Текст книги "Господин Времени. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Lisa is Potterwoman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Зато полученное достижение порадовало безо всяких сомнений.

«Получено достижение: «Тактический командир 2». Доверяя своим подчиненным командовать на поле боя, вы постигли новый уровень тактического искусства. Теперь усиление получают не только бойцы, непосредственно исполняющие ваши приказания, но и те, которые получили распоряжения от младших командиров под вашим командованием. Однако это усиление распространяется только если на поле боя вы присутствуете лично».

В принципе, логично. Видимо, для того, чтобы «младшие командиры» столь же эффективно усиливали мои войска без личного контакта – нужно изучить уже не тактику, но оперативное искусство. Вот только какие действия система сочтет признаком освоения этого самого оперативного искусства – известно не было. Конечно, я не думаю, что первым получил эти достаточно простые достижения, но те, кто получал эту цепочку достижений раньше, видимо, предпочитают о них на форуме помалкивать. Так же, как и я сам.

Присмотревшись к еретикам, я убедился, что все они уже получили четвертый уровень, а значит, скоро шагнут со ступени «Новичок» к статусу «Бойца», и получат новый навык. И у меня возникла мысль о том, как слегка повлиять на то, каким этот навык будет.

– Поднимаемся! – кивнул я на склон, с которого мы только что так лихо слетели.

– Учитель… – осторожно обратился ко мне Пьен, – …там, где спускался отряд Джонаса, подниматься будет удобнее!

– Хорошо, – согласился я. Вставать в позу борзого барана и требовать «Нет, делайте, как я сказал!», я совершенно не собирался. – Только… – я оглядел поле боя, – …посмотрите, может у гоблов найдется что ценное… – произнес я это с ясно слышимым скепсисом. «Ценное» и «у гоблинов» в моем представлении сочеталось не слишком хорошо. – И похороните этого несчастного, – кивнул я на котел, порадовавшись, что я – начальник, и мне не обязательно заниматься этим самому.

Похороны и мародерство не заняли много времени. Среди оружия погибших гоблинов ожидаемо не нашлось ничего, годного хотя бы в переплавку. Но вот принесенные мне бубен и ожерелье ученика шамана – меня здорово встряхнули. Воспоминания о том, как такой вот «ученик шамана» в одиночку разобрался с неслабым отрядом орков, способным вынести всю мою армию не слишком напрягаясь – заставляли относиться к этой школе магии с большим уважением. Так что я немедленно зарылся в логи боя, пытаясь определить, куда этот самый ученик шамана делся. Пусть он и лишился своего инструмента, но кто может с уверенностью сказать, что у него не запасного комплекта?

К счастью, просмотр логов меня успокоил. Оказалось, что этот самый шаман впал в панику одним из первых, только увидев рушащееся сверху тело соплеменника. Так что, вместо того, чтобы ободрить остальных и попытаться устроить между собой и неведомой угрозой – живой щит, он, сломя голову рванулся на север по оврагу, кинув все принадлежности своего шаманского ремесла, и одним из первых подвернулся под булаву Джонаса, который и отправил его в его гоблинский рай, не отличив от прочих зеленых.

– Поищите еще, – попросил я своих бойцов. – Где-то здесь должны быть и его зелья. Если, конечно, он их не выпил сам, или не разбил!

– Вот! – рухнувшая сверху Ариса ткнула пальчиком в кусты, откуда Фабрис и вытащил грубый деревянный сундук, тем не менее, отлично справившийся со своей основной задачей и сохранивший глиняные кувшинчики с зельями.

Разумеется, подписаны они не были, да и пробовать неизвестную гадость я не собирался. Но и оставлять их тут, где на них мог кто-то наткнуться – было бы глупостью. Нет, если любитель попробовать все, что попадает в руки, на вкус – тут и сдохнет, то это еще ничего. В пределах нормы. А ну как переродится во что-нибудь… любопытное? Ну его нафиг. Лучше заберу с собой. А там, глядишь, найдется какой алхимик, который поможет разобраться в том, что же это такое.

Я искренне поблагодарил Арису за находку, и взъерошил ее волосы. Та мурлыкнула, как котенок, и потерлась щекой об мою руку. Ее пример немедленно вдохновил остальных, и мне пришлось приласкать и найти добрые слова для каждой феечки. Тем более, что сегодня все они отличились, и вообще – очень мне нравятся.

Подъем там, где показал Пьен, действительно оказался намного легче. Так что наверх мы выбрались быстрее и проще, чем гоблины, рванувшие за «убегающей феечкой» по прямой.

Подойдя к телеге, я усмехнулся. Старшие женщины и девочки-подростки смирно сидели возле телеги, дожидаясь нашего возвращения. А вот девица постарше – старательно грызла веревку, которой ей связали руки. Увидев, как мы подходим, она выплюнула веревку, на которой, впрочем, ее усилия почти никак не отразились, и с вызовом посмотрела на меня.

– И куда ты собиралась идти? – криво усмехнулся я. – В Красноголовиках ни тебе, ни твоим родственницам пока что лучше не появляться.

– В Ветровск… – произнесла она и замолчала.

– …поднимать народ против «мерзкого колдуна», – старшая из женщин встревоженно дернулась, но я тут же продолжил. – Выпутайте ее, пусть идет, – на меня посмотрели удивленно не только женщины, но и мои же бойцы. – Если дойдет – будет Чудо богов. И не мне, скромному храмовнику, спорить с богами.

– Ха… – начала было девица, но старшая ее одернула.

– Господин… – обратилась она ко мне, – почему Вы так считаете?

– Отсюда до Ветровска, – улыбнулся я, – не меньше, чем отсюда до моего замка. И по дороге сюда нам встречались агрессивные кабаны, волки, гоблины, зомби, скелеты, слетевшая с нарезки химера, обезумевший оборотень, – Фабрис улыбнулся и кивнул, подтверждая мой слова: его мы однозначно встретили, – эльфы-палачи и следы разбойничьей шайки, – то, что все это встретилось не за один день – я аккуратно умолчал. – Было несколько ситуаций, когда мы чуть было не легли всем отрядом. Шанс, что такой путь пройдет безоружная девушка…. Я же говорю – это будет Чудо богов.

– Не было такого никогда! – вскинулась девица.

– …пока был жив лорд-маг Арениус? – уточнил я. – Может, и не было. Прежний правитель держал всю это нечисть в кулаке. Мне же еще работать и работать, чтобы установить надлежащий контроль. И до тех пор на дорогах вряд ли будет так безопасно, как мне того бы хотелось.

Женщины зашептались между собой. Девица вскинулась.

– Да лучше я сгину вовсе, чем буду подстилкой у этого самозваного лордика!

Я расхохотался. Взахлеб, запрокидывая голову и не в силах сдержаться.

– Что? – не поняла девица.

– Ты серьезно считаешь себя настолько неотразимой, чтобы я тащил тебя в постель, не обращая внимания на твои желания? – ответил я, кое-как справившись с душившим меня хохотом. – Или, что не найдется той, кто не только застелет мне постель, но и согреет ее по своей воле? Спешу тебя огорчить: такая найдется…

– И даже не одна! – вмешалась в разговор еретичка Фрося, гордо упирая в меня свои не чрезмерного, но все же приличного размера достоинства. Конечно, в доспехах это не давало того эффекта, но я не стал огорчать девушку, и обнял ее.

– А… – начала было девица, но я перебил ее.

– А вы будете убираться, шить, помогать прочим девушкам, живущим в замке…. Хм… к готовке вас, наверное, не допустят: отравите еще. Мне-то пофиг, я – Неумирающий, а вот терять своих было бы неприятно. Ну а «в постель» – разве что если очень захотите и жалобно попроситесь! И то к младшим это не относится – пусть подрастут сначала.

Тут уже рассмеялись все, включая феечек. И только гордая девица, готовая умереть, но не покориться, стояла как оплеванная. Кажется, она предпочла бы, чтобы ее колесовали на месте. Но настолько добрым я быть не собирался.

Впрочем, я уже потерял к ним интерес. Теперь на очереди стояла тренировка еретиков.

– Ждан, – обратился я к пострадавшему еретику, – дай-ка щит.

Тот удивился, но щит сбросил.

– Смотрите, – я встал в основную стойку, которую применяли все парни-еретики. – Вот так вы держите щит. И он вас хорошо прикрывает, – еретики дружно закивали. Именно этому их учили. – Но по ходу боя левая рука устает… а бывает – ее просто отсушивает сильным ударом. Или еще что случается. И вы начинаете руку расслаблять… – я показал, как это происходит. При этом правый верхний угол щита ушел вниз, а нижний угол – влево. – Фабрис, покажи, чем это плохо!

Оборотень сразу меня понял, и, достав топор, медленным движением обозначил удары в правое плечо и по внутренней части левой ноги.

– При этом удара в ногу вы, скорее всего, даже не увидите. Его от вас закроет ваш собственный щит. И что что-то не так вы поймете только тогда, когда почувствуете боль в перерубленной или сломанной ноге. Но будет уже поздно, – прокомментировал я. – С ударом же в плечо – все еще хуже. Фабрис…

Оборотень снова медленно и осторожно повел топор к моему плечу. Я так же медленно и осторожно стал поднимать щит, имитируя инстинктивную реакцию начинающего щитоносца. Топор коснулся верхней кромки щита, скользнул по ней…. И оборотень остановил «удар» слегка коснувшись моей щеки.

– Вот так вот… – пояснил я. – Пытаясь защититься от опасного удара – вы, скорее всего, поднимите удар себе в лицо. И это будет еще хуже.

– Но… – запнулся Ждан, который как раз хорошо прочувствовал удар по открытой ноге и его последствия, – …что же делать?

– Щит должен стоять ровно, – жестко ответил я. – Что хотите делайте, но опускать руку – нельзя!

И еще с час мы с Фабрисом гоняли еретиков, объясняя им тонкости использования щита в бою. Надеюсь, что теперь при получении пятого уровня и ранга «боец» большинство парней-еретиков получит навык «Использование щита».

После тренировки пришлось задержаться еще на какое-то время: перекусить, подкормить волчат, просто передохнуть.

Особенно забавно было в процессе перекуса наблюдать за кормлением пленниц. Поскольку приказа их развязать я так и не отдал, кормили их с рук. И если старших женщин кормили еретички, а подростков, с радостным щебетом угощали феечки, то к девице Агафье пристроился тот самый свежевылеченный Ждан. Сначала та гордо отворачивалась, не желая принимать пищу таким образом, но еретик не отчаивался, снова и снова что-то шептал ей на ухо… и, в конце концов добился своего: Агафья наклонила голову, и стала брать с его руки нарезанные кусочки хлеба. Кажется, эта сцена позабавила даже старших пленниц.

К тому времени, когда мы двинулись в обратный путь, уже стемнело. В первый раз за все время пребывания в игре я поднял голову и залюбовался звездным небом. Полная Луна неторопливо плыла по небу. Она была просто огромной. Если бы я был уверен в том, что для моделирования взята планетарная модель – я бы сказал, что местная Луна намного меньше земной, зато чуть ли ни чиркает по краю атмосферы. Но увы. О строении этого мира на форумах кипели дикие баталии, а разработчики отмалчивались, обещая невиданные плюшки тому игроку, который приведет веские доказательства своей теории строения мироздания. Претендентов были тысячи, но приз пока что так и остается невостребованным. По крайней мере, маятник Фуко отклоняться решительно отказывался, хотя опыт повторяли неоднократно и в разных местах. Не давали результата и наблюдения за кораблями: и корпуса, и рангоут [12] кораблей одновременно исчезали в туманной дымке, не давая возможности определить, скрывался ли корпус за горизонтом раньше парусов. Прочие опыты, такие как попытки повторить опыт Эратосфена [13] давали такие результаты, что, казалось, их выдавал генератор случайных чисел, причем с распределением, далеким от нормального. Временами этот радиус даже получался отрицательным, что большинство искателей истины объявляли ошибкой эксперимента. Хотя я бы и не взялся столь уверенно это утверждать.

Луна плыла по небу, неторопливо пересекая широкую полосу из множества ярких звезд. Это подобие Млечного пути – так же было источником непрекращающихся форумных холиваров. Сторонники различных версий предлагали числа, различающиеся на порядки. Разработчики и тут хихикали в кулак, но награды не предлагали.

На темном фоне неба отчетливо выделялась светящаяся сеть серебристых облаков [14].

Я залюбовался картиной темного неба.

– Красиво, – произнес рядом Пьен. – Учитель… – продолжил он, – но если там, наверху, Свет, а внизу – темное пламя Инферно… То где же располагается Хаос?

– Хаос… – я покатал на языке это слово. – Хаос – это не то, что есть «где-то». Хаос – он всегда «здесь и сейчас».

– Но… – задумался Пьен, – вы же говорили про искажение…

– Имматериум. То, из чего Начавший Начало создавал сущее… – я задумался, как объяснить концепцию его существования своему ученику, – Эмоции смертных перемешивают его. И Хаоса там, пожалуй, действительно больше, чем где бы то ни было. Но имматериум, даже ставший варпом – отнюдь не является единственным прибежищем Хаоса. Как я уже сказал, Хаос есть везде. Само появление Начавшего Начало стало первой волной Всеизменяющегося, промчавшегося над мирозданием, замершим в идеальном порядке и равновесии, когда ни одна точка пространства ничем не отличалась от любой другой, а времени вовсе не было, ибо течение времени – есть последовательность изменений, которых тоже не происходило. Вот появление Творца и было тем, что люди называют Большим Взрывом, Началом Начал, взбаламутившим и уничтожившим извечный миропорядок.

Так, неторопливо обсуждая философские основы взаимодействия Хаоса и мироздания, мы шли «по дороге с облаками». Правда, с полным заходом Солнца, серебристые облака погасли, и стали не видны в ночном небе, и только темные тени кучевых облаков время от времени закрывали от нас звездный свет.

Подходя к замку, я улыбнулся. В реальном мире такую деревеньку строили бы как минимум несколько месяцев. Здесь же дома уже были построены, поля – размечены и распаханы, и кое-где уже проклевывались зеленые ростки, насколько я смог разглядеть в наступившей темноте.

Отпустив еретиков и «снятых с привязи» пленниц, я, в сопровождении своей верной свиты из феечек, двинулся на остров. Правда, следом за мной увязалась Фрося, хотя я и предупредил ее, что собираюсь эту ночь провести в глубоком трансе, чтобы завтра быть готовым и своевременно перехватить провидицу.

Во дворе еще не восстановленной цитадели старого замка, перед самым донжоном уже возвышалось дерево, которому на глаз было лет сто. Феечки, увидев его, радостно запищали, и, вместо кошки запустили в большое дупло Ланголинга. Тот влетел внутрь, а потом – высунулся и тихо стрекотал. Феечки дружно решили, что это хороший признак, и полезли внутрь. Увы, но сам я мог засунуть в дупло разве что голову, чтобы посмотреть, как теперь будут жить мои феечки. Ну, что сказать…. Устроились девочки вполне себе неплохо. Дерево не просто вырастило для своих обитателей огромное дупло, но и создало удобные многоярусные кроватки, которые, однако, не делали помещение похожим на казарму. Кроватки сверху были покрыты слоем сухого, мягкого и, судя по тому, как устроились феечки – очень удобного мха. А вот верхняя часть дупла так же заросла мхом, источавшим тихий, неяркий, но удивительно уютный свет.

– Устраивайтесь и ложитесь спать, – посоветовал я феечкам. – Завтра будет длинный день. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, милорд, – ответила Юкио.

– Спокойной ночи, – повторили за ней и остальные.

Следующим посещенным мной помещением стал Заклинательный покой. Новых заклинаний в нем еще не появилось, но, судя по тому, как светились узоры на стенах, утреннее появление порадует меня не менее, чем двумя новыми заклятьями. Будем надеяться, что среди них будет и Паралич, частично отрубающий не только двигательную, но и чувствительную часть нервной системы. Иначе без обезболивания – может прийтись довольно туго.

Заодно я вылез и на аукцион заклинаний. Заклятия «Обычного» класса стоили довольно-таки дешево, но в моем положении, при перманентном финансовом кризисе и 500 монет – деньги. Тем более, что из всего имеющегося у меня набора жалко было распространять только «Голос Древнего врага», но заклятья Хаоса вообще расходились, судя по ценам, очень плохо. Зато за тот же «Райский сад», несмотря на его «Обычный» статус, шла отчаянная торговля, и цены на имеющихся аукционах уже вплотную подбирались к 2000 золотых. Так что, если попадется навык «Мастер свитков» – надо брать. Или надеяться, что он попадется в числе предлагаемых к изучению в Палате Вечности, благо, для того, чтобы был шанс появления учителей этого навыка достаточно наличия одной Книги Магии в наборе.

Я повздыхал над отсутствующими среди имеющихся ресурсов самоцветами, и сделал пометку вплотную заняться этим вопросом. Самоцветная пыль являлась необходимым компонентом в составе чернил для свитков, так без нее о продаже заклинаний не стоило даже думать.

Вздохнув еще раз, я вышел из заклинательного покоя, обнял обеих дожидающихся меня девушек, и двинулся в спальню. Там, еще раз с сожалением обозрев устраивающихся на ночлег красавиц, я устроился в позу для медитации, и нажал кнопку «Выход». Мне действительно необходимо было отдохнуть.

[1] Крит (слэнг) – сокращение от «критический удар».

[2] ДД (слэнг) – от англ. damage dealer (наносящий урон) – боец, специализирующийся именно на нанесении урона, частенько – в ущерб живучести.

[3] Гидеон Рейвенор – герой одноименного цикла книг Дэна Абнетта. Искалеченный взрывом бомбы, и приобретший взамен неизлечимого паралича способности псайкера ранга Гамма, широко использовал трюк с «надеванием» своих сотрудников, когда он получал возможность сражаться, используя тело «надетого» как марионетку и свои псайкерские способности.

[4] Берешь в левую руку кусок мяса, а правой издали показываешь ему уголек.

[5] Нет Кайларн – не «кобелино вульгарис». Он просто уверен, что «просто играется» и не более. Пока что…

[6] Аналог поговорки «у черта на рогах». Но оказаться у этого самого черта на рогах в мире игры – вполне реально…. Пришлось придумывать что-то «подальше».

[7] Драгуны, или конница, в отличие от кавалерии, это солдаты, которые едут до места боя верхом, а сражаются в пешем строю.

[8] Лелуш ви Британия, семнадцатый претендент на трон, а после – Император Британской империи, равно как и большинство других героев аниме «Код Гиасс», изображены несколько… вытянутыми по вертикали. Впрочем, нельзя не признать, что смотрится это достаточно красиво.

[9] Синдарин – язык синдар, «Серых эльфов», тех, кто, в отличие от авари (Невозжелавших), пошли на зов Валар, но так и не покинули Средиземья.

[10] Опока – кремнистая микропористая осадочная порода. Лезть по ней вверх – то еще удовольствие: она ОСЫПАЕТСЯ…

[11] Плют – ящерица, разводимая в королевстве Ортан (Панкеева Оксана, «Хроники странного королевства) на мясо.

[12] Ранго́ут (от нидерл. rondhout – круглое дерево) – общее название устройств для постановки парусов, выполнения грузовых работ, подъёма сигналов и т. д. Сюда входят мачты, реи и т.д.

[13] Опыт Эратосфена – измерение радиуса Земли по разнице угла между вертикалью и направлением на Солнце в полдень в далеко отстоящих местах.

[14] Серебри́стые облака́ (также известны как мезосферные облака или ночные светящиеся облака) – сравнительно редкое атмосферное явление, крайне разреженные облака, возникающие в мезосфере под мезопаузой (на высоте 76—85 км над поверхностью Земли) и видимые в глубоких сумерках. (Википедия)

====== Глава 7. Самоцветы пророчества. ======

Поднявшись утром, я отстучал короткое сообщение, дескать «не волнуйся, у меня все хорошо», позавтракал, провел короткую зарядку, и спешно нырнул в игру. Однако, воссоединившись со своим аватаром, я не стал спешить открывать глаза, поскольку услышал кое-что весьма интересное.

– …и зачем ты это делаешь? – судя по голосу – Глаша. – Только не говори мне, что влюбилась без памяти. Не поверю!

– Нет, – вздохнула Фрося. – Наш господин, конечно, симпатичный, но чтобы «без памяти»…

– Тогда – почему?!

Признаться, я ожидал встречного вопроса «а сама-то?» и дальнейшей дискуссии, плавно переходящей в рукоприкладство, которую я и собирался жестко модерировать… Но вместо этого услышал ответ.

– Только не обижайся, пожалуйста, но такие, как ты – способны долго тлеть, как гнилушки, – Фрося тяжело вздохнула. – Не ярко, но и не потухая. Волшебницы, или высокоуровневые бойцы, вроде той пророчицы, которую наш господин намерен привести в замок сегодня, – могут набрать силу, и светить, как звезды. А вот такие, как я… Мы вспыхиваем и сгораем, ярко или нет, но быстро. И гаснем. Навсегда. А я… Я хочу, чтобы обо мне кто-то помнил. Даже тогда, когда сама я погасну. И, может быть, наш господин вспомнит обо мне…

– Особенно, если узнает, что до него у тебя никого не было, и ты отдала ему свою первую ночь?

– Да, – вздохнула еретичка.

– Так может, ты еще выживешь? – усмехнулась Глаша. – Наш господин, похоже, не любит терять своих людей…

– Ну, какой у меня шанс выжить там, где десятками будут гибнуть Одержимые и Рыцари Хаоса?! А такие бои будут. Обязательно.

Я задумался. В принципе, выбор у меня хоть и не большой, но был. Разумеется, попытка убедить девушку, что я буду ее беречь, была одним из вариантов…. Вот только я сам в это не слишком верил. Даже для меня самого шанс отправиться на респ, а то и на реролл, погубив всю дружину глупой ошибкой, – был совершенно не нулевой. В конце концов, я в этой игре только новичок. Убедить Фросю, что буду помнить ее даже без этого… жертвоприношения? Возможно. Но, проблема в том, что я в это тоже не слишком верю. Имени того же самопального жреца, я уже не помню, хотя мне его и называли. А именем парня, погибшего в схватке с волчицей, я даже не удосужился поинтересоваться. И, следовательно, выбор оставался из двух не слишком хороших вариантов: либо выгнать Фросю из своей спальни… либо принять ее дар.

– Господин?! – вскрикнули обе девушки, когда я вскочил на ноги, не открывая глаз.

Я сгреб Фросю и уронил ее на кровать, откуда она только что попыталась подняться. В сущности, учитывая разницу в физических характеристиках, она могла бы легко сбросить меня, но вместо этого она только тихо пискнула, когда я прорвался через заветную печать.

И только в самом конце, глядя в ее расширившиеся глаза, я сказал:

– Я запомню тебя. Обязательно запомню.

– Господин…

И тут я чуть было не отправился на возрождение, так крепко меня стиснули в объятиях.

Еще несколько минут ушло на тяжелейшую, с применением всех доступных мне дипломатических уловок, включая шантаж и угрозы, борьбу с внезапно и совершенно неожиданно проявившейся стыдливостью. Но я все-таки одолел супостата, и сумел вытряхнуть обеих девушек из плотных ночных рубашек, и полюбоваться их «натуральной красотой».

Ну, вот как такое объяснить? Вроде уже спал с обеими, а показаться мне без одежды – им «стыдно»…. И никакой анализ не помогает. От слова «совсем». Но я все-таки справился.

К сожалению, дела не могли ждать. Так что пришлось нам всем одеться, и выйти в заклинательный покой.

Покой порадовал меня двумя заклинаниями: столь желанным «Параличом» и «Призывом медведя», так что половина возможных заклинаний Магии Жизни уже была открыта. В дополнение к этим, уже открытым заклятьям, я закупил у администрации три «технологических» заклинания: «Удаленное управление», позволяющее отдавать команды замку, ставить и снимать из очереди постройки строения, нанимать существ и иными способами управлять замком, «Взгляд из глаз», позволяющее смотреть глазами избранного юнита, и «Контроль войск», созданное для того, чтобы командовать отрядом так, как будто действительно пребываешь на месте схватки. Правда, для получения этих заклинания пришлось добавить реальных денег на счет… но, к счастью, я могу это себе позволить. Просто чуть-чуть отодвинуть те границы, которые я хотел бы установить самому себе…. Но ведь настоящий джентльмен – истинный хозяин своего Слова…. Хочет – дает, хочет – забирает обратно. Тем более что выбор между «несколько поступиться гордостью» и «потерять разведчицу» был достаточно очевиден… и даже практически не ранил эту самую гордость. Когда же я, иносказаниями и ссылками на «волю богов» разъяснил суть своих действий девушкам, меня обняли и расцеловали в обе щеки, чем совсем успокоили колыхнувшуюся было совесть.

Выйдя на лестницу, чтобы спуститься в тронный зал, я с некоторым удивлением увидел, что лестница наверх – уже не обычная стремянка, а вполне солидное продолжение лестницы вниз. Но вместо того, чтобы подниматься и удовлетворять свое любопытство, я спустился вниз и уселся на трон. Девушки уселись на колени у моих ног, вызвав неконтролируемый приступ умиления. Я потрепал их по головам, и погрузился в изучение изменений, произошедших с замком.

Оказалось, что теперь моя главная башня – на этаж выше. И между моей спальней и обзорной площадкой расположены «верхние гостевые покои особой надежности». Я улыбнулся. Теперь мне есть куда пригласить провидицу. Надеюсь, ей не понадобятся «нижние гостевые покои», которые появятся после возведения еще двух зданий в моем Замке.

Кузница уже достроилась, и даже успела принести мне 300 монет, выбросив на рынок партию железных изделий повышенного спроса: плуги, серпы, молоты, и прочие предметы первой необходимости в крестьянском хозяйстве. Так что, как бы мне не хотелось переодеть еретиков в кольчуги с зерцалами, но лучшим способом снижения потерь мне представляется вывод на поле боя бойцов высокого ранга, для чего, увы, нужны деньги. А значит, с госзаказом для кузницы стоит повременить.

Зато в очередь строительства я добавил Лагерь мстителей и Палаты Вечности. А заодно – направил четырех отступников в железную шахту. Теперь наряду с денежным – просматривался и ресурсный кризис. Камня осталось мало. Пожалуй…. И я недрогнувшей рукой перевел еще десять отступников на разборку руин в закрома родины. Руины города Арениуса можно было еще разбирать и разбирать. Заодно. Может, соберут какие сбережения прежних жителей.

Следующее решение заставило меня задуматься… но потом я все-таки сдвинул соответствующий ползунок вправо и нажал «Согласен». И теперь к моей армии добавились шесть еретиков-лучников, как бы я не хотел дотянуть до строительства «Мастерской осадных машин», которая наряду с баллистами и требуше, будет производить и их ручные модификации – арбалеты. Но увы, бойцы-дистанционщики нужны мне прямо сейчас.

Выйдя во двор, я вздохнул. Из шести стрелков только двое были парнями. И четыре, соответственно, – девушки. И навык «Стрельба (лук)» у них, так же, как и у копейщиц, дополнялся «Охотником». А вот лук – это совершенно не мое. Так что я даже не представляю, как им подсказать направление тренировки, которое помогло бы им взять «Быстрый выстрел». Ведь в то, что они смогут хотя бы приблизиться к лучникам-эльфам, мне как-то не верилось, а значит, главным их козырем должно стать количество стрел, которые они смогут поднять в воздух хотя бы приблизительно в направлении цели. «Насыщение площадной цели снарядами до ее полного подавления» – прием не новый, но вполне действенный.

Спустившись во двор, я увидел, как старожилы-еретики приветствуют новичков. Радовало то, что не наблюдалось признаков меряния «достоинствами». Видимо, «Толерантность» играла свою роль и здесь.

Я заглянул в дупло.

– Юкио, подни… – я заткнулся, увидев, что феечки уже проснулись, и сейчас завершают подготовку к выступлению, повязывая на Ланголинга новую ленточку.

– Доброе утро, милорд! – феечки дружно поздоровались со мной.

– Доброе утро. Заканчивайте с экипировкой своего питомца, и выбирайтесь. Я жду вас во дворе. Мы выступаем!

В ожидании появления пророчицы, мы разбили лагерь на дороге Олваирин-Ветровск, там, где от нее отходила раздолбанная стадом тележная колея, громко именуемая «дорогой на Яблоневое».

К точке рандеву мы двигались по верху северного края балки. При этом я отметил тот факт, что не было построено никакой дороги, которая соединяла бы замок Арениуса с теоретически главной транспортной артерией данной местности – дорогой на Олваирин. Впрочем, учитывая взаимные «симпатии» прежнего хозяина замка и эльфов, это как раз было не слишком удивительно, а в прочими населенными пунктами своего домена, прежний сюзерен, видимо, предпочитал связываться, используя более широкую и удобную дорогу, а именно – Великую реку. Так что и мне, похоже, придется строить речной порт и верфь, правда, на некотором удалении от мальстрема [1], возникшего под замковым островом после последнего эксперимента Арениуса.

По дороге мы наткнулись на небольшую стайку дроф. В принципе, видели мы этих птиц и раньше, просто охотиться на них с копьями было бы проявлением редкостной альтернативной одаренности. А вот лучники сразу изменили расклад. И три крупные птицы добавились к нашему меню. В реальном мире это было бы браконьерством и истреблением исчезающего вида, а здесь – вполне нормальной охотой. Что интересно, немного опыта за это капнуло и мне, и охотникам.

Арису я отправил на север по дороге, пообещав оставить самых вкусных кусочков. И теперь, пока ощипанные дрофы неторопливо вращались над огнем, я периодически посматривал ее глазами: не торопится ли кто-нибудь присоединиться к пиршеству.

Очередной «взгляд из глаз» показал мне, как по дороге довольно споро продвигается компания из знатной эльфийской леди с повязкой на глазах и шести бойцов ее личной охраны. Возле кустов, в которых устроилась Ариса, Видящая, (а уже первый взгляд на женщину дал понять, что это именно она), остановила свою кобылу, и с улыбкой огляделась.

Высокий воин, знаки на броне которого говорили о его принадлежности к Высокому дому, имеющему некоторый вес при дворе местного правителя, оглянулся на провидицу, и о чем-то ее спросил. Услышать, о чем шла речь, феечке не удалось, но, когда она дернулась было подобраться поближе – я придавил ее «Контролем войск». Узнать, о чем говорили между собой эльфы – можно и попозже, а вот шанс потерять феечку – был бы просто неприлично велик.

Мужчина пожал плечами и проехал вперед. Красивое же лицо Видящей, с изящной ассиметричной татуировкой, перекосила самая настоящая ненависть. На месте эльфа, я бы к ней спиной не поворачивался. Тем более, что кроме него, остальные охранники несли на броне знаки того же Дома, что отмечали и одежду Видящей.

Правда, не было ни малейших сомнений, что увиденное Арисой по крайней мере отчасти – спектакль, поскольку Видящая явно обнаружила наблюдателя. Но то, что она даже не попыталась указать на феечку своей охране – могло говорить о том, что она хочет установить некие… не враждебные отношения. Что ж. Перо дипломата и мне в данном случае представляется более уместным, чем меч воителя или посох мага. Так что, когда эльфийская делегация приблизилась, я поднялся им навстречу от костра.