Текст книги "Господин Времени. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Lisa is Potterwoman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Феечки постепенно исчерпали свои возможности сдерживать свои цели. Все-таки, с маной у них не так хорошо, как мне бы того хотелось. К счастью, вырывались минотавры не одновременно, а по очереди, и мои стрелки успевали одарить каждого как минимум одним залпом прежде, чем я командовал перенести огонь на следующего. Учитывая, что в каждом залпе участвовал Ставр, полученные дебаффы резко снижали боеспособность освободившихся. К тому же, перебирая стихии, Тень обнаружил, что плотная, свалявшаяся шкура минотавров, хотя и неплохо защищает от стрел, но и, высохнув на жарком солнце, хорошо горит. Так что освободившиеся из-под контроля минотавры не только страдали от дебаффов-травм, но еще и теряли здоровье под действием ДоТа [4], бесились от боли, и не всегда ясно сознавали, в какую сторону им надо двигаться. И, к тому времени, когда пополнение добралось до моих воинов и вступило в бой – первая волна была уже практически уничтожена. И это «практически» превратилось в «абсолютно» спустя всего лишь несколько ударов. Но этого минотаврам хватило, чтобы выбить из боя еще четырех еретиков, которые попытались остановить их натиск. Однако после этого мстители, покончившие со своими противниками, обратились к новым врагам, связали их боем, и вместе с еретиками – довели-таки эту битву до победного результата.

Осталось подвести итоги. И итоги эти были неутешительны. После этого боя на Столпах Памяти добавятся еще четыре имени. Над одним из выживших колдовал сейчас Пьен, и вопрос о том, останется ли он «выжившим», или все-таки присоединится к павшим – еще не был окончательно решен. Но, по крайней мере, Пьен не терял надежды. Судьба двух других сомнений не вызывала – несмотря на довольно тяжелые травмы, ясно было, что, закончив с самым тяжелым пациентом, Пьен приведет их в порядок. Сразу, или по возвращении в замок – это зависело от того, сколько маны он потратит, вытаскивая наиболее пострадавшего.

Мстители отделались существенно более легкими травмами, которыми сейчас и занимались свежеобращенные культисты. Но вот доспехи и щиты мстителей… Их так и тянуло обозначить, как «металлолом». И по возвращении в замок они отправятся в кузницу на починку. К счастью, в отличие от реальности, здесь для починки пострадавших щитов и доспехов не требовалось особенного искусства кузнеца – только время… ну и ресурсы.

Присмотревшись к хлопочущим культистам, я порадовался тому, что они взяли-таки третий уровень, причем, я, признаться даже не понял: произошло ли это в бою, или когда они подлечивали мстителей. В качестве навыков обоим досталось «Мастер призыва», и это меня порадовало еще больше. Все-таки культисты – это заготовки для Одаренных, которые обязательно получат питомца из Хаоса. А среди вторичных навыков Мастера призыва Хаоса имеются и такие, которые облегчают контроль над тварью, и такие, которые усиливают призванного. Да и уже имеющееся заклинание «Голос Древнего врага», как это не покажется странным, относилось именно к этой ветви школы Хаоса, и уже неоднократно доказало свою полезность.

Убедившись, что живые – останутся в живых, а мертвым помочь уже не в моих силах, я подошел к котлу. К счастью, сейчас он был пуст и даже тщательно вымыт изнутри. Коснувшись его закопченной стенки Кольцом лорда, я получил сообщение, что в число моих владений вошла серная шахта. Пока что – пустая и не приносящая ресурсов.

Н-да… Шахта… Судя по всему, тут добывали самородную серу: раскалывали породу, накладывали ее в котел, и, разогрев до нужной температуры, через кран в нижней части сливали расплавленную серу.

– Эй! Эй! – послушалось оттуда, где поворот оврага скрывал происходящее за ним.

Я подозвал наименее пострадавших мстителей, и двинулся вперед: посмотреть, кто это там зовет. Звал нас седой мужчина, валявшийся связанным в яме, откуда брали породу.

– Кто ты? – спросил я, когда мстители разрезали грубую веревку, в которую седого упаковали, как колбасу.

– Я – Будрун, горный мастер лорда-мага Арениуса, – гордо ответил он. – Лорд-маг поставил меня сюда, чтобы добывать серу… и чтобы я придумал, как увеличить ее выход. Лорду-магу нужно было много серы…

– И ты придумал? – заинтересовался я.

– Да! – гордо вскинул голову горный мастер. – Смотрите! – он ткнул пальцем в блеснувшие желтым кристаллы.

– Золото?! – насторожился подошедший Фабрис, который, благодаря регенерации, был уже в полном порядке.

– «Золото дураков» – покачал головой я. – Или золотая обманка. Вы собирались добывать серу из нее? – обратился я к мастеру.

– Да, господин, – склонил тот голову, признавая мои знания… куцые, по правде говоря. – Лорд-маг Арениус хотел побыстрее возвести здесь настоящую плавильню. Алхимическим способом золото дураков можно разделить на железо и серу, получая еще по мере серы раз в два дня и мере железа – раз в четыре. Господин даже дал мне амулет… где же он… Ах, да, вот! – мастер вытащил из-за ворота обносков, притворявшихся его рубахой медный амулет. – Эта вещь создана магами Конфедерации Четырех стихий! Она позволяет закончить строительство запланированного здания ровно в полночь, когда бы его не заказали в тронном зале замка. Вещь дорогая, ценная, но не слишком уж редкая. По крайней мере, лорд-маг Арениус сказал, что ему по карману. Но теперь… – горный мастер вздохнул. – Судя по тому, что минотавры – взбунтовались, а на шахте я вижу другой знак…

– Да, – подтвердил я выводы Будруна. – Лорд-маг Арениус погиб. И теперь я – хозяин домена.

– И, к тому же, вы спасли мне жизнь… – вздохнул Будрун. – Так что это, – он через голову снял цепочку, на которой висел амулет, – теперь – ваше.

Отказываться – было бы глупостью. Мне как раз крайне нужен был именно такой предмет, чтобы завтра утром, с окончанием строительства Палаты Вихрей, заказать внешнюю городскую стену, и сразу ускорить ее строительство. Тогда к концу второй недели я как раз укладывался со строительством Храма Одержимых… разумеется, если смогу собрать ресурсы на строительство как самого Храма, так и всех промежуточных строений.

– Мастер, – обратился я к Будруну. – А какие у вас теперь планы?

– У меня… – задумался он. – Да никаких, пожалуй.

– Тогда я хотел бы вас нанять, – веско сказал я. – Что вам нужно, чтобы возобновить производство? Хотя бы в том объеме, в каком оно было при Арениусе?

– Надо? – задумался мастер. – Котел – цел, к счастью, эти уроды не додумались его уничтожить… так что разве что отрядите в мое распоряжение четырех мужиков посильнее – и мера серы в день вам будет обеспечена. А уж если нужно будет больше…

– Будет нужно, – согласился я. – Но потом.

[1] Антея тор Дериул – главная героиня серии Анастасии Парфеновой «Танцующая с Аутэ».

[2] Power – это и «власть», и «могущество», что и порождает неоднозначность перевода Кодекса Ситхов.

[3] Штатное вооружение минотавра – двусторонний топор-лабрис. Но тут они находились в плену, оружие у них, естественно, отобрали и поставок нового никто не организовывал.

[4] ДоТ (сленг) – от англ. Damage over Time (урон, растянутый по времени).

====== Глава 11. Блеск золота. ======

«Они развернули лазурное знамя…»

Голос Элхэ вырвал меня из сладкого утреннего сна.

– Да? – недовольно спросил я.

– Привет, Вещий Олег! – голос Санька был отвратительно бодрым и радостным. – Ну, ты и монстр! От тебя теперь в конторе шахараться будут! В ужасе!

– С чего это? – буркнул я в трубку, однако любопытство уже начало охватывать меня, вырывая из желания нажать «Отбой» и рухнуть в кровать – спать дальше.

– Помнишь, я тебе о золотом мальчике рассказывал? – усмехнулся в трубку Саня. – Ты его еще проклял?

– Помню, конечно, – отозвался я, все более синхронизируясь с окружающим миром. – Не так уж давно это было.

– Так вот, он уже третью машину меняет. Папаша злой ходит…

– Третью? – удивился я. Неужели сработало? И та слабость мне не померещилась?

– Ага! – радостно прыснул Санька. – В последний раз даже на улицу толком выехать не успел: не включил поворотник, выезжая со двора – и все. Движок – в хлам. Техники в автосервисе до сих пор затылки чешут, пытаясь понять: как можно надежный мерсовский двигатель так угробить? Вот как у тебя это получилось?

– Не знаю… – я пожал плечами, пусть собеседник этого и не увидит. – Как-то получилось… Да, кстати, а что там с водилой грузовика?

– Вытащили, – спокойно ответил Саня. – Прокурор, которому поручили организовать дело – оказался дураком. И, как и положено дураку – совершил самый дурацкий поступок, который только можно придумать в его положении…

– Не поделился? – попробовал угадать я.

– В точку! – обрадовался Саня. – И этого «не поделившегося» шеф и слил тем, с кем он не поделился. Теперь внутренняя безопасность трясет прокуратуру, как тузик грелку. И дело это, липовое, белыми нитками шитое – тоже в строку пошло. И много чего еще нарыли. В общем, перед водилой извинились, а прокурор, похоже, скоро поедет обживать солнечный Магадан.

Мы еще некоторое время потрепались о разных мелочах, а потом я повесил трубку, привел себя в порядок, и улегся в капсулу.

Поднявшись из своей кровати, я с некоторым сожалением обозрел спящих в ней девушек. Увы, но вчера у меня просто не было сил на «что-то еще». Да и до замка меня скорее дотащила Фрося, пристроившись мне под руку, и изображая страстные объятия. Я усмехнулся, вспоминая сочащиеся кровью глазницы предводителя минотавров, чью душу я, по уже установившемуся каналу, отправил суккубе «в качестве замены». Кажется, демонессе такой обмен понравился.

Сейчас я чувствовал себя вполне бодрым и отдохнувшим. И даже задумался о том, чтобы часть этой обретенной бодрости «сбросить» в очень близком общении с девушками. Но увы… время не ждет. Сегодня мне нужны еще два уровня… а, с учетом того, что армия у меня подуменьшилась из-за понесенных потерь – то и цели нужно выбирать… скажем так – с опаской. В частности, к медузам возле самоцветной шахты я не пойду точно. Во-первых, я все-таки хочу попробовать их себе завербовать: это одни из немногих чудовищ, которые не рассматривают крестьян в качестве пищи, да и вообще со стрелками у меня… не очень. А во-вторых именно для противостояния стрелкам моя армия не очень-то хорошо приспособлена. Так что самоцветами лучше заняться на следующей неделе, выкупив ту армию, которая появится. Может, да удастся произвести впечатление, и решить дело без боя.

Я оделся и пошел разбираться с тем, что произошло в мое отсутствие.

Бой с минотаврами и проведенный ритуал жертвования вымотал меня настолько, что я даже не посмотрел на то, что же именно принес мне тринадцатый уровень. Так что первым делом я открыл системное сообщение. Система извещала меня, что за уровень я получил единицу Ментальной Выносливости и выбор между Магией Жизни 2-го уровня и Усилителем Многих, вторичным навыком ветви Мастерства Усиления Белой магии, распространяющим индивидуальные благословения этой ветви на целый отряд ценой тройного расхода маны. Выбор был нелегким, но приятным. И, поколебавшись, я все-таки взял второй уровень Магии Жизни. Магия Хаоса принесла очень полезное заклинание. Любопытно: что даст Жизнь?

Заклинательный покой порадовал обычной, не боевой, Регенерацией. Заклятием она является медленным, зато приводящим организм к идеальному состоянию, и предъявляющим существенно более низкие требования к познаниям в медицине. Относилась она, что и не удивительно, к ветви «управления телом» школы Жизни. А в школе Хаоса открылось мое первое, и пока что единственное, заклинание второго круга: «Призыв Смотрящего». Нематериальное существо с плана Хаоса («из варпа», как предпочитал это называть я), было начисто лишено каких бы то ни было боевых качеств. Зато могло похвастаться невидимостью, перемещалось довольно шустро независимо от типа местности, и могло продержаться в материальном мире целых восемь часов, в отличие от часа, предельного для других видов призыва. Разумеется, для этого почти идеального разведчика особую опасность представляли аколиты света с их Обнаружением скверны и экзорцизмом… но если не приближаться к храмам, чародеям и прочим колдунам – то Смотрящий был идеальным разведчиком. Так что я, пользуясь тем, что пока что сижу в замке, ухнул в призыв почти весь запас маны, и отправил призванного разведывать местность там, куда побоялся отправлять феечек. А сам, естественно, остался в заклинательном покое, медитировать положенные 17 минут.

Восстановив запасы, я спустился в Тронный зал. Строительство Палаты Вихрей уже было завершено, и я немедленно нанял всех появившихся культистов, почти вьяве услышав: «Воздай нам дары Темных богов!»

Убедившись, что строительство внешней стены уже началось, я активировал Амулет ускоренного строительства, и увидел, как «Предполагаемый срок окончания строительства» сдвинулся с 9.30 1 дня 2 недели на 23.55 7 дня 1 недели. Сам же амулет при этом рассыпался серым пеплом. Ну что же. Я и не думал, что подобные полезные вещи могут быть многоразовыми. А вот то, что строительство закончится не ровно в полночь, а чуть раньше – меня порадовало. Теперь уже точно новую неделю Азир будет встречать в ранге полноценного города. Ну и что, что вместо рынка – утоптанная площадка с будкой мытаря, а вместо храма – изба с восьмиконечной звездой. Главное – что эти строения есть. А стена – даже будет полноценной стеной. Конечно, первый уровень – есть первый уровень, особых изысков фортификации ожидать не приходится… Но все-таки, ров, вал, стена, несколько башен и крепкие ворота – это уже существенно лучше, чем несколько груд камня, что когда-то были стеной города при замке лорда-мага Арениуса.

Во дворе замка меня встретили четыре фигуры в темно-синих одеяниях с вышитыми серебром восьмиконечными звездами и печатями Чистоты, славящими Владыку Изменчивых ветров соответствующими случаю цитатами из Книги Лоргара. Видимо, искины, управляющие этим миром, имеют доступ во Внешнюю сеть, раз сумели так воспроизвести облик служителей культа Кукловода Тысячи и одного заговора.

Я поздоровался с культистами, и обратил внимание на стоявших неподалеку Збышека и Кароля. Выглядели они намного менее солидно, и стояли понурившись. Я усмехнулся. Все-таки, несмотря на существенно более простецкий вид, парни были выше по уровню, чем свеженанятые. И их следовало подбодрить.

– Кароль, Збышек, – обратился к ним я. – А ну, быстро в Палату Вихрей – переодеваться. В конце концов, несолидно старшим служителям культа выглядеть как простым аколитам!

Пока загоревшиеся надеждой парни переодевались, я познакомился с пришедшими на зов Палаты Вихрей. Были они достаточно стандартны для культистов, различаясь разве что начальными мутациями. У Велемудра глаза, превратившиеся в бездонные темные буркала, выдавали присутствие в постоянном режиме Истинного зрения, позволяющего видеть невидимое. Волот возвышался на голову над остальными, и отличался солидной мышечной массой. Его мутация «Бычья сила» была не слишком полезна для колдуна, давая +2 начальной силы и +1 Силы на уровень. Но даже это не делало его воином, и пускать его в первую или хотя бы вторую линию все равно не стоило. Хотя дополнительны хитпойнты лишними все равно не будут. Мирина, единственная в компании девушка, напротив, отличалась небольшим ростом, и какой-то запредельной плавностью движений. Я пригляделся к ней. Как я и думал – «Кошачья грация», то же, что и «Бычья сила», но дающая, соответственно, Ловкость. И это уже существенно полезней. Ну а мутация Избора была аналогична Пьеновой – «Костяные клинки».

Я еще раз присмотрелся к Волоту, и покачал головой. Опять я поторопился с оценкой. Нет, конечно, если таскать его с собой – то Сила магу действительно не самый нужный параметр. Зато если он останется в Азире в качестве местного священника – то некоторые идеи имеет смысл аргументировать именно пудовым кулаком.

Очередной взгляд на Палаты, заставил меня выполнить фейспалм, хотя хотелось посильнее треснуть себя по пустому котелку, который стыдно было называть головой. Построить Палаты Вечности и не даже не зайти туда, узнать, чему именно там могут научить?!

Дверь открылась, стоило мне коснуться резной поверхности вороненого металла. Фигура в темном плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо, склонилась в поклоне передо мной.

– Милорд! Палаты Вечности приветствуют вас!

– Приветствую, – я склонил голову. – Могу я узнать, как следует обращаться к уважаемому Хранителю Вечности?

– Так и зовите – Хранителем, – мне показалось, что под капюшоном мелькнула улыбка. – Я настолько крепко связан с Палатами, что, пожалуй, личное имя мне уже без надобности.

– Уважаемый Хранитель, – я еще раз поклонился. Шея не переломится, е ему – приятно. – Расскажите, пожалуйста, чему Вы можете научить?

– Милорд, Ваше отражение Палат еще очень низкого уровня. Так что Вы можете выбрать только из трех навыков: Мастер Искажения, Творец свитков и Ритуалист Хаоса. Следует ли мне рассказать о навыках поподробнее?

– Разве что назвать цену, – покачал головой я. Суть навыков мне была и так понятна, тем более, что один из них у меня уже есть.

– Тысяча монет, – отозвался Хранитель.

– Тогда – Творец Свитков и Ритуалист Хаоса. Мастером Искажения я уже являюсь.

Хранитель Вечности поднял руку к потолку Палаты, которого не было видно за вечно изменчивой иллюзией, и я взлетел. Сквозь грозовые небеса летел я, окутанный всполохами молний. Шепот варпа громом гремел в моем сознании, рассказывая о том, как писать свитки магии, позволяющие продавать свои заклинания первого круга на аукционе, и о том, как обуздывать Хаос, подчиняя его своей воле, проводя простые ритуалы. Голоса в голове манили большим знанием, обещая рассказать о том, как писать свитки высших кругов и проводить сложные, по-настоящему могущественные ритуалы… Но я чувствовал, что это знание еще преждевременно.

Но вот грозный вихрь мягко опустил меня на каменный пол.

– Благодарю Вас, Хранитель, – я без всякого сожаления расстался с запрошенной суммой. – Ваши знания – драгоценны.

– Вы осторожны, милорд, – снова улыбнулся из-под капюшона Хранитель. – Это хорошо. Если бы вы попытались получить навык, не соответствующий уровню строения – я не мог бы гарантировать вашего выживания. Не говоря уже о том, что навык вы не получили бы в любом случае.

Я подавил в себе желание высказать Хранителю все, что думаю о его манере вовремя предоставлять критично важную информацию, поклонился еще раз и вышел.

Дождавшись, пока мальчишки, переодевшись, покинут Палату Вихрей, я повел культистов к возведенному отступниками храму. Признаться, мне и самому было интересно: что у них получилось. Все-таки навык «Строитель 1» по умолчанию присутствует у каждого отступника, так что чего-то совсем уж убогого ожидать не приходится… впрочем, как и роскошного собора в готическом стиле.

Подойдя к свежевозведенному храму, я увидел в общем-то, примерно то, что и ожидал: строение из трех срубов-клетей, покрытых двускатными крышами. Над самой высокой из них, видимо, накрывающей молельный зал, возвышалась Звезда Хаоса. Перед храмом было огорожено довольно обширное пространство, видимо, для того, чтобы можно было проповедовать большой толпе народа, которая не поместится внутрь. Сбоку к главной клети было прирублено небольшое, по всей видимости – жилое помещение.

При виде такого главного храма Мирина поморщилась. Зато Волоту оно вроде бы понравилось. По крайней мере, когда мы вошли в пустой еще молельный зал, он заинтересованно огляделся, нырнул в жилое помещение, и, высунувшись оттуда, пробасил:

– А ничего так. Жить можно.

– Отлично, – кивнул я. – Значит, ты тут и будешь жить… и проповедовать людям веру Владыки изменчивых ветров.

– Дзинь! – привлекла мое внимание система.

«Поселение Азир в связи с постройкой храма, получило статус «село». Население и доход Азира будет увеличен в начале следующей недели. Село привлекает торговцев и ремесленников».

Отлично! Особенно меня порадовало насчет «привлекает ремесленников». Возможно, теперь не придется тратить ресурсы, и, что куда важнее – место в очереди строительства, на возведение всяких вторично-экономических зданий, вроде той же таверны, кабака, публичного дома… – жители все это будут возводить сами, в надежде получать прибыль от своих навыков.

На выходе из храма нас ожидал Фома. Судя по всему, он решил принять на себя гнев господина, если я останусь недоволен возведенной постройкой. Остальные – прятались за его не слишком широкой спиной. Вот и отлично. Значит смелый – получит и все мое благоволение. А прочим – будет распределять милости и привилегии уже сам.

– Мне нравится, – улыбнулся я, выделяя Фоме 200 монет из казны, чтобы уже он сам стимулировал работников в соответствии с приложенными стараниями.

– И… господин… – начал Фома и замолчал.

– Что? – заинтересовался я.

– Тута… – Фома вообще редко срывался на просторечие, стараясь говорить правильно. Но если уж сорвался – это значило, что он волнуется. – Это… Слуд, из тех, кто с Ветровска прибег… Он тама таверну держал… И теперь и здесь желает… – Фома запнулся, а потом продолжил уже нормальной, грамотной речью. – Желает получить разрешение на возведение таверны и торговлю горячительными напитками.

– И откуда же он возьмет эти самые «горячительные напитки»? – заинтересовался я. Идея строительства таверны мне весьма импонировала… но хотелось бы знать некоторые подробности.

– Архип пасеку развел, медом на рынке торгует, так Слуд у него меда купил и медовухи наделал… А еще он с Гудимом-алихмиком договорился, что тот ему перегонный куб сообразит, а Слуд, как будет бражку гнать – будет и Гудиму его долю отстегивать.

Я солидно кивнул.

– Десятину от прибыли – мне, и пусть торгует.

Фома расцвел. Судя по всему он, как «представитель администрации», свою долю тоже ушами не прохлопал.

– Я саму таверну… – начал он.

– Можете брать камень и дерево из руин – и стройте, – перебил его я.

Активировав командное заклинание, я позвал к себе феечек, мстителей и всех выживших еретиков. Кстати, волчата в списке юнитов уже не были волчатами, но описывались как «волки-сеголетки». Видимо, завтра будет уже «взрослыми волками». Но их тащить с собой я пока что не собирался. Пусть потомством обзаведутся…

Дождавшись, пока войска собрались на площадке перед храмом, я скомандовал:

– Выступаем! За золотой шахтой!

Правда, сразу выступить не удалось. Сначала пришлось, вспомнив историю золотой шахты, рассказанную старостой Яблочного, наложить Оружие Хаоса на все колчаны, которые собрались взять с собой лучницы и Ставр. К счастью, на этот раз мне не пришлось заниматься массовым обкастом одному: Пьен и культисты мне старательно помогали. Так что зачарование всех стрел заняло не более пятнадцати минут, и еще минут десять мы дружно медитировали, восстанавливая потраченную ману.

В отличие от прошлых выходов, на этот раз мы двинулись на север, вверх по течению Великой реки, туда, где на ее берегу крестьяне из города возле замка, тогда еще принадлежавшего лорду-магу Арениусу, мыли золото. Добыча велась вполне себе средневековым методом: помывкой речного песка, где волей гейм-дизайнеров располагалась золотая россыпь, в лотках. Поэтому добытчиков на россыпи постоянно было 20-25 человек, плюс туда ежедневно приходили обозы.

После Пылающей ночи в домене расплодились разбойники, а вот военной силы, способной их урезонить – уже не было. Так что то, что золотая россыпь подвергнется нападению – было только вопросом времени. Нападение не могло не произойти. И оно произошло.

Работники пытались защитить собранные ими сокровища, которые они еще надеялись передать уже мертвому лорду в обмен на магическое благословение полей их деревни… Но нападающие оказались сильнее. Защитники были перебиты, и разбойники остались там, где они захватили столь серьезную добычу: делить захваченное, и праздновать.

Зря они это сделали. В полночь убитые ими работники золотой россыпи восстали из мертвых, ведомые жаждой сохранить и защитить свои богатства. Причем, какой-то шуткой Вечной Леди, восстали они не в виде скелетов или зомби, которых даже разбойники легко могли бы вернуть обратно за Черту. Нет, поднялись они в виде Призраков, бесплотных, зато быстрых, сильных, малоуязвимых к обычному оружию, и в отличие от низшей нежити – вполне соображающие и способные наладить взаимодействие даже без помощи командующего некроманта. Так что до рассвета не дожил ни один из нападавших. А призраки выяснили, что они не могут даже доставить добытое золото своим семьям: бесплотные руки проходили сквозь мешки с золотым песком, не касаясь их. А семьи, в стремлении помочь которым, работники преодолели смерть – просто разбежались при виде родичей, явившихся домой в столь ужасном виде. И тогда бывшие работники бывшего прииска собрались на месте своей гибели, и с тех пор охраняют добытое или золото, ставшее причиной их гибели.

Когда я выслушал эту историю, система даже выдала мне задание:

«Получено задание: «Принести покой. Шаг 1». Принесите покой смерти исстрадавшимся душам работников золотого прииска.

Награда: золото, опыт, артефакты.

Штраф за провал/отказ: при попытках установить контроль над золотым прииском работники будут подвергаться атакам призраков».

И сама формулировка задания говорила о том, что «просто перебить» призраков – недостаточно. Надо их еще как-то упокоить. И тут внимательность Арисы и Ставра будут как бы не важнее, чем сила мстителей.

В прошлые дни мой небольшой отряд выдвигался либо на юг, либо на запад… и потом, как правило, все равно сворачивал к югу. Сегодня мы пошли по следам шакала Табаки – на север, вверх по течению Великой реки.

С обрыва я любовался гладью Великой реки. Ариса усвистала вперед, туда, где в прошлом разведрейде феечки наблюдали небольшое поселение кобольдов.

Сами кобольды были нейтральным народом, чьи боевые возможности мало кого могли впечатлить. Кобольдов периодически можно было обнаружить в подгорных поселениях гномов. Чернокнижники рассматривали их как разновидность чудовищ, и частенько оказывали им свое покровительство. Дроу также не брезговали возможностью прихватить их в рабство, и на алтарь Ллос они отправлялись даже после наименее ценных представителей темноэльфийского народа. А все потому, что слабые, но довольно умные и ловкие кобольды всегда были одними из лучших ювелиров. Начисто лишенные магии они создавали такие произведения искусства, что их почитали волшебством. В попытках защитить свои сокровища они создавали сложные механизмы и хитрые ловушки… вот только заниженный в пользу интеллекта и ловкости уровень силы приводил к тому, что кобольды сами не могли даже как следует зарядить изобретенные ими онагры, не могли отковать крупных деталей для боевых машин и сложных ловушек… и потому приняли иную стратегию выживания – «стратегию лоцмана». Подобно тому, как эти маленькие полосатые рыбки бесстрашно собираются возле акулы, так и кобольды присоединяются к иным народам, обеспечивая их своими достижениями в обмен на защиту.

Но вот что группа кобольдов делает на поверхности? Да еще вдали от каких бы то ни было гор?

Тем не менее, они тут были. И, судя по докладу Арисы – все еще оставались здесь.

Наше появление заставило мелкий народец всполошиться, и было, как ни странно, довольно неожиданным для кобольдов. Я даже покачал головой, с некоторым умилением глядя на то, как дрожат короткие копья в их лапках. Слишком слабые, чтобы сражаться, слишком беспечные и невнимательные, чтобы вовремя убежать… Как они смогли выжить в негостеприимном Фронтире?

– Приветствую! – произнес я, поднимая пустые руки ладонями в сторону вождя кобольдов, которого я опознал по изящной цепочке, усыпанной мелкими драгоценными камнями. Кто-то сказал бы, что цепочка – серебряная… А вот у меня есть стойкая уверенность, что платиновая.

– Приветствую тебя, большой человек поверхности… – кобольд поклонился.

– Что делает твое племя вдали от гор? – заинтересовался я. – И не нужна ли вам защита от этого злого и немилосердного мира?

Вождь вздохнул.

– Защита всегда нужна нам… Но есть кое-что превыше наших ничтожных жизней.

– Расскажи, что печалит тебя, – я уселся, чтобы не возвышаться над вождем кобольдов. Кажется, тут наклевывается квест.

– В счастливые времена мы жили в Мчулефте, городе гномов, возведенном на богатейшей жиле драгоценных камней. Гномы находили самоцветы в породе, мы гранили их, и создавали для них искуснейшие оправы. А потом мастера гномов наносили на них свои руны, превращая ювелирные украшения в подлинные артефакты. И однажды гномы извлекли из глубин алмаз… Камень, названный ими Сердцем горы. И они отдали его нам, чтобы мы огранили его, не нарушив его совершенства. К несчастью, дроу прослышали о находке… не знаю уж, какими путями – то ли у них был шпион в Мчулефте, а может их жадная богиня подсказала им. Они напали на Мчулефт… А пока черноликие белоголовые воины штурмовали твердыни гномов, меч против меча, слово колдовства против слова рун – человеческие наемники, жившие в Мчулефте «в ожидании каравана, в который можно было бы наняться» напали на нас. Они забрали наши сокровища. Они забрали Сердце горы… И бежали, видимо, не желая делиться добычей с черными сердцем дроу… а может – предполагая, что их кинут при дележе добычи.

Я молча кивнул. История нередкая во тьме Подгорного царства, укрывающей затаившихся и бегущих.

– Ни гномы, ни дроу не преследовали беглецов, занятые схваткой. Я не знаю, кто был там победителем… и был ли победитель, или сражавшиеся перебили друг друга. Но мы не могли оставить сокровище, которое обещали своим союзникам и покровителям. Мы пошли в погоню за похитителями. Мы долго шли за ними, теряя своих в необычном и непривычном для нас мире… Но здесь наш путь закончится.

– Почему? – спросил я, уже зная ответ на этот вопрос.

– Наемникам этот путь тоже не дался легко. Многие из них погибли. А оставшиеся в живых – пришли сюда… и стали добычей порождений Серой Губительницы, Той-что-Вовне. Мы не можем забрать у них свой камень… и не можем уйти – ведь мы обещали огранить камень и отдать его…

– Я – Кайларн, Голос-тех-кого-Нет, – веско сказал я вождю кобольдов. – Сегодня я буду говорить с духами… или сражаться с ними – это уж как они решат. Возможно, я смогу забрать у них Сердце горы. Но что вы будете делать, получив его? Вернетесь в Мчулефт?

– Нет, – покачал головой кобольд. – Путь слишком далек. Если властитель этих земель позволит, мы бы предпочли поселиться в его городе… Я слышал, что здесь где-то есть самоцветная копь. Мы можем гранить камни, создавать украшения и продавать их, выплачивая положенные налоги… А еще среди нас есть Старый Мих… В Мчулефте он был старшим баллистиком, тем, кто рассчитывал для могучих гномов их боевые машины. У нас не хватает сил, чтобы поднять молоты, выковать нужные детали… но рассчитать мы можем. Если сильные люди будут строить по чертежам Старого Миха – мы сможем возвести Мастерскую машин, и строить осадные машины, которые будут сокрушать нападающих на замок лорда…