Текст книги "Из Вайтрана с любовью (СИ)"

Автор книги: Marianna Girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Не знаю, сколько я проспал – но переполненный мочевой пузырь заставил меня со стонами подняться и дойти до нужника. Многие из воинов ещё спали, некоторые мучились от похмелья… Но встретившаяся мне в коридоре Эйла будто бы вчера и не пировала.

– Паршиво выглядишь, – заметила она. – Ничего, занятия на свежем воздухе приведут тебя в чувство. Начнём сегодня со стрельбы.

Лидия так же словно и не пировала вчера, выглядела такой же бодрой и опрятной, и идея начать мои утренние занятия со стрельбы из лука ей так же понравилась.

– Зачем ты велела мне выпить до дна кувшин с медовухой? – злобно спросил я.

Женщины недовольно переглянулись.

– Дай угадаю: ничего личного, просто вопрос твоей репутации, как Предвестницы? – предположил я.

– Да, – ответила Лидия. – Это был лишь вопрос моей репутации, как Предвестницы. Теперь бери лук, бери колчан, подходи к мишени на пять шагов и тренируйся. Эйла, пойдём посмотрим, сколько мы вчера съели и выпили.

Почему-то мне показалось, что Предвестница покривила душой, когда ответила, что это было лишь вопросом её чести. Будь это действительно так, она не приглашала бы меня в Йоррваскр. Но на какую часть её поведение со мной состоит из желания насолить Балгруфу за то, как он обошёлся с Блёнвенн? Да и Эйла очень хорошо делает вид, что терпит меня, а уж ей до Драконорождённой (как мне удалось узнать) нет никакого дела. Может, в поведении этих женщин есть что-то ещё? Только вот что? Страх? Чего они боятся, и кого хотят видеть во мне?

Я вложил стрелу на тетиву и натянул лук.

========== 27 ==========

С каждым днём я получал всё меньше синяков, тренируясь с Лидией, и всё чаще стал попадать хотя бы в край круга, нарисованного на мишени. Норды-соратники всё реже кидали на меня косые взгляды, даже старики из Серых Грив будто бы перестали обращать на меня внимание. Я, в свою очередь, пытался ничем не провоцировать их, держался рядом с Предвестницей или её помощницей. По утрам я ходил на совещания ярла во дворец – откуда узнавал оперативную обстановку: Ульфрик казнён в Винтерхолде в начале лета, незадолго до моего прибытия сюда, Галмар сбежал и до сих пор не объявился, в Виндхельме беспорядки, изображающий там ярла бывший управитель Буревестника едва держит город под контролем, а Харальд следит, чтобы решения, которые этот человек принимает, соответствовали интересам Вайтрана; ярл Скальд пока что себя никак не проявляет, а семейка Серебряной Крови делает вид, что изо всех сил борется с Изгоями.

Через две недели тренировок Эйла велела мне отойти на тридцать шагов – но я не видел, куда я должен был целиться, и признался в этом своей учительнице.

– Как давно ты так видишь? – спокойно поинтересовалась лучница. – Это серьёзный вопрос, не смей думать, что я пытаюсь тебя как-то унизить.

– Год, может быть, полтора, – признался я.

Охотница вздохнула, взяла со стола стрелу с ярким оперением и выстрелила сама.

– Мою стрелу хотя бы видишь?

Лишь как следует прищурившись, я смог различить и очертания круга в центре мишени, и торчащую внутри него стрелу.

– Понятно, – вздохнула она.

Эйла куда-то ушла, оставив меня одного, а через некоторое время вернулась с каким-то пузырьком в руках.

– Сядь где-нибудь под навесом, – приказала она. – Лук можешь на место вернуть.

Я положил лук на стол, вместе с Охотницей зашёл под навес и сел на стул; нордка открыла пузырёк, велела мне запрокинуть голову. Глаз защипало, от боли я даже застонал, едва позволил закапать эту же дрянь и во второй глаз.

– Экстракт белладонны, – пояснила лучница. – Я слышала, раньше сиродильские женщины использовали его, чтобы казаться красивее. Насчёт «красивее» не знаю – но некоторым он помогает вернуть хорошее зрение, только капать его нужно два раза в день хотя бы десять дней. Ощущения будут паршивыми, но лучше ничего не придумать. Держи, вечером не забудь закапать.

Первое время я не замечал ничего – даже получилось позаниматься с Лидией некоторое время. Затем мне стало казаться, что вокруг слишком много света, из-за этого из глаз бежали слёзы, а нос закладывало. Всё расплывалось из-за солёной едкой пелены, я поспешил под навес – но даже вытерев слёзы, я не мог разглядывать предметы вблизи. Предвестница, заметив моё состояние, перенесла занятия на вечер, завела меня внутрь и проводила на нижние этажи. Однако я не мог ни читать, ни писать – и потому приходилось лишь считать в уме (к моему счастью, лишь складывать и вычитать). Выйти на улицу я смог только вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, но мне всё равно было неприятно смотреть на пламя жаровен. Глаза всё так же слезились, из-за этого я не мог сосредоточиться, часто пропускал удары.

– На сегодня достаточно, – заявила Лидия. – Завтра ты будешь внимательнее.

Бессильная злоба овладевала мной. Хотелось швырнуть тренировочный меч подальше, сбежать прочь… Но разум быстро взял верх над чувствами. Куда я пойду? Во дворец, в лапы Балгруфа и его ручной убийцы?

– Зачем тебе всё это? – лишь спросил я.

– Кажется, мы договорились, – холодно напомнила Предвестница.

– Ты пытаешься вылечить мою близорукость, – настаивал я. – Заставляешь меня овладеть и луком, и мечом. Не боишься меня, как талморца. Кем ты хочешь видеть меня?

– В Йоррваскре не любят слабых. Вернее, стараются закалить их, сделать сильнее. Ты и так не слаб, но я хочу сделать тебя ещё сильнее, – нордка положила руки мне на плечи, затем по-дружески встряхнула.

Пояснения этой женщины звучали слишком расплывчато и меня не устраивали.

– Не стоит искать подвох там, где его нет, – Лидия будто бы прочла мои мысли, и теперь пыталась рассеять сомнения.

Я закивал – сделав вид, что согласился.

– Просто пойми, никто из людей раньше не был так добр ко мне, как вы с Эйлой, – объяснил я.

– Понимаю, – Предвестница пресекла все мои дальнейшие размышления, так же, по-дружески обняв, повела ко входу в Йоррваскр. – Ты тоже самый приветливый талморец, которого я встречала. Хорошие вещи в нашей жизни тоже иногда случаются.

Слова Лидии мне снова показались не слишком искренними, будто бы она пыталась отделаться от меня, пока что не желала выдавать все свои планы в отношении меня.

– Ты зла на Балгруфа за то, как он обошёлся с Блёнвенн? – я решил, что ответ на этот вопрос поможет мне хоть как-то понять, чего именно хочет от меня эта нордка.

– Да, – нехотя призналась Лидия. – Я думала, он будет с ней немного… любезнее. Осторожнее, тут балка, не наткнись.

Нордка отвела меня чуть в сторону; мы не торопились заходить внутрь, просто стояли и наслаждались прохладным свежим воздухом.

– Но из-за чего они поссорились? – спросил я.

Предвестница ехидно хмыкнула.

– Из их разговора я только понял, что Балгруфу не понравилось, что Винтерхолд мирно перешёл на сторону Империи.

– Скорее, ему не понравилось, что на троне Винтерхолда по прежнему сидит Корир, а не вайтранская марионетка.

Какие проблемы сделать из ярла Корира союзника? На месте Балгруфа я бы пригласил этого человека на переговоры, объяснил всё, возможно, даже припугнул… В конце концов, Винтерхолд, несмотря на старания Драконорождённой, бедное владение, и там все будут только рады союзу с богатым Вайтраном! По крайней мере, я так думаю.

– Но почему Балгруф просто не договорится с Кориром? – недоумевал я.

– Видимо, Корир не настолько слабохарактерен, как многие думают. К тому же он очень упрям, да ещё и Блёнвенн любит. Вот и представь, что он подумает, когда всю эту историю услышит.

– Думаешь, Блёнвенн расскажет ему?

– Когда она улетала, то едва сдерживала чувства. В Винтерхолде, я думаю, она даст им волю.

Раз так, то наверняка Блёнвенн не сможет в менее формальной обстановке сдерживать чувства и (возможно, спьяну) проболтается Кориру и о том, что ей приказали в Вайтране, заодно расскажет о всех своих догадках насчёт леди Альдегунд. Может быть, ярл Корир действительно слабохарактерен и глуп, но выводы из этого разговора сделает и на все предложения союза с Вайтраном будет отвечать с большой осторожностью.

– А что за история с медоварней Хонинга и Мавен? – возможно, если я узнаю эту деталь в отношениях Блёнвенн с вайтранским ярлом, картинка станет немного яснее.

– Глупая ошибка Блёнвенн. Не те знакомства, не те поступки… Как итог – медоварню Хоннинга купила Мавен. Прости, но полностью я тебе эту историю рассказать пока ещё не готова.

Не очень-то плохое обретение для Вайтрана – черновересковую медовуху, по крайней мере, пить приятно, а Мавен наверняка приходится и платить что-то за пользование землёй, на которой её медоварня стоит. Только вот Блёнвенн, по всей видимости, совершила что-то не совсем законное: Балгруф, однако, почуял в её поступке свою выгоду и простил девушке оплошность… А та неудачно распустила язык и этим самым обидела ярла. Только вот это не оправдывает стравливание нас и Братьев Бури в его владениях, нарушение Конкордата Белого Золота и отравление посла в первый же день знакомства с ним! Да и уж слишком быстро после осады Вайтрана был схвачен и казнён Ульфрик, уж слишком выгодно для Вайтрана Виндхельм разрывают беспорядки, уж слишком быстро на трон сел тамошний управитель, и слишком смиренно он принял вайтранского наблюдателя из бывших легионеров… Да ещё и Балгруф намекнул, что хочет подчинить себе Истмарк.

– Конечно, я понимаю. Но сам Балгруф, судя по всему, не слишком расстроился?

– Не знаю. Тогда я только в Круг вступила, и с ним так тесно, как сейчас, не общалась.

– А Блёнвенн?

– Уехала в свой Винтерхолд и долго не появлялась в Вайтране, – вздохнула Лидия.

Отчего-то мне стало жаль Драконорождённую. Попасть в паутину двоих опаснейших представителей своей расы! Конечно, Балгруф вполне мог произвести на неё хорошее впечатление, да и народ его любит – и потому до определённого момента Блёнвенн не подозревала об истинной сущности вайтранского ярла. Но с Мавен она определённо не стала бы связываться просто так, наверняка она преследовала какие-то благие цели… Ну не производит Драконорождённая впечатление корыстного человека – а к Мавен, как я слышал, только такие и попадают!

– Но зачем она вообще пошла к Мавен?

Предвестница недовольно вздохнула.

– Обещаю, этот разговор останется между нами, – заверил я.

– Денег захотела для своей Коллегии заработать, – вымученно ответила Лидия.

То, что я и предполагал – благородные мотивы завели неискушённую в больших играх девушку в лапы самой опасной женщины в Скайриме.

– Идём уже внутрь, – Предвестница чуть ли не потащила меня внутрь Йоррваскра.

– За день насиделся, – возразил я. – Лучше посижу ещё на свежем воздухе. Хочешь со мной?

К моему удивлению, нордка согласилась, и мы вместе спустились на площадь Ветреного района и сели на лавочку напротив статуи Талоса. Я по привычке смотрел на статую Талоса, мне казалось, что теперь черты его лица стали более чёткими; Лидия же смотрела куда-то вдаль – на перевёрнутое днище корабля-Йоррваскра, на небо, на взошедшие луны… только не на статую. И я не был тому причиной.

– Ты смотришь на статую так, как не каждый святоша посмотрит, – неожиданно заметила Предвестница.

– А ты на неё совсем не смотришь, – парировал я.

– Я просто не поклоняюсь Талосу, – призналась Лидия.

Не так давно я стал замечать, что молодые норды стали забывать этого бога, добросовестно исполняя требования властей. Вероятно, Предвестница – просто одна из них; правящая верхушка Соратников так же молода, и не удивлюсь, если они тоже не поклоняются Талосу. Что же, это к лучшему – можно будет соврать Эленвен, как добросовестно в Вайтране исполняют Конкордат Белого Золота, и привести в пример Круг.

В воздухе повисло молчание – я не знал, о чём можно поговорить с воительницей, чтобы не задеть и не обидеть её, а Лидия просто не желала ни о чём ни с кем разговаривать и просто наслаждалась свежим воздухом и тишиной, повисшей над городом.

– Эта секира, Вутрад, – всё же подал голос я. – Исграмор правда сражался ей?

– Не знаю, – ответила Предвестница. – Ей разве что голову на плахе кому-нибудь срубишь, но когда я встречалась с ним в Совнгарде, именно такая Вутрад была при нём.

– Подожди, как ты встретилась с ним в Совнгарде? – недоумевал я. – Туда же попадают, ну…

Может быть, Лидия просто увидела вещий сон, подобно персонажу той книги участника Войны? Или, что хуже, оказалась на грани жизни и смерти?

– Да. Но когда ты дружишь с Драконорождённой, в твоей жизни может произойти всё что угодно. Благодаря ей я побывала в Совнгарде при жизни.

– И как там? – из любопытства спросил я.

– Там очень красивое небо. И костяной мост, который навис над водопадом и ведёт в Зал Доблести, впечатляет.

– А какой он, Исграмор – как он выглядел? – мне было любопытно расспросить Предвестницу обо всех деталях её путешествия, хотелось знать всё – как она оказалась в Совнгарде, какими ей показались нордские герои древности, как она себя там чувствовала… Сам не знаю, почему.

– Я думаю, ты не отличил бы его от того множества нордов, которых ты уже увидел, – ответ Лидии звучал слишком расплывчато и меня не устраивал. Ну не может быть человек, которого боялись мои предки, который сокрушил целую эльфийскую расу, быть самым обыкновенным нордом! Раз я Балгруфа от сотен его сородичей отличу, и Лидия мне не кажется самой обыкновенной нордкой, то такой полководец, как Исграмор, обязан выглядеть соответствующе!

– Не верю, – ухмыльнулся я. – Не может он быть настолько обыкновенным!

– Это так, – настаивала она. – Разве что лицо у него более… жёсткое.

– Вот, уже бы отличил!

Моя неловкая улыбка развеселила Предвестницу. Я мог разглядеть выражение её лица, но её смех показался мне добрым и искренним.

– А твоя родина, какая она? – вдруг спросила нордка.

Я отчего-то смутился, но быстро взял себя в руки. Конечно, Лидия имеет право и на ответное любопытство, и я с радостью расскажу ей о своём родном Скайвотче.

– Ну, у нас-то намного теплее, чем здесь – но иногда с моря дуют холодные ветра. И деревья цветут почти круглый год, а те, которые уже отцвели, дают очень вкусные и сладкие плоды. В детстве я даже собирал яблоки или вишню и пытался продать кому-нибудь на городском рынке, чтобы купить себе сладостей.

Предвестница снова рассмеялась – видимо, ей трудно было представить меня, гордого талморца, тощим мальчишкой, пытающимся продать собранные где попало фрукты.

– И как, получалось?

– Не очень хорошо, – признался я. – Обычно меня или собственные же будущие коллеги гоняли, или мама находила и велела немедленно идти домой. Знаешь, Лидия, твой дом мне немного напоминает мой, родной – такой же маленький и уютный, разве что мы строим из камня, а крыши у нас выше и уже.

– Так просто? – в голосе Лидии мне послышалось удивление.

– Да. На Ауридоне строят без излишеств – это на Алиноре живут в высоких хрустальных башнях. Вечером лучи солнца так красиво отражаются от граней хрусталя.

На мгновение мне показалось, что на лице Предвестницы застыл грустный взгляд, она не решалась ничего ответить… Только вот из-за чего? Может, мой рассказ наскучил ей или недостаточно впечатлил?

– А в Клаудресте есть постройки из настоящих кораллов, их слоады оставили, – добавил я; Лидия с улыбкой подняла на меня голову.

– Они правда из кораллов? – удивлённо спросила она.

– Так пишут в книгах, – я смущённо качнул плечами. – Я сам на Саммерсете только в Алиноре был – который город, и то лишь однажды. По делам.

Надо же, я даже о своей родине толком ничего рассказать не могу, знаю её лишь по книгам и рассказам других! Когда я вернусь домой, обязательно отправлюсь в путешествие по Алинору.

– Я мало повидал за свою жизнь, – зачем-то признался я. – Вернусь домой – и родителям рассказать нечего будет.

– Прямо совсем уж нечего? – ехидно спросила Предвестница. – Кто ещё из твоих коллег с ордами нежити сражался и видел дракона-скелета? Или просто сидел с нордкой на лавочке напротив статуи Талоса и расспрашивал об Исграморе и Совнгарде, а в ответ рассказывал про Алинор?

Действительно: никто из моих коллег ничего подобного уж точно не совершит. В нордские гробницы ни у кого из них желания лезть не будет, а с человеком на равных разговаривать просто ниже их достоинства.

Комментарий к 27

Автор не играл в TESO, потому описание Скайвотча делалось по скриншотам с Викии

========== 28 ==========

Противное зелье из белладонны мне пришлось закапывать десять дней, ещё неделю я терпел его действие: из-за широких зрачков я не мог ничего прочесть и тем более написать; на свету глаза слезились, из-за чего нос заложило. Надвинутый на глаза капюшон приносил лишь небольшое облегчение. Лидия всё так же обучала меня фехтованию только по вечерам. О стрельбе из лука на время пришлось забыть – несмотря на то, что вдаль я действительно стал видеть лучше. Взамен Эйла решила посмотреть, как я умею скрытно передвигаться. Конечно, этому нас обучали в Колледже Альдмерского Приличия – но все уроки я позабыл, и пришлось учиться заново.

Когда действие зелья прошло, Предвестница начала отправлять меня помогать старшим Соратникам убивать повадившихся нападать на окрестные фермы волков или слишком агрессивных спригганов. Некоторую часть награды забирала себе Эйла в качестве оплаты стоимости зелья и своих уроков, а оставшуюся Лидия советовала мне копить на заказ меча и доспехов, хотя бы кирасы и шлема. Я видел в этом иронию: сам хотел откладывать большую часть жалования на заказ хорошего кинжала, а теперь мне советуют заказать длинный меч и доспехи. Только вот зачем мне броня, когда я могу укрепить тело заклинанием?

– Эльф, бросай лук! – крикнул один из нордов-близнецов, менее изящный и умный. – Мечник из тебя всё равно лучший, чем стрелок!

Я всё же предпочёл выпустить ещё одну стрелу с тридцати шагов – и едва попал в край нарисованного внутри мишени круга.

– Бросай, говорю! Пойдём, потренируемся – Лидии всё равно пока нет!

Лидия вместе с Эйлой куда-то отлучились с раннего утра, и потому я думал пострелять немного, а затем сходить в Драконий Предел и послушать, о чём ярл будет разговаривать со своими людьми на совещании. Интересно, что там в Виндхельме творится. Пострелять, видимо, не получится – уж слишком этот норд (Фаркас, кажется?) настойчиво зовёт меня. Я вынул из мишени выпущенные стрелы, вернул всё на место, взял с другой стойки тренировочный меч и направился к норду.

– Ты хоть зубочисткой драться не учишься, как Атис, – простодушно заметил Фаркас.

– У него будут свои преимущества в бою, – парировал я.

Норд рассмеялся.

– Против такого здоровяка в латах, как я, ничего у него не будет!

Не будь я магом, в бою против здоровяка в латах мне тоже было бы очень тяжело; Лидия показывала мне, что я должен делать, чтобы хоть как-то увеличить свои шансы на победу в таком поединке.

– Надеюсь, ты не намекаешь, что я должен в руки топор или молот взять?

– Не, топор тебе тоже не сильно поможет, – Фаркас постарался сделать умное лицо. – А будь у тебя в руках молот, я бы подумал, прежде чем лезть к тебе.

Я одарил норда недоумевающим взглядом. В армии Альдмерского Доминиона не принято пользоваться ни секирами, ни молотами, а потому страсть варваров к этому оружию я понимал плохо.

– Смотри, – Фаркас взял со стойки один из тренировочных полэксов. – Тут две основные части: молоток и шип. Шипом ты сможешь пробить мои латы, а молотком – ударить и, например, сломать мне руку.

– Брат! – окликнул второй близнец. – Зачем ты перед ним распинаешься?

Фаркас недовольно цокнул.

– Чтобы ты спросил! – парировал он и затем обратился ко мне. – Вот же зануда, хотя вместе в мамкином животе росли. Он даже Лидией одно время возмущался, не хотел, чтобы Кодлак её в наши ряды принимал, представляешь?

Слушать рассказы о братьях-близнецах мне не очень хотелось: не настолько я доверял им и не настолько близко знал, чтобы выслушивать о подобном.

– Давай тренироваться? – предложил я.

– Вот это по мне.

Фаркас больше полагался на грубую силу, чем на умение – и потому он сам напарывался на мой клинок, мне лишь оставалось избегать захватов.

– Отдохни, брат, – потребовал неожиданно подошедший близнец Фаркаса.

– Вилкас, иди нахер, я не устал! – Фаркас снова атаковал, но я без труда отбился.

– Отдохни, я сказал, – настаивал Вилкас.

Фаркас недовольно зарычал, отдал брату меч и примостился на какой-то скамье.

– Что же, посмотрим, чему тебя Лидия научила.

Несколько простых учебных атак Вилкаса я без труда отбил. Затем я принялся атаковать сам, мне казалось, что норд едва успевает их парировать. Ещё немного – и он утомится, и я смогу одолеть этого мастера меча в учебном поединке, смогу показать всем, что я талантливый ученик… Клинки с лязгом сцепились друг с другом. Я пытался высвободиться, но сил мне не хватало. Я поднял клинок выше, собрался сделать шаг вперёд и обозначить укол в ногу, но почувствовал мощный толчок в грудь, от которого и рухнул на землю. Остриё клинка коснулось моей шеи.

– Неплохо, – Вилкас убрал меч в сторону и протянул мне руку, помогая подняться. – Но ты слишком увлекаешься ложными атаками и теряешь этим самым и своё время, и свои силы. И не подходи слишком близко к противнику.

Не ожидал, что этот норд начнёт вежливо и спокойно пояснять мои ошибки. Я до сих пор боюсь, что кто-нибудь из Соратников специально решит спровоцировать меня ответить грубостью на глупость, начнёт намеренно подтверждать нелепые слухи о своей расе…

– Эстормо, прервись ненадолго, – потребовала появившаяся на тренировочной площадке Лидия.

Я направился за Предвестницей в её кабинет.

– Присядь, – попросила она. – И прочти это. Думаю, тебя заинтересует.

Лидия протянула мне какое-то письмо, я присел напротив неё и принялся читать. Написано кем-то грамотным, на хорошей бумаге – вероятно, высокопоставленным человеком. Этот человек от лица своего господина обсуждает с неким разбойником о покровительстве в обмен на часть добычи и выполнение кое-какой «непыльной работёнки».

– Балгруф хочет, чтобы мы разобрались с этим, – пояснила Предвестница. – Он бы послал своих людей, но бандиты засели в Факельной Шахте, а это уже Фолкрит.

Конечно, появление сил проимперского Вайтрана на территорию подконтрольного Братьям Бури владения покажется ярлу Денгейру агрессией, началом вторжения, новым витком войны, которая после казни Ульфрика и исчезновения Галмара немного поутихла.

– Кто этот Ингвар Певец? – поинтересовался я личностью отправителя.

– На данный момент – хускарл ярла Тонгвора из Серебряной Крови. Раньше наёмником ходил, был и в… определённые круги вхож. Понимаешь, о чём я.

Серебряная Рука – бандиты, и неудивительно, что они предлагают другим бандитам покровительство в обмен на услуги. Только вот зачем им бандиты из других владений, да ещё и осевшие в такой близости от такого лакомого кусочка, как Вайтран? Не затем же, что они Изгоев на Рорикстед попросили напасть?

– Да. Такой же бандит, иными словами, – подытожил я. – И кого ты пошлёшь?

– Тебя.

Я с нескрываемым удивлением посмотрел на Лидию. Как это, я? Она хочет сказать, что это моё испытание?

– Эйла пойдёт с тобой, – успокоила она.

Конечно, я буду рад компании Эйлы Охотницы, но разве зачищать кишащую бандитами шахту вдвоём – это не безумие? Насколько я знаю, на задания Соратники по двое очень редко ходят.

– Когда нам выходить?

– Завтра с утра. Хорошо отдохни и выспись сегодня.

Эйла будто бы караулила меня, и не успел я даже подняться из подвала, как она пригласила меня в свою комнату поговорить. Охотница жила неподалёку от бывших покоев Предвестника, в небольшой, освещаемой несколькими светильниками комнате.

– Завтра мы с тобой идём на первую в твоей жизни настоящую Охоту, и я хочу, чтобы она понравилась нам обоим.

Я не понимал, о чём идёт речь – это ведь задание по зачистке заброшенной шахты от бандитов, причём от самого ярла!

– Почему ты говоришь о завтрашнем задании как об Охоте? – уточнил я.

– А что это, по-твоему?

– Задание. Дело.

Лучница усмехнулась.

– Я не солдат, чтобы выполнять задания, и не преступница, чтобы ходить на дело. Так что для меня это будет Охотой, ещё одной в моей жизни. Для тебя она будет первой. Если покажешь себя хорошо, то с завтрашнего дня перестанешь быть щенком. Ладно, для начала, у тебя есть ещё какая-нибудь одежда?

– Да. Наряд Дозорного Стендарра, жреческая роба и юстициарская форма.

Эйла вздохнула.

– Ладно, наряд Дозорного сойдёт. Только амулет не надевай. Из оружия что взял?

– Есть кинжал из лунного камня и стальная булава.

– Бери и то, и другое. Если наткнёмся на здоровяка в латах – отдашь мне булаву и оставишь его на меня.

Слова нордки немного задели меня. Она ведь женщина, пусть и воинственная, а я – мужчина, это задание – моё испытание, разве я не должен показать себя умелым и храбрым бойцом, не должен защищать её?

– Почему я должен оставить его на тебя? – недовольно спросил я.

– Ты слишком породистый щенок, чтобы рисковать тобой. Может, я не великий политик и дипломат, но даже мне мозгов хватает понять, что если с тобой случится что-то плохое, то ваша Эленвен из нас всю кровь выпьет. Не переживай, мне эти бандиты ничего не сделают.

На задание мы отправились ранним утром, когда почти весь Йоррваскр ещё спал. Мы позавтракали остатками вчерашнего ужина, затем я быстро сходил во дворец переодеться, затем мы направились в конюшни и, оседлав лошадей, отправились в дорогу.

Сначала наш путь лежал до Ривервуда, затем по дороге, ведущей в Фолкрит до трёх Камней-хранителей. Лошадей пришлось оставить в кустах, а дальше красться по зарослям до входа в заброшенную шахту. Вход сторожила женщина в грубой броне из варёной кожи, вооружённая простым топором и щитом. Я жестами пояснил Эйле, что к чему, и лучница точным попаданием в ничем не защищённое горло убила бандитку. Мы слезли вниз и, открыв скрипучую дверь, быстро проникли внутрь.

Коридор шахты был освещён факелами, в самом низу я заметил тень от какой-то верёвки.

– Осторожнее, там ловушка, – шепнула Охотница.

Я кивнул. Пока никого из разбойников не было видно, и мы, осторожно спустившись, смогли просто переступить через растяжку. Камера, в которую вёл этот коридор, показалась мне красивой. Со следующими коридорами она была соединена деревянным мостом, внизу располагалось подземное озеро, питавшееся небольшим подземным водопадом. Внизу, на берегу этого озера, возле костра расположилось двое бандитов. Эйла жестами велела мне прикончить их. Две мощных молнии – и оба мёртвыми повалились на землю, а я заслужил от Охотницы одобрительную улыбку. Мы двинулись дальше по коридору, оказавшись на развилке. Первая явно вела в тупик, где можно было различить чьи-то побелевшие кости, а из второго в нашу сторону выходил крупный вооруженный секирой орк. Бандит приготовил оружие к бою, собирался поднять тревогу, но я вовремя сотворил заклинание. Здоровяк лишь пошатнулся, но этого хватило мне, чтобы подскочить поближе и вонзить кинжал в его незащищённую грудь. В коридоре послышался топот: Эйла велела мне посторониться и приготовила к выстрелу лук. Выбежавший с молотом наперевес норд нашёл свою смерть от её стрелы. В этой части шахты больше никого не было, и нам оставалось лишь перейти по мосту в другой коридор. Праздно шатавшегося рядом с арсеналом орка я так же тихо прирезал и по совету Эйлы забрал его меч себе, а ей отдал свою булаву. В конце коридора мы увидели яркий свет, направились в ту сторону. Вторая камера оказалась ещё красивее, чем та. Наполненное чистой водой озеро питалось высоким водопадом, а одну из стен красиво обвивал плющ… Только вот темнота перестала быть нашим союзником, и один из бандитов, стоявших на подвесном мосту, заметил нас и поднял тревогу.

Двоих бандитов, работавших в кузне, на берегу озера, я убил молниями. Эйла перестреливалась с двумя лучниками, занявшими позиции в соседней камере. Я убивал тех, кто пытался добраться до нас через повесной мост. Охотница опрометчиво вышла из укрытия, это позволило ей попасть по одному из лучников. Я хотел крикнуть ей, приказать вернуться в убежище – но на меня понёсся закованный в латы норд. Я отвлёк его внимание парой молний, перехватил меч за клинок и гардой ударил его по голове; на мгновение бандит оказался ошеломлён, я сумел оглушить его молнией и затем заколоть. Позади меня раздался стон, Эйла сползла на землю, придерживаясь за бедро. Я собирался помочь ей, но пришлось отбиваться от ещё одного бандита.

– Возьми щит, – приказала Охотница. – Иди к лучнику и отвлеки его!

– Пошли уже отсюда, – возразил я. – Тебя и так ранили!

– Не переживай за меня. Это царапина.

Я грустно посмотрел на истекающую кровью рану на бедре, из которой торчала стрела.

– Давай, иди!

Женщина упрямо взяла в руки свой лук.

– У тебя колчан скоро опустеет, – упрекнул я.

– Значит, тебе надо поторопиться. Иди уже!

Мне пришлось подобрать щит одного из бандитов и, прикрываясь им, побежать по коридору, на некоторое время оставаясь для лучников невидимым. Заклинанием пламени поджёг одного бандита, заставив его беспорядочно метаться по коридору, а затем спрыгнуть в воды озера и разбиться о дно. Наконец я оказался позади выжившего лучника и крепче обхватил щит. Убить его заклинанием сейчас? Да, выскочу из-за выступа и ударю молнией.

Лучник неудачно повернул голову назад, натянул тетиву… Я вовремя заслонился щитом. Ещё выстрел. Молниями убить его не получится, придётся подойти поближе и зарезать. Я защитился ещё от одного выстрела. Бандит застонал, схватившись за ногу: Эйла ухитрилась лишь прострелить ему голень. Я подскочил к нему, оглушил несколькими ударами щита. Следующий удар заставил лучника потерять равновесие и рухнуть вниз. Его тело без движения плавало по поверхности озера, но на всякий случай я выпустил в воду заклинание молнии. Теперь надо вернуться к Эйле, перевязать её рану и срочно отвезти к целителям в Храм Кинарет.

Я бросился по коридору, чуть не вспотыкаясь о камни, на ходу вытаскивая из сумки ветошь, которую взял для перевязки ран. В голове творилось непонятно что, меня терзали странные ощущения. Сегодня я в первый раз убивал разумных живых существ. Но ничего ужасного я не чувствовал, не было никаких угрызений совести или страха. Эти люди и орки были бандитами, они заслужили смерти: нордам я и вовсе услугу оказал. Свои ощущения я мог назвать лишь необычными.

– Молодец, – похвалила Охотница. – Лидия не ошиблась в тебе.

Мне показалось, что её кожа побледнела, а из раны кровь хлестала сильнее. Я призвал магический огонёк, чтобы лучше всё рассмотреть, и только сейчас заметил, что лучница зачем-то вытащила из раны стрелу.

– Ты зачем это сделала? – недоумевал я.

– Мне помогает, – хмыкнула женщина. – Не бойся, на мне всё, как на собаке заживает, даже к целителям ходить не надо.