Текст книги "Из Вайтрана с любовью (СИ)"

Автор книги: Marianna Girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

========== 7 ==========

Не стоило мне вчера ложиться так поздно – проспал почти что до обеда. По крайней мере, когда я проснулся, солнце уже ярко светило мне в окна, торговля на базаре шла полным ходом, а в таверну даже заглядывали одинокие посетители, желавшие перекусить. Моя одежда высохла не полностью, несмотря на то, что я развесил её на стульях. Ходить полуголым мне не пристало, и потому придётся пока надеть не до конца высохшую одежду.

Всё утро, пока я приводил себя в порядок перед тем, как выйти в общий зал, меня терзало странное чувство – словно я должен сделать что-то ещё. Что-то важное. Конечно, как я мог забыть! Нужно отправить Эленвен весть о том, что Санион убит. Ладно, после завтрака что-нибудь напишу.

Я вышел в общий зал, где пока что работала только Хульда с той редгардкой. Ольфина и остальные девушки, вероятно, подойдут позже – что мне и на руку: не придётся терпеть этой глупой злобы, которую затаила на меня нордка из Серебряных Грив.

– Что на завтрак есть? – поинтересовался я, расположившись за барной стойкой.

– Остались фазаньи грудки, тушеные крабовые ноги и немного жареной картошки.

Взял пару фазаньих грудок и чай.

– А ты знаешь что-нибудь о пещере Мерцающий Туман?

Мой вопрос вверг Хульду в некоторое замешательство, словно она не знала, что ответить. Не знала, зачем я спрашиваю.

– Не ходи туда, – посоветовала она. – Нет там даэдропоклонников с некромантами, только какие-то уродливые существа с бледной кожей. Наши стражники иногда видят их по ночам.

Уродливые существа с бледной кожей, которые иногда показываются ночью. Ни на одного из монстров, которых я знаю, это не похоже.

– Эти существа агрессивны, или не очень?

– Никто не проверял, – хмыкнула женщина. – И тебе не советую, мало ли что у этих тварей на уме.

– Не думаю, что случится что-то страшное, если я просто схожу и посмотрю.

Трактирщица равнодушно качнула плечами и всё же рассказала, как проехать к этой пещере. А я вернулся в комнату, вытащил из сумки походный набор для письма, расположился за столом и принялся думать, как лучше написать Эленвен отчёт. Напрямую, как положено? Или замаскировать под обычное письмо? Если всё писать напрямую, есть ли вероятность, что почту от моего имени – и на моё имя – будут вскрывать и проверять? Такая вероятность присутствует, но от кого она будет исходить, и по какой причине? Допустим, ярл и правда не хочет появления талморцев в своём городе, а Соратники не желают видеть здесь Дозорных Стендарра. Ярл может забеспокоиться и приказать доверенным людям проследить за мной. Но почему тогда он ничего не предпринял, когда отряд Лоркалина заночевал в городе? Возможно, ярл и предпринял что-то, например, велел проследить за ними. Но почему тогда он допустил ареста этого парня – члена одной из якобы самых родовитых семей в Вайтране? Возможно, Серые Гривы находятся в опале, и арест Торальда – своеобразная мера наказания за что-либо? И, кажется, не настолько Серые Гривы родовиты и важны для города, раз девушка из этой семьи работает в какой-то захудалой таверне.

Теперь подумаю о том, насколько опасны для меня могут быть Соратники. Они не будут вскрывать письма – вряд ли они смогут сделать это незаметно. Думаю, худшее, что они могут сделать – это глупо подшучивать надо мной или пугать пустыми угрозами.

Пожалуй, напишу отчёт в обычной форме.

«Первому Эмиссару Альдмерского Доминиона в Королевстве Скайрим, леди Эленвен.

Докладываю, что в районе озера Илиналта в окрестностях города Ривервуд мною был обнаружен труп мужчины-альтмера в талморском одеянии, предварительно опознанный как агент Санион. Кроме того, на месте происшествия располагалось святилище Талоса, заброшенное недавно. По предварительным данным, смерть наступила в результате удара твёрдым тупым предметом по голове. Тело было перевезено в Фолкрит и передано завербованному мной местному жрецу Аркея для дальнейшего выяснения обстоятельств смерти погибшего.

Эстормо, подотчётный юстициар Первого Эмиссара»

Пока этого достаточно. Сложу как следует, запечатаю и отправлю на подставное лицо в Солитьюд курьером. А сам поеду к пещере Мерцающий Туман.

Запечатал письмо сургучом, написал обратный адрес, оделся как следует, опоясался булавой и направился к выходу. Город встретил меня необычайным оживлением – вполне сравнимым с тем, что творилось в Солитьюде. Базарная площадь выглядела сердцем владения. Казалось, сюда съехался весь народ из всех окрестных хуторов, чтобы продать всё, что у них накопилось и скупить всё, что привезли другие, а все скайримские попрошайки и мелкие воришки сбрелись сюда в надежде поживиться.

Базарную площадь я обошёл окольным путём, вышел за городские ворота и направился к конюшням – сначала курьерской службой отправлю отчёт на подставной адрес, а затем отправлюсь к пещере Мерцающий Туман. В дневном свете степные просторы не так восхищали – но горы вдалеке выглядели ещё более захватывающими. Они манили, заставляли забыть обо всём, приковывали к себе внимание; я едва нашел в себе силы сосредоточить своё внимание сначала на отправке письма, а затем – на дороге. Проехав ферму Сынов Битвы, я свернул с дороги, направился к невысокой горе – вернее даже сказать, скальной гряде, в которой уже с некоторого расстояния можно было разглядеть вход в пещеру. Спешился. Любопытство повело меня к самому входу, заставило разглядеть странное ограждение – сделанное из какого-то необычного почти чёрного материала, основой ему служили желтоватые высокие жерди… кости животных? Да, ничем иным эти жерди не были; изгородь украшали лапы каких-то гигантских чёрных насекомых, уложенные в определённой последовательности. И кости – явно человеческие (или даже эльфийские?). Из пары лопаток и нижних рёбер кто-то ухитрился соорудить нечто вроде цветка, примотать к деревянному столбу и выставить возле входа. Какие сумасшедшие живут в этой пещере! Надеюсь, Лоркалин и его солдаты перебили этих ненормальных, и не их кости украшают вход.

Я внимательнее пригляделся к следам возле пещеры – и заметил множество разных следов – как оставленных чьими-то сапогами, так и босыми ногами… или звериными лапами? На всякий случай снова заскочил в седло, по тропе обогнул гряду, оказавшись перед склоном, поросшим ельником. Я снова спешился, приготовил служебное удостоверение и поднялся на небольшую площадку. Меня не покидало ощущение, что за мной кто-то следит. Наверное, это солдаты Лоркалина, сейчас они увидят меня, доложат своему начальнику – и я поговорю с ним. Прочитал заклинание обнаружения жизни, осмотрел им все кусты – но ни малейшего признака присутствия кого-либо я не нашел. Магия не показала мне никаких потоков жизненной энергии – разве что в кустах что-то мелькнуло… Но нет, то была всего лишь лисица. Поднялся по склону, где моему взору предстало ухоженное святилище Талоса, спрятанное от непогоды под каменным выступом. На столе, изображавшем алтарь, лежали немного увядшие цветы – следовательно, кто-то приходил сюда не так давно.

Нужно внимательно рассмотреть еловые ветки и кустарники – вот несколько ветвей сломано или примято, словно за ними прятался кто-то достаточно габаритный. А вот ствол дерева был исцарапан. Вот еловые ветви обломаны, а кора счищена – притом намеренно. Я забрался на пологий склон. Еловые ветки и даже кустарники там тоже были сломаны или примяты – здесь определённо кто-то сидел в засаде. Да, вот, даже вдавления в земле ещё не совсем размыло дождями.

Нога неудачно соскользнула, я рухнул на землю и покатился вниз по склону, едва успев сгруппироваться. Кожа ладоней оказалась стёрта, неприятно саднила – пришлось потратить немного воды, чтобы смыть с ссадин пыль, и затем прочесть несложное исцеляющее заклинание. Не хочется всё же, чтобы такая мелочь отвлекала меня.

Я отряхнулся от налипшей на штаны и подол накидки пыли, на всякий случай укрепил тело заклинанием и, призвав огонёк, вошёл во мрак пещеры. Первым, что привлекло моё внимание, были светящиеся грибы-трутовики – и их споры (я думаю, что это споры), закрепившиеся на сводах и приятно подсвечивающие синим. Я шёл неторопливо, надеялся поднимать как можно меньше шума – и пока, на своё счастье, я не находил следов жителей этой пещеры. Впереди слышался шум падающей вниз воды – наверное, подземный источник; я шёл на звук, пока не оказался в достаточно просторной камере с подземным озером, в которое стекал подземный водопад. Я вгляделся в темноту – и тут же затаился. На каменном природном мостике, абсолютно ни от кого не прячась, расположился морозный паук.

Я надеялся, что тварь не заметит меня, что удастся нанести смертельный удар заклинанием прежде, чем паук заметит меня. Тварь зашевелила лапкми, её тело принялось поворачиваться в мою сторону…

От страха я сотворил с двух рук заклинание – но, очевидно, его силы оказалось недостаточно, молния лишь раззадорила паука, и он бросился на меня. Я едва успел отскочить в сторону. Лучше поджечь эту тварь, где-нибудь спрятаться и подождать, пока она не издохнет. Выпустил из двух рук струю пламени. Огонь поджёг тело паука, тот противно скрежетал, метался из стороны в сторону, я не ослаблял напор, хотя должен был скрыться где-нибудь. В камере уже чувствовалась вонь; я, наконец, прекратил направлять на паука магию, стянул с перевязи булаву и изловчился размозжить пауку голову. Тварь без движения распласталась по земле, её тело с противной вонью догорало, превращалось в угольки.

С булавой наизготове я продвигался вглубь пещеры. Коридор вывел меня в ещё одну камеру. Я осветил камеру огоньком. На полу валялась решетка, сделанная из лап того же гигантского насекомого, что и ограда. Возле стен расположились примитивные шатры, украшенные такими же костяными «цветами», что стояли возле входа. Стоял противный запах гниения, я едва сдерживал рвотные позывы, нащупал в сумке коробок с мазью, раскрыл его и обмазал ей под носом – чтобы хоть немного запах приглушить. В центре камере лежали вздувшиеся позеленевшие тела, в которых чистокровные альтмеры узнавались лишь по росту, вытянутому черепу и остаткам одежды. Юстициар лежал почти возле входа, его грудь и шею пронзили стрелы – смерть его была быстрой. Солдаты были без своей брони – поэтому убийцы смогли распороть им животы и прострелить горло. А вот, кажется, и виновники их смерти – какие-то мерзкие существа с позеленевшей от трупной гнили кожей и мерзкими когтистыми руками. В их внешности узнавались эльфийские черты – вытянутые черепа, острые уши, раскосые глаза и худощавое телосложение, разве что… Я позволил себе внимательнее приглядеться к глазницам, пытался раскрыть веки – но обнаружил, что они плотно спаяны между собой, словно это существо было слепо! Да и носовых хрящей оно лишено. Ауриэль… что же это за твари такие? Они абсолютно слепы, но именно они построили эти шатры, именно они убили Лоркалина и его солдат – примитивным, но всё же изящным мечом, сделанным будто бы из хитина какого-то насекомого.

Нужно выбираться отсюда. Поскорее вытащить тела коллег из этой пещеры и отвезти в Фолкрит: надеюсь, Рунил помнит алинорские погребальные обряды и предаст их земле достойно. Тележку и кусок рогожки я возьму на ближайшей ферме, скажу, что нашел жертв некромантов, подкреплю свои слова горсткой монет.

За всем необходимым я поехал сразу же – на ферму, принадлежавшую Сынам Битвы, затем вернулся к пещере и принялся перетаскивать тела. Как и у Саниона, их кожа покрылась противными розовыми пузырями. Тела потяжелели от гниения. И почему я не догадался достать зелья пёрышка? Трупы я складывал в телегу, а сверху накрывал рогожкой, чтобы не пугать народ. Ехать опять придётся медленно – хорошо, если я прибуду в Фолкрит хотя бы к вечеру!

Когда я заходил за телом последнего солдата, мой слух уловил чьи-то шаги. Я опустил труп на землю, укрепил тело заклинанием и стащил с перевязи булаву. Прочитал заклинание обнаружения жизни: что-то крупное сейчас выпрыгнет из той норы на потолке. Возможно, ещё один паук. А, возможно, и сородич тварей, убивших Лоркалина и его подчинённых. Лучше уходить отсюда поскорее. Я чувствовал, как что-то следит за мной, позади себя услышал, как кто-то спрыгнул с потолка. Развернулся.

На полу стояла невероятно тощая, жилистая белёсая тварь, готовая к бою. Одежду её составляла набедренная повязка из трубой ткани. В когтистых руках существо держало нечто вроде топора, изготовленного из тёмного хитина. Существо мощным рывком бросилось на меня, я едва успел отскочить в сторону, но ногу пронзила боль, кожу начало печь, штанина пропитывалась чем-то – очевидно, моей кровью. Я наотмашь ударил булавой, чудом заставил тварь потерять равновесие, пинком повалил её на землю и затем несколько раз ударил по голове, пока не размозжил ей череп. Ауриэль, что же это за уродливое и странное существо? Почему оно напало на меня – и на моих коллег?

Лоскутом повязки перевязал рану на бедре – слишком глубокая, чтобы я мог залечить её, надеюсь, у Рунила на это хватит целительских навыков. Вытащил последний труп из пещеры, уложил в повозку и накрыл сверху рогожей. В глазах странно темнело, нога будто бы отнималась – но, возможно, я лишь слишком туго перевязал рану. Ничего, дотерплю как-нибудь. Я должен дотерпеть.

Мой конь всю дорогу снова нервничал, а с ним нервничал и я; если меня остановит стража, у них возникнут вопросы, придётся придумывать оправдание тому, что я везу облачённый в талморскую форму труп в Фолкрит, что с ним в телеге лежат ещё альтмеры в красных поддоспешниках и сабатонах из лунного камня – не хочется всё-таки раскрывать им свой секрет. А простых разбойников, надеюсь, отпугнёт исходящий от телеги запах.

До Фолкрита я добрался, когда уже стемнело. Приходилось освещать дорогу заклинанием, ловить косые взгляды стражников, заметивших моё приближение. Рунил наверняка уже готовился лечь спать, а его помощник, надеюсь, опять уйдёт в таверну на всю ночь. Слабость овладевала мной всё сильнее, нога всё так же немела – несмотря на то, что я ослабил повязку, а тело прошибал холодный пот. Я надеялся, что не лишусь сознания прежде, чем доеду до Фолкрита, все мои силы уходили на то, чтобы удержаться в седле… и не потерять повозку.

Настойчиво постучал в деревянную дверь. Услышал возню и злобное ворчание. Жрец действительно уже готовился ко сну: он встретил меня в подштанниках, нижней рубахе и босиком.

– Ещё четверо, – я жестами указал на свою повозку.

Перед глазами всё потемнело.

Комментарий к 7

Сабатон – латный ботинок

========== 8 ==========

– Эстормо! Эстормо, мальчик, ты слышишь меня?

Голос Рунила. Запах травяного чая. Пение птиц за окном. Я жив, и это радует. Через силу открыл глаза.

– Ауриэль милостив к тебе, – заключил жрец. – Яда в кровь попало немного, к тому же ты догадался перетянуть рану, а не сразу залечивать её.

Яд. Конечно, как я раньше не догадался: эти твари обмазывают своё оружие каким-то ядом. Дикари так часто поступают, если чувствуют, что их оружие и бойцовские навыки далеки от совершенства.

– Вот, выпей, – Рунил протянул мне наполненную чем-то дурно пахнущим кружку. – Зелье на вкус отвратительное, но помогает хорошо.

Залпом выпил эту поганую жижу.

– Спасибо, – слабым голосом произнёс я.

Я попытался подняться, но голова закружилась, я принялся нащупывать для себя какую-нибудь опору. Чьи-то руки подхватили меня и заботливо уложили обратно на кровать.

– Твой помощник?.. – я всё же немного приподнялся на локтях.

– Я отправил его поработать во дворе.

– А те четверо?

Я боялся, что помощник Рунила увидит труп Лоркалина и его солдат, начнёт задавать ненужные вопросы. Что если уже так и произошло? Что, если этого норда уже мучают вопросы, ответы на которые ему знать не положено? Как мне выкрутиться, как поддерживать личину Дозорного Стендарра, если местные находятся в сговоре с жителями Ривервуда – чего нельзя исключать?

– Когда ты потерял сознание, я приказал Касту бежать к Зарии за зельями, уложил тебя на кровать, а затем отвёз тех четверых на задний двор, снял с них верхнюю одежду и спрятал. Не бойся, для всех они – просто четыре несчастных альтмера.

Снова откинулся на подушки, закрыл глаза и облегчённо выдохнул. Я буду жить, смогу дальше продолжить выполнить задание. Только отлежусь немного. Впрочем, самая опасная часть моей работы уже окончена, я нашёл мёртвыми всех пропавших агентов. Отпишусь Эленвен прямо отсюда, вернусь в Вайтран и буду ждать дальнейших инструкций и писем от Рунила.

– Я ведь не умру? – отчего-то поинтересовался я. – Рана не нагноится и не вызовет заражение крови?

Рунил добро усмехнулся.

– Нет. С твоей ногой всё будет хорошо – только вот пару дней тебе лучше отлежаться и пить лекарства, которые я буду давать тебе. Кстати, а кто тебя ранил?

Я рассказал Рунилу об уродливых существах с белой кожей, которые убили Лоркалина и его солдат, рассказал, как я убил одного из них.

– Не может быть, – с удивлением произнёс жрец. – Норды иногда рассказывают о похожих существах, которые вылазят из-под земли и крадут детей, но это всё считается страшилками, не более.

– И как их называют? – настаивал я.

– Фалмерами.

Фалмеры. Определённо не нордское слово. Возможно, стоит заглянуть к вайтранскому придворному магу и расспросить его на этот счёт?

– А что у тебя с Санионом? – я решил перевести тему. – Выяснил что-нибудь?

– Да. Расскажу, когда поешь.

Старик помог мне подняться, одеться и проводил меня к обеденному столу. Я набросился на простую пшеничную кашу, как сумасшедший запихивал себе в рот четвертинки яблок, затем вдыхал запах травяного чая. Я радовался тому, что жив, радовался этим простым вкусам и запахам.

– Так что насчёт Саниона? – напомнил я.

– Я ошибся, когда сказал тебе, что его ударили в спину кинжалом или метнули нож. Ему выстрелили в спину из арбалета.

Я задумался, пытался вспомнить то заброшенное святилище. Ведь действительно: по обрыву и впрямь как кто-то карабкался, кто-то примял растущие на склоне кусты, случайно сбросил камень на тропу. Это вряд ли был лучник – ему, скорее всего, просто бы не хватило расстояния. Слова Рунила также окончательно отмели версию того, что с Санионом рассправились крестьяне: у деревенщины просто не хватит денег и навыков на содержание такого дорогого и сложного оружия, как арбалет. Только вот кто его нынче использует?

– Кто пользуется арбалетами? – спросил я.

– Я слышал, их Стража Рассвета любит, – ответил жрец. – Возможно, у богатых наёмников найдутся.

Богатые наёмники вряд ли возьмутся за заказ жителей Ривервуда, у крестьян просто-напросто денег может не хватить, чтобы оплатить работу таких наёмников. Страже Рассвета же и подавно не придёт в голову убивать талморского юстициара.

– Братья Бури? – спросил я. Да, глупо считать, что эти варвары смогут позволить себе арбалетчиков, но всё-таки Истмарк – небедное владение, раз даже простые солдаты щеголяют в кольчугах. По слухам, Братьям Бури симпатизируют и некоторые богатые скайримские кланы. Следовательно, Ульфрик может позволить себе найти хорошего мастера, приказать ему изготовить некоторое количество арбалетов, заплатить хорошему учителю стрельбы и натаскать хотя бы сотню человек. Сотня арбалетчиков – неплохое начало для восстания, которому нет ещё и года.

– Не знаю, – вздохнул Рунил.

Возможно, стоит проверить версию с Братьями Бури. Но как мне это сделать? Посещать каждый их лагерь? Это самоубийственное и бестолковое занятие. С момента гибели Саниона уже прошло много времени, и арбалетчики, убившие его, давно уже могли уйти в свой Истмарк.

– Твоё задание ведь уже выполнено, так? – спросил жрец. – И ты можешь отправляться назад?

Да, частично моё задание выполнено – осталось только подробнее разведать обстановку в самом Вайране. Мне сказали, что на одной из площадей города проповедует жрец Талоса – но в тоже время, ко всем чужеземцам в Вайтране относятся весьма терпимо. Впрочем, это ни о чём не говорит: в Рифтене тоже живёт много данмеров и аргониан, но владение поддерживает восстание Буревестника.

– Не совсем. Я ещё должен посмотреть, что творится в Вайтране, оценить там обстановку. Возможно, получится сделать какой-нибудь прогноз насчёт того, на чью всю же сторону это владение встанет.

– Будь там осторожнее, – посоветовал старик. – Говорят, ярл Балгруф талморцев на дух не переносит.

– Постараюсь.

Казалось, больше нам разговаривать было не о чем – но всё же я хотел взглянуть на тела Лоркалина и его солдат перед тем, как Рунил предаст их земле, а если это будет возможным – присутствовать на самой церемонии погребения. С Лоркалином я всё же был лично знаком. Не сказать, что он был моим другом – такую роскошь (или слабость?) мы себе позволить не можем. Люди считают, что Талмор представляет собой некий пчелиный улей, где каждый его член знает своё место, не мыслит себя без товарищеского плеча, не желает себе большего, чем у него есть сейчас, поскольку знает, что выше головы не прыгнуть. Но это правда лишь наполовину. Талмор пробил себе дорогу к власти интригами, наложившимися на удачные повороты судьбы. Талмор хитростью склонил на свою сторону Валенвуд, поддержав там правильных правителей, а затем – Эльсвейр, убедив хаджитов в том, что Луны вернули наши волшебники. Талмор убедил всех жителей Алинора, что благодаря ему прекратился Кризис Обливиона – хотя на какую-то часть это было правдой; мало кто помнит, кого нарекли Защитником Сиродила, и совсем единицы знают, почему он оказался в тюрьме Имперского Города в день убийства Уриэля VII. Каждый алинорский юстициар – весьма умелый интриган, и чем выше у власти он находится, тем лучше у него получается плести заговоры, подставами избавляться от конкурентов и занимать более выгодные места для себя. И потому, чтобы избегать лишних душевных травм, мы стараемся не заводить друзей: только приятелей или союзников. Лоркалина я как раз мог назвать «приятелем» – думаю, этого достаточно, чтобы присутствовать на церемонии погребения.

– Можно посмотреть на… них? – несмело поинтересовался я.

– Да, конечно, – улыбнулся жрец. – Пойдём.

Мы спустились в подвал, где под ледяным панцирем лежали распухшие от гнилостных газов тела альтмеров. Мне снова стало противно от этого зрелища: я всё не мог осознать того, что после смерти мы, представители высшей расы, точно так же гниём и вздуваемся, точно так же наши тела становятся практически неопознаваемыми. Но Лоркалина я всё же узнал – по забавному ёжику волос и перенятой у алик’рских воинов привычке ходить на полевые операции с подведёнными глазами. Я подошёл к нему, просто стоял и смотрел на гниющее тело. Надеюсь, Ауриэль принял твою душу достойно. Покойся же с миром, верный сын Алинора.

Отчего-то моё внимание привлекли раны, показавшиеся мне необычными. Одна рана, на горле, была окружена красной каймой, внутри я даже мог разглядеть сгустки крови. Вокруг остальных её не было, как не было и сгустков крови внутри ран.

– Рунил, посмотри на эти раны, – посоветовал я.

Старик наклонился над телом, внимательнее присмотрелся – и чуть ли не ахнул от удивления.

– Кажется, похороны этих четверых несчастных откладываются, – произнёс жрец.

– Тогда ты будешь не против написать мне о результатах своего исследования прямо в Вайтран?

Оставаться в Фолкрите я не горел желанием. Во-первых, не хотелось терять время – всё равно самая опасная часть моей работы окончена, мне остаётся лишь ждать результатов работы Рунила. А во-вторых, я просто не желаю выслушивать те глупости, что будет говорить в мой адрес Каст.

– Уймись ты со своим Вайтраном! – возмутился Рунил. – Тебе отлежаться надо!

– Тут недалеко, а отлежаться я могу и в Вайтране. Если что – там жрецы Кинарет мне помогут. Рунил, так ради интереса – почему раны так отличаются?

Жрец задумчиво замычал – возможно, подбирал слова для понятного объяснения.

– Если вкратце – то рана на горле нанесена этому несчастному при жизни. Остальные – уже после того, как он умер.

Я задумался. То есть, возможно, этих агентов убили и не фалмеры? Ведь зачем им расстреливать тело уже мёртвой жертвы, да ещё и бить не по жизненно важным органам? Тогда кто сделал это? Неужели Лоркалин и его солдаты попали в засаду Братьев Бури? Допустим. Этим можно объяснить примятые кусты возле статуи Талоса и соскобленную с деревьев кору. Но что они делали во владении, которое до сих пор не присягнуло Ульфрику? Пробрались туда тайно? Возможно. Только как они подгадали время и место? Рунил обмолвился, что ярл Вайтрана ненавидит талморцев, так не мог ли он намеренно стравить этих варваров и наших агентов? Я должен проверить это, но только как?

– Тогда выясни, что сможешь, – попросил я.

– Конечно. А тебе нужен отдых.

Отдохнуть я всегда успею – и в другом месте. Вайтран, в конце концов, город большой и весьма приличный, и работы в нём у меня ещё хватает. Я с благодарной улыбкой кивнул Рунилу и поднялся наверх – обдумать всё, что я узнал о погибших.

Итак, Санион был убит группой хорошо подготовленных лиц – вероятно, наёмниками. Ему размозжили голову, а до этого прострелили позвоночник из арбалета. Фендал утверждал, что приютил Саниона в своём доме после того, как альтмера зачем-то выгнала из «Спящего великана» его прежняя хозяйка. И босмер, и Оргнар, и Свен утверждали, что Санион представился им учёным, изучающим традиционные нордские верования. Со слов Свена, Фендал обмолвился, будто Саниона местные мужчины пригласили посмотреть на еретическое богослужение Талосу – после чего тот якобы съехал. Мне с самого начала показалось, что Фендал темнил, недоговаривал что-то. Что же, придётся допросить этого босмера ещё раз. Только на сей раз – наедине. И более жёстко.

Агент Лоркалин и его солдаты также погибли – возможно, попали в засаду Братьев Бури. Их убили, а тела перетащили в пещеру, несколько раз пронзили трупы оружием, сложили рядом заранее подготовленные тела фалмеров – что выглядело бы как нападение со стороны этих тварей. До этого Лоркалин столкнулся с членом вайтранской знатной семьи (возможно, находящейся у ярла в опале?), подстроил его арест имперцами, которые, в свою очередь, передали этого парня нам. Могли ли эти события быть просто совпадением, или кто-то всё же стравил отряд Лоркалина и Братьев Бури? Пока что буду рассматривать версию с Братьями Бури как основную – они всё-таки обладают какой-никакой, но подготовкой и могут позволить себе хоть сколько-то приличное снаряжение. Только вот как её проверить?

А что если предположить, что Саниона и Лоркалина убили одни и те же воины – или, по крайней мере, служащие одному и тому же господину? Похоже на правду. В любом случае, надо сначала допросить Фендала.

Я вышел на улицу, сел на лавочку возле дома, дышал свежим воздухом. Запах хвои и птичье щебетание успокаивали, осеннее солнце приятно пригревало. Трава начинала засыхать, лишь редкие цветы ещё осмеливались высунуть свои яркие головки. Осень вступала в свои права, ветер с каждым днём будет становиться всё холоднее – где-нибудь на северо-востоке уже наверняка выпал первый снег. Дома, на Алиноре, наверняка всё ещё тепло, разве что отцвело почти всё, и дожди часто льют. А может, я ошибаюсь… Ауриэль, сколько я уже не был дома? И когда я смогу вернуться туда – и вернусь ли вообще?

Чья-то тень загородила мне солнце. Я прищурился, пытался разглядеть, что происходит. Надо мной склонилась громада лысеющего норда – помощника Рунила (как там его зовут? Кастом, кажется?). Норд презрительно посмотрел на меня, затем ненавязчиво сплюнул и побрёл по своим делам дальше. Я лишь фыркнул: чего ещё ожидать от этого варвара?

Ладно. Пойду напишу Эленвен отчёт о том, что я нашёл тела Лоркалина и его подчинённых. Скажу, что обстоятельства их смерти подозрительны и подлежат дальнейшему выяснению. А затем уже буду собираться: не хочу терпеть общество этого норда, да и бездельничать желания нет.

========== 9 ==========

Я отправил отчёт Эленвен и тут же принялся седлать коня. Рунил, застав меня за подготовкой к отъезду, возмутился, сказал, что я должен отдохнуть хотя бы ещё день. Не понимаю, почему он так обо мне заботится? Боится, что я сдам его? Не собираюсь я этого делать – думаю, о том, чем занимается Рунил сейчас, всем давно известно, и жрец Аркея никого пока не интересует.

– Почему ты беспокоишься за меня? – спокойно спросил я. – Я – чужой тебе. Ты променял нашу Родину на эти… края. Я работаю на тех, от кого ты сбежал.

В ответ старик лишь усмехнулся.

– У меня был сын, – ответил Рунил. – Когда он погиб в Битве Красного Кольца, ему было столько же, сколько и тебе сейчас. Ты напоминаешь мне его – такой же пылкий и упрямый, как он. Он даже причёску одно время носил такую же, как ты.

Не знаю, почему история жреца тронула меня – но я в ответ грустно вздохнул. Возможно, ему и правда некуда было возвращаться, а Алинор стал для него чужим местом, где его никто не ждал, и он предпочёл остаться в этих холодных полудиких краях?

– У тебя остался кто-нибудь на Алиноре?

– Нет.

Я оказался прав: Рунил считает Алинор чужим себе местом. Хорошо всё же, что у меня ещё есть родня – которая, надеюсь, любит и ждёт меня. На свой манер, не так, как принято среди других рас – но всё же любит.

– Рунил, – позвал я и протянул жрецу руку. – Спасибо, что подлечил.

Старик пожал мне руку в ответ.

– Пока ты не уехал: второго…

– Его звали Лоркалином, – поправляю я.

Рунил поблагодарил меня, и продолжил:

– Лоркалина и его солдат убили не фалмеры, а кто-то другой. Я так понимаю, те же, что и первого твоего коллегу.

Что ж, мои предположения оправдались. Возможно, мне стоит внимательнее осмотреть пещеру, но возвращаться в логово этих тварей я не хочу. Оплатить помощь наёмников мне не по карману. Следовательно, придётся ждать результатов работы Рунила. Надо бы ещё допросить как следует Фендала.

– И вот ещё, – старик протянул мне закупоренную склянку и какой-то лист бумаги. – Пей это после еды, как именно – я написал.

– Ещё раз спасибо, Рунил, – я взобрался в седло. – До встречи.

– До встречи. И береги себя.

Лошадь рысцой поскакала по дороге к Ривервуду, и я успел добраться туда до заката. Работа на лесопилке уже заканчивалась, Фендал сложил инструменты в общий ящик, отдал их мужу Гердур и направился в свой дом. Я оставил лошадь привязанной у «Спящего Великана» и тихо направился за босмером. Когда лесной мер уже стоял возле дверей своего дома, я намеренно ускорил шаг и позвал его по имени.

– Дозорный? – поинтересовался Фендал. – Что тебя привело ко мне?

– Я нашёл Саниона, – ледяным голосом проинформировал я. – Мёртвым.

Босмер намеренно не поворачивался ко мне лицом, делал вид, что пытается открыть заевший дверной замок.