Текст книги "Теория Хайма (СИ)"
Автор книги: Мари Явь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)
Глава 3
– Журавлик. Может, и не очень похож… – Ким улыбнулась все такой же натянутой, слегка истеричной улыбкой отчаявшегося и считающего себя безнадежно сумасшедшим человека. Так вот каково это…
Она протянула журавлика, сложенного из потрепанной рекламки офисной мебели. Стоило видеть округлившиеся глаза девчонки, которая приняла бестолковый подарок, словно пригоршню алмазов. Что ж, эти люди были чудоковатыми в высшей мере, но они были чистосердечными и простыми, потому сразу понравились Ким. К тому же, ого, они вроде как подобрали ее, накормили и дали чистую сухую одежду. Откуда кстати? Надо будет осмотреть это место. Нет, конечно, не то чтобы она уже признавала то, что попала… что она попала…
Боже, да об этом даже подумать – сумасшествие. Бред. Такого не бывает!
– Перемещение в пространстве?.. Не возможно. Нонсенс. Физика – не пластилин. Это не «как хочу – так и верчу». – Девушка собрала оставшиеся вещи обратно в рюкзак, затягивая шнуровку. – И что теперь? Куда теперь? Соберись, Ким… – Девушка встряхнула головой. – Здесь должно быть место, где связь ловит. Да-да, я не в средневековье… и не в другом мире, бред какой… просто черт знает где. Там где даже шариковых ручек не видели. И зеркал нормальных, видимо, тоже. Ну а что, я ведь читала о подобных случаях… или нет. – Она кинула новый взгляд на женщин этой семьи. – Чего? Вы вроде слишком реальны, чтобы быть бредом. Как меня могло так угораздить?! Если так подумать, то и здесь виновата Хло… а какого черта ей понадобилось от меня в час ночи? А работа? Все. Теперь меня точно уволят. А ведь не прошло и трех месяцев. Я только окончила аспирантуру и вот результат. Родню не выбирают, понятное дело…
– По-моему, ей очень плохо. – Пробормотала Аиша, смотря на то, как девушка бормочет, склонив голову и рассматривая собственные ногти. – Нормальный человек не будет так много говорить… сам с собой.
– То что с ней что-то не так, мы уже давно выяснили. – Хмыкнула мать, украдкой посматривая на эту чудаковатую. – И твой отец ушел уже как час назад.
– Возможно тот скупердяй скажет, откуда эти вещи. Он ведь многое повидал.
– Надеюсь. И я искренне верю, что не из Азгарда. Их людям запрещено появляться на наших землях. Еще не хватало узнать, что мы скрываем у себя преступницу…
Приближающиеся шаги прервали ее. Веста встала, глазами полными ожидания и любопытства встречая мужа.
– Ну? – Поторопила его дочь.
– Сделано. Джу отродясь такого не видел. И пусть денег он не дал, но со мной нужное пойло и еще… я наконец-то приобрел крючки на сеть… те самые.
Жена обреченно вздохнула, переводя взгляд на девушку, которая теперь примолкла, уставившись на вошедшего хозяина.
– Что? Я знаю, что мне уже давно пора. – Вздохнула она, вставая с лавки, накидывая лямку рюкзачка на плечо. – Спасибо…э-э-э… люди добрые. За хлеб за соль… чтоб меня, я веду себя как идиотка. Пока, короче.
– Она не станет так просто пить его. Дай сюда. – Веста выхватила из ладонь мужа маленькую склянку сока, собранного из лепестков цветка всепознания. – На, подмешай в вино. Все, до капли. – Прошипела она дочери, кивая в сторону погреба. – А куда так спешить, мы еще не все… обсудили.
– Что? Не хотите, чтобы я уходила? – Пробормотала Ким, стараясь дружелюбно улыбаться. – У меня нет больше шариковых ручек. И если на то пошло зажигалка и фонарик мне еще пригодятся, это я погорячилась.
Торопливые девичьи шаги заставили ее обернуться. Девушка-подросток с очаровательной улыбкой ангела протягивала ей кружку ароматного вина.
– О. Спасибо. У вас тут замечательные традиции гостеприимства. Стоит признать, нашим стоит у вас поучиться. – Ким благодарно приняла кружку, делая большой глоток. Потом еще один. И новый. Пока не выпила до дна. Пряный, покалывающий язык вкус растекся по горлу. Ким сглотнула, смакуя аромат специй, винограда, чернослива и чего-то еще еле уловимого, нежного и терпкого. – Вот это настоящее вино… а не то, что у нас продают – сок с водой. Крепкое… – Она откашлялась, вновь улыбаясь хозяевам. – Спасибо за все, пусть вы ни черта не понимаете. Я просто должна сказать это. Ну, бывайте. Я даже не прошу показать направление ближайшей трассы… верно, откуда вам знать. Вы же ручку увидели впервые.
Мужчина не сдвинулся и на сантиметр, не давая ей пройти. И то как эта троица на нее уставилась…
– Говорит. – Выдохнула женщина. – Сработало?
– Говорит, но от этого ее речи понятнее не стали. – Согласилась девчонка, которая все время держала себя непринужденно.
– Сработало? – Пробормотала Ким, пытаясь понять. Она повертела кружку в своих руках, обдумывая сказанное этими людьми. – Ох… да вы… все это время понимали меня?! – Пронзительно вскрикнула она, вскидывая голову. – И претворялись дураками!
– Дураками? О чем она? – Пробасил мужчина, поглядывая на жену.
– Что ж, уже лучше. Эта ситуация постепенно выходит из разряда «безвыходная». – Усмехнулась девушка, удивленная таким резким, но все же приятным поворотом событий. – Итак, раз вы меня понимаете, значит я все еще в северной полосе, это безусловно плюс… у меня при себе даже паспорта нет.
– Ты не в… Северной полосе, дитя. – Коснулась ее плеча женщина. – Наше поселение при портовом городе Ратания… И язык, на котором говорим мы – Илидианский, ибо страна наша находится под властью империи Илидианской вот уже пять веков подряд…
– Ага. – Усмехнулась девушка, возвращая хозяйке кружку из-под вина. – Складно сочиняете… Портовый город. – Она усмехнулась вновь, на этот раз кривовато. Вздохнула полной грудью, после чего посмотрела на мужчину перед собой. Осмотрела вновь жилище. – Портовый… – Прислушавшись, гостья различила в суете дня и свисте ветра в щелях и печной трубе истошные крики беспокойных чаек. – Нет-нет-нет. – Тихое бормотание было преисполнено смятение и недоумения. – Это не может быть… Я жива?
– Живее всех живых, девушка. – Кивнул хозяин дома. – Я нашел тебя на дороге в город, когда возвращался с ярмарки домой. Дождь шел безбожный, а ты прям под колеса прыгнула.
– Я отказываюсь верить в это, Хло! – Резко бросила Ким, обходя мужчину и кидаясь к выходу.
И стоило ей переступить порог низенькой рыбацкой избушки, как перед ее глазами распростерся великолепный, полный величия и жизни вид на…
– Океан? – Пробормотала Ким, чувствуя как бриз взъерошивает короткие волосы, отводя от глаз косую челку. – Океан… Дом рыбака… Портовый город… – Девушка обернулась вокруг своей оси. – Отец… где ты говоришь меня нашел?
– Лиги две отсюда. – Он указал в сторону чернеющего леса, что уходил в противоположную сторону от океана. – Ты явно была не в себе. Я тебя чудом не сбил…
– А может все-таки сбил… потому что я ни черта не понимаю. – Девушка запустила пальцы в волосы, собирая их в кулак, продолжая оглядываться, отчаянно всматриваясь вдаль. – А что насчет дня и года?
– Седьмой день Гендаля.
– Смеешься, отец? А год… Хотя какая к чертям разница, мне и Гендаля хватило… Что насчет сторон света?
– Север. – Мужчина махнул рукой в сторону леса.
– Разумеется… – Девушка усмехнулась, с силой зажмуривая глаза. – В тот раз ветер дул со скоростью около пяти метров в секунду… на восток… А сила удара молнии может доходить до двенадцати тысяч ампер. Это возможно, Хло? Черт возьми, да!..и что теперь?
Скрестив руки на груди, чудаковатая незнакомка уставилась в землю под ногами, постукивая ступней, что-то судорожно обдумывая.
– Она выглядит глубоко несчастной. – Пробормотала Аиша, смотрящая за терзаниями недалекой девушки.
– А еще чокнутой до предела. – Поддакнула мать. – Что она несет? Думаю, ей давно пора… куда ей там нужно? Что люди то скажут, если увидят ее в нашем доме.
– Она пусть и чокнутая, но явно нуждается в помощи. А мы нуждаемся в деньгах. Чувствуешь связь? – Бросил отец, которому эта связь была явно по душе.
– Так! Да! Окей. Я, Ким Рендал, признаю, что ты, Хло Рендал, моя старшая сестра оказалась права. И торжественно признаю свою ошибку, и прошу прощения. – Девушка резко повернулась к небольшому семейству лицом, замечая угодливые улыбки на простых лицах. – И я признаю, что я оказалась черт знает где, но явно в другом измерении. Вселенная… пространство вариантов… Я пусть и чокнутая, но не дура. Мне хватает ума признать происходящее. Вывод… Выход там же, где и вход. – Девушка быстро и стремительно подошла к хозяину. – Вам нужны деньги, мне нужна помощь. Если вас так поразили ручки, у меня еще есть зажигалка, фонарик и механические часы. Все будет вашим, если вы меня проводите на то самое место, где нашли. И… отдадите мне мою одежду.
* * *
Она никогда еще не ездила на лошадях. Ладно, пять метров на малышке пони в восемь лет не в счет.
– Что ж, Ким. Если мы продолжим путь в таком же темпе то доберемся до места не раньше сумерек. – Проговорил Бран, оборачиваясь через плечо, наблюдая с кривой улыбкой за тем, как молодая наездница качается в седле, напряженно сжимая коленками седло гнедой кобылки. Как руки стискивают поводья, а спина напряжена и выпрямлена так, словно девушка проглотила черенок метлы. – Неужели в стране вашей не учат лошадью управлять?
– Не поверите, почтенный. В нашей стране услугами непарнокопытных пользуются крайне редко. – Напряженно отозвалась Ким, перехватывая поводья, покачиваясь в седле словно пьяный матрос.
– Но как же простые люди вроде нас… купцы, торговцы и ремесленники преодолевают расстояния. Волы? Корабли?
– Автомобили, уважаемый. – Бросила девушка взгляд в его сторону. Пожилой рыбак, услышав незнакомое слово, сравнял лошадей, внимательно смотря, словно в ожидании продолжения. – О, отец, а для обычного работяги ты чересчур любопытен.
– Знала бы ты, сколько историй я наслушался за свой век, девушка. Рыбаки и моряки только этим и живут. Порой интересную байку предпочитаешь сну. Так и проходят ночи на море… Так что там с твоими… автомобилями?
– Ну… так просто и не объяснишь…
Ясное дело, этот рассказ старику понравился меньше чем байки про кракенов и других морских чудовищ. Он слабо понял принцип работы поршневого двигателя внутреннего сгорания. И еще хуже принцип действия.
– Слушай, а у вас… все так сложно, милая? – Перебил ее Бран.
– А разве это сложно? – Нахмурилась Ким, хватаясь за поводья, когда лошадь взбрыкнулась, пускаясь галопом. – Первый ДВС был создан французским инженером аж в 1860 году. Что б ты понял, отец, это был сто пятьдесят лет назад.
– Твой народ любит забивать себе голову. – Подмигнул ей мужик, который явно был утомлен и не согласен. – И чем плохи лошади.
– Они живые, как вывод быстро устают, требуют заботы и еды, они стареют… они не так быстры. У техники много преимуществ, папаня.
– А как же… если война, а? Как вы без конницы то?
– О, не заставляй меня объяснять тебе еще принцип действия ядерной бомбы, отец. – Обреченно вздохнула, Ким, оглядывая лес, стоящий стеной с левой и правой стороны от проселочной дороги, которая совершенно раскисла, после вчерашнего ливня.
По-летнему яркое, ласковое солнце грело макушку и спину. Мелкие, еще не просохшие, капли, оставшиеся на иголках хвойных и на пушистых шариках одуванчиков теперь сверкали в щедрых лучах бриллиантами. Ультрамарин чистого неба отражался в грязных лужах под копытами кобылок, мешавших небо с землей… и все это бы полностью захватило ее, не видевшую столько чистоты и умиротворения даже в пригороде, если бы не такое обилие страхов и сомнений. Почему-то армии «да» и «нет» сражались в ее голове до сих пор.
Она в другом мире? – Да.
Это логично? – Нет.
Если это нелогично, это не может подчиняться законам физики? – Да.
Если это не подчиняется законам физики, следственно, этого быть не может? – Да? Нет?
Она в другом мире?.. Черт!
– Ну собственно, вот мы и на месте. – Заявил через томительную пару часов, Бран слишком проворно для своих лет спрыгивая с лошади. – Вот этот дуб. Я его еще в темноте приметил. Ты выбежала вон оттуда… Эй, куда так припустилась?
Мужчина уловил быстрое движение девушки, которая кинулась в ту сторону, куда он только что указал, поторопившись пройти за чудачкой.
Где вход, там и выход. Ким действительно верила, что это работает именно так.
«Нужные условия» – наперекор ее надежде звучал голос Хло в ее голове.
– Нужные условия. – Бормотала себе под нос Ким, убирая назойливые ветки, лезущие в лицо всю дорогу до выжженной полянки радиусом метра три.
Черный круг сожженной травы и куча наломанного хвороста окаймляли окружность по краям. Это было абсолютно точно то самое место. В теплом, влажном воздухе как будто до сих пор чувствовалось напряжение.
– Разряженный воздух. – Пробормотала девушка, вставая в центр полянки, задирая голову. Синие небо ответило яркой пустотой. – Ничего. Зеро. Nihil. Условия… гребные условия… – Ким задумалась. Какова вообще вероятность того, что в следующий раз, когда она при сложившихся удачным образом обстоятельствах, словив молнию, то попросту не превратится ее в прах? Нужные условия – бесспорно. Но кто знал, какие именно условия – нужные. – Не отчаивайся, соберись. – Дрожащим голосом произнесла она, сцепляя пальцы между собой. – Ты предполагала заранее, что все обернется подобным образом. Существование параллелей? Бесспорно. Ты угодила в воронку, в прокол между измерениями, что ж… Я принимаю ситуацию, в которой оказалась, м-да, это первый шаг на пути к выходу, который я совсем скоро найду. – Голос дрожал и не вселял необходимую уверенность. Ким откашлялась, пробуя снова: – В каждой ситуации есть положительные стороны, так? То, что не убивает, делает сильнее, ты же не считаешь себя умнее Ницше? Но черт, с другой стороны, Ницше не оказывался в подобной ситуации. – Девушка вновь сокрушенно простонала. – Ты теперь ничего не можешь исправить. Нужно действовать. Fac et spera, Ким. Ныть как тряпка не выход, не так ли? Ну и что, что ты черт знает где… здесь не ловит связь, здесь нет… душа. О, Боже, здесь нет душа и матраса. Зато есть лошади, клопы, печи, деревянные корабли… Я рабыня цивилизации… И как мне выбраться? Я хочу домой! Слышишь, бездушная стерва?! Ты там, небось, смеешься надо мной. Добилась своего, да?! Добилась?! – Крикнула она в небо, словно ее сестра могла каким-то образом ее услышать. – Ничего, я ученую степень не за красивые глаза получила И я – не я, если не выберусь отсюда! Да я выберусь просто для того, чтобы выдернуть тебе все волосы… ну и получить Нобелевскую, конечно… и черта с два мы эти деньги потратим на благотворительность. – Встряхнув головой, девушка закусила губу. – Ноль-пространство… и у меня никаких идей. Tabula rasa.
– Значит, все-таки это правда, девушка? – К Ким подошел пожилой рыбак, поглядывая на выжженную землю под ее ногами. – Ты – странница из другого мира.
– А это не очевидно было, когда я рассказывала принцип действия ДВС?
– Я подумал, что ты обычная сумасшедшая, коих полно и у нас. – Улыбнулся дружелюбно мужчина, похлопывая девушку по плечу. – Ты ведь почти одного возраста с моей дочкой, так?
– Не думаю… Мне двадцать пять, папаша, я окончила аспирантуру, и… в общем-то не важно.
– Если бы моя дочь пропала, я бы горы свернул, чтобы ее вернуть. Потому что прекрасно знал, как ей будет страшно и тяжело, и сколько опасностей ее может ожидать в незнакомом мире… Ну хотя бы в твоем с этими… ДВС. Я до сих пор не знаю, что и думать о тебе. Либо ты чокнутая до крайности, либо слишком умная. Но теперь я верю – ты чужая. Собственно, это же очевидно.
– Спасибо за поддержку, отец. – Пробормотала Ким, не добавляя к этим словам то, что его поддержка погоды не делает.
– Ты старше моей дочери и наверняка отважнее. Я не знаю, что такое двигатель внутреннего сгорания, милая, но я точно знаю, что в столице найдется какой-нибудь ведьмак-скупердяй, который согласиться построить портал, чтобы перекинуть тебя домой.
– Ага. Конечно. А еще за вами следит всевидящее око Саурона, недавно открылась школа магии и волшебства Хогвартс, а за директора там Гендальф. Или я что-то напутала?
– Не знаю, кто такой Гендальф, но знаю, что всегда есть жадные до денег нелюди, которые с радостью забросят тебя куда скажешь, наплевав на запрет. Сумма будет внушительная, бесспорно, но думаю, оно того стоит.
Ким оцепенела, прищурено смотря на мужчину, стоявшего рядом, все еще легонько, ободряюще похлопывающего ее по плечу, и улыбаясь так, словно говорил чистую правду и был этим исключительно доволен. В его светлых, прозрачных глазах простого, чистосердечного человека не было ни капли притворства, но присутствовала твердая убежденность в правдивости и непогрешимости своих слов. Он правда верил в то, что говорит правду…
– Шутка?
– С чего мне? – Усмехнулся рыбак.
– Потому что магии не существует… – Уверенный аккорд этой фразы утонул в добродушном смехе мужчины.
– Ну да. Чего тут не существует так это твоих мобилей и бомб. А все остальное в избытке, уж поверь, милая.
Ким отвернулась, вновь смотря себе под ноги. Потом уставилась в лазурное небо, которое отвечало ей все тем же жизнерадостным безразличием.
В словах старика был смысл, конечно. Их миры наверняка еще никогда не пересекались. Она не знала о магии, он о существовании разнообразных машин, которые не просто облегчают жизнь людям, но без которых последние просто не выживут в виду своей слабости и, что говорить, глупости серого большинства.
Если откинуть в сторону все лишнее… Она сможет выбраться!
– Знаешь, отец. – Ким положила свою ладонь на крепкое мужское плечо. – Чтобы выбраться отсюда я не просто горы сверну… понимаешь, что это значит? – Девушка заглянула в светлые глаза гостеприимного хозяина. – Это значит, что если ты мне поможешь, ты станешь самым богатым человеком своей земли.
Глава 4
– То есть ты хочешь сказать, что порталы – вполне себе реальная штука? – Пробормотала Ким, откидываясь на расшатанном стуле в этой переполненной, шумной таверне Ратании, портового городка сравнительно небольшой империи.
Обратная дорога превышала расстояние пути, который бы они прошли до этого мирного городка купцов и ремесленников, потому путники решили остановиться в городе на ночь. Которую Ким посвятит, естественно, разработке дальнейшего плана.
– Как и это яблоко, уважаемая. – Бран кинул ей спелый плод, который девушка ловко поймала. – Говорят, многие были уничтожены. И довольно давно. По законам преследуется перемещение из мира в мир – нарушение карающиеся смертью, но мне кажется, у тебя нет выбора.
– Ставки высоки. Игра стоит свеч. – Заявила девушка, откусывая от хрустящего фрукта. – М-м-м, никогда не ела… таких вкусных яблок. Я начинаю многое переосмыслять…
– А ты забавно говоришь. – Усмехнулся мужчина, потягивая свое пенистое пиво. – Ты небось была не простой простолюдинкой у себя. Сколько у тебя было рабов?
Ким поперхнулась.
– Ты как что скажешь, отец… Рабы. У нас уже черт знает сколько времени нет рабов.
– Что за ерунда! В твоем мире еще тот бардак твориться, девушка.
– Хм… и не говори. Но зато у нас создается иллюзия равенства.
– Только последний дурак в это поверит, действительно… – Хмыкнул ее проводник, забирая с блюда очередную сушенную рыбу. – Мы то себя хотя бы не обманываем. И живется нам оттого… не хуже, чем другим.
– Но и не лучше.
– И потому всех все устраивает.
– Так то ли так… – Ким нахмуренно откусила от яблока. – То есть… у вас есть рабы, так?
– Ох, девушка. Лучше спроси, кто из людей не раб. Таких же по пальцам пересчитать.
– Бросьте… если все люди у вас рабы, то кто же их хозяева? – Улыбнулась насмешливо гостья.
– Да кто угодно, уважаемая. Посмотрите, многих ты тут увидишь без клейма? Думаю, тебе хватит одной руки, чтобы сосчитать всех свободных. Есть рабы от рождения. Тех, кого продали за долги. Пленные. Предатели, воры, убийцы, которых не казнили по каким-то причинам. Если не принадлежишь конкретному хозяину, то ты принадлежишь императору. Все мы принадлежим императору и пляшем под его дудку.
– Ага. Вас это не очень то устраивает…
– А меня спрашивали? К тому же, в подобных местах об этом лучше помалкивать. И, честно, все не так уж плохо. Если ты живешь тихо-мирно, не создавая проблем себе и окружающим, то тебя не заметят, а значит и не тронут.
– А что насчет вас? У вас свой дом, семья.
– Я свободный торговец. Один из немногих. Это огромная привилегия… хотя денег все равно не хватает. – Вздохнул мужчина, смотря на дно деревянной кружки.
– Глупость какая-то… – Пробормотала Ким. – Вам дурят голову, ребята. Другие люди, оказавшиеся умнее вас. Люди говорят, что они не люди, что они сильнее и имеют больше власти, а вы им так легко верите.
Бран грубовато рассмеялся.
– А ты еще не поняла, куда попала, девушка. С тобой случилось нечто невероятное по твоим меркам, и все же ты до сих пор отказываешься верить в то, что кроме людей здесь есть сущности древнее. И как факт, умнее и сильнее нас, значит, обладающие превосходством. Кто знает, как получилось так, как получилось. Но ясно одно: древнее, сильнее, значит имеешь все права назвать то, чего касается взгляд твой, своим.
– Ты слишком быстро сдался, старик.
– Наверно, потому что жить еще хочу. – Рассмеялся рыбак, стукнув кружкой по столу. – Еще неси!
Ким по-доброму усмехнулась.
Что скрывать, ей нравился этот простоватый, умный торговец. В нем не было блеска, лощености, а еще хитроумия людей ее любимого зараженного мира. В нем было так много жизни, даже когда он говорил о рабстве, сколько не было в людях ее окружавших, когда те говорили о своей свободной жизни. Правда в глазах, никакой красивой лжи и лицемерия… В это мире было столько чистоты и простоты, а еще такие вкусные овощи и фрукты…
– В этом есть смысл. – Пробормотала Ким, жуя яблоко. – Вы любите свою землю, а мы ее насилуем… Так вот, что бывает, когда даешь человеку свободу…
– Вот, девушка, почему я и говорю тебе. Я достаточно умен, чтобы признать собственную глупость. Мир жесток, наша участь не самая лучшая, бесспорно. Но человек не так умен и рассудителен, как Древние, нам нужен пастырь.
Ким нахмурилась.
Пастырь. Здесь это Древние. А у нее? Религия? Правительство? Люди и вера все тех же людей… Тупик.
– Знаешь, Бран. Твой мир не так уж и плох. Я нахожусь здесь всего день, однако… я понимаю, что он полон того, что мы давно утратили… забыли. Твой мир довольно… приличен. Думаю, если бы я волей случая попала в иной, мне пришлось бы туго.
– Очень любезно с твоей стороны, девушка. – Хмыкнул добродушно мужчина, принимаясь за новую кружку пенистого. – Возможно, пройдет время, тебе и уезжать не захочется.
– Это вряд ли.
Привычка, все решает привычка. Ким даже не допустила того, чтобы в голове вспыхнула такая мысль. Она должна была вернуться, неважно зачем.
Ким склонилась, что-то рисуя на грязном, затертом столе ногтем, не обращая внимания на любопытные, подозрительные взгляды посетителей таверны, которые неприкрыто рассматривали прищуренными взглядами ее одежду и прическу.
– Что это? – Пробормотала нахмуренно Ким, кидая взгляд на Брана, который все с таким же удовольствием потягивал свое пиво.
– А что такое?
– Шум. Слышишь? Стало слишком шумно снаружи. – Девушка кинула взгляд на ближайшее окно. – Чего… там все как с ума посходили.
Действительно, хватило нескольких секунд, чтобы атмосфера в городе переменилась. Волнение и недоумение некоторых, знание и от того интерес других зарядили воздух. Все это было похоже на быстро распространяющийся огонь, на резкое изменение направления ветра в открытом море. Толпа, она везде одна и та же…
– Хм. Корабль небось какой-то приишел…
Не успел Бран так же беспечно закончить свою фразу, как в таверну вбежал какой-то оборванный парнишка, прокричав так, чтобы было слышно каждому.
– Легат приехал! Легат императора! На главной площади речь говорит…
… после чего убежал так же прытко, как и вломился в эти двери. Народ взорвался негодованием и каким-то трепетным волнением, словно этот оборванец кинул спичку на ворох сухой соломы.
– Эй, куда… – Пробормотала Ким, замечая, как люди рванули к выходу, устраивая в дверях настоящую давку. Но больше ее волновало то, что туда кинулся и ее проводник.
– Если сюда, в эту дыру, наведался легат самого императора… хорошего не жди. – Пробормотал Бран, оставляя Ким сидеть в том же напряженном недоумении на расшатанном стуле с огрызком в руках.
– Ну это не мой мир, мне до этого дела нет. – Бросила Ким, осматривая опустевшую таверну изнутри. Не осталось даже хозяев и служек… только она одна. – А, черт!
Сорвавшись с места, она кинулась вслед за толпой, быстро догоняя Брана.
– И как это понимать? – Крикнула Ким, пытаясь пересилить гул этого быстро движущегося в определенном направлении сборища. – Кто такой легат?
– Посол Его Императорского Величия. – Бросил Бран, выглядя чересчур озадаченным. – Ратания находится очень далеко от столицы. За океаном… Если нас посещает голос и воля императора, на это есть серьезные причины. Очень серьезные.
– Как война, например?
– Война… да. Но императору ни к чему воевать с нами. Мы слишком незаметны. Это не принесет выгоды. Здесь нечто иное…
– Он удвоит налоги и заберет у вас еще рабов… Вот что значит монархия-тирания.
– Денег и рабов у него достаточно…
– Ну так естественно, их же нужно откуда-то брать…
Их разговор прервался в тот момент, когда людское море хлынуло на Центральную площадь, наводняя полностью ее и прилежащие к ней улочки. Мальчишки и особо прыткие забрались на крыши, карнизы и ближайшие деревья, склоняясь к возвышению, выложенному из белого камня. Лобное место, помост, место казней и громких речей, теперь был окружен стражей, облаченной в черные панцирные доспехи, отражающие солнце.
– О, ничего себе. Я думала никогда не увижу подобного. Смотри, у них шлемы с рогами. Шлемы с рогами! – Прошипела удивленно Ким, теребя рукав пожилого рыбака, словно маленький ребенок. – И где мой фотоаппарат, спросите вы, в такой нужный момент.
– Цыц. – Одернул ее мужчина, вслушиваясь в речь высокого человека, наряженного в некое причудливое, сложное облачение красно-золотого цвета, который стоял на этом помосте.
– Да ничего нового он не скажет… – Пробормотала уже тише Ким, потому что людское море стихло, внимая словам этого внезапно заявившегося посла.
– …потому, именем Императора Верхних Земель от Инверна до Флаверии с севера на юг, и с Турии на западе и до Зибара на востоке, чья власть признана самими двенадцатью богами, чей власти подчиняются…
– О Боже, вот это он загнул.
– Живущий под знаменем красного дракона Эдаган Аттила Габор…
Ким прыснула со смеха, пропуская мимо ушей еще с десяток имен их «великого» императора, однако, девушка сосредоточилась, когда легат подошел к самой сути.
– …велит вам, жителям города Ратании, входящего в состав империи Иллидии, через пять дней, принести в жертву великому дракону девственницу. – Ким ахнула вместе со всеми и если остальные от страха, то она от удивления. – Как то велит закон. В этот год оракул достала из сосуда хаоса кость с именем вашего города. Это означает, что тринадцатого дня Гендаля та чистая девушка, на кого падет жребий должна быть прикована к Пиковой горе и в полночь, дабы земли вашей страны по-прежнему процветали в мире и благоденствии, будет предана великому дракону, как то заведено с незапамятных времен. – Легат опустил свиток, с которого читал весь этот бред, осмотрев ошарашенную, молчаливую толпу перед собой. – Слава императору вовеки.
Тишину пропитанную трагичностью и шоком прервал нервный смешок, плавно перешедший в откровенный тихий смех. Все головы устремились к коротко стриженной девушке с осветленными кончиками, в чудаковатой одежде, которая слишком обтягивала женские формы.
– Что смешного, женщина? Твой смех – неуважение к императорскому двору? – громогласно спросил легат.
– Нет! Нет… простите. – Крикнула Ким, откашливаясь. – Чего уставились? – Бросила она, людям, нахмуренно на нее смотрящим. – Словно… дракона увидели.
– Ты чего гогочешь, атайла?! – Шикнула на нее стоящая рядом краснощекая купчиха. – Что ты находишь смешного в том, что кто-то из нас отдаст чудовищу свою дочь?
– Да ты шутишь?! – Приподняла бровь Ким. – Дракон? Серьезно?! Девственницы? Правда?! Да вы тут себе весь мозг пропили…
– Тот сидр был лишним. – Пробормотал Бран, хватая девушку за руку и выводя ее из толпы, которая начала что-то озлобленно бросать в ее сторону. Не следовало дожидаться того момента, когда эти люди заменят слова чем-нибудь материальным, к тому же эта сумасшедшая, кажется, только этого и добивалась. – Что развеселило тебя, глупая?! – Прошипел мужчина, когда они выбрались из толпы, которая провожала их хищными злыми взглядами. – Город настигло горе. Всех нас. Ратания будет носить траур по избранной девушке еще полгода, а ее отец и мать – вечность, а ты смеешься!
– Пусти! – Бросила Ким, вырывая руку, потирая покрасневшее предплечье. – Я смеюсь, потому что нет драконов! Понимаешь? Их не существует. А эти сказки… про девственниц, которых им в жертву приносят мне еще в детстве читали. Ну что за… Больно же!
– Да очнись ты! Ты уже не в своем мире, дуреха! Тут все иное! И еще раз привлечешь к себе чужое внимание, я тебя спасать не буду.
– Да ради Бога! Драконы, ха… Ты сам то их видел?
– Я – нет, но их существование не отрицает никто. Это чудовище – чума, смерть, боль и страдание. Это пепел и страх, Ким Рендал! Это проклятье и рабство! И нет ни малейшего повода смеяться над этим. – То как напряженно, громко и решительно он это произнес, Ким лишило желания вновь рассмеяться. Рыбак действительно верил в то, что говорит правду. – Каждый год в город, входящий в состав империи приходит легат, с посланием императора и оракула… И они каждый год отдают одну девушку дракону, чтобы умилостивить его. Это дань, дар, самый жестокий, неподъемный налог.
– Драконы. Ты их не видел. Твоя семья их не видела. Твои односельчане их не видели. Кто их вообще видел, чтобы подтвердить, что они существуют?
– Я много чего повидал, и много что слышал, девушка. Моряки рассказывали…
– О моряки! нашел источник достоверной информации. – Ким положила свою ладонь на плечо взволнованному этим недавним заявлением легата, мужчине. – Фантазия людей может превратить и улитку в дракона, поверь мне. На самом деле дело обстоит так: Каждый год твой император посылает людей в несколько городов своей империи и собирает с него миленьких, несчастных девушек. Бесплатно, ведь страх – очень сильное средство манипуляции. Вы думаете – вы одни такие, но ничего подобного. У вас же нет средств связи, откуда вам знать что за несколько миль от вас, на другом краю империи, в таком же маленьком несчастном городке не забрали еще одну девушку? И в итоге, со всей империи их набирается больше сотни. Понимаешь? Он собирает урожай, а потом делает с ним что хочет. Торговля людьми… точнее, и нет никакой торговли. Довольно ценный товар он получает за так. Нет никакого дракона, просто на вашем престоле сидит до чертиков умный и жестокий деспот. – Ким вздохнула. – Sancta simplicitas[1]1
Святая простота (лат.).
[Закрыть]. Вы отдаете своих дочерей, при этом думая, что делаете благо. Что тем самым сохраняете спокойствие, мир, тысячи жизней неповинный людей и их дочерей, которым повезло чуть больше. Да вас развели, ребята… И сколько лет это уже продолжается?
