Текст книги "Боевой ограничитель (СИ)"
Автор книги: Lone Molerat
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
– Умер. А те мрази, что его убили, до сих пор живы, Джейми.
– Тебе откуда знать? Ты с ними трахалась, что ли?
– Живы, – Эмили выдержала его взгляд. – Пока не доказано обратное. А мне почему-то кажется, что тебе приятно было бы знать, что эти сволочи уже давно гниют в земле. Не надеяться, а знать наверняка, где их чёртовы могилы. Чтобы воздать им заслуженные почести.
– Ты имеешь в виду, обоссать? – ухмыльнулся мальчишка.
– Как вариант. Это уж дело вкуса.
– Что ты творишь, Эми? – беззвучно прошептала Мей.
– Ривет-Сити – большой город. И двенадцать лет назад удалось бы собрать достаточно людей, чтобы отомстить за твоего отца. Вот только – да, Джейми, всем было насрать. В точности как тебе сейчас.
– И к чему это всё?
– Да так, – Эмили пожала плечами. – Ну, давай, зови охрану. Или просто уйди и брось нас здесь. Будь молодцом. В лучших традициях Ривет-Сити.
– Пошла ты, – мальчишка шмыгнул носом. – Что делать-то надо?
Эмили повернулась к Анжеле.
– Отвлеки их, Джейми, – попросила та, через силу улыбаясь. – Ты ведь сможешь, правда? А мы тем временем вынесем… тело.
Мальчишка хмуро кивнул.
– У вас десять минут, курицы, – сказал он, обернувшись на пороге. – Хоть сейчас не облажайтесь.
– Боже, Эми, ужас какой, – Мэй испуганно посмотрела на неё. – Ты же это не всерьёз, про могилы?
– Сдаст он нас, – простонала Тринни, глядя вслед Джейми. – Сдаст с потрохами. Такой же говнюк, как и мамка его.
Эмили помотала головой.
– Иногда приходится рисковать, – Анжела покосилась в сторону двери. – Он сказал – десять минут. А как мы поймём, что пора начинать?
Словно в ответ на её слова сквозь гомон толпы за тонкой переборкой прорвался чей-то испуганный крик. И ещё один, почти сразу же потонувший в негодующем гвалте. Зазвенело разбитое стекло, послышался топот бегущих ног. Из вентиляции отчётливо потянуло дымом.
– Ох, твою ж дивизию! – Тринни принюхалась. – Пожар!
– Он же сказал, что поможет, – Эмили осторожно приоткрыла дверь, выглянула в коридор. Закашлялась.
– Зашибись помощь! Мы тут задохнёмся!
– Так, не орём, – Мей близоруко прищурилась, всматриваясь в клубы сизого дыма. – Анжела, видишь, там грузовая тележка у стенки – тащи её сюда. А ты, Тринни, помоги мне погрузить нашего клиента.
– А что сразу я? Пусть Приходящая-с-Ножами поможет, – пробурчала Тринни, хватаясь за край половика.
– Тогда нам придётся тащить уже двоих, – Мей посторонилась, пропуская в комнату Анжелу.
Втроём они кое-как перетащили Андерса на тележку. Эмили, невзирая на протесты Тринни, вытащила из шкафа несколько платьев, бросила поверх клеёнки – чтобы не так бросались в глаза очертания тела.
– Никого, вроде, – Мей выглянула в коридор. – Так, погнали!
Эмили шла первой, стараясь не вдыхать едкий дым, которого становилось всё больше – пожалуй, затея Джейми Харгрейва была не так уж хороша. Оставалось надеяться, что никто не пострадал. Тринни причитала по поводу опоганенных платьев, Мей вполголоса ругала тележку, колёса которой то и дело застревали в стыках напольных панелей.
В баре, вопреки ожиданиям Эмили, народу было хоть отбавляй. Тёмные силуэты беспорядочно мельтешили в дыму.
– Бухло спасают, – возмутилась Тринни. – А обо мне хоть бы какая сволочь вспомнила!
В общей толчее на них никто не обратил внимания – ни Барсук, сражавшийся с довоенным огнетушителем, ни уж тем более посетители, пытающиеся под шумок свистнуть пару бутылок из бара. С трудом проложив себе путь сквозь толпу, Анжела и Мей выкатили тележку на лестничную клетку.
Тут было гораздо лучше. Кто-то догадался открыть дверь на палубу, и дым не заполнял собой всё пространство коридора, а робко стелился по земле, выползая в хмурую темень февральской ночи. Эмили, тяжело дыша, опустилась на нижнюю ступеньку лестницы. Неужели у них получилось?
– Далеко собрались, леди? – негромкий голос Харкнесса заставил её вздрогнуть и обернуться.
Начальник охраны Ривет-Сити стоял на лестничной площадке средней палубы, прислонившись к переборке. И внимательно смотрел на их растрёпанную компанию.
– Дэвид, в баре пожар, – Мей шагнула ему навстречу. – Тринни испугалась, что её вещи сгорят, и вот мы ей помогаем.
– Точно, – Тринни покрепче стянула края рубашки – и только сейчас Эмили с ужасом заметила, что белобрысые пряди парика слиплись и потемнели от крови. – Меры предосторожности, начальник.
– А ты что здесь делаешь? – взгляд голубых глаз Харкнесса остановился на Эмили. – Да ещё и в бронежилете?
– Мы с Мей пошли в бар, – она постаралась как можно спокойнее пожать плечами. – Вроде бы это не запрещено?
– Не запрещено, – кивнул Харкнесс, глядя куда-то поверх её плеча. – А вот это, боюсь, запрещено.
Эмили обернулась.
Ох, твою ж мать.
Нога в потёртом сапоге торчала из-под вороха нарядов.
– Я всё объясню, – обречённо сказала Эмили, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Только отпустите девчонок, ради бога, они не виноваты. Это я его убила.
– Она? – презрительно фыркнула Мей. – Харкнесс, полно, да вы на неё посмотрите, на эту отличницу. Она и вилки-то в руках не удержит. Мне так жаль, но это я.
– Думаю, мой вклад был решающим, – Анжела виновато улыбнулась. – Я рассказала им об Андерсе, Харкнесс – то, что вы слушать не пожелали. И я помогла его убить. Вина, определённо, на мне.
– Ага, это всё они, – бестрепетно подтвердила Тринни. – Я тут вообще ни при чём.
Харкнесс обвёл их тяжёлым печальным взглядом.
– Дуры вы, – сказал он негромко. – Стейли, уж от тебя я не ожидал. Ты что, думаешь, я бы позволил этому ублюдку далеко уйти?
Эмили потрясённо уставилась на начальника охраны.
– Я же сказал: я всё принял к сведению, – Харкнесс устало потёр виски. – Он бы покрутился здесь ещё пару дней, ушёл бы за очередной партией, привёл бы нас к своим подельникам. И сполна получил бы за всё хорошее – но не здесь же! Не в Ривет-Сити! Так дела не делаются!
– Извините, – потерянно прошептала Анжела. – Я вас не так поняла. Я решила, что вам всё равно.
– Да, сегодня недопонимания было порядочно, – вздохнул Харкнесс. – Ладно, леди. Здесь вы закончили. Возвращайтесь к себе. А о нём я позабочусь.
– Спасибо, Дэвид, – Мей улыбнулась, тепло и неуверенно. – Я всегда знала, что вы…
– Так, идём, идём, – Тринни потащила её за руку.
*
– Ну, что… – Анжела сплела пальцы. – Это всё, наверное, нужно…
– Забыть, как страшный сон, – проворчала Эмили.
– Отметить! – Анжела удивлённо уставилась на неё. – Этот мерзавец Андерс получил по заслугам, и больше никому не навредит. Мы отомстили за Эми…
– И унесли наши задницы от начальственного гнева, – добавила Тринни. – Да, мисс Стейли, соглашусь: есть повод нажраться. Только где? Думаю, Красотка Бонни сейчас не наливает.
– Вообще-то есть заведение классом повыше.
– А я думала, «Галера Гэри» по ночам закрыта, – прищурилась Мей.
– Сегодня – нет, – Анжела улыбнулась.
*
– Так ты из Убежища? – Тринни удивлённо присвистнула. – Вот всегда хотела узнать: как там народ живёт, в этих норах? Судя по тебе, они только и делают, что учатся резать глотки и избавляться от трупов, а в свободное время книжки читают. Жуткие, в общем, твари.
– А, кстати, о книжках, – подхватила Анжела. – Помнишь, когда Барсук в дверь ломился, ты ему сказала, что у нас какая-то там вечеринка…
– Сапфическая, – Эмили покраснела. – В Древней Греции была поэтесса, Сапфо Митиленская. Родилась она на острове Лесбос…
– Так с этого и надо было начинать! – засмеялась Тринни. – «Сапфическая», ишь!
Эмили обречённо махнула рукой.
– На самом деле мы – крутые тётки-мстители, – изрядно захмелевшая Мей разлила по стаканам остатки виски. – Есть какое-нибудь подходящее красивое слово, а, Эмили?
– Вигиланты.
– Ну, за вигилантов, значит! – Тринни подняла стакан. – Только извините, дамы, если вы ещё что-то замыслили, то я пас. Выпить с вами – это всегда пожалуйста, но мужиков я предпочитаю в живом виде.
– Серьёзно, а что дальше? – Мей облокотилась о барную стойку. – Анжела, ты не думала в охрану пойти? С твоими-то мозгами Харкнесс быстро бы всех гадов переловил.
– Не знаю, – потупилась Анжела, осторожно пригубив виски. – Как-то это… неженственно.
Эмили засмеялась – так, что рёбра заныли.
– А ты, главный вигилант? – Мей повернулась к ней. – Оставайся в Ривет-Сити, а?
– Не могу, – Эмили смахнула выступившие слёзы. – Вы замечательные, серьёзно. Но – не могу.
Перед глазами встали тёмные своды Мемориала Джефферсона. Залитый кровью коридор, долговязая фигура в белом халате. И темнота, вечная темнота в конце пути.
Она вцепилась в стакан. И залпом выпила.
– Анжела, так я что-то никак не пойму: что там у тебя с этим церковным мышонком? – доверительно понизила голос Тринни. – Он вообще девочками интересуется? Или он, того, тоже сапфический на свой лад?
– Он меня любит! – Анжела сердито стукнула кулачком по столу. – Я точно знаю. Просто он священник…
– Так соблазни его!
– А я что, по-твоему, не пыталась? – уныло спросила Анжела, накручивая на палец прядь волос. – Всё без толку. Одна надежда, что удастся найти где-то муравьиные феромоны.
– Тю, – Тринни икнула. – Он же не муравей, так зачем ему те феромоны? Всему-то вас учить надо. Так, слушай сюда.
– Ох, – Мей неуклюже слезла с табурета. – Идём, Эми. Тут сейчас будет по́шло… Эми?
*
–… Как-то сложно всё, – Анжела неуверенно улыбнулась. – Я только не совсем поняла, куда в это время девать вторую руку…
– На месте сориентируешься, – Тринни похлопала её по плечу. – Короче, если после этого он не помрёт, то точно женится.
– Это может быть опасно? – глаза Анжелы испуганно расширились. – Тогда я не буду.
– Нет, балда, – фыркнула Мей. – Мужики вообще выносливые создания. Хотя, как по мне, так можно и без всех этих выкрутасов.
– Ага. А потом ваши славные мальчики за этими выкрутасами ко мне прибегают, – ухмыльнулась Тринни.
– Н-надо будет записать, – задумчиво пробормотала Анжела. – З-законспектировать. Как по-твоему, Эми?
– Эми, скажи ей, что это всё ерунда!
– Да, скажи им всем! – засмеялась Тринни. – Хоть что-нибудь скажи! А, отличница?
– Уже девять, – пробормотала она, глядя на отражение лампы на дне стакана.
– Что – девять? – обеспокоенно спросила Мей, заглядывая ей в лицо.
– Девять дней осталось, – улыбнулась Эмили. И уронила голову на руки.
*
День возвращения каравана выдался ясным, но морозным. По небу тянулись бесконечные цепи облаков. Порывы весёлого и злого весеннего ветра вгрызались в клочья тумана, заставляя их испуганно прижиматься друг к другу.
Купол Мемориала Джефферсона мрачной громадой высился над развалинами небоскрёбов. Он ждал. Эмили тоже ждала, не сводя глаз со знакомого поворота дороги.
У её ног стоял рюкзак. Новый, который собирали всем миром. Аптечку укладывал лично док Престон, провиантом занялась мисс-пока-ещё-Стейли, увлечённая подготовкой к свадьбе. Джейми Харгрейв принёс добрую пригоршню патронов сорок четвёртого калибра – где он их раздобыл, Эмили предпочла не уточнять. Даже Тринни, воровато улыбаясь, подсунула ей в дальнее отделение рюкзака какой-то подозрительный свёрток – «на чёрный день», уточнила она. О том, что в понимании Тринни могло быть «чёрным днём», оставалось только догадываться, как и о содержимом пакета.
Эмили оглянулась. Тринни, Анжела, Мей – все они стояли чуть поодаль, на нижнем пролёте лестницы. Её… подруги, да. Как ещё назовёшь девчонок, которые за компанию с ней дрожат на промозглом ветру, лишь бы побыть рядом на несколько минут дольше?
– Эми, ты же помнишь про свадьбу? – спросила Анжела в который раз.
– Помню, – кивнула она. – Второго апреля в два часа пополудни.
– Ты уж постарайся прийти. Я понимаю, что ты ничего не можешь обещать – просто постарайся, ладно? Мы уже договорились со священником.
– Главное, со мной договориться не забудьте! – Тринни затушила о ржавые перила очередную сигарету. – А то на вашу свадьбу только девки и припрутся!
– Тише! – страдальчески прошептала Мей.
– А вообще, Эми, может, всё-таки останешься? – Анжела потёрла озябшие ладони друг о друга. – Док Престон говорит, что полная реабилитация занимает полгода.
– Не останется она. Ей с гулем интереснее, чем с нами, – проворчала Тринни. – Как такое отклонение называется, а, отличница?
– Уймись уже, – потребовала Мей. – У неё своя дорога, и я так думаю: можно только благодарить бога за то, что эта дорога не наша.
– От души, – Тринни одобрительно хмыкнула.
– Идут! – крикнула Анжела, указывая на горизонт. – Точно они! Больше некому!
Эмили и сама видела.
Запряжённая брамином повозка выехала из-за поворота, тяжело проседая на левую сторону. Караванщики – хмурые, усталые, – нестройно брели следом. У главного, Вольфганга, на голове белела несвежая повязка – но вернулись все пять человек.
Харон шёл в стороне от остальных, будто отделённый от них невидимой чертой. Он это умел так же хорошо, как и она сама. Два одиночества.
Эмили замерла, не в силах прогнать с лица глупую счастливую улыбку. Потому что это и было счастьем – видеть его живым, знать, что с ним всё в порядке… И какой бы ад ни ожидал её там, в Мемориале Джефферсона – в этом аду она будет не одна.
Она подхватила рюкзак за лямки. И шагнула в Пустошь.
========== 10 ==========
– И куда это вы собрались, мисс Данфорд? – осведомился Харон, осторожно снимая рюкзак с её плеч. – Ещё и прихватив полкоролевства в придачу?
– Решила не оставить тебе ни единого шанса удрать с очередным караваном, – Эмили несмело улыбнулась.
– Нет, никаких больше караванов. Позавчера мы повстречали обоз из Ривет-Сити, и до меня дошли слухи о некоей мутной истории, – задумчиво сказал гуль. – Кадровые перестановки, пожары, таинственные исчезновения…
– Один пожар. И тот так себе. Не о чем беспокоиться.
– Вот так оставишь тебя ещё на пару недель, вернёшься, и окажется, что Ривет-Сити снялся с якоря и уплыл в неизвестном направлении, – проворчал он.
Всё-таки до чего же хорошо было просто находиться рядом с ним. Даже здесь, на площади, под пронизывающим ветром и не менее пронизывающими чужими взглядами.
– А ты не оставляй. Серьёзно, Харон, без тебя так паршиво.
– А ведь что-то случилось, – он понизил голос. – Что-то серьёзное, раз уж ты здесь.
– Мемориал Джефферсона, – медленно произнесла Эмили. – Месяц назад там видели папу.
Харон внимательно посмотрел на неё.
– Я всё понимаю, – Эмили нервно усмехнулась. – Что скорее всего, то, что мы там найдём, мне очень не понравится. Что я в любом случае опоздала, и всё уже случилось. Но мне нужно знать, понимаешь?
Он промолчал. Не стал убеждать её, что всё будет хорошо, не попытался перевести тему. Наверное, девять из десяти людей сочли бы это равнодушием. Эмили была десятой.
– Говорят, там много мутантов, – сказал он наконец. – Неприятные твари, а ты только на ноги встала.
– Всё так, да. А что делать?
– Прорвёмся, – гуль взвалил её рюкзак себе на плечо. – На Сьюард-сквер справились же. Только честно: ты сможешь драться, если вдруг что?
На Сьюард-сквер речь шла о незнакомцах. Это потом их имена обрели смысл, а лица, живые и мёртвые, впечатались в память Эмили. А папа – это другое. В чём бы она себя ни убеждала, в каких бы пропорциях ни мешала вину и обиду – отец был точкой отсчёта её вселенной.
– Я буду драться, Харон.
*
До Мемориала было не меньше четырёх миль, но вопреки всем законам физики его тень дотягивалась до самого Ривет-Сити. А сейчас, по мере приближения, она набирала силу и густела, выпивая всю радость и надежду – и оставляя лишь отчётливое ощущение смерти.
Шли медленно. Эмили уже успела отвыкнуть от ощущения неровной поверхности под ногами. Подошвы ботинок вязли в заболоченной почве перешейка, правый бок тянуло, как при беге, и дыхание сбивалось. Харон забрал её рюкзак – но бронежилет-то ей приходилось тащить на себе.
Эмили остановилась. Вытерла испарину со лба. Медленно подняла голову – чтобы увидеть, как лучи низкого неласкового солнца царапают потускневший от времени купол Мемориала Джефферсона. В здании, оплетённом строительными лесами и опоясанном трубами, не было ничего страшного. Просто оно само и было страхом.
– Как ты? – спросил гуль.
– Приемлемо, учитывая, куда и зачем я иду, – бледно усмехнулась Эмили. – Я боюсь, Харон. Знал бы ты, как боюсь.
– Но ты идёшь, – ответил он. – А только это и имеет значение.
– Вот так всё просто, да?
– А зачем усложнять? – он прищурился, вглядываясь в линию горизонта. – Кстати, в каких мы теперь отношениях с «Рейнджерами Рейли»?
– В запутанных, – Эмили поморщилась. – И, слава богу, это отношения на расстоянии.
– Не сказал бы. Там эта девица, Кирпич. И она вроде как нас заметила, но, конечно, мы можем и в прятки поиграть.
– Да что уж там, хоть модуль ей верну. И чертежи, – вздохнула Эмили, ускоряя шаг. Теперь и она отчётливо видела одинокую фигуру в силовой броне.
– Она определённо идёт к нам, – заметил Харон. – И у неё миниган.
– Значит, скрести пальцы на удачу, – прошептала Эмили. Она помахала рукой – и Кирпич помахала в ответ.
*
– Малая?! – Кирпич радостно и недоверчиво улыбнулась. – Ну, дела! Я тут как раз соображала, зайти сначала на то ржавое корыто тебя повидать или всё-таки дунуть на объект – а тут ты как из-под земли появилась.
– В каком-то смысле… – Эмили виновато опустила глаза. – Прости, что я так надолго пропала. Много чего случилось… но чертежи я сделала. Большую часть.
– Только не начинай извиняться! – решительно оборвала её Кирпич. – Чёрт с ними, с чертежами, главное, что ты живая. И ты здравствуй, здоровяк.
Харон хмуро кивнул.
– Я смотрю, Мемориал – средоточие культурной жизни Пустоши, – Эмили осторожно улыбнулась.
– Да не говори, – Кирпич размяла замёрзшие пальцы. – Двести лет никому не нужен был, а сейчас прямо нарасхват. Братство, учёные, теперь вот мутанты. И наш заказчик с Рейли связался. Сказал бросать все проекты и кровь из носу картографировать Мемориал Джефферсона. Велел не жалеть ресурсов. А у нас тех ресурсов… Рейли только на той неделе без костылей ходить начала, Мясник – врач. Так что – кто пойдёт в жуткое логово супермутантов? Ну ясен хрен, Кирпич. И Юджин, – она похлопала миниган по стальному боку.
– Нам по пути, – сказала Эмили. – Покартографируем вместе?
– А тебе туда зачем?
– Моего отца там видели. Месяц назад.
– Ох, – Кирпич отвернулась. – Малая. Ты же понимаешь.
– Понимаю. Но лучше уж знать наверняка.
– Ну… если смогу помочь, то… – девушка-рейнджер беспомощно развела руками.
*
– Мрачное место, – поёжилась Кирпич, когда до Мемориала оставалось не больше четверти мили. – Мороз по коже.
– Я тут родилась, – негромко произнесла Эмили.
– Ничего ж себе! Ты что, помнишь?
– Нет, конечно. Просто, если рассуждать логически – а где ещё я могла родиться? Мама до последнего дня работала над проектом, база проекта – здесь, в Мемориале.
– Н-да. Зато, если ты вдруг совершишь что-нибудь великое, никому не придётся париться над тем, где устанавливать памятник. Вот, готовое сооружение. Самое подходящее место для рождения героя.
– Не надо памятников, – отозвался Харон, шедший чуть поодаль. – Пусть лучше Джефферсон остаётся на своём месте.
– Нет, я не в том смысле, – Кирпич помотала головой. – Пусть малая проживёт долгую и счастливую жизнь и умрёт в девяносто лет в собственной постели, окружённая роем сероглазых правнучат. Вот они-то и поставят памятник… А, всё равно мрачно как-то.
– А наш заказчик – он вообще кто? – сменила тему Эмили.
– Я не знаю, малая, – Кирпич оглянулась на Харона. – Это не в смысле, что я тебе не доверяю или типа того. Правда, не знаю. И думаю, что даже Рейли не знает. Мы оставляем все чертежи в условленном месте и возвращаемся за крышками и указаниями.
– А ты уверена, что работать на него… правильно? То есть, раз вы не знаете, кто он и какие у него цели…
– Малая, – Кирпич медленно помотала головой. – Ты последний человек на Пустоши, который интересуется тем, что правильно, а что нет. Вот же повезло нам нарваться на тебя. И мне нечего ответить. Опять. Дьявол, мы наёмники. Нам нужны крышки. А этот заказчик, по крайней мере, предлагает непыльную работу, никаких тебе гор трупов…
– А в перспективе?
– А хрен его знает. Мы сейчас не в том положении, чтобы выбирать, – Кирпич сплюнула. – И вообще. Понимаешь, если мы сейчас начнём ерепениться, для Рейли это будет похоже на предательство. Она и так переживает, что всех нас подвела. И из-за тебя, между прочим, чуть руки на себя не наложила. Ты тоже молодец, малая. Я понимаю: болезнь, клиника, пятое-десятое – но хоть весточку послать можно же было?
– Потом договорите, – Харон снял с плеча дробовик.
– О, первый клиент, – Кирпич приложила ладонь ко лбу. – На эстакаде. Ну, кому?
– Мне, – попросила Эмили.
*
Они втроём стояли у входа в сувенирный магазинчик – судя по всему, единственного входа в Мемориал; массивные створки главных ворот были намертво приварены друг к другу. Тот супермутант на эстакаде, как ни странно, оказался единственным часовым. А Эмили всегда казалось, что мутанты – народ компанейский…
– Ну… предлагаю считать, что нам повезло, и всё самое интересное – внутри, – задумчиво сказала Кирпич. – Нет, правда, там зелёных побольше будет, так что, малая, прячь свою слонобойку и приглашай экспертов по ближнему бою.
Эмили согласно кивнула. После выстрела запястье ныло с непривычки, да и рёбра разболелись.
– Вот и славненько. Харон, пропустишь вперёд даму с миниганом? – Кирпич широко улыбнулась.
– Стой, – гуль нахмурился. – Замок.
Замка, собственно, и не было. На его месте темнела аккуратно выжженная в металле дыра.
– Плазма, – Кирпич недоумённо обернулась. – И что?
– И два трупа у воды, – добавил Харон.
– Я заметила, Шерлок. Опять же – и что?
– Кто-то снял часовых и пробрался в здание. Это может осложнить задачу.
– Осложнить? Ребята, да у меня миниган, – Кирпич усмехнулась – и ударом ноги распахнула дверь.
Юджин взревел, как голодный зверь. Двое мутантов, поджидавших с той стороны двери, не успели предпринять ровным счётом ничего. Турель под потолком с треском разлетелась на части.
– Эй, огневая поддержка! Вы чего ждёте? – обернулась Кирпич. – Приглашения – так вот оно! Хотите повеселиться – догоняйте!
Миг – и она скрылась в темноте коридора.
– Вот же чёрт, – процедил сквозь зубы Харон. – Не делай так никогда.
Он схватил Эмили за правую руку чуть выше локтя – бережно, но крепко. Она зажмурилась – и переступила порог Мемориала. Наяву.
Разглядеть интерьер Эмили не удалось. Взгляд выхватывал из полумрака лишь детали: узорчатую плитку на полу, стену с разводами плесени на отсыревшей штукатурке, латунную табличку с надписью «Ротонда»… Харон вёл её почти вплотную к стене, загораживая собой от случайных пуль и от зрелища погрома, учинённого Кирпич и Юджином.
Эмили уловила какое-то движение справа, но не успела ни испугаться, ни отреагировать: выстрел из дробовика разнёс на части череп мутанта, прятавшегося за баррикадой из ящиков и мешков со строительным мусором. Брызги крови осели на светлом рукаве её куртки-ветровки. Ну здравствуй, Пустошь.
Харон за руку втащил Эмили за баррикаду. Оглянулся – но коридор оканчивался тупиком, надёжным и однозначным, как и все тупики. Единственным местом, откуда теоретически могли появиться новые участники драмы, был люк в полу – но у супермутанта, вздумай он протиснуться сквозь отверстие такого диаметра, возникли бы проблемы того же рода, что у Винни-Пуха из детской сказки.
– Как ты? – Харон склонился над Эмили.
Действительно, как? Рёбра ныли, конечно, и к шраму словно раскалённый прут приложили. Бедного Престона удар бы хватил, узнай он, как именно протекает реабилитационный период его пациентки. Сердце колотилось, как безумное – но колотилось же!
– Живая, – Эмили перевела дыхание. – Помоги Кирпич. Пожалуйста. Она там совсем одна.
– Я твой телохранитель, а не её.
– Харон! – взмолилась Эмили. – Я смогу за себя постоять. Честно-честно.
– Знаю, – ответил он. – Просто…
– Знаю, – улыбнулась она в ответ.
– Ещё одна пропущенная фаза, – он осторожно провёл ей ладонью по щеке. Может, вытирал грязь, а может, просто так. Эмили закрыла глаза. А когда открыла – коридор уже опустел.
– Осторожнее, – прошептала она, до сих пор чувствуя на щеке прикосновение. – Ладно?
Эмили огляделась. Глаза уже привыкли к темноте, но ничего особенного вокруг не было. Люк в полу – надо бы всё-таки проверить, надёжно ли он закрыт; плакат по технике безопасности на стене; выцветшее расписание экскурсий… Так, а вот это интересно.
Осколки турели – не той турели, с которой разделалась Кирпич: они же не могли отлететь так далеко? Значит, была ещё одна… Эмили прищурилась, вглядываясь в оплавленные края ближайшего обломка. Плазма.
– Мэм, вас могут увидеть. Лучше вернитесь в укрытие.
Эмили недоумённо обернулась, пытаясь понять, откуда доносится голос. С подозрением уставилась на металлическую коробочку интеркома, висящую над люком.
– Я здесь, мэм. Наверху.
Она подняла взгляд – и встретилась глазами с каким-то мальчишкой, обвившимся вокруг воздуховода, как ящерица. От труб до потолка оставалось не больше шестнадцати дюймов, но для худощавого парнишки, похоже, не составило труда там разместиться.
– Хитро, – одобрительно кивнула Эмили. – И давно ты там сидишь? Может, составишь мне компанию?
– Пожалуй, достаточно давно, – согласился мальчик. И спрыгнул вниз – ловко, почти бесшумно.
– Артур Мэксон, мэм, – с достоинством представился он, протягивая Эмили руку. – Оруженосец Братства Стали.
– Эмили Данфорд, картограф «Рейнджеров Рейли», – в тон ему ответила она. – Ты что здесь, совсем один?
– Да. Я был бы рад помочь вам и вашим друзьям, но оружие пришло в негодность, – он с досадой похлопал по прикладу плазменной винтовки, висевшей за плечом.
Мальчишке на вид было лет одиннадцать-двенадцать, как и Джейми Харгрейву. Но он был другим. Совершенно другим. И разница крылась отнюдь не в эмблеме Братства на рукаве его куртки.
– Тс-с, – Эмили тревожно прислушалась. Выстрелов больше не было слышно. – И что, Братство прислало тебя сюда одного с поломанной винтовкой?
– Не совсем так, мэм, – с неохотой ответил Артур. – Просто так сложились обстоятельства… Справа!
Она и сама видела. Супермутант-недобиток выбежал в коридор и замер, растерянно вращая головой. Он был куда мельче своих собратьев, и, видимо, ещё глупее. Но это не имело значения.
Эмили взвела курок и выстрелила, почти не целясь. Что ж, два месяца без практики даром не прошли. Две пули пролетели мимо, третья и четвёртая попали в цель.
– Прекрасный выстрел, мэм, – ободрил её Мэксон. – Вы ему хребет перебили! О, у него штурмовая винтовка? Можно, я её заберу?
И прежде, чем Эмили успела ответить, он с ловкостью мангуста перемахнул через баррикаду и, ловко огибая препятствия, помчался к заветной винтовке.
Не успел. За миг до того, как пальцы мальчишки дотронулись до оружия, нога в чёрном ботинке наступила на приклад.
– Не так быстро, молодой человек, – Харон оттолкнул винтовку в сторону. – Ещё поранишься.
– В вашем возрасте следует быть осторожнее с оружием, – Мэксон выпрямился, скрестив руки на груди. – Дегенеративные изменения, знаете ли…
– Капец, малая, тебя ни на минуту оставить нельзя! – рассмеялась Кирпич. – Раз – и ты уже с ребёнком. Да ещё с каким!
– Обсудим тактику, леди? – предложил мальчишка, глядя сквозь Харона. – Итак, наши дальнейшие шаги…
– У меня есть просто отличный тактический план, – сквозь зубы сказал Харон. – Выход – там!
– А вот и не подерётесь, – Кирпич встала между Хароном и Мэксоном. – Ты бы, рыцарёнок, не выделывался. А ты, Харон…
– Тихо! – оборвал её гуль, указывая на крышку люка.
Эмили взвела курок. Мэксон, бросив на Харона сердитый взгляд, сдёрнул с плеча бесполезную винтовку.
– Всё, здоровяк, отдыхаем, – усмехнулась Кирпич. – Эти двое сейчас всех тут покрошат.
Крышка люка медленно, со ржавым скрежетом, провернулась.
– Мутант? – прошептал Мэксон озадаченно. – Как он влез-то туда?
– Не мутант, – Харон помотал головой. – С таким шумом даже они не передвигаются.
– На такое только я способна, да? – кисло улыбнулась Эмили.
– Малая, у тебя, случайно, брата или сестрички нет? – полюбопытствовала Кирпич. – Вдруг это семейное?
Стальной диск приподнялся – и с тяжёлым гулким звоном упал на пол. Из люка показалась чья-то светло-русая макушка, потом – верхняя часть лица, почти неразличимая за очками в тяжёлой оправе.
– Это что за кротокрыс? – шёпотом спросила Кирпич.
– Мерлин… Скриптор Квинлан? – Мэксон озадаченно заморгал. – Вы-то здесь как оказались?
– Вам, юноша, пристало начинать не с вопросов, – скриптор – или кто он там? – подтянулся и с трудом, путаясь в рясе, выбрался из люка. – А с объяснений. Кто эти люди, Артур, и что у тебя с ними за дела?
– Мисс Данфорд и её… спутники очищают мемориал Джефферсона от супермутантов, сэр, – Мэксон замялся. – А я…
– А ты сбежал из Цитадели. Подверг свою жизнь опасности. И, что хуже всего, дал мне возможность тебя отыскать. Я учу вас работе с информацией – для чего, спрашивается?
Эмили с любопытством уставилась на скриптора. Что и говорить, на типичного представителя Братства он не походил. Брони на нём, можно сказать, не было – не считать же бронёй наброшенный поверх рясы разгрузочный жилет? Совсем молодой – может, самую малость старше Эмили, – тощий, долговязый, в очках с толстыми стёклами, он выглядел совсем не от мира сего. Но ведь дошёл же он как-то до Мемориала?
– Скриптор Квинлан, а где остальные? – пробормотал мальчишка, покраснев. – Они что, отправили вас одного?
– Они не знают, где ты, Артур, – чудик в рясе устало вздохнул. – Даю тебе шанс вернуться самому. От взбучки это тебя не спасёт, но её ты заслужил. А видеть Мэксона под трибуналом я не хочу.
– Какой ещё трибунал? – возмутилась Кирпич. – По жопе ему надавай за самоволку, да и дело с концом! Он, между прочим, троих супермутантов положил!
– Это правда, Артур? – с любопытством спросил Квинлан.
– Да, – ответила Эмили вместо мальчишки. – А потом он занял выгодную стратегическую позицию и удерживал её до прибытия подкрепления.
– Молодец, если так, – скриптор рассеянно кивнул. – Впрочем, неважно. В Цитадель, юноша!
– Там ещё остались зелёные! – возмутился Артур. – В ротонде!
– Это мы исправим, – успокоила его Кирпич. – Так, малая, одолжишь мне своего парня с дробовиком ещё на полчаса? У тебя вот целых два рыцаря есть!
– Я им не доверяю, – начал было Харон.
– Да брось, здоровяк! Эти, вроде, ничего…
– Харон, всё нормально. Правда, – успокоила его Эмили. – Давай уже покончим с этим, хорошо?
*
Странное это было ощущение – идти в то место, которое столько раз снилось ей в кошмарах. Оно было другим, конечно, – но в деталях. Ощущения были ровно такими же. Хотелось броситься наутёк. Хотелось увидеть папу – только не здесь. Не в этом склепе. Не сейчас.
