Текст книги "Из Вайтрана с любовью (СИ)"

Автор книги: Marianna Girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

========== 25 ==========

Я был слишком пьян, чтобы возвращаться в Драконий Предел – и Лидия позволила мне переночевать в её доме в гостевой комнате. Вокруг всё кружилось, тело чувствовало странную расслабленность, а разум впервые за два дня посетило чувство безопасности. Даже будучи пьяным я осознавал, что сегодня никто не придёт, чтобы зарезать меня во сне, что завтра я проснусь с ощущением сухости во рту, лёгкой головной болью и переполненным мочевым пузырём. Приятное тепло разморило меня, приятная слабость одолела, и я провалился в сон.

– Эстормо! Ты вставать будешь?

Громкий голос Лидии разбудил меня, заставил подняться с кровати и, надев лишь штаны, выглянуть из комнаты.

– Я сейчас оденусь, – отозвался я.

Нордка уже возилась внизу, возле стола – бодрая, будто бы вчера не выпила со мной бутылку крепкого сиродильского вина. До меня доносились приятные запахи – Лидия уже успела и завтрак приготовить. Я поспешил одеться и спуститься на первый этаж.

– Когда-нибудь уже напивался? – спокойно спросила Предвестница.

– Пару раз было дело, – признался я.

В ответ Лидия лишь протянула мне тарелку с кашей, в которой плавал ещё не растаявший кусок масла, и наполненную ароматным чаем кружку.

– Ешь – и пойдём в Йоррваскр, – велела она. – Разберёмся сначала с бумагами, потом ты переоденешься во что-нибудь более удобное, и начнём учиться.

Мне оставалось лишь соглашаться – ведь это моя цена за покровительство со стороны самой Предвестницы. Если мне удастся стать одним из Соратников – Балгруф не посмеет тронуть меня, а для меня самого членство в этой… организации будет лишь простым приключением; Соратники официально аполитичны – следовательно, походы и тренировки с ними ни к чему не будут меня обязывать.

После завтрака мне пришлось помочь Лидии помыть посуду, а затем следовать за ней к тому зданию в виде перевёрнутого корабля. Надо же, никогда бы не подумал, что окажусь внутри Йоррваскра, о котором все скайримские норды каждому приезжему все уши прожужжат! И никогда бы не подумал, что внутри он весьма уютен. По полам были расстелены чистые ковровые дорожки, деревянные колонны украшены аккуратной резьбой и красными штандартами с вышитыми на них золотым двусторонним топором, аккуратные перила огораживали спуск на нижние ярусы. Впечатление портили лишь несуразные круглые щиты, закреплённые под потолком.

– Идём! – позвала Предвестница. – Вечером всё рассмотришь.

Мы направились в нижние помещения, как путь нам преградило двое похожих друг на друга черноволосых мужчин и рыжеватая женщина-лучница.

– Зачем ты привела с собой эльфа? – недовольно вопрошал один из мужчин, более изящный и умно выглядящий.

– Он хочет стать одним из нас – так пусть попробует, – ледяным голосом ответила Лидия.

– Ты позволишь гаду остроухому к нашей священной нордской стали прикоснуться?

Предвестница хмыкнула.

– К Атису ты не был столь категоричен, – парировала она.

– Так то Атис, – простодушно возразил другой мужчина. – Кодлак говорил, что у него сердце истинного норда!

Атис… судя по имени – данмер. Данмеры из Дома Редоран как раз кичатся своими воинскими умениями и качествами, которые как раз и могут понравиться нордам. Если этот данмер связан с Домом Редоран, то хорошего отношения с ним мне вряд ли наладить – редоранцы, насколько я знаю, Талмор не жалуют.

– А ещё Кодлак говорил, что в Йоррваскре рады любому, в чьём сердце горит огонь, – продолжила Лидия. – За этого «остроухого» я могу поручиться – по крайней мере, он был с нами в Лабиринтиане до конца, сражался бок о бок со мной и Блёнвенн, а не сбегал глушить страх в ближайшую таверну.

Лучница за спинами мужчин прыснула в ладошку, а мужчины стыдливо понурили головы. Кажется, эти «славные нордские воители» не настолько храбры, какими пытаются казаться!

– Эстормо, идём, – позвала Предвестница. – Дела сами себя не сделают. Эйла, расскажешь, как всё прошло в Рорикстеде.

Мы спустились на нижние этажи, прошли мимо жилых помещений, пока не свернули в бывшую когда-то чьими-то покоями комнату. Стоявшая возле стены кровать была накрыта покрывалом, шкафы для одежды оказались задвинутыми в другой угол, зато письменный стол с несколькими стульями вокруг удобно расположились между двумя железными люстрами.

– Сможешь зажечь светильники? – попросила Лидия.

Я кивнул ей и несложным заклинанием поджёг фитили в наполненных жиром козьих рогах.

– Спасибо.

Предвестница расположилась за самым удобным местом, Эйла уж слишком символично села по правую руку от неё, мне досталось место напротив. Лидия сразу же вручила мне писчее перо и чернильницу и протянула две стопки бумаг.

– Эйла, так как всё в Рорикстеде прошло?

Лучница презрительно рассмеялась.

– Хорошо, что до этих идиотов ещё не дошло, что их набедренные повязки – это не доспехи, и что оружие надо не из палок делать!

Речь, очевидно, шла об Изгоях: Рорикстед как раз граничит с неспокойным Пределом. А если эти дикари решились напасть на соседний холд – то плохи дела. Хоть Талмор и считал ричменов своими союзниками, но они ненадёжны, а их гордыня порой граничит с глупостью. К тому же, я слышал о жестоких и нечестивых ритуалах, которые практикуют ричмены-староверы… И о том, что пленники у них долго не живут.

– Изгои решили напасть на Рорикстед? – напрямую поинтересовался я.

– Не совсем, – пояснила Эйла. – Они взяли в заложники нескольких местных жителей, зачем-то потребовали выкуп… И получили его.

Последние слова лучница произнесла с каким-то нехорошим блеском в глазах.

– Не понимаю: они жили с нордами столько лет вместе, не похоже, что жаловались, а теперь как с цепи сорвались! Нам повезло, что мы успели до того, как они пустили пленников на свои мерзкие ритуалы.

– Вероятно, потому их и зовут «Изгоями», что обычным ричменам их… методы кажутся чрезмерно жестокими, – предположил я.

Эйла недовольно покосилась на меня. Конечно, сейчас эта нордка начнёт винить Талмор в том, что в 174 году Предел провозгласил независимость от Скайрима, что они решили искоренить там всех нордов и всё нордское по нашему приказу, что Талмор (и, возможно, даже лично я) платит Изгоям за их наполовину бандитскую деятельность…

– Прекрасно, что пленники освобождены, а Изгои перебиты, – похвалила Лидия, прервав зарождавшуюся ссору. – Отличная работа, сестра. Я думаю, стоило ещё вывесить головы убитых перед их лагерем в назидание другим.

Лучница усмехнулась.

– Обижаешь! Я лично отрубила голову и ворожеи, и воина с вереском вместо сердца и насадила на пику, стороной к Пределу.

– Думаю, это послужит им уроком, – предположила Лидия. – Если же Изгои настолько тупые… это уже их проблемы. Что же, посмотрим, кто ещё хочет предложить нам работу. Эстормо, слева от тебя лежат запечатанные конверты. Бери верхний и отдавай Эйле.

Моя помощь заключалась в составлении ответных писем с указанием цены за «услугу» или внесения соответствующей записи в книгах приходов и расходов, если «работодатель» уже ответил согласием и прислал аванс… Кажется, Лидия всерьёз намерена сделать из Соратников серьёзную наёмничью организацию: книга приходов и расходов стала вестись не так давно, большая часть записей сделана её рукой, но именно с того момента часть золота стала откладываться в резерв, ещё часть начала идти на оплату лечения раненых бойцов, пенсию для них в случае получения увечья или отсылаться родственникам, если кто-нибудь из Соратников погибнет на задании… Не ожидал подобного от нордки-воительницы! Впрочем, её имя мне ещё в первую встречу показалось не шибко нордским, а в её лице мне виделись имперские черты…

– Эстормо, не отвлекайся! – посоветовала Предвестница. – Немного ещё осталось.

– Может, пообедаем пойдём? – предложила Эйла. – По-моему, наш новый… помощник устал, и у меня скоро от этих цифр и букв крыша съедет!

Лидия посмотрела на стопку оставшихся писем – которые мы даже втроём ещё долго разбирать будем – затем оглядела нас с Эйлой. К подобной работе я сам привычен и недовольства не показывал – но лучницу она, кажется, очень сильно утомляла.

– Ну вас к скампам, лентяи! – шутливо выругалась Предвестница.

Мы поднялись на верхний уровень, в пиршественный зал, где многие из Соратников уже приступали к обеду. Мой взгляд, наконец, упал на двусторонний топор и тяжёлый металлический щит, скрытые на витрине под стеклом. Значит, вот она какая, знаменитая Вутрад! Только как ей сражаться одной рукой – насколько мне известно, любое оружие с древком такой длины обычно держат двумя руками, и что рядом делает щит?

– Да, эльф, – заметил кто-то за моей спиной, – этой секирой Исграмор сносил головы твоим родичам.

Я повернул голову назад. Голос принадлежал старику. Как ему ответить, я не знал – ведь любое моё слово может обидеть его, а значит, и лишить меня самого заступничества Лидии. Наверное, лучше просто промолчать.

– Я перековал её из обломков, которые мы собирали по всему Скайриму. Надеялся, что Лидия снова возьмёт её в руки… Но вместо этого она приводит тебя.

Мне едва удалось прогнать с губ презрительную ухмылку: я не понимал, как вообще можно было сражаться этой Вутрад! У драугров оружие выглядит совсем по-другому, оно больше похоже на настоящее боевое…

– А чем я хуже Атиса? – решил спросить я. – Мне говорили, что к нему отнеслись благосклонно, так почему бы и мне не дать шанс?

В ответ старик презрительно рассмеялся.

– Может, мы раньше и воевали с тёмным эльфами – но они, по крайней мере, никогда не запрещали нам молиться, кому мы хотим. В любом случае, не мне решать, кому быть среди Соратников, а кому нет, но помни: ты сейчас – щенок, а твоё слово – ничто.

– Йорлунд! Хватит его пугать! – пригрозила Лидия.

– Я никого не пугаю, Предвестница, – спокойно ответил Йорлунд. – Всего лишь предупреждаю.

Старик взял тарелку с куском мяса, наполненную медовухой кружку и забился с ними в угол, а я сел за один стол с Лидией, оказавшись по левую руку от неё; по правую руку от своей Предвестницы всё так же сидела Эйла.

– Йорлунд единственный из Серых Грив, кто с головой ладит, – заметила лучница. – Можешь не бояться его. А вот его ненормальному брату тебе лучше на глаза не попадаться.

– Сына Йорлунда убили ваши, – добавила Лидия. – Сейчас ты правильно себя с ним вёл, не дерзил и ничего не напоминал.

Я с недоумением посмотрел на Лидию. Да, я помню историю с Серыми Гривами – один из членов их семьи сначала нахамил Лоркалину, за что поплатился сначала арестом имперцами, а затем переводом в Северную Сторожевую Крепость, где мало кому удаётся прожить больше года. Так не будет ли Йорлунд намеренно провоцировать меня?

– Но если он намеренно будет меня провоцировать? Например, оскорблять – не как талморца, а просто как альтмера?

Женщины переглянулись.

– Йорлунд не будет провоцировать тебя, уж поверь, – успокоила Эйла. – Не в его это духе. Будет косо смотреть, пока ты не покажешь себя, называть «щенком», пока испытание не пройдёшь. Но намеренно провоцировать – нет. А «щенками» здесь всех новичков называют, можешь у любого спросить – подтвердят.

– От Вигнара мы тебя защитим, – поддержала Лидия. – Просто держись рядом с нами.

После обеда мы разбирали оставшиеся письма, а затем Предвестница велела мне идти во дворец и переодеваться. Даже не знаю, что для меня приготовила эта женщина и зачем она хочет учить меня сражаться, как норды. Она же знает, что я умею с булавой управляться, зачем ей большее? Отправила бы меня уже на это испытание – знает же, что всё равно я буду сражаться магией! Или хочет посмеяться над тем, как слабый телом альтмер будет пытаться удержать тяжеленный меч или, что хуже, топор? Или вообще молот взять прикажет?

Я проскользнул по широкому залу мимо стражников, пересёк комнату для переговоров и собирался пройти по коридору – но разговор заставил меня задержаться:

– …Провентус, распорядись, чтобы Эйлу и людей, с которыми она была в Рорикстеде, пригласили сегодня вечером в тронный зал, – приказал Балгруф. – Вручим им подарки от меня.

– В голове не укладывается. Изгои напали на Рорикстед и взяли заложников! – недоумевала Айрилет. – Уверена, это дело рук Серебряной Крови.

– Конечно, это их рук дело, – согласился Балгруф. – Серебряная Кровь давно поглядывет на Рорикстед. Выращивать что-либо, кроме можжевельника, в Пределе почему-то не очень хорошо получается. Земля там, наверное, плохая.

Если эти двое правы, то ситуация складывается очень интересная: Серебряная Кровь, нордский клан, каким-то образом ухитрился подружиться с Изгоями… вероятно, против Империи. Что пообещали этим дикарям, я не понимаю. Золото? Возможность подраться? Какие-то привилегии? В любом случае, это объясняет, почему Изгои решили взять пару крестьян в заложники и требовать за них выкуп.

– И в такие времена ты собираешься отослать Харальда в Истмарк как своего посла? Да, Ульфрик схвачен и казнён, но Галмар сбежал, шляется неизвестно где, возможно, собирает войска и готовится нанести новый удар…

– Если это так, то первым делом он нападёт на Винтерхолд. Уверен, он считает Корира предателем и хочет расквитаться с ним за это.

– Ты пришлёшь Кориру подмогу, если всё сложится, как ты говоришь? – в голосе Айрилет мне послышалась надежда. Конечно, её можно понять: если Блёнвенн с ярлом Кориром не сумеют разгромить собравшегося с силами Галмара у себя, то следующей целью Братьев Бури наверняка станет Вайтран.

– Надеюсь, этого не потребуется, и они с Блёнвенн управятся сами.

– Ну, а всё же?

– Посмотрю, как будут идти дела с Серебряной Кровью и с Мавен. На данный момент они представляют наибольшую опасность.

Данмерка, кажется, не понимала ход мыслей своего ярла. Как, впрочем, и я. Ладно, Серебряная Кровь может попытаться отбить приграничные плодородные, чтобы облегчить снабжение своих людей провизией, но Мавен ведь на стороне Империи! Какой ей смысл серьёзно вредить лично Балгруфу?

– Но почему Мавен? – недоумевал Провентус. – Пока что нам ведь приходится дружить с ней против Братьев Бури, да и какой ей смысл вредить нам, если она исправно платит торговые пошлины и аренду земли, на которой её медоварня построена?

– Она хочет больше власти и золота, а Виндхельм с его портом поможет ей заполучить это. Потому я и отправляю Харальда в Истмарк. Он поможет навести достаточный порядок, чтобы Мавен там не понравилось.

Кажется, дела становятся всё интереснее: Балгруф отправляет в Виндхельм своего будущего шурина, чтобы не дать Мавен заполучить контроль над этим городом. Возможно, по этой же причине его не устраивает Корир на троне Винтерхолда.

– Харальд – бывший офицер Легиона, а это явно не всем там понравится, – возразила хускарл.

– Конечно, не всем понравится. Но и Ульфрик, и Галмар – бывшие офицеры Легиона. Оба долго продержались у власти. Значит, и Харальд что-нибудь придумает, он умный парень.

Что же вы затеяли, ярл Балгруф? Я разузнаю это. Мы с Лидией разузнаем.

Я вернулся в выделенные мне покои и первым делом всё оглядел. Ничего не тронуто, кувшин с водой так же пуст, каким я оставил его – пока что никто в моих вещах не рылся, и это радует. Я переоделся, снова закрыл дверь на ключ и вернулся в Йоррваскр, где под навесом возле стенда с тренировочным оружием меня ждала Лидия – также переодевшаяся в более свободный наряд.

– Тебя учили драться на мечах? – поинтересовалась нордка, когда я подошёл ближе.

Фехтовальщиков из юстициаров обычно не делают. Во время общего обучения нас учат, как обращаться с кинжалом и как в случае чего дать отпор противнику без магии и оружия. А кто мне показал, что надо с булавой в бою делать, я уже и не помню.

– Нет, – признался я.

– Ладно, не страшно, – вздохнула Предвестница. – Сейчас разминаемся – и приступаем.

Давно я уже не разминался даже просто так, без оружия – моё тело будто окаменело и ослабло за эти два года: может быть, Лидия хоть немного приведёт меня в порядок.

– Становись, как я, – приказала нордка.

Одну ногу вперед, стоять в основном полубоком, обе ноги согнуты – это всё мне было знакомо; мне так же говорили, что во время движения не следует захлёстывать ногу за ногу, и что спиной к противнику поворачиваться нельзя. Когда мы отработали шаги, Лидия сняла со стойки тренировочный меч и бросила мне – но поймать его у меня не вышло.

– Завтра ты его поймаешь, – приказала она.

Я поднял с земли оружие. К моему удивлению, меч оказался не таким тяжёлым и неповоротливым, как я боялся. Предвестница позвала меня к мишени-манекену, велела становиться в стойку. Каким-то интуитивным образом я выставил перед собой меч, направив остриё в раскрашенный кружок.

– Левую руку ниже, к навершию, – приказала нордка. – И меч немного наискось и вверх.

Лидия переставила мне руки, небольшой тростью-указкой похлопала по ногам, исправив стойку.

– Эта стойка называется «плугом», – пояснила она. – В ней ты сможешь подходить к противнику, чтобы нанести прямой укол или защититься от его удара. Теперь из этой стойки попробуй попасть в мишень.

Задача несложная на первый взгляд – просто вытянуть руку и уколоть.

– Ещё, – приказала Лидия, когда остриё тренировочного меча попало в мишень.

Снова укол.

– Хорошо, ещё раз.

Я насчитал двадцать раз перед тем, как нордка решила показать мне новую стойку. Предвестница велела мне перекрестить руки, поднять клинок на уровень головы, сровнять гарду с лицом, а вперед выставить левую ногу и наставить остриё прямо. Затем она велела мне переставить вперед другую ногу, а руки перенести к другой стороне лица – и так повторить несколько раз. Затем нордка велела колоть в мишень из этой стойки, пока я не начал чувствовать усталость.

– Можешь опустить клинок вниз, – велела Лидия. – И вытяни переднюю руку.

– Это тоже какая-то стойка? – с улыбкой спросил я.

– Да, верно. Мы называем её «глупцом». Если ты примешь её в настоящем бою, то сможешь только защищаться.

Я позволил себе убрать левую руку с меча и немного потянуть её, разминая мышцы.

– Сделай шаг назад, встань в «плуг» и коли в мишень с такого расстояния. Пока делай или шаг той же ногой, какая спереди.

Снова несложная на первый взгляд задача – но Лидия всё чаще стала поправлять мою стойку своей указкой, а сам я всё чаще промахивался. Ноги уже начинали уставать, руки пока что терпели.

– Теперь то же самое, но с шагом задней ногой.

Теперь уже начинали уставать и руки, и, когда я закончил это упражнение, Предвестница разрешила мне передохнуть.

– Не совсем понимаю, зачем ты пытаешься научить меня фехтованию? – недоумевал я.

– Я не пытаюсь научить тебя, – спокойно ответила нордка. – Я учу тебя.

– Но зачем? – снова недоумевал я. – Я – маг, всё равно буду атаковать врагов заклинаниями, просто потому, что меня так научили.

Предвестница добро усмехнулась, словно я был для неё несмышлёным ребёнком.

– Блёнвенн тоже так думала, когда переезжала в Скайрим. Затем ей пришлось убегать из Хелгена вместе с несколькими легионерами. Помнишь, как этот город сжёг дракон?

Я кивнул – конечно, в то время я, кажется, был в Маркарте, передавал какие-то сведения эмиссару Однолемару и возвращался через Морфал и Данстар, но слухи о сожженном городе и огромном чёрном драконе быстро разнеслись по всему Скайриму.

– Так вот, Блёнвенн тогда как раз в Хелгене оказалась. В тот же день по какому-то совпадению собирались казнить пойманного Ульфрика с его ближайшими сподручными – но из-за этого дракона ничего не получилось. Блёнвенн говорила, что сначала она вообще не хотела убивать Братьев Бури – но всё же пришлось. Не знаю, с чем это было связано, но её магическая энергия поначалу очень быстро расходовалась, возможно, она просто не могла сосредоточиться как следует и тратила её больше, чем требовалось… Не знаю, я в этом плохо разбираюсь. И чтобы иметь возможность защитить себя, когда у неё заканчивалась магическая энергия, она попросила меня обучить её обращаться с коротким мечом. Знаешь, как она сама называет свой меч?

Я качнул плечами.

– «Оружием последнего шанса». Может быть, и глупо – но, мне кажется, в этом что-то есть.

Комментарий к 25

Авторским произволом добавлен полутораручный меч (который за бугром именуется longsword), владению которым и происходит обучение

Названия стоек (надеюсь, не налажала с их описанием) взяты немецкие

========== 26 ==========

Уже на третий день тренировок мне казалось, что я больше никогда не поднимусь с кровати, что всё моё тело сейчас превратится в камень и развалится по частям. Лидия решила, что я достаточно усвоил основы и сама взяла в руки тренировочный меч, начав обучать меня защитам. Завтра всё тело будет в синяках, но уже сегодня хотелось сказать нордке, что с меня довольно, что мечника из меня всё равно не выйдет… Но придётся тогда возвращаться во дворец и испытывать постоянный страх. Нет. Я сильный. Я справлюсь. Я докажу Лидии, что она не зря поверила мне. Я докажу всем остальным нордам, что Предвестница не зря приметила меня.

– Хватит валяться, пойдём во двор! – зачем-то позвала Эйла; я одарил лучницу злобным взглядом. – Не умираешь же, значит, и встать сможешь.

Согревающая мазь только начала действовать, и, подгоняемый её ложным теплом, я поднялся с кровати и последовал за Охотницей во двор. Нордка подвела меня к круглым мишеням для стрельбы, сняла со стойки длинный лук, взяла колчан с простыми стрелами.

– Воин охотится, – пояснила она, протягивая мне оружие. – Так заведено. Чтобы ходить на охоту, тебе надо научиться стрелять.

– Но я – не воин, – возразил я.

На лице Эйлы застыла усмешка.

– Ты взял в руки меч. Тебя учит обращаться с ним сама Предвестница. Ты живёшь в Йоррваскре. Значит, ты теперь – самый настоящий воин.

Я недовольно вздохнул. Что же, дерзить ей я не могу, а возражать просто бесполезно. Потому придётся ещё и учиться стрельбе. Не знаю только, как я буду это делать с моим испортившимся зрением!

– Бери лук и становись к мишени полубоком, – приказала Охотница.

Я взял лук в левую руку.

– Теперь три пальца правой руки положи на эту обмотку, растягивай тетиву и постепенно поднимай лук вверх.

Натягивая тетиву, я поднимал лук вверх, как и хотела от меня эта женщина – но в какой-то момент я почувствовал, что тетива слишком сильно сопротивляется, я едва преодолевал её силу.

– Выровняй спину, вот так, – Эйла несильно похлопала меня между лопаток, затем подняла локоть согнутой руки вверх и довела мою ладонь до моего уха. – И другую руку чуть выгни…

Мышцы уже начинали болеть, хотелось разжать хватку…

– Медленно разгибай пальцы, – приказала лучница.

Я с облегчением разогнул пальцы, тетива неприятно пронеслась мимо лица – к счастью, не задев кожу.

– Он тугой, – пожаловался я.

Охотница с ухмылкой покачала головой.

– Он тугой ровно насколько, чтобы отправить стрелу в мишень с тридцати шагов. Пока что ты стреляешь с пяти, как и положено новичкам. Натяни тетиву ещё раз, без моей помощи.

Три пальца на обмотку на тетиве. Натягиваю тетиву и выравниваю спину. Поднимаю лук. Растягиваю тетиву до тех пор, пока не рука не окажется возле уха. Локоть правой руки чуть вверх. Локоть левой руки чуть вывернуть. И медленно разогнуть пальцы, чтобы тетива прокатилась по подушечкам.

– Теперь опускай руку, бери стрелу и клади её сверху.

Я хотел спросить, каким образом я должен буду держать стрелу на тетиве, но, приглядешись внимательнее, тут же всё понял: на древке возле оперения я заметил небольшое углубление. Видимо, именно оно и будет помогать мне удержать стрелу.

– Так, и теперь делай всё тоже самое, что и до этого.

Я попытался поднять лук, одновременно натягивая тетиву, но стрела постоянно заваливалась куда-то вбок.

– Ты должен положить стрелу на указательный палец, как на полочку, – посоветовала Эйла. – Тогда стрела не свалится.

Я пытался удержать стрелу прямо, натягивая тетиву, пытался прицелиться, а затем разжал пальцы… Стрела, конечно же, отскочила от мишени и рухнула на землю. Я ждал от Охотницы чего угодно – от язвительной фразы до ехидного смеха, но Эйла лишь вздохнула и велела мне брать другую стрелу и попробовать ещё раз.

Ещё одна попытка. На сей раз стрела вообще перелетела через мишень и упала где-то за ней.

– Уже лучше. Бери ещё одну, натягивай и немного наклони тело.

Я снова натянул тетиву, но перед тем, как я успел сделать выстрел, лучница велела мне чуть-чуть наклониться вперёд.

– Разжимай пальцы так, чтобы тетива скользила по пальцам, – посоветовала Охотница.

Ещё попытка – и стрела вонзилась в самый край мишени.

– Тренируйся, – велела Эйла.

Не знаю, с какого раза у меня получилось попасть на самый край нарисованного в центре мишени круга – но только тогда Охотница позволила мне вернуть лук на место и идти отдыхать. Мои руки, казалось, вот-вот отвалятся – не знаю, откуда я нашёл силы поставить лук на ту же стойку, где он стоял и раньше.

– Пошли ужинать, – позвала лучница. – Если будешь так же усердно тренироваться, то к концу лета будешь готов.

– Но я и так готов, – возразил я. – Я знаю, как с булавой обращаться, Лидия видела, на что я способен, ещё в Лабиринтиане!

– Если Лидия не отправляет тебя на испытание сейчас, значит, она считает, что ты не совсем готов. И не уверена, что с булавой ты обращаешься так уж хорошо.

Этим вечером группа воинов под руководством одного из нордов, которых Лидия упрекала в трусости, вернулась с успешно выполненного контракта на Белом Берегу, и Соратники собирались это отпраздновать. Прислуга пока что накрывала столы, воины собирались в пиршественном зале, обсуждая какие-то свои проблемы. Среди толпы я пытался найти Лидию – и заметил, как она о чём-то разговаривает с загорелым стариком-нордом (не тем ли самым, из Серых Грив?).

– Не смей говорить мне, что и кому я должен! – предупреждал он. – Я сражался с желтомордыми на Войне – и, думаешь, я потерплю одного из них здесь, в Йоррваскре?

Кажется, речь снова идёт обо мне.

– Да, Вигнар. Ты потерпишь одного из них в Йоррваскре, – спокойно ответила Предвестница.

– Ох, я должен был сразу понять, во что Соратники превратились, когда услышал слухи о том, что из себя Круг представляет! Или, может, тебе остроухие приплачивают – как и Балгруфу?

Нет, этот старик и впрямь с головой не дружит! Надо же, подумать, что Талмор решит платить скайримской гильдии наёмников за лояльность! Деньги нам некуда больше девать! Терпеть я больше не мог и решил вмешаться.

– Лидия – твоя Предвестница, – напомнил я. – И ей решать, кому жить в Йоррваскре.

– Щенкам слова не давали, – процедил в ответ Вигнар. – Научи этого остроухого хорошим манерам, женщина – или я сделаю это сам, как в молодости.

Старик всё же решил оставить нас в покое.

– Зря ты вмешался, – вздохнула Лидия.

– Я должен был просто стоять и смотреть, как он хамит тебе? – возразил я.

Лидия усмехнулась.

– Вигнар не хамил мне – он почти со всеми так всегда разговаривает. Что говорить, если он думает, что может и с ярлом так разговаривать.

К нам присоединилась Эйла, и втроём мы отправились к столу.

– Но почему его терпят? – недоумевал я. – Люди говорят, что он подбивал открыть Братьям Бури ворота – а это ведь самая настоящая измена!

– Это всё – лишь слухи, – заметила лучница. – К тому же, Вигнар – один из старейших танов в городе, герой Войны, его брат работает на нас, вот его и терпят. С другой стороны, согласись, его понять можно: он сражался с твоими сородичами, а теперь ты живешь и тренируешься с нами.

И опять всё упёрлось в Войну. Когда уже люди (и не только) поймут, что она закончилась три десятка лет назад, что не все юстициары и солдаты, которые служат в Скайриме, участвовали в ней!

– А если доказать, что Вигнар и правда намеревался открыть Братьям Бури ворота?

– Выбрось это из головы, эльф, – посоветовала Охотница.

Столы были накрыты, Предвестница вместе с Эйлой и теми двумя нордами-близнецами сели за стол, стоявший перед лестницей на нижние этажи. Вернувшиеся с победой воины помладше расселись неподалёку. Я намеренно сел за столик в уголке, рядом с показавшимися мне безобидными молодой имперкой и данмером (очевидно, тем самым Атисом). Лидия встала подняла свой кубок, начиная произносить речь:

– Сегодня Фаркас привёл воинов к ещё одной славной победе! Благодаря им в Скайрим стал ещё более безопасным местом, а слава Соратников, как славных воинов, приумножилась! Поднимем кубки в их честь! Сколь!

Присутствующие, глядя друг другу в глаза, так же произнесли «сколь» и принялись осушать свои кубки. Нужно будет спросить у Лидии, что означает это слово и зачем его произносят.

– Так ты, значит, и есть наш талморец? – поинтересовался Атис.

– Да, так и есть, – спокойно ответил я.

Я очень надеялся, что данмер оставит меня в покое, позволит спокойно поужинать и пойти спать – веселиться не было ни сил, ни желания.

– Я думала, что ты… – имперка на мгновение замялась, – старше.

– И внушительнее, – добавил данмер. – Увидел бы тебя на улице – никогда не подумал, что ты – талморец.

Мне оставалось лишь с улыбкой покивать и быстро доедать свой ужин. Я хотел уйти быстро и незаметно, пока вся эта толпа совсем не опьянела.

– Уже уходишь? – громко спросил данмер.

Его реплика привлекла ко мне ненужное внимание.

– Его талморскому величеству просто не интересно с нами! – выкрикнул один из нордов-близнецов.

– Да пусть валит! – заявил Вигнар.

Лидия и Эйла едва заметно переглянулись и, как мне показалось, недовольно вздохнули. Соратники подняли гам, до меня доносились неприятные слова в мой адрес – самым приличным из которых было «слабак» и «желтомордый».

– Тихо!

Удивительно, откуда у Лидии такой громкий и мощный голос, раз она смогла за мгновение заткнуть эту толпу, которая желала если не растерзать меня, то уж точно забросать всякой гадостью.

– Эстормо, подойди сюда, – приказала она.

Я подчинился. Предвестница жестами подозвала одну из женщин-прислужниц, взяла у неё наполненный до краёв кувшин и протянула мне.

– Выпьешь до дна – и можешь идти.

Мне показалось, что Лидия подмигнула мне – и это вселило в меня странную уверенность. Я не стал перечить ей, а просто выдохнул, поднёс край кувшина к губам и сделал несколько первых глотков. Горковатый вкус свидетельствовал о том, что медовуха мне досталась крепкая, и я уже боялся, что опьянею прежде, чем успею допить всё. Не знаю, допил ли я даже до половины, когда остановился, чтобы отдышаться. Всё вокруг начинало кружиться, по голове расползался туман, ноги вот-вот будут подкашиваться…

– Пей!

Толпа поддержала этот окрик, и мне пришлось пить ещё; когда я снова прервался, толпа в негодовании поднимала гул, и лишь когда я поднял кувшин вверх, показывая, что он пуст, Соратники довольно загалдели. Я отдал кувшин прислужнице и побрёл вниз, в спальни. Всё вокруг кружилось, желудок хотел извергнуть выпитое обратно, я едва понимал, что происходит, и спать плюхнулся прямо в одежде, на нерасстеленную кровать.