Текст книги "Подношение для истины (СИ)"

Автор книги: Margaret De Stefano

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

Дубовая входная дверь отворилась, и Асю вынесли вперед. Девушка почти не касалась пола ногами, и могла лишь беспомощно барахтаться в сетях чужих рук. Она пыталась оглянуться назад и рассмотреть за непроницаемыми фигурами Зайчиков Павла, однако холл пустовал. Вдруг Асю вытолкнули за двери, и она, не удержав равновесия, полетела вниз по лестнице, не разбирая ничего перед собой. Со жгучей болью девушка упала на колени. Она подняла голову и сквозь слезы рассмотрела, как вслед за ней из дверей вытолкнули Ма, а потом и Даса.

Ма тут же подскочила к Асе и помогла ей подняться, тихо ругаясь матом. Дас тут же заколотил огромными кулаками по закрывшейся двери.

– Ублюдки! – зарычал он басом. – Дверь откройте! Коэн, идиот конченный, выходи!

Баритон Даса разрезал вечернюю мглу пустой улицы. Ма стояла рядом с Асей, и впервые она выглядела такой беспомощной и потерянной. Они безвольно наблюдали за другом, колотящим в дверь. Ася болезненно обняла себя руками, едва сдерживая слезы, а Ма аккуратно подошла к Дасу и потянула его назад.

– Пошли, Дас, – прошептала она. – Пойдем. Они ведь выйдут.

– Пусть выйдут! – закричал он. – Пусть выйдут твари, поговорим по-взрослому!

– Дас… – в голосе Ма прорезались стальные нотки. Она резко дернула его за плечо. – Посмотри на меня. Включи мозги и пошли.

Мужчина несколько секунд гневно смотрел на Марту, потом обернулся к Асе и его гнев сменился такой же растерянностью, что была написана на лице девушки. Он упрямо поджал губы и прыжком спустился с лестницы.

– Ну, не раскисай, – Дас поддернул дрожащий подбородок Аси пальцем. – Идем.

Его массивная теплая рука легла на Асины плечи непроницаемым щитом. Девушка, опустив голову, тихо всхлипнула и послушно поплелась за ребятами. Она отказывалась верить в то, что произошло, в то, что сказал Паша. Отказывалась принимать его взгляд, полный безразличия, его руки с направленным на нее пистолетом. Он никогда еще так не смотрел, никогда Ася не видела этого дикого гнева в его глазах. Теплый янтарь стал обжигающей лавой. Нежные руки превратились в острые ножи, готовые порубить всех вокруг на кусочки.

Нестерпимая боль сжала Асину грудь с такой силой, что дышать стало невозможно. Девушка согнулась, сжимая куртку в кулаках. Рвота комом подступила к горлу, и Ася едва успела побежать до ближайшего мусорного бака. Дас с Ма сочувственно переглянулись. Они подхватили Асю под руки и повели к машине. В салоне Ма аккуратно обтерла бледное неживое лицо подруги салфетками и почти силой всунула ей в руки бутылку воды.

Некоторое время все они молчали, пытаясь осознать случившееся. Первой, как ни странно, заговорила Ася.

– Все кончено? – сипло спросила она.

– Нет же! – грубо воскликнул Дас, ударив руками по рулю. – Эти уроды с ним что-то сделали.

– Я тоже так думаю, – кротко, без привычной едкости, согласилась Ма. – Они отлично умеют промывать мозги.

– Но если он правда решил взять секту в свои руки… – не поднимая головы, возразила Ася.

– Нет, – уверенно отрезала Ма и подняла Асино лицо за подбородок, заглядывая девушке в глаза. – Ты не знаешь его так, как мы. Это место стало его личным адом.

Слова Даса и Ма были полны уверенности. Но она казалась искусственной. Они продолжали говорить о том, что случилось, как Коэн мог завладеть сыном, чем угрожать ему. Однако Ася видела перед собой лишь его глаза. Глаза, полные ненависти, глаза человека, который сделал свой выбор. Он оборвал их связь, угрожал человеку, которого заставил себя полюбить, пистолетом, и лишь в отвращении морщился, когда слышал ее мольбы. Ася не могла поверить словам ребят, как бы они не старались, и ей почему-то казалось, что пришел конец их славной романтичной истории, обреченной на счастливый финал.

Наконец Ася оказалась за стенами «Истинного пути». Она вдыхала чистый, наполненный свободой воздух, ощущала жизнь, оставившую ее за каменной изгородью когда-то, и вновь обрела возможности, которые потеряла. Ася избавилась от «Истинного пути», сбежала от вечных собраний, убийств и ритуалов. Она вырвалась из цепких лап обмана, скрылась от непроницаемого лика Отца, от Андрея и его интриг. Теперь Ася была свободна, однако цена этой свободы оказалась слишком высокой. За спиной девушки осталась целая история: собственная мать так и не вернулась из секты и не узнала, на что пошла ее дочь, соседка осталась под прицелом «Пути», даже не зная об опасности, а Паша, вырвав из груди Асино сердце, безжалостно растоптал его у нее на глазах.

Ася стала свободной. Она смогла вдохнуть полной грудью. Но нужна ли ей эта свобода? Как она распорядится своей жизнью теперь, когда, оглядываясь назад, видит лишь боль и разочарование?

Ася могла лишь вглядываться в мутные очертания будущего и догадываться, что делать дальше. Ей нужно было вновь научиться жить и давать отпор тем, кто посягнет на ее жизнь.

Конец первой части.

Часть II. Глава 21: Η ισχύς εν τη ενώσει

Часть вторая.

Сила – в единстве.

Две недели спустя.

Первое апрельское тепло, уже давно пробудившееся за городом, отогревало своими лучами голые ветви деревьев, серый бетон зданий и головы случайных прохожих. Человеческие силуэты, облаченные в разноцветные пальто и куртки, сновали между собой, не замечая ничего вокруг. Город просыпался, а за ним вставали и его жители, собираясь на очередной рабочий день. Кто-то на бегу запрыгивал в уезжающий автобус, кто-то разогревал двигатели машин, а кто-то предпочитал сокращать расстояния пешком.

Высокие стеклянные витрины магазинов и окна многоэтажек отражали восходящее оранжевое солнце, бликами отражаясь на земле. Сонные маршрутки лениво проезжали по широким дорогам, приветственно мигая друг другу. Остановки медленно наполнялись людьми, загорались неоновые вывески магазинов, приветственно открывались двери и загорался свет – в общем, наступало привычное городское утро.

Чья-то черная кепка мелькнула в толпе людей. Ее непроницаемый козырек скрывал лицо не только от солнца, но и от любопытных глаз, и ее обладательница без страха могла осматриваться вокруг. Девушка, спрятав руки в карманы, ловко маневрировала между людьми, и упрямо шла вперед. На груди у нее болтался белый провод с одиноким наушником. Второй же, плотно уместившись в ухе, нашептывал какой-то трек.

Темно-русые распущенные волосы прыгали на плечах от каждого дуновения ветра, и девушка откидывала надоедливые пряди на спину. Она спешила дальше по оживленной улице, не обращая внимания ни на спешащих прохожих вокруг, ни на проезжающие с грохотом машины. Ее взгляд был словно приклеен к далекой фигуре впереди.

Широкие перекрестки поминутно мигали разными цветами, бело-желтые зебры растянулись коврами поперек дорог, и ровные ряды разношерстных зданий и домов послушно тянулись далеко за горизонт. Девушка шла вдоль дороги под пологом только-только просыпающихся каштанов и ускорялась каждый раз, когда призрачная фигура терялась в толпе.

Когда расстояние между людьми начало неумолимо сокращаться, девушка стала предусмотрительнее прятаться за спинами прохожих и натянула кепку на лицо еще сильнее. Вряд ли ее вообще можно было заметить, но излишняя осторожность никогда никому не вредила. Человек же продолжал идти вперед, сжимая в правой руке темно-коричневый кожаный портфель. Его левая рука покоилась в кармане строгих черных штанов и почти не изменяла своего положения. Девушка ухмылялась, думая об этом. Она надеялась, что человек еще не скоро сможет также ловко управляться своей этой рукой, как раньше.

Мужчина впереди шел уверенно, почти не глядя по сторонам. Его волнистые черные волосы на солнце отливали рыжиной, и издалека первые проблески седины были совсем незаметны. Воротник белой рубашки выглядывал из-под серого пальто, словно пугливый ребенок, аккуратно и с интересом. Полы кашемирового плаща весело подпрыгивали с каждым шагом человека.

Когда низкие малоэтажные здания магазинчиков и столовых сменились на более строгие и деловые, мужчина свернул налево. Девушка тут же поспешила за ним, на носочках перепрыгивая редкие лужи грязи и воды. Она выглянула из-за поворота и заметила, как человек поднимается по высоким каменным ступеням двухэтажного серо-коричневого здания. Он остановился у входных стеклянных дверей и, взявшись рукой за металлический поручень, о чем-то заговорил с двумя людьми, которые при его виде громко поздоровались.

Девушка хмуро наблюдала, как люди выкуривают сигареты, о чем-то оживленно болтая, и не могла сдержать раздражения. От одного их напыщенного вида и неудержимой радости становилось тошно. Все трое были одеты в пальто, под расстегнутыми лацканами которых виднелись черные жилеты и белые рубашки. Они стояли на высоком крыльце прямоугольного офисного здания с яркой бело-синей вывеской: «Symmetria».

Когда сигареты наконец были выкурены, а темы для разговоров кончились, люди поспешили внутрь здания, потирая заледеневшие ладони. Стеклянные двери с пластиковыми косяками беззвучно отворились, запуская мужчин внутрь, и тут же стремительно захлопнулись, будто чувствуя, что за ними кто-то наблюдает.

Шумно выдохнув и проверив адрес места в интернете, девушка неслушающимися пальцами набрала номер из контактов смартфона. В наушниках послышались долгие монотонные гудки, а через несколько секунд раздался мужской голос:

– Нашла?

– Кажется, да, – ответила девушка, ступая с ноги на ногу, чтобы малость согреться. – улица Тельмана, сорок пять. Называется «Симметрия». Проверь.

– Секунду, – голос в динамиках звучал еще грубее, чем в жизни. – Все ок, компания на Светлицкого. Уходи оттуда.

– Скоро буду, – согласно ответила девушка. Наконец они нашли хотя бы одну Отцовскую компанию.

***

Мужчина, плотно запахнув полы алой бархатной накидки, всматривался в окно, отогнув рукой черную ткань портьеры. Здесь всегда было запрещено раздвигать шторы и пропускать дневной яркий свет, тем более в кабинетах и залах, однако человек, вглядываясь в первые зеленые росточки на земле, понял вдруг, как сильно надоел ему этот строгий полумрак.

В кабинете было по-обыденному тихо. Под окном стояло глубокое кожаное кресло, своей спинкой подпирающее тяжелый дубовый стол, заваленный бумажками, книгами и ручками. Ежедневно за этим столом шла сложная муторная работа, от которой ужасно уставали глаза, руки и болела спина.

В дальнем углу кабинета, окруженный пыльными книжными шкафами, приютился забытый зеленоватый диванчик. Он уже давно пустовал и сохранял на себе лишь далекие забытые воспоминания о чьих-то телах, прикосновениях и дыхании.

Послышался короткий стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, двери распахнулись. Мужчина, хмуро осмотрев посетителя, зашторил окно и вернулся в кресло. Он подпер подбородок скрещенными пальцами рук и требовательно заговорил:

– Готово?

– Почти, – отвечал человек, совершенно не смущенный чужим строгим взглядом. – Через несколько дней я все сделаю.

– Надеюсь, – мужчина задумчиво осмотрел человека перед собой. Он пытался разглядеть в его глазах, губах и действиях обман. Решить наконец, можно ли ему доверять. – Ты ведь знаешь, что будет, если ты лжешь.

– У нас общая цель, – напомнил человек, склонив голову вперед. – Просто я взял на себя грязную работу.

– Это было твое предложение. Не удивлюсь, если и без меня ты бы так поступил.

– Некоторым из нас нечего терять.

– Это не про меня, – четко отрезал мужчина. Он не хотел разговаривать ни с кем, а тем более с человеком, который сейчас стоял перед ним.

Время никогда не стоит на месте. Люди веками учились приспосабливаться к жизни, бороться с невзгодами и выживать. Человек привыкает ко всему и, рано или поздно, начинает обретать смелость. Кого-то жизнь научила любить, кого-то – заботиться, а кого-то – брать то, что ему необходимо. Бросив человека в среду, где его окружают одни враги, и дав ему палку, не стоит удивляться, что вскоре прольется чья-то кровь, а расстановка сил изменится.

Глава 22: Εν οίδα ότι ουδέν οίδα

Я знаю, что ничего не знаю.

Вернувшись в гараж после очередной небольшой вылазки в город, Ася заварила себе черный чай, заботливо оставленный Ма и, взяв в руки большую полукруглую кружку, оперлась бедрами о рабочий стол. Она в задумчивости закусила губу и невидящим взглядом уставилась перед собой.

Со дня побега прошло около двух недель. Нельзя сказать, что за это время многое изменилось. От былой жизни остались лишь воспоминания: на место уютной двухкомнатной квартирки в центре города пришел гараж с его спартанскими условиями, вместо пар – нудные часы расследований и слежек. Большинство собранных материалов осталось в «Истинном пути», и теперь ребятам приходилось начинать все почти сначала. Ася ощущала себя тайным агентом на пол ставки, хотя не делала чего-то сверхъестественного: в открытом доступе они не смогли найти информацию об акционерных обществах «Пути», и приходилось добывать сведения через реальную жизнь. Они с ребятами по очереди устраивали небольшие прогулки в городе по маршрутам, построенным Андреем.

Удивительно, но служитель продолжал свою работу в обществе после случившегося. Дас с Ма много раз спорили, пытаясь найти правдоподобные объяснения этому явлению, однако так и не пришли к согласию. Тем не менее, одним прекрасным днем Андрей действительно привел Асю в нужное место, и общество с ограниченной ответственностью под незамысловатым названием «Symmetria» наконец явило себя.

Ребятам нужна была эта организация для того, чтобы доказать преступные денежные операции «Истинного пути». Каким образом их обнаружить, они еще не придумали, однако пол дела было сделано. Теперь Асе оставалось дожидаться следующих распоряжений Даса и Ма. В основном они продумывали все шаги, а Ася послушно им следовала, потому что по части планов она была не совсем опытна. Однако было еще одно дело, которое девушка не сделала.

Эту идею, как ни странно, предложила сама Ася, в голосе которой отозвались журналистские повадки. Однажды она, листая новостную ленту в социальной сети, наткнулась на ряд очень интересных интервью. И по мере того, как она читала стенограмму чужого разговора, все больше осознавала, что тоже может сделать что-то подобное. А точнее – взять показания у тех, кто также пострадал от рук Отца и его «Истинного пути».

Поодиночке люди, которые стали жертвами распростертой по всему городу преступной сети, не имели никакого веса. В полиции, в чем Ася уже сама убедилась, им давали от ворот поворот, а привлечь внимание общественности призрачными возгласами, больше похожими на очередную теорию заговора, тоже было не реально. А вот если бы девушке удалось собрать целую базу, состоящую из людей и их жалоб, тогда никто бы не смог сослаться на узость закона или придуманные заголовки для желтой прессы. Тогда бы Асю послушали, а вкупе со всеми собранными материалами вообще должны были бы вручить медаль и рукопожатие от губернатора.

Около трех часов дня в гараж вернулась Ма. Девушка небрежно сбросила с себя вязаный коричневый свитер и устало плюхнулась на диван, расплетая неаккуратный пучок дредов. Она взглянула на Асю и слабо улыбнулась.

– Привет, – выдохнула Ма.

– Привет. Устала? Чай будешь?

– Буду, – ответила девушка и вскинула руки вверх, потягиваясь. – Если бы в универе знали, чем я занимаюсь в свободное время, то вряд ли бы так гоняли.

– Мне твоих проблем не понять, – криво усмехнулась Ася, пытаясь вспомнить, когда последний раз была на парах.

– Если бы я была на бакалавре, тоже не ходила бы, – небрежно махнула рукой девушка. – В аспирантуре с меня три шкуры сдерут за такое.

– А Дас? – спросила Ася, протягивая подруге чашку дымящегося чая.

– А Дас бросил учиться, – фыркнула Ма. – Чуть дальше по дороге его автомастерская.

– Прям его? – вскинув брови, поинтересовалась девушка.

– Прям его, – засмеялась Ма. – Я бы тоже раньше не поверила, но что есть, то есть.

Некоторое время девушки сидели молча, каждая в своих мыслях. Незаметно для Аси, все место в ее голове заняло расследование, и ни о чем другом она уже не думала. За маму с Аллой она не сильно волновалась, учитывая, что начальство в «Истинном пути» претерпело небольшие корректировки. Однако от этого она не меньше, чем раньше хотела избавиться от секты и освободить тех, кто позволил промыть свой разум и поддаться сладким обещаниям.

Каждую свободную секунду Асе суждено было вспоминать о расследовании. Ее окружали документы, фотографии, бумаги и чертежи, умело выстроенные ребятами когда-то. Да сам гараж был одним сплошным напоминанием обо всем, что произошло. Его обитые деревом стены, вытянутые гирлянды, журнальный столик с диваном – все вокруг было связано с тяжелыми воспоминаниями. Но Ася и не противилась мыслям о расследовании, о причинно-следственных связях, о преступлениях и убийствах, потому что лишь так она могла забыть о чем-то более важном.

На следующий день Асе нужно было вновь ехать в город. Точнее, в противоположную его часть. Там она должна была встретиться с женщиной, которая когда-то лишилась мужа из-за «Истинного пути». Девушка нашла ее через интернет. Оказывается, социальные сети таили в своих закромах редкие истории и крики о помощи тех, кто не смог дать отпор тщательно выстроенной системе. Ася отзывалась на каждый такой пост, на каждый комментарий и любую фотографию, однако не многие отвечали. Те же, кто все-таки как-то реагировал, в конечном итоге исчезали с поля зрения, заблокировав девушку и лишив ее ценнейшей информации. Ася не понимала, с чем может быть связана такая реакция, но надеялась, что это были не происки Отцовских шавок, а лишь человеческая трусость.

Одна же из немногих, кто решился рискнуть, пригласила девушку к себе домой, сказав, что он будет самым лучшим доказательством вины «Истинного пути». Ася надеялась наконец поговорить хоть с кем-то со стороны и узнать чуточку больше о месте, что разделило ее жизнь на две части.

И на следующий день Ася с утра пораньше выехала в назначенное место. Путь предстоял долгий: полтора часа автобус курсировал по улицам города, изворачиваясь в причудливых маршрутах и заезжая в самые разные закоулки мегаполиса. Ася миллион раз успела пожалеть, что отказалась от помощи Даса, однако мужчина рисковал отказаться от клиента, который должен был приехать на ремонт авто, и девушка не могла такого допустить. Она не должна была в очередной раз становиться обузой. Ей уже хватило, что Дас с Ма и так рисковали своей жизнью, пытаясь спасти ее от Андрея.

Когда автобус остановился на конечной, выпуская тех немногих пассажиров, которым нужно было сюда приехать, Ася вышла и недоверчиво огляделась. Она очутилась в одном из самых неблагополучных районов. Город давно уже развивался лишь в одном направлении: все лучшие постройки и многоэтажки тянулись ближе к центру страны, а его истоки медленно пустели и разорялись. Исторически этот район был одним из первых, положивших начало крупнейшему городу всего федерального округа, а теперь стал лишь центром местной преступности.

Девушка, сверяясь с картами не телефоне, пошла вперед, рассматривая перед собой неровные ряды домов-представителей давно забытого деревянного строения. Погода стремительно портилась, словно чувствуя напряженное настроение Аси. Темные серые тучи непроницаемой дымкой заволокли небо, воздух вокруг тут же потяжелел, и жутковато-тусклый райончик стал еще более сумрачным.

Безликие прогнившие домики склонили свои крыши, словно в поклоне, и угрожающе заблестели темными потрескавшимися окнами. Ася шла вперед, с интересом заглядывая в приоткрытые двери подъездов, однако за слоями мокрой темноты ничего не могла разглядеть. Нужный домик оказался совсем близко к остановке. Асе пришлось склонить голову, чтобы не удариться о низкий брус дверного проема, сделанного словно для карликов, но ни как не для людей выше семилетнего ребенка. Стараясь не угодить ногами в одну из дыр прогнившего пола, Ася отвлеклась и разогнулась в предбаннике, не рассчитав, однако, что и он окажется не выше входа. Тут же с гулким шипением девушка схватилась за занывший затылок, а облупившаяся известка с шорохом свалилась наземь.

В подъезде пахло сыростью и плесенью. Деревянные стены, окрашенные некогда зеленой краской, почти все облезли. Старые почтовые ящики мирно покоились на полу, а одинокая лампочка, свисающая с потолка на паре разноцветных проводов, уныло подмигивала пустоте. Мокрая тишина обволокла Асю, отделяя от внешнего мира, сокрытого за низенькой покривившейся входной дверью.

Ася, стараясь долго не задерживаться, поднялась на второй этаж, поскрипывая деревянными ступеньками. Она в темноте нащупала железную тяжелую дверь и глухо постучала. Звонка здесь не было. Через несколько секунд за дверью послышалось копошение и, кажется, кто-то посмотрел в глазок, но наверняка разочаровался, поняв, что сквозь слой пропитанной плесенью темноты совсем ничего не видно.

– Кто там? – послышался скрипучий женский голос, словно задавленный тяжелой железной дверью.

– Это Таисия Власова. Я Вам писала.

Несколько секунд за дверью ничего не было слышно, будто женщина решала, можно ли доверять незнакомке. Но уже в следующее мгновение железный засов брякнул, с гулом отдаваясь в ушах, и дверь медленно распахнулась. Ася, приветливо улыбнувшись, столкнулась лицом к лицу с маленькой худощавой женщиной. У нее были редкие блондинистые волосы, что пушистыми завитками лежали на голове. Маленькие темные глазки пугливо выглядывали из-под толстой черной оправы очков, недоверчиво разглядывая посетительницу, а кончик тонкого опущенного носа дергался, словно принюхиваясь.

– Здравствуйте, – поздоровалась девушка, протягивая руку.

Женщина боязливо скосилась на руку и не двинулась с места, крепко сжимая дверной косяк жилистыми пальцами. Несколько секунд она о чем-то думала, хмуря складки над глазами, где когда-то располагались брови. Когда Ася уже решила было, что ошиблась домом, и собиралась извиниться за вторжение, женщина дребезжащим резким голосом спросила:

– Ты из «Пути»?

– Я журналистка. Писала Вам, помните? Собираю информацию от…

– Входи-входи, – женщина будто очнулась ото сна и, нетерпеливо махая рукой, загнала девушку в квартиру. – Ходят тут всякие. Не грех лишний раз переспросить.

– Понимаю.

Женщина, шаркая протершимися синими тапочками по коричневому выложенному полу, суетливо двинулась вперед. Ася послушно последовала за ней. Она оказалась в просторном темном коридоре. Справа по стене растянулись бело-серые стенные шкафы, слева красовались два неровных дверных проема: один на кухню, второй – в туалет. Женщина же махнула на одну из грязно-белых дверей впереди, ту, рядом с которой висел черный круглый счетчик электроэнергии, и сказала:

– Это моя комната. Проходи.

Ася скинула с себя черную короткую куртку и аккуратно переступила порог комнаты. Это была совсем небольшая комнатка, в которую еле-еле помещалась двуспальная идеально заправленная кровать, деревянный квадратный стол у окна и холодильник, едва достающий Асе до подбородка. От него вдоль стены тянулись полки, аккуратно заставленные баночками, коробочками и посудой.

В этой комнате, в отличие от остального дома, было светло и не пахло сыростью, а побеленный потолок не зиял буро-серыми пятнами плесени. Здесь было почти что уютно, по сравнению с остальными помещениями.

– Ну, Тася. Можно ведь «Тася»? – заговорила женщина, выставляя на клеенчатую разноцветную скатерть чашки. – Нет-нет, не разувайся.

– Можно, – девушка послушно выпрямилась и села на один из низеньких стульев. – А к Вам как обращаться лучше?..

– Екатерина Ивановна меня звать, – женщина ловко разлила по чашкам кипяток, суетливо возясь с кухонной утварью. – Уж прости, угостить ничем не могу, забыла совсем, что должен прийти кто-то.

– Ничего. Главное, что мы сможем поговорить.

– Девочка, такая молоденькая, а в такую ерунду ввязалась, – неодобрительно качая головой, заключила Екатерина Ивановна. – Мне в свое время никто так и не помог.

– Поэтому я сейчас здесь, хочу помочь Вам, – мягко улыбнулась Ася, придвигая к себе кружку, на дне которой маячил чайный пакетик.

– Да уж сколько лет-то миновало, мне не помочь уже, – рассмеялась женщина совсем без грусти. – Другим может, еще и можно, а у меня все, позади все осталось.

– И что произошло? – мягко спросила Ася. Екатерина Ивановна совсем не выглядела подавленной, однако девушка понимала, что спокойствие и смех могут быть напускными, а на деле в душе женщины могли еще таиться давняя обида и незалеченные раны.

– Ох, как бы все припомнить, – женщина грузно опустилась на стул напротив и устало подперла подбородок ладонью. Она задумчиво опустила глаза, и морщинки на ее лице на мгновение разгладились. – Двадцать лет назад это было. Значит, мне сорок лет стукнуло, мужу – сорок пять. И погибла в тот год наша доченька, наша любовь, да к тому же в положении. А мы тогда, как сейчас помню, ремонт устроили в ее комнате и детскую начинали делать. Ждали ее, чтобы обои вместе выбрать. А мужа-то у нее не было, так она к нам бы и переехала. Вместе бы на ноги поставили внука или внучку… – женщина, громко шмыгнув носом, сделала пару глотков чая. – А тут звонят. Спрашивают: «Юлия Ковалева – ваша дочь?». Говорим – наша. А они: «Авария случилась на Большом кольце». Ну, и разделилась наша жизнь тогда на две части. Мы с мужем все вместе переживали, всегда рядом друг у друга, но чего-то ему не хватило, видимо. Я уж оправилась тогда, года так через три. И работала, и убиралась, и все это. А муж никак не мог в себя прийти. Так вот однажды приходит он и говорит, что с такими людьми познакомился, каких никогда еще не встречал. Что место есть одно, где люди как одна семья, где помощь можно получить. И звал меня с собой на встречи ихние. Я как-то отказалась тогда, помню, сразу мне это странным показалось. Ну, не были в то время так секты всякие в чести, никто ж и не знал, как это называется, и понять что-то, пока поздно не станет, не мог. Так и мы с мужем попались на их удочку. Он ходил туда каждый день, души в них не чаял, а я думала, мол чем бы дите не тешилось… И ведь налаживалось все потихоньку. Он улыбаться стал, смеяться, мы тогда даже ездили по Золотому кольцу вместе. Он все к храмам бегал, иконами восхищался, но говорил, что не хватает ему чего-то в христианстве. Нет, мол, изюминки какой-то. А я-то человек нерелигиозный, рукой махала на все его увлечения, шутила, что он, дурак, на Бога надеется вместо себя. А однажды он пропал. Ушел на работу да и не вернулся больше. Ох, чего я тогда только не натерпелась-то. И по отделениям милицейским бегала, и все больницы да морги обзвонила, на работе его сто раз на дню появлялась, меня там уже посылали куда подальше, как только видели. Вот только нигде мне не помогли. В полиции-то сказали, что да, есть такая организация, «Истинный путь» называется, только там все чистенько и хорошо. И еще сказали, чтоб дала мужу кислороду, а то задушила его, видите ли, змея своей заботой. Ничего мне больше не оставалось: я ждать его решила. Неделю прождала, месяц, год, а он никак не появлялся. А потом заместо него пришли люди с документами. Человек пять, такие черненькие, низенькие, на ломаном русском говорят мне: «Мать, мы тут живем, комната наша по договору». И суют мне бумажки эти подписанные. Представляешь! Пять человек на две комнаты! Якобы муж мой долю свою продал как-то через знакомых, не помню точно. Но натерпелась я тогда… Они в комнаты дочери и ребеночка заселились, я ведь им никак воспротивиться не могла. В милиции от ворот поворот дали, мол все законно. А то, что я с иродами этими должна была квартиру свою делить, это законно?! Я ни спать, ни есть не могла, они как тараканы, везде всегда ползали, шхерились, на своем родном что-то балакали. Потом ведь и вправду и тараканы поползли, и клопы, и крыс я в подъезде видела! Не смогла я так долго жить, Тася, не смогла… Терпела, воевала, кричала, плакала. Умоляла даже. Предлагала долю у них выкупить, а они ни в какую, говорили лишь, что, если не нравится что-то, – путь-дорога. И пришлось мне продать свою часть квартирки. Задешево, никто не хотел с такими соседями уживаться за миллионы, а с агентствами всякими я не решалась связываться, везде мне мошенники виделись. С катушек слетела тогда, видимо. Ну, и купила здесь комнату, на что денег хватило. Вот уж пятнадцатый год кукую, каждый вечер засыпаю со страхом, что ночью на меня или потолок обвалится, или бомжи через окна залезут. А просыпаться-то еще хуже, ведь понимаешь, что очередной день тебя ждет впереди.

Женщина замолчала, плотно сжав губы. Она говорила бойко и с характером, но скупая одинокая слеза все равно мазнула по бледно-желтой щеке. Ася задумчиво молчала, она совершенно не знала, что и сказать. Эта женщина мучилась из-за «Истинного пути» годами, потеряла и мужа, и квартиру, и любое напоминание о былой некогда счастливой жизни. Что же может сделать для нее Ася, кроме как выслушать? Может ли она ей обещать, что что-то изменится?

– А с мужем Вы больше не общались? – наконец Ася смогла вымолвить хоть что-то.

– Нет, – качнула светлой головой Екатерина Ивановна. Она не смотрела на девушку напротив, а лишь аккуратно подстриженным ногтем выводила круги на скатерти. – Я не смогла его найти.

– Ясно…

– А ты-то? – женщина стерла с лица влажную дорожку и бодро переключилась на гостью. – Как там очутилась?

– Мама туда вступила. А я пыталась ее вернуть.

– Не вышло? – прищурившись, уточнила женщина.

– Не вышло, – пожала плечами Ася.

– Я уже не верю, что оттуда можно кого-то спасти, девочка, – задумчиво заговорила Екатерина Ивановна. – Ни у меня это не вышло, ни у тебя. Если им надо, они, как клещи, цепляются за человека всеми руками и ногами.

– Но я еще не закончила с ними, – возразила девушка. – И я не одна. Мне помогают друзья.

– Ох, я бы помолилась за тебя, Тася. Но принципиально этого не делаю. Может, хоть тебе удастся закрыть за решетку этого сектанта и его последышей.

Ася еще немного поговорила с Екатериной Ивановной. Она ничего больше не могла сказать. Об «Истинном пути» женщина знала лишь то, что они отняли у нее жизнь, но никогда не пыталась докопаться до правды. Все-таки, тогда женщине было сорок с лишним лет, а в таком возрасте мало у кого остаются силы бороться с целым миром. Екатерина Ивановна отдалась воле случая и позволила забрать у нее единственную ценность – мужа. Ася не могла вернуть ей квартиру, а тем более, любовь, однако она смогла бы подарить женщине знание, что в эту ловушку больше никто не попадется.

Екатерина была лишь одной из многих. Из сотни или, возможно, тысячи таких же женщин, которые столкнулись с произволом власть имущих и бездействием целого государства. Десятилетиями людей лишали семьи и крова над головой. Система пережевывала их, выплевывая лишь косточки и оставляя после себя целые мили из сломанных жизней. Ясно, почему ребята хотели положить этому конец. И почему он…