Текст книги "Теория Хайма (СИ)"
Автор книги: Мари Явь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)
– Ублюдки, чертовы. – Бормотала Ким, отходя от раненого командира этой шайки. Проходя к жертвенной скале, она попутно вытащила бумеранг, застрявший в рогатом шлеме валявшегося тут же воина. – Что я делаю?! Возвращаю дочь родителям и горожанам надежду на лучшие времена. Ну, перестань скулить. – Прошептала Ким, подходя к напуганной и замерзшей до крупной дрожи Аише. – Узнаешь?
– За-за-зачем…. т-т-ты…. не должна…
– А разве это не очевидно? – Ким громко свистнула, прижимая нижнюю губу двумя пальцами, так как ее когда учил отец, после чего чуть отошла осматривая цепи жертвы. – Ну-ка… поберегись.
Замахнувшись тяжелый мечом, она с силой опустила лезвие на оковы, не отличавшиеся особой прочностью. Звенья вскрикнули, осыпаясь на землю.
– Придется пока так… потом найдем кузницу. – Проговорила Ким, рассматривая браслеты оков, на изящных девичьих запястьях. – О, а вот и наша красавица.
Цокот копыт о крупную гальку берега известил о появлении верной кобылки.
– Я этому ее целый день учила. – Усмехнулась Ким, помогая полуживой Аише забраться в седло. – Все-таки лошади невероятно умные существа.
Вскочив на буланую, Ким разместилась позади девочки, укрывая дрожащую женскую фигурку дорожным плащом. Стиснув коленями бока кобылы, новоявленная спасительница, пронзительно свистнула. Умное животное все истолковало правильно, сорвавшись с места, скрываясь за скалой. И уже через несколько мгновений, мерный цокот копыт исчез в вое ветра и шуме прибоя.
Глава 7
– …я знаю, что ты скучаешь, потому сразу после ритуала, можем пойти на эту всем нам осточертевшую империю гордых людей. Анатерос падет, а я поставлю на вершине Гранд Фолка свое знамя. И тогда на землях Иллидианской империи никогда не будет заходить солнце. – Воодушевленно закончил аристократического вида юноша с пронзительно-голубым взглядом. Отклонившись от огромной карты, нарисованной на круглом необъятном столе, он вновь взял в руки большой кубок, украшенный десятками драгоценных камней. – Звучит?
– Как и все твои детские мечты. – Ответил его собеседник, предпочитавший место в тени, куда не так стремился яркий свет очередного летнего дня.
Молодой парень нахмурился, раздумывая над тем, чем еще можно отвлечь этого угрюмого, но в буквальном смысле слова очень дорогого гостя, от его мрачных мыслей. Вытащить на свет своего старшего брата Реигана, хранителя северных границ, было не просто, наверняка теперь он думает, что зря теряет время. Что ж, стоит признать, хмурому, жестокому стражу севера было трудно угодить. Тот, чья жизнь – вечный холод и темнота, привыкший к лишениям, к минимуму, противящийся роскоши и сиянию императорского дворца, ненавидящий мишуру и торжественность столичных праздников, теперь, сидя глубоком кресле, в самом темном углу, показывал всем своим видом собственное недовольство и разочарование.
И ведь он до сих пор считал его ребенком!
– Я уже давно вырос. – Бросил парень, словно пытаясь показать что слова собеседника его ничуть не задели. – Я император самой могущественной, самой большой империи мира, а еще муж двухсот сорока девяти прелестниц.
Реиган на это рассмеялся своим абсолютно лишенным веселья грубым смехом.
– Да, на фоне твоих заслуг сразу становиться ясно, что я – никто.
Его сарказм больно колол. Конечно молодой император понимал, кому обязан тем, что носит венец славы и власти, тем, что может назвать эти земли своими, и тем, что каждый год может наслаждаться новой женщиной. Реиган никогда не стремился занять его место, и если дело доходило до увеличения территорий их империи, он всегда его поддерживал. А что если когда-нибудь ему надоест и это?
– Ты слишком стар.
– Нельзя быть слишком старым, а вот молодым… – Яркие, хищные желтые глаза послали в его сторону говорящий взгляд. – Зачем ты притащил меня сюда, твое высочество?
От такого тона захотелось сжаться даже ему. Не удивительно, что здесь, в столице, во дворце в частности, все от него шарахаются. Не похожий на аристократа, не вместивший в себя это утонченное благородство черт и изящество фигуры, сложенный как воин, слишком высокий и мощный, он производил на местных обывателей очень сильное впечатление.
– Просто Эдан, ты же знаешь, братишка. – Улыбнулся лучезарно парень, проходя ближе к своему скучающему гостю. – На севере тоскливо, я думал, что здесь тебе понравиться. Ты сможешь развеяться и… ну, что ты там любишь. Можешь делать это все здесь. На севере темно и холодно, я знаю, как там уныло. Твои люди не будут по тебе скучать, я уверен. Ты итак постоянно с ними сидишь на этой проклятой границе. А вот брата ты уже давно не навещал. Помнишь, отец всегда говорил нам держаться вместе? Например, Пэри не пропускал ни одну церемонию. Он должен объявиться буквально со дня на день. – Замечая как взгляд брата равнодушно уходит в сторону, Эдан добавил своему голосу еще больше воодушевления. – Ну и в конце концов, моя свадьба, разве не повод для радости?
– Как ты и сказал, она двести пятидесятая по счету. Слишком много поводов для радости за эти два с половиной века. – Мужчина закинул руки за голову, устало прикрывая глаза. – К тому же, я, так понял, твоя невеста еще в пути.
– Ее должны привести сегодня. – Улыбнулся Эдан, обрадованный тем, что его брат поддержал разговор. И почему он постоянно перед ним заискивается? Привычка детства? – Оракул выбрала Ратанию. Ты присоединил Ольеру… о, когда это было… тогда еще был жив наш отец. И теперь, из этих тихих мирных земель, где о нас с тобой ходят легенды, мне привезут новую невесту. – Эдан вновь отхлебнул из кубка, смакуя сладкое вино. – Девушки, выросшие в колыбели природы, впитавшие в себя чистоту и красоту неба и океана. Глаза цвета волн, шелк волос как молодая трава и кожа теплая, как свет солнца… – Блаженная улыбка сошла с лица парня, когда он вновь посмотрел на своего брата. – Да, но тебе то на это наплевать. Параноик.
– Подкаблучник.
– Евнух.
– Разве? Маменькин сыночек.
– Мизогин.
– Бабник.
– Девственик.
– Юбочник.
– Ты… – Эдан сжал руку в кулак. На языке вертелось слово «трус», однако только лишенный всякого разума самоубийца назовет Реигана трусом. Потому юный император решил промолчать. – Хорошо, это не мое дело.
– И все же ты лезешь в это дело при каждой нашей встрече…
Неторопливую текучесть их семейного разговора разрушил настойчивый стук, после которого тяжелые двери распахнулись, пропуская внутрь перекошенного от страха служку.
– Мой господин… Мой господин. – Он кинулся в ноги, боясь коснуться взглядом королевской семьи и тем самым обречь себя на глупую смерть. – П-простите мне мою смелость… командир манипулы Балор прибыл с… вестями, он просит вас видеть… сейчас…
– Я ни черта не понял, но пусть войдет. – Отозвался Эдан, нахмуренно смотря на то, как служка отползает в сторону, пропуская внутрь большой залы совета хромого капитана манипулы.
Волоча за собой перебинтованную на бедре ногу, опираясь на костыль, перед юным императором предстал поверженный капитан, который за все время, пока подходил ближе, пока кряхтя опускался на колени, так и не осмелился поднять глаза.
Эдан уставился на своего подданного в ожидании, краем глаза замечая, что старший брат открыл веки, с легким интересом поглядывая на покалеченного вояку.
– Балор, если не ошибаюсь. – Проговорил Эдан, допивая остатки вина в кубке, протягивая руку в сторону, давая знак служке, который тут же метнулся к кувшину, а потом обратно к своему господину, наполняя его кубок лучшим вином. – Какие новости?
– Довольно… печальные, Император. – Проговорил тихо Балор, все так же держа голову склоненной.
– Поверь, то что ты пришел сюда покалеченным, меня не печалит. – Безразлично отозвался Эдан. – Так что там еще? – Через секунду, пока Балор делал вздох, который поможет ему собраться с духом и силами, молодой император воскликнул. – Вспомнил! Ты тот, кого я отправил месяц назад за своей невестой. Ты вроде проявил себя как достойный капитан, вместе со своей манипулой захватив одну из крепостей Остероса?
– Так точно, Император. – Ответил натянуто мужчина, смотря в пол.
– Ну так что там с девушкой?
– Насчет этого, Владыка…
Догадка уже давно посетила Эдана, но парень все еще стоял так же молчаливо и спокойно, держа в руках ароматное вино, в ожидании слов, которые разрушат все предположения и догадки.
– Девушка, Владыка. Ваша невеста… она… не прибыла с нами. Так получилось, что она… что мы не смогли… доставить ее… – Запинаясь и путаясь произнес раненный командир.
– Я опять ни черта не понял. Может мне кто-нибудь расшифровать этот человеческий лепет?
– Он сказал, что я зря сюда притащился. – Ответил медленно, с ядовитой угодливостью Реиган. – Я уезжаю сегодня же. И в следующий раз, когда ты пришлешь своих псов с твоим личным приказом, в ответ я не приеду сам, а пришлю их головы.
С этими словами мрачный хранитель севера поднялся, проходя мимо своего младшего брата, который был ниже его на голову. Теперь же, чувствуя волны недовольства и откровенного гнева, он казался сам себе еще меньше. А он ненавидел чувствовать себя ничтожным…
– Стой, я тебе приказываю! – Рявкнул Эдан, смотря как Реиган медленно останавливается, оборачиваясь и скрещивая руки на широкой груди, словно намекая, что это было плохой идеей. – А ты, отвечай, как это произошло?! Клянусь, тебе лучше выложить мне все причины, по которым женщина, назначенная мне, до сих пор не в этих стенах.
– Мы не ожидали… сопротивления, Владыка.
– Это не морские разбойники? – С некоторым удивлением спросил Эдан. – Мещане? Бунт?
– Нет, это… это… – Мужчина хватал воздух ртом, явно боясь той реакции, которую следует ожидать после дальнейших слов: – Это не было бунтом. Это был один человек… Я был твердо уверен в том, что никто не посмеет перечить, становиться на пути у Громорожденного Дракона… Со мной было шестеро. Остальные сорок четыре на корабле, не считая легата и слуг… Выжили только двенадцать, включая меня.
– Один человек? – Мягко повторил Император.
– Мы не ожидали открытого сопротивления. Наш корабль был подожжен, когда я направлялся к ритуальной скале вместе со своими людьми. Никто доселе не оказывал сопротивления. Я не мог предположить, что… в этот раз, появиться кто-то, так открыто выступивший против… вас.
– Один человек? – Вновь повторил, уже с нажимом на каждое слово Эдан.
– Он застал нас врасплох.
– Один человек.
– Твоя армия оставляет желать лучшего. – Хохотнул жестко Реиган, смотря на докладывающего командира. – Удивительно что до этого «одного человека» никто так и не решился сказать «нет» на твое «хочу». Хоть у кого-то из людей появились признаки собственного ума. Я то думал, они уже все безнадежны.
Эдан скосил пронзительные, сияющие яростью глаза на своего брата, который просто идеально скрывал заинтересованность. Да, Реиган стоял здесь не потому что ему приказали, а потому что ему было интересно узнать имя мятежника, который подверг не только свою жизнь опасности, но и жизни всех живущих в Ратании, так открыто воспротивившись приказу Дракона.
– Хм… и что это? Любовь? – Фыркнул Эдан, смотря на дно своего кубка через толщу кровавого вина. – Откуда столько самоотверженности и эгоизма? Мне всегда казалось, что люди держаться друг за друга. Совесть. Долг. Их удерживает много цепей. Почему же этого мальца не остановило осознание того, что я все равно всегда добиваюсь своего? Разве люди за все эти века это так и не поняли? Просто на этот раз жертв будет больше. Намного больше. – Искрящиеся гневом глаза вновь нашли провинившегося. – Один человек против полусотни тренированных воинов имперской армии, так? И выжили только двенадцать. Я действительно хочу знать, как это произошло. Корабль – пусть. Но разве у тебя не было оружия? А у твоих людей? Или просто у всех вас в этот нужный момент отказали мозги? Вам нужно было всего лишь отвязать девку и привезти ее сюда.
– Задача непосильная для манипулы Императора. – Отозвался плохо скрывающий свой интерес Реиган. – Застал врасплох? Хорошо, я могу это предположить. Какое оружие он использовал?
– Я никогда не видел такого, Эйнар.
– Но рана от стрелы.
– Так и есть. Это была стрела. И эти стрелы пробивали нашу броню насквозь.
– А человек силен. – С нотами удовлетворения в голосе пробормотал Реиган.
– И они были без оперения. Это было… похоже на сложное устройство из дерева и металла. Она держала его вот так. – Мужчина изобразил руками. – Совсем не как лук. Тетиву натягивал какой-то зацеп, а потом внезапно, когда она нажимала пальцем внизу, зацеп отпускал тетиву. Мы не видели из-за темноты. Стреляли из укрытия, сверху, со скалы, естественно у стрелка были все преимущества. Нас перебили как уток. А потом еще эта загнутая плоская палка, которая может описывать окружность. Обычные палки летят прямо, эта же обогнула круг и вонзилась в голову одному из моих парней. Прямо в висок, пробивая шлем. И… это неправильно, но это оружие покрыло метров сто, двигаясь плавно, вращаясь в воздухе… это было похоже на волшебство.
– Волшебство? – Проговорил тихо Эдан. – Да точно, иначе и не назовешь то, что какая-то баба в одиночку разбила манипулу императора! – Голос юноши все нарастал, пока в итоге не сотряс стены замка. – Она?! Ты сказал «она»?!
– Она ведьма…
– Люди не могут использовать магию, чтоб тебя! Вас сделала обычная женщина! Пятьдесят тренированных солдат имперской гвардии! Я… я… казнить каждого пятого. – Отдал в итоге ледяным голосом приказ Император. – Юно! – На зов тут же примчался главный советник. – Привести ко мне логофета16. А еще опросить выживших о внешности этой прыткой дряни, прежде чем их головы отделят от остального тела. Со мной боятся спорить даже боги, черта с два я позволю это какой-то человеческой сучке.
16 здесь звание командующего гвардией.
– И что ты намерен делать? – Поинтересовался изменившимся голосом Реиган.
Эдан вскинул на брата недоуменный взгляд. Ему кажется, или отстраненный хранитель севера был чем-то всерьез озадачен?
– Ах. Ты думаешь, это та самая? Она простая селянка. Возможно даже мамашка или сестра девчонки. – Реиган направил в сторону брата взгляд аля «ты сам-то в это веришь?» – В любом случае, я собираюсь самолично напомнить людям события двухвековой давности. И вновь объяснить, чем оборачивается открытое неподчинение. Свадьба состоится, брат мой. Тебе решать, оставаться и ждать меня здесь или последовать за мной.
– Я не сражаюсь с крестьянами и торговцами. – Хмыкнул Реиган, однако еле заметный огонек волнения, смятение, затронувшее извечно спокойные, хладнокровные черты лица, не утаились от взгляда Эдана.
– Император. – Возникший в зале логофет Хакаан, приклонил одно колено, готовый выслушать приказ.
– Бери три когорты на свое усмотрение и готовь корабли.
– Пункт назначения?
– Ратания.
– Портовый городок в Ольере? – Нахмурился Хакаан. – У этого города нет армии, владыка…
– Я сказал, готовь людей. – Процедил молодой император. – И говорю заранее. Каждого мужчину, достигшего шестнадцати, лишать жизни на месте. Как и всех, кому больше пятидесяти. Старые люди совершенно бесполезны. Остальных в плен. И ты… Балор. Я еще не отменял своего приказа. Ты доставишь мне мою невесту. И как сувенир приведешь ту своенравную женщину. И предупреждаю – никто не коснется ее раньше меня. – Развернувшись, император прошел мимо своего брата, покидая благословенную прохладу залы. – Что ж, так даже интереснее.
Глава 8
Ради этого стоило жить.
Они вошли в эту дверь без стука, когда рассвет принес на своих крыльях начало нового дня. И теперь Ким, скрестив руки на груди, уставшая, голодная, с кучей синяков и царапин, но абсолютно точно счастливая, смотрела на эту семейную встречу. Родители встречали свою единственную дочь, которую считали уже чуть ли не месяц погибшей.
– Нам пришлось поблуждать в местных лесах. Было опасно появляться в городе и близлежащих поселениях, так как нас могли найти. Хотя не думаю, что эти вояки долго нас искали.
– Но как? – Воскликнула плачущая Веста. – Почему… Боги, я ведь действительно думала…
Причитая и восхваляя богов, женщина, которая кажется постарела лет на десять за этот несчастный одинокий месяц, наполненный осознанием потери единственной дочери, начала быстро накрывать на стол. Из трубы вновь заклубился дым, наполненный запахами вкусного обеда и домашнего счастья.
Уже через час, когда стол ломился от обилия свежих овощей и фруктов, жаренной рыбы, печеной картошки, посыпанной укропом, от солений и консервантов, в дом вошел отец семейства. Угрюмый, ссутулившийся, с глубокой морщинкой между бровями, олицетворявшей задумчивость и горе, Бран принес довольно богатый улов, который его, однако, явно не радовал. И так в течение последних трех недель…
Степень потрясения и удивления мужчины после того, как он увидел свою живую здоровую дочь опять сидящей за семейным накрытым столом, трудно описать словами.
Ким же просто улыбалась, растягивая набитые щеки, чувствуя, что держит в руках смысл жизни. Вот он – смысл.
Вновь поплакали, потом посмеялись. Аиша рассказывала о приключениях, которые ей довелось испытать за эти три недели. О том, как уже совершенно отчаявшись и продрогнув до костей, она и не надеялась на спасение. А потом пришла Ким…
– Их было шестеро. И они все были в доспехах и с оружием. – Взахлеб рассказывала юная девушка, размахивая стручком лука-порея. – А потом – бах! Стрела попала одному прямо в грудь. Они все кинулись в рассыпную, но прятаться было негде, потому уже через десять минут не осталось никого. Это было похоже на сказку. Я правда думала, что это… – Она покраснела, что-то невнятно пробормотав.
– И все же. – Через какое-то время прервал беззаботную трапезу Бран. Безусловно счастливый, он все же был всерьез чем-то озадачен. – Ты забрала его добычу, Ким Рендал. Не предложив ничего взамен. Я счастлив, что ты вернула нам дочь, Аиша – единственное дорогое, что у нас есть. Но… Дракон не простит нам этого. Не только нам, но и всему городу.
– Нет никакого дракона, Бран. Очнись! Мне надоело повторять это. Когда я была на скале, за Аишей пришли шесть солдат. Я же уже сказала. – Пробормотала устало Ким, очищая соленый помидор, слизывая кисловатый, пряный сок с пальцев. – Вас все это время обманывали. Нет никакого чудовища, просто император таким способом подбирает себе новых рабынь. Он посылает своих людей, а те пугают горожан известием о драконе, который требует с них плату, так как именно на их город пал жребий в этот раз. Пустоголовые жители им верят и добровольно отдают несчастную девушку якобы на растерзание чудовищу. А на самом деле, солдаты забирают ее в рабство и увозят от родных. Вот и все. Отличненькое жертвоприношение… о, эти помидоры нечто. – Улыбнулась Ким хозяйке.
– Ким Рендал, в этом и заключается суть жертвоприношения. – Проговорил угрюмо Бран. – Оракул бросает жребий, выбирая таким образом город, из которого будет следующая невеста дракона. Каждый год император получает невинную девушку. Эта плата за мир и покой наших земель. Это гейс нашего императора.
– Гейс? – Обмерла Ким, не донося деревянную ложку с баклажанной икрой до своей тарелки.
– Табу. Обещание. – Пояснил Бран. – Гейс. При рождении сыновей Рагне, оракул обозначила гейс для каждого. Они должны прожить свою вечность, соблюдая эти клятвы.
– Хотите сказать… что гейс вашего императора – каждый год брать новую невесту?
– Обязательно чистую. – Уточнил хмуро Бран. – В названный оракулом город приезжает легат, а потом все чистые девушки от шестнадцати вытаскивают камешки из мешочка… Один красный среди прочих белых. – Мужчина поднял свой взгляд на девушку, у которой ком застрял в горле. – Ты поступила очень смело и благородно, вернув нам дочь. Но дело в том, что ты тем самым еще и отобрала нареченную дракона.
– Драконов не существует. – Выпалила Ким.
– Откуда столько уверенности у той, кто пришел к нам из совершенно другого мира.
– Кстати, спасибо, что напомнил. А я то думаю, что-то я тут засиделась…
– Я благодарен тебе, твоя забота и отвага о многом говорит, но думаю, тем самым ты обрекла всех нас на погибель.
– Тогда почему мы еще сидим здесь? Разве не пора… бежать с криками?
– Придет пора, обязательно. – Вздохнул Бран, наливая себе ягодную настойку в кружку. – Нам остается только ждать. Собственно, меня никогда не устраивало то, что мы живем под гнетом. Но мы жили спокойно, пусть и в рабстве.
– Драконов не существует. – Вновь отмахнулась Ким. – А ваш обнаглевший император не пойдет через весь океан на маленький портовый городок лишь потому что ему не прислали одну девушку. Боже, да мало ли что могло случиться. Разбойники, буря… Он может выбрать любую, ту, что под боком. Расслабься, отец.
– Традиция соблюдалась уже несколько веков подряд, Ким Рендал. Тех, кто перечит Громорожденному не ждет ничего кроме гибели. Старики говорили, что две сотни лет назад случилось нечто подобное. Люди маленького поселения на окраине империи не отдали свою девушку, тем самым заставив дракона нарушить гейс.
– Дай-ка угадаю, что стало с этим поселением…
– Этого поселения нет, девушка. Не сохранилось даже имени его. Сожженная земля, посыпанная солью уже никогда не даст всходы новой жизни. – Рыбак сокрушенно вздохнул, грустно улыбаясь. – Не думал я, что нас постигнет такая же участь. Но… я хотя бы не умру, называя себя предателем собственного потомства. И за это спасибо тебе, Ким Рендал.
Девушка молчала некоторое время, слушая угнетающую тишину.
– Слушайте, вы же не верите в байки утративших разум стариков? И в драконов тоже… – Девушка вздохнула, словно пыталась расслабиться, как будто сказанное этим бывалым рыбаком напугало даже ее. Ну может не напугало, а так… впечатлило немного… – Вот, давайте лучше поговорим о фотоэффекте. В физике много белых пятен. Удивительным свойством фотоэффекта является тот факт, что энергия выбитых из… А что это за звук? Что… за…
Девушка прищурилась, оборачиваясь в сторону стены с рядом маленьких окошек. Еще недавно занимающийся яркий день теперь потускнел, теряя живость красок.
– Гроза? – Прислушалась к непонятному шуму Ким, вставая из-за стола.
– Дай-то бог, чтоб гроза. – Ответил глухо хозяин дома, уставившись в стол перед собой.
Выходя из горницы, девушка отворила входную дверь, пуская душный ветер внутрь дома. Резкий, едкий порыв зараженного воздуха заставил ее поморщиться. Гарь, сера, смерть… Переступая порог, Ким кинула взгляд на тусклое небо, потом на океан, в спокойном колебании которого не было и намека на бурю. Тогда она направила взгляд в сторону леса, за черной стеной которого располагался портовый город.
Черные клубы дыма вихрем устремлялись в пепельные, обгоревшие небеса.
– Мамочка… родная… – Прошептала девушка, отшатываясь назад. – Эй, отец! – Крикнула она, уже через секунду слыша в сенях торопливые шаги трех пар ног. – Ваша Ратания горит…
Сощурившись, рыбак посмотрел вдаль, туда где дымился богатый портовый город.
– Вот оно. – Выдохнул он в итоге, опуская руки в жесте полной безысходности.
– Может… это… просто пожар. – Пробормотала Ким, до последнего не в состоянии поверить, что причиной пожара может быть…
Все ее сомнения утонули в чудовищном реве, который прокатился по верхушкам сосен и елей, вековых кедров и пирамидальных кипарисов, сотряс горы и достиг их небольшого поселения, заставляя затрястись оконные рамы.
Сглотнув, Ким услышала как беспомощно вскрикивает Аиша. Юная девушка кинулась к матери, которая тоже обмерла, прижимая дочь к себе и продолжая смотреть в сторону дымящегося города, скрытого за ширмой хвойного леса.
– Мне кажется, самое время уносить ноги. – Пробормотала как бы между прочим Ким, замечая, что ее голос звучит слишком тихо и неуверенно.
Что ж, теперь она готова признать, что защита философской степени была менее ужасна, чем то, что она сейчас видит перед собой. Просто намек на катастрофу, дым и запах гари, который дает просмаковать каждую секунду ужаса, предвкушая приближающуюся гибель…
– Уже некуда бежать, Ким Рендал. – Пробормотал Бран, уводя свой взгляд в сторону океана. – Вставшего на пути сметет…
– К чертям твою философию, отец. – Вскричала Ким, хватая его за руку. – У тебя жена и дочь, ты должен спасать их, а не пялиться в сторону… Ну и что, что там… десять… может чуть больше кораблей! Ты еще успеешь!
– Успею? А куда, Ким Рендал?
– Да вы тут все с ума посходили! – Вскричала Ким, вбегая обратно в дом, одевая рюкзак, беря в руки арбалет и колчан со стрелами.
– Полоумная, что ты делаешь! – Вскричала Веста, взволнованно смотря на то, как Ким заряжает арбалет. – Ты лишь хуже сделаешь! Они не убивают женщин! Но если ты будешь оказывать открытое сопротивление…
– Черт, Бран, почему ты еще здесь! – Прокричала обреченно Ким, смотря на то, как мужчина просто застыл на месте, смотря на клубы дыма вдали своими мутными глазами обреченного человека. – Очнись, чтоб тебя! Ты не можешь так просто сдаться.
– Нам не убежать, Ким Рендал. Их сотни. А дракон превосходит силой любую армию. Дай мне умереть достойно.
– Да пошел ты к черту, я тебе не дам умереть. Ни тебе, ни твоей семье. Ты меня слышишь? – Резко обхватив ворот его рубашки, Ким дернула его на себя, заставляя пригнуться. Кажется, в мутных глазах промелькнула искра разума, искра жизни, желания жить дальше. – Думай, Бран, думай! Ты не собираешься просто так сдаваться и отдавать своих женщин монстру. Дракон это или просто безбожный ублюдок! Ты не имеешь права сдаваться!
– Они убивают мужчин. – Взвыла Веста, зажимая рот рукой, не пуская вопли наружу. – Они убивают всех, кому больше шестнадцати…
Ким разжала руку, смотря в глаза рыбаку.
– Вместе нам не убежать… мы будем тебя тормозить… – Пронзительно свистнув, девушка торопливо продолжила: – Скажи мне, Бран, в этом мире есть места, куда взгляд этого монстра не сможет обратиться. Где люди – не рабы под пятой своих господ?
– Анатерос… – Машинально произнес мужчина, а слово звучало как мечта, как утопия.
– Значит, скачи туда…
Ее слова утонули в плаче Весты.
– Нет, Ким Рендал. Я не брошу свою семью, не брошу свою землю, свой дом.
– Они убьют тебя на глазах твоей жены и дочери, и эта картина будет сниться им каждую ночь. Ты этого хочешь? Один ты уйдешь быстро. Слушай! – Рявкнула девушка, когда мужчина стал несогласно мотать головой. – Твоя дочь – его невеста, так? Соблюдая гейс, он не убьет ее. Твою жену тоже, она еще молодая, полная сил женщина. А тебя он убьет. С большим удовольствием, отмстив тем самым за непокорство. Ты уйдешь. Нет, слушай, ты уйдешь! Скачи без остановки в Анатерос. – Прискакавшая на клич хозяйки буланая кобылка, хрипела и фыркала от страха и волнения, словно чувствуя приближения опасности. – И через месяц… через месяц ты встретишься там с женой и дочерью. Не спрашивай как. Просто верь мне. Я клянусь, что ты снова встретишься с ними. В этой жизни. – Ким выругалась сквозь стиснутые зубы, понимая, что она по сути – никто, и что он не обязан ей верить. Но если бы он только знал, что сейчас творится в ее душе, сколько веры и настойчивости, он бы поверил и доверился ей безоговорочно. – Просто поверь мне. Я сделаю все, чтобы вернуть тебе твою жену и дочь. Но для этого тебе нужно выжить. Не обрекай их на рабство. Не бросай их. Им нужна надежда. Тебе она нужна… Пожалуйста, Бран. Позволь мне… исправить все. Пожалуйста.
Мужчина долго смотрел в ее светящиеся решимостью темные глаза, после чего перевел взгляд на женщин, пытающихся сдержать рыдания.
– Уезжай… – Прошептала Веста. – Он не тронет нас… уезжай… Пожалуйста. Да прибудут с тобой боги.
– Сейчас. Давай. Времени нет. – Прикрикнула Ким, держа лошадь за узду.
Кажется, слова жены были решающими, потому мужчина сорвался с места, наспех поцеловал дочь и жену, крепко их обнимая, после чего рванул к лошади, с необыкновенной прытью вскакивая в седло.
– Ты поклялась, Ким Рендал. И если через месяц моя жена и дочь не окажутся в моих объятьях, я сам прибуду в столицу. И на этот раз не только за жизнью императора. Но и за твоей.
– Тебе не придется. – Усмехнулась девушка, с силой хлестнув кобылку ладонью по крупу. Животное взвилось с диким ржанием, рванув на юг, в противоположную сторону от столбов клубящегося черного дыма. – Не оглядывайся, Бран! не оглядывайся! За эту кобылу я отдала десятку. Быстрее Малийских лошадей не найти. – Уже тише добавила она, поворачиваясь к напуганным, плачущим женщинам. Смотря на них, Ким раздумывала над тем, что ей мешает так же сжаться в комочек и зарыдать… она была такой же беспомощной и такой же слабой, и напугана она была не меньше. Клятва? Осознание того, что причиной гибели мужчин, рабства детей и женщин в итоге является именно она? Желание расплаты, искупления? Просто страх смерти? Нежелание умирать черт знает где, так далеко от родины и Хло? Так многое удерживало ее на этом свете. – Pereat mundus et fiat justitia.17 – Прошептала Ким, чувствуя как дрожь проходит сквозь ее тело, вслед за следующим чудовищным раскатом рева. – Где вы укрываетесь обычно… если возникает угроза нападения?
– В церкви… благословенной девы. – Прошептала заикаясь Веста. – Стены довольно крепкие… ворота закрываются на два железных засова.
– Значит, бегите туда.
– А… ты, как же ты? Ты же дала обещание? – Вскричала возмущенно Аиша, смотря на нее глазами полными детского ужаса.
– Я сдержу свое обещание. Просто поверьте. – Выдавила из себя улыбку Ким, кидаясь в сторону поселения, откуда уже доносились вопли испуганных жителей, чей обыденный мирный день был уничтожен на корню.
Все происходило как во сне, словно и не с ней вовсе. Жители мирного поселения, охваченные ужасом и паникой, бегали перед ней, мелькая разноцветными вопящими точками. Кто-то грузил на лошадь свои пожитки, кто-то смекнул, что сейчас самое подходящее время для мародерства, кто-то бросив все, просто бежал… неважно куда. А потом с небес посыпался снег. Белоснежные хлопья пепла, принесенные ветром из-за леса плавно летали над землей, застревая в волосах, падая в открытые ладони.
Рев разъяренного чудовища сотряс землю, ответившую монстру гулким эхом. Сотни птиц устремились с диким криком в желто-сизые небеса, застилая болезненный лик небосклона чернотой своих крыл. Зеленые верхушки елей вспыхнули пламенем, треск горящего дерева слышался даже отсюда.
Почему она не может убежать? Это ведь не ее дело. Чудовища, монстры, драконы, девственницы. Зачем она вообще вмешивается в жизнь чужого мира? Что ей мешает все бросить и сосредоточиться лишь на том, чтобы вернуться домой?
Зычный мужской крик прозвучавший в отдалении, означал что корабли причалили, что заставило хаотичный поток людей броситься в другую сторону, и снова кричать, бегать, запираться в домах…
