Текст книги "Господин Времени. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Lisa is Potterwoman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Проклятый Светом и Матерью химеролог сдох… – н-да… уважение к союзнику – на небывалой высоте, – …и нас отправили взять эти противные Матери безлесные земли под ее руку, чтобы только не появился здесь очередной колдун недоживущих!

– И кто же должен был «взять под руку»? – криво усмехнулся я. – Что-то ни на ком из вас я не заметил Кольца Лорда.

Эльфеныш осознал, что именно он уже успел рассказать, и попытался замкнуться в молчании. Ну что же… Я взмахом руки отправил с поляны феечек, старательно освежая в памяти все, что нам, мирным хлюпикам-аналитикам рассказывали бравые парни-спецназовцы на нужную тему. Пьена, впрочем, я тоже попытался отправить подальше, но тот, как истинный целитель, не оставил нетранспортабельную пациентку.

Походно-полевой допрос, оно же – «экстренное потрошение», занятие грязное, нудное и противное. И удовольствия от него получаешь не больше, чем от заплыва в дерьме. Если, конечно, ты не натуральный садист. Но, увы, и работа ассенизатора, и работа палача – временами бывает жизненно необходима.

По итогам «общения» выяснилось, что Звезда все-таки была полной. И леди Иримэ, «крайний лист дальней ветви третьего ствола корня Великого Арваэрона», (что я для себя перевел как «дальнюю родственницу правящего короля Восточного Леса»), отправилась в священное место, дабы провести ритуал, который позволит ей преодолеть Скверну, заполнившую остров с Местом Силы. В принципе, понятно. Эльфы не зря считают Хаос одним из злейших своих врагов. И столь сильное Искажение, как то, что устроил Арениус, могло эльфийскую принцессу если не убить, то капитально дезориентировать.

Еще с полчаса «плодотворного общения в теплой, дружественной обстановке», позволили мне убедиться, что срываться с места, и бежать защищать свой замок от эльфийской колдуньи мне пока нет смысла. Ритуал продлится не менее, чем до конца текущей недели, и прервать его раньше – невозможно. Собственно, убедившись, что ритуал начался и девушке ничего не грозит, оставшаяся неполной Звезда и отправилась «совершать рекогносцировку», то есть – шляться по окрестностям. И нарвалась на оборотня.

Выяснилась и причина присутствия доспеха-артефакта. Оказалось, что Литавэлиан, тот самый мечник, которого мы с таким трудом убили, имел некоторое отношение к «дальней ветви второго ствола», и, согласно обычаю, их с Иримэ дети могли претендовать на образование уже не «дальней», но «полной» ветви, а то и, если бы им удалось захватить себе владения – и ствола. Правда, «ствола эльфийского народа», а не «от корня…», но и это уже более чем серьезно. Но прекрасная Иримэ старательно не обращала внимания на ухаживания Литавэлиана, и тот, повинуясь воле Старших, отправился в этот поход вместе с ней, чтобы «показать себя». Правда, не желая подвергать себя большей опасности, чем это абсолютно необходимо, родовитый эльф откапал в закромах своего рода упомянутый доспех и щеголял в нем. Правда, я не уверен, что этим он произвел такое уж хорошее впечатление на девушку. Но в эльфийских ритуалах ухаживания я как-то не разбираюсь.

Уточнив еще некоторые подробности, я задумался. С одной стороны, сломленный пытками эльф вполне мог быть еще источником ценной информации, даже если сам искренне не считает ее таковой. Но с другой… А где его, собственно, держать? Тюрьму у меня в Замке – нет, тюремщиков – тем более… Я внимательно посмотрел на тела павших, на девушку, все еще лежащую неподвижно, несмотря на все усилия Пьена. До тех, кто уже пал – мне не добраться. Они уже ушли к своей богине. Но вот конкретно этот экземпляр… И я потянул из ножен Рассекающего реальность.

– Трижды по три раза будешь проклят… – разумеется, соответствующего ритуала я не знал, но одобрительный гул шепота варпа подсказывал, что я все делаю правильно. – …не будет тебе…

– Стой! – женский голос разорвал жаркую тишину дневного леса. – Остановись, неумирающий! Я признаю твое право на месть, но, пожалуйста, убей его как-то по-другому!

Я оглянулся призрачно-прозрачная невысокая девушка, через прическу которой слегка выступали заостренные сверху кончики ушей. Конечно, это может быть проекция какой-нибудь сильной колдуньи-эльфийки… но для жизни безопаснее предположить, что нам нанесла неофициальный визит сама Мать Дивного народа. Так что я перехватил кинжал, направленный в грудь эльфенка чуть поудобнее, показывая, что готов закончить ритуал и проклятье смертельным ударом, который прекратит существование не только тела, но и души этого конкретного Дивного.

– НЕ НАДО!!! – закричала явившаяся. – И понимаю, он виноват… они все виноваты. Но не надо уничтожать его душу. Они дороги мне все, что бы не творили… Но, клянусь, я не скоро выпущу его из Чертогов Мертвых!

Я посмотрел на нее. В принципе, этого эльфенка можно было бы даже отпустить… но сделать это «за просто так»? Вот только торговаться надо еще и так, чтобы богиня не посчитала себя оскорбленной. А то ведь плюнет на этого придурка… и противопоставить ей мне пока что практически нечего. Вся паства Изменяющего пути – почти два десятка разумных. И все – в этом домене. Впрочем… кажется, я знаю, что потребовать с Богини Жизни и Исцеления, чтобы она точно посчитала это приемлемым.

– Я слышал… – медленно начал говорить я, не опуская кинжала, – что Дети Звезд получили от своей Матери Дар Жизни… – сколько больших букв в одном предложении! Пафос, пафос и пафос… Но что делать? Случай у нас в некотором роде торжественный и официальный. – Так что я согласен поменять душу на душу.

– О чем ты? – удивилась призрачная девушка. – Я не понимаю!

– Эти … – я проглотил термин, точно характеризующий младших этой неполной Звезды. – …довели девушку до безумия. Верни ей разум, стерев память о последних часах – и я вообще не стану убивать придурка. Отпущу.

– Голым и босым, без воды, еды и оружия? – произнесла богиня то, что я промолчал. Мне оставалось только кивнуть.

– Если будет на то воля богов – то он доберется до своих. А нет – значит «нет».

– Я… согласна, – кивнула Мать эльфов и отошла туда, где над обнаженной девушкой статуей самого себя застыл мой ученик.

Процесс исцеления много времени не занял, и вскоре Энни застонала и подняла голову. Оглянувшись, и она сначала увидела Пьена, и только потом – сообразила, что валяется перед незнакомым мальчишкой голая. Энни залилась краской, и влепила Пьену широкую, размашистую пощечину. Голова парнишки мотнулась в сторону, так силен был удар.

– Кто людям помогает – лишь тратит время зря… – ехидно пропел я. – Теперь, ученик, ты знаешь, как вознаграждаются добрые дела.

– Что?! – вскрикнула Энни. – Но он же…

– Пьен лечил тебя, – разъяснил я сложившуюся ситуацию. – Он тебя не раздевал… и даже не лапал, хотя я на его месте, наверное не удержался бы…

Ладошки девушки прикрывали не так уж много, так что мне было по чему пройтись оценивающим взглядом, заставив Энни покраснеть еще сильнее.

Я сравнил пропорции щуплого эльфенка, именем которого не собирался интересоваться из принципа, и фигуристой девушки… и пришел к выводу, что это лучше чем ничего. В конце концов, другой одежды у меня сейчас все равно нет. А так, в плащ завернем, вон – еще три валяются, и хотя бы до дома брата дойдет.

– Раздевайся, – бросил я ему, отводя кинжал.

Тот бросил взгляд на свою богиню, но она демонстративно отвернулась от него. И, тяжело вздохнув, эльф принялся раздеваться, а точнее – снимать то, что на нем еще оставалось.

Проводив эльфенка прощальным пинком, я кинул его одежду Энни, а сам опустился на одно колено перед чужой богиней.

– Хоть Мать эльфов и не моя богиня, но верую, ибо явлено мне чудо.

Она грустно улыбнулась.

– Я верю тебе, хоть ты и враг, слуга Древнего Врага, – кивнула она в ответ. – Постарайся не убивать Иримэ. Она – не такая, как эти…

– Сделаю, что смогу, – склонил я голову, – но обещать не буду, ибо не уверен, что окажусь достаточно силен.

Призрачная рука коснулась моей головы, и богиня исчезла с поляны, а на краю поля зрения с тихим «Дзинь!» появился значок системного сообщения.

«Получено достижение «Говорящий с богами 1». «Боги творят чудеса по собственному желанию, иногда по просьбе, и никогда – по требованию». Вы – один из немногих, кому удалось опровергнуть это утверждение, потребовав чудо и получив его. +5% к Дипломатии при действиях, связанных с шантажом и угрозами».

Я позвал феечек, чтобы они присмотрели за Энни, пока она будет переодеваться. Не хотелось бы по собственной глупости потерять возможность заполучить в свою армию первого оборотня. Кажется, читая гайды, я существенно недооценил потенциал этих существ. Мы всей толпой с трудом завалили одного эльфа-мечника, причем, насколько я понял, далеко не лучшего. А один оборотень, пусть и не без потерь, справился с почти полной Звездой. В общем, мне нужна эта боевая мощь. Хотя он встанет под мои знамена не раньше, чем завтра, но все равно… мне ведь даже мстителей построят еще не так скоро, как хотелось бы. А до Возвышения – и вовсе… А тут уже готовый оборотень, да еще явно и не первого уровня. И он серьезно усилит мою армию.

В ожидании, пока девушки закончат, я и сам избавился от стартового доспеха в пользу нового артефакта, и стал внимательно рассматривать плащи. Что ж. «Плащ эльфийского разведчика. Теплый в холод и прохладный в жару, он дает возможность чуть лучше прятаться в лесу (+5% к скрытности) не магией, но высоким искусством швеи». Массовка, но без расовых требований и довольно полезная. Один из плащей я надел на себя, а другой – кинул Пьену.

Остался скорбный долг. Кратким обращением к Изменяющему пути я проводил из этого мира душу еретика Альфреда, и на поляне воздвиглась вторая восьмиконечная звезда, отмечающая тех, кто своими жизнями пробивал путь в величие принципалу нашего культа.

– Далеко лесопилка? – уточнил я у феечек.

– Здесь… здесь… здесь… рядом. Чуть-чуть… Мы проведем… проведем…

– Энни, – обратился я к девушке, – ты пойдешь с нами, или попытаешься вернуться к брату сама?

Выбор, который я предложил, на самом деле не был выбором. Отпущенный эльф был еще где-то здесь, так что на самом деле отпускать ее я не собирался… Но предоставить возможность выбирать – следовало, тем более, что в то, что именно она выберет – я был уверен.

– Я… я с вами…

– Вот и отлично, – улыбнулся я. – Двинулись.

Скелеты у лесопилки не произвели на меня какого бы то ни было впечатления. Направляемые грамотным некромантом – они могли бы представлять опасность. А так…

Подбегая по одному, они с размаху били своим источенным ржавчиной и гнилью оружием по подставленным щитам еретиков, получали ответные удары булавой, и разлетались кучками уже окончательно мертвого праха. Уязвимость к ударному оружию играла роковую роль. К тому же над головами еретиков время от времени вспыхивала радуга Удачи, усиливавшая и без того неслабый урон. А единственная группа, достаточно плотная, чтобы создать неприятности, попала под заклятье «Прах к праху», после чего больше уже не представляла опасности: два скелета, переживших заклинание, в точности повторили модель действий остальных, и подбежали к еретикам по очереди. В общем, Пьену так и не пришлось ни разу задействовать свои лекарские умения. И это было хорошо, потому как маны у него осталось маловато. На лечение Энни он потратился практически полностью.

Однако скелетов оказалось достаточно, чтобы первый из двух разрешенных на сегодня уровней я таки набил.

Единичка характеристики, пришедшая с уровнем, ускорила мое колдовство, добавившись к Устойчивости к откату. А вот выбор навыков заставил меня задуматься. «Мастер управления растениями» из группы Магии Жизни и «Мастер усиления» из Магии Света. И то и другое, в принципе, не являлось настолько необходимым, чтобы с ходу за него хвататься. И то и другое – было вполне в русле намеченного мной общего направления развития в мага/полководца. И то и другое было ограниченно полезно. Полезность «Мастера управления растениями» ограничивалось тем, что из всех, подпадающих под его действие заклятий у меня был только «Райский сад», заклинание не особенно полезное, поскольку позволяло выращивать исключительно декоративные растения. Но, судя по тому, что говорилось на форумах, иногда выращенные специалистами растения, не имеющие никакого смысла, кроме декоративности – уходили за суммы, вполне сравнимые с тем, сколько стоили элитные сэты артефактов высших уровней. Впрочем, в реальном мире все более-менее так же. Иначе картина, представляющая собой закрашенный черной краской квадрат, не стоила бы тех $20 млн., которые за нее предлагают. С другой стороны, магии Усиления у меня точно так же нет, зато с появлением этого навыка – вырастет и вероятность расшифровать заклинания именно этой школы, а они мне нужны больше, чем то же Восстановление и Ободрение. При том, что Магии Света у меня всего одна книга – вопрос может быть более чем насущным. Загадка. Век сиди – думай.

Проблема настолько увлекла меня, что я чуть было не забыл прикоснуться Кольцом Лорда к специальной табличке возле двери строения, обозначая его переход в мое владение. Хорошо еще, что Джонас напомнил.

Когда над строением взвилось мое серебряное знамя с лазурным эскарбункулом, мы вошли внутрь. Обыск лесопилки принес мне 500 золотых, видимо – выгребли заначку бывшего владельца лесопилки, и уже подготовленные к отправке бревна, навскидку – примерно 10 мер, но их надо еще доставить на Склад. Оружие скелетов с трудом годилось даже на переплавку… В общем, если еще мера руды наберется – буду счастлив.

Выйдя из строения, я застал ожесточенный спор. Общее направление движения было очевидно: обратно на хутор оборотней, а оттуда – в Яблоневое, сообщить о зачистке лесопилки. Однако при детализации плана обнаружились расхождения, которые и Юкио, и Пьен и Джонас не спешили пресекать.

Основное противоречие состояло в том, что часть феечек предлагали пойти напрямую к хутору оборотней, утверждая, что легко проведут отряд по лесу. В ответ Ариса стучала себя пальцем по лбу и многими другими способами выражала сомнения в умственных способностях подруг. Увы, но я склонен был с ней согласиться. Склоны балки были круты и обрывисты, так что подняться по ним для той части нашего отряда, которая не располагала крыльями, можно было далеко не везде. Так что подавляющим меньшинством в два голоса (мой и Арисы) было принято решение выйти к дороге, пересекающей балку, и уже по ней двигаться к хутору.

– Господин… – робко сказала Энни.

– Что? – я внимательно посмотрел на девушку, робко кутающуюся к эльфийский плащ. В принципе, это она правильно делала, так как из одежды, снятой со щуплого эльфенка, ее пышные формы просто вываливались.

– Там… – Энни потупила взгляд, видимо, найдя в траве под ногами что-то интересное. – Брат говори, что где-то в той стороне – логово волков.

– Спасибо, – поблагодарил я ее.

В принципе, эта информация решила и мою главную проблему выбора. Я вспомнил, что на форумах бродили слухи, никак админами не комментируемые, что выбор одного из четырех базовых навыков, связанных к каждой Книгой Магии, имеет некий характер специализации. То есть, после взятия одного из них, вероятность появления других среди предлагаемых при повышении уровня – резко падает. А если уж взял два – то третий и четвертый можно только выучить у учителя и никак иначе, потому как случайного появления можно ждать до второго пришествия. И в случае, если эти слухи опираются хоть на какую-то реальную основу, «Мастер управления животными» выигрывает у «Мастера управления растениями» с большим отрывом. Во-первых, для «Мастера управления животными» резко возрастает вероятность получить заклятья призыва, что мне очень полезно. К тому же, «Мастер управления растениями» повышает вероятность мирно договориться с энтами, а то и нанять их себе на службу. Но спектр юнитов, отношения с которым улучшает «Мастер управления животными» – гораздо шире, к тому же в число его вторичных навыков входит «Эмпатия с животными» и «Понимание животных». Значит, решено. И теперь в число моих навыков входит «Мастер усиления». А «Мастер управления растениями» – как-нибудь потом…

Закончив с повышением собственного уровня, я отдал команду на выступление.

Минут через пятнадцать движения через лес, Ариса, скрытно двигавшаяся впереди, вернулась, и сказала, что нашла следы волков.

– Мы идем туда же, куда они ведут? – уточнил я у нашей разведчицы.

– Нет, – покачала она головой. – Волчья тропа ведет вон туда! – и феечка махнула рукой в направлении почти перпендикулярном нашему.

Со вздохом я отказался от немедленного похода к логову. К тому же, с гибелью одного из еретиков, мои силы критически уменьшились. И встреча с серьезным противником могли привести к уже совершенно неприемлемым потерям.

– Продолжаем движение, – скомандовал я. – По сторонам смотрите внимательнее. Кто знает, что за волки тут водятся. Если модифицированные моим предшественником – могут и напасть.

Ариса снова появилась передо мной, когда по моим расчетам до дороги оставалось уже совсем немного.

– Там, – махнула она вперед и влево, – какой-то странный человек делает что-то непонятное…

– Пойдем, посмотрим, – кивнул я, видя, что феечку прямо-таки гложет любопытство.

На поляне, возле серого камня с вырезанными на нем знаками Света, молился старый священник в белой рясе. Признаться, я предпочел бы пройти мимо. Но заметивший наше появление священник поднялся на ноги, вгляделся и закричал:

– Отродье Хаоса и еретики! Смерть Вам!

В невозможном темпе он наложил на себя Укрепление оружия, Защиту и Удачу. Набор использованных жрецом Света заклинаний меня порадовал. Швыряйся он в таком же темпе Стрелами Духа – и я лишился бы как минимум одного еретика, а то и сам отправился бы на респ . Но, похоже, данный образец фанатика Света обучался в основном заклятьям, усиливающим его в ближнем бою.

Обвешавшись баффами, старик вскинул свою булаву, прикрылся поднятым с земли щитом, и кинулся к нам. Однако, как ни быстро он колдовал, но это все-таки заняло у него какое-то время. Так что уже второй шаг к нам он делал по начавшей чернеть и обретающей стальной блеск траве, а на третьем – на его разума обрушился Голос Древнего врага. В принципе, это уже было моей ошибкой. С продемонстрированной фанатичной решимостью, думаю, старик мог бы продолжать сражаться даже со сниженной моралью. Однако, вместо того, чтобы продолжать атаку, он набросил на себя уже известное мне Воодушевление… и запутался в малых корнях, брошенных Арисой. И тут в него ударили сразу пять Стрел Хаоса. Правда, от двух он сумел уклониться, но три попавшие – заставили его пошатнуться.

Но даже это не сломило жреца. Его глаза пылали чистым светом безумия и ненависти. Он рвался вперед. Очищение сбросило дебафф корней. Да сколько же у него Устойчивость к откату, что он так колдует?

Джонас, принявший удар булавой на щит – отлетел в сторону, как кукла. Второй еретик исхитрился подставить щит так, что рушащаяся сверху булава скользнула по нему… но щит все равно треснул.

Но тут нога фанатика скользнула по стальной траве, что позволило еретику уклониться от второго удара, который, как минимум, сломал бы ему ребра.

На ответный удар фанатик не обратил никакого внимания, разве что еще раз махнул булавой в сторону отскочившего бойца. И тут у меня пропал значок отката, а серые значки заклятий полыхнули в интерфейсе их настоящими цветами.

Стрелу Хаоса я направил так, чтобы она прошла над левым плечом старика. Тот даже не стал уклоняться. А зря. Судя по всему, при всей своей ненависти к Хаосу и его порождениям, священник не счел нужным изучить то, против чего сражался. Пролетев примерно половину расстояния до цели, стрела резко отклонилась от прямолинейной траектории, повинуясь характеристикам неоднородного пространства, и ударила старика в голову.

– Про… – удар булавы единственного оставшегося на ногах еретика пришелся жрецу в колено, – …кли… – откат дотикал и у феечек, и еще пять Стрел Хаоса сорвались в полет, – …на…

Закончить проклятье старик не успел, рухнув-таки на землю. Н-да… Сходили за хлебушком. Отправлялся из Замка хоть и небольшой, но полноценный отряд, а возвращается – настоящая инвалидная команда.

– Пьен, – бросил я ученику, и тот пошел к очумело трясущему головой Джонасу.

– В руке – трещина, – отчитался Пьен через пару минут. – И легкое сотрясение мозга. Видимо – ударился головой об дерево, на которое его швырнуло.

– Если мозги сотряслись, значит, они, как минимум – есть! – усмехнулся я. – Вылечить – сможешь?

– Руку залечу быстро. К счастью, там ничего страшного. Вот продолжать бой это бы ему помешало. А голова… Где-то через час Джонас сможет встать, – откликнулся Пьен. – Да лежи ты! – и ученик придавил пытающегося подняться еретика, что у него и получилось, несмотря на всю разницу в массе и силе.

– Исполнять указания лечащего врача, – скомандовал я Джонасу, и тот расслабился.

– Это… это и есть инквизитор? – дрожащим голосом спросила Иши.

– Нет, – ответил Пьен, не отрываясь от лечения. – Инквизиторы по одному не ходят. Скорее всего, это – бывший паладин, один из служивших лорду-магу Арениусу. Ушел на покой, и только потому пережил Пылающую ночь.

– Бывший? – удивилась Юкио.

– Бывший, – подтвердил я. – не будь он уже настолько стар, что опыт и навыки уже не смогли компенсировать снизившихся ловкости и выносливости – он бы нас всех тут по траве размазал! Да и доспехи он, видимо, оставил, когда уходил в отставку. Повезло же… Впрочем, те, кто были в полной силе – скорее всего собрались в Замке в ту самую ночь… По крайней мере, я на это надеюсь. Противостоять паладину в полной мощи мы еще очень нескоро сможем. Отдыхаем! – скомандовал я, а сам двинулся к камню, от которого кинулся к нам бывший паладин.

«Алтарь Света. В обмен на пожертвованные ресурсы может одарить вас случайным благословением».

«Получено задание: «Распространение веры». Посвятите захваченное место поклонения своему покровителю.

Награда: опыт, следующее задание, падение репутации перед Церковью Света.

Штраф за отказ: нет».

«Получено задание: «Раскаяние». Покайтесь в убийстве Служителя Света, отрекитесь от своей глупой ереси и принесите клятву Свету на его Алтаре.

Награда: опыт, следующее задание, артефакт, повышение репутации в глазах Церкви Света и Империи Грифона до Нейтральной.

Штраф за отказ: репутация в глазах Церкви Света упадет до ненависти».

Я подошел к захваченному Алтарю, и возложил на него руку.

– Изменяющий пути, Кукловод Тысячи и Одного заговора, Архитектор Судеб… Тебе посвящаю!

Синяя вспышка на мгновение ослепила всех на поляне, а когда мы проморгались, камень уже светился лазурью. И проступавшие на нем серебряные знаки славили Владыку Изменчивых ветров.

«Задание «Раскаяние» – провалено. Церковь Света ненавидит вас!»

«Задание «Распространение веры» – выполнено».

«Получено задание «Архитектор». Жители Ветровска, прослышав о появлении в домене эмиссара Хаоса, отправили гонца в соседний домен, дабы нанять Архитектора и побыстрее закончить городскую стену. Завтра, около полудня он будет пересекать балку неподалеку отсюда. Перехватите его!

Награда: опыт, следующее задание, услуги Архитектора.

Штраф за провал/отказ: Ветровск обзаведется надежной стеной».

Час, в течение которого Пьен приводил в порядок Джонаса, пролетел незаметно, зато позволил немного восстановить ману. Правда, в моем случае это добавило мне возможность еще раз пальнуть Стрелой Хаоса, не более. Но и это могло отделять победу от поражения.

А потом мы встали и двинулись дальше. Правда, Джонас двигался еще несколько неуверенно, но время двигалось к вечеру, а ночевать в лесу, где вполне могут бродить объекты научного интереса предыдущего владельца домена, нашим побитым составом было бы не слишком разумно.

Пока мы двигались по дороге через балку, Ариса отметила несколько мест, удобных для организации засады. Причем в одном из таких мест она даже нашла следы длительного пребывания людей. Но самих разбойников (а кто бы еще это мог быть?) на месте не обнаружились. То ли они устроили себе выходной день, то ли окучивали другую дорогу. В общем – повезло. Правда, кому именно, нам или им – так вот с ходу и не скажешь. По следам Ариса прикинула численность банды – их было пять человек, и, если они – уровня «крестьяне, пошедшие грабить с голодухи» – на них бы нас точно хватило. А вот если это – воинский отряд, выродившийся в банду, то я предпочту встретиться с ними, предварительно нарастив силы.

Увидев залитую кровью дверь, Энни рванулась внутрь так, что я ее с трудом удержал. Неизвестно на какой стадии регенерации сейчас находится ее брат, и насколько себя контролирует. Так что входили мы, как и в прошлый раз. Разве что место Джонаса занял Пол, самый боеспособный из имеющихся еретиков.

Трупа в горнице уже не было. Видимо, у хозяина было заготовлено место специально для такого случая… или же он нашел-таки в себе силы выйти на улицу и прикопать.

Сам Фабрис сидел на кровати, тяжело привалившись к стене. Когда Энни увидела это, она рванулась к брату, но я снова ее удержал.

– Пустите меня! – крикнула она. – Фабри! Что с тобой! Пустите!

– Не стоит сейчас к нему приближаться, – покачал головой я, продолжая удерживать вырывающуюся девушку. – Мы не знаем, насколько он сейчас адекватен.

– Боитесь… – тут оборотень поднял взгляд от пола, и заметил Кольцо Лорда на моей руке, – …милорд?

– Опасаюсь, – согласился я. – Я не для того бросал своих ребят против эльфа-мечника и шантажировал Мать эльфов, чтобы она умерла от клыков не восстановившегося, а потому – голодного оборотня.

– Оборотня?! – возмутилась девушка. – Да что вы несете?! Фабрис мухи зря не обидит!

– Но он прав, Энни, – медленно произнес Фабрис. Видимо, признание далось ему нелегко. – Я попал под проклятье, когда ходил в руины на юге… Кстати, милорд, вот, возьмите. Я добыл это в моем последнем походе… Мне-то они без надобности, но и продать – рука не поднялась. Все-таки память об Алексе… но вам они послужат.

– Дзинь! «Задание «Сестра оборотня» – выполнено».

– Дзинь! «Получено задание: «Загадочные руины». Расспросите оборотня о загадочных руинах на юге и проведите разведку.

Награда: опыт, золото, свиток обучения заклятью.

Штраф за отказ/провал: нет».

Задание, естественно, было немедленно принято.

Я поймал брошенные мне предметы и внимательно прочитал их описание.

«Перчатки вампира-птенца. Ментальная выносливость +5. Сила Магии +2. Увеличивают эффективность заклинаний и ритуалов Магии Крови».

М-да… Увеличение эффективности заклинаний Магии Крови – мне особенно полезно. Учитывая, что у меня не только нет ни одного такого заклинания, но даже и Книги Знаний соответствующей магии. То есть, я их не могу выучить даже теоретически. Конечно, дракон намекал на то, что Книги Знаний можно будет добыть в ходе игры… Но не на ранних уровнях. А к тому времени, когда Книга эта у меня, даст Владыка Изменчивых ветров, появится – перчатки, скорее всего, будут не актуальны.

– Милорд, – прохрипел оборотень. – Я клянусь вам в верности!

– Принято, – кивнул я. – Насколько я понял, девушку с тобой оставлять небезопасно?

– Да, – дернулся он. – Придет ночь. Взойдет Бледная Губительница. С незажившими ранами я не смогу сопротивляться Ее Зову. Заберите Энни с собой…

– Сейчас ты еще можешь контролировать себя? – спросил я. – Она может собрать себе одежду? А то, боюсь, в моем замке пока что нет ничего подходящего для приличной девушки.

– А разве… – начал было оборотень, но тут Энни слегка приоткрыла полы плаща, в который куталась, и Фабрис подавился начатым предложением. – …голой – было бы не так срамно. Собирай. Я постараюсь сдержаться.

Оборотень повернулся лицом в угол, и Энни, быстренько скользнула вперед, вытаскивая из шкафа в углу крестьянское платье и длинную белую рубаху. После чего мы быстренько выскочили из дома, так как плечи Фабриса начали явственно подрагивать.

Переодевалась Энни под бдительным присмотром феечек. Я же, пока мы ее ждали, разбирался в том, что принес мне уровень, полученный с завершением этого задания. Единица в Силу Магии была понятна и ожидаема. А вот выбор навыка опять оказался нелегким. «Мастер управления животными», то, о чем я думал буквально вчера, и ради чего отказался от «Мастера управления растениями», против «Атаки» – пассивного умения, повышающего урон, наносимый всеми войсками под моим командованием. И то и другое мне было нужно. И то и другое я рано или поздно возьму. Но что мне нужнее «вотпрямщаз»?

Энни в своем парадном платье уже вышла из овина, а я все еще сидел, покачиваясь, и пытался в шепоте варпа услышать ответ на мой вопрос. Изменчивые ветра, издеваясь, выли волчьими голосами где-то награни моего сознания, но ответ не давался в руки.

Стоп. «Волчьими голосами». А ведь это и есть ответ, который я в своей тупости не замечал, считая издевательством! Ведь на завтра – намечен поход к волчьему логову. А значит – Мастер управления животными мне нужен именно сейчас. Завтра уже может оказаться поздно.

Дорога домой не принесла особых сюрпризов. Афанасий Хитрожопый, староста Яблоневого хутора, как мы и договаривались, узнав об освобождении лесопилки, отправил туда четверых крестьян.

Шагая по степи, я любовался парящими в темнеющем небе феечками. Их одежда скорее подчеркивала, чем скрывала маленькие, но вполне аппетитные фигурки. Золотые в прямом смысле этого слова волосы развевались, не зная не только что такое «сложная прическа», но даже и «резинка». Разве что ремешки-хайратники ограничивали их свободу, не давая спадать на глаза. Крылышки трепетали, рассыпая мириады мгновенно гаснущих искр.

Я отвернулся, стараясь задавить естественную для не старого еще мужчины реакцию, и выбросить из памяти слова мамы «магия умеет много гитик». Все-таки, несмотря даже на некоторый цинизм, феечки – это дети. Дети. Дети! Чтобы успокоить бунтующий организм, мне пришлось напомнить себе об этом несколько раз.

К замку мы подошли уже в темноте. Пьен и еретики пошли к костру, у которого собрались отступники, а феечки взлетели вверх, устроив догонялки по дороге к окну тронного зала. Я двинулся туда же пешком. По дороге я завернул к достроившемуся Приюту, и нанял там всех появившихся отступников, потратив 760 золотых. Поскольку обоз из Яблоневого уже дошел – мне было чем их кормить.

Соотношение полов в появившейся толпе было примерно 1 к 1, и я убедился в правильности своего решение слегка подкорректировать сформировавшийся из-за уже имевшихся отступников-мужчин дисбаланс за счет Яблочного.

Глядя на серьезных, солидных мужиков, я простыми, предельно понятными словами объяснил им, что главным над ними всем является Фома, и таковым он и останется, невзирая на чье-либо мнение. А тот, кто вздумает бунтовать – отведает березовой каши на конюшне, даром, что ни берез, ни конюшни у меня еще не было.