Текст книги "Господин Времени. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Lisa is Potterwoman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Не надо!!! – от вопля разбойника содрогнулись придорожные вязы. – Не отдавайте меня им! Я! Я главный….

– Был, – уточнил я.

– Что-ох! – разбойник открыл было рот, и получил очередной удар.

– Разеваешь рот только тогда, когда тебя спрашивают! – прокомментировал Фабрис.

– Был главным, – пояснил я. – Теперь твоей шайки больше не существует, и главарь им без надобности. Ставр, Фабрис. Расспросите его. Сколько всего народу в шайке, где награбленное прятали, кому сбывали… ну, вы лучше меня разбираетесь. А станет врать или запираться – вы знаете, что делать.

Два лучших бойца моей армии дружно кивнули. Я же отошел туда, где воздух был почище. А именно – туда, где Пьен лечил раненого стрелка.

– Учитель, – поднял голову аппрентис. – Это…

– Вижу, – прервал его я.

В характеристиках пленника значилось:

Имя: Бетани.

Пол: Ж.

Класс: еретик.

Я опустился на колено, и потрепал разбойницу по щеке, вызвав недоуменные взгляды стороживших ее охранников.

– И что же такая миленькая девчонка делает среди разбойников?

Пленница рванулась. В ее руке блеснул короткий нож, который она направила было себе в горло. Но Пьен недрогнувшей рукой нажал на только что перебинтованную рану, и девушка со стоном повалилась обратно, выронив нож, который немедленно подобрал один из охранников.

– Обыскать! – приказал я во избежание повторения подобных эксцессов.

Один из охранников двинулся вперед с сальной улыбочкой. Но я покачал головой.

– Фрося?

– Я сделаю, го… милорд! – отозвалась моя любовница.

В процессе обыска Фрося смотала с плененной девицы бинт, которым та перетянула грудь, чтобы быть больше похожей на парня, прошлась по штанам, подчеркнув бедра… В общем, к тому моменту, когда она закончила, у меня сформировалось отчетливое желание отвести Фросю в сторонку, и пообщаться с ней более… предметно. Как о правильном проведении обыска, так и на некоторые другие, столь же животрепещущие темы.

– Я все равно не стану шлюхой! – выкрикнула Бетани, злобно плюнув в мою сторону.

– Фрося, – тяжело вздохнув поинтересовался я, – вот ответь мне: всплеск заболеваемости манией величия – это местная особенность домена? Или это вообще характерно для всего мира?

– «Манией величия»? – не поняла Фрося.

– Вот уже вторая встреченная нами девушка твердо уверена, что ради ее неземных прелестей я откажусь от собственных целей, наплюю на свои принципы, и кинусь ее насиловать. И это при том, что фигура вида «надену штаны – перепутают с мальчиком», волосы обрезаны, лицо… хм…

Признаться, я несколько… скажем так, сгущал краски. Девчонка была вполне себе привлекательная… Зато я отчетливо видел, как загораются звездочки в глазах Фроси, и этого, в принципе, было достаточно. Бетани же злобно сверкнула на меня глазами, но промолчала. Зато высказался Фабрис, отвернувшись от обделавшегося бывшего главаря.

– Милорд, боюсь, что у Неумирающих, таких, как Вы, уже сложилась некоторая… репутация, которую упорно разносят слухи…

– Это что же за «репутация»? – заинтересовался я.

– Ну… – оборотень замялся. – Ходят слухи, что вы чрезвычайно… любвеобильны и… как это… «креативны», вот!

– Иными словами, – больше для себя, чем для кого-то еще, перевел я с вежливого на Всеобщий, – «развратники, пренебрегающие традициями и обычаями». Так?

Фабрис вздохнул, и отвел взгляд. Я усмехнулся. Бороться с гидрой общественного мнения у меня не было ни сил, ни желания… А если честно – то и намерения. В конце концов, я уже начал собирать себе небольшой гарем, и было у меня смутное предчувствие, что на числе «два» – я не остановлюсь. Да и насчет «традиций и обычаев» … Их я точно буду соблюдать только в той мере, в которой они мне выгодны.

Так что, вместо того, чтобы огорчаться, я привлек к себе Фросю, и ее сладкими обветренными губами закусил горьковатый привкус слов Фабриса. Чувствовать, как девушка расслабляется и обмякает в моих руках, зная, что при желании – она легко вырвется, было невыразимо приятно.

«Ваши отношения с еретиками, оборотнями и тенями – улучшены. Текущий статус – уважение».

Оторваться от поцелуя мне было не слишком легко, но я все-таки сделал это. Дела, к сожалению, не ждали. Так что я бросил грозный взгляд на еретиков, которые вместо того, чтобы обыскивать подвергшийся нападению караван (который я совершенно не собирался доставлять по назначению в непокорный Ветровск), собрались любоваться тем, как я целую одну из них. Взгляд помог: ребятки задергались быстрее. Пока же они разбирались с доставшейся добычей, я обратился к «Удаленному управлению», и вызвал Фому, Роберта и еще десяток отступников для того, чтобы довести караван в замок. Учитывая, что сам я с отрядом проходил этим маршрутом неоднократно, был некий серьезно отличный от ноля шанс, что дойдут благополучно. Тем более, что разбойники – не морские птицы, птичьими базарами не селятся. Так что, скорее всего, единственную шайку в ближайших окрестностях я как раз и собираюсь добить.

После этого я собрал отряд, и, оставив девушку-копейшицу, двух парней покрепче и еще приходящего в себя после ранений, полученных в неравной схватке, Ставра, сторожить добычу и пленников, я двинулся к тому месту, где Ариса наблюдала за экстренной подготовкой шайки к бегству. Подготовка протекала… в напряженной атмосфере. Разбойнички ссорились между собой, подозревая друг друга в намерении украсть большую, чем положено, долю добычи. Разумеется, сборов это ни в коей мере не ускоряло. Так что, когда мои бойцы вышли на поляну перед пещерой, чем-то напоминающей логово ездовых волков, никто из разбойников лагеря еще не покинул.

Медведю оставалось пребывать в этом мире еще где-то около пяти минут, так что я со спокойной душой бросил его в атаку на самого здорового из разбойников, увлеченно доказывающего остальным, что «поскольку Бугай – сдох, то он, Тур, – новый главарь, а потому именно он понесет общак, а остальные – обломаются». Разумеется, такая позиция не могла не встретить… скажем так, «некоторого непонимания» у остальных разбойников, настаивающих на том, чтобы поделить немедля «кто сколько унесет». Впрочем, у меня был свой взгляд на этот вопрос, и делиться своим золотом с этими бомжами я не собирался.

Разбойники так увлеклись обсуждением спорного вопроса, что приближение мишки заметили только тогда, когда тот оторвал Туру голову. Впрочем, сильно подозреваю, что Туром данный представитель полорогих парнокопытных называл себя исключительно сам, а все остальные именовали не иначе, как «Быком», если не «Волом».

Однако, разбойнички отнюдь не бросились врассыпную. Видимо, за общак они собирались драться куда как серьезнее, чем «за други своя». Впрочем, меня это более чем устраивало. Так что, когда еретики и оборотень вышли из-под прикрытия леса, еще двое разбойников отправились к своему разбойничьему богу, но остальные – остервенело атаковали медведя, и даже сумели нанести ему болезненные, хотя и далекие от того, чтобы стать «опасными», раны. Так что с нашего плана медведь исчезал с ясно различимым облегчением.

Впрочем, разбойникам уменьшение количества нападавших помочь уже не могло. Во-первых, мои запасы маны позволяли призвать еще одного. А во-вторых, я пока что не собирался этого делать, полагая, что отлично справлюсь и так. Думаю, мой отряд пройдется по банде как утюг мятой ткани: с легким шипением и парком. Так что тратить остатки маны, и оставаться с запасом всего лишь на одну Стрелу Хаоса – я не собирался. Хотя и держал заклинание Призыва наготове. В конце концов, одна еретичка в банде уже обнаружилась. А где один – там и второй, а то и третий…

Очередной залп моих стрелков заставил меня вздохнуть… Хотя расстояние было меньше, а цели – ясно видимы, попала опять всего лишь одна стрела. Видимо, то попадание, что вывело из строя Бетани – было случайностью… возможно – проявлением Удачи.

Обрадованные исчезновением медведя, разбойники рванулись вперед, с криками потрясая своим дрекольем. Видимо, они приписали этот успех своим усилиям. Что ж. Как я уже сказал, меня это устраивало. Лучше перебить их здесь, чем гоняться за ними по лесу и окрестным хуторам.

По подбегающим разбойникам ударил еще один залп, на этот раз выбивший троих. Еще двое – повисли на копьях еретичек-охотниц. Третий же сумел, извернувшись, отвести удар Фроси, и прорваться ближе… где и налетел на Стрелу Хаоса, положившую его на месте. Допускать, чтобы какой-то там разбойник размахивал своей дубиной возле моей девушки – я не собирался.

Бой продолжался недолго. Даже ослепленные блеском золота, ускользающего прямо из рук, разбойники слишком поздно заметили, что их количество уже сравнялось с количеством еретиков. Когда же это понимание дошло до самых тупых, они попытались сбежать снова. Вот только на этот раз отпускать кого бы то ни было я не собирался. А напротив, собирался доказать этим вчерашним крестьянам, что «самое глупое, что только может сделать солдат на поле боя – это попытаться его покинуть». По бегущим хлестнул очередной залп, причем, наряду со стрелами материальными, бегущих догоняли и Стрелы Хаоса, наколдованные феечками. Так что, не успев сделать даже нескольких шагов, огрызки банды лишились еще почти половины оставшегося количества. А за остальными рванулись в погоню бойцы ближнего боя. Так что вскоре все было закончено.

После тщательного маро– то есть, сбора трофеев, замок Азир и я, как его владелец, стали богаче еще на 1735 монет, составлявших как общак банды, так и личные капиталы отдельных бандитов.

В пещере, служившей разбойничьим логовом, обнаружились трое парней в колодках, и семь девушек, которых разбойники, по всей видимости, использовали как в качестве служанок, так и по… прямому назначению. О последнем красноречиво говорило состояние их одежды… а точнее – отсутствие таковой.

Колодки мы, разумеется, сбили, даже не став тратить время на поиски ключей. А вот во что одеть девчонок – оказалось проблемой. Потому как из одежды в «ближнем радиусе» наличествовали только одеяния разбойников. Хотя… Те, которым достались удары не оружием, а магии – вполне могут и поделиться своей одежкой. В конце концов, покойникам одежда ни к чему, не так ли? А то, что не по размеру – это, по сути, мелочи. Главное – довести их до замка, а там – что-нибудь придумаем.

Пока же девушки одевались, механически выполняя указания охотниц и лучниц, парни, под бдительным присмотром Фабриса, вытаскивали из пещеры тяжелые мешки.

– Что там? – уточнил я у оборотня.

– Сера, – спокойно ответил тот. – 9 мер.

– Откуда? – удивился я.

– Грабанули возчика, который двухнедельную выработку шахты вез в Ветровск.

– Двухнедельную выработку? – удивился я. – И всего 9 мер?

– Эти придурки, – скривился Фабрис, – 5 мешков распороли и рассыпали. Думали, что там что-то спрятано. Возчика – насмерть запытали, все хотели узнать, что такого ценного он везет… Когда же убедились, что в мешках – только сера и ничего больше – попытались продать своему скупщику. Но тот их послал…

– Почему? – уточнил я. В принципе, сера была достаточно ходовым товаром, чтобы не вызывать трудностей при реализации.

– Цену сбить хотел, – уверенно ответил Фабрис.

Я кивнул. В принципе, брать тут больше было нечего. Всю добычу банда быстро продавала и пропивала.

Скомандовав выдвижение, я задумался, глядя на вход пещеры. В мои дальнейшие планы на сегодня входило посещение хутора Каменный, само название которого намекало, что каменоломня – где-то неподалеку, и Федьки Кривого, алхимика, обитающего неподалеку от замка. Я, признаться надеялся, что имеющихся у меня сил хватит, чтобы обеспечить заинтересованное внимание последнего персонажа при переговорах. Но с таким обозом… Я еще раз посмотрел на вытащенных из логова разбойников девушек. Они шли, куда приказано, делали, что им скажут, и не более того. Не получив очередного приказа, девушки застывали безвольными куклами. Я не был уверен, что их состояние обратимо… но даже так – они были слишком ценным приобретением… да и просто бросить их в беде… эта идея мне не нравилась. В отличие от идеи их как-нибудь приспособить к делу. В конце концов, будь они совсем уж ни к чему не пригодны – разбойники бы уже от них избавились…

«Получено задание: «Судьба логова». Логово разбойников захвачено и разорено вами. Теперь вы можете решить его дальнейшую судьбу. Вы можете

– уничтожить логово (улучшение репутации с местными жителями, ухудшение репутации с Гильдией воров, опыт)

– сохранить логово, и тогда через неделю в нем обоснуется новая банда»

Я вздохнул. С одной стороны, нетронутое логово стало бы бесконечным источником халявной прокачки. Но с другой… Дорога – объект стратегический. И допустить присутствие возле нее разбойников – не в моих интересах. Так что…

– Уничтожить!

С тихим шорохом склон осел, уничтожив всякие следу наличия тут бандитского логова.

[1] Мальстрем – водоворот в Норвежском море у северо-западного побережья Норвегии. В переносном смысле (ср. «Кто изведал мальстремы и мель» («Капитаны» Н. Гумилева)) – любой огромный водоворот.

[2] Элен сила луменн оментиэльво – «Звезда осияла нашу встречу» (квениа).

[3] Миргарон – Драгоценный господин (синдарин)

[4] Анкуалэ – агония (квениа).

[5] Орн Пад – «Древо Путей» (синдарин).

[6] У. Шекспир, «Ромео и Джульетта».

[7] Нар-Анияро – «поднявшийся первым, первенец» (квениа)

[8] Зерцала личные не были самостоятельным доспехом, а лишь усилением корпусной брони, которые одевались поверх кольчуги или пансыря. Зерцала личные всегда состояли из четырех больших пластин: нагрудной, наспинной и двух боковых.

[9] Из телеграммы американского писателя Марка Твена (псевдоним Сэмюэля Ленгхорна Клеменса, 1835—1910) агентству «Ассошиэйтед Пресс», которую он направил в связи с появившимися в газетах сообщениями о его кончине.

[10] Opus Magnum – Великое Делание (лат.). Величайшее достижение алхимика, процесс приготовления Красного эликсира Магистериума, иначе называемого так же Философским камнем.

====== Глава 8. Opus Magnum. ======

Телеги, несущие добычу в замок, мы нагнали отнюдь не скоро. Хотя волы, их влекущие, отличались обычным для этих существ пофигизмом, но и спасенные девушки также не показывали высоких достижений в скоростной ходьбе.

– Господин… – один из парней, вытащенных из колодок, подошел ко мне, проигнорировав настороженно-злобный взгляд оборотня. – Пожалуйста… Позвольте мне быть с Маришкой…

– Это кто? – уточнил я на всякий случай.

– Она, – со вздохом парень ткнул рукой в одну из девушек, бредущих по дороге «потому что им так сказано».

– Ты хорошо понимаешь, что с ней не «позабавился» лишь тот из шайки разбойников, кто этого не хотел? – воткнул я в парня твердый взгляд, заодно уточняя его характеристики.

Ну что сказать… Интеллект существенно выше, чем «в среднем по больнице», то есть, среди первого ранга. Да и Сила Магии – 5. В принципе, неплохой кандидат в колдуны, хотя и стоящий в очереди после феечек. Пусть у меня сейчас и нет Палаты Лестниц, но она обязательно будет.

– Понимаю, – сокрушенно кивнул он головой. – Это – моя вина. Я не сумел ее защитить. Как я могу отказаться от нее?!

– И ты понимаешь, что есть большой шанс на то, что ее не сумеем вылечить, и она навсегда останется… такой? – спросил я.

– Понимаю… – тяжело вздохнул он. – Но и это тоже – моя вина. Как я могу ее бросить?!

– Хорошо, – кивнул я. – Значит, как доберешься до замка, строишь дом, и забираешь в него свою девчонку. А как только будет построен храм Ветров – вы обвенчаетесь.

– Господин… – парень упал на колено, – …я, Мишка Тугоухий, клянусь служить вам верно и преданно!

– В самом деле, плохо слышишь? – уточнил я.

– Нет, – покачал головой Мишка. – Просто иногда… задумываюсь и не обращаю внимания на то, что ко мне обращаются. Вот и прозвали – Тугоухим.

– Задумываться – это хорошо. Это полезно, – улыбнулся я, принимая клятву, и в очередной раз наблюдая превращение «крестьянина» в «отступника». Впрочем, если он сумеет дожить, то это будет не последнее чудесное превращение в его жизни.

Когда мы догнали-таки обоз, я уточнил размеры добычи, собранной моими трофейщиками. Оказалось, что в Ветровск везли семь комплектов брони, семь флаконов с ртутью и семь мер самоцветов. К тому же, у главного в караване нашелся кошелек с тремя тысячами золотых монет, и хороший полный латный доспех, но, увы, пригодный только для дварфа. Пожалуй, его даже продавать не стоит, но следует, как представится возможность – вернуть родичам. Родством эта раса считаться умеет и любит, так что возвращение на родину доспехов одного из них – может дать некие небольшие преимущества на переговорах. Что же до того, что преимущества будут «незначительные», так ведь практически любые победы складываются из таких вот «незначительных преимуществ», сумма которых вполне может обернуться «подавляющим превосходством».

К тому времени, когда мы добрались-таки до замка, солнце уже прошло высшую точку, и начинало клониться к закату. Как только я пересек границу, отмеченную развалинами внешней стены, мне упало системное сообщение о том, что «Хутор Азир разросся, получив статус «деревни». Для превращения в «село» следует возвести храм в честь принципала вашего культа». Как выяснилось, несколько семей из Ветровска, устав скрываться и изображать «верных прихожан Церкви Света», напуганные присутствием в домене инквизитора, поспешили перебраться под мою руку. Видимо, сработало повышение репутации с местным населением.

Проследив, чтобы добыча была сгружена на склад, я отправился посетить Видящую. Как выяснилось, Видящая устроилась со вкусом. Ее покои были заплетены растительностью в эльфийском стиле и украшены, по всей видимости, так, как и подобает украшать покои родственницы, пусть и дальней, самого Князя эльфов.

– Проблемы? – поинтересовалась она, когда я постучался.

– Не то, чтобы совсем уж «проблемы»… – покачал головой я. – Скорее «задача».

– Какая? – заинтересовалась Видящая, из чего я сделал вывод, что или ее предвидение не абсолютно… или требует проведения некоего ритуала, затратного как по времени, так и по силам.

– И то, и другое, – улыбнулась Видящая, даже не скрывая, что читает мои мысли.

Может, у кого-то это и вызвало бы страх за свои тайны, но, полагаю, в моем сознании Видящая сейчас смогла бы прочитать только одну мысль: «Я тоже так хочу».

– Не получится, – озвучила Видящая то, о чем я и так догадывался. – Для проникновения в чужое сознание нужна магия Разума. Зато кое-каким приемам защиты своего разума – я могу научить… Увы, не раньше, чем будет возведена Башня Оракулов. Для обучения потребуются соответствующим образом оборудованные классы.

– Спасибо, – улыбнулся я, получив очередной стимул построить Башню поскорее. Просто любопытно, чему еще может обучить Видящая? – Но, все-таки, давай вернемся от планов на будущее – к текущим проблемам.

– Слушаю, – кивнула Реалуэ.

– Помнишь тот ритуал, который прервала мать Эльфов? – но то, чтобы я сомневался в ответе, но задать вопрос требовалось из вежливости.

– Разумеется, – усмехнулась Видящая. – Интересный ритуал, и, если у тебя возникнет желание его провести-таки до конца, я, пожалуй, подскажу кое-какие интересные идеи.

– Уже возникло, – скривился я.

– Человек… – вопросом это не было, и мне оставалось только кивнуть. – Слова ты тогда подобрал правильные… И это могло сработать даже в таком виде. Недаром Мать поспешила вмешаться. Но, все-таки, лучше пентаграммку расчертить, и, пожалуй…

– Об этом можно подумать потом. Он никуда не денется, – покачал головой я. – А вот как помочь его жертвам? Ведь на божественное чудо рассчитывать не приходится.

– На божественное – пожалуй, нет, – задумчиво кивнула Реалуэ. – Но работа мага и заключается в том, чтобы творить чудеса. Конечно, легче было бы, если бы у жертв были любящие близкие…

– По крайней мере, у одной – есть, – сообщил я.

– Это хорошо. Значит, с нее и начнем.

Выйдя из донжона, мы с Видящей отправились туда, куда определили на постой жертв разбойников.

– Михаил, – позвал я своего нового вассала. Однако ответил он не с первого раза. Мне даже стало интересно: это он опять «ушел в себя», или же просто настолько не привык к полной форме своего имени применительно к себе самому, что просто не понял, к кому я обращаюсь?

– Господин… Простите, я… – грохнулся он на колени, когда осознал, кого попытался проигнорировать.

– Госпожа Видящая согласилась помочь в твоей беде, – не стал я заострять внимание на не существенном. – Приведи ее.

– Господин!!! – Михаил чуть было не грохнулся в обморок, но все-таки устоял.

Когда он вывел Маришку, я поморщился. Девушка шла как марионетка. Скажешь: «иди» – идет, скажешь: «садись» – сядет, скажешь «раздвинь ноги» – раздвинет. Когда видишь такое – с сотворившим это хочется проделать что-то противоестественное.

– Кай… – Видящая задумалась, – я же могу так тебя называть?

– Конечно, – согласился я.

– Я открою Путь, Михал – будет ключом и якорем. Но сражаться с безумием – придется тебе. Оно будет сильно, почти что непобедимо… и, если поверишь в собственную смерть – погибнешь. Рискнешь ли ты вступить на эту тропу?

– Рискну, – твердо ответил я. В конце концов, в отличие от местных жителей – я рискую разве что возрождением.

– Тогда я начинаю! Михал, возьми ее за руки. И не отпускай! Ни за что не отпускай! Отпустишь – и ей некуда будет возвращаться!

Напевая какой-то странный речитатив, Видящая положила одну руку на лоб девушки, а другой коснулась меня. И я шагнул в чужое безумие.

Тишина и туман, вот что встретило меня в надломленном сознании девушки. Тишина и туман, желание спрятаться, спастись, скрыться…

Однако, подозреваю, что необходимость найти девушку, сбежавшую от мира в это серое безумие – далеко не единственная сложность вставшей передо мной задачи. Иначе Видящая не предупреждала бы о том, что «поверишь в собственную смерть – умрешь». Но о последнем думать пока еще рано. Сначала нужно найти ту, что скрылась в этом тумане.

Это место, которое не место, не является реальностью даже по меркам игры, так что и я тут не связан условностями игровой магии. Я могу все, что смогу себе представить. И я вытягиваю вперед левую руку ладонью вниз. Зеленая молния выстрелила от моей груди и свернулась в шарик у меня под ладонью. Надеюсь, что в этом тумане не рыщет пария [1], которого невозможно обнаружить таким способом.

Невидимая волна психической Силы разлетелась во все стороны от меня. Где-то в глубине души я даже восхитился тем, какие ресурсы были выброшены на ветер в попытке смоделировать это… поскольку осей, относительно которых распространялась волна, было однозначно больше трех.

Почуяв присутствие двух центров мыслительной активности, я поднял правую руку, и мимоходом подивился тому, что короткая палка, которая постэффектом заклинания была превращена в малый крозиус, сейчас стала полноценным Посохом Света. На мгновение меня охватило желание как-нибудь выяснить: а как же сейчас выгляжу я сам… Но в данный момент это было не существенно, хотя вариантов имелось не так уж много.

Повторив поисковый импульс, я убедился, что один из центров мыслительной активности сместился ко мне, а второй – поспешно удалялся. И я двинулся навстречу тому, который был более агрессивен, предположив, что без его уничтожения, вывести девчонку из этого тумана я просто не смогу.

Время под ногами свернулось в дорогу, вымощенную желтым кирпичом. Интересно, в какой степени видимая мной картинка – результат моделирования, и в какой – продукт моего собственного воображения? Ведь правило «позволить человеку самому достроить реальность» – в конструировании виртуальной реальности столь же непреложно, как и требование избегать «зловещей долины» [2].

Я шагал вперед… или это дорога под моими ногами смещалась куда-то мне за спину. Туман из равномерно-серого, стал неоднородным. Темные полосы, медленно изгибаясь, складывались в незнакомые мне знаки, в которых лишь изредка проступали известные мне символы.

Очередной импульс принес мне знание о том, что агрессивная сущность здешнего безумия – находится у меня за спиной. Я попытался развернуться… но не успел. Вернее – развернуться, как раз успел, а вот сделать что-либо еще – уже нет. Тяжелый клинок ударил меня в грудь, одни ударом пробив насквозь.

Захлестнувшая меня боль была явно сильнее, чем допустимая по закону. Видимо, в здешнем безумии не только я был свободен от ограничений.

Выступившая из тумана фигура чем-то напоминала плененного главаря разбойников. Но отличалась от него, как смилодон [3] от помоечного кота. Фигура «разбойника» непропорционально бугрилась мышцами, лицо было искажено выпирающими из-под верхней губы клыками, придававшими ему сходство с орком, а в руках чудовища сверкал двуручный меч, на который главарь банды не смог бы заработать, даже продав всю свою шайку в рабство.

– Ха-ха-ха!!! – рассмеялся формирующийся демон громовым раскатом. – Думал, сможешь поймать меня здесь, как и там? А вот тебе!!! – и он показал мне неприличный жест. – Я все равно найду эту девку и трахну ее, как бы она не пряталась в этом проклятом тумане, и какие бы защитнички сюда не пожаловали! А потом – вернусь…

– Луна… на… воде… – протолкнул я слова через заполнившую горло кровь.

Демон удивленно посмотрел на меня… и провалился вперед, когда меч перестал испытывать какое-либо сопротивление.

– Ничто не истинно! – следующая фраза далась мне уже легче, и я шагнул назад и в сторону. – Все дозволено!

Крозиус взлетел, оставляя за собой светящийся след, и вывел запомнившийся мне кандзи «осорэ» (страх). Я шагнул вперед и влево, по дуге обходя застывшую в ужасе нерожденную тварь. Во всех смыслах «нерожденную». Она еще не успела полностью сформироваться, не смогла отделиться от материального мира, и все еще сохраняла облик основы. А значит – была уязвима.

Я снова шагнул вперед, взмахнул левой рукой… и рассекающий реальность взвыл от удовольствия, слизнув с себя призрачную кровь того-чего-еще-нет. Нет. И уже никогда не будет.

Нерожденная тварь преодолела паралич, и, объятая ужасом, кинулась бежать, оставляя багровые следы призрачной крови на золоте дороги. В тишине серебристого тумана я вновь расслышал шепот Изменчивых ветров, и позвал того из них, кто нес в себе императорский пурпур. Все еще висевший в воздухе Знак полыхнул алым, потом – блеснул синевой, и смесь этих цветов загорелась знаком Гибели-и-Возрождения.

Знак опрокинулся, повиснув над дорогой, и я запрыгнул на него. Теперь, когда враг был ранен, и Рассекающий реальность почувствовал вкус его крови, я уже не боялся потерять его в тумане. Я гнался за ним так же, как и он гонялся в этой злой тишине за беззащитной девчонкой. Победа в реальности – отразилась и победой в безумии. Моя воля – превзошла его. Ведь как бы напыщенно тварь не говорила, но какой-то частью она по-прежнему оставалась плененным вожаком разбойников… и боялась меня, его победителя. А потому – не могла победить. У нее был только один путь: заставить меня поверить, что я – проиграл, что я – мертв. НО Видящая перекрыла этот путь, и теперь, в шепотах Изменчивых ветров, в сиянии Страха, я неотвратимо догонял врага. Я гнал его, как добычу, наращивая ужас, что не давал ему обернуться и, хотя бы попробовать принять бой.

– Все – прах! – выплеснулся шелестящим шепотом азарт погони.

И враг споткнулся буквально на ровном месте. Споткнулся, потерял равновесие, несколько раз взмахнул руками, пытаясь восстановить его, и источающий пурпурное сияние Знак придавил его к покрасневшей дороге.

– Я еще вернусь! – прохрипела тварь, тщетно пытаясь освободиться.

– И мы еще встретимся, – согласился я, вонзая ему в горло ритуальный клинок.

Интерлюдия. Контора

– Товарищ полковник! – в кабинет Василия Ивановича Ревова влетел высокий парень с погонами лейтенанта.

– Докладывайте, лейтенант, – бросил полковник.

– Сегодня, в 16.00, капсула Объекта подала сигнал о том, что у него остановилось сердце. Были начаты реанимационные мероприятия, но почему-то не было прервано подключение к игре, как это делается в подобных случаях. Я уже собирался отправить наших медиков, когда…

– Жизнедеятельность полностью восстановилась, так? – усмехнулся полковник.

– Да… – растеряно посмотрел на своего начальника наблюдатель.

– Значит – началось. Держись Вещий. Только держись, – пробормотал полковник себе под нос. – Не вздумай умереть. Сдохнешь – убью!

Конец интерлюдии

Когда я пришел в себя, оказалось, что я лежу на земле, и Видящая держит руку у меня на лбу. Рывком сев, я первым делом проверил то место, куда ударил клинок Нерожденной твари. Одежда была цела, хотя и покрыта кровавыми пятнами. Но вот на груди под одеждой – обнаружился тоненькая, как будто давно зажившая ниточка шрама.

Я посмотрел на девушку, все также безучастно сидящую на пороге дома, и перевел вопросительный взгляд на Видящую.

– У тебя получилось, – твердо кивнула Реалуэ. – Ты сразился с ее страхом и одолел его. Теперь она придет в себя. Не сразу, но обязательно.

Михал рухнул на колени.

– Господин…

Я отрицательно покачал головой.

– Не надо. У тебя еще будет возможность вернуть долг, – после этого я перевел взгляд на Видящую. – Госпожа Реалуэ, помнится, Вы обещали помочь с ритуалом…

– Тем самым? – переспросила Видящая, покачав головой.

– Да, – твердо кивнул я. – «Это смерть вторая» [4].

Договорив, я обратил внимание на мигающий значок системного сообщения.

«Получено достижение «Прикоснувшийся к Серым пределам». Пережив истинную смерть, вы получили некоторые свойства нежити. В частности, вы получили «Взгляд нежити»: вас теперь сложнее обмануть иллюзиями, и «Благословение Мораны»: низшая неразумная нежить не будет атаковать вас без приказа. Последнее свойство является лично вашим и не распространяется на отряды под вашим командованием».

Я усмехнулся. Обе части достижения были полезны, но… как бы это сказать… ограниченно полезны. Первое… «сложнее» – не значит «невозможно». Так что наверняка найдется умелец, который это сопротивление сумеет преодолеть. А второе – и вовсе… Разве что в бою с нежитью я смогу спокойно управлять отрядом, не отвлекаясь на атаки низших. И то – только до тех пор, пока данное безобразие не заметит управляющий нежитью некромант, либо же нежить высшая и разумная, и не отдаст соответствующий приказ. Хорошо еще, что «некоторые свойства нежити» не включают в себя «снижение морали у живых». Или…

– Госпожа Реалуэ, – обратился я к Видящей. – Не могли бы Вы немного помочь мне…

– Все у тебя в порядке, – отмахнулась эльфийка. – Правда, теперь рядом с тобой немного холодно, но это мелочь, к тому же – скоро пройдет. Когда тело забудет о шаге «на Ту Сторону».