Текст книги "Господин Времени. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Lisa is Potterwoman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Я поблагодарил Видящую, и мы уселись рядком, разбирая тонкости предстоящего ритуала.

Некоторое время мы Видящей посвятили правильному выбору базового алфавита. Реалуэ предлагала кертар [5], объясняя это тем, что знаки придется рисовать на земле, а рубленные прямые знаки, собранные Даэроном, вырезать было значительно легче, чем извивы символов тенгвара [6]. Но я возражал, просто потому, что кертар – слишком уж походил на знакомый мне футарк [7], зато символические значения его знаков слишком уж отличались. И в столь сложном и опасном ритуале это могло привести к непредвиденным последствиям. С этими доводами Видящая согласилась, и узор мы стали формировать на основе тенгвара.

Получившийся у нас рисунок слабо напоминал классическую звезду. Да и на что-либо другое он походил весьма отдаленно. Линии Силы извивались сложным узором, дополняя выписанные Тяжкие Слова. На узоре были отмечены места для размещения жертвы и еще семи человек.

Главаря привели двое еретиков.

– Я думал было, – начал я, – пригласить тебя в качестве особо почетного гостя на торжественную церемонию повешения, – главарь дернулся… и получил по почкам от одного из конвоиров. – Но общение с этими добрыми девушками убедило меня, что это было бы нерационально. Давайте его сюда, – я кивнул конвоирам, и те затащили пленника на предназначенное ему место, не обратив особенного внимания на попытки сопротивления.

Колья с ременными петлями, предназначенные для фиксации жертвы, уже были забиты в каменистый грунт, так что вскоре бывший главарь бывшей шайки уже мог только выть и грязно ругаться, не в силах пошевелиться.

Девушек отвели на предназначенные им места. Как и Маришка, они покорно двигались туда, куда их вели, не оказывая никакого сопротивления. Только когда им приказали положить руки на обнаженную грудь разбойника, одна из них вздрогнула, показав, что каким-то образом она еще осознает реальность.

– Знаешь, – усмехнулся я, опускаясь на колено там, где горела Восьмиконечная звезда, – если бы ты остался простым разбойником, просто грабил, убивал и насиловал – я не стал бы прибегать к такому. Признаться, мне несколько нехорошо от того, что приходиться обращаться к таким средствам.

– Слабак! – прошипел пленник, или, точнее, Тварь, спешно догладывавшая его душу в надежде освободиться.

– Помолчи, – как ни странно, тварь действительно заткнулась. – Я хочу кое-что сказать тому, кто хотел получить Силу, и отдал за нее то, что вне его представлений. Ты сам выбрал свой путь и сам прошел по нему. Все, что с тобой случилось – это последствия твоего выбора. Я дам тебе шанс. Последний. Хотя и совершенно не верю, что ты сможешь им воспользоваться.

Я вспомнил, как в безумии Маришки призывал пурпурный ветер. Нет, сейчас вокруг меня было то, что можно было условно обозначить как «реальность» игрового мира, так что отсветы императорского пурпура не осветили лица того, кто так хотел возвысится, что уже почти необратимо пал. Но вот в моем сознании шепот варпа стал отчетливее. Голоса пели о смерти. Я активировал Искажение, заставив девушек вздрогнуть.

– Я еще вернусь, – прохрипела Тварь, убедившись, что еще не набрала достаточно силы, чтобы отвергнуть законы, навязанные этому миру. – Мы еще…

– …увидимся, – подхватил я. – В Лабиринте!

И Рассекающий реальность вошел в грудь разбойнику, пронзив его сердце.

– НЕТ!!! – заорала тварь, питавшаяся чужим отчаянием.

И точно так же закричали шесть бывших пленниц, у каждой из которых сейчас по живому вырывали куски души, запятнанные прикосновением мерзости.

То, что только что было человеком, стремительно менялось, обнажая истинную сущность твари. Сила разлилась по узору, открывая Путь, на который затащило так и не сумевшего сформироваться хищника варпа.

Я протянул руку, и прикоснулся к мерцающей синим стене лабиринта, который, в отличие от дворцов прочих владык, никогда и никем не охранялся и всегда был открыт для любого, кто хотел войти в него. Я улыбнулся тому, насколько точно были смоделированы мои представления о домене принципала моего культа… Или это я сам моделировал их, обманывая самого себя роскошной иллюзией?

Передо мной открылась лазурная нить дороги, по которой бежал человек в потрепанной крестьянской одежде, и переваливалось, тяжело покачиваясь, порождение Хаоса. Оба бегущих стремились уйти из Лабиринта, не замечая, что «нить Ариадны» уводит их все глубже и глубже, туда, откуда уже нет и не будет возврата. Потому что тот, кто выйдет из Лабиринта – уже ни при каких условиях не будет тем, кто вошел в него.

Вход, расписанный мерцающими серебряным знаками, манил меня… Но я чувствовал, что сделать шаг за эти ворота – было бы преждевременно.

– Но время придет, – прошептал у меня в сознании множественный голос.

– Время для Инженера времени! – возгласил я, поднимая к непрерывно меняющимся каменным небесам жалкую палку, которую мне так хотелось называть «крозиусом». Сейчас я чувствовал себя удивительно ничтожным перед лицом Сил, которые могли стереть меня в порошок легким прикосновением.

Темно-синяя звезда, что была мной, схлопнулась внутрь себя, разрывая то, что не было и никогда не будет пространством, совершая этой движение в единый миг того, чему уже не стать временем.

– Ты изменился, – прошептала Видящая, когда я снова смог видеть и попытался подняться на ноги.

– Все меняется, – согласился я. – Такова воля Повелителя перемен.

Я огляделся. Ни конвоиров, ни девушек, ни Пьена не было рядом. Только я, Видящая, и груда серого праха, еще недавно бывшая разбойником, что захотел стать демоном. Я улыбнулся. Я ведь тоже стремлюсь к тому, чтобы превзойти предел. Не является ли эта картина – пророчеством того, что ждет и меня? Кто знает? Пережитое в те секунды, пока умирал разбойник, сильно поколебали мою уверенность в том, что это – всего лишь игра… В конце концов, как уже неоднократно доказано, искины – тоже вполне могут испытывать эмоции и даже боль. И с последствиями того, что я совершил сегодня – мне еще придется столкнуться.

– Как девушки? – спросил я у Видящей, чтобы успокоить не вовремя проснувшуюся совесть.

– Им лучше, – улыбнулась эльфийка. – Младшая из них даже сумела очнуться от дурмана Забвения. А остальные… Возможно, им удастся вернуться. Возможно – нет. Но ты дал им шанс.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я Видящую. – Кстати… не думаю, чтобы простой разбойник смог на голой воле сотворить такое…

«Получено задание: «Демоны ходят среди людей». Простой разбойник из крестьян оказался на грани превращения в демона. Найдите того или то, что стало причиной этого превращения.

Награда: опыт, артефакт, навык.

Штраф за провал/отказ: вариативно».

Упс! Вариативный штраф… С таким я еще не сталкивался. И выяснять, что это такое – мне как-то не хочется. Совсем не хочется.

«Получено достижение «Суть Хаоса. Уровень 2». Вы осознали, что разрушение – также есть часть процесса изменения, и для того, чтобы родилось новое – необходимо, чтобы нечто старое пало во прах и было уничтожено. Теперь все заклинания школы Разрушения в Магии Хаоса будут даваться вам легче, и приносить лучший эффект».

Любопытно. Крайне любопытно. Я открыл Книгу Магии.

«Стрела Хаоса. Дистанционный прямой урон одному противнику. Величина урона – варьируется в крайне широких пределах. При попадании – разрушает удачу противника, снижая ее на 1».

Помнится, раньше ничего такого насчет «разрушает удачу» – не было. Стоит уточнить…

– Юкио, – дернулся было я, и только сказав это, осознал, что феечек рядом нет. Насколько же все-таки я привык, что они – всегда где-то рядом…

Я вызвал меню Командных заклинаний, и коснулся сознания феечки

– Юкио!

– Слушаю, милорд, – глава феечек подвзлетела чуть повыше и сделала изящный книксен, каким-то образом определив, с какой стороны я смотрю на нее.

– Можешь прилететь ко мне? – поинтересовался я.

– Конечно, милорд!

И через несколько минут стайка феечек опустилась рядом с нами.

– Как интересно! – расплылась в улыбке Ариса, разглядывая следы проведенного ритуала.

– И пахнет приятно! – повела носиком Сайя.

– Фиолетовым, – согласилась Акеми.

– Юкио, – прервал я изложение того, каким образом феечки воспринимают окружающую действительность. – Расскажи, как ты колдуешь… ну, скажем, Стрелу Хаоса?

– Просто тыкаю пальцем в того, в кого хочу ей попасть – и она летит…

М-да… подробно и понятно. Вот они – издержки «магии, что естественна, как дыхание». Придется звать еще и Пьена.

Ученик обнаружился обследующим девушек, принимавших участие в ритуале. Переходя от одной девушки к другой, он заглядывал им в глаза, щупал… руки, отсчитывал пульс…

– Ну, как? – заинтересовался я.

– Никак, – вздохнул Пьен. – Только мелкая, – он кивнул в сторону той из девчонок, которая вздрогнула, прикоснувшись к жертве, – подает хоть какие-то признаки восприятия действительности. И то…

– Они обязательно придут в себя, – вмешалась Видящая. – Просто им нужно найти путь из Тумана, где они прятались. И, что еще важнее – нужно понять, что этот путь уже стоит искать. На это уйдет какое-то время. Так что пусть ваш ученик оставляет девчонок. Их надо разве что покормить, и оставить в покое.

Передав Пьену мнение Видящей, я позвал его к себе.

Услышав мой вопрос, ученик поднял руку, и в ней оказалась толстая Книга.

– Так… Стрела Хаоса… Дистанционный урон одному врагу. Все.

– И никаких дополнений о «повреждении удачи»? – уточнил я.

– Никаких, – покачал головой Пьен.

Ну что ж. Похоже, что и это достижение – личное, что сильно урезает его полезность. Но, все-таки, это бонус, а не штраф. А с другой стороны – все логично. Система посчитала, что я стал лучше разбираться в магии Хаоса – и дала бонус. Ученикам я этого знания не передал – вот у них его и нет. Но вот как датьэто мое понимание «искаженным» феечкам и Пьену?

– Понятно, – я, вздохнув, поднялся. – Тогда собирай отряд. Идем завоевывать источник ртути.

– Еретики, феечки и Ставр с Фабрисом? – уточнил Пьен.

– Да, – кивнул я. – Кстати, волчата там устроились?

Пьен улыбнулся и кивнул.

– Выкопали себе нору возле стены, и там спят… когда не проказничают.

– Проказничают? – заинтересовался я.

– Ага, – кивнул Пьен. – Недавно утащили окорок и так с ним забавно возились… такие милахи! И растут не по дням, а по часам! Мне уже по колено!

Учитывая, что, когда мы их забрали из родительского логова, они оба помещались у Пьена на ладонях – достижение и впрямь немалое. Эдак, к началу следующей недели я получу пару бойцов хотя и не полноценного четвертого, но уверенно выше третьего уровня. И, если реакция Пьена показательна – то вполне может быть, что они и не будут ронять боевой дух моих войск. Интересно: это потому, что они с нами с такого мелкого возраста? Или книга «Толерантности» так работает?

Отряд собрался буквально через десять минут. Спуск с обрыва к реке – и то занял больше времени. А вот обратный подъем был довольно труден. И опока, осыпающаяся под руками, хорошего настроения отнюдь не прибавляла.

Уже на самом верху я чуть было не осыпался вниз, неудачно ухватившись за пук травы, так и оставшийся в моей руке. Я уже «предвкушал» полет со всех пяти метров обрыва и, мягко говоря, не самое приятное приземление в финале, когда мои плечи рвануло вперед, и я тяжело и неуклюже перевалился через верхнюю кромку обрыва.

– Спасибо, девочки, – улыбнулся я спасшим меня Акеми и Иши.

– Не за что… – обе феечки потупились и покраснели.

Алхимическая лаборатория представляла собой угрюмую хижину, из трубы которой валил густой дым, периодически менявший цвета. У дверей стояли два железных голема. Их тяжелые металлические туши возвышались почти на два метра и внушали некоторое почтение своей угловатой массивностью.

– Ставр, – тихо обратился я к Тени, который все-таки рванул с нами, несмотря на возражения Пьена, – если вдруг что – вали хозяина.

– Понял, – спокойно ответил лучник, судя по всему, уже встречавшийся с големами и их хозяевами… в отличие, кстати, от меня.

Убедившись, что все мои бойцы отошли подальше, и, в случае чего – точно не попадут под первый удар, я подошел к дверям и постучал.

– Ихто тама?! – вопросил из-за дверей надтреснутый, дребезжащий голос.

– Кайларн, – назвался я, не упоминая статуса.

– Чаго надоть? – дверь открылась и на пороге показался сухой старик. Его левый глаз закрывала черная повязка. – Нетути грамуриев. Нетути. Кончилась вся. Ходють и ходють… Девок им подавай… Сами и убалтывайте! А то все мозги в нижнюю голову спустились… Гламурию им подавай, чтоб, значить, девки сами ложились… Нет, чтобы путное чаго заказать… Одной только крови девственницы не напасешсси… Все ртуть через них уходить…

– Вот как раз о ртути я и хотел бы поговорить, – хмуро улыбнулся я. Упоминание о «крови девственниц» мне как-то не понравилось, хотя я и отдавал себе отчет, что эту кровь можно получить разными способами, и не обязательно выкачивать ее всю.

– Чагось? – уточнил старик.

– Я – хозяин этих земель, Кайларн…

– Не брехай! Хозяин-то помре! – скривился старик.

– То старый хозяин помер. Но где это видано, чтобы владения без хозяев оставались? Владения – они всегда чьи-нибудь… – тут я, конечно, соврал. Вон, владения князя Мешко – до сих пор «Дикое поле» – никак не могут претенденты их поделить. И, вполне вероятно, что так и оставят.

– А! – как будто что-то вспомнил старик. – Так енто ты отряд Самсону покрошил? Что в балке сидели?

Только после уточнения до меня дошло, что «отрядом» Федька Кривой называет ту самую банду, главарь которой недавно отправился исследовать Лабиринт. И это не понравилось мне настолько, что я отвлекся, набирая в окне «Удаленного управления» команду Ставру, и только потом вернулся к разговору.

– Волков – бил, банду какую-то в балке – укатал, – усмехнулся я. – Отрядов – не бил.

– Тах енто ты, своличь, тута чужих девок загреб, чужих людишек перебил, мне експеримент испаханил? Кто мине теперя новых девок таскать будет? На опыты?! – развоевался Кривой. – Големы – взять ехо!

«Дипломатия: провал. Уговорить алхимика пойти под вашу руку не удалось», – сообщила мне система.

Дождавшись, когда старик закончит произносить команду, я отправил уже набранный приказ Тени.

Големы грозно, хотя и заторможенно двинулись вперед. Сделанные из мягкого и не особенно прочного железа, они, тем не менее, уверенно игнорировали любой колющий урон, снижали на половину урон от стихийных заклинаний, и на 30% – от заклинаний магии Хаоса, хотя, вроде бы, эти стихии были противоположны. К тому же, для своего третьего ранга, у них был как бы не самый высокий показатель Силы. Зато вот ловкость у них была… Скажем так – еще чуть ниже, и можно было бы сказать, что ее и нет вовсе. А интеллект у них и вовсе был такой, что на их уровне низшая неразумная нежить – смотрелась титанами мысли поголовно.

– Хватайте его, големчики! Сейчас его в клетку, желе…

Влетевшая в горло Федьки Кривого стрела показала, что приказ «Вали алхимика!!!» Ставр понял и четко исполнил. Теперь, когда алхимик, поймавший критический удар от бойца выше его и по рангу, и по уровняю – вышел из игры, осталось только уничтожить големов.

Как я уже говорил, без команд мага, доблестно павшего смертью глупых, големы могли только исполнять последнюю команду. Именно поэтому я и дал алхимику ее произнести. А то, кто знает, что было приказано охранникам до этого? Может – охранять дом? Или даже охранять самого алхимика? Теперь же они могли только идти вперед и пытаться схватить меня, что при нашей более чем пятикратной разнице в ловкости смотрелось задачей невыполнимой. Разве что я наломаю косяков.

Конечно, с более высокоранговыми конструктами номер бы не прошел: те уже способны на более-менее самостоятельные действия. Но вот железные големы и их развитие – стальные такой вещи как «соображалка» были лишены напрочь. Но точно так же они были лишены и страха. И в массовой драке, снабженные изрядной устойчивостью к повреждениями, имея перед собой такую цель, как плотный строй пехоты, по которому промахнуться трудно при всем желании, големы были очень опасным противником. К тому же, после боя часть «подбитых» и даже «уничтоженных» големов можно было вернуть в строй. Главное – чтобы было кому их ремонтировать.

Но сейчас все сильные места этих конструктов не имели особенного значения, а вот слабости – напротив, выявились очень рельефно.

– Банг! – стрела ударила в неуязвимую для колющего урона железную плоть голема.

Я оглянулся посмотреть, кто это бесполезно тратит стрелы, и с удивлением увидел, как Ставр накладывает на тетиву следующую…

Если бы такую глупость выкинул кто-то из стрелков-еретиков, я бы уже упомянул многих его родственников, складывая их в затейливые сочетания. Но высокоранговый стрелок не может не понимать, что его выстрел – бесполезен. И, значит, он видит в этом какой-то смысл.

Я посмотрел на големов, и чуть не треснул себя по лбу. Нет, формально, урона стрела не нанесла. Но вот, застрявший в разошедшейся в движении щели коленного сустава, наконечник этот самый сустав практически заклинил. И теперь правый голем отчетливо отставал от своего левого, тоже не отличающегося избыточной скоростью, коллеги. Отличная детализация! Даже не ожидал, что подобные трюки вообще возможны!

– Фабрис! – крикнул я оборотню. – Со щитоносцами – атакуйте дальнего. Я ближнего пока повожу.

Взмах крозиуса отправил в пострадавшего голема еще и стрелу Хаоса… Но нанесенный урон был просто смешным, а уменьшение удачи эта груда мятого железа просто отрезистила.

– Феечки! Стрелы – в дальнего! Ариса – корнями его!

Корни бездушная железяка рвала… но какое-то время у нее на это уходило. И под ударами Стрел Хаоса его здоровье неотвратимо двигалось к нулю.

– Ха!

Добежавший до противника оборотень обрушил тяжелый удар обухом своего топора на уже пострадавший сустав голема. Железо смялось, не только обозначив полученный урон, но и окончательно лишив сустав подвижности. Видимо, эта парочка не впервые встречается с големами в качествепротивников.

Тут добежали и еретики. Как я и надеялся, голем, даже еле перемещающийся, продолжал упорно тащиться в мою сторону, не обращая никакого внимания на посыпавшиеся удары. Железо сминалось все сильнее, а полоска жизни над головой противника – становилась все короче.

Но вот очередной тяжелый «Хек!» оборотня, и у нас остался только один противник. Впрочем, сопротивления он оказал ничуть не больше. Так же пер вперед, ко мне, не обращая внимания, что убегаю я от него прогулочным шагом, а его самого со всех сторон окружают враги. Вот только мне трижды пришлось приказывать убраться с дороги голема какому-то особенно ретивому еретику, который мог пострадать даже не от ударов железяки, которых она так и не нанесла ни одного, но исключительно потому, что по нему прошлась бы железная болванка весом изрядно за центнер. Убить, может и не убило бы… но вот покалечить могло изрядно.

Убийство алхимика и его големов принесло-таки мне уровень. Более того, часть опыта все-таки улетела «в никуда», превысив дневной лимит. Так что по итогам дня у меня еще раз увеличилась Сила Магии. Да и выбор навыков получился весьма вкусный. «Мастер усиления 2», что дало бы продолжительность то же Удачи» почти в два раз дольше, чем базовая, и «Мастер искажения 1» из магии Хаоса. Уменьшение шанса на потерю заклинаемого объекта и увеличение вероятности получения заклятий именно из этой области было настолько вкусно, что, повздыхав над вторым уровнем мастера усиления, я все-таки выбрал первый уровень Мастера искажения. Тем более, что в кузнице по моим эскизам к завтрашнему дню уже должны были отковать десяток заготовок под крозиус более высокого уровня, чем есть у меня сейчас. Конечно, это снизит доход от самой кузницы на четверть… но я просто не удержался. Очень уж хочется попробовать, что получится, если наложить Оружие Хаоса, усиленное постижением «Сути Хаоса» и навыком «Мастер Искажения» не на подобранную по дороге ветку, а на подобающую заготовку. Конечно, просто железо – это не адамант, не мифрил и даже не сталь… но, думается мне, что и для более дорогих и ценных материалов еще придет время.

Отвлекшись от мечтаний о новом крозиусе, я приложил Кольцо Лорда к дверям избушки, громко названной алхимической лабораторией. Развернувшееся над строением лазурное знамя показало, что переход собственности в мои руки – произошел. Системное сообщение довело до моего сведения, что захваченное строение готово поставлять мне 1 меру ртути ежедневно. Признаться, это меня слегка удивило: обычно пустое строение само по себе ничего не производит, и полученная информация означает…

Открыв скрипнувшую дверь, я тут же обнаружил подтверждение своим мыслям: в дальнем углу сеней дрожал, прикидываясь ветошью, щуплый парнишка.

– Эй, ты кто? – спросил я у него.

– Гудим… – вздрогнув, ответил он. – Помощник я… тутошний. Как ртуть надо качать, так Федор Истомич завсегда меня ставили. Не любит… не любил, – поправился парнишка, глядя на упавшее внутрь сеней тело со стрелой в горле, – Федор Истомич этим заниматься…

– Вот и отлично, – кивнул я. – Теперь будешь то же самое для меня делать. Одну меру в день – потянешь? Или еще кого прислать?

– Потяну. Чё б не потянуть? – услышав, что никто его никто убивать не собирается, парнишка явно успокоился. – Мож, када и две выйдет… Но редко… – тут он понурился. – Федор Истомич завсегда после такого меня порол. Потому как если в один день смог две выкрутить – то почему в другой – одна с трудом набегает? А я не знаю, почему!!! Не знаю…

– Вот и хорошо, – кивнул я. – Буду по утрам присылать тебе своих людей. А ты им – отдавать меру ртути. А когда две получится – то и хорошо. Пороть за то, что не всегда две выйдет – не буду, кормежка и одежка – на мне. Устраивает? – парнишка радостно закивал, показывая, что со всем согласен. – Только ты уж девок на опыты не режь, и разбойникам местным на потеху не отдавай.

– Да я… да чёб… да никогда! – замычал парнишка. – Жалко мне их было. Через то и получил… – Гудим закатал рукав и продемонстрировал страшный ожог. – Я… я сбёгнуть одной помог… а хозяин уж дюже злой был. И потом завсегда за мной следил. Чёб, значицца, вдругорядь у него «матерьял» не хитил.

– Болит? – спросил я у Гудима, думая позвать Пьена, чтобы попробовал залечить.

– Сейчас – нет, – покачал он головой. – Это када хозяин… бывший… варевом своим плеснул – страсть как болело… И два дня я даже одной меры не мог выкрутить. А потом – ничё. Полегчало. Только када забывюсь и задеваю чаго-нетось…

– Это хорошо, – задумался я. – Позже Пьен тебя посмотрит. Глядишь и подлечим твою руку. А пока, расскажи: что за опыты тут Федька Кривой проводил?

– Не знаю… – Гудим снова съежился. – Федор Истомич ищщо покась в Ветровке жил – все со Степаном Дмитриевичем красен элихсир пытались выделать… А потом, када рассорились оне, и мы сюда переехали, Федор Истомич ровно и вовсе ума решился. Все что-то о немой книге шептал. А я так и не понял. Ведь книги – оне все немые и говорить не умеють [8]?!

– А книгу ту показать можешь? – заинтересовался я.

– Могу, – вздохнул Гудим. – Федор Истомич как раз с книгами теми работал, када вы подошли. Потому и шибко злой был, что вы его от книги оторвали. … Вот! – когда мы вошли в горницу, представлявшую собой лабораторию средневекового алхимика, втиснутую в типичный интерьер русской крестьянской избы, Гудим махнул рукой в сторону стола возле окна, забранного, как это не удивительно среди прочего антуража, настоящим стеклом [9].

На столе, кроме светца с лучиной, лежали еще два толстенных тома в крепком кожаном переплете с железными углами. Я не глядя смахнул их в свой мешок, поскольку предположил, что внимательное прочтение одной из этих книг будет завершением задания «Демоны ходят среди людей»… Ну, или, по крайней мере, первой его части. А это было бы не ко времени. Совсем не ко времени. Лучше завтра, с утра почитаю.

– И ишшо… – Гудим, вытащил из-под лавки тяжелый мешок.

В мешке обнаружились две меры самоцветов и четыре – кристаллов, видимо – запасы для опытов алхимика. Когда же я пересыпал тускло блеснувшие монеты в свой мешок, выяснилось, что казна домена стала богаче на 1178 монет. Похоже, разбойнички хранили у алхимика по крайней мере часть своего общака… и знала об этом только нерожденная тварь, иначе главарь под пыткой сдал бы своего подельника, как сдал своих скупщиков в Яблоневом и Красноголовиках.

– Что ж так-то? – усмехнулся я в сторону Гудима. – Оставил бы себе – век бы горя не знал?

– Нет, боярин, – покачал головой внезапно посерьезневший и как будто даже помудревший Гудим. – Тяжкое то золото, злое. В крови все. Не принесло бы оно мне добра. А ты, боярин, силен. Глядишь, и превозможешь злую судьбу!

Я сплюнул, и тихо произнес начальные слова той истины, которой делится со своими адептами Архитектор Судеб:

– There is no fate [10]!

[1] Пария (вархаммер) – человек (среди иных рас не отмечены), настолько лишенный связи с варпом, что способен разрывать эту связь и у других. Заставляет так же сбоить некронские системы обнаружения и другие артефакты, что наводит на мысль, что некроны – тоже своеобразные порождения варпа, а отнюдь не его «непримиримые противники», как принято считать.

[2] Эффект «зловещей долины» (англ. uncanny valley) – гипотеза, по которой робот или другой объект, выглядящий или действующий примерно как человек (но не точно так, как настоящий), вызывает неприязнь и отвращение у людей-наблюдателей.

[3] Смилодон – род саблезубых кошек, в который входили самые крупные виды этого подсемейства.

[4] Откровение Иоанна Богослова 20:14

[5] Кертар – рунический алфавит синдарина, изобретенный Даэроном, менестрелем Тингола, короля Дориата.

[6] Тенгвар – алфавит, изобретенный Феанором, и использовавшийся для записи большинства языков Средиземья. В частности, знаменитая надпись на Кольце Всевластья была выполнена именно тенгваром. (В русском переводе Гендальф упоминает «руны эльфийские, но язык – мордорский», что, вроде бы, намекает на кертар, но в оригинале – letters (буквы, знаки), а не runes (руны). Изображение же соответствует именно тенгвару).

[7] Футарк – общее наименование германских и скандинавских рунических алфавитов.

[8] Немая книга (Mutus Liber) – трактат Авраама Еврея, купленный у незнакомца Николасом Фламелем. Инструкция по проведению Великого Делания.

[9] В средневековых избах окна закрывали бычьим пузырем или слюдой, а то и вовсе оставляли открытыми, закрывая в морозы ставней. Стеклом – выходило слишком дорого.

[10] Начало фразы «There is no fate but what we make» (англ.) – «Нет судьбы, кроме той, что творим мы сами». Иногда, ее сокращают так, как сделал Кайларн: «Нет Судьбы!»

====== Глава 9. Краеугольный камень. ======

Утро началось с тихого шипения мяса на сковородке. Выбор плова в качестве основного блюда в ущерб более простым в приготовлении пельменям диктовался тем обстоятельством, что однажды приготовленный плов вполне можно было просто разогревать, и сковороды хватало на два-три дня, тогда как пачка пельменей съедалась за один-два раза… Так что из соображений разумной экономии времени и усилий был выбран именно плов.

Пока мясо обжаривалось, а рис – замачивался, у меня было время подумать о дальнейших действиях в качестве повелителя домена… а также о сложностях окружающей обстановки.

Для начала имело смысл прикинуть последовательность дальнейшего развития замка. Тот факт, что я забираю с собой практически всю имеющуюся армию в каждый поход, оставляя оборону замка на, по сути, крестьян, мне активно не нравился. Особенно, учитывая тот факт, что единственным оборонительным сооружением в настоящее время можно было назвать только собственно донжон. Последний мог укрыть в себе большую часть обитателей замка и деревни, поскольку они были еще крайне немногочисленны. Но вот строения – оставались полностью на милость атакующих. Так что, даже сняв осаду, я, скорее всего, снова получил бы руины, и оказался бы отброшен в развитии до начальной позиции. Это диктовало необходимость отклониться от прямого пути к Рыцарям Хаоса и Одержимым, и дать команду на строительство внешнего обвода крепостной стены.

Впрочем, одни сутки не помогут мне запихнуть в первую неделю строительство хотя бы Лабиринта теней. Для Теней и Сумраков луки, которые выдает обычная кузница, не подходят – им подавай композитные, которые только мастер лучник делает в соответствующем строении. Так что сегодня закончат строительство Палат Вечности, потом – Палаты Вихрей, а на седьмой день – Городская стена. Да и на крестьян-отступников придется повесить барщину – строительство храма Ветров, чтобы новую неделю Азир уже встретил в статусе полноценного города, что даст ему совершенно другие параметры роста населения и, соответственно, налогооблагаемой базы.

Дальше. С появлением Видящей я ввязался во внутреннюю политику Вечного леса. Соответственно, у меня в настоящий момент появились и… нет, сторонниками я их, пожалуй, называть не буду, но по крайней мере, разумные, которым в определенной мере выгодны мои достижения. Но, одновременно – появились и непримиримые противники, причем – даже из дома Серебряного листа, родного для Реалуэ. Радует в данной ситуации то, что присутствие Видящей в моем замке все-таки связывает им руки, так что прямого военного вторжения можно не опасаться. На такое не пойдут даже самые отмороженные эльфы. А вот давление непрямое, пошлины на торговлю, вплоть до эмбарго, натравливание немирных соседей и наемников, подзуживание Империи Грифона на «восстановление контроля над утерянными землями»… Все это вполне вероятно.

От самой Империи на северо-западе меня отделяют несколько доменов Дикого поля – бывшие владения князя Мешко. Оставшиеся верными павшим хозяевам вассалы князя, Хранители, эльфы как светлые, так и темные, и призываемые всеми заинтересованными сторонами чудовища – все это образовало такую кашу, что скорого визита имперских легионов, пожалуй, ожидать не приходится. Но и торговли на том направлении тоже никакой не будет.

На юге и юго-западе располагался один из анклавов Хранителей Древних. Белая крепость темной веры, и Храм, воины которого сокрушили династию Мешко и отбросили Империю. С учетом фракционных и личных отношений имелся шанс как стать важным торговым и политическим посредником между этим анклавом и Вечным лесом, так и обнаружить свой домен в сердце кровавой схватки если не между фракциями, то между отдельными могущественными владетелями.

К фракции Хранителей я отношусь по умолчанию, и одной из моих целей будет занять в ней серьезное положение. Основание нового культа может как помочь мне с этим (отсекая необходимость подчиняться верховным иерархам чужого культа), так и серьезно помешать, впутывая во вражду и междоусобицу, в свое время помешавшие старым богам отразить натиск Империи и ее церкви.