскинув голову, он направился на выход.

Учитель только хитро усмехнулся.

На следующий день, после всех сборов и прощаний, верхом, ведя в поводу загруженную лошадь, Золотко выехал из усадьбы.

Оделся он не броско: темно-синие, теплого оттенка брюки обтягивали его длинные ноги, невысокие черно-синие сапожки с каблучками подчеркивали изящность ступни. Из-под светло-синей куртки виднелся шелк перламутровой рубашки, пенным золотым кружевом воротника лежащей на плечах, а выглядывающие кружевные манжеты прикрывали кисти. Распущенные волосы придерживал только тонкий золотой обруч, обхватывающий лоб.

По мнению Золотки, все совершенно скромно...

Глава 2.

*** На дороге недалеко от поместья Дома Теневого Пламени.

Золотко придержал коня возле довольно густых кустов.

– Ну что, так и будешь глазеть на меня сквозь листву или все же выйдешь, поздороваешься?

За кустами раздалось какое-то бурчание и на дорогу вышел высокий и очень недовольный харид. Черные свободные одежды до земли, с разрезами спереди и сзади, распахивались, когда харид шагал, тогда и были видны широкие свободные брюки, заправленные в невысокие сапожки. Свободные рукава были собраны у запястий на манжет. Голова была замотана так, как показывал Золотке отец, и лицо по самые глаза закрыто свободным концом платка. Вот только, хотя все одежды и были черными, платок был темно-коричневым.

Пф... Золотко скривился, никакого сочетания цвета и красоты.

– Что ворчим? – невозмутимо проговорил Золотко, – я же приехал. Улыбайся!

Харид, споткнувшись, от возмущения никак не мог набрать в грудь достаточно воздуха, чтобы высказать свою отповедь зазнавшемуся юнцу.

«Давай, давай, – думал Золотко, – развязывай язык, может, чего интересного сболтнешь!»

– Надир! – властный окрик заставил харида сдуться, замерев на месте.

На дорогу вышел второй харид, почти копия первого в одежде, только платок на нем был черного цвета, да и выше он был на полголовы.

«Ну, хоть у этого со вкусом более-менее», – подумал Золотко.

– Чему обязаны лицезреть такое великолепие?

На лице харида можно было рассмотреть только странные красивые черные глаза с приподнятыми к вискам уголками и смуглую кожу открытого участка, да прядь черных волос выбившейся из-под платка челки.

«Интересно, – задумался Золотко, – у него все тело такое смуглое или только открытые участки загорели».

– Так все-таки, чему?

Властный голос вернул Золотку из мечтаний.

– Ты все же повежливей со мной, нам еще друг с другом долго рядом ехать, – проговорил надменно Золотко.

– Ехать куда? – даже этот харид на секунду застыл.

Золотко про себя хмыкнул и продолжал с царственной маской на лице.

– Туда, куда вы собирались меня отвести... Я готов, так что собирайте вещички и не мозольте больше глаза здешнему народу.

И хоть внешне черный харид не пошевелился, но глаза его растерянно принялись оглядывать окрестности.

Золотко, потешаясь про себя, все так же царственно сидел на лошади.

– Долго я буду вас ждать? – и для законченности картины выгнул бровь.

– Ты ничего не путаешь, мальчик? – черный харид наконец-то пришел в себя.

– Что я должен был напутать? – надменно уставился на харида Золотко. – То, что вы уже неделю сидите под стенами нашего поместья и не делаете попыток зайти? То, что уже неделю, куда бы я ни выезжал, вы следуете за мной? Или то, что вы очень ловко убрали моего брата со своей дороги?

Черный харид фыркнул, и глаза его сузились, как бывает, когда человек улыбается. Мрак! Золотке было жутко неудобно смотреть на закрытые лица и не видеть реакции собеседника на свои слова. Он не привык так. Ему так не интересно, в конце концов!

– Как насчет того, чтобы познакомиться? – спросил Золотко.

– Фарис.

– Тогда, может, и лицо откроешь? – проговорил Золотко, – здесь, вроде, песчаных бурь нет, – добавил он ехидно.

– Хариды не открывают лица чужакам, только друзьям и членам семьи.

– Вы что, все такие поголовно страшные, что людям показать тошно? – Золотко, посмеиваясь про себя, состроил изумленно распахнутые глаза.

– Да как ты... – коричневый харид, сжав кулаки, шагнул вперед.

Золотко в предвкушении прищурил глаза, там, где человек в ругани терял голову, срывалось множество неосторожных слов.

– Надир!

Хватило одного слова и коричневый застыл на месте. От досады Золотко только сжал повод лошади покрепче. Ну, ничего, ждать он умел, и потом, у него еще в запасе не одна уловка...

– А меня зовут Золотко, и именно вам троим я доверяю о себе заботиться, пока мы не доедем до места. А кстати, куда мы едем?

– Лично мы пока никуда не едем, – холодно бросил Фарис.

– Нда? Ну, как хотите. А вот мне именно сегодня приспичило двинуться в путь, – бросил уже через плечо Золотко, разворачивая коня.

– Стой! – Фарис даже шагнул вперед.

– Ты забыл произнести «пожалуйста», – не останавливаясь, проговорил Золотко.

– Стой, пожалуйста, – в голосе Фариса слышалось немалое раздражение.

– Ммм... – Золотко с трудом заставил себя не улыбаться, а говорили, хариды не поддаются дрессировке, – так ты все-таки решил променять пригретую лежанку в здешних кустах на пыль дорог? Или решил остановить меня, чтобы пожелать счастливого пути?

– Ты поедешь с нами завтра с утра...

– Нет, я поеду с вами сегодня через час и с вашим полным заверением, что вы будете заботиться обо мне в дороге.

– Ты забываешься, человек! – заметно стало, что Фариса уже трясло от злости и раздражения.

– Человек? – Золотко обернулся, словно за спиной у него кто-то стоял, потом спохватился, – а, ну да... И в чем же я забылся? Или ты хотел меня как раба увезти? Так не получилось бы...

– Это я уже понял,– невесело усмехнулся Фарис, – не понял только, зачем тебе с нами ехать...

– Ты мне, конечно, можешь и не поверить, но я и сам не знаю, зачем мне именно с вами... – в задумчивости Золотко теребил повод.

– Да нет, поверю, – хохотнул Фарис, – когда мне оракул сказал, что я должен найти золотого мальчика, я тоже не поверил, что такой есть на белом свете. А вот он, передо мной...

– А кто у вас Оракул? И для чего он велел меня найти? – глаза у Золотки сразу загорелись, как только он почуял аромат тайны.

– Оракул – древний старец в доме Спящего, а зачем найти, не важно...

Тааак... Золотко и не надеялся, что все тайны станут явными, не сходя с места, но ждать он умел. Ну что ж, попробуем зайти с другой стороны...

– А Спящий – это кто?

– Спящий – это Спящий, и я с тобой о нем говорить не буду, – резко оборвал Золотку Фарис, – и если ты действительно хочешь выехать через час, тогда нам нужно собраться.

Фарис резко развернулся и скрылся в кустах.

Золотко, проехав вперед, обогнул кусты и выехал на поляну.

На поляне возле шатра суетились трое харидов, собирая вещи. Костер залили водой, и он едва дымил, умирая. Двое харидов были в коричневых платках, и уже сейчас Золотко не мог сказать, который из них Надир. Хорошо хоть, только Фарис был в черном платке.

Когда вещи были собраны, двое коричневых харидов ушли за лошадьми и вскоре вернулись, ведя в поводу шесть красавцев.

Золотко залюбовался. Кони были сказочные, песочного цвета, немного выше здешней породы, длинноногие и поджарые, с небольшой, гордо вскинутой головой и длинной густой черной гривой и хвостом.

Хариды навьючили заводных лошадей, оседлали верховых и были готовы намного раньше срока. Золотку заинтересовал сундук, притороченный на лошадь, но вопросов он задавать не стал, все равно ведь не ответят.

– Можем ехать, – проговорил Фарис.

– Может быть, сначала с третьим спутником меня познакомишь? – Золотко не тронулся с места.

– Ааа... – протянул харид, – продолжаем испытывать терпение?

– Нет, – Золотко пожал плечами, – теперь-то уж чего? Просто нам ехать еще очень долго, а как его зовут, не знаю...

– Ко мне! – Фарис махнул рукой и двое харидов подъехали почти вплотную, – это Надир, – он махнул рукой налево, – а это Сатх, – и он махнул рукой направо.

– А как ты их различаешь? – Золотко задумчиво разглядывал харидов. – Лично я могу только тебя отличить...

– Что, понравился? – фыркнул Фарис.

– Просто у тебя у единственного черный платок... А кстати, почему?

– Да это же... – начал Нидир.

Фарис, просто подняв руку вверх, оборвал его речь на полуслове.

– О... Это что-то означает? – сделал свой вывод Золотко.

– Неважно... Так ты едешь?

– Сейчас, – Золотко не торопился, наслаждаясь моментом, – только пойму, как мне различать твоих близнецов.

На самом деле хариды не были похожи, Надир, судя по всему, был выше и худее Сатха и, наверное, моложе, у черных глаз его не собирались лучики морщин. Так что Золотке не составит труда различать их, но и упускать возможность подразнить харида Золотко не собирался.

– О! Придумал!

Золотко оторвал от своей куртки золотую ленточку, украшавшую карман в виде завязки, подъехал к Надиру и привязал ее на петельку от пуговицы на горле его одежды.

– Что?!! – взвился Надир.

– Если я не буду их различать, – Золотко надул губки, – я никуда не поеду.

– Оставь.

Одного сурового слова хватило, чтобы Надир замолчал.

А недовольство будет тлеть... Золотко усмехнулся про себя, оставаясь внешне совершенно бесстрастным. Тлеть... а потом, вспыхнув, прорвется... Может, что интересное и услышим...

Глава 3.

***

Они ехали всего два дня до человеческого города со стационарным порталом в тот город, что был возле пустыни, а Фарису уже казалось, что прошла целая вечность. Он до сих пор никак не мог определиться в своих желаниях, ему одновременно хотелось придушить Золотку и в тоже время целовать, не разжимая объятий. Надир в своих мечтах склонялся, скорее, к придушить, а Сатху было все равно, расшевелить его не удавалось даже молодой женщине, но в последнее время Золотко как-то странно на Сатха поглядывал и тому это не нравилось.

Золотке было в новинку ночевать в чужих комнатах трактиров и, опасаясь, он вечерами, закрываясь у себя, из гривы своих волос отделял тоненькую прядку, заплетал ее в косичку и тепло дул на оставшийся хвостик. Ромбовидная змеиная головка тут же открывала золотистые топазовые глазки и, казалось, улыбалась маленькой ядовитой пастью. Золотко нежно гладил змейку.

– Охраняй.

Золотистая змейка в энтузиазме начинала быстро-быстро кивать головой. Для змейки не было большей радости, чем служить своему хозяину. Как только Золотко ложился, змейка заползала на теплую спину под золото волос и, пригревшись, замирала. Она не была большой змеей, вся ее служба состояла из того, чтобы в случае чего разбудить Золотку, но и к этому она относилась очень ответственно и до утра маленькие глазки вглядывались в темень комнаты. А утром косичка расплеталась.

Все эти два дня Золотко все ждал, когда во время обеда или ужина хариды откроют лицо, но так и не дождался. На постоялых дворах Фарис с Надиром уходили есть в снятую комнату. Оставляя Золотку обедать в общем зале в присутствии Сатха. Потом уходил есть Сатх, сменяемый сытой парочкой. Сначала Золотко не понял, почему так, но когда за два дня ему не удалось не то что рассердить Сатха, а даже разговорить это флегматичное создание, то все стало понятно само собой.

Но Золотко не привык сдаваться. Ему нужна информация и он ее получит...

Просто он взялся не с того конца. Теперь он знал, что ему нужен Фарис, его-то точно никто не будет одергивать... Значит, изводить он теперь будет это властное и холодное создание.

Выйдя утром из комнаты в трактире, Золотко споткнулся о спящего на пороге Надира.

– Ааа!!! – заорал Золотко на весь трактир так, что еще до того, как он шлепнулся, в трактире захлопали все двери.

Сильная рука поймала его за пояс штанов уже почти у пола и поставила, выровняв, на ноги. Золотко оглянулся, как раз чтобы увидеть, как Фарис, отвернувшись от него, завязывает нижнюю часть лица поданным Сатхом платком, при этом Фарис стоял только в черных, широких брюках.

Аха, интересно, первое, что ему принесли в течение секунды – это платок. Платок, а не рубаху... Так что, они и вправду такие страшные? Хотя нет... тело, открытое взору, было красивым и мускулистым, длинные черные прямые волосы прикрывали спину почти до талии, тонкой, охваченной широким кожаным ремнем. А из-под волос можно было разглядеть изумительную татуировку чешуи темно-синего цвета, покрывающую плечи и ручейком спускающуюся по позвоночнику. Красиво, Золотко даже позавидовал.

Завязав лицо, Фарис, не говоря ни слова, развернулся, чтобы идти в свою комнату. Ну, нет!

– Фарис! Ты так и оставишь ненаказанной попытку убить меня?

– Убить? – Фарис застыл на месте. – Кто? Где?..

– Надир. Только что. Если бы я влетел в стену головой, точно бы умер!

– Ясно, – вздохнул с раздражением Фарис, – но ведь не умер, я о тебе позаботился, – втолковывал он Золотке тоном, которым разговаривают с умалишенными, медленно, с почти ласковой яростью.

– Позаботился... хорошо, раз ты такой заботливый, иди, собирай мои вещи, мы скоро выезжаем...

– Что? – Надир аж захрипел. – Да как ты смеешь! Ты знаешь, кто он...

– Кто? – поинтересовался Золотко, наивно хлопая ресницами.

– Он...

Но, получив от начинающего хохотать Фариса в бок локтем, мгновенно замолк.

– Ах ты, демоненок! – глаза Фариса над платком щурились и словно искрили смехом. – Сколько у тебя еще уловок припасено?

– О чем ты? – изумленно улыбался Золотко, – я, между прочим, не шутил. Он, – Золотко ткнул пальцем в Надира, – хотел моей смерти.

– Ничего я не хотел! – оправдывался Надир, – все, что тебе угрожало, это пара синяков...

– Синяков? – заорал Золотко. – Ты хотел на моем замечательном теле поставить синяк? Да ты еще хуже, чем я думал! Я думал, что ты просто неуклюжая ко...

Широкая ладонь закрыла Золотке рот.

– Шшш... тихо, и так уже устроили развлечение всему трактиру...

И тут Золотко оттолкнул Фариса так, что тот отлетел, ударившись о стену коридора.

– Никогда не смей прикасаться ко мне руками! – теперь Золотко уже не играл, теперь настоящая ярость сверкала в золотых глазах. – У каждого своё, я – не открываю твое лицо, а ты – не прикасаешься к моему телу!

Фарис, в первую минуту ошеломленный силой удара, наконец, смог выпрямиться.

– Хмм... Сколько в тебе сюрпризов...

Золотко, в раздражении встряхнув золотыми волосами, ушел в комнату, хлопнув дверью.

Похоже, сегодняшний раунд он проиграл, так как сорвался сам, хотя, наверное, нет, наверное, все же ничья, он же узнал, что у харидов кожа смуглая на всем теле не от загара, если только они где-нибудь в пустыне не загорают, раздевшись догола. И еще он узнал, что хариды очень сильные, ему никогда не удалось бы оттолкнуть Фариса, если бы не эффект неожиданности.

И это было плохо, очень плохо... ехать неизвестно куда и рисковать неизвестно зачем.

Золотко день за днем задавал себе именно этот вопрос... Зачем? И сам не находил ответа, его словно манило что-то, влекло как мотылька на огонь, вот только и результат мог оказаться таким же...

Телепорт прошли без проблем и в конюшне приграничного города, принадлежавшей харидам, обменяли своих лошадей на странных уродливых животных. Сначала Золотко ни в какую не хотел садиться на это двугорбое чудовище, но после часа объяснений все же позволил себя уговорить. И то уговорили его только на особенного, белого верблюда. Отдохнув в городе, вечером вся компания выехала в пустыню. Золотко только раздраженно сопел и кутался в большой теплый плащ с капюшоном, который дал ему отец, плащ, который сам он ни за что не взял бы, так как не представлял, насколько холодно здесь может быть ночью. К рассвету он уже доверил повод своего верблюда Фарису и ехал с закрытыми глазами, часто вздрагивал, просыпаясь, когда начинал сползать со спины животного.

Окончательно проснулся Золотко в шатре, сквозь плотные стенки которого не пробивался свет, то, что на улице день, Золотко понял только по узенькой полосе света из-под ткани, прикрывавшей вход. Хотелось пить.

Золотко выглянул из шатра. Под натянутым тентом сидели Сатх и Надир и тихо переговаривались, Золотко прислушался, но кроме шипящих и каркающих звуков ничего не разобрал – язык был чужой, а жаль...

– Надир, дай мне воды, – велел Золотко и тут же, без перерыва. – А где Фарис?

– Охотится, – Надир, встав, пошел за водой.

Хм... подчиняется... а говорили ими командовать нельзя... хотя...

На изумленный взгляд Сатха послышалось тихое бурчание:

– Проще сделать, чтоб отстал, чем выслушивать до вечера его стенания о том, что я хотел покалечить его изумительное тело...

Золотко возмущённо фыркнул, Сатх пожал плечами...

Так и повелось... по ночам они ехали, все дальше углубляясь в пустыню, а днем спали, по крайней мере, Золотко...

***

Два некроманта уже вторую неделю жарились под солнцем пустыни.

Один совсем старый, из-под широкого, темно-синего плаща с капюшоном выглядывали седые волосы, второй чуть моложе, но тоже в годах, худой, жилистый, его синий плащ был закинут за плечи и открывал такой же синий балахон почти до земли.

Двенадцать дней назад ворон принес сообщение, что на караванной тропе погиб небольшой отряд, а это значило, что где-то там лежат совершенно ничьи кости...

И вот теперь они, довольные, остановились передохнуть в оазисе, возвращаясь домой. Улов был просто шикарный. Восемь человеческих тел и четыре лошадиных. Некроманты подняли их прямо на месте, провели ритуал очищения и теперь двенадцать скелетов стояли, сверкая на солнце чистенькими костями.

А некроманты сидели в тени пальмы и лениво переговаривались.

– Хороший у нас нынче улов... – сказал старший, затягиваясь трубкой и выпуская сиреневый дым.

– Ага, хороший... – проговорил младший, провожая облачко дыма тоскливым взглядом.

– Двенадцать скелетов... – пропыхтел старший

– Ага, двенадцать...

– Пустыня нас любит...

– Ага, любит...

– Да что ты все время повторяешь за мной? Своё что-нибудь сказать трудно? – рассердился старший.

– А я тебе еще утром сказал, что у меня трава закончилась! – обиделся младший, – а ты и слушать не стал...

– Ааа... – протянул флегматично старший, – ну, подставляй, насыплю...

Младший, сразу активизировавшись, вскочил на колени и подставил две ладони.

– Одну! – возмущенно завопил дед, – размечтался, – проворчал он, – самому мало, думать надо было, куда и на сколько едем...

Пока второй трясущимися руками скручивал листья и набивал трубку, старший с умилением смотрел на него.

– Вырождается наш род...

– Ага, вырождается...

– Остались только мы, да еще младший...

– Ага, младший...

– Ты опять!

– Я сейчас, сейчас... – второй, щелкнув пальцами, закурил, с наслаждением втягивая сиреневый дым, – четыре человека идут... – проговорил он, прикрывая в блаженстве глаза.

– Что, уже? – изумился дед, – а ведь только закурил...

– День добрый, служители Смерти, – раздалось у старика почти над ухом.

Старик вздрогнул, оглядываясь.

– Тфу ты, я уж подумал и правда человеки пришли... – старик, вздохнув с облегчением, засветился в улыбке. – Фарис! Какими судьбами? Не ожидал тебя тут увидеть. Да будет крепок сон Спящего!

– Будет крепок, – Фарис склонил голову в приветствии, – позволите разделить с вами воду?

– Конечно, – старик махнул рукой, – располагайтесь.

Фарис выпрямился и свистнул. С бархана начали спускаться еще трое всадников, ведя заводных верблюдов.

Приехавшие стали устраиваться на месте.

– Я не хочу тут останавливаться! – возвестил на весь оазис Золотко, нервно косясь на стоящих скелетов.

– Хмм... – палец старика обвиняюще уткнулся в Золотку, – он не харид!

– Совершенно верно, – согласился Фарис, – не харид, человек, но он наш гость...

– Человек? Ты уверен? – дед, прищурившись, посмотрел на Золотку.

– Эээ... А могут быть варианты? – Фарис задумался, – хотя мы подхватили его в демонском Доме...

– Подхватили? Как инфекцию? – дед рассмеялся. – Тогда смотри, чтобы не заболеть...

Фарис только кисло усмехнулся... смотреть на Золотку и не заболеть им... дед сам не знал, о чем говорил...

Глава 4.

*** Оазис в пустыне.

– Значит, говоришь, из демонского Дома... – задумчиво проговорил старик, – познакомь его со мной.

– Хорошо, – Фарис развернулся и зашагал к Золотке.

– Я тебе еще раз говорю, – сквозь зубы прошипел Золотко, – я не останусь тут, с этими костями.

Золотко усиленно рвал повод своего верблюда из рук Сатха и был уже, кажется, на грани истерики.

– Тихо, малыш, тихо... – Фарис подошел и забрал повод себе, – я сейчас договорюсь, и старик уберет эти кости за бархан и все будет хорошо, – голос Фариса нежно успокаивал, словно навевая дрёму, – все будет тихо и мирно, все будет безопасно и спокойно...

Глаза у Золотки уже почти закрылись, когда он неимоверным усилием воли открыл их. На секунду ему показалось, что в глазах Фариса плясало пламя... Но только на секунду.

– Еще раз так сделаешь, и я уеду домой, – пригрозил Золотко.

– Дорогу найдешь? – фыркнул Фарис.

– Назло тебе в песках сдохну!

Золотко отвернулся от Фариса и уткнулся в шею своего верблюда.

– Ладно, прости. Нужно было просто тебя успокоить, – примирительно проговорил Фарис, – сейчас пойду, договорюсь с некромантами, чтобы они убрали скелетов из виду.

– Некроманты? – Золотко поднял голову, оборачиваясь. – Настоящие? А познакомиться с ними можно будет?

– Вообще-то они ни с кем не знакомятся, – начал Фарис, – но...

– Но ты можешь нас познакомить, ведь они, судя по всему, твои друзья.

– Это будет очень сложно, – протянул Фарис, – они не любят чужих, вот если ты обещаешь мне, что познакомишься с моим братом и попытаешься с ним подружиться, тогда я познакомлю тебя с некромантами...

– А брат у тебя кто? – Золотко вопросительно уставился на Фариса.

– Братом у меня – мой брат, – рассмеялся Фарис. – Так что? Договорились?

– Хорошо, – уступил Золотко в надежде, что у Фариса не может быть плохого брата, тем более, что сам Фарис ему уже нравился, да и обещал он попытаться... а пытаться можно по-разному...

– Клянёшься? – Фарис вдруг стал очень серьезен. – Мой брат может быть порой просто невыносим...

– Клянусь...

В воздухе вдруг что-то тренькнуло, словно лопнувшая струна. Судьба изменила направление своего течения...

Когда скелеты скрылись за высоким барханом, Золотко немного успокоился. Он никогда не думал, что вид двигающихся костей так его напугает. Странно, он не боялся никого и ничего живого... а от этого просто бросало в дрожь. И все равно, его тянуло поговорить с некромантами.

– Уважаемые мастера Смерти, позвольте представить вам нашего гостя – это Золотко. А это, – Фарис представил Золотке встающих людей, – мастер Морин, – и он поклонился старому некроманту, – и мастер Гент, – следующий поклон предназначался некроманту помоложе.

– Очень приятно, – Золотко нервно скосился на предложенную для пожатия руку... он не хотел дотрагиваться, но все же протянул свою...

– Ахшшш...

Прошипел старик, когда их ладони соприкоснулись. Он с изумлением уставился Золотке в глаза и удерживал его руку, пока тот не стал настойчиво вырываться.

– Морин, – попросил Фарис, притрагиваясь к плечу старика, – отпусти... – последнее слово прозвучало уже достаточно жестко.

Некромант разжал свою ладонь и с удивлением посмотрел на нее.

– Ничего себе... – пробормотал он растерянно.

– Что? – Фарис пытливо уставился на старика, словно взглядом мог достать до самого сокровенного.

– Куда ты везешь это сокровище? – вопросом на вопрос ответил Морин.

– В Рияд... – ответил растерянным голосом Фарис.

– Да... да, так будет лучше всего, – старик задумчиво принялся жевать кончик забытой трубки.

– Ты мне расскажешь, в чем дело?

– К чему? Ты же не просто так встал на эту дорогу? Наверняка тебя вели...

– Да...

– Ну вот, успокойся и делай, что должен...

– Но...

– Успокойся, – старик чуть повысил голос.

– Хорошо.

Фарис встал, собираясь уйти, а Золотко сел прямо на песок у ног старика. Фарис вопросительно посмотрел на него.

– Раз уж я поклялся познакомиться с твоим братом за знакомство с некромантами, то я и хочу познакомиться...