Текст книги "Теория Хайма (СИ)"

Автор книги: Мари Явь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 29

– Давай!

– Нет! Даже не заикайся! Я не буду!

– Черт, ты проиграл! Давай, мы договорились!

– Я сказал нет! Ты жульничала!

– Это я то жульничала?! Геир, я жульничала?!

– Э-э-э… я не заметил…

– Пой, светик, не стыдись. Или от слова своего отказываешься?

Сет прорычал, кидая карты на стол. На этот яростный звук обернулись постояльцы таверны, округлившимися глазами находя огромного воина, над которым потешалась безжалостная девчонка.

– Чего уставились? – Рявкнул северянин, заставляя подпрыгнуть всех гостей и отвернутся разом.

– Да ладно, чего ты так напрягаешься? – Пробормотал невозмутимый Юго. – Мне вообще нужно будет…

– Да, косу мы тебе обязательно заплетем. Такое добро пропадает. – Отозвалась беспощадная Ким. – Сет, проигрывать надо с честью.

– Слава богам, что я не додумался отращивать патлы. – Выплюнул Сет, после чего, осушив свою кружку сидра, затянул с душой:

 
Страшнее смерти лишь одно,
Про то не знают богачи.
Спокойствие другим дано
Не нам, кто в северной ночи…
 

Услышав слова неофициального гимна Инверна, все мужчины, сидящие за большим столом подхватили песню:

 
Покой и мир хранят для тех,
Кто сладко спит и вдосталь жрет.
А наша участь одна на всех:
Кто не сегодня – завтра умрет.
 

Рев и ор сотрясал стены этого приличного, дорогого постоялого двора, но никто из присутствующих, включая хозяина, не собирался останавливать хранителей северных границ. Под последние слова, которые можно было перевести примерно как «спите спокойно, зима не придет», мужчины стукнулись деревянными кружками, выпивая разом содержимое.

– Все, девка, я не сяду больше с тобой за карты. – Бросил Сет, откидываясь на стуле. – Тебя что учил играть сам дьявол?

– Нет, все дело в подсчете аутов, элементарно…

– О, нет, тормози, я не хочу это слушать.

Ким хотела возразить, но ее взгляд выглянул в окно, найдя тень от ближайшего дерева.

– Что ж, Сет, тебе повезло в этот раз, мне пора уматывать за платьем.

– Платьем? – Фыркнул сидящий рядом Парвайн.

– Сегодня же бал, ребята.

– Неужели. – Хмыкнул Кор, больше занятый изучением дна собственной кружки.

– Между прочим, победитель в главном конкурсе получит неплохое вознаграждение и памятный подарок.

– Килограмм местных яблок?

– Диадема луны из горного хрусталя.

– Девочка, тебе сколько лет? – Фыркнул Сет.

– Причем тут это? Люди любят конкурсы и состязания. Это дело принципа. К тому же сегодня праздник, это же весело. Раньше я всегда стеснялась в них участвовать, а теперь, встретив вас и поняв, что жить мне осталось немного, я сделала еще один вывод. Надо брать от жизни все. – Девушка взяла в руки сочное яблоко с тарелки. – Хм, а… килограмм таких вот яблок был бы неплохим подарком.

– Чокнутая…

– Ненормальная…

– Тронутая…

– Полоумная…

Все это было сказано бормотанием в голос. Однако Ким постаралась это благополучно проигнорировать.

– Геир, ты можешь остаться здесь, я не заставляю тебя тащится со мной. Я же знаю, как это обременительно…

– Он мне потом голову открутит. – Бросил мужчина, поднимаясь из-за стола. Все прекрасно понимали, кто скрывается под этим безликим «он».

– Угу, я с вами. – Схватив дорожный плащ со стула, к двери пошел Кор.

– О, а я всегда хотел понять, какой прок людям в этих глупых соревнованиях. – Пробормотал Дей.

– А я никогда не видел балов. Это дурь, конечно, но все равно любопытно. – Кивнул Юго, тоже вставая, оставляя деньги на столе.

– Точно, мы же все равно скоро вернемся в мир, где будет только белый и черный. – Хмыкнул Алан, сгребая карты.

– Эй, Дей, погодь… – Поднялся Парвайн, насыпав горсть монет в свою кружку.

– Вы что все, ума лишились? – Крикнул им вслед Сет, которого оставили в одиночестве. – А, чтоб вас..!

Подхватив ремень с оружием, на ходу его застегивая, мужчина вышел вслед за остальными.

* * *

Посвятив сегодняшний день изучению местности, разведыванию слухов и здешних обычаев, переплетению вымысла и реальности, Реиган в итоге навесил на городок бирку с надписью «такой же как и все остальные». Все так, Солнечная Бухта не особо отличалась от остальных суетливых, торговых городков, вечно наполненных житейской суетой и обсуждением последних новостей, прибывших сюда вместе с товарами из-за дальних морей. Крики купцов, брань моряков, визг чаек, живая болтовня местных кумушек, писк детей… много-много звуков слились в тысячегласный хор под названием «обычный день из жизни торгового города».

Ничего интересного, и тем не менее, он специально отвел этот день для этой внешне бесполезной прогулки. Осматривая этот город и его улицы, незаметно изучая эту будничную жизнь, Рей пытался выудить из этого пестрого круговорота нечто враждебное и опасное. Не для него, конечно, нет. Но тот визит человека из Вейта был не случайным. Навряд ли даже такое маленькое, но богатое королевство спокойно отреагирует на гибель своего «голоса и воли». Посланец жестоко убит, его предложение грубо отвергнуто, и их король так просто не сдастся. Его люди должны быть поблизости, однако Рей ничего не чувствовал…

Возможно, воспользовавшись суетой этого праздника, ищейки умело скрываются. Возможно, он ошибается и в этом человеческом поселении, обряженном бантами и флагами, никаких преследователей нет. И все же, нужно оставаться начеку и следить за этими беспечными людишками, чтобы не обернулось неожиданностью то, когда одна из этих овечек обнажит остренькие зубы волка.

– … не знаю, на что и надеется. Опять все это начнется полонезом и закончится котильоном. Который год это происходит, но никакого разнообразия. К чему они все приезжают?

Рядом идущие подружки не обращали внимания на чужака в дорожном плаще, с накинутым на голову капюшоном, скрывавшим лицо.

– Посмотрим на заграничных танцоров. – Ответила ей другая, не скрывая своего волнения. – В прошлый раз все были такие яркие и нарядные… и двигались как боги.

– Брось. Все было уныло и однообразно. Я так тоже умею, но не полезу просто, чтобы не позориться. Они словно жердь проглотили, все таки прямые, а выправка как у солдат. Неужели в столице все так танцуют?

– Ну… это хотя бы бесплатно. Посмотрим, что от нас – убудет?

– Это будет продолжаться до ночи. Я уже после половины спать захочу.

– И все-таки они все там очень красивые. И так блестят…

Сдержав обреченный выдох, Рей задумался над тем, почему Ким не может быть вот такой же до глупого беспечной и простой. Говорить о платьях и бабочках, а не о Ньютоне и ускорении свободного падения. Если бы она была обычной женщиной все было бы намного проще… о, наверное, все было бы так просто, ведь эта девчонка бы попросту не попала сюда. И ему бы не нужно было везти ее в столицу за тем, чтобы его озлобленный капризный брат казнил ее на глазах у всех жителей и богов.

Искупление. Справедливость. Закон.

Что-то похожее на злость и досаду (только похожее) ощутимо наполнило пустоту души.

Или же если бы Ким Рендал была обычной мужеподобной стервой, взорвавшей поместье Даургов по причине вражды, ненависти, мести, он бы сам с удовольствием прищучил дрянь. Он убивал женщин-воинов, это бы не стало сюрпризом или неожиданностью. Ким Рендал была своевольной, расчетливой, уверенной и гордой, но в ней было так много женского очарования, шарма, темперамента. Все то, что он не замечал в других, все то, что другие ему просто не показывали. Искренность и интерес. Это особое женское заигрывание… она играла с ним, он злился, но когда уходил думал только о том, что произошло между ними. Он уже не вспоминал о холоде и темноте, о зиме и вечной ночи. Потому что там его ждет пустота. Вечность, состоящая из одного и того же. Повторяющаяся вечность.

Конечно, он пройдет этот путь до конца. Его не остановит глупая эмоция и все эти елейные слова женщины. Он доставит ее на плаху. Но… наверное, после этого ни он, ни парни не согласятся вновь прибыть в столицу. Ни через год, ни после.

Ох, мужик, становишься размазней.

Проведя по лицу рукой, Реиган огляделся, понимая что, уведенный толпой, он почти дошел до главной площади. Что ж, так даже лучше, тут он сможет лучше рассмотреть разношерстную публику, возможно, уловив в толпе то, что может его заинтересовать, что-то враждебное. В любом случае, та, за которой пришел тот человек, прихватив с собой бездушных, сейчас должна быть в безопасности. И скорее всего с Геиром.

С Геиром, черт. Он оставил ее на целый день с Геиром, который пялится на нее не хуже, чем на хорошо прожаренное мясо в голодный год. А, собственно, почему это должно его волновать? Волновать?! Это его и не волнует.

Совсем скоро до его чуткого слуха помимо гомона простого люда донеслись аккорды оркестра. Танцы, боги, он их терпеть не мог. Все это выглядело так пестро и ярко. Помпезно, пышно и беззаботно. И потому так глупо и безвкусно. Довольно забавно было наблюдать за милыми, разряженными людьми, пытающимися что-то изобразить под музыку, веселящихся и хихикающих, когда они видели на протяжении десятилетий только снег и ночь. И танцевали они исключительно со смертью. Навряд ли бы местных зевак это впечатлило так же, как все эти побрякушки на женщинах и штаны в обтяжку на мужчинах… ну на подобиях мужчин.

Пройдя вперед, сильно возвышаясь над всеми, Реиган медленно провел взглядом по головам горожан, разглядывая толпу, окружившую возвышение – круглую площадку. Ага, бал, ясное дело. Он тут явно лишний, абсолютно не вписывается.

Остановившись рядом с деревом, приваливаясь к нему плечом и скрещивая руки на груди, стараясь не особо вникать в болтовню человечков рядом, Рей просто наблюдал. Не за тем, как по очереди на возвышение выходили пары-участники, а за толпой в целом и за отдельными представителями этой толпы. В общем, все это было очень увлекательно, пока он не увидел их.

Нет, не врагов. Куда хуже и… невероятнее. Парни с севера стояли рядышком с их драгоценной пленницей, смотря на шоу, которое сейчас творилось на круглой сцене. И… он не совсем понял какого черта? С каких пор суровым воинам севера нравится прогуливаться с девчонкой и смотреть на карнавалы? Ладно, пусть… Наверняка она просто уговорила их пойти вместе, вся такая дружелюбная и радушная. И ведь это работает. Парни то стоят и выглядят при этом не особо обремененными. И еще о чем-то говорят, пересмеиваясь. Боги, да что с ними не так?! Он никогда не видел их такими… счастливыми? довольными? обычными?

Девчонка странно на них влияет. Хотя что там с ней не так… кроме прочего? Одета она была прилично, хвала небесам, на ней уже не было того обескуражущего красного платья. Лишь просторный черный плащ, закрывавший ее с головы до пят. Отличная идея, было бы не плохо, если бы она его вообще никогда не снимала, тогда шансы того, что они благополучно доберутся до столицы, заметно увеличатся.

– Дамы и господа. – Вычурный зазывный голос глашатая заставил каждого встрепенуться. – Пара номер семнадцать. Прошу вас. Прошу…

– Какого… дьявола? – Не сдержался Реиган, прищурено смотря на то, как на помост выходит Ким, все еще удерживая капюшон на голове, а края плаща сведенными.

– О, прекрасная госпожа, а где же ваш кавалер?

Кавалер?!

Люди шарахнулись в сторону от него, когда услышали тихое звериное рычание.

Какого здесь вообще творится? Что эта девчонка задумала? Ее и на минуту нельзя оставить? А еще эта группа поддержки… он никогда не ожидал такой подставы от парней.

Хотя минутку. Почему это его так задевает? Задевает, разве? Он же абсолютно, мать его, спокоен.

Ну давай, черт, где там этот кавалер…

Ким наклонилась к ведущему, что-то проговорив ему на ухо. Тот заулыбался, закивав в знак согласия.

– Понял, хорошо, воля ваша, сударыня. Что ж, сегодня все же праздник. Запретов не будет. Дабы суд был непредвзятым, мы оставляем имена в секрете. Прошу, сударыня, начинайте.

Поджарый мужичок сбежал с лестницы, освобождая площадку, на которой сразу приглушили свет, потушив пару свечей. Оркестр заиграл, медленно и неровно. Сначала тоскливо простонала скрипка, задыхаясь, прерываясь, начиная уныло петь снова.

На краю сцены возник одинокий стул, на который женщина в плаще медленно изящно присела. В ней все так разительно изменилось. В этой фигуре уже нельзя было узнать веселую, беззаботную, проницательную и осторожную Ким Рендал. Куда то испарилась вся открытость и своеобразное безумие. В общем-то на сцене стояла совершенно незнакомая одинокая женщина, от которой волнами исходила обворожительная уверенность, неприкрытый соблазн. Она была тайной и в то же время откровением.

И вот, сидя на этом стуле, небрежно забросив ногу на ногу (что по этикету, особенно при дворе, было воспрещено категорически, как грубейшее нарушение приличий), показывая краешек черной туфельки, эта женщина одним движением скинула капюшон. Некоторые прядки, не убранные в эту очаровательно-неряшливую прическу, всколыхнулись от ветра.

Тишину по-прежнему прерывала лишь эта пьяная хриплая скрипка, которая как будто вела за руку до порога какого-то дешевого унылого кабака, где эта девушка и сидела, опустив подведенные черным глаза и покусывая губу. Словно… в ожидании?

К скрипке присоединился стук чужих каблуков. На сцену медленно и грациозно, как и положено обольстительнице, вышла другая женщина. И Реиган узнал в этой блондинке шлюху из той самой таверны, в которой они остановились. То же закрытая черным неприглядным плащом она медленно продефилировала мимо стула с шатенкой, которая проводила ее внимательным, любопытным взглядом. Та обернулась, словно почувствовав этот взгляд. Улыбнулась и подмигнула темненькой, разворачиваясь, вставая в какую-то особо соблазнительную позу, маня пальчиком.

Реиган тихо выдохнул, осматриваясь, понимая, что на город обрушилась такая тишина не потому, что всех убили, пока он отвлекся, а потому что здесь каждый не понимал, какого черта происходит. Где приличные, полные грации, охов-ахов, пафосных поклонов и подпрыгиваний танцы аристократов? Что эти девицы собрались вытворять?..

Шатенка медленно встала, обернувшись назад, потом вновь посмотрела на соблазнительницу, которая под музыку, отстукивая ритм каблуком начала медленно поднимать полы плаща, обнажая стройные ноги. А вот это уже было совсем против правил. Женщины всегда ходили с юбками в пол, никаких обнаженных женских ног!

К скрипке присоединилась губная гармошка, задавая ритм, еще медленный, пьяный как вино, соблазнительный, как грех. Шатенка медленно, качая бедрами прошла к своей партнерше. Девушки начали плавно кружить под музыку, не касаясь, а только смотря строго в глаза друг другу, словно противники или же… любовники?

Музыка набрала скорость, страсть, превращаясь в дикую, непокорную, яростную стихию. Слишком много откровенности и соблазна было в напевах скрипки, во вздохах гитары и стонах флейты.

Шатенка встала за блондинкой, запуская пальцы в ее волосы, поворачивая ее голову. Все это было в такт музыки, поворот изящной шеи, волна прошедшая сквозь тело ночной бабочки. А потом очарованная путаной опустила ладони ей на плечи, стягивая черный плащ вниз, давая неприглядной ткани упасть на пол.

Коллективный «ах» прокатился по толпе, когда взглядам открылось то, что до этого было спрятано под плащом. Белое платье, которое обнажало руки и плечи блондинки, а длинная юбка ничего не скрывала лишь потому, что длинный вырез спереди при любом движении гибкого тела открывал вид на длинные женские ноги, поставленные на какой-то уж слишком высокий каблук.

Покружившись в вихре танца, синхронно и грациозно, сцепившись руками, переставляя изящные ноги, блондинка в итоге ответила своей партнерше равнозначно, срывая плащ с девушки и откидывая его в сторону. Точно такое же только черное платье оттеняло сливочную кожу женщины.

Людское «ох» растворилось в тишине, когда шатенка отвернулась, изящно выгибая спину, которая была обнажена вплоть до очаровательных ямочек на пояснице. Абсолютно голая, ровная, прекрасная женская спина с выступающим рядом позвонков. Эти платья ничего не скрывали, а только разжигали воображение. Тут наверняка, каждому казалось, что скрыто все же слишком многое.

Блондинка вскинула ногу, закидывая ее на бедро жгучей брюнетки, которая наклонилась вперед, проводя пальцами от шеи к груди путаны, пока та выгибала спину дугой. На лодыжках белой звенели браслеты, ноги чернявой были обвязаны черными атласными лентами, которые уходили от туфель на каблуке переплетенными линиями по икрам, вверх, до бедер, на которых красовались банты.

Скрипка вновь взвизгнула, подгоняя, гитара выдала яростную трель, под которую две стихии, слились в одну, кружа по сцене, синхронно делая взмахи, па, выгибаясь и вновь резко выпрямляясь. Перекрестные шаги, взмах рук. Они отбегали и вновь соединялись, прислоняясь друг к другу вплотную.

Что ж, тут нет ничего странного в том, что люди зачарованы. Это игра и война двух частей гармонии. Двух нераздельных частей. Это вечно и нерушимо, потому так завораживающе и привлекательно. Начало и конец. День и ночь. Белое и черное. Можно продолжать до бесконечности.

Они показывают публике то, что она никогда не видела. Страсть: откровенную, неприкрытую, запретную, красивую страсть. Они показывают танец любви и желания женщин, что само по себе нелепо и потому так удивительно, ново. Никакой скромности, никаких рамок, никакой скованности. Это… стихия. Огонь. А на огонь можно смотреть вечно…

В этих движениях так много заключено. Желание получить запретное, попробовать недозволенное и потому настолько желанное.

Шатенка запускает пальцы в длинные блондинистые волосы девушки, оттягивая ее голову назад, заставляя выгнуть шею. Та резко отдергивает ее руки, чтобы самой вцепиться ладонями в шею своей любовницы, привлекая к себе, скользя своей ногой по ноге партнерши, вновь поддевая подол черного платья. Когда их губы почти встретились, громкий аккорд гитары разбил их, вновь пуская по кругу, пока женщины вновь не нашли друг друга.

Внезапно музыка оборвалась. Вновь взвыла скрипка, тоскливо, как то было в начале. Шатенка быстро оказалась на своем стуле, занимая прежнюю скучающую позу, а блондинка отвернулась стоя в стороне, украдкой наблюдая за тем, как к женщине подходит кавалер, которого та и ждала все это время.

Мужчина с надвинутой на лоб шляпой, одетый интеллигентно и скромно, протянул своей даме руку, которую та приняла, вставая со стула. Беря спутника под локоть она пошла в сторону лестницы, под тоскливые звуки скрипки. Только на самом пороге «приличная» брюнетка кинула взгляд через плечо, встречаясь глазами с беловолосой ночной бабочкой, которая ей подмигнула, на что шатенка порочно закусила красную губу.

Музыка стихла, шоу окончилось. И все же толпа прибывала в таком шоке и недоумении, что еще с минуту никто не решался проронить ни слова.

Встряхнув головой, словно пытаясь избавится от наваждения, Реиган кинул взгляд в сторону Ким, что-то оживленно говорящей братьям с севера, которые стояли там, покрасневшие и основательно сконфуженные, боясь даже посмотреть на нее. Ну еще бы…

Когда крики, свист, улюлюканья и аплодисменты накрыли площадь, Рей развернулся, быстро пробираясь сквозь как-то внезапно увеличившуюся толпу. Стараясь оставить эту женщину и этих людей за спиной, а вместе с ними и свои глупые мысли.

Глава 30

– Нет, тебе с ней нельзя познакомится. Можешь познакомится со мной. Очень близко. Я надеюсь, ты понимаешь, на что конкретно я намекаю?

– Слышь, Альфонс, иди-ка отсюда. Давай, шагай, пока я не оторвал тебе то, чем ты сейчас думаешь. Нет, речь идет не о голове.

– Если ты отсюда не свинтишь немедленно, дорого обойдется не свадьба, а похороны.

– Она не танцует, ты, хлыщ.

– Я пугаю? С чего мне тебя пугать, я же не зеркало.

Примерно так можно описать их обратную дорогу до гостиничного двора. Ким тихо смеялась, когда мрачные мужчины отшивали вместо нее особо смелых или чуть подпитых, которым море по колено, кавалеров. Ей даже не нужно было стараться: если какой-нибудь смельчак возникал на их пути и вид ее эскорта не был достаточно говорящим, парочка фраз брошенных Парвайном или мимолетное движение руки Сета с клинком наперевес разгоняли навязчивых поклонников.

Уже была глубокая ночь, когда они всей дружной компанией решили обмыть приз зрительских симпатий, который представлял собой три дорогих бочонка сидра. Естественно, она не стала победителем в этом состязании, но ведь это и не мудрено: она не была профессионалом, она делала все спонтанно, ее напарницей была проститутка. А их противники долго готовились к этому балу, все эти дорогие наряды, изящные отработанные движения, постоянные репетиции. Девчонки ничуть не расстроились и не возражали, когда участники стали обиженно скандировать: «жульничество» и «не честно».

– Я делала это не ради победы, а ради веселья. – Ответила Ким, когда они сидели за столом, ломившимся от вкусной еды (интересно, чего это парни так расщедрились?). – К тому же, наш танец не подходил ни под одну из категорий. Там было много фривольностей и… в общем-то, наверняка, оставил о нас не самое лестное впечатление. Но Скарлет это помогло. – Девушка подмигнула проплывающей мимо шлюхе, у которой теперь от клиентов не было отбою.

– Детка, может к черту танец. Устроим твое танго прямо здесь, на столе. – С придыханием прошептала блондиночка, прижимаясь к ее плечу.

– О, нет… я… на самом деле я традиционной ориентации. – Улыбнулась неловко Ким, отлепляя от себя девушку. – Но все равно спасибо. За предложение.

– Если передумаешь, ты знаешь, где меня искать. – Девушка кинула на нее прощальный тоскливый взгляд. – Черт, Ким, у меня под юбкой до сих пор пожар…

Вспыхнув, Ким отвернулась, слушая гогот мужчин.

– Женщина, тебе не помешало бы прикрыться. – Бросил раздраженно Реиган, кидая сверху на Ким свой плащ, закрывая голые плечи и спину от посторонних взглядов.

– О, эйнар. – Подскочили северяне, откашливаясь, словно их застали за чем-то неприличным. – Ты… э-э-э… выпьешь с нами?

Суровый и угрюмый предводитель когорт защитников северной границы с размаху опустился на стул, который ему любезно освободил Кор. Таким образом Реиган оказался напротив Ким, которая плотнее укуталась в плащ, пропахший ветром, солнцем и мужчиной.

– Мужик, это лучший сидр, который я когда-либо пил. – Пробормотал Алан, толкая сидящего рядом Сета.

– Ха-ха, за такой я бы сам пошел танцевать. – Рассмеялся мужчина, кидая на Ким взгляд, от которого она поежилась.

– Я тоже… – Наклонился к ней Геир, которого она пихнула локтем в ребра. – Черт, Ким, тебе уже давно пора выбрать.

– Выбрать? – Не поняла девушка, кидая на парня недоуменный взгляд, который постепенно стал осознанным. – Да идите вы.

– Ты сама говорила, что нужно брать от жизни все. – Пожал плечами невозмутимый Юго.

– Юго, и ты туда же! – Ахнула девушка.

– Но как еще расшифровывать все эти движения и жесты? – Проговорил тихо сидящий с другой стороны Дей. – Мы оценили. Между прочем очень высоко. Выше женщин, которые были у нас.

– Идите вы. – Вновь повторила напугано Ким. – Эй, Ри. Ну хоть ты скажи им.

Реиган просто молча скрестил руки на груди, словно говоря: а чего ты ожидала?

– Ну а как же ваши… девушки, оставшиеся дома? У вас же должны быть женщины… если не жены. Или вы… того?

– Какая нормальная женщина по-твоему отправится на север? На великий, грозный, несущий только гибель и боль Север. – Проговорил устрашающе Парвайн, накалывая на нож мясо. – Там только старухи-служанки, которые ни сегодня – завтра умрут. А в остальном, только мы. Там не место женщине. И нет, мы – не того!

– Парни, это ужасно. – Пробормотала Ким, представляя себе первый день, который они провели в столице. – И тем не менее, это не повод смотреть на меня иначе, чем на… на… – она чуть было не ляпнула «друга». Хотя какая тут дружба, они же ее везут как пленницу-рабыню на казнь. – Ох, черт.

– Мы тебе что, совсем не нравимся? – осведомился мягко Геир.

– Ри очень горяч. – Вновь повторила со слабой улыбкой Ким. – Но я была бы счастлива, если бы у меня были такие друзья. Верные, ответственные, сильные и по-своему благородные, безбашенные временами и… мудрые. – Загрустив, девушка подперла кулаком щеку. – У меня никогда не было таких друзей.

– Не расстраивайся, у нас тоже. – Забросил ей на плечо руку Дей. – К тому же, остальные засмеют нас, когда узнают, что особое задание императора для нас – лучших из лучших: вернуть одну сбежавшую девчонку обратно в клетку.

– Нет, серьезно, я только теперь понимаю насколько моя жизнь была сера. – Пробормотала девушка, задумавшись. – И потому всегда было так спокойно и тихо. На самом деле… а мне то казалось…

– О, ты так очаровательно тоскуешь. – Проговорил тихо отстраненный Юго.

– Ага, мы то думали, что ты так и не умеешь. – Хмыкнул Сет.

Ким вертела кружку в руках, смотря на каплю, бегающую по дну.

Внезапно стало тоскливо. Но наверное, это обычное явление после безудержного веселья.

Ей вспомнился дом. Вспомнилась Хло. Вдруг все стало так просто и понятно, так быстро по полочкам расставились приоритеты. Вся эта ее работа, поиск смысла, желание уважения… все это – такая несущественная и хрупкая глупость, установленная толпой.

Ей нужно было думать о том, что делать дальше, а так не хотелось. Побег, конечно. Но разве убежишь от этих совершенных монстров? Да даже если бы император послал за ней лишь своего брата, его шансы на успех неумолимо склонялись к ста процентам, тогда как ее – к нулю.

Удачный момент? Его можно и не дождаться. Будет ли этот момент вообще, или ее все же доставят в цепях на место всех громких речей и казней в Тире. И она станет просто очередной, обагрившей своей слабой человеческой кровью местную землю. И ее кинут в яму, чуть присыпав землей. Никаких проводов и почета. О ней совсем скоро забудут, а над ее могилой даже не будет креста… или же ее сожгут и развеют по ветру. А может от нее вообще мало останется после того, как Эдан утолит свой гнев.

– О, я вижу страх. Смерть. Отчаянье… – Прошептал увлеченно Геир, поворачивая ее голову за подбородок к себе. Его почти черные глаза стали необыкновенно глубокими как бездна. – А твой страх приятно пахнет…

– Геир. – Рявкнул Реиган, заставляя мужчину резко выпрямится и опустить руки.

– П-прости, я забылся. Можно, я выйду… – Мужчина бросился из таверны.

Ким опомнилась.

– Что это с ним?

– Геир, бедняжка. – Хохотнул Сет. – Еще совсем молодой, не научился сдерживать свой аппетит.

– Но ее страх, правда, приятно пахнет. – Пробормотал Дей, но когда Ким резко обернулась в его сторону, отпрянул со смехом. – Я тебя не трону. Но если ты так и будешь продолжать наращивать свой ужас, даже я могу не сдержаться.

– Кто же вы, парни? – Пробормотала девушка, теперь еще явственнее понимая, что находится среди опасных чудовищ. И что малейшее движение ее эмоций может быть рассмотрено ими как слабость. – Хотя мне плевать. На самом деле.

– Мы кошмар, живущий в северной ночи. Холод и темнота… их можно пережить. А нас – нет. – Хмыкнул Сет, играя с ножом, подкидывая и снова ловя оружие.

Мужчины тихо и очень странно рассмеялись, Ким заметила как играют блики от свеч в их темных глазах. И там было там много… пустоты. Жажды. Голода. Там была бездна, которую никогда не наполнить.

Сглотнув, девушка скинула руку Дея со своего плеча, вставая из-за стола.

– Пойду спать. – Буркнула она, оставляя мужчин в наступившем молчании.

Но на самом деле спать ей совсем не хотелось. Слишком много впечатлений, ураган самых разных эмоций не собирался стихнуть в ближайший час. Так что да, на сон даже не приходилось рассчитывать, потому Ким прошла под любопытными взглядами еще не спящих постояльцев, к хозяину таверны, заказав горячей воды. Возможно ванна расслабит ее.

Расслабит, ха. Нет, Ким, конечно, всегда знала, что парни – не совсем люди. Но те вели себя по-людски, никаких чудовищных повадок. Они сегодня лишь чуть-чуть приподняли занавес, за которым находиться страшная правда. Только дали ей заглянуть в скважину двери, за которой бушует бездна.

Холодок пробежал по позвоночнику, но все же Ким не стала оборачиваться, выходя на задний двор, направляясь в купальню. К тому же, ей есть еще о чем поволноваться. Например о безрадостном будущем. И о таком же прошлом. У человека в подобном положении всегда есть над чем подумать. В подобном положении… м-да.

Скинув плащ в предбаннике, Ким прошла внутрь тесной, обложенной липовыми досками комнаты, которая всегда была хорошо прогрета – жар шел от выбеленной печи.

Тихо, обреченно вздохнув, Ким опустилась на скамейку, смотря на большую бадью, которую скоро должны наполнить слуги. Головная боль стала почти неожиданностью, но объяснив все волнением и стрессом, который собственно скоро станет нормой жизни, Ким просто сжала виски ладонями, закрывая глаза.

Никаких идей, Ким Рендал. Зеро. Nihil.

Неужели она действительно на мгновение этой ночи позабыла, кем является и что из себя представляет этот мир? Сколько еще она будет убегать от реальности с помощью улыбок и шуточек? Что дальше? Куда теперь?

Банально, конечно, да и поздно об этом думать, но… ей совсем не хочется умирать.

Почувствовав сначала инородную теплоту, которая словно пробиралась под кожу, а потом настойчивое жжение, Ким открыла глаза, осматриваясь.

– Ри… Пришел помочь мне? Ты настоящий джентльмен. – Протянула тихо девушка, откидываясь на стену.

Пусть он и не показывался, но мужчина точно здесь. Она уже научилась чувствовать его присутствие. Собственно, все сомнения отпали, когда из темноты угла, словно сбрасывая с себя непроглядную тень, вышел Реиган. Мужчина не смотрел на нее, когда прошел к другой скамье, молча садясь в стороне.

– Здесь все просто провоняло отчаяньем. – Бросил он в итоге, когда молчание стало неприличным.

– О… не переживай, сейчас принесут масла и полынь… будет пахнуть чуть получше. – Улыбнулась девушка, однако, эта фальшивая улыбка быстро слезла с лица, когда северянин кинул на нее один из своих самых впечатляющих грозных взглядов.

Ох, у нее бы никогда так не получилось. Затыкать одним взглядом. Сколько бы она не тренировалась, с ним ей явно не сравниться.

– Конечно, а с чего мне благоухать весельем и счастьем? – Фыркнула девушка, отворачиваясь и скрещивая руки на груди. – Я же вроде как скоро умру.

– А до тебя быстро доходит.

– О, кто-то тут научился шутить?

– А тут никто и не шутил. – Кинул не понятно чем раздраженный Реиган, прищурено смотря на нее. – Почему именно сейчас? Раньше тебя это волновало в меньшей мере?

– Меня это волновало всегда, и мера была одинаковой. Я не совсем понимаю, почему тебя это волнует.

– Волнует? Нет.

– А чего тогда ты здесь делаешь? Подглядывать не хорошо, милитиам.

– Подглядывать? Для начала позволь тебе напомнить, кто я и кто ты. Ты пленница, которая в прошлый раз благополучно развешала лапшу на уши моим братьям. За тобой всегда необходимо следить.