Текст книги "Господин Времени. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Lisa is Potterwoman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Господин… – в тронный зал, где я обдумывал перспективы применения нового заклинания, робко заглянул часовой. – Господин Фома приказал передать, что обед готов… и что…

– Меня ждут? – подсказал я.

– А? Ага!!! – обрадовался часовой.

– Хорошо.

Как ни странно, но даже солдатский паек здесь, в игре, был весьма и весьма вкусен. Так что я не пренебрегал возможностью поесть вместе со своими воинами. Поскольку хозяйственных помещений в моем замке еще не было, мы расселись вокруг двух костров. Отступники разливали в походные котелки немудреную, но очень вкусную похлебку. Еретики сосредоточенно пластали своими тесаками копченое мясо, а феечки – радостно раздавали всем желающим собранные во время разведывательного рейда фрукты и ягоды. Причем размеры предлагаемых яблок заставляли заподозрить, что в ходе этого рейда феечки познакомились с жизнью местных поселян весьма близко. На дички эти яблоки были категорически непохожи. Хотя… может быть – игровая условность? Впрочем, эти размышления отнюдь не помешали мне принять яблоко из рук Арисы, и смачно в него вгрызться.

Когда первый голод был утолен, я посмотрел на феечек. Наверное, им все же неудобно было спасть на полу тронного зала. Так что я сказал Юкио, как их предводительнице:

– Если хотите, когда вернемся – можете вырастить во внутреннем дворе дерево для себя.

– Можем? – обрадовалась Юкио. – Только… – сразу же погасла она, – …боюсь, что без Королевы оно не будет привлекать других феечек…

– Ну, не будет – значит не будет, – махнул я рукой. – Главное, чтобы вам было где жить.

– Спасибо! – снова обрадовалась Юкио. – Мы вырастим большое-большое Дерево! И на нем будут расти вкусные-вкусные плоды!

– Вот и умнички, – похвалил их я, и все феечки дружно порозовели. Какие они все-таки милые…

Между тем обед подходил к концу. Я внимательно посмотрел на Фому и сказал:

– Фома, оставляю тебя за старшего. Роберт, Джон, – выделил я отступника, проявившего инициативу, пусть ее результаты и не были такими, какие я желал бы видеть, – поможете ему, если вдруг кого одолеет амбиция. Продолжайте разбирать руины, и отправляйте найденное на склад. Джонас, Пьен, Юкио, вы и ваши подчиненные – отправляетесь со мной.

Все названные кивнули. И вот так, под бой часов на башенке над площадкой донжона, возвещающем полдень, дружина замка Азир выступила в первый в своей истории завоевательный поход.

[1] Че́рвлень – традиционное название для красного цвета и его оттенков в геральдике.

[2] Ave atque vale – «Здравствуй и прощай» (лат.)

[3] Кошениль – то же, что и червлень.

[4] Сэт (слэнг) – набор предметов, совместное ношение которых дает суммарный бонус, больший, чем сумма бонусов входящих в него предметов.

[5] «Песня о приметах», Иллет

[6] АоЕ (слэнг) – от англ. Area of Effect (площадь поражения) – заклинания, не наводящиеся на цель, а действующие «по площадям». Классический пример – файербол из DnD (Dungeons & Dragons).

[7] А вот тут Кайларн ошибается… Не может же он быть во всем прав?

[8] Дуванить – делить добычу.

[9] Непись (слэнг) – от NPC (non-personal character) – личность, не являющаяся игроком.

[10] Претендента заводят в кабинет, и велят дожидаться экзаменатора и ничего не трогать. Когда же через час экзаменатор приходит, он спрашивает претендента о том, что находится в ящиках стола. И если претендент не может ответить – то и для работы в разведке он не подходит.

====== Глава 4. Первый поход. ======

М-дя… Выступление получилось, мягко говоря, не слишком тожественным. Ни тебе ревущих труб, ни развевающихся знамен, ни гарцующих коней… Только несколько человек в потрепанных доспехах, среди которых лучший – отбитая у зомби кольчуга моего Первого Еретика, ну и почти такая же, но чуть хуже – у Пьена. Моя же кожанка, впрочем, как и ламелляры еретиков, унаследованных от рыцаря Элайи, впечатления не производили. От слова «совсем». Ну а непрерывно щебечущая кучка феечек – доспехов и вовсе не носила.

Первой целью стал довольно большой, на десяток дворов, хутор, расположившийся неподалеку от замка. И, судя по окружающим его яблоневым садам – именно этот хутор и обнесли мои фейки.

Когда мы уже подходили к границам собственно поселения, из-за плетня, ограждающего крайний дом, вышел здоровый мужик в сопровождении двух столь же здоровых парней. Все трое демонстрировали непередаваемое родственное сходство. Проще говоря, все три рожи отнюдь не были обезображены печатью интеллекта.

– Ну ты, – начал свою эпическую речь старший, – вали отседова! Здеся тебе неча деять!

– Я – Кайларн, новый хозяин замка и домена. Пришел требовать подтверждения вассальной присяги, – твердо заявил я, глядя ему прямо в глаза. Честно говоря, такой прямой взгляд многие животные воспринимают как вызов: «удерживает в зоне бинокулярного зрения – оценивает расстояние – готовится нападать». Мыслительные процессы данного труженика вил и лопаты от таковых у неразумного зверя ушли не слишком далеко. Так что вместо ответа, на который, видимо, элементарно не хватило мозгов, встречающий с нечленораздельным ревом, заставляющим заподозрить, что характеристика Интеллект у него колеблется в районе трех, ринулся на меня.

Что ж. Вот и повод опробовать новенькое, с иголочки, заклинание. Обозначив раскрытыми ладонями область поражения так, чтобы в нее попали все трое, я активировал Голос Древнего врага.

Как немедленно выяснилось, боевой дух двоих младших представителей этого славного семейства и так был на грани, так что они оба остановились на полушаге, упали на колени, и под ними начали расплываться дурнопахнущие лужи. Старший устоял, хотя глаза его и стали еще безумнее, и продолжил с ревом надвигаться. К счастью, его руки, накачанные тяжелой крестьянской работой, утратили всякую гибкость. Так что уклониться от дурного тычка вилами – труда не составило. А дальше… Трое воинов против одного крестьянина – это не смешно. Его даже не стали убивать, помня мои слова о том, что «мне нужны подданные, а не пепелища». Ребята действовали в точном соответствии с заветами работников органов правопорядка «если в сердце дверь закрыта – надо в печень постучаться». Когда по пальцам этого «воителя» треснули булавой, выбивая из рук пародию на оружие, я указал на это Пьену, и тот сокрушенно кивнул. Все-таки, сходство между собой и этой тушей мой ученик лестным не посчитал. Дальнейшее уже интереса не представляло. Трое невысоких поджарых бойцов окружили крестьянина как волки – борова, и на кого бы он не кинулся – обязательно получал удар в спину, который еретики наносили так, чтобы он не приходился в какую-нибудь уязвимую область. Ко времени, когда старший крестьянин рухнул, подвывая от боли, время действия заклятья уже закончилось, и его сыновья могли бы прийти ему на помощь… Но… Вот именно – подняться на ноги эти засранцы даже не сподобились, и только подвывали на одной ноте. Оба. Видимо, зрелище расправы над отцом так на них подействовало.

На центральную «улицу», если это можно так назвать, данного поселения, твердой походкой с негнущейся спиной вышел высокий седой старик.

– Хутор Яблоневый подтверждает свои вассальные обязательства перед правителем домена.

Тихое звяканье, не слышимое прочим, возвестило, что первая часть скрытого задания «Под руку лорда» – мной выполнена. Я внимательно посмотрел в серые глаза старосты, а это, без сомнения, был он. На это указывали и твердый взгляд, и правильная речь, и одежда, может не роскошная, но справная, и особенно – обувь. Прочие встреченные мной жители этого хутора были босы, и наличие сапог на крестьянине в такую жару говорило о гоноре и достатке.

– Значит, ты решил либо руками этих придурков избавиться от лорда и необходимости платить налог, либо – руками лорда избавиться от трех придурков? – усмехнулся я и уловил во взгляде старосты некое беспокойство. – Что ж. За хитрожопость – надо платить. Следующую неделю ваш хутор будет платить не только стандартные пять монет со двора, но еще на две монеты со двора – поставлять Замку продуктов. И пришлете трех девок попригожее, чтобы готовили и убирались.

– А ежели их спортють?! – высунулась из-за забора сухонькая старушка.

– Только по взаимному согласию, – твердо заявил я, хотя, признаться, сильно надеялся именно на такой исход. В конце концов, у моих ребят как минимум несколько дней никого не было, а естественный прирост воинов и поселенцев – описан был как одна из ключевых фишек данной игры с ее рейтингом 18+. Говорят, некоторые лорды не стеснялись даже лично устраивать в подвластных им селениях всплеск рождаемости.

– Но… – начала было старушка, но я твердо пресек ее возражения.

– Самим надо было бунтовщиков окоротить. Тогда я ни налог не стал бы повышать, ни девок требовать. А раз уж получили дополнительные услуги от власти – извольте их оплатить.

– Уймись, старая, – рыкнул в сторону собравшейся было еще что-то сказать старухи староста. – А то сейчас договоришься до десяти монет налога и десятка девок!

Я одобрительно кивнул, показывая старосте, что он правильно понимает ситуацию. А потом – опустился к мужику, валяющемуся на каменно-сухой натоптанной земле между заборами. По моему знаку Джонас поднял его голову за волосы, и заставил посмотреть на меня.

– А от тебя мне нужна личная клятва верности.

– Пшел… А-а-а!!! – удар по почкам кулаком в латной перчатке – это больно. А когда бьет воин, поднаторевший в подобных делах – очень больно.

– Тато!!! – из ближайшей избы выскочила простоволосая девушка в плотной рубахе до пят.

Фамильное сходство с придурком-отцом и засранцами-братьями у нее если и просматривалось, то разве что при сильно прокачанной Внимательности, каковой у меня пока не было. Переглянувшись со старостой, я убедился, что он заметил мой одобрительный взгляд на формы спасательницы, и что шансов избежать отправки в замок у нее практически нет.

Девушка кинулась к отцу, но ей заступил дорогу один из еретиков. Удерживая извивающуюся девушку, он не удержался от откровенного лапанья, что вызвало у отца, голову которого Джонас по поему знаку повернул в ту сторону, стон ненависти. Пьен поморщился. Признаться, я ожидал этого, и оглянулся на ученика специально, чтобы увидеть эту гримасу.

– Пьен, не нравится – забери девушку и подержи сам. Главное – чтобы не мешала.

Еретик не был доволен подобным распоряжением, но без вопросов передал добычу подошедшему мальчишке. Как ни странно, но из рук парня та вырываться не стала, видимо, оценив хватку старшего воина, и не желая в нее возвращаться.

– Ну что, – обратился я к поверженному бунтовщику, – клясться будем? Или… – я бросил масляный взгляд на его дочь.

– Клянусь. И будь проклят! – прохрипел тот.

– Уже, – я с усмешкой вспомнил слова «это ваша награда, благословение и вечное проклятье».

Надпись «крестьянин» в характеристиках бунтовщика, именовавшегося, как выяснилось, Фролом, сменилась на «отступник».

Признаться, на исполнение клятвы я особенно не рассчитывал. Но теперь, если я проиграю, и домен вернется в Империю Грифона – ему и его семье не избежать участи изгоев. В отличие от вассальной присяги, которую дал староста, и которая относилась скорее к титулу Лорда, присяга личная, и следующее из нее отступничество – обратной силы не имела.

Убедившись, что ничего особенно страшного пока не происходит, и что воины, избившие местного «первого парня на деревне» не спешат врываться в дома, тащить девок и совершать прочее, почти обязательное при силовом захвате поселения «водку пьянствовать и безобразия хулиганить», люди потихоньку выходили на улицу, и тыкали пальцами в прежде, очевидно, страшных и уважаемых сыновей Фрола.

Я, кивнув Джонасу, тоже подошел к ним.

– Клятву.

– Клянусь, – буркнул старший из них меняя класс.

Второй попытался что-то сказать, но встретился со мной взглядом – и сдулся.

– Клянусь.

Я кивнул, отпуская пострадавшее по собственной дурости семейство зализывать раны, и подошел к старосте.

– Уважаемый… – я сделал паузу, давая ему возможность представиться, что тот понял правильно.

– Афанасий, – он замялся, явно не желая произносить прозвище, и я посмотрел его в характеристиках. М-да… Там значилось «Хитрожопый». Интересно, оно действительно было таким с самого начала? Или я его недавно переименовал? С учетом того, как и насколько этот мир реагирует на действия игроков – вполне может быть и второе.

– Уважаемый Афанасий, не могли бы вы мне рассказать, что случилось с лесопилкой, которая находится неподалеку?

Разговор со старостой подтвердил то, что уже доложили феечки: несколько скелетов, поднявшихся со старого погоста «Пылающей ночью», после которой со столба в центре хутора исчез знак сюзерена, заняли лесопилку, и теперь крестьяне просто боялись к ней приближаться. Так что без особенных затруднений удалось договориться о том, что, когда я принесу этой нежити покой Вечной госпожи, староста отправит на лесопилку присягнувших мне сыновей Фрола и еще двоих крестьян по своему выбору. Староста хитро улыбнулся моему требованию. Понятно, что пока глава семейства нетрудоспособен, старшие сыновья – отбывают трудовую повинность, а дочь – отправится в замок, служанкой, семейство Фрола попадет в полную зависимость от старосты, что меня более чем устраивало.

Распрощавшись с Яблоневым, мы двинулись обратно в сторону балки, поскольку единственный вменяемый лесной массив и, соответственно – место под лесопилку, были именно там. Правда, по дороге я решил завернуть в совсем крохотный хутор из единственного двора. Не то, чтобы я рассчитывал найти там что-нибудь ценное или существенно пополнить бюджет домена или же склад, но очень уж по дороге данный объект располагался. Нам практически не пришлось отклоняться от прямого пути к разведанной феечками лесопилке.

Но вот когда мы подошли к хутору… Мне сразу захотелось назвать ее «избушкой лесника», даром что вокруг не было никакого леса. По крайней мере, следы пресловутых «кровопролитных боев» вокруг наблюдались однозначно. На порог кровью будто из ведра плеснули.

Я собрался было открыть дверь, но Джонас, покачав головой, шагнул вперед.

– Не дело, чтобы господин первым во всякие места совался… – твердо произнес он, и мне оставалось только согласиться с ним.

В сенях был разгром, но крови вроде не было. А вот в горнице… Огромное, под два метра ростом, чудовище, в облике которого волчьи черты мешались с человеческими, грызло… кого-то. Судя по высунувшемуся длинному уху, при жизни это было эльфом.

– Не подходите! – рыкнуло чудище, не отрываясь от своего страшного занятия.

Джонас попытался было шагнуть вперед, но я удержал его.

– Оборотень, – определил я видовую принадлежность чудовища. – Регенерирует. Лучше действительно не подходить.

– Энни… – тихо плакал оборотень, ненадолго отрываясь от пожирания эльфа. – …держись. Я… я скоро…

Запахло квестом. Я пригляделся, и понял, что кровь, заливавшая спину оборотня, по большей части ему же и принадлежит. Более того, при движении рубаха на его спине разошлась, и стала видна опасная рана.

– …я сейчас… – прорыдал оборотень и снова вгрызся в труп эльфа.

– Ты ранен эльфийским оружием, – сказал я, – и ранен тяжело. Пока не взойдет Луна – ты не оправишься, даже если начал жрать этого несчастного еще живым. А до восхода Луны… – я прикинул время, и почти уверенно произнес, – …не меньше восьми часов.

– Энни! – горестно взвыл оборотень. – Они забрали ее… Верните! Верните Энни, и я…

«Получено задание «Сестра оборотня». Верните Энни ее брату.

Награда: оборотень присоединится к вашим войскам. Опыт. Артефакт.

Штраф за провал/отказ: падение репутации с Фабрисом».

– Принято, – кивнул я. – Идем.

– Что там? – спросила у меня Юкио. Остальные феечки испуганно рассматривали следы схватки, включая запекшуюся кровь. Конечно, они уже участвовали в боях, видели химерическую лису, зомби и других противников. Но все-таки картина производила гнетущее впечатление даже на меня, не говоря уже о феечках.

– Все плохо, – покачал головой я. – Ариса. Посмотри. Отсюда ушла девушка. Или – ее увели. Или даже утащили. Сможешь показать – куда?

– Господин… Вы думаете, что эта Энни – могла просто уйти? – заинтересовался Джонас.

– Я этого оборотня вижу в первый раз и не имею оснований ему доверять, – покачал головой я. – Поэтому и не спешу отбрасывать любые гипотезы. Вплоть до того, что эта самая «Энни» – плод его больного воображения, возможно – подстегнутого ударом по голове, или она была, но умерла в раннем детстве. Я пока не знаю ничего.

– Но, если она действительно ушла сама – что мы будем делать? – заинтересовался Пьен.

– Не знаю, – улыбнулся я. – Либо ничего, либо защищать девушку от сошедшего с ума оборотня.

– Здесь! – крикнула Ариса от плетня. – Здесь действительно что-то тащили… Видно плохо, но я смогу вести!

Я подошел к тому месту, на которое указывала феечка, и вздохнул. Мне на каменно-сухой земле не было видно ничего.

– Веди, – кивнул я Арисе. – Все – за мной!

И мы двинулись по следу, благо вел он к балке, то есть приблизительно туда, куда нам и надо. Или – «к лесу», что, в принципе, характерно для эльфов. Впрочем, не думаю, чтобы отступающие, если даже они действительно эльфы, закладывались на феечку-следопыта.

Наш путь вел напрямую к балке, даже там, где логичнее было бы обойти очередной холм, а не светиться на его вершине. Видимо, тем, за кем мы гнались, в степи было крайне неуютно, и это подтверждало теорию об эльфах. Светлых эльфах. Признаться, это заставляло меня с беспокойством думать о том, на чьей стороне в предстоящей схватке будут феечки. Но я старательно прятал беспокойство поглубже, чтобы если я ошибаюсь – не обидеть верных союзников, а если прав – не спугнуть предателей.

– Если то, что волокут – это та самая «Энни»… – начал нагнавший меня Пьен.

– …то наши шансы спасти ее – призрачны, – с сожалением макнул я профессионального оптимиста в ту кучу отходов, в которую временами превращается «реальность, данная нам в ощущениях».

– Почему? – удивился аппрентис.

– Потому что чем дальше, тем больше свидетельств, что похитители – светлые эльфы. Лучше бы это были дроу…

– ЛУЧШЕ?! – вскрикнул Пьен.

– Кровь на дверях уже запеклась, – прокомментировал я. – Те, кто утащил девушку – уже имели все возможности сделать с ней все, что хотели. А светлым, в отличие от темных – рабы не нужны. О гордецах-светлых можно сказать многое… но вот в рабовладении их подозревать не стоит. Не их это.

– Не их, – согласилась спустившаяся к нам Юкио. – Работорговец, пойманный в эльфийских землях – познакомится с «Медленным танцем высокой травы»…

– Что это такое? – заинтересовался Пьен, но феечка отвечать не стала. Зато ответил я.

– Его растянут над ростком бамбука и оставят так на неделю, – выбирая расу и класс, я внимательно прочитал все, что нашлось в Сети о «естественных противниках»: Империи Грифона и эльфийских Лесах. Там было много интересного. – Причем всю эту неделю эльфийские маги жизни будут лечить его, и смерть, когда она, наконец, придет – покажется настоящим подарком судьбы.

– Но что такого страшного в том, чтобы смотреть, как растет трава? – не понял Пьен.

– Бамбук за сутки вырастает почти на метр, – пояснил я. – И уже к концу второго дня казнимый будет сидеть на естественном колу.

Пьен представил это, побледнел, и умоляюще посмотрел на Юкио.

– Так все и есть, – равнодушно подтвердила она. Старшая феечка не видела в описанной казни ничего такого уж страшного.

Пьен в ошеломлении переводил взгляд с меня на феечку и обратно. Кажется, о таких подробностях национальных обычаев «пресветлых и благословенных Детей Звезд» им в монастырской школе не рассказывали.

Дальнейший путь прошел в молчании. И прервалось оно только тогда, когда Ариса вынырнула из кустов, знаменующих начало леса.

– Двое, – сказала она. – Волокут кого-то, кто пытался сопротивляться.

Разведчица настороженно посмотрела мне через плечо. Кажется, в ее голове бродили те же мысли, что и у меня.

– Господин… – обратилась ко мне Юкио, – …можно мы пойдем вперед? Если это действительно светлые эльфы – они не будут нападать на нас. Скорее – сочтут союзниками.

С тяжелым сердцем я кивнул. Все-таки, несмотря на все мои подозрения, рисковать феечками – не хотелось. И вопрос был даже не в том, что они – моя основная ударная сила.

Феечки скрылись в лесу, а через некоторое время – Ариса появилась передо мной. Ее серые глаза застыли сталью.

– Идемте, господин, – жестко сказала она. – Они сейчас не заметят, даже если вы подойдете в конном строю под пение труб. Заняты…

Тон феечки не оставлял сомнений в том, чем именно «заняты» похитители, уверившиеся в том, что в лесу они в безопасности.

Через несколько минут движения, мы спустились в небольшой естественный ровик, и Ариса подняла руку. Впереди раздался звонкий голос Юкио:

– И за что вы так с ней?!

– Брат этой твари убил моего брата! – ответил ей чарующе-красивый, но холодно-надменный голос. – Сам он сдох, как собака, а теперь и она – за все заплатит!

– Значит, – продолжила Юкио, ее голос полнился презрением, – от воина – вы сбежали, не сумев даже отбить тело павшего, а теперь – отыгрываетесь на беззащитной девчонке? Храбрые воители!

– Что?! Откуда ты… – это был уже другой, но договорить у него не получилось. Раздалось характерное шелестящее шипение сразу нескольких Стрел Хаоса, сменившееся хрипом умирающего. И я скомандовал:

– Еретики – в атаку! Пьен, держись за мной!

Когда я выскочил на поляну, то понял, что Юкио – отличный полевой командир, и, если она выживет – я обязательно дотяну ее до героического статуса. На поляне было три эльфа. Один из них, самый опасный, получил все Стрелы, так и не дотянувшись до лука. Второй – схватился за меч, и кинулся к феечкам, но те ушли от атаки, взлетев вверх. Третьему же, чья голая задница аж светилась между женских ножек, быстро встать явно было не суждено.

Осознав свою ошибку, мечник кинулся обратно к луку погибшего, но был остановлен корнями, только почему-то не светящимися, а темно-фиолетовыми.

Троица еретиков выскочила на поляну, сомкнулась в куцую стену щитов, и рванулась вперед к стоящему на ногах эльфу, причем крайний справа еретик успел приголубить того, кто пытался подняться, булавой, и тот «прилег отдохнуть».

Один против троих, лишенный маневра, без поддержки магов и лучников, эльф оказался страшным противником. Изогнувшись невозможным для человека образом, он избежал всех трех ударов, и успел ответить. Легкий, чуть изогнутый клинок мелькнул возле колена крайнего слева еретика, и, когда тот опустил щит, чтобы прикрыть ногу, траектория удара сменилась почти мгновенно. Узкое лезвие зеленоватого металла скользнуло между пластинами доспеха, наглядно показав, почему от ламелляров отказывались все, кто имел возможность поменять их на что-то лучшее, не задерживаясь, рассекло кожаный шнурок, и погрузилось в грудь захлебнувшегося кровью еретика.

Вот только, бросив взгляд поверх головы падающего еретика, эльф увидел смотрящее ему прямо в лицо навершие крозиуса и срывающуюся с него Стрелу Хаоса. Эльф отчаянно рванулся, на голой физической силе разрывая сковывающие его Корни, и попытался уклониться. Но запущенное мной Искажение уже работало. Так что сместился эльф не туда, куда рассчитывал, а туда, где с его ребрами повстречалась булава Джонаса.

– Фейки, Стрелу! – крикнул я, наблюдая, как тикает откат…

Эльф, осознавший, что видит перед собой только трех из пяти атаковавших его феечек, дернулся, чтобы оглянуться, пропустил еще удар булавой, хотя и сумел отразить другой. И тут сразу две стрелы Хаоса, выпущенные феечками, поставили точку в этом бою.

И множество врагов сразила я тогда,

Но вот окончен бой, победы час настал,

Пусть землю удобрят их дохлые тела,

И Мандоса покой их всех к себе принял.

Я с удивлением оглянулся на Юкио, мурлыкающую себе под нос песенку, которую я никак не ожидал услышать от давних союзников эльфов. Впрочем, все поведение феечек в этом бою меня крайне удивило. Так что я даже отвлекся от мародерства… то есть – сбора трофеев. Тем более, что ничего особенно ценного я пока что не нашел. Эльфийские мечи в количестве трех штук, равно как и единственный доставшийся лук с полупустым колчаном, никому из моих ребят по расе не подходили. Бижутерия, которой ребятки увешались по самое не могу – вся стоила порядка 500 золотых монет, что неплохо для отдельного человека или эльфа, но ничтожно мало для домена. Осталось осмотреть лежащий в стороне кожаный доспех и плащи, но они могли и подождать.

– Юкио, – обратился я к феечке, которая в очередной раз допела до повторяющегося рефрена «и Мандоса покой его к себе принял», – а откуда ты знаешь эту песню?

Феечка на мгновение запнулась, а потом удивленно посмотрела на меня.

– Не знаю… – Юкио висела в воздухе, не шевеля крыльями, и на ее личике отражалась интенсивная работа мысли. – Как будто что-то шепчет мне ее… и она мне нравится. Хотя я и не знаю, кто такие «Владыка Келеборн», «Галадриэль» и «Элронд». Но, видимо, это – эльфы…

– Ага, – кивнул я. – Эльфы. И я как-нибудь тебе о них расскажу…

На другом конце поляны Пьен склонился над жертвой насилия. И то, что девушка так и не сподобилась встать, прикрыться, или, хотя бы свести ноги – наводило на нехорошие мысли. Впрочем, смотреть на то, как оставшиеся в живых еретики вытряхивают из одежды и связывают на свою голову выжившего эльфа. То, что скоро будет происходить – необходимо… и не вызывает какого-либо протеста после сцены, взбесившей даже феечек. Но все равно – противно, не доставляет никакого удовольствия, и, если есть возможность потянуть время, прежде чем приступать к «полевому форсированному допросу» – я это сделаю.

– Работа – тяжела, но это мой удел, – запел я, склоняясь к сброшенному и валяющемуся в стороне кожаному доспеху, и безо всякого удивления услышал, как хор феечек подхватил мое корявое исполнение.

А эльфы до сих пор все бродят по земле

И снова будет бой, и груда мертвых тел

Эй, Мандос, принимай непрошенных гостей!

А доспех мне попался хороший. Существенно лучше моего. Легкий, но прочный, усиленный накладками уже знакомого зеленоватого металла и знаками сарати . Последние привлекли мое особенное внимание. Идентификация трофея заняла некоторое время, но в итоге у меня все получилось. Доспех был зачарован на +5, что было лучше среднего доспеха, доступного на моем уровне, но отнюдь не делало его чем-то заоблачным. Гораздо существеннее были его прочие бонусы. В частности, «+5 к Ловкости и +2 к Силе Магии» – делали его более чем нужным приобретением. Не говоря уже о том, что он добавлял носителю навык Скрытность, либо улучшал его на единицу, если такой навык уже был.

Появление такого предмета было, в общем-то, странным. Несмотря на достаточно рядовые характеристики, это все-таки был артефакт, и он смотрелся бы куда уместнее, присутствуй среди эльфов герой. Но нет – только юниты. Конечно, можно было бы предположить, что героем был старший из эльфов, погибший в лапах оборотня… Но, судя по гайдам, эльфы очень трепетно относились к павшим, и, сбежав и не вытащив тело погибшего – наша троица покрыла себя несмываемым позором. И обвинительная речь Юкио это утверждение подтверждало. Но если для них было столь важно вынести тело собрата, а они так напугались оборотня, что этого не сделали, то представить, как эти эльфы позорные стаскивают с тела не такой уж дорогой доспех, а само тело – бросают оборотню на растерзание… Что-то тут не сходилось. Сильно не сходилось.

Вздохнув, я подошел к Пьену. К сожалению, выученное заклинание регенерации, равно как и пройденные в реале курсы первой помощи, обязательные для служащих нашей конторы, не делали из меня целителя. А вот Пьена, похоже, готовили и к этому. То ли как послушника, то ли готовя к обучению у воителя…

– Как она? – спросил я у ученика.

Спрашивать о еретике, принявшем удар эльфа – не имело смысла. Скрещенные на груди руки и закрытые глаза сказали бы все за Пьена, даже если я и не видел, как его значок в интерфейсе отряда окрасился серым. Мои войска понесли очередную потерю.

– Плохо, – ответил отрядный лекарь. – Ее пытали и насиловали…

– Срывали глупый гнев за собственную трусость, – вклинилась Юкио. – «Золотые мальчики», да отвергнет их Мать!

– «Мальчики»? – удивился Пьен.

– Конечно «мальчики», – твердо ответила Юкио. – Ни одного старше семидесяти. Может, разве что их Ведущий второй век разменял, да и то сомневаюсь. Старший во главе неполной Звезды мальчишек не ринулся бы на оборотня, а предпочел бы отступить, чтобы вернуться позже, с достаточными силами.

Я внимательно посмотрел на Пьена, не спеша повторять вопрос. Ученик меня понял.

– Ее разум скрылся от невыносимой реальности во тьме безумия, – выдал он диагноз. – И если тело ее я еще смогу привести в порядок, то разум… Я ничего не знаю о таких заклятьях, кроме того, что они существуют.

Я склонился над пострадавшей. Хотя Регенерация, запущенная Пьеном, работала, но следы «трудов праведных», детей звезд еще были заметны.

– Да… – произнес я. – Глубокое родственное сходство с дроу заметно невооруженным взглядом.

Этого оскорбления эльфеныш, до сих пор притворявшийся бессознательным, стерпеть уже не смог.

– Да как ты смеешь, недоживущий ?!

– Он – смеет, – холодно и презрительно сказала висящая в воздухе Юкио. – Узнай о ваших выходках Старшие – и тебя гнали бы отсюда до Олваирина сорванной крапивой! Ни один из Старших не унизился бы до того, чтобы просить растение об орудии наказании для тебя!

– Да что ты понимаешь, преда… – по моему знаку Джонас вломил эльфенку под дых и тот заткнулся.

Мне же стало интересно…

– А откуда такая реакция Старших? – спросил я у Юкио, поскольку о таком как-то не читал. – Неужто отношения… – я выделил это слово голосом, – …с человеком – настолько позорят?

– Отношения? Нет. Если бы что-то такое случилось по любви, даже не взаимной, – когда до Пьена дошло, что имеет в виду феечка, его глаза удивленно расширились, – Старшие может, и не одобрили бы, но и не осудили. Любовь – это стихия, и сопротивляться ей – бессмысленно. К тому же, любящий поднимает любимого до уровня эльфа. Но этими… – Юкио презрительно сморщилась, – …двигала не любовь, но только страх. Пытаясь в насилии над слабой найти убежище от страха перед сильным – они опустились…

Юкио запнулась, и испуганно посмотрела на меня и Пьена. Я не стал требовать, чтобы она закончила фразу, поскольку слова «…до уровня людей» – были понятны и так.

– Ну… – обратился я к пленному, – …и что же делала неполная Звезда на территории Империи Грифона?!

– Эти земли принадлежат эльфам!!! – вскинулся тот.

– Здесь правил лорд-маг Арнериус именем Императора Грифона, – покачал головой я.