Текст книги "Из Вайтрана с любовью (СИ)"

Автор книги: Marianna Girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Громила держался спокойно, будто бы не боялся, что мы начнём пытать его.

– Для начала ты скажешь нам, как тебя зовут, – потребовал я.

В ответ громила одарил нас злобным взглядом. Я подал Фаркасу жест, тот с улыбкой изо всех сил ударил пленника.

– Если сплюнешь – заставим тебя потом убирать за собой, – пригрозил я; Фаркас одобрительно замычал. – Мне повторить вопрос?

– Это всё, на что вы, Соратники, способны? – язвительно спросил имперец.

В ответ норд ударил ещё сильнее, однако на пленника это произвело мало впечатления. Следом попробовала Эйла, после её удара имперец просто зашипел от боли.

– Эстормо, посмотри на его нос и костяшки пальцев, – шепнул Вилкас.

На первый взгляд, нос нашего пленника мало чем отличался от того, какой обычно имеют имперцы: с ярко выраженной горбинкой, достаточно выделяющийся… Но с другой стороны, выглядел так, словно часто ломался – немного искривлён, а спинка утолщена. Одна из костяшек пальцев же оказалась крупнее остальных. Видимо, этот человек любит подраться – возможно, участвовал в кулачных боях за деньги, и оттого его чувствительность к боли будет снижена. Придётся применять на нём магию.

Лёгкий разряд заставил пленника стонать.

– Мне продолжить? – спросил я. В собственном голосе мне послышалась неуверенность.

– Он продолжит, не сомневайся! – подбодрил Фаркас.

Следующий разряд я нацелил на шею имперца, тот снова застонал.

– Меня зовут Джиан, – наконец ответил пленник.

– Сразу бы так, – фыркнул Вилкас. – Давай, быстро ответишь на наши вопросы – и пойдёшь отсюда. У нас тут всё же Йоррваскр, а не пыточная.

– Он прав, – поддержал я. – Если ты будешь хорошо себя вести и отвечать на наши вопросы правдиво – мы не причиним тебе зла. Итак, начнём. Ты не местный?

– Нет. Я из Рифтена, – ответил имперец.

– И кто тебя послал?

Джиан замялся, не хотел отвечать.

– Джиан, мы ведь договорились, – напомнил я, пригрозив имперцу новым ударом молнией.

Пленник боязливо покосился на искорки, заплясавшие у меня на пальцах.

– Послушайте, я не знаю, кто просил напасть на вас, – неожиданно признался он. – Ко мне подошёл один тип из «Буйной фляги»… я даже не знаю его, их что-то в последнее время опять расплодилось!

Мы переглянулись; Лидия сначала печально вздохнула, но затем кивнула.

– Как ты понял, что он из «Буйной фляги»? – спросила она.

– Так они форму себе шьют – куртки из грубой кожи, разных цветов, но обязательно с наплечниками и кучей кармашков на ремнях, и на коленки ещё кусок кожи себе пришивают. Удобно, наверное, краденое добро в таком перетаскивать, и раком стоять, пока с замками чужими разбираешься!

– Продолжай, – потребовал я.

– Ну вот, подошёл этот тип, спрашивает: «подзаработать хочешь»? Я и так в долгах весь, а тут ещё деньги неплохие предлагали. Ну я вот и согласился.

– Ты согласился с предложением какого-то ворюги? – недоумевала Эйла.

– Говорю тебе, мне очень нужны были деньги, а этот ещё пообещал, что часть моих долгов с меня спишут!

– Как выглядел этот тип, помнишь? – спросил я.

Джиан снова замялся.

– Как выглядел этот тип? – мне снова пришлось пригрозить молниями; имперец снова промолчал.

Кажется, молнии перестали пугать его.

– Джиан, такому здоровяку, как ты, какие-то молнии разве могли память вышибить? – напомнил Вилкас.

– Можно я ещё раз ему вмажу со всех сил? – Фаркас сжал потёр кулак о ладонь. – Эстормо, чем у вас там на допросах бить принято, кроме магии?

– Булавой, – равнодушно отозвался я. – Но можно и простой дубинкой.

Кажется, Лидии начинало надоедать всё это. Она взяла со стола светильник, схватила волосы пленника и поднесла огонь как можно ближе к ним.

– Если не хочешь, чтобы мы тебе волосы укоротили вместе с кожей, советую скорее вспомнить наш уговор и всё нам рассказать, – проскрежетала она.

Мы с близнецами с нескрываемым удивлением смотрели на Предвестницу – никогда бы не подумал, что Лидия на такое способна! В её голосе звучит злоба и жестокость, но в то же время взгляд оставался холодным.

– Как выглядел этот тип? – переспросила она.

– Кажется, это был норд! – вспомнил Джиан. – Немолодой, крепкий – я бы побоялся с ним драться! Больше не помню ничего!

– Точно? – Предвестница поднесла огонёк ближе к волосам.

– А, ещё вспомнил! Он рожу красной краской раскрашивать любит!

– Что ещё тебе говорил этот норд? – Лидия передвинула светильник ближе к лицу, жутко освещая гримасу ужаса на бледном лице пленника.

– Ничего, только работать предложил! А когда я согласился, сказал, что дело в Вайтране состоится, и мне нужно найти Могильщика, он на деле главным будет!

– Могильщик? – в голосе Предвестницы на мгновение послышалось недоумение. – Из «Буйной фляги»?

Джиан часто закивал.

– Могильщик говорил что-нибудь?

Огонёк свечи оказался в опасной близости от бакенбардов, снова послышался запах палёных волос.

– Нет, он ничего не говорил! Мужики только перешёптывались, что к ним какие-то типы приходили, все в чёрное закутанные, с жуткими рожами и могильными голосами!

Типы, закутанные во всё чёрное. Воры. Тот, кто нанял нас, действительно обладает очень плохими связами, и место этому человеку (меру, ящеру, коту… неважно) за решёткой. Только вот откуда Лидия знает этого Могильщика из «Буйной фляги»?

– Они не перешёптывались, кто именно послал этих типов? Мужчина или женщина?

Имперец боязливо покосился на огонёк свечи.

– Вроде, женщина… Богатая, из Вайтрана… Все ещё не понимали, зачем нападать на Предвестницу… Ладно, желтомордых поколотить – ну, ты сам знаешь, эльф, как вашего брата у нас «любят»… Но на Предвестницу нападать – это уж совсем… неприлично!

Предвестница разжала хватку, вернула светильник на место и жестами позвала нас за собой в коридор, закрыв дверь в кабинет.

– Его надо отнести в городскую тюрьму, – предложила Эйла. – Он всё же на вас напал, пусть стражники разберутся, с кем он работал, и, может, выведут нас на этих уродов.

– Не думаю, что он вообще знает имена тех, с кем работал, – возразил я. – Если эту компанию собирали разные люди, то все эти громилы наверняка разбежались. А этот только рад в тюрьму отправиться: бесплатно кусок хлеба дадут и место, где голову на ночь приложить.

– Да, это так, – согласилась Лидия. – Он захочет спрятаться от тех, кто нанял его, в тюрьме. А если нанимательница недовольна результатом, она наверняка узнает, что мы поймали его и расспросили, возможно, захочет избавиться от него. Если этого придурка убьют, мы попробуем узнать, кто и зачем сделал это.

Я плохо понимал, как Предвестница намеревалась бы узнать, кто и зачем смог бы пожелать нашему пленнику смерти. Придётся ведь снова тратить много времени и сил на допрос – возможно, не один; а что если убийца в итоге покончит с собой или просто сбежит?

– А если я напишу в Солитьюд и скажу, что на меня напали неизвестные и следы, возможно, ведут в Крысиную нору в Рифтене? – предложил я. – Мои коллеги…

– Твоих коллег перережет тамошний сброд, – уверенно парировала Лидия. – Поверь, тамошние ублюдки очень хорошо умеют скрываться в тенях и нападать из засады. Если жизнь коллег тебе не дорога – попробуй.

– Тогда отправим этого придурка в тюрьму, пусть над своим поведением подумает, – поддержал Фаркас.

– А мне больше идея Эстормо нравится, – неожиданно вступился Вилкас. – Твоих приятелей мне, конечно, не жалко будет, сам понимаешь, но я не думаю, что кучка воров станет для них такой уж большой проблемой.

– Станет, – парировала Предвестница. – Вилкас, мы с Блёнвенн были там, поверь, нам очень повезло, что живыми оттуда вышли… чего не скажешь о нескольких талморцах. В общем, мы отправим этого придурка в тюрьму и посмотрим, что с ним там будет. Выберется живым – пусть валит в свой Рифтен, убьют – поймаем убийцу и выясним, кто послал его.

Взгляд Лидии нехорошо устремился в мою сторону.

– И как, по-твоему, мы это узнаем?

– А кто из нас маг? Только скажи мне, какие заклинания выучить надо – учебники я тебе достану.

Я понял, что хотела Лидия – чтобы я выучил несложные заклинания из Школы Иллюзии, которые позволили бы мне легче разговорить подозреваемого.

– Спроси лучше у Блёнвенн сама, она в этом лучше должна разбираться, – парировал я.

Наш разговор прервала появившаяся в коридоре обеспокоенная Люсия с новостью, что Альдегунд переоделась в охотничий наряд и направилась в горы.

– Я пойду к ярлу, – решила Предвестница. – Расскажу, что на нас вчера напали, и послал громил к нам кто-то из Вайтрана. Джиана пока отправьте в тюрьму. Эстормо, будь там осторожен, хорошо?

Я послушно кивнул и, взяв из покоев Предвестницы плащ, направился к выходу.

========== 38 ==========

Альдегунд пересекла городские ворота, миновала конюшни, направилась в сторону Западной сторожевой башни и некоторое время шла по мощёной дороге. Нордка, кажется, спешила: она не сворачивала с дороги и почти не оглядывалась. Я прятался за валунами и корягами, старался не шевелить траву, скрывавшую меня, пока Альдегунд не отдалится. Нордка всё так же шла по дороге, уже приблизилась к занятому Легионом форту Греймур. Мне удалось спрятаться в старых развалинах какого-то дома, оттуда я наблюдал, как она пересекла мост через небольшой ручей и свернула, наконец, с дороги.

Ручей мне пришлось пересечь вброд – благо, он был нешироким и неглубоким; затем я спрятался под мостом и наблюдал, как Альдегунд направляется к невысокой скале. Кажется, в том месте раньше была шахта… Я был там ещё до посвящения, когда помогал Соратникам очистить это место от бандитов и точно помню отработанные рудные жилы, да и разбойники в принципе не любят загораживать выбранные себе в качестве жилища пещеры настоящими дверями. Я перебежкой добрался до высокого валуна и снова принялся наблюдать за нордкой. Она боязливо оглянулась, словно почувствовала слежку. Надеюсь, я вовремя успел спрятаться, и она не заметила меня.

Альдегунд дошла до обветшалой деревянной двери, ещё раз осторожно осмотрелась и нырнула внутрь. Я выскочил из своего укрытия и кинулся следом. Осторожно открыл дверь и, зайдя внутрь, огляделся.

Внутри пещера, как и в прошлый раз, освещалась зажжёнными на потолке фонарями, разве что теперь их стало меньше. Мне это на руку – проще будет спрятаться, разве что идти порой придётся наощупь, чтобы случайно не запнуться о крупный валун. Я крался вглубь, миновал первую небольшую камеру. Там, дальше, явно горел очаг, в его свете можно было разглядеть две тени – высокую, принадлежащую Альдегунд, и маленькую, девичью.

Подкрался ещё ближе – настолько, что уже мог разглядеть обеих. Второй обитательницей оказалась девочка не старше десяти лет, кажется, бретонка. Странно, что этот ребёнок живёт в пещере, если только у неё нет никаких секретов.

– Альд, когда мы уже переедем в новое Убежище? – недоумевала девочка. – Не хочу показаться сентиментальной, но не могу я жить в Фолкрите после разгрома. Да и Данстар всё же более людный город.

Ребёнок поднял глаза – жёлтые, светящиеся в темноте. Я едва не выдал себя, чуть не ахнув. Вот она, вампирша, о которой говорила Люсия!

– Потерпи ещё немного, Бабетта, – посоветовала Альдегунд. – У Цицерона терпения и то больше.

– Цицерон полоумный, ему всё равно, где жить, – вздохнула Бабетта. – Не понимаю, зачем ты вообще разрешила ему на своей свадьбе выступать?

Шут, с которым ярлова невеста обсуждала выступление на свадьбе. Всё так, как я и боялся: никакой это не шут, а убийца под прикрытием.

– Пусть заработает себе немного денег, а заодно разомнётся немного, – хмыкнула нордка. – Скажи, есть что-нибудь интересное для Братства?

Братство… Всё действительно плохо, и сейчас я наблюдаю за разговором членов секты убийц, одна из которых – невеста ярла Вайтрана.

– Со вчерашнего дня у нас есть Слышащий, – гордо объявила вампирша. – Бретон, немного не от мира сего, – Бабетта покрутила рукой у виска, – в общем, Цицерону он уже понравился. Надеюсь только, что этот псих не взревнует и не разозлится.

На лице Альдегунд застыло благоговение.

– Братство вернёт былое величие, – произнесла она.

– Бретонкой была и предыдущая Слышащая, – напомнила бретонка. – Помнишь, чем это закончилось?

– Мы не допустим этого, – заверила нордка. – Бабетта, слышишь меня? Мы возвысим Братство до таких высот, каких оно никогда не знало. Мы восстановим Убежища по всей Империи, мы поставим Матери новый склеп, лучше прежнего.

– Альд! Не забегай вперёд!

Альдегунд вздохнула.

– Конечно. Но, вспомни – что бы я ни говорила, всё обычно сбывается. Я ведь сказала, что выйду за Балгруфа – и меньше чем через неделю я стану его женой.

Вампирша презрительно фыркнула.

– Это будет брак только по расчёту? – едко спросила она.

– Нет, – уверенно ответила нордка. – Балгруф очень хитёр и скрытен, он так ловко умеет создавать перед людьми облик истинного норда и благородного воина… Знаешь, даже если бы он родился в простой семье, он всё равно бы в жизни очень многого достиг. Да и в постели с ним весьма недурно.

Бабетте были неинтересны такие подробности, она недовольно закатила глаза, скорчив забавную гримасу.

– Я поняла, ты если и не любишь его, то уважаешь, – заключила бретонка. – Когда планируешь избавиться от него?

Кажется, Альдегунд действительно питает к Балгруфу какие-то тёплые чувства, ведь после слов вампирши на её лице заиграла вполне настоящая злоба.

– Я не буду от него избавляться, – парировала нордка. – Без него мы с братом были бы никем – так, отставной офицер Легиона с сестрой из не самой знатной семьи.

– Альд, избавься от него, – посоветовала Бабетта. – Роди от него ребёнка – и избавься от него. Ты вообще слышала себя? Ты – одна из нас, у тебя есть Семья, которая никогда не предаст тебя, пока ты чтишь Мать и её Догматы.

Альдегунд промолчала.

– Тихо, – неожиданно прошептала вампирша. – По-моему, там кто-то есть…

Её глаза смотрели прямо на меня, Бабетта сделала маленький шаг вперёд, её тело всё напряглось, будто перед броском… Я кинулся в темноту, бежал изо всех сил прочь, пока не достиг двери. Когда я оказался на свежем воздухе, то позволил себе немного отдышаться, затем бросился по дороге к Вайтрану. Нужно быстрее оказаться в городе. Быстрее поговорить с Лидией. Затем быстрее рассказать всё Балгруфу.

Я бежал, кажется, совсем не обращая внимание на усталость, лишь бы быстрее достичь безопасного места. Ноги подкосились, и я всё же рухнул на мощёную камнем дорогу. Нужно подниматься и уходить. Рассказать всё Лидии. Написать в Солитьюд. Если со мной что-нибудь случится, у Эленвен будет кого подозревать в моей гибели, будет куда отправить людей. Я дополз до деревянного столба дорожного указателя и с его помощью поднялся на ноги. Сил почти не было: я едва заставил себя сделать несколько шагов до ручья. Ледяная вода немного привела меня в чувство. Хотелось осушить весь ручей, но каждый глоток больно обжигал, сводил судорогой.

Нужно вставать и идти дальше. Вампирша сейчас не тронет меня, но Альдегунд может выследить и пристрелить из засады. На меня могут напасть дикие звери, посчитав лёгкой добычей. Нужно скорее дойти хотя бы до Западной сторожевой башни. Я поднялся, выбрался из оврага и побрёл по дороге. Ноги заплетались, я чуть не падал – но всё равно шёл. Одежда пропиталась потом, тело горело несмотря на холодный ветер. Сердце колотилось, как бешеное.

Когда я добрёл до города, уже начинало смеркаться, я надеялся, что Лидия ещё не ушла домой. Я поднялся в Ветренный район сразу же возле ворот, миновал храм Кинарет. Завидев скамью, я сдался, плюхнулся на неё – сил идти дальше уже не было.

– Эстормо?

Обеспокоенный голос Фаркаса на короткое время привёл меня в чувство.

– Выглядишь, как взмыленная лошадь. Где тебя носило?

– Это долгая история, – хмыкнул я.

– Ладно, пойдём. Лидия заждалась.

Жестами я попросил норда немного подождать, отдышался и лишь затем последовал за ним в Йоррваскр. От прохладного вечернего ветра меня знобило, я устало растирал одежду, кутался в плащ; ноги отказывались подчиняться мне, я с трудом взбирался по ступеням и однажды даже споткнулся. Фаркас сделал вид, что не обратил на это внимания, хотя я почувствовал на себе его жалостливый взгляд – словно на несправедливо побитого щенка. Когда я оказался внутри длинного зала, Предвестница жестом подозвала меня к себе, велела сесть рядом с ней и попросила служанок принести мне что-нибудь.

Не такое уж и мягкое кресло стало для меня настоящим спасением. Я неприлично развалился в нём, затем, когда передо мной оказалась горячая похлёбка с куском хлеба, я с жадностью набросился на еду.

– Лидия, – позвал я, оторвавшись от ужина. – Блёнвенн была права. Она была права, слышишь меня? Надо рассказать Балгруфу обо всём.

– Доешь, а потом поговорим, – приказала Лидия.

Еда немного восстановила мои силы, ноги за это время успели немного отдохнуть, и я нашёл в себе силы дойти до кабинета Предвестницы и даже разжечь там магический огонёк.

– Альдегунд не просто связана с Тёмным Братством, – произнёс я. – Она состоит в нём.

В воздухе повисло неловкое молчание: братья с недоумением переглянулись, Эйла грустно вздохнула, а Лидия просто смотрела на меня.

– Ты точно уверен? – наконец, произнесла Предвестница. – Я и Блёнвенн говорила, что это серьёзное обвинение, и тебе повторю.

– Я видел, как она разговаривает с девочкой… вернее, вампиршей, о которой говорила Люсия. Вампирша сказала, что Альдегунд одна из них, а до этого они разговаривали о делах в Братстве. Шут, которого она пригласила выступать на свадьбе, тоже из них.

– Именно поэтому ты так торопился сюда? – спросил Вилкас. – Чтобы сказать нам всё это?

– Не только. Вампирша заметила меня. Лидия, мы должны поговорить с Балгруфом завтра с утра, рассказать ему всё. Эта вампирша велела Альдегунд избавиться от него, он должен это знать!

Пока что я не стал говорить о том, что Альдегунд, возможно, всё же любит своего будущего мужа, и выполнять совет Бабетты не торопится. Но кто знает, когда она передумает?

– Хорошо, я поговорю с Балгруфом завтра, – предложила Лидия. – Не думаю, что тебе стоит присутствовать при разговоре.

Я с недоумением посмотрел на Предвестницу.

– Ты всё равно подслушивать будешь, – отмахнулась она.

– Не знаю… – неожиданно осёкся Вилкас. – Не верится мне, что Балгруф не подозревал бы про такие связи своей невесты. Эстормо, может, ты всё же что-нибудь неправильно понял?

– Даже если так, Альдегунд дружит с вампиршей, – возражал я. – А у этих тварей что угодно на уме может быть!

Близнецы усмехнулись.

– А мы оборотнями были, – возразил Фаркас. – И сейчас с оборотнями дружим. И с тобой тоже дружим, а ты вообще талморец, для многих нордов это похуже даэдра!

– Фаркас, к нам кто-то отправил головорезов. Как сказал Джиан – какая-то богатая женщина из Вайтрана. К другим вообще приходили типы в чёрном.

– По-моему, ты просто зол на Альдегунд, и выдаёшь желаемое за действительное, – поддержал брата Вилкас. – Тем более Лидии ярл сказал, что прикажет разобраться со всем.

– Но предупредить его всё-таки стоит, – решила Лидия.

Когда мы возвращались домой, я боязливо оглядывался по сторонам, в каждой тени видел опасность, а когда мы подходили к переулку, ведущему к спуску в Равнинный район, я даже укрепил тело заклинанием в надежде, что это хоть как-то защитит меня. Хотелось напиться, чтобы заглушить свой страх – но что, если убийцы не постесняются напасть на дом самой Предвестницы? Что, если этой ночью на город снова нападут голодные вампиры и посчитают небольшой дом недалеко от городских ворот идеальной целью? Нет, нужно быть в форме, нужно быть готовым отразить любой удар.

Мой взгляд упал на лестницу. Затем на полки, заставленные книгами. Затем я поднялся с кресла возле очага и направился в свою комнату, невнятно отвечая на расспросы сидевшей рядом Лидии. Я зажёг свечи, взял чистый лист бумаги, обмакнул перо в чернила и начал писать:

«Первому Эмиссару Альдмерского Доминиона

в королевстве Скайрим

Леди Эленвен

Докладная.

Я, юстициар Эстормо, направленный вами в качестве наблюдателя во Владение Вайтран, докладываю, что на меня двадцать третьего числа месяца Последнего Зерна было совершено нападение группой неизвестных лиц. Одного из нападавших удалось схватить и допросить. С его слов, нападение готовилось предположительно жительницей Вайтрана с неизвестными целями, а его самого нанял для этой работы некий норд из „Буйной фляги“ в Рифтене. Его приметы: средний возраст, крепкое телосложение и татуировки красного цвета на лице. Старшим среди нападавших назван человек по прозвищу „Могильщик“, также работающий в „Буйной фляге“. Прошу оказать мне помощь в расследовании происшествия и поимке вышеуказанных лиц для допроса».

Завтра же отправлю это в Солитьюд.

========== 39 ==========

Рано утром я решил рискнуть и быстро отправить Эленвен свою докладную. Затем в компании Лидии следует заглянуть к Аркадии, узнать, удался ли её эксперимент со сломанными инструментами и веточкой аконита. И только потом идти в Драконий Предел, к ярлу.

Закутавшись в плащ и взяв письмо, я укрепил тело заклинанием, вышел на улицу и быстро направился к курьерам. Лицо я прятал под капюшоном, старался ни с кем не сталкиваться – вдруг кто-нибудь из прохожих «случайно» столкнётся со мной и уколет меня отравленным кинжалом. Курьера пришлось долго уговаривать и даже дать немного денег, чтобы он начал немедленно собираться в дорогу и ни с кем особенно не разговаривал по пути. Затем так же быстро я вернулся домой, успев к завтраку.

– Пожаловался всё же своей Эленвен? – догадалась Лидия.

– Да, – признался я. Скрывать что-либо от Предвестницы смысла не было: говорят, собаки отлично умеют распознавать ложь, вдруг этой же способностью обладают и оборотни? – Ничего такого, что могло бы навлечь на нас неприятности, только наводка в Рифтен в «Буйную флягу»… Кстати, откуда ты знаешь Могильщика?

– Я его не знаю, – хмыкнула нордка. – Сталкивалась лишь однажды, когда мы с Блёнвенн искали… одного старика, который знал кое-что очень важное для нас.

– Что-то связанное с тем, как вы улетали из Вайтрана на драконе? – решил я.

Лидия в ответ рассмеялась.

– Да, можно и так сказать.

Предвестница ещё не совсем доверяет мне, не хочет рассказывать мне о многих вещах. Странно это, она ведь называет меня своим другом, братом по оружию, делит со мной кров и стол, а доверяет не полностью.

– Зайдём к Аркадии? – попросил я. – Вдруг то, что она выяснила, поможет тебе в разговоре с Балгруфом.

– Не знаю, – Лидия качнула плечами. – Помню, как он велел мне оставить расследование смерти Вигнара… Будто бы действительно это не было для него такой уж неожиданностью.

– Всё равно скажи, что знаешь, что Вигнар был отравлен, и подозреваешь в этом Альдегунд. Посмотрим, как он поведёт себя. И ты узнаешь, какое чудовище взяло тебя на короткий поводок.

Предвестница одарила меня злобным взглядом.

– Меня никто не брал на поводок, – проскрежетала она. – Ты судишь о вещах, в которых не понимаешь.

– Я всё понимаю, – продолжил я. – Он покрывает вас перед Дозорными Стендарра, делится с вами золотом – но вашими клинками он удерживает власть в городе и рассчитывает, я уверен, на большее.

– Это называется «взаимовыгодным обменом», – недовольно поправила Предвестница.

– Хорошо. Пусть будет «взаимовыгодный обмен», – мне пришлось отступить, чтобы не ссориться с одной из немногих в этом городе, кто помогает мне.

Лидия всё же уважает своего ярла, несмотря ни на что, и я боялся, что после сегодняшнего разговора её сердце будет разбито; конечно, есть вариант, что Балгруф просто настроит Предвестницу против меня, скажет, что Лидия зря доверилась мне, напомнит обо всём зле, что меры сделали людям… Как же неприятно отвечать за плохие поступки своих коллег! Иногда меня даже посещает желание выйти на площадь и сказать, что не все талморцы такие, как о них думают люди… только вот кого я приведу в пример? Анкано? Нет, этого мера следует привести в пример разве что ужасного характера и полной некомпетентности. Ондолемар? Он сражался против Империи, ждал новой войны и даже не надеялся на сохранение мира, причём инициатором должен был стать, по его мнению, именно Доминион. Лоркалин? Он был как раз таким, как все жители Империи и думают, я помню, нас даже Брилл противопоставил. Эленвен? Эта женщина добилась своей должности не просто так.

По дороге на рыночную площадь мы снова не разговаривали – кажется, мы оба не желали ничего говорить друг другу, чтобы лишний раз не задеть и не поссориться. Лавка Аркадии уже открылась, имперка, кажется, только радовалась охране, ведь её удалось застать за приготовлением зелий, а за прилавком стоял один из Соратников.

– Как хорошо, что вы зашли вдвоём! – прощебетала Аркадия. – Я так рада, что вы послали ко мне своих людей, Предвестница! Даже если поработаем так всего месяц – мои доходы вырастут, я обязательно поделюсь и с вами!

Лидия приветливо улыбнулась.

– А что насчёт аконита? – напомнил я.

– Конечно-конечно, я провела кое-какие исследования… – имперка семенящим шагом забежала в жилые комнаты, покопалась там и принесла исписанную бумагу и мешочек. На одном из листов была прикреплена веточка аконита, остальные были исписаны отчётом о проведённом эксперименте. – В общем, последний раз этими инструментами делали экстракт из этого аконита.

– Вы сможете подтвердить это, если вас спросят?

– Думаю, что да.

– Тогда вам стоит сделать дубликат этих записей и спрятать их в разных местах, – посоветовала Лидия. – И не рассказывать об этом, пока об этом не попросит кто-нибудь из нас двоих.

Аркадия учтиво закивала.

– Что-нибудь ещё желаете? – спросила она.

– Нет. Мы, пожалуй, пойдём, – Предвестница жестом позвала меня за собой.

Оставшийся путь до Драконьего Предела мы опять проделали молча. Лидия погрузилась в раздумия, она словно сомневалась в чём-то.

– Ты боишься чего-то? – спросил я.

– Не то чтобы боюсь… – нордка грустно вздохнула. – Скорее, не до конца верю в то, что происходит. Ладно. Балгруф всегда ценил прямоту и честность, значит, я прямо и честно выскажу ему всё.

– А если Балгруф поступит с тобой так же, как и с Блёнвенн?

– Не поступит. Ты сам сказал, что он держится на наших клинках.

Предвестница смело переступила порог Драконьего Предела; я тем временем намеренно отстал от неё, наблюдал за ней издалека. Лидия расспросила прислугу, затем направилась в жилые помещения, где располагался так же и кабинет ярла.

– У тебя ко мне снова есть какие-то дела, Лидия? – благодушно поинтересовался Балгруф.

– Да, мой ярл, – уверенно ответила Предвестница. – Я хочу поговорить с вами об Альдегунд. Блёнвенн была права на её счёт: она связана с Тёмным Братством. Даже больше: она состоит в нём.

Ярл в ответ лишь ухмыльнулся.

– Я знаю, – неожиданно ответил он.

Его ответ стал настоящим ударом. Боги, он с самого начала всё знал! Он добровольно решил жениться на женщине, состоящей в секте убийц! Он заставил её работать на себя в обмен на допуск к власти! Этот человек либо последний глупец, либо ещё большее чудовище, чем я предполагал.

– Тебе странно это слышать, я понимаю, – продолжил Балгруф.

– Но… вы не боитесь, что она однажды просто убьёт вас? Может, решит, что вы выполнили свою роль в её игре, или просто ради забавы? Я слышала, что Ситис, которому они поклоняются, привествует убийство даже посторонних людей в свою славу.

– Не стоит за меня переживать. Альдегунд не сделает этого, ведь её жизнь зависит от моей. Видишь ли, ещё несколько человек, которые преданы лично мне, знают о её тайне, и если со мной случится что-нибудь подозрительное – например, я без видимых причин тяжело заболею или вовсе однажды не проснусь – Альдегунд придётся закапываться в самую глубокую нору, какую она только сможет найти, и не вылезать из неё до конца жизни, потому что иначе она вскоре после этого… например, упадёт с лошади и сломает себе шею. Долго же сидеть в глубоких норах она не сможет – такой женщине, как она, просто необходимо светское общество, а в других провинциях её тёмные друзья, к сожалению, совсем не имеют власти.

Я выслушивал эту исповедь со смешанными чувствами. С одной стороны, ярл Вайтрана представлялся мне рассчётливейшим и хитрейшим человеком, с другой – меня возмущала сама его связь с настоящей убийцей и её компанией. Он вообще понимает, каким чудовищам помогает возвыситься?

– Почему вы тогда сразу не признались в этом и Блёнвенн? Она ведь столько сделала для Вайтрана…

– А что Блёнвенн сделала для Вайтрана?

Лидия на мгновение замешкалась.

– Она прилетела на драконе и помогла выиграть битву с Братьями Бури, – неловко ответила она. – Она же – Исмир, она сразила Алдуина в…

Балгруф снова усмехнулся.

– Лидия, оставь сказки про Исмира для простолюдинов, это им нужна живая легенда. Мне нужны верные и полезные союзники. А что было в Совнгарде, ты и сама знаешь.

– Как вы можете так говорить, вы же сами норд, вы сами отправили её на Высокий Хротгар, вы приставили меня к ней, велели защищать и охранять…

– Но затем она выбрала другой путь и другой город. Блёнвенн покинула Вайтран сразу же после победы над Алдуином, а компания ярла Корира оказалась ей приятнее нашей. К тому же, она решила связаться с отребьем из Крысиной норы и даже не спросила ничьих советов, когда закономерно попала в лапы Мавен. Хотя, надо признать, эта её самодеятельность нам даже на пользу пошла.

– Она была напугана! – Лидия цеплялась за это оправдание, как за соломинку. – И просто хотела сделать Коллегии благое дело! Вы сами знаете, что она – маг, что её место – в Винтерхолде, мы с вами не смогли бы ей дать…

– Я бы смог дать ей всё, в чём она нуждалась, а взамен бы потребовал от неё лишь послушание. Но её мои условия не устроили. Её выбор, надеюсь, она не жалеет.

– Вы прогнали её из города – после того, как она помогла вам отстоять Вайтран.

– Я дал ей выбор – покинуть город или немного остудить свой пыл в подземельях. Она предпочла покинуть город. Ты хочешь ещё что-то со мной обсудить?

– Это вы отправили к нам громил? – проскрежетала Предвестница.

– Нет. Признаюсь, это была Альдегунд. Не знаю, чего она испугалась и почему пошла на этот дурацкий шаг. Не сомневайся, я уже поговорил с ней на этот счёт, и она сожалеет о своей ошибке.

– Вигнара тоже убила она?

– Да. Она приготовила яд и отравила его кубок по моему приказу, – хладнокровно, без малейшей тени эмоции признался Балгруф. – Ты знаешь, что он готовил заговор против меня? Что он хотел открыть ворота Братьям Бури? Такие вещи называются «предательством» и караются смертью.

Я не понимал, почему бы просто не арестовать Вигнара и не вздёрнуть на городской площади, другим в назидание? Это было бы законно и правильно!

– Но почему бы вам не поступить так, как велит закон? Как велит, в конце концов, честь! Вы же норд, вы…