Текст книги "Из Вайтрана с любовью (СИ)"

Автор книги: Marianna Girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

========== 1 ==========

Я провожал двух девушек, которых должен был убить, несколько радостным взглядом, развернул коня и отправил его вскачь по дороге в сторону Солитьюда. Всё же хорошей это было идеей – игнорировать идиотский приказ и оставить их в живых. В конце концов, я не идиот и не самоубийца, чтобы нападать на волшебницу и воительницу, одолевших орды нежити, среди которых была даже нордская разновидность лича.

Анкано всегда казался мне эмоционально неуравновешенным, непригодным для юстициарской службы – а его последний приказ мне, написанный ужасным, неаккуратным почерком на каком-то мятом листе бумаги, будто бы наспех, да ещё и рваным стилем, подтвердил моё мнение: из-под начальства этого альтмера нужно уходить и доложить о его некомпетентности Эленвен. Возможно, мой рапорт поставит в грядущем разбирательстве по делу Анкано большую и жирную точку и поможет мне самому продвинуться по карьерной лестнице. Возможно даже, занять место бывшего начальника. Да, Винтерхолд – город отдалённый, находится пока что на стороне Братьев Бури, но если я достигну в Коллегии успехов, то через некоторое время смогу потребовать перевода или даже повышения.

Передохнул в Драконьем Мосту, пообедав в местной таверне. Как всё же замечательно я придумал с маскировкой – странствующий волшебник ни у кого не вызовет подозрений, а стоит надеть этот несуразный амулет в виде козьего рога на увесистой цепочке, так сразу и местные варвары-норды косые взгляды бросать перестают. В случае необходимости я могу предъявить жетон – который уберёт лишние вопросы у имперских солдат или же моих собственных коллег.

Второй раз мне пришлось отдыхать уже в самом Солитьюде – я слишком сильно вымотался за этот день, и предпочёл остановиться в «Смеющейся крысе» на ночь. Сниму там комнату, поужинаю, и перед тем, как лечь спать, попробую написать рапорт на Анкано.

– Добро пожаловать в «Смеющуюся Крысу»! – с фальшивой улыбкой поприветствовал трактирщик-имперец. – Чего желаете?

– Похлёбку из кролика, пряного вина, ванну и комнату на ночь, – потребовал я.

– Хорошо. Пройдёмте за мной, я покажу вам вашу комнату. А потом спускайтесь вниз и выбирайте любой свободный столик.

Молоденькая бретонка красивым голосом спела очередную примитивную нордскую песенку, любимую местным быдлом, а затем заиграла на лютне вполне приятную, пусть и печальную мелодию. Всё-таки мы должны пересмотреть наше отношение к бретонам: из всех человеческих рас они наиболее одарены магически – сказывается их происхождение от магов Диренни; лучше остальных – возможно даже, лучше имперцев, ценят прекрасное (в отличие от близкородственных им дикарей-ричменов, коих наше руководство по какому-то недоразумению считает союзниками), а среди их женщин редко можно увидеть дурнушку.

Хозяин таверны записал моё имя в гостевую книгу, протянул мне ключи от комнаты и приказал своему помощнику проводить меня на верхний этаж. Комната мне досталась уютная, с мягкой кроватью, разделённая книжной полкой на две части – настоящая роскошь, достойная награда после лазанья по нордским руинам, ночёвке в каком-то гроте и проведённого в седле дня.

Спустился вниз, занял один из пустовавших пока что столиков и наслаждался игрой этой молоденькой бретонки. Принесли заказанную мной похлёбку и бутылку пряного вина; разносчик пожелал мне приятного аппетита, я вежливо кивнул ему и набросился на еду. Эта таверна не зря считается одной из лучших в Солитьюде – готовить здесь умеют, держат всё в чистоте, обслуживают быстро, да ещё и девушка-бард хорошенькая и голосистая. После ванны я вообще будто бы родился заново (что они добавляют в мыло? Экстракт лилового горноцвета?), и оказался вполне в состоянии написать рапорт на своего бывшего начальника.

Достал из походной сумки чернильницу с пером, разложил на столе лист бумаги, обмакнул наконечник пера и начал писать.

«Первому Эмиссару Альдмерского Доминиона в Королевстве Скайрим леди Эленвен».

Немного отступил и по центру аккуратно вывел слово «рапорт». Отступил ещё немного и отложил перо. С чего бы начать? Стоит ли упоминать рассказ девушек о том, что Анкано сошёл с ума, потерял контроль над собой и практически убил архимага Арена? Да. Но сначала нужно сообщить об идиотском приказе отправляться в Морфал в какие-то руины и зачем-то дожидаться двоих девушек.

«Докладываю, что 29 числа Месяца Огня Очага я получил от советника архимага Коллегии Винтерхолда Анкано ненадлежащим образом оформленный приказ отправляться во владение Хьяллмарк к комплексу нордских руин «Лабиринтиан» с целью поиска и ликвидации некой бретонки возрастом около двадцати лет и некой нордки возрастом около двадцати шести лет. О преступлениях, а также возможных угрозах Талмору со стороны этих женщин он так же не сообщил. Кроме того, советник Анкано требовал конфисковать у вышеуказанных женщин артефакт, известный как «Посох Магнуса», однако дальнейших инструкций по его применению либо же передаче кому-либо не последовало. Впоследствии со слов вышеуказанных женщин я узнал, что советник Анкано 30 числа Месяца Огня Очага вступил в магический контакт с артефактом, идентифицированном как «Око Магнуса».

Как бы дальше завернуть сведения об убийстве архимага Арена, «магических аномалиях», о которых девушки говорили, и объяснить то, что я предпочёл отпустить их?

«Данные действия советника Анкано привели к гибели архимага Коллегии Винтерхолда Савоса Арена, причинению вреда здоровья различной степени тяжести прочим членам данной организации, а также угрозе возникновения глобальной катастрофы. Вследствие ненадлежащего оформления я был вынужден счесть данный приказ недействительным и не подлежащим исполнению».

Ещё раз перечитал. Вроде, информативно, но в тоже время и достаточно коротко. Можно завершать.

«Таким образом, считаю действия советника Анкано некомпетентными, порочащими звание талморского советника и опасными для репутации Альдмерского Доминиона. Оригинал данного приказа прилагается. Подотчётный юстициар советника архимага Коллегии Винтерхолда, Эстормо».

Может, стоит сразу подготовить и заявление о повышении – попроситься в Винтерхолд, на должность Анкано? Пожалуй, пока не надо. Лучше просто поговорю с Эленвен, посмотрю, что она скажет. Уже стемнело, а путь до посольства не так уж и близок, так что лучше отправиться в дорогу пораньше. И сейчас лечь спать.

========== 2 ==========

Ранним утром, позавтракав пшеничной кашей с чаем, я выехал из Солитьюда, и прибыл в посольство за полдень. Стоявшие на посту солдаты тут же остановили меня, обнажили оружие – но предъявленный жетон снял все лишние вопросы и позволил мне беспрепятственно пройти внутрь. Я скрашивал ожидание, разглядывая стены зала, в котором Эленвен обычно проводит приёмы, и потягивая заваренный поварихой чай. Трусоватого босмера, который обычно до блеска натирал стойку и предлагал посетителям напитки, больше не было – верны, значит, слухи, что он оказался подельником Клинков, унёс ноги и теперь находится в розыске.

– Юстициар Эстормо, вас ожидают, – предупредил один из многочисленных помощников Эленвен. – Пройдёмте за мной.

Отставил на столик недопитый чай, поднялся со скамьи и проследовал за этим альтмером по коридорам посольства во внутренний двор, а затем в здание, где располагался личный кабинет Эленвен. Настроение этой женщины я не мог назвать хорошим – а это значит, что меня наверняка ждёт очень дотошное разбирательство и множество новых вопросов к каждому моему ответу.

Первый Эмиссар в очередной раз перечитывала мой рапорт, словно это была важная экзаменационная работа, а не стандартный документ со служебной информацией, затем точно так же изучила приказ Анкано.

– Значит, вы считаете, что имели право не выполнить приказ своего непосредственного начальника на основании того, что, по-вашему, он потерял остатки компетентности, а ваше неповиновение помогло… предотвратить некую катастрофу, о которой знаете лишь со слов неких женщин? – Эленвен бросила мне пронизывающий взгляд.

– Кроме того, приказ Анкано был оформлен ненадлежащим образом, написан ненадлежащим стилем и не был достаточно точен, – спокойно продолжил я, пытаясь не выдавать своего волнения.

Женщина сложила принесённые мной бумаги в одну стопку.

– Между нами говоря, вы поступили правильно. Сегодня я получила сведения о том, что ситуация в Винтерхолде действительно близка к критической. Не знаю, насколько они актуальны на данный момент. Но вы сами понимаете, в чём обвиняетесь и что вам за это может грозить.

Грозить мне может как административное наказание, так и непродолжительный арест. И то, и другое очень плохо скажется на моём личном деле. И дальнейших возможностях моего карьерного роста.

Эленвен ещё раз прочитала мой рапорт.

– Говорите, Анкано отправил вам ничем не мотивированный приказ на убийство гражданских лиц, а также не дал инструкций насчёт так называемого «Посоха Магнуса»?

– Всё верно, леди Эленвен.

Заметил на лице Первого Эмиссара скептическую ухмылку, словно она знала ещё что-то, о чём не считает нужным говорить мне или кому-либо.

– У меня есть два варианта, как мы можем с вами поступить. Вариант первый: вы временно отстраняетесь от любой работы и дожидаетесь разбирательства в присутствии Второго Эмиссара и исполняющего обязанности Третьего Эмиссара. В случае, если решение будет вынесено в вашу пользу, вы получаете право занять место Анкано – с возможностью, разумеется, получения повышения за примерную службу. С Анкано мы позже разберёмся отдельно, и это вас уже касаться не будет. Конечно, решение также может быть вынесено и не в вашу пользу, и в этом случае к вам применяется соответствующее наказание. Дальше, я надеюсь, вам объяснять не следует. Вариант второй: я задним числом пишу приказ о вашем переводе под мою личную отчётность – и, таким образом, этот приказ от Анкано и ваш рапорт становятся недействительными, но вы отправляетесь на одно… так скажем, весьма деликатное и опасное задание.

Ждать неопределённый срок момента, пока из Маркарта доберётся Ондолемар, чтобы затем трястись за результаты разбирательства, или же отправиться по личному приказу Первого Эмиссара на опасное задание, где все мои усилия по сохранению собственной жизни, что я приложил эти два дня назад, пойдут насмарку? Что из этого хуже для меня? Пожалуй, стоит рискнуть и выбрать личное поручение Эленвен.

– Пожалуй, я выберу второй вариант.

Женщина довольно улыбнулась.

– Раз так, – Первый Эмиссар принялась рвать мой рапорт и приказ Анкано на несколько мелких частей и отправила в мусорную корзину, – вы много знаете о Вайтране?

Об этом скайримском владении я знал лишь то, что пишут в имперских путеводителях. Оно не было для нас чем-то примечательным, и потому наши инструкции обошли его стороной. Приграничное богатое владение, с относительно мягким климатом, многокультурное и – следовательно – терпимое к представителям других рас.

– Южный приграничный холд, – ответил я. – Климат – умеренный. Основные статьи дохода: земледелие, скотоводство, торговля. Правитель – ярл Балгруф, не считающий себя сторонником мятежа Ульфрика Буревестника, но так же не выражающий своих симпатий к Империи.

– Именно это и беспокоит меня, – впервые услышал в голосе Эленвен нотки какой-то растерянности и боязни. – Двое наших агентов, посланных в его владение, уже долгое время не выходят с нами на связь. Ваша задача – узнать, что случилось с ними, если они погибли, кто в этом виновен, и причастен ли к этому ярл Балгруф. Докладывать обо всём будете лично мне. Дальнейшие инструкции также будете получать лично от меня.

На первый взгляд ничего сложного – расследовать исчезновение двоих агентов (возможно, удастся узнать, о чём они докладывали в последний раз). Правда, как мне в случае чего выйти на ярла… Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Есть ещё вариант, что этим альтмерам пока что не о чем докладывать. Либо же возникли какие-либо издержки с доставкой почты.

– Я могу ознакомиться с предыдущими отчётами этих агентов?

– Да, конечно, – Эленвен протянула мне папку из грубой коричневой кожи. – Командировочные получите завтра утром, а пока что я прикажу поселить вас в нашем общежитии. Кстати, почему вы одеты не по форме?

Ожидаемый вопрос: я решил не привлекать внимание и не переодеваться в «Смеющейся крысе», а в посольстве было просто-напросто негде. Потому до сих пор и щеголял в наряде Дозорного Стендарра.

– Маскировка, – спокойно ответил я.

Женщина хмуро подняла бровь.

– Ладно. Можете быть свободны, – небрежно произнесла она.

Прислужница-босмерка проводила меня в выделенную мне комнату, где я тут же позволил себе развалиться на кровати и приняться за изучение материалов дела.

Первый пропавший агент – Санион, разрабатывавший некое святищие Талоса на берегу озера Илиналта. Имел неких информаторов, личности которых являются для Эленвен (и, соответственно, для меня) неизвестными. Предоставить доказательства существования тайного святилища, а также задержать хоть каких-нибудь подозреваемых Саниону не удалось. Последний рапорт датируется 22 числом Месяца Утренней Звезды. Почти десять месяцев назад. Скорее всего, юстициар либо погиб, либо дезертировал. Что же, прочешу окрестности этого озера в поисках каких-либо святилищ Талоса. Насколько я знаю, Санион хоть и неудачник (бездарный неудачник, к тому же), но очень упёрт, и я скорее поверю, что его убили при попытке самостоятельно расследовать это дело. Если он работал под прикрытием, то с большой долей вероятности остановился в одной из местных таверн. Местные жители вряд ли пустят к себе альтмера на постой, так что придётся невзначай расспрашивать трактирщиков. Сначала стоит заглянуть в Фолкрит – тамошний легат должен оказать мне содействие; ну и ещё стоит потрясти местного жреца Аркея. Этот предатель наверняка боится за свою жизнь, и если его припугнуть как следует, сделает для меня всё. Затем стоит отправиться в Ривервуд – эта деревня расположена к озеру ближе всего, и логично предположить, что информаторами Саниона были местные жители.

Второй – агент Лоркалин, отправлен Эленвен в раскрытое святилище Талоса с приказом выслеживать и ликвидировать еретиков, приходящих туда. Само святилище находится возле пещеры Мерцающий Туман – хорошее место для временной базы, наверняка в её окрестностях есть множество хороших мест для организации засады. Вероятно, что некоторых еретиков предупредили об опасности, и юстициар жив, просто ему пока не о чем сообщать. Возможно также, что с отправкой отчётов возникли какие-либо трудности. Здесь всё просто: явиться на место, затаиться в некотором отдалении, просмотреть округу с помощью заклинания обнаружения жизни, выйти к святилищу, постоять там с поднятыми руками и жетоном наизготове – это наверняка заставит сидящую в засаде оперативную группу доложить обо мне Лоркалину, а сам юстициар наверняка выйдет ко мне для разговора. А если оперативную группу убили местные фанатики? Нет, это глупо. Простые фанатики будут слишком плохо вооружены и обучены, чтобы противостоять нашим солдатам под командованием нашего юстициара С небольшими отрядами Братьев Бури, случайно оказавшимися во владении, Лоркалин тоже управится. Должен управиться, во всяком случае.

Теперь самая сложная часть задания: узнать, насколько ярл Балгруф готов к сотрудничеству. Вайтран пока что не поддерживает Братьев Бури (и это хорошо для меня), но содействие Империи в поимке мятежников это владение тоже не оказывает. Данные о том, что в самом городе процветает культ лжебога, могут быть устаревшими либо просто ошибочными. Я должен под видом Дозорного Стендарра остановиться в городе, понаблюдать, что там происходит – и уже потом, возможно, выйти на прямой контакт с ярлом или его окружением. Поиск Саниона лучше сочетать с этой фазой: буду говорить, что ищу в окрестностях озера Илиналты группу даэдропоклонников. В этом случае никто не заподозрит неладное, а моё периодическое отсутствие в таверне не вызовет вопросов.

За окном стремительно начало темнеть, мой разум всё хуже подчинялся мне, и я предпочёл отправиться спать. Завтра с утра получу командировочные, оседлаю коня и отправлюсь через Морфал в Фолкрит. Интересно, эти девушки уже достигли Винтерхолда и убили Анкано? И кто после Савоса Арена станет там архимагом?

Закутался во все одеяла, что я попросил принести – но даже под ними мне было холодно. Кажется, я начинаю понимать, почему норды строят дома из дерева, хотя прекрасно управляются с камнем: дерево лучше сохраняет тепло. Перебрался поближе к огню камина – и только тогда смог согреться и уснуть. Утром меня самым бессовестным образом разбудила служанка; я хотел отругать её, но повернул голову к окну и, поняв, что солнце уже давно встало, и сам в спешке подскочил с постели и принялся одеваться. Волосы я предпочёл просто скрепить в хвост, как это делают некоторые орсимеры: укладывать их в свой обычный щегольской гребень не было времени. Презрительно глянул на отраставшую щетину – надо было задержаться вчера в Солитьюде и побриться. Впрочем, она даже сыграет хорошую роль в моей маскировке: эти Дозорные Стендарра, кажется, за своим внешним видом особенно не следят. После легкого завтрака направился в канцелярию за командировочными. Сидевший там юстициар одарил меня холодным недовольным взглядом, велел поставить на бумагах подписи, выдал набитый деньгами кошель и сухо произнёс: «Можете идти». Едва сдержал грустный вздох – вот чем в лучшем случае могла бы закончиться моя карьера, если бы слушания по делу моего неповиновения приказу всё же состоялись и закончились для меня неудачно. До конца службы заниматься мелкой бумажной работой мне совсем не хочется.

Вернулся в комнату, пересчитал деньги. Пятьсот септимов – не так уж и много, если придётся задержаться надолго. Если тратить по тридцать септимов в день, хватит лишь на две недели. Управлюсь я за это время или нет, я не знаю. Что же, придётся надеяться, что в Вайтране мне удасться познакомиться с приличной одинокой альтмеркой (на худой конец – босмеркой или молодой данмеркой), убедить её приютить меня у себя и сэкономить тем самым на жилье. Либо же искать легких денег.

Переоделся Дозорным Стендарра, вышел во двор, сложил ненужные вещи в подсумок, взобрался в седло и выехал за ворота, тут же закрывшиеся за мной. Грустно посмотрел на огороженное и охраняемое здание посольства, а затем – на полную опасностей лесистую дорогу. Я остался один, могу рассчитывать лишь на свои магические навыки и способности к убеждению. Я могу погибнуть, исполняя это задание – от рук нордов-расистов, от религиозных фанатиков, которые вдолбили себе в голову, что каждый мер – шпион Талмора, от лап диких зверей или заклинаний некромантов, даэдропоклонников или вампиров. Но если я выживу, меня ждёт оплата сверх моего жалования и возможность дальнейшего карьерного роста. В конце концов, должность Третьего Эмиссара пока что свободна – так почему бы не попробовать побороться за неё?

Поудобнее устроился в седле и пришпорил коня.

========== 3 ==========

Лесистый Фолкрит встретил меня обычной противной изморосью. Капли падали с иголок елей мне на плащ, мой конь постоянно тряс головой, обдавая меня брызгами. Я мечтал о том, чтобы поскорее спешиться, снять плащ и просушиться возле очага. На подъезде к городу небо совсем немного прояснилось – по крайней мере, с неба ничего на меня капать не будет. Стражники встречали меня равнодушным взглядом, не задавали никаких вопросов. Спешился, протянул конюху пару септимов и уже собирался пересечь городские ворота.

– Эй, эльф! – развернулся на зов. – Приглядеть за лошадью стоит пять септимов!

Грабёж, самый настоящий грабёж. От безысходности протянул норду ещё три монеты и пересёк ворота. Всё равно надолго я в этом городе не задержусь – хочу к вечеру прибыть в Ривервуд.

Пытаясь не обращать на косые недружелюбные взгляды местных, спокойно шёл к самому большому строению в городе, украшенному штандартами с головой оленя. Дорогу мне преградила пара стражников, я без лишних слов предъявил им свой служебный жетон. Не знаю, умеют ли эти варвары читать – но две перекрещенные золотые стрелки на чёрном фоне они должны запомнить хорошо.

– Проходи, – пробурчал один из них.

Даже сквозь глухой шлем я чувствовал презрительный взгляд, пожелание провалиться в Обливион. Ничего, потерпят моё присутствие, а сделать они мне ничего не смогут, если жизнь им дорога. Переступил порог Длинного дома и едва сдерживался от того, чтобы задержаться возле разожженного очага: нельзя задерживаться в этом городе, если я хочу к вечеру добраться до Ривервуда.

– Чего явился, Дозорный? – недружелюбно спросил норд-легат.

Снова предъявил жетон.

– Ладно, юстициар, что хотел?

– Ищу своего коллегу, – спокойно ответил я. – Последний раз его видели живым в Месяц Утренней Звезды.

Норд усмехнулся – но лгать или чего-либо недоговаривать мне определённо не собирался.

– Ничего не знаю. Если и был – то тоже в кого-нибудь вырядился, как ты.

– Напомню, что укрывательство какой-либо информации может быть расценено как пособничество еретикам и мятежникам, – спокойно предупредил я.

– Мог бы не утруждать себя, на память не жалуюсь.

Едва сдерживался от презрительной ухмылки: норды и без того варвары в большинстве своём, а норды-солдафоны – это, кажется, верх грубости и неотёсанности!

– Если хочешь – можешь Рунила порасспрашивать. Или Валгу, трактирщицу. Они с гражданскими в основном общаются.

К трактирщице я не пойду, а с Рунилом поговорить я и так собирался. Что же, пока что разговор с легатом подтвердил моё предположение: искать следы Саниона нужно в Ривервуде.

Предателя Рунила я решил подождать на скамье возле украшенного алтарём Аркея дома. Старик пока что копался возле одной из могил, успевая давать какие-то указания здоровому норду – очевидно, своему помощнику. Я снял намокший плащ с капюшоном, развесил их на деревянной стойке и наслаждался пробившимися из-за туч лучами солнца. Наконец, жрец направился в мою сторону, но делал вид, что не обратил на меня должного внимания.

– Приветствую, сын мой, – по-доброму поздоровался он. – Чем могу помочь?

– Приветствую, Рунил, – ненавязчиво показал ему жетон. – Узнаёшь?

Ожидаемая реакция: старик перепугался до полусмерти, разучился делать вид, что остаётся спокоен в любой ситуации. Наверняка думает, пришёл ли я убить его, либо же пока пощажу.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Пока что. Так где нам лучше будет поговорить?

Жрец присел на скамью рядом со мной.

– Что ты хотел?

– Эстормо, подотчётный юстициар Первого Эмиссара, – представился я. – У меня к тебе есть парочка вопросов и одно… предложение. Ты можешь принять его, и никто не узнает, что разыскивающийся по обвинению в измене Родине офицер армии Альдмерского Доминиона ведёт жалкую жизнь могильщика в этом захолустье и не придёт оборвать её. Откажешься – у меня есть право казнить тебя на месте.

Конечно же, убивать этого старика я не собирался. Нападать на него означало раскрыть себя перед местными, легат сможет приказать своим людям убить меня, уничтожить мои личные вещи, изуродовать тело до неузнаваемости, а в отчётах написать, что стражники случайно убили сопротивлявшегося аресту преступника.

– У тебя нет права казнить меня на месте, – парировал Рунил. – Я предоставил прошение об отставке сразу же после подписания Конкордата Белого Золота. Следовательно, обвинение в измене Родине беспочвенно и несостоятельно.

– Но ты не дождался его одобрения и самовольно покинул территорию расположения своей войсковой части. Это значит, что к измене Родине можно прибавить ещё и дезертирство.

Старик опустил глаза.

– Ладно. Чего ты хочешь?

Приступает к делу, боится ареста и дальнейшего расследования по своему делу – всё, как я и предсказывал.

– Двое моих коллег пропали в Вайтране. Я должен их найти. Если они мертвы – то должен узнать, по чьей вине. Для этого мне нужна будет твоя помощь. Вас, жрецов Аркея, учат распознавать, от чего наступила смерть, верно же?

– Хорошо, Эстормо, – Рунил грустно вздохнул. – Я помогу тебе. Но, надеюсь, это не понадобится.

Позволил себе ухмылку. Конечно, я бы тоже хотел, чтобы мои коллеги были живы. Нас, юстициаров и солдат, и так слишком много гибнет в этих краях, не хочется, чтобы этот список рос.

– Я сам на это надеюсь, Рунил. Совсем забыл о своём вопросе: прошлой осенью или в начале зимы в этом городе альтмеров не объявлялось?

– Был один – проездом. Странствующий маг и писатель, как я понял. Остановился на одну ночь в «Мертвецком мёде» у Валги, а следующим утром куда-то уехал. Возможно, это был один из твоих коллег.

Мои предположения вновь подтверждались: искать следы Саниона нужно в Ривервуде.

Надел капюшон, подхватил подсохший плащ и направился к конюшням – остановка в Фолкрите окончена.

***

В Ривервуд я прибыл поздно вечером, как я и ожидал. В свете фонарей я не мог разглядеть эту деревушку – но уверен, она мало чем будет отличаться от того же Фолкрита или Морфала. Разве что огромного кладбища поблизости нет, да и пейзажи должны быть приятнее.

Через силу почти что сполз на землю. Ноги, казалось, вот-вот отвалятся, руки и спина окаменели, а голова и вовсе ничего не соображала. Протянул конюху десять септимов, велел позаботиться о моём коне и вполз внутрь таверны.

Я жадно оглядывал зал – опустевший, на моё счастье, взглядом искал хоть какое-нибудь место, где я мог бы развалиться и хотя бы минуту посидеть спокойно. В некотором отдалении от очага располагалось кресло – полностью деревянное, лишённое каких-либо мягких вставок, и я просто плюхнулся в него, вытянув гудящие ноги. Моё сердце, казалось, разделилось на несколько частей, каждая из которых переместилась по всем мышцам, которые только есть в моём теле. Мне казалось, что я чувствую, как моя кровь медленно течёт по сосудам, как она загустевает и вот-вот остановится. В глаза мне будто бы кто-то сыпал песок.

– Эй, эльф!

Я не обратил внимание, как рядом со мной оказался мордастый трактирщик-норд, и чуть не подскочил, когда увидел склонившуюся надо мной громаду.

– Так, всё понятно: нужна комната и ужин, – заключил он. – Комната стоит десять септимов, ужин – в зависимости от того, что жрать будешь.

– А что прямо сейчас принести можешь?

– Есть плетёная булочка за двадцать четыре септима. Могу пирог со снежными ягодами принести, двадцать септимов стоить будет. Могу целую булку простого хлеба принести за десять септимов. И обычную кипячёную воду за три септима принести могу. Остальное, извини, подождать придётся. Выпивку – так и вовсе до завтра.

Выпить – даже хорошего вина – я сейчас не особенно хотел. Пирог из снежных ягод должен быть сытен, а запить его я могу и обычной водой.

– Неси пирог. И воду. И приготовь мне комнату.

Трактирщик простодушно улыбнулся и отправился за барную стойку. Я тем временем нашёл в себе силы перебраться за один из столиков – есть в кресле будет неудобно, да и не хочется совсем уж уподобляться невоспитанным варварам.

– Вот, пожалуйста, – норд поставил передо мной тарелку с пирогом и наполненную водой кружку. – С тебя тридцать три септима за всё.

Одной рукой я держал кусок пирога, второй отсчитывал трактирщику деньги.

– Твоя комната сразу же слева от барной стойки. Как поешь – можешь заходить и завалиться там спать. Скажи только, как записать тебя в гостевую книгу.

Проглотил первый кусок, чуть поморщился от кислого вкуса снежных ягод.

– Эстормо, – ответил я. – Дозорный Эстормо.

Этот человек оказался достаточно смышлён, чтобы оставить меня в покое и позволить мне спокойно поесть. Сок стекал по моей коже, делая её липкой, едва не пачкал рукава, норовил закапать подол или штаны; трактирщик предложил мне смоченное простой водой полотенце – и я согласился, поблагодарил его. Весь пирог я не смог доесть, отнёс его в свою комнату – как раз сэкономлю на завтраке.

Моих сил хватило лишь на то, чтобы стащить сапоги, снять наручи, развязать перевязь с булавой и снять неудобную массивную фибулу – и я завалился спать прямо в одежде. Кровать была жесткой, неудобной – но усталость брала своё. Закутался в шкуры и почти мгновенно уснул.

Утром меня разбудил петушиный крик, раздавшийся прямо под моим окном. Проклятые твари. Чтобы вас Дагон всех побрал. Хотел подняться – но тело не слушалось меня, ноги вообще будто желали отвалиться, а спина окаменела окончательно. Вчера я слишком много времени провёл в седле, нужно было либо остаться в Фолкрите, либо вообще проехать мимо этого города.

– Эй, Эстормо, ты живой там? – норд, к счастью, разговаривал со мной через закрытую дверь.

– Живой!

– Чай из горноцветов заварить? Скидку на него тебе сделаю, всего за пять семтимов, если поболтаешь со мной!

Пять септимов – и просьба поболтать. Вполне приемлемая цена за, практически, восстанавливающее силы зелье. Заодно можно будет начать расспрашивать трактирщика о том, что он знает о Санионе. Эта порода вообще славится болтливостью, может все секреты выдать – главное, суметь предложить хорошую цену. Этот, к счастью, просит мало.

– Заваривай!

Ноги после вчерашней скачки отекли, пытаться натянуть сапоги сейчас – верный способ окончательно испортить и без того изношенную уже обувь; хорошо, что я догадался взять запасную пару простых ботинок, бывают нужны, если приходится пересекать вброд водоёмы или просто не повезёт промочить ноги.

Снял капюшон, пальцами расчесал волосы, так же завязал их в хвост на орочий манер и с остатками вчерашнего пирога выполз из своей комнаты. Зал пока что был пуст – что меня лишь радовало.

– Извини, не представился вчера. Я – Оргнар, с недавних пор владею этой таверной. Прежняя хозяйка в начале осени сбежала куда-то, и до сих пор не вернулась. Может, её и в живых уже нет… Впрочем, это даже к лучшему, она твоего брата на дух не выносила.

Картина в моей голове пока что складывалась скудная – но интересная. Прежняя хозяйка таверны куда-то исчезла. Но альтмеров (возможно, и других меров) не выносила на дух.

– «Моего брата» – альтмеров?

Оргнар кивнул.

– Знаешь, между нами говоря, я и не жалею, что она ушла. Стерва та ещё, упаси боги меня от такой жены! Да что там меня – врагу такой жены не пожелаешь.

– И часто к вам альтмеры заезжали? – решаю перевести разговор в нужное мне русло.

– Нет, не очень. В конце прошлой осени у нас остановился один – странствующий писатель какой-то, я уже и имени его не помню, если честно… вроде, несложное оно было. Нашей нордской верой интересовался, наверное, книжку какую-нибудь на эту тему пишет. Так она этого несчастного, представляешь, чуть ли не выжила отсюда! Всё делала, лишь бы он съехал!