Текст книги "Господин Времени. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Lisa is Potterwoman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Приветствую Детей Звезд, – произнес я, вежливо склоняя голову.

– Дзинь. «Задание «Провидица» выполнено. Вы успешно перехватили Видящую на пути в Ветровск».

Выполнение задания принесло мне только опыт. Впрочем, и это уже немало. Правда, подозреваю, если бы я перехватил Видящую более… агрессивно – то и награда была бы больше, а то и удалось бы поживиться чем-нибудь более… материальным… Но такой исход меня не устраивал.

– Дзинь. «Получено задание «Пресеченный путь». Любыми способами не допустите появления Видящей в малом городе Ветровске.

Награда: вариативно.

Штраф за отказ/провал: усиление обороны Ветровска».

– Дзинь. «Получено задание «Видящая должна выжить». Доставьте Видящую живой в свой замок.

Награда: вариативно.

Штраф за отказ/провал: война с городом-крепостью Олваирин».

– Дзинь. «Получено задание «Видящая должна умереть». Убейте Видящую.

Награда: Книга Знаний, золото, артефакт, опыт, улучшение репутации в глазах Лордов Инферно.

Штраф за отказ/провал: падение репутации в глазах темных рас».

Книга Знаний… Это был большой соблазн. Очень большой. И, чтобы избавиться от него, я решительно ткнул курсором в кнопку «Отказ».

«Задание «Видящая должна умереть» – провалено. Темные расы не одобряют такой подход».

Как только я отказался от задания на ее убийство, Видящая спрыгнула на землю, улыбнулась и произнесла:

– Элен сила луменн оментиэльво [2].

Я покачал головой.

– Звезды сияют по своей воле, не по нашей.

– Да как ты смеешь, недо… – спрыгнувший с коня одновременно с Видящей, местный придворный схватился за мечи.

Но договорить он не сумел. За его спиной возник родич Реалуэ, и в горло говорившего вошел узкий, стилетоподобный клинок. Судя по отсутствию кровавого фонтана – лезвие успешно миновало сонные артерии. Зато мгновенная смерть эльфа намекала на то, что клинок скользнул между позвонками и ударил прямо в шейный отдел спинного мозга.

Я немного деланно поднял бровь «в удивлении». Видящая пожала плечами.

– Издержки решения некоторых… внутриполитических вопросов. Теперь же, когда сюзерен этих земель решил не убивать скромную Видящую, полагаю, мы можем поговорить?

– Разумеется, – кивнул я. – Если Вы не побрезгуете грубой и скромной пищей смертных…

Пока эльфы устраивались, я отозвал Арису с ее поста. Незачем ей оставаться там, где она была.

– Меня зовут Кайларн, я – хозяин Места Силы этого домена, и намерен взять его под свою руку полностью, – поклонился я Видящей, – полагаю, передо мной…

– Реалуэ, Видящая Дома Серебряного листа от корня Великого Арваэрона, – склонила свою голову Видящая, и улыбнулась. – Любопытный у ваших феечек питомец, – Видящая повернула скрытый повязкой взгляд в ту сторону, где девочки развлекались игрой «затискай Ланголинга».

– Ну, – улыбнулся я, – вообще-то, он должен был исчезнуть еще много часов назад. Но если уж в цепкие девичьи ручки попал кто-то, на кого можно повязать розовую ленточку, то какое им дело до таких мелочей, как какие-то там «законы природы и магии» ….

– Никакого, – покачала головой Видящая. – Абсолютно.

Охранники Видящей расседлали коней и отошли подальше. Видимо, слов Реалуэ о том, что я не собираюсь ее убивать – было им достаточно.

– Итак, – я уселся сам и предложил сесть Видящей, – что привело столь значительную персону в наше захолустье?

– Моя дочь.

Я удивился.

– Я не захватывал и не убивал ни одной эльфийки с момент моего появления в этом домене. Так что даже не знаю, чем я могу Вам помочь. Хотя… – я задумался. – Вашу дочь, случайно, не Иримэ зовут?

– Именно так, – вздохнула Видящая. – Миргарон [3], этот гнилой росток Бронзовых Терний, убедил юную дуреху, что ее участие в этом самоубийственном походе прославит имя нашего Дома, и поможет мне в политическом маневрировании, провались оно к самому Архидемону под хвост!

Я покачал головой.

– Архидемону будет неудобно.

Видящая прыснула, видимо, представив себе эту картину.

– Так вот… – покачала она головой, видимо, отделываясь от навязчивого видения, – если ты согласишься не убивать Иримэ, я помогу тебе возвести Башню Оракулов, и буду учить твоих людей… и тебя. Сразу хочу сказать: обучение настоящего Оракула занимает долгие годы, даже при наличии соответствующего Дара. Но кое-чему я смогу обучить даже за приемлемые сроки.

– Не будет ли это с твоей стороны предательством своего народа? – уточнил я.

– Нет, – покачала она головой. – Боевой транс, улучшающий способности атаковать и защищаться – изучаются воинами эльфийского народа в обязательном порядке… конечно, теми, кто достоин этого звания, а не отсиживает зады в тронных залах провинциальных правителей, надеясь обратить на себя их внимание и тем «возвысится». Так что это не даст твоим войскам такого уж серьезного преимущества. А если я на своем пути встречу того, чей Дар пылает ярко – я в любом случае обязана буду учить его или ее, будь он хоть орком. Таково веление Матери: необученный Оракул – чаще всего катастрофа для всех и Народ Звезд не избежит удара.

– «Хоть орком»? – искренне удивился я.

– Ну… – Видящая потупилась. – Существуют способы сделать так, чтобы ученик не пережил обучения…. Да и Дар среди орков встречается куда как редко: шаманы очень уж целенаправленно им помогают вымирать. Но да, я возьму в ученики даже орка.

По дороге к замку я в очередной раз пожалел, что так и не нашел времени добавить в очередь строительства конюшню. Однако, Реалуэ, отдав повод своей кобылы одному из сопровождающих, пошла рядом со мной.

– Госпожа Реалуэ, – вздохнул я, сообразив, что других вариантов закрыть квест у меня просто нет, – я понимаю, что прошу многого, но… не могли бы Вы пройти до донжона моего замка? Боюсь, в противном случае… – я запнулся, пытаясь найти подходящие слова, чтобы объхяснить жительнице этого мира, как с ним взаимодействуют игроки. Но ничего не понадобилось.

– …мир не признает, что ты выполнил его задание, так? – улыбнулась эльфийка. – Более того, я предвижу, что после следующего моего признания ты окажешься в еще большем затруднении, и будешь подыскивать слова, которыми могли бы обосновать приглашение какое-то время пожить в гостевых покоях на верхнем этаже вашей башни. Не трудись, я совершенно не возражаю. Более того, именно этот вариант и представлялся мне оптимальным в сложившейся ситуации, когда я разбирала и интерпретировала видения.

– Но… как?! – я потряс головой, стараясь обрести хоть какое-то понимание происходящего.

– Я не всегда была старой и опытной Видящей, – улыбнулась эльфийка, которая по своему внешнему виду вполне годилась мне в младшие сестры. – И, когда я была такой же молоденькой дурочкой, как моя младшая дочь сейчас, я прошла тот же ритуал, который она проводит сейчас. Так что пребывание в Искажении не принесет мне проблем.

Я вздохнул. Видящая точно предсказала мои проблемы. Пока я считал, что имею дело с обычной эльфийкой, которой закрыт доступ на остров в Искажении – я мог оставить ее «пожить возле замка». Но Видящая, способная жить в Искажении – это угроза совершенно другого уровня. И пока Сердце замка – его тронный зал, оставляя рядом с ним Видящую – пришлось бы оставаться и самому. Я в очередной раз сквозь зубы помянул начальника, из-за которого я не смог перехватить архитектора и перестроить донжон в более обороноспособное состояние. Потому как сейчас, чтобы уверенно защищать Сердце от Видящей и ее сопровождающих – нужна вся моя армия. Но и оставаться все время в замке – это терять время, остановиться в развитии…

– А мальчики, сопроводив меня до вашего замка, вернутся в Олваирин, – продолжила Видящая. Тот эльф, который вел в поводу ее кобылу, возмущенно вскинулся, но Видящая заткнула его одним взглядом. – И, таким образом, у тебя не будет оснований опасаться потери своего статуса в домене.

– Я благодарю вас, госпожа Реалуэ за тонкое понимание возникших передо мной проблем… – мне ничего не оставалось, кроме как склониться в поклоне. – Возможно, вы просветите меня еще в одном заинтересовавшем меня вопросе?

– Спрашивай, – улыбнулась эльфийка.

– Вы сказали, что провели ритуал, «когда были молодой и глупой». И вашу дочь вы назвали…

– «Молодой дурехой», – кивнула Видящая. – И это так и есть. Мы обе пошли на этот ритуал, желая принести некую политическую выгоду Дому… и в этом смысле Иримэ – смотрится даже лучше: она, по крайней мере, думала не о себе. Но… если бы она решилась посоветоваться… я бы рассказала ей, что статус «Затронутой Хаосом» вряд ли будет полезен на путях политических игрищ нашего народа. Что Оракулов и так достаточно трудно понять тем, кто сам таковым не является, а добавляя к этому отличию еще и прикосновение Хаоса – возводишь между собой и другими эльфами настоящую стену. У меня ушел почти век на ее преодоление. У Иримэ, «Затронутой Хаосом» во втором поколении…. Боюсь, что отрицательные последствия, о которых дурочку, естественно, не предупредили, затронут весь Дом. Так что в Олваирин ей лучше пока что не возвращаться. Да и в Империи появляться – тоже нежелательно. Там – слишком много наших соплеменников, чтобы можно было рассчитывать прожить, не встретив кого-то из них достаточно долго, чтобы Глава Дома и его Советники сумели выправить положение. По сути, мне несколько раз высказали пожелание, что смерть Иримэ была бы наилучшим исходом с точки зрения блага Дома. …

Несколько экспрессивных выражений на архаичной даже для эльфов форме квениа, с обращениями к Матери и Свету, я разобрал не очень хорошо. Понял только, что тех, кто посоветовал такое, Видящая назвала здоровыми на всю голову, а, с учетом того, что в ее речи я отчетливо расслышал «анкуалэ [4]», – еще и пожелала долгой и интересной жизни.

– … так что, в Лабиринте Путей я нашла, что лучшим вариантом будет пересидеть возникшие проблемы там, куда наши родственники… – это слово Видящая прошипела, видимо, с некоторым трудом удержавшись от перехода на орочий, – …не явятся. Но если политиком я и являюсь, то вот полководцем, способным собрать войска и защитить себя и Иримэ…. Хм…. А сама Иримэ – тем более. И я решила обратиться к тебе. По крайней мере, в этой ветви Орн Пад [5] для нас ЕСТЬ благоприятные ветви. В прочих же…

– А как же тогда некий Литавэлиан… – вспомнил я результаты допроса эльфенка.

– Литавэлиан… – усмехнулась Видящая. – Его Дом, Дом Бронзового стебля – прибежище неудачников. Для них породниться с Домом Серебряного листа – уже шаг вверх и немалое достижение. Я была против этого брака. Подозреваю, что это также было одной из причин, по которым Иримэ убедили принять на себя эту глупую миссию. Видимо, предполагали, что опозоренную и запятнанную, ее вынудят принять это предложение, «чтобы выпихнуть хоть как-нибудь».

– Играть в подобные игры с Оракулом… – я задумался, – наверное, можно…. Если тебя совершенно не интересует результат.

– Я же сказала, – как-то криво ухмыльнулась Реалуэ, – что Бронзовый стебель – прибежище неудачников. Только и названия, что благородный Дом. А тех, кто помогал им загнать меня в такую ситуацию – дальнейшее процветание этого Дома никак не интересует. Они свою выгоду УЖЕ получили.

– Кстати, – вдруг мне стало интересно, – а некий го… обнаженный эльф в Олваирин не возвращался?

– Еще нет, но скоро – должен, – улыбнулась Реалуэ. – Мы встретили его по дороге, возле границ домена. Он рассказал воистину удивительную историю…

– И что же он рассказал? – заинтересовался я.

– Что их звезда, проводив Иримэ до места, избранного для проведения ритуала Прикосновения к Хаосу, отправилась зачищать будущие владения моей благородной дочери от нечисти и нежити, но встретилась с толпой чудовищ…

– …у каждого – по четыре руки, да в каждой руке – по четыре лука, да как стали все стрелять… – с кривой улыбкой вклинился я.

Видящая улыбнулась в ответ и кивнула.

– Да, где-то, как-то так… «А потом, будучи злым лиходейством врага лишен доспехов, оружия, и даже одежды, я решил, что долг перед живыми – важнее долга перед мертвыми, и отправился в Олваирин, чтобы позвать помощь для оставшейся проводить Ритуал леди Иримэ», – это Реалуэ явно процитировала.

– Интересная история, – я покачал головой.

– Вдвойне интересная – если рассказывать ее Видящей, – Реалуэ сопроводила эту фразу вовсе уж ехидной усмешкой. – Так что свой Путь он продолжил в том же виде, в каком встретил нас, хотя Бронзовые Тернии и порывались поделиться с ним хотя бы одеждой. Но Воля Матери – священна, и если Она не дала растущим поделиться с нашим собратом своими одеяниями – то ей угодно, чтобы он прошел Испытание стойкости духа… Этому они не нашли что возразить.

Видящая вернулась в седло и остальной путь до замка мы делали молча, если, разумеется, не считать неумолчного щебета феечек. Я обдумывал, каковы плюсы и минусы того, что я влезаю в игру эльфийского Оракула. Понятно было, что она хочет получить от меня свои выгоды, и то, что она уже изложила – может оказаться далеким от исчерпывающего списка. Но варианта «не влезать» у меня уже не было. К тому же, так даже интереснее. А уж если удастся чему-то у нее научиться…

Возле развалин внешней стены эльфы, сопровождавшие Видящую, начали зябко поеживаться. Видимо, искажение дотягивалось и до сюда, хотя для людей оно было еще совершенно неощутимо.

– Мальчик как следует постарался, – Видящая запрокинула голову, как будто стараясь высмотреть в небесах что-то, не видимое тем, кто не скрыл от себя свет мира тяжелой тканью.

– Мальчик? – уточнил я.

– Наверное, мне следовало бы поименовать его «его светлостью лордом-магом Арениусом» … – с сомнением произнесла Реалуэ.

Я пожал плечами.

– «То, что зовем мы розой…» – мне не столько хотелось блеснуть эрудицией, сколько желая уточнить, как на это среагирует эльфийка.

– «…И под другим названьем сохраняло б / Свой сладкий запах!» [6], – ответила Видящая. – Неумирающие уже успели познакомить Вечный лес с этой грустной повестью. Впрочем, это никак не отменяет того факта, что я впечатлена…. Мальчик был весьма талантлив, раз сумел вытворить… такое.

Возле моста, ведущего на Замковый остров, Реалуэ остановилась.

– Здесь мое путешествие закончено, – обратилась она к сопровождавшим ее эльфам. – Можете возвращаться в Олваирин, и доложить Главе Дома, что благополучно «доставили Видящую туда, куда ей будет угодно отправиться», так, кажется Нар-Анияро [7] сформулировал ваше задание?

Старший вздохнул.

– Если на то будет ваша воля…

– Она будет, – твердо ответила Видящая. – И передайте брату, что если ему чем-то дорог Советник Левой ветви – то пусть лучше уберет его от себя сам. Или его уберу я.

– Я понял, – вздохнул так и не представившийся эльф, и двинулся в обратный путь.

Поднимаясь по лестнице, я тихо порадовался тому, что «гостевые покои особой надежности» отличаются от просто «гостевых покоев» разве что более надежной оконной решеткой.

– Да, – огляделась Видящая. – Здесь все совершенно так же, как и в видениях. Меня все устраивает.

– Дзинь! «Задание «Пресеченный путь» – выполнено».

– Дзинь! «Задание «Видящая должна выжить» – выполнено. Башня Оракула добавлена к списку доступных Вам построек».

«Башня Оракула позволяет вам и воинам под вашим командованием изучать навыки веток «Боевой транс» и «Предвидение». Стоимость: 4500 золотых, 5 мер камня, 5 мер дерева, 5 бутылей ртути, 5 мер самоцветов, 5 кристаллов. Для постройки требуются «Палаты Вечности» первого уровня»

Я обратил внимание, что описание постройки было скорректировано в соответствии с реалиями моего замка. В эльфийских городах-крепостях, равно как и в замках Светлых Волшебниц Палаты Вечности отнюдь не были широко распространенными строениями.

Я посмотрел на повязку, закрывающую глаза Видящей, и решил, что «рисковать – так рисковать».

– Вот, – протянул я ей ключ от двери. – Я бы просил Вас воздержаться от посещения Тронного зала и моих личных комнат. Остальная башня – в вашем распоряжении.

Взяв ключ из моей руки, Видящая вздохнула… и подняла повязку с глаз.

– Дзинь! «Выполнено скрытое задание «Посмотри в глаза Видящей». Ваши отношения с Видящими улучшено. Текущее состояние «Нейтрально». Отношения с Видящей Реалуэ улучшены. Текущее состояние «Уважение».

– Дзинь! «Получен уровень!»

На этот раз выбор не представлял особенной сложности: «Навигация 1» против «Удачи 2» не играла совершенно. Ну и единица Ментальной Выносливости была очень даже к месту.

Оставив Видящую устраиваться и обживаться, я собрал отряд, и мы выдвинулись по направлению к поселку Каменка.

По дороге я несколько отключился от происходящего, разглядывая карту местности, открытой феечками. И меня заинтересовали две отметки с надписями «Руины». Они живо напомнили мне о подзабытом задании «Загадочные руины». Но если вспомнить рассказ оборотня о том, как он заработал проклятье, то возникает сильное сомнение в том, что хотя бы один из этих объектов является руинами, упомянутыми в задании. Во-первых, одна из этих отметок – на северном краю осмотренной феечками территории. А Фабрис упоминал, что руины, в которых он убил зеленоглазую ведьму – на юге. Но и те руины, которые расположены между Каменкой и Ветровском – тоже вряд ли подходят по куда более основательной причине: лорд-маг Арениус все-таки был верным вассалом Императора Грифона и не потерпел бы на своей территории Темного храма. Да и отступали бы тогда разбитые войска князя Мешко не в его домен, а к замку союзника. Так что, нет. Это явно не те руины, которые обозначены в задании. Хотя…. Почему бы и не спросить? Естественно, не сейчас, а на привале…

Но еще до привала Ариса, как всегда выполнявшая роль головного дозора, подала сигнал, и я задействовал заклинание «Взгляд из глаз».

На дороге происходила типичная для моделируемого средневековья трагедия. Шайка разбойников застала врасплох и теперь успешно заканчивала грабеж небольшого (всего из трех телег) купеческого обоза. Среди телег оставался единственный очаг сопротивления: высокий воин в кожаных доспехах пока что довольно успешно отмахивался коротким мечом от троих наседавших разбойников. Но удавалось это ему не столько из-за того, что он был таким уж запредельно хорошим бойцом, сколько потому, что атаковавшие, вместо того, чтобы снять его дружным натиском, больше оглядывались куда-то за спины, на своих товарищей, которые уже добрались до добычи. Видимо, продолжавшие сражаться испытывали на мой взгляд вполне оправданные подозрения, что с долей в добыче их собираются по крайней мере частично кинуть.

Я быстро проверил, как там отступники, которых я отправил копать руду, и убедился, что с ними все нормально. Они уже добрались до шахты и теперь готовили из уже добытого первый обоз в замок. Отлично.

Но теперь эта дорога приобретала стратегическое значение, и допускать, чтобы на ней орудовали шайки – я не намерен.

Так что призванный медведь отправился вперед, с приказом не столько убивать, сколько придержать грабителей, и, по возможности – помочь еще остающемуся на ногах защитнику обоза. Призванный рванул вперед со скоростью, которую трудно было заподозрить в этой немаленькой тушке с благодушно-ленивой мордой. Впрочем, еще в реальности я читал, что несмотря на свою всеядность, медведь считается весьма опасным хищником. И не в последнюю очередь из-за того, что на его морде не написано, что он собирается делать. Но и скорость, позволяющая довольно долго бежать рядом с автомобилем, разогнавшимся до 80 км/ч и делать вид, что никуда не торопится – тоже присутствовала.

Отправив передовой отряд в помощь головному дозору, я начал раздавать ценные указания основным силам. В сущности, ситуация была не столь сложной, чтобы строить хитрые тактические планы. В отличие от схватки с гоблинами, у меня не было возможности зажать противника на узком участке, и не хватало сил, чтобы осуществить полноценное окружение. Так что пришлось положиться на лобовой таранный удар. Вперед отправился Фабрис. С его регенерацией – разбойнички были ему практически не опасны. Стрелкам был отдан приказ «мочить все, что движется», а еретикам с оружием ближнего боя – прикрывать стрелков и феечек, которым я приказал пользоваться в основном корнями.

Конечно, шанс перебить всю шайку – был довольно хилый… но вот вероятность того, что напуганные до мокрых штанов разбойнички рванут прямо к своему логову – была, и довольно неплохая. Тем более, что я собирался испытать на том, кого посчитаю их главарем свежеоткрытый Паралич.

Место для засады разбойники выбрали довольно грамотно. Как раз тут дорога делала небольшой поворот, и упавшего через нее ствола возчики и их охрана, похоже, не заметили до самого последнего момента. Но теперь столь солидный и основательный подход сыграл против самих атакующих. Они также не заметили нашего приближения. Особенно – будучи крайне увлечены общением с медведем.

Призванный медведь оказался то ли очень умным, то ли имел серьезный опыт общения с людьми. По крайней мере, вместо того, чтобы встать на задние лапы и с ревом размахивать передними, открывая уязвимый живот, он метался по дороге кабанчиком, низко наклонив голову, и подставляя под удары бандитских дубинок крепкие мышцы и твердый череп. Правда в медвежьем плече уже торчала стрела… но не заметно было, чтобы она могучему зверю сколько-нибудь мешала.

– Ариса, – я, задействовав удаленный контроль, обратился к феечке. – Где лучник?

– Тут, – разведчица ткнула пальчиком в одну из телег с высоким тентом.

И в самом деле, тент слегка отдернулся, и оттуда вылетела еще одна стрела. Правда, на этот раз она скользнула по медвежьему черепу и улетела куда-то в лес.

Задействовав навык «Тактика», я организовал призрачную, видимую только моим бойцам, стрелку, указывающую на показанную мне феечкой телегу со стреляющим грузом, с некоторым удивлением услышал, как произношу:

– Стрелки. На два часа. Двести пятнадцать метров. Цель – телега. Навесом. По команде. Залп! – немало удивившись тому, как реалистично в этой игре организовали использование «Тактики».

Шесть стрел со свистом унеслись в сторону телеги. Как я и предполагал, матерчатый тент не оказал никакого сопротивления их полету. Вот только разбросало стрелы даже на такой дистанции изрядно, а одна – и вовсе воткнулась под колеса.

Впрочем, этого хватило. Из телеги раздался истошный вопль раненого. Разбойники, пытавшиеся окружить медведя, замерли. И призванный поторопился этим воспользоваться: всей своей тушкой он врезался в того из противников, кто был поближе, и начал под дикие крики рвать его когтями.

Судорожно оглядывающиеся разбойники не обращали на вопящего товарища какого-либо внимания. Они видели, как выстраиваются поперек дороги еретики-щитоносцы, видели острия копий, наложенные на тетивы стрелы готовящихся к повторному залпу стрелков, и ласково улыбающегося им оборотня.

Разбойникам – хватило. Они дружно решили, что жизнь – дороже, и рванулись наутек. Правда, удалось это далеко не всем. Мужика в «личном зерцале» [8] поверх белой вышитой рубахи и добротных штанах с сапогами, феечки поймали корнями.

– За ними! – просигналил я Арисе. – Только тихо и скрытно. Пусть лучше убегут, чем ты подставишься! Так или иначе, но мы их найдем.

– Хорошо, – кивнула феечка, исчезая среди деревьев.

Торопиться за убегающими разбойниками смысле не было. Наоборот: следовало дать им время успокоиться, прийти в себя, повскрывать тайники, если таковые были, и приготовиться к дальнейшему бегству.

Однако, эти соображения не помешали мне, выдернув стрелу из плеча медведя, и наложив боевую регенерацию, отправить лесного хищника следом за феечкой, с приказом держаться позади и помочь, если вдруг что.

– Ставр! Дружище! Ты ли это?! – раздался голос Фабриса.

– Фабрис?! Ты? – ответил ему голос… по всей видимости – последнего выжившего из обоза. – Но тебя же убили в том глупом походе?

– «Слух о моей смерти был сильно преувеличен [9]», – процитировал Фабрис. Видимо, и эта фраза уже была пронесена контрабандой через границу миров.

– Но почему ты не вернулся?! – удивился названный Ставром. – Ох…

Я как раз уже подошел, и увидел, как Фабрис принял частичный оборот.

– Попал под проклятье, – прокомментировал Фабрис. – Сам понимаешь, жизни бы мне не дали.

– Не дали бы, – со вздохом согласился Ставр. – Но, может быть, оно и к лучшему. Там после того похода такая свистопляска началась…

– Милорд! – заметил мое приближение Фабрис, и широким жестом указал на мужчину, на серо-зеленых кожаных доспехах которого были заметны потеки крови. – Я хотел бы представить егеря…

– …бывшего егеря, – буркнул раненый.

– Ни фига, – возразил Фабрис. – Бывших егерей – не бывает. Так вот, это – лучший егерь князя Мешко, Ставр. Ставр, это мой сюзерен, новый господин этих земель, господин Кайларн.

Рекомендациями Фабрис, мягко говоря, не злоупотреблял. К рекомендованному им человеку стоило присмотреться. Тем более, что выяснилось, что текущий наниматель Ставра – погиб, и, соответственно, стрелок оказался свободен от найма. Так что после короткого взаимного принюхивания и обсуждения деталей, мои войска увеличились еще на одного стрелка. Правда, немного забавно было наблюдать за тем, как удивился «бывший» егерь, когда после принесения им присяги его маскировочные доспехи слегка потемнели. А его класс сменился с «Егерь» на «Тень».

Когда ошеломление новоявленной Тени прошло, я попытался выяснить у него, что и куда, собственно, вез разгромленный обоз. Оказалось, что еще до гибели лорда Арениуса, Ветровск, уже приближавшийся к статусу «малого города» заказал у гномов Подгорного предела доспехи для командиров городской дружины, самоцветы для украшения еще только проектируемой Ратуши и ртуть для городского алхимика. Последнее меня удивило. Ведь феечки обнаружили на южном краю Орбаковской балки, практически напротив моего замка объект, однозначно помеченный как «Лаборатория алхимика», и «Источник ресурса: ртуть». Неужели дешевле было заказать ртуть аж в Подгорном пределе?

Но когда я спросил об этом, рассмеялся не только Ставр, но и Фабрис.

– Милорд, Степка Косой из Ветровска и Федька Кривой, что держит ту лабораторию, друг друга так «любят», что один другому снега зимой не продаст. А коль продаст – то по такой цене, что с Крыши Мира притащить – дешевле встанет.

– Понятно, – с некоторым облегчением вздохнул я. Все-таки ртуть была нужным для меня ресурсом. И оказаться в ситуации, когда его пришлось бы везти издалека – очень не хотелось бы. Тем более, что месторождение еще одного важного ресурса – серы, так и не было обнаружено. Надеюсь, что пока не обнаружено. Хотя есть нехилый такой шанс, что оно – на другом берегу Великой реки, и мне придется строить верфь и речной порт, чтобы до него добраться. – И давно они так?

– С тех самых пор, – усмехнулся Фабрис, – как вдвоем пытались Opus Magnum [10] провести. Уж не знаю, что у них пошло не так, но с тех самых пор один стал Кривым, а другой – Косым. И каждый винит в неудаче другого.

В это время из крытой телеги вытащили стрелка. Тот стонал и тихо матерился сквозь зубы. Как выяснилось, из шести выпущенных стрел в цель попала только одна. Что с двух сотен метров, по невидимой цели было неплохим достижением.

Я приказал Пьену заняться им, но не проявлять излишнего усердия, а сам двинулся к валяющемуся без сознания мужику в доспехах. Поскольку это были единственные доспехи в банде, можно было предположить, что именно он и был главарем данного незаконного вооруженного формирования.

Разумеется, носитель доспеха не проявил ни малейшего желания «встать за други своя», и попытался скрыться с поля боя одним из первых. Но тут напяленые им доспехи сыграли против него. Слишком уж он был заметен в толпе убегающих. Так что феечки поймали его Корнями, и удерживали до тех пор, пока до него не добрался Фабрис, и не отоварил кулаком по голове.

Пока я принимал клятву нового бойца моего отряда, еретики даже без приказа связали предполагаемому главарю банды руки и ноги. Однако в себя он так и не пришел.

– Н-да… – произнес я, убедившись, что лежащий не симулирует, а в самом деле валяется без сознания. – Фабрис, ты чем его треснул?

– Кулаком, – спокойно ответил оборотень.

– В следующий раз – лучше бей дубиной, – повторил я старую, но, возможно, еще не известную в этом мире шутку. – А то так и убить можно!

Пока охранявший пленника еретик бегал за водой к Орбаковке, я объяснил Фабрису, как собираюсь допрашивать захваченного. Конечно, если он силен духом, то моя затея провалится, и тогда придется переходить к «походно-полевому потрошению». Однако в морально-волевых качествах разбойника я сильно сомневался.

Когда на голову пребывающего в глубоком обмороке разбойника вылили ведро ледяной воды, тот попытался вскочить, и разразился потоком ругательств, когда у него не получилось. Я прислушался… Однако ругался разбойник глупо и грубо, постоянно повторяясь… Видимо, его недоразвитому интеллекту оказались не по плечу сложносочиненные конструкции, так что он как заведенный повторял одни и те же слова, даже не пытаясь их разнообразить.

– Молчать, – пихнул я ногой «птицу-говоруна», которая, как известно «отличается умом и сообразительностью».

– Ах, ты… – и снова бесконечные повторы, не содержащие ничего любопытного.

– Господин, – вырос за моим плечом Ставр, – отдайте его мне! Когда я служил в егерях у господина князя, мне случалось допрашивать… У меня и не такие пташки пели!

Это вмешательство мной не предполагалось… но, пожалуй, было даже к лучшему.

– Увы, Ставр, – с сожалением вздохнул я. – Если бы ты сказал, что умеешь допрашивать, чуть раньше… Но сейчас я уже обещал отдать его Фабрису. Разумеется, если он не захочет облегчить свою грешную душу исповедью.

– А он – не захочет! – оборотень зевнул, звучно лязгнув клыками. – Да и что он может знать? К тому же, глянь – он в доспехах! А значит – уже почти рыцарь! Она продержится долго, когда я буду его пожирать заживо, и даст много Силы!

– Я… – над дорогой поплыл запах, отчетливо свидетельствующий о всей глубине стойкости и твердости духа данного разбойника. – Н-н-н-е…

– Вот видите, – усмехнулся Фабрис. – Он не будет говорить. Так что, как договорились, он – мой!

Заинтересованный взгляд оборотня чуть было не отправил разбойника обратно в обморок. Однако, видимо, инстинкт самосохранения взял верх.

– Я все скажу!!! – завопил разбойник.

– Отлично, – усмехнулся я. – Сначала, скажи: кто главный в вашей шайке?

Допрашиваемый задумался, его глаза забегали, и на мгновение остановились на порванном медведем разбойнике.

– Вот… ух!!!

Кулак Фабриса врезался пленному в солнечное сплетение.

– Видите, милорд, – сказал оборотень, – он еще заговорить толком не успел, а уже врет! Отдайте его лучше мне! Все пользы больше будет.