Текст книги "Теория Хайма (СИ)"
Автор книги: Мари Явь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)
Прежде чем она успела договорить Веста уже держала ее в крепких объятьях.
– Слушай меня, Ким. Если что-то не выйдет… помни, что с сегодняшнего дня у тебя появился дом. Здесь. В этом мире, на этой земле. И там ждут тебя. – Прошептала женщина ей на ухо.
– Спасибо. – Тихо ответила Ким, чувствуя как непривычное тепло приятно разливается в груди. – Береги себя. И дочь.
– Обязательно.
Веста помогла Аише сесть на лошадь, после чего сама ловко вскочила на сильного породистого жеребца.
– Да прибудут с тобой боги.
– Привет Брану. – Усмехнулась Ким, провожая взглядом беглянок.
– Найди себе хорошего парня! – Крикнула, оборачиваясь, Аиша.
– Чертовка. – Рассмеялась Рендал, смотря на то, как женские фигуры теряются вдалеке, скрываясь среди деревьев. Спускаясь с холма к реке, где ее уже ждала приготовленная лодка, Ким добавила в слух: – Дай то бог, чтобы меня кто-нибудь раньше времени не нашел.
Глава 21
– Заткнись! И ты заткнись! – Эдан перемещался по величественному, отполированному и отчищенному до рези в глазах залу досуга в своей летней резиденции так стремительно, что шторы на окнах вздымались, стоило молодому императору пронестись мимо. И так уже верных три дня.
Не то чтобы он без остановки мотался по этой комнате, однако его дерганость, нервозность и маниакальное желание чужих страданий возрастали поминутно в течение этих трех дней. И хотя его братья, находящиеся тут же, не выдали и слова, Эдан все равно повторил для верности:
– Заткнитесь. Оба! Я… я… – Он сжал руку в кулак с силой зажмурив глаза. – Девчонка. Разнесла. Мой. Замок. Наш замок. Поместье, родовое имение всех Даургов. Мой дом… моя крепость, которая была символом нерушимости моей власти, моей силы, моего авторитета… теперь обращена в прах. Ее нет. – Парень хлопнул в ладоши, осматривая своих братьев. – Слышите?
– Нет. – Бросил Пэри, который стоял у окна, с живым интересом осматривая окрестности.
– Вот именно! – Взревел Эдан. – Это как хлопок в ладоши. Раз – и нет! Мой дом растаял как звук!
– Не согласен. Это было куда… масштабнее. – Вновь вставил Пэри, сцепляя руки за спиной.
– А я не спрашивал твоего мнения. – Подлетел к нему Эдан. – Если бы ты не был моим братом, я бы уже давно придушил тебя!!! Это все ты, дьявол тебя сожри! Со своей… шлюхой!
– Между прочем, я раздосадован не меньше твоего.
– Неужели?! Интересно узнать причину.
– Женщина отказала мне… да еще таким невероятным, жестоким образом. Я разбит.
– А по твоей роже не скажешь! – Эдан резко выдохнул, заглядывая в улыбающееся лицо среднего брата. – Ах, прости. Я ослышался? Тебе женщина отказала? Серьезно?! Вот это потеря! – Император порывисто отошел от Пэри, начиная новый круг по залу, мебель которого еще день назад была укрыта белоснежными чехлами и слоем пыли. – Ему женщина отказала! Чтоб меня! Ему отказала долбаная женщина!!! Мой замок! Уничтожен! Его нет. Посмотри в окно, что ты видишь?! Давай! Что?!
– Хм… чудный сад…
– К черту сад! Из окон северной стороны был виден мой замок! Из любых окон этого города был виден мой замок! Родовой замок венценосных драконов был самым высоким, самым древним и величественным сооружением в Тире. Во всей Илидии. Его возводили сами Боги в благодарность за верн…
– Ну они явно не особо утруждались. – Усмехнулся Пэри, не придавая гневу императора должного значения.
– Что мне мешает послать на плаху вместо этой прыткой дряни тебя? Того, кто помог ей сбежать?!
– Помог?! Ты в своем уме? Я бы в жизни такую женщину не отпустил. – Хмыкнул средний, игнорируя его угрозы.
– Или тебя! – Эдан повернулся и сделал пару шагов по направлению к Реигану, который разместился на софе, молча взирая за метаниями своего младшего братца. – Как я понял из лепета уцелевших солдат, она выбралась через окно именно твоей комнаты!
– Все так. – Бесцветно отозвался хранитель северных границ.
– Все так. – Повторил Эдан, разводя руками. – И это все, что ты хочешь мне сказать?
– Отличное место. – Огляделся Реиган, закидывая руки за голову. – Солнце по глазам не бьет…
– Меня окружают идиоты. – Прошептал сокрушенно Эдан, продолжая мерить шагами паркет залы. – А главное, вы хоть знаете, что теперь заговорят люди о случившемся? О чем будут шептаться эти болтливые и охочие до сплетен женщины на рынках, что будут обсуждать мужчины по кабакам? Мой разрушенный замок. Мой… позор! Мое проклятье! Она уничтожила мой дом! Вы слышите? Слышите, как это звучит?
– Довольно жалко. – Бросил через плечо Пэри.
– Вот именно! Я стал таким выглядеть в глазах… кого? людей! Обычных людей! А почему?! Потому что мой дом разрушил человек! Чертова женщина! Через день, вот увидите, ко мне заявиться какой-нибудь ребенок, который будет покушаться на мою жизнь. И я не удивлюсь, если у него все получиться на отлично. Знаете почему? Потому что мои братья ни черта не делают, чтобы хоть как-то меня поддержать. Вы и пальцем не пошевелили, чтобы остановить катастрофу. Вы даже способствовали этому!
– Мы обычные гости. Не ты ли так говорил пару дней назад? – Хмыкнул Реиган. – Помню, ты сказал, что я могу расслабиться. Я принял твое приглашение.
– И я смотрю, ты об этом ничуть не жалеешь. Доволен собой? – Кинул в его сторону уничтожающий взгляд император.
– Вполне.
– А через день крестьяне решат, что меня прокляли боги… а потом в это поверят и зазнавшиеся людишки из Анатероса. А так как молва облетает шар земной быстрее ветра, об этом скорее всего судачат уже и на берегах Атарадаксании. Так что сюда придут не только люди…
– Хватит ныть! – Жестко оборвал парня Пэри, поворачиваясь к присутствующим лицом. – Эдан, ты послушай себя. – Уже мягче добавил средний, лучезарно улыбаясь. – Ты выглядишь жалко не потому, что женщина разрушила твой дом, а потому что ты реагируешь на это как…
– Как?! – Скрестил руки в ожидании Эдан.
– Не как мой брат. К черту дом…
– А вот тут ты прав! К черту дом! Ведь она еще украла мою невесту! Вот об этом будут судачить точно до скончания веков! Моей вечности не хватит, чтобы услышать все шутки на эту тему. Я уже промолчу про алмазы и золото, которых я не досчитался.
– Да, задача была не из легких. Все же твое добро теперь раскидано по всей Тире. – Вставил Реиган, упрямо подавляя смех, которым бы точно довел брата до ручки.
– Развлекаетесь? – Он медленно осмотрел мужчин, после чего покачал головой. – Отлично… отлично…
– Брось, Эдан. Ты же понимаешь, то место было и нашим домом когда-то.
– Неужели? На ваших лицах так много скорби, что я вот-вот разрыдаюсь!
– Это все очень мило, брат мой. Но прошло три дня, ты же собираешься вернуть ее.
– К черту невесту. – Рявкнул Эдан. – Меня меньше всего сейчас волнует девушка и женитьба. Оракул сказала, что жертвенная кровь смоет мое преступление. И я уже знаю, кто пойдет на алтарь…
– Я говорю не о твоей женщине, а о своей.
– О своей?! Ты еще смеешь после всего…
– Ты дашь мне полсотни своих лучших бойцов, и мы отправимся по следу. – Закончил беззаботно Пэри, проходя к подносу с фруктами, стоящему на миниатюрном столике, и забирая оттуда виноград.
– О, правда? Никуда ты нахрен не пойдешь!
– Что, прости? – нахмурился сереброволосый мужчина.
– Я сказал: никуда ты, мать твою, не пойдешь. Или мне вновь стоит напомнить причину, по которой от моего замка, моей невесты и моего золота остались лишь воспоминания? – Эдан с легкостью выдержал испепеляющий взгляд. – И уж точно я не прикажу искать ее людям, которым не под силу было удержать девчонку за стенами крепости. Говорить о том, чтобы они доставили ее обратно в сжатые сроки, не приходиться тем более.
– Заговорил загадками, брат. – Хмыкнул Пэри, перекатывая виноград в пальцах.
– Наконец-то я слышу что-то умное от тебя. – Произнес медленно Реиган, приоткрывая глаза.
– Кажется, твои…э-э-э… подчиненные… им будет лучше проветриться. Парни явно скучают. И я так понимаю, не они одни. – Эдан заглянул в глаза, вместившие в себя блеск янтаря на солнце и отсвет гелиодоров. – Приказ один: вернуть эту дрянь для свершения возмездия. – То как быстро поднялся на ноги Реиган, уже через секунду скрываясь за дверью, ошарашило даже Пэри.
– Мне кажется, или он только этого и ждал?
Глава 22
Периодически понукая свою кобылку, тянущую за собой тяжелый воз, мужчина преклонных лет поправил соломенную шляпу. Кажется, он объехал уже весь свет, блуждая среди знакомых ему городов и совершенно неизвестных, таинственных стран. Он был и в местах, где родная речь ласкала слух, и там, где незнакомое наречие больше походило на магические заклинания. Славно что дорога ведет его теперь в городок, ставший ему практически домом… Да, если бы у бродячего купца и был бы дом, то он бы назвал им Скандию.
Дорога неровной серо-желтой лентой пыли пролегла через леса, которые приобрели себе дурную славу. Потому, осторожно и неторопливо оглядывая черноту, затаившуюся между стволами деревьев, мужчина вновь хлестнул кобылку, которая засеменила быстрее. Проклятое место…
Уже позже, набивая табаком курительную трубку, торговец обратит свой взгляд далеко вперед, где на горизонте маячила темная точка.
Положив руку на разделочный нож, который всегда был поблизости, мужчина прищурился. Уже через несколько метров, он убедился в том, что в ноже нет необходимости.
По краю дороги, меряя ее шагами-зигзагами, плелась полуживая девушка. Спутанные каштановые волосы отливали золотистой рыжиной, достигая плеч. Помятая, потертая, кое-где порванная одежда и измождение, которое оставило свой след на всей фигуре, на этих опущенных плечах и голове, довольно красноречиво объяснили положение дел…
– Эй. Эй, милая! – Крикнул торговец, когда его телега поравнялась с женщиной. – Прости, конечно, мне мою грубость, но ты выглядишь не самым лучшим образом… – В ответ на это странница только подняла полные усталости и голода глаза, в которых все же горело ярким огнем упрямство и четкое указание направления, в которое может ехать он и его кобыла со своими мнениями. – Запрыгивай. – Усмехнулся купец, кивая в сторону телеги. – Я могу довезти тебя до ближайшего поселения… возможно, ты найдешь себе там помощь. Мне думается, она тебе не помешает. – Девушка молча отвела глаза. – И плату не возьму… – Никакого ответа. – Здешние леса опасны, тебе ли не знать. Часа через три солнце сядет, а до ближайшего города пешком – лиги четыре-пять. В своем нынешнем состоянии ты не успеешь туда до заката. – Кажется, это заявление заставило страх промелькнуть в ее глазах. – Я просто хочу помочь. Вон, у меня вода есть…
Ага, видимо, с этого и надо было начинать.
Усмехнувшись, мужчина в очередной раз стегнул кобылку, надеясь успеть в Скандию до заката. Услышав за спиной хруст яблока, странник обернулся, отмечая, что положение не безнадежно, девушка явно уже освоилась.
– Разбойники?
– Что б их. – Добавила, активно работая челюстью, девушка.
Поправив шляпу, купец кивнул.
– Куда путь держишь, уважаемая?
– В Скандию. – Ответила та, доедая сочное яблоко. – Город полукровок и полуночников.
– Хех. – Усмехнулся торговец, приподнимая шляпу. – Альбо. И нам с тобой по пути, уважаемая сударыня.
– Боги встали на мою сторону? Как неожиданно. – Девушка развалилась на мешках с зерном и пряностями, закрывая глаза. – Я Ким Рендал, Альбо.
– Издалека идешь?
– Ты даже таких мест не знаешь. – Ухмылка вновь появилась на усталом лице.
– О, навряд ли, Ким Рендал. Я, кажется, был уже везде, где только можно. Даже на краю света…
То как она отреагировала на это заявление, совершенно ошарашило Альбо.
– Да сколько можно! На каждом шагу только и слышишь! Сударь, поймите, земля не плоская! Нет никакого края!
Нахмурившись, всматриваясь в темные живые глаза, мужчина в итоге хмыкнул.
– Интересное заявление, однако. И как же тогда?
– Она имеет сферическую форму. Сплюснута с полюсов. – Ответила беспечно девушка, рассматривая товары в телеге.
– Сфери… чего?
– Круглая, уважаемый, она круглая. Как шар.
Секундное недоумение растаяло в хрипловатом смехе.
– Ну да. О, я многое слышал. Но такое – воистину – впервые.
– Ничего, может еще услышите, дай бог. От умных людей.
– Скорее от безумных. – Он с улыбкой встретил ее прищуренный взгляд. – Не принимай близко к сердцу, Ким Рендал. Земля не может иметь форму шара. Как ни крути, люди бы тогда падали в бездну…
– О, слушать этого не хочу!
Отвернувшись, стегнув лошадь вожжами, купец задумался.
– Но позвольте, сударыня… – В итоге произнес он. – С чего вы решили, что земля… круглая, да простят меня боги?
– Хорошо, что спросил. – Улыбнулась хитро девушка, устраиваясь удобнее на мешках, пропахших шафраном и тмином. – Знаешь, ведь великие люди древности века назад поняли это, наблюдая за звездами. Вот первое доказательство. Стоит немного переместиться к югу или к северу, и картина звёздного неба над головой значительно меняется, и при переезде на север или на юг видны не одни и те же звёзды.
– Хм… да, пожалуй… – Неуверенно протянул Альбо.
– Второе. Когда смотришь на корабль, уходящий в море к горизонту. Он постепенно исчезает не потому, что растворяется в тумане или же его нельзя разглядеть из-за дальности расстояния. Он скрывается из вида постепенно, последнее что ты видишь – его мачта.
– Так-так. – Покивал головой торговец. – Помню, в детстве, на море же вырос, часто наблюдал за судами торговыми. Что еще?
– Ну в-третьих, посмотри на дорогу. Видишь, она сужается в одну точку вдали, хотя мы прекрасно знаем, что уже она на самом деле не становится. Явление перспективы.
– Очень хорошо. – Одобрительно пробормотал мужчина, выпуская сизый дым изо рта. – Я не задумывался над этим, но ведь так оно и есть… но я все еще не верю.
– Пятый аргумент: чем выше мы поднимаемся, тем обзор становится лучше? Мы видим больше площади, больше земли, чем если просто стоим внизу. Ну и… – девушка вновь зевнула: – последний неаргумент: солнце круглое, так?
– Так.
– Луна ваша круглая?
– Круглая, ясен пень, когда полнолуние.
– Я тебе открою огромный секрет, любезный. Но и звезды – круглые, если посмотреть на них в сильно увеличивающее специальное стекло. Так почему же земля должна быть плоской?
– Так она всегда что ль круглая? Луна то? – Удивился старый купец, оборачиваясь к девушке.
– Да. Всегда. Луна – это спутник этой планеты. Она крутиться вокруг нас, потому мы наблюдаем так называемые фазы луны. На самом деле это просто тень нашей земли, понимаешь?
– Нет. Ничего не понятно. – Покачал головой старик, однако из его глаз было ясно, что его все эти «бредни» очень заинтересовали. Потому через пару секунд он добавил? – Знаешь, девушка, ты самая забавная сумасшедшая, из тех, что я видел.
– Да, супер. Я так и знала. – Путница бессильно откинулась на мешки.
– И это самые удивительные рассказы, которые я когда-либо слышал. – Добавил с уважением он. – Я слышал многое, о чудовищах, о духах, о заклятьях и запретной магии. О блистательных победах и бессмертных героях. Но о том, что земля круглая? Никогда. Да ты еще и так ладно объясняешь то, что в принципе невозможно.
– М да, бесполезное занятие. – Пробормотала тихо Ким.
– Эй, Ким Рендал. – Окликнул ее Альбо через мгновение. – Может еще что расскажешь? Уж больно складно получается у тебя байки травить.
– Конечно, отец. Могу рассказать, почему на нас солнце с неба не падает.
Старик резко повернулся, откашливая от курительного дыма.
– Правда можешь?!
* * *
Городок, спрятанный за невысокой но крепкой белокаменной стеной, встретил их буйством красок и оживленным гулом тех самых торговых городов, в которые буквально ведут все дороги. Прославленный и в то же время загадочный, он привлекал к себя как простых любопытствующих, так и тех, кто действительно рассчитывал найти здесь помощь. И это помимо завсегдатаев-купцов, для которых это место было просто золотой жилой.
Проезжая мимо цветастых ярких палаток с товарами и ремесленных лавочек, Ким разглядывала во все глаза эти улицы наполненные жизнью. Она, пожалуй, еще не встречала настолько оживленного, деятельного городка. Даже столица империи, помпезная, роскошная, горделивая стояла в тени Скандии, города колдунов и полуночников, полукровок и торговцев, объехавших мир от края до края. Да, Ким так поняла, люди здесь и не на такое способны.
Дети веселым ручейком сновали в озабоченной толпе взрослых, ходящих от лавки к лавке, ища либо хорошие продукты, либо диковинные вещи.
– Здесь красиво. – Проговорила Ким, сидя рядом с торговцем Альбо на козлах, воодушевленно изучая незнакомый город взглядом.
– А как здесь кормят, милая Ким. Я тебе покажу самую радушную хозяйку Скандии, которая владеет самым радушным постоялым двором во всем городе. Ты там горя знать не будешь. Всегда сытая и чистая… все что захочешь, в общем.
– М-да, спасибо тебе, Альбо. Но я не думаю, что смогу заплатить за это радушие.
– Брось, девушка! ты же не думаешь покидать меня так скоро? Твои истории полны безумия, но это безумие так легко и ярко объясняется, что ты начинаешь этому верить, сознавая, что сам становишься сумасшедшим. Что этому сумасшествию подчинен весь окружающий тебя мир, все и каждый. Это так забавно и необычно, что я готов оплатить тебе комнату и еду на пару дней. А потом, ты с легкостью сможешь найти здесь работу. Да вон хоть, помогай мне с лавкой, а? Красавица, в которую тебя здесь превратят, отмыв и нарядив, всегда привлекает богатых клиентов к прилавку.
– Я начинаю верить в твоих богов. Это они тебя послали мне, добрый человек? – Улыбнулась душевно Ким, предвкушая горячую воду в бадье, вкусный ужин и… возвращение домой.
Наконец-то это чокнутое путешествие закончится. Совсем скоро, может через день или два. Смотря сколько стоят услуги отважившегося провести ритуал мага или кем они там являются. В любом случае, она достанет необходимое количество золота в рекордно сжатые сроки. Все верно, ей ни в коем случае нельзя задерживаться на одном месте дольше трех дней.
И как и обещал Альбо, где-то через полчаса они доехали до нужного домика в несколько этажей. Стоящий не в центре, но и не на окраине, этот постоялый двор имел своих постоянных клиентов, а так же привлекал и новых яркой вывеской, гласившей: «У Бетти».
Бетти была та самая радушная хозяйка заведения, которая на манер всех радушных была чуть полновата, чуть низковата и краснощека, словно русская матрешка. И все же стоило торговцу перевалить через порог, снимая соломенную шляпу, как хозяйка пивнушки радостно вскричала:
– Альбо, старый ты прохвост! Глазам своим не верю!
Они где-то минут пять что-то обсуждали, за это время Бетти поверила своим глазам, а Ким, стоя в стороне, рассматривала посетителей довольно чистой и просторной гостиницы.
– Она что ли?
Ким обернулась, понимая, что разговор зашел о ней.
– Подобрал по дороге, бедняжка еле убежала от местных головорезов.
– И какой же черт тебя понес, дитя, одну идти такими опасными тропами? Поверь, милочка, стены у нас здесь не для красоты. – Покачала головой пухленькая Бетти. – Но боги с вами. Дело к закату, а вы устали небось, как собаки. Завтра разузнаю все. Особенно о тебе, старый хрыч. Два года не появлялся. Интересно узнать по каким землям тебя нелегкая носила, и что ты нового привез.
– Тут у меня есть подарочки. Тебе. И… где Мари и Мигель?
– Да бегают где-то, бездельники. – Отмахнулась женщина, закидывая на плечо полотенце, которым совсем недавно протирала длинный стол. – Ладно, с тобой мы позже погутарим, что тут у нас с…
– Ким. Ее зовут Ким Рендел. – Подсказал любезно Альбо.
– Мне… очень приятно познакомится. Альбо много рассказывал о вас. Только хорошее. – Улыбнулась очаровательно девушка.
– Ким. Что ж, Ким. Я так понимаю, денег при себе нет. Ничего, не страшно – будешь помогать мне вечером обслуживать клиентов – живи хоть весь год бесплатно. С руками проблема, а денег пока, тьфу-тьфу, достаточно.
– Отлично. – Заключила девушка, которую такое предложение вполне устраивало. Задарма она жить и сама не собиралась.
– Но… распугаешь ты всех клиентов таким своим видом. – Поцокала языком Бетти. – Так-с. Ивона! Воды в десятую. Приведите с Кишей девчонку в порядок. И платье ей новое подыщите. – Отдав распоряжения, хозяйка удовлетворенно кивнула. – Ну а ты, наверное, голодная?
– Честно? Как волчица.
Глава 23
– Кхаим![8]8
На местном – «волчица».
[Закрыть] Кхаим! Покажи журавлика! – Лепетали десятилетние близняшки Мари и Мигель, бегая вокруг девушки, которая шла к очередному столу с круглым подносом, заставленным высокими кружками.
– Журавлика, чтоб меня… – Пробормотала Ким, неуклюже пробираясь сквозь снующих гостей, обходя бегающих под ногами детей, следя за длинными полами своей летящей юбки. – Угощайтесь. – Улыбнулась она ярко, ставя на нужный стол три кружки пенистого, пытаясь не обращать внимания на то, как каждый из «гостей дорогих» посчитал своей обязанностью оценить ее ноги и бедра.
Платье было, конечно, то что нужно. Но не ей, а хозяйке и гостям. Ткань юбки, плотная вначале постепенно становилась непозволительно прозрачной. Но стоит признать, ее тело теперь стало подтянутым и упругим, каким не было ранее, в добрые серые будни квантового физика.
– Кхаим. Журавлика. – Настаивали дети, протягивающие ей бумажные листы.
Да, город был достаточно богат для того, чтобы дети здесь могли поиграть в оригами.
– Ким. Я Ким. Неужели так трудно запомнить? – Бормотала девушка, опершись на местный вариант барной стойки, быстро складывая из бумаги журавля. – Так-с… вот он. Журавлик.
Мигель схватил бумажную птичку первым, убегая от обиженной этой несправедливостью сестры.
– Эй! Не подеритесь там! – Крикнула им вдогонку девушка.
– Дорогуша. Нам принесут что-нибудь съедобное этим вечером или нет? – Крикнул нетерпеливый постоялец, что заставило Ким раздраженно пробормотать себе под нос ругательства, подхватывая поставленные на поднос овощи и рыбу и опять затеряться между столами и людьми.
Но в этой работе были и плюсы, помимо бесплатного жилища и еды. Она так же как и в гареме в те далекие дни могла узнавать свежие новости от этих людей, травящих сплетни и перемывающие последние слухи.
– Так и сбежала прям? И коней королевских дернула? – Раздавался удивленный голос откуда-то справа.
– Что там, кони. Так она и девку эту… ну, невесту его утянула. – Ответил ему другой, заливаясь хриплым смехом. – Я удивлен, как столица еще стоит! Если одна пронырливая юбка свиснула из-под носа величества нашего девчонку, коней и еще стены порушила?
– А я слышал, при себе она бриллианты носит. Те что с убора венечного… на них можно флот купить с армией… и все поговаривают, что она того… собирается войной на Илидию. И что многие ее поддерживают.
– А я слышал, что она сгинула в местных лесах. И разбойники растащили алмазы. Мой друг рассказывал, что видел, как один торговал камешек. Огранка имперская была…
– Такая девка и сгинула? Да ее сам император прижучить не смог!
– Так император, хоть и из древних, но сопляк пока…
На сболтнувшего зашикали его друзья, словно опасаясь, что кто подслушает и выдаст непокорного местным властям. Осмотревшись по сторонам, мужички продолжили разговор, но уже на более мирные темы.
С плохо сдерживаемой улыбкой, Ким прошла к столу, за которым протирала стаканы хозяйка.
– Только и разговоры, что об этой девчонке. – Пробормотала Бетти. – Не нравится мне куда все это дело движется.
– А куда движется? – Спросила с деланным безразличием Ким.
– Она то может и отважная. Герой. Но страдать то будут все равно невиновные и беспомощные. – Вздохнула пышная хозяйка, ставя на стол перед Ким высокий стакан с прозрачной крепкой настойкой. – Для того господина в углу.
Подхватив заказ, девушка неторопливо повернулась к Бетти спиной. Эти слова… как часто она уже винила себя в том, что по воле случая, но в ее планы были замешаны невинные. Именно эти невинные испытывали на себе гнев и гнет разъяренного императора, который как взбешенная женщина, бьющая посуду в приступе ярости, уничтожает невиновных людей, которые для него – просто вещи, собственность.
Ох, боже, но ведь это не ее мир, а значит, не ей пытаться его изменить. Эти люди не правы, она не герой, она не преследовала никакие благородные цели. Она просто мстила, просто хотела сбежать, так чтобы это запомнил тот, кто лишил ее свободы. В ней не было и капли благородства, и все же она не хотела стать причиной стольких жертв.
– Притормози, красавица. – Одернул ее жесткий, шипящий мужской голос, когда она поставила высокий стакан с горючей жидкостью напротив постояльца, закутанного в черный дорожный плащ. Его лицо было закрыто капюшоном, а руки ледяными, когда он схватил ее за запястье, не давая отойти.
– Что-то еще? – Учтиво поинтересовалась Ким, пытаясь настойчиво вытянуть руку из крепкой хватки.
– Да. – Протянул тихо незнакомец. – Не составишь мне компанию.
– Мне нужно работать…
– Я заплачу.
– И все же…
– Я хорошо заплачу. Мне нужна только пара твоих ответов. – Посетитель поднял свой взгляд из-под капюшона. На бледном лице сияли прозрачными алмазами нереальные глаза.
Ким уставилась, чувствуя как ноги прирастают к полу, а тело деревенеет.
– Магия?
Незнакомец тихо хрипло рассмеялся.
– Совсем немного. Это то, чем я являюсь. – Мужчина положил на стол три золотых монет – воистину щедрое вознаграждение за слова. – Я тут слышал, одна маленькая девочка навещала Урсулу… это колдунья через две улицы отсюда. И эта крошка спрашивала ведьму о перемещении. Та сказала, что это возможно… – Странник так и не отпускал ее руку, но пристально смотреть перестал, отчего дышать стало легче. – Ты не знаешь эту малышку?
– А должна? – Безразлично бросила Ким, зная, что на ее лице не отразилась крайняя степень ужаса и страха, пылающих у нее в душе.
Конечно, это она навещала старую Урсулу в ее заваленной хламом, банками-склянками, выскобленными тушками животных, магическими ингредиентами и амулетами хате. Именно эта бабуля славилась здесь как черная магичка, живущая невероятно долго даже для полукровной. И она сказала, что за хорошую оплату поможет Ким вернуться домой.
– Кто знает, город маленький, слухи порой опережают сам ветер. – Вновь хрипло рассмеялся мужчина, продолжая сжимать запястье Ким. – Ну так что?
– Здесь полно ведьм и колдунов, еще больше маленьких несчастных девочек, которые хотят добиться от них помощи. С чего мне знать?
– Перемещение запрещено. Об этом бы уже вовсю говорили…
– Так почему же сама старуха не помогла вам?
– Она не выдает имена своих клиентов. Это же расстроит ее дело. Но вдруг ты знаешь бедняжку.
– Никто не останавливался здесь со вчерашнего дня. Девушек здесь не было тем более. Они предпочитают более безопасные места. Подальше от проходимцев вроде вас. – Не сдержалась Ким, грубо вырывая руку из стальной хватки.
– Я только хотел помочь этой крошке. – Проговорил мужчина спокойно. – Дело даже не в том, что перемещение запрещено, а в том, что ведьма ничем не поможет несчастной. – Он выдержал паузу, усмехаясь. – Потому что здесь живут обычные люди, возомнившие себя чем-то большим.
– Убирайтесь отсюда, сэр. Здесь вам не рады. – Прошипела Ким, оставляя деньги на столе, а мужчину за своей спиной.
Холодный смех, покатившийся ей в след, кажется, заморозил бешено стучащее сердце и прерывистое дыхание. В ее блестящих, чуть сощуренных карих глазах закралось опасение и вопрос: неужели нашли?
* * *
С десяток мужчин расположились здесь, в ночном лесу Риверхелла, что тянулся к Скандии черным мехом и иглами, в которых затаилась опасность и смерть.
Большой костер, разведенный на опушке, теперь окружали кто сидя на бревнах, а кто лежа на лошадиных попонах на земле, преданные псы своего Огнерожденного Эйнара. Хмурый, молчаливый предводитель наблюдал за игрой языков пламени, возлюбленной стихии, которая говорила, нашептывала… В глазах цвета огня бродили тени видений.
Боги, почему только теперь он понимает, насколько измучен этим холодом и тьмой? Он ведь никогда и не стремился прожить так всю свою вечность, не так ли? Север считался его патриархальной собственностью, которой он владел единолично. Наверное, никто уже и не рассматривал эти пустынные гиблые земли, как часть империи. Эта территория принадлежала ему… и почему-то именно вот в такие моменты он понимал, как эта земля пуста. Холод, сталь, пронзительный вой бизы[9]9
Холодный, мощный северный ветер.
[Закрыть] смерть, пустота, тьма…
Кровь, чертова кровь. Если раньше во время яростной молодости его радовала кровь врагов на одежде и коже, теперь она… пачкала его. А все почему? Да-да, если сопоставить с ней, он выходит таким монстром, каким до этого себя сам не считал. Это такая крайность, когда ненавидишь и страстно желаешь… Она заставляет чувствовать его таким… странным. Сначала уродливым, а потом… она снова произнесет эти слова сегодня. Прямо сейчас. Он хочет их услышать, он хочет… получить ее снова.
– Где? – Ловит он одну из бежавших мимо служанок, одну из тех что в ужасе от одного его маячинья на горизонте.
– Г-госпожа… у себя, милитиам.
Отпустив напуганную заикающуюся девушку, он быстро направился в женскую половину. Плевать, что это запрещено правилами. К черту правила, здесь их устанавливает он. Прошло слишком много времени, он должен…
Северный порывистый ветер бил в стены, скользил по полам каменного коридора. Никогда еще этот холод не ощущался настолько явно.
Он распахнул двери небрежно резко, заходя в женские покои. Да, она стояла там с двумя служанками, которые помогали ей справится со сложными завязками на меховой накидке и на платье.
Конечно, он пришел так поздно, ее готовили ко сну.
Хлопок дверей о стены был слишком громким. Черт, он никогда не научится быть аккуратным. Вечно резкий, грубый, жесткий…
– Ах. – Порывистый выдох вылетел из губ его женщины, когда она обернулась через плечо, увидев его на пороге. Да, именно это он так хотел увидеть. Она была исключительно рада его видеть… и кажется, ее не смущал его совершенно дикий вид. – Наконец. Почему эти варвары должны отбирать у меня мужа? – Прошептала она со счастливой улыбкой на сладких губах. – Вы. Уходите. Кыш. – Махнула она служанкам, которые с великим удовольствием убрались из комнаты.
Да, для остальных он по-прежнему чудовище. Почему с ней не так? Кажется, он никогда не разгадает, никогда не поймет ее.
– Я поздно, аги[10]10
Святая, избранница.
[Закрыть]. Не хотел мешать тебе… – Он правда пытался быть нежным и бережным со своей женщиной, как и полагается мужчине.
Но, кажется, у него это получалось слишком неуклюже и до сих пор звучало несколько неловко.
Она же не обращала на это внимания, потому поспешно подошла к нему.
Теперь ясно, чего он так долго ждал. Когда эти руки обнимут его, когда она прижмется, пусть даже через все эти бесконечные слои одежды. Ее губы касались скулы, покрытой колючей щетиной.
– Мешать? Они снимали с меня одежду. Ты всегда справлялся с этим лучше.
